Аленький носочек, или Рандеву с монстром во вторник

– Добрый день, меня зовут Джейн Кармери, – представилась я.

Настоящее время

В комнате ожидания для леди было душно. Запахи духов были столь разнообразны, что у меня начала кружиться голова. А, может, это было от волнения. Если честно, я боялась, что избрала неверную тактику с этим свиданием. Что, если было нужно в лоб сказать Тому Кайтеру о том, что я попаданка, и мне очень надо домой?

Усмехнулась. Ну нет! Неделя в этом мире конечно же небольшой срок, но все же я выяснила, что иномиряне гости здесь нечастые. От слова совсем. Было за всю историю два или три случая. И то, непонятно, чем все закончилось. Так что не было никаких гарантий, что Кайтер вот так вот сходу решился бы мне помочь, а не прикончить или сдать на опыты.

Что же до Марджи, но она лишь посмеивалась. Видимо для магии уровня ее сестры, это было совсем плевое дело. А вот больше магов с подобной силой практически не было. И, если честно, я даже думать боялась, что путешествие сюда – это билет в один конец.

– У вас тоже было свидание с Монстром? – вдруг кто-то коснулся моего плеча.

Я заметила сидящую рядом шатенку с круглым и миловидным личиком в платье с леопардовой расцветкой и белыми манжетами и воротником.

– С Монстром? – уточнила я.

– С Найтом Кайтером, – шепнула девушка. – Говорят, он ненавидит женщин. Использует их, как игрушки, и выкидывает. Правда, одаривает при этом щедро.

– Поэтому ему дали такое прозвище? – хмыкнула я.

– Что вы! – хмыкнула девушка. – Ко всему прочему, Найт Кайтер сильный маг, и серый кардинал королевства. Он занимается особо опасными преступлениями, и при этом носит статус тайного советника Его Величества Гурия. Говорят, расследования для него – это невинное хобби. На самом деле он управляет делами королевства, пока король развлекается на балах. Что же до Монстра, то тот, кто впал к нему в немилость, обычно сильно об этом жалеет. И если не уходит из жизни сам, то после его существование начинает приносить ему только страдания.

Я содрогнулась.

– Ужас какой!

Хорошо, что наше с ним свидание было всего десять минут, из которых добрую половину мы оба молчали! А то я могла чего-нибудь ляпнуть и притянуть на свои нижние девяносто каких-нибудь неприятностей.

– Леди Юрджи! – двери в комнату ожидания распахнулись, впустив девушку-помощницу. – Рада вам сообщить, что один из ваших любовных интересов так же отметил вас. Наше кафе с радостью приглашает вас на еще одну встречу с этим господином! Вам удобно будет в четверг?

Томная блондинка в темно-синем платье загадочно улыбнулась.

– Я с радостью приду в четверг!

– Замечательно! – девушка что-то пометила в блокнотике. – А еще я хочу пригласить леди Пастриджи на свидание с лордом Хамфлетом и с лордом Одером. Вы произвели чудесное впечатление!

Приятная шатенка, рассказывающая мне прежде о “Монстре”, просияла.

После были приглашены еще несколько дам, на которых завистливо смотрели остальные.

– Леди Джейн Кармери, – я замерла в напряжении. – Лорд Кайтер так же написал на карточке ваше имя. Поздравляю! Такая удача! Редко, когда он выказывает кому-то расположение.

От радости едва не задохнулась! Хвала небесам! Теперь спокойно смогу с ним пообщаться, расположу к себе и отправлюсь домой! Думала, правда, закричу “Ура!”, но вместо этого вежливо улыбнулась.

– Да? Я рада. И все же мне показалось, что Том Кайтер очень милый и приятный молодой господин. И увлечен многими дамами.

– Том? – похлопала глазами девушка. – Разве речь о Томе Кайтере? На вашу карточку ответил лорд Найт Кайтер.

Так, что?!

– Простите, но я не писала на карточке имя Найта Кайтера. Там четко было написано Том. Вы уверены, что ошибки нет? – голос мой весьма некстати дал петуха, а я сама еще и оказалась под пристальным вниманием всех присутствующих в комнате ожидания леди.

Девушка усмехнувшись вытащила две карточки. На одной из них было аккуратным почерком выведено: “Джейн Кармери”. Почерк, видимо, принадлежал Монстру. То есть, Найту Кайтеру. А вот вторая карточка, которая меня интересовала больше, оказалась с подвохом.

– Не может быть! – прошептала я, как только она оказалась у меня в руках.

Фамилия Кайтер там читалась отлично. Но вот имя… Имя “Том” вдруг оказалось смазанным, видимо, его не очень аккуратно опустили в тот самый аленький носочек… И то, что было смазано, вполне читалось, как Найт!

– Ну что, убедились? – хмыкнула девица, а я только усмехнулась.

– Имя смазалось. Здесь было написано прежде “Том”. Можете передать лорду Найту Кайтеру, что произошла ошибка? И… Том Кайтер мое имя на карточке разве не написал?

– Том Кайтер выбрал несколько других леди, но вашего имени среди них не было, – ответила девушка. – Что ж, подождите здесь пару минут, я передам лорду Найту, что произошла ошибка.

Кивнула.

Леди из комнаты ожидания начали постепенно расходиться. А я кусала от досады локти. Как так вышло, что мне не удалось заинтересовать Тома Кайтера? Неужели придется прийти сюда в следующий вторник?!

– Леди Кармери… – вновь услышала я голос девушки. – Лорд Найт Картер не принимает отказ.

Я подняла на нее взгляд. Все мои мысли сейчас были заняты тем, что не удалось назначить встречу портальщику, и я не сразу поняла, о чем вообще идет речь.

– А?

– Он не принимает отказ! – чуть ли не со слезами на глазах ответила девушка.

Она была явно взвинчена, не знаю, что такого Найт Кайтер ей сказал, но мне на миг стало ее жаль.

– Я могу сама с ним поговорить?

Она кивнула, шмыгнув носом, и повела меня к выходу.

– Вот сюда… – девушка завела меня в еще одну комнатку, вроде той, где прошла наша первая встреча с этим мужчиной. – Сейчас я приглашу лорда.

– Хорошо.

Я села в кресло, нетерпеливо кусая губы. И все же, долго ждать не пришлось.

Найт Кайтер размашистым шагом вошел внутрь. Дверь за его спиной с грохотом захлопнулась. Да уж! Настоящий монстр! Если в первый раз мне он показался ледышкой, то сейчас передо мной был тот самый огнедышащий дракон! Разве что молнии из его глаз не летели.

– Как это понимать, леди Кармери? – он не удосужился даже сесть, замерев напротив меня и скрестив руки на груди.

Сейчас я вдоволь могла оценить его и рост, и разворот плеч. Не махина, но было очень страшно. В мужчине чувствовалась сила. Особенно сейчас, когда он, похоже, был в бешенстве.

– Прошу меня простить, вышла ошибка. Имя на моей карточке смазалось и стало похоже на ваше. Я написала Тома Кайтера, вашего брата, – торопливо сказала я.

– Это я уже слышал от одной из распорядительниц свиданий, – сухо сказал мужчина. – И я уже сказал, что нет.

– Что “Нет”? – переспросила я.

– Я не отменю с вами второго свидания. На карточке мое имя. А правила – есть правила.

Я даже опешила от такой наглости.

– Но оно не ваше!

– Мое, леди Кармери. Мое.

Скрестила руки на животе.

– Это бред. Вы же не потащите меня на свидание силком? И потом, я не хочу с вами встречаться, мне казалось, что мы все друг о друге поняли еще час назад! С чего вообще вы написали мое имя?!

– А с чего вы написали имя Тома Кайтера? – последовал резонный вопрос.

– Он мне понравился! – фыркнула я, чувствуя, как сама заражаюсь эмоциями Найта Кайтера, и тоже начинаю свирепеть.

А вот дракон, похоже, начинал успокаиваться.

– И чем же, леди Кармери мой брат вас так зацепил? – голос мужчины стал ниже, и вот теперь мне действительно стало страшно.

Потому что знала я нескольких таких людей с такими вот интонациями во время злости. Ничего хорошего от этого не жди. Я вся похолодела. Может, он как-то прознал, что я попаданка? Вот и считает мой интерес к единственному портальщику города странным? С другой стороны, с чего бы мне просто не прийти сюда на свидания, как и остальным?

Так, Вика! Успокойся! Успокойся и ответь что-то нейтральное… Я попыталась уговорить саму себя.

– Он милый. Добрый. Немного застенчивый. И шутки у него интересные. Идеал молодого человека! Все? Довольны? Я могу идти? – сказала я.

– Одним словом сопляк и повеса!

– Это не вам решать!

Мы уставились друг на друга, прожигая взглядами. Наверное, тут бы случился бы настоящий пожар, если бы я вовремя не опомнилась. Я разговариваю с Монстром! Который может запросто испортить мою жизнь! А мне еще домой надо вернуться как-то!

– Лорд Кайтер, простите, правда, – сдалась я. – Давайте просто завершим этот бессмысленный разговор и все?

Я надеялась, что мужчина остынет, кивнет, и мы разойдемся, но вместо этого, он присел на корточки, вдруг оказываясь прямо напротив меня и вызывая толпы мурашек, которые побежали по моей спине.

– Леди Кармери. О нашем небольшом “конфузе” со смазанными чернилами через пару часов будет знать весь город. Я полагаю, что вам знакомы понятие чести и репутации. Меньше всего я желаю читать в завтрашних газетах, как тайного советника короля отвергла девчонка из клуба быстрых свиданий, отдав предпочтение его брату. А это значит только одно – вы встретитесь со мной второй раз. Хотите вы этого или нет. Тогда, когда назначит это прекрасное заведение.

Вот же ж блин! Надо было так влипнуть! Ведь и правда! И, судя по тому, что мне нарассказывали сегодня об этом мужчине, действительно придется пойти на второе свидание! Иначе до следующего вторника я могу и не дожить. Упрячет, вон, в какие-нибудь казематы…

– Ладно, – кисло согласилась я. – Это ведь будет недолго?

– Я сам решу, леди Кармери. Долго или не очень.

Поморщилась.

– Хорошо.

На этот раз из комнаты выходили мы вместе. После подошли к стойке администрации, где уже знакомая мне девушка в красном платье зыркнула на нас затравленным взглядом.

– Вы договорились?

– Леди Кармери с радостью согласилась пойти со мной на свидание, – почти промурлыкал Найт Кайтер. – Нам обоим ужасно интересно узнать, где именно оно пройдет.

Из кафе выходила, чувствуя, как горит лицо. На морозе это было особенно заметно, наверное, от меня даже пар шел. Довел, зараза! Приложила руки в пуховых варежках к лицу. Стало немного легче.

Оглянувшись и заметив, что Найт Кайтер неспешным шагом следует за мной к остановке экипажей, где стояло несколько частных и несколько тех, что можно было арендовать, решила, что пройдусь пешком. Тем более, что здесь было недалеко.

Уже вечерело. Все мои мысли занимал Том Кайтер. Я вспоминала прошедшее с ним свидание и пыталась понять, где совершила ошибку. Том был действительно милым и улыбчивым молодым человеком. И как он разительно отличался от своего брата! Фигура – худощавая, на лице румянец, глаза зеленые и лукавые, с золотистыми искорками. А чуть взъерошенные темные волосы доставали ему до плеч. С ним было очень приятно общаться. Мы говорили о какой-то ерунде, и кажется, что понравились друг другу.

– Но имя мое он не написал… – процедила я, чувствуя, как морозный вечерний воздух забирается под теплое пальто.

Так… Кажется, тут нужно свернуть за угол…

Я плохо ориентировалась в городе, но мне казалось, что совершенно точно я запомнила дорогу, как ехал экипаж от дома Марджи.

Однако, оказалось, что я зря понадеялась на свою память, потому что спустя какое-то время поняла, что вышла в район, который мы совершенно точно не проезжали.

Посмотрела на вывеску на ближайшем доме.

– Улица Роз, – прочитала я.

Эта была довольно плохо освещена, однако, в конце я увидела что-то наподобие проспекта. Там наверняка можно будет сесть в экипаж. Я свернула на нее. Дорога здесь была плохо почищена, и снежок приятно хрустел под сапогами. И все же, когда свет фонарей стал совсем тусклым, я невольно поежилась. Самое время для каких-нибудь маньяков и преступников. Занервничав, я посмотрела на часы. Полночь!

Невольно хохотнула. Ну да! И прекрасное время для каких-нибудь монстров. От ассоциации с Найтом Кайтером стало совсем смешно. Я представила, как он вылезает из какого-нибудь канализационного люка, страшно рыча, с растрепанными и слипшимися волосами, на руках когти, а взгляд… Взгляд горит почти так же, как тогда, когда он в бешенстве смотрел на меня.

Я уже почти дошла до конца улицы, и с сожалением вздохнула. Впереди оказался не проспект, а небольшая площадь между домами. Уже хотела выйти на нее, как вдруг услышала чью-то ругань.

– Ты совсем очешуел, сволочь?! Считаешь, что можешь вот так легко меня надуть?!

– Поосторожнее со словами! Я никогда не поставлял некачественный товар!

– И тем не менее, это была пустышка!

Я замерла, не слишком спеша идти туда, где явно назревал конфликт. Уже хотела развернуться и идти в обратном направлении, как заметила нечто странное. Какая-то тень, угловатая и черная, очертаниями похожая на очень высокого человека с длинными пальцами и узкой головой вдруг появилась прямо напротив меня. Вытянулась из канализационного люка! Прямо как еще недавно я думала о Найте Кайтере!

Было и страшно, и смешно. Я прижалась спиной к холодной стене каменного дома. Окна здесь не горели. И вообще казалось, что на этой улице Роз нет никаких обитаемых строений. Скорее всего, это были какие-то служебные здания. Рабочий день давно закончился, поэтому улица стала на время необитаемой.

Тем временем, пока я старалась не дышать, глядя на иномирное неведомое существо, тень проскользнула на площадь.

Самое время дать деру!

– Слепой ублюдок! – за этим возгласом последовал какой-то хлопок и вспышка.

– Ты не знаешь, на кого нападаешь, Сэм, – только сейчас я поняла, что один из голосов споривших мне странно знаком.

Слепой… Невольно подняла голову и прочитала еще одну вывеску.

“Площадь Этте”. Вот же зараза! Его все-таки сюда понесло! Я же ясно сказала Квендри сюда не ходить! Как я посмотрю в глаза Георгине Афанасьевне, когда вернусь? Получается, все было зря?

Блинский блин! Что же делать? Было очевидно, что лучше бы убираться отсюда, но клятая совесть не давала мне этого сделать. В итоге, понимая, что просто не смогу дальше жить спокойно, если сейчас уйду, я бросилась на площадь.

– Господа! Господа, прошу, помогите! Я совсем потерялась, и не знаю, куда идти дальше! – самое дурацкое, что пришло в голову.

И все же, это сработало. Мужчины, один из которых мне был знаком, обернулись. В руках у обоих горели сияющие всполохами магии мечи. Видимо, от столкновения их я и видела вспышку.

– Леди, вы весьма не вовремя, – процедил рыхлый громила с сальными волосами. – Мы слегка заняты.

– И все же, я очень вас прошу! Я много заплачу! Правда! – законючила я, а после, подбежав, вцепилась Квендри в руку, почувствовав, как его пальцы неуверенно скользнули по моей коже, переплетаясь с моими.

Почему-то я совершенно точно поняла в этот момент, что он меня узнал, хоть и не мог видеть.

– Я принесу в следующий раз товар из новой партии. Сравнишь. Возможно произошла ошибка, – быстро сказал мужчина. – Сейчас же прошу меня простить, я провожу леди до дома. На улице мороз.

Рыхлый цыкнул зубом.

– Черт с тобой! – махнул он рукой. – Ладно! Ладно, но второй раз если обманешь меня, тебе конец!

– Все будет в порядке, – ответил Квендри.

Квендри был слеп. Сейчас его карие глаза не были закрыты повязкой, и я не заметила никаких изъянов на них вроде бельма или чего-то такого… И все же, было понятно, что он ничего не видит. Однако, мужчина неплохо ориентировался в пространстве, хоть и шел значительно медленнее. Еще в прошлую нашу с ним встречу, он признался, что ему помогает заклинание тепла и холода, он ощущает холод стен и тепло человеческого тела гораздо лучше, чем все остальные, и благодаря этому может передвигаться.

Мы шли по улице, названия которой я уже не знала. Квендри все так же держал меня за руку, и молчал. А я не знала, с чего начать разговор.

– Зачем ты все-таки пошел туда? Я же сказала тебе не ходить, и ты даже подтвердил, что не пойдешь!

Мужчина усмехнулся.

– Я должен был поверить незнакомке на слово? Это… Связано с моей работой, Джейн. Поэтому я должен был быть здесь.

– Ты мог попасть в крупные неприятности!

– Кто ты такая? – он остановился, а его пальцы коснулись моего лица, скользя по нему и изучая.

А я даже боялась пошевелиться, настолько странными были эти ощущения. Прикосновение его горячей кожи к замерзшей от мороза моей.

– Джейн Кармери, – все же пробормотала я.

– Это я уже слышал, – отмахнулся Квендри, прекращая изучать мое лицо. – Почему вдруг заявилась в мой дом с этой странной фразой, словно из ниоткуда? Почему оказалась сейчас на площади? И что такого могло произойти? И, самое главное, почему тебе это известно?

Слишком много было вопросов. И ни на один из них я не могла дать ответ.

– Скажем, кое-кто попросил меня передать тебе это. И этот кто-то не желает тебе зла, – сказала я уклончиво.

– У меня нет настолько близких друзей, кто бы был в курсе, чем именно я занимаюсь.

– А чем ты занимаешься? – уточнила я.

– Не важно. Ладно. Пойдем. Ясно, что больше ты не расскажешь. Где ты живешь?

– Э-э… – а вот теперь я растерялась.

Попросила мужчину меня проводить, а место жительства сказать не могла. Ведь тогда он поймет, что я живу у Марджи. А с ней он как раз знаком. Ему не составит труда предположить, что именно она виновница того, что я заявилась к нему домой со странными просьбами. Это может поставить всех в довольно неловкое положение.

– Многословно.

– На улице Ревиш, – все же сказала я, а вот номер дома не стала уточнять. – Знаешь, как туда пройти?

– Знаю. Нам прямо, а потом направо.

Квендри пошел медленно вперед, а я за ним. Все-таки мне очень повезло! Я и сына Георгины Афанасьевны спасла, и еще и нашла провожатого. От радости я заулыбалась. И ночь уже не стала казаться такой пугающей. Напротив. Я любовалась искрами на снегу, звездным небом, вдыхала чистый, пропахший дымным углем воздух, и наслаждалась. В моем мире скоро настанет Новый Год. Все готовятся к празднику, а я… А я сначала погрязла в собственной депрессии после развода с Игорем, а теперь вот занимаюсь неизвестно чем… А ведь мне снова придется идти в следующий вторник в то кафе… Надо подумать, как все-таки заинтересовать Тома Кайтера. На этот раз попробую намекнуть ему, что мне нужны его услуги.

– Улица Ревиш, – сказал Квендри.

Я и не заметила, как мы уже оказались в нужном месте.

– Спасибо! Ты точно дойдешь сам до своего дома?

Я беспокоилась. Все же мужчина был слеп.

– Кажется, что я нуждаюсь в провожатых? – был мне ехидный ответ. – Стадию жалости я прошел еще маленьким мальчиком. Так что оставь это для тех, кто любит плакать в жилетку мамочке.

– Хорошо. Тогда прощай.

– До свидания, Джейн.

На этом наша встреча, как я думала, что последняя, была окончена.