Мастер золотых узоров

Глава 1

Леди Йоко Келбет

Токс. 1727 год от Затмения. Салон особых художественных услуг Флоренцо Лио.

– Вендел! – крикнул из подсобки Флоренцо, расставляя коробки с чернилами и красками. – Ты помнишь, что сегодня к нам придет очень важный гость?

– Помню, – мрачно отозвалась я, невольно щупая рукой, плотно ли сидит мальчишеский парик на голове, скрывая скрученную в пучок мою темноволосую шевелюру.

Все же переживательно. Не любила я этих “важных” гостей. От них всегда были одни проблемы. А уж когда приходится скрывать свою личность, тут можно от волнения вообще рассудка лишиться. Благо, я за два с половиной года научилась справляться с подобными ситуациями. Хотя они и не доставляли мне никакого удовольствия.

– Киану Сторм – первый кандидат на должность верховного мага при совете короля в Токсе.

– Угу.

– Говорят, ужасный педант и аккуратист! – Флоренцо вылез, наконец, из подсобки и подошел к стойке в вестибюле, возле которой я сидела и от нечего делать листала журнал о новых веяниях в магии. – Таллочка, как придет Киану, обязательно предложи ему наше фирменное печенье. И чай… Там, где миниатюрные эльфики резвятся в чайничке, а потом пропадают…

Таллиса, наша администратор, сдув надушенную приторно-сладкими духами рыжую прядь волос, кивнула.

– Флоренцо, раз ты лично просишь, то все, что угодно!

– Вендел, краски готовы?

Кивнула.

– Да. Я все подготовил, – уже по привычке я понизила голос. – Не переживай, я все сделаю, как надо!

Флоренцо кивнул, а его рыжие кудряшки, как и у дочери, сидевшей за стойкой администрации, забавно спружинили.

– Я пошел в кабинет, не хочу ему глаза мозолить лишний раз… И очень надеюсь на вас, дорогие мои! – он послал горячий воздушный поцелуй и удалился.

Флоренцо всегда так делал. Скидывал на нас клиентов, которых опасался, а появлялся только когда приходила пора забирать дневную выручку. Мы привыкли, и теперь это вызвало лишь наши смешки.

– Ох, как бы я хотела сделать все, как надо, вместо тебя, Венд! – Таллиса мне подмигнула. – Слышала, лорд Сторм красив. И весьма. И при этом не женат.

Вот уж точно, что меня не интересует…

– Могу уступить эту честь, – хмыкнула я. – Тем более, что ты действительно хорошо рисуешь.

Девушка покачала головой.

– Увы. Ты же знаешь, по законам Токса женщины не имеют правда прикасаться к обнаженному телу мужчин. Если, конечно же, она не хочет быть сброшенной с Края.

Да уж. При мысли о “Крае” у меня по спине мурашки бежали, а в горле стоял ком. До сих пор перед глазами казнь дяди и тети. Их мольбы о помощи, их пальцы, цепляющиеся за осыпающуюся в небытие землю… Я совершенно не хотела идти по их стопам. Но отчего-то шла. Судьба весьма интересная штука. И я надеялась, что все же сумею ее обыграть.

Звякнул колокольчик. Ну вот. Особые гости пожаловали в особый салон. Вернее, гость…

Почти сразу же он шагнул к Таллисе, не заметив меня, и тем самым дал мне возможность его хорошенько рассмотреть, пока дочь Флоренцо с ним кокетливо щебетала, выясняя подробности визита.

Высокий, сильный, осанка уверенная. Волосы – длиннющие и черные, словно смоль, схваченные в длинный хвост. Впрочем, я слышала, у всех высших магов есть традиция никогда не стричься. А этот и вовсе в верховные метит.

Мне не было видно цвета его глаз, зато отчетливо виделся хищный профиль и белоснежная кожа.

– Ваш мастер – Вендел Анд.

Теперь мужчина обратил внимание на меня. Скользнул совершенно равнодушным взглядом. Синим, кстати.

– Добрый день, лорд Сторм, – я поднялась с диванчика, на котором сидела, и поклонилась.

– Рад знакомству. Мы начнем сейчас? – какой у него бархатный, низкий голос.

Я подошла к Таллисе, и та передала мне карточку, на которую записала все пожелания гостя. Пробежалась взглядом. Ого! Брачные родовые узоры? Жидким золотом, которые используют алхимики.

Кашлянула.

– Боюсь, у нас нет соответствующего красителя…

– Жидкое золото, если вы о нем, я принес с собой, – сказал мужчина. – Умеете с ним работать?

– Приходилось, – ответила я. – С этим не будет проблем. Не беспокойтесь. Что же до родовых узоров, у вас есть набросок?

Мужчина кивнул.

– Да.

Киану щелкнул пальцами, выбивая искру и материализуя прямо в воздухе свиток который, согласно его легкому пассу, поплыл ко мне, и я легко его поймала, развернув.

На свитке был нарисован человек в полный рост в двух проекциях. Со спины и с лица. Его тело сплошь покрывали узоры. Сложные, заостренные, геометрические, где-то более плотные, где-то тонкие и угловатые. Придется хорошо потрудиться, чтобы перенести все точь-в-точь.

– Работы не на одну неделю, – пробасила я. – Оплата услуг будет соответствующей.

– Это не проблема.

– Хорошо, – произнесла я. – Прошу за мной.

Решительным шагом я направилась в свою мастерскую, слыша глухие шаги за собой. И кожей чувствуя его давящее присутствие. Архимаг. Не удивительно. Еще и почти Верховный. Наверное, Таллиса очень расстроилась, узнав, что мужчина себе брачное тату заказал. Замуж пойти за такого, значит, всю оставшуюся жизнь ни в чем не нуждаться, и как за каменной стеной быть. Одной из самых уважаемых леди на Джеаме.

И все же, жить с мужчиной, что обладал подобной энергетикой, наверняка, тяжело. И очень.

Мой рабочий кабинет, который принадлежал мне вот уже как два с половиной года, был олицетворением творческого беспорядка и хаоса. Единственная зона, свободная от него – кушетка, застеленная белоснежным хрустящим бельем и идеально-чистый процедурный передвижной столик.

Когда зашла, обернулась, заметив, каким внимательным взглядом Киану оглядывает мой рабочий стол, заваленный набросками, чертежами и баночками с красителями.

– Не беспокойтесь. Этот хлам – имеет отношение только ко мне и моему восприятию действительности, – хмыкнула я. – В работе с клиентами – всегда все так, как они того хотят.

Я подошла к шкафчику, вытащив оттуда футляр из синего металла и раскрыв его, продемонстрировала лорду Сторму разложенные в строгом порядке еще пахнущие дезинфикатором “кисти рисунков”.

– Благодарю. И все же, отсутствие порядка, может говорить о плохом качестве мастерства.

Не зря Флоренцо называл его педантом. Я взяла с заваленного стола несколько листов.

– Здесь отзывы о моей работе. С отпечатками аур внизу. Можете ознакомиться.

Думала, что лорд Сторм просто доверительно кивнет, но вместо этого он дотошно прочитал каждое из этих писем. И лишь только после этого едва заметно улыбнулся. Одними уголками губ. Так что это и не улыбка больше вышла, а скорее одобрение к улыбке.

– Хорошо. Узор у вас. Вот состав. Стопроцентное алхимическое золото. Вам приходилось работать с таким прежде? – мужчина протянул мне длинный извитой флакон с переливающимся темным жидким золотом внутри.

Взяла его в руки. Посмотрела на свет, повернула вверх, вниз, глядя, как металлические искорки переливаются внутри. Плотность подходящая.

– Приходилось. Но не часто.

– Вы делали подобные татуировки драконам?

– Да. Людям они ни к чему, – улыбнулась я.

Люди и правда не пользовались брачными узорами. А вот для дракона подобное тату – священно. Не знала, как именно все происходило, но я слышала, что во время брачной церемонии подобные узоры переносились на невесту при помощи магии и тем самым связывали жену и мужа таким образом, что больше те и помыслить не могли об измене.

И, хотя многие девушки мечтали выйти замуж именно за дракона, я относилась к подобному с хорошей долей скептицизма. Я ненавидела любые ограничения свободы. Начиная с суровых законов Джеама, заканчивая вот подобными связующими узорами.

– С какой части тела…кхм…начнем? – уточнил мужчина, замерев у кушетки.

– Секундочку.

Я развернула свиток, внимательно снова изучая узор.

– Удобнее будет от уха по шее вывести его дальше на торс и руки. Так что, снимайте рубашку, лорд Сторм, – сказала я.

Он кивнул и начал расстегивать пуговки на вороте, после ниже, оголяя грудь и рельефный торс. Стараясь не выдать смущение, отвернулась к своему рабочему столу, доставая чистый лист и карандашом аккуратно делая набросок будущего узора на мужской шее, стараясь в точности перерисовать его с оригинала.

После взяла тонкую кисточку и, взяв набросок и флакон с жидким алхимическим золотом, перенесла их на процедурный столик. Одела перчатки. Мистические кисти позволяли вживлять краски прямо в кожу, и повсеместно использовались для создания татуировок. Мне не хотелось случайно запачкаться. Выводить подобное было очень сложно.

Тем временем лорд Сторм лег на кушетку, а я невольно сглотнула, глянув на его идеальное тело. Не часто ко мне такие посетители заходят. Было видно, что архимаг довольно много времени посвящает тренировкам. Синие глаза в обрамлении угольно-черных ресниц, чуть сузились.

– Что-то не так? Вы странно на меня смотрите, Вендел, – низкий голос привел меня в чувства.

– Ищу место, с которого начать, – оправдалась я.

После откупорила флакон с золотом, перелила часть ценнейшего золотистого состава в мисочку, взяла кисть, обмакнула ее, поднесла к коже мужчины уже готовясь начать, как вдруг резко отдернула, почувствовав едва уловимый, но невероятно знакомый запах горькой полыни и цветов!

– Яд! – вскрикнула я и поспешила отложить кисть. – В составе яд, лорд Сторм!

Архимаг подскочил с кушетки, выхватывая у меня мисочку с золотом. Принюхался.

– Даштар аст! – выругался он, отставляя в сторону. – Откуда узнал, что яд во флаконе?

Взгляд мужчины стал цепким, хищным и…пугающим. Смотрящим в самое сердце. Я знала, чувствовала, как от него потянулись ко мне невидимые нити чар. Грудь сдавили призрачные, удушающие оковы. Правда. Сейчас я должна, обязана сказать правду!

– Мой друг, Нори, алхимик, – чуть заторможено, надеясь на лишний глоток воздуха, сказала я. – Ему… Приходилось сталкиваться с ядами. И с “окторским поцелуем” тоже. Он… Показывал мне некоторые образцы. Я запом… Запах мне оказался знаком.

– Ясно.

Мгновение, и оковы спали, а я сделала судорожный вдох, чувствуя, как по лбу стекают капли выступившего от напряжения пота. А в душе все больше разгорался пожар гнева. Да как он мог?!

– Я вообще-то жизнь вам спас! – сказала я. – А вы едва меня не убили!

– Я не собирался убивать. Это как минимум было бесполезно. Окажись вы виновны, я бы прежде притащил вас в отдел инквизиции и лишь после тщательного допроса отправил бы к Краю.

Голос мужчины звучал холодно, хлестко. Сейчас я была уверена, что под его содействием к Краю было отправлено много неугодных ему людей. Так и знала, что от этого “Особого гостя” не жди ничего хорошего.

– Понятно. И что теперь? Наш сеанс, как я полагаю, отменен? – спросила я, начиная нервничать.

– Разумеется. Не собираетесь же вы наносить мне брачное тату ядом? – в его голосе засквозил сарказм.

Может, и стоило бы? Мало того, что педант, так еще и с поганым характером!

– Тогда… До свидания, лорд?

Мне не терпелось избавиться от его присутствия рядом. Хотелось побольше раскрыть окно, подышать воздухом, а еще налить из графина воды и выпить его полностью! Горло пересохло после его магии!

Киану на миг замер, будто обдумывая что-то. После сказал то, что меня удивило.

– Выпьем по кружечке эля.

– Я не пью спиртное и осуждаю… – но архимаг не дал мне даже договорить.

– Это приказ, Вендел! – после его лицо смягчилось, и на нем появилась уже нормальная, вполне человеческая улыбка, которая, кстати, очень ему шла. – Я в долгу, как я понимаю. Хочу угостить тебя. Хорошее местечко, и официантки симпатичные!

Угу! Мечтаю об официантках! И все же, я понимала, что бодаться с лордом Стормом точно мне не под силу.

– Хорошо.

– Но не сегодня, – будто подтрунивая, хмыкнул лорд. – Надо отнести склянку с золотом в инквизицию. А еще заказать новый золотой состав. Без сомнительных компонентов. Так что зайду завтра.

Он довольно скоро оделся, а после, попросив мешок, собрал туда флакон, мисочку и мою кисть, и ушел. А я устало поплелась к Таллисе. Та буквально набросилась на меня, когда лорд Киану ушел.

– Что там случилось, Вендел?! Я слышала крики! Он что, тебя убивал и пил твою кровь?!

– Хуже, – мрачно сообщила я. – Убить пытались, кажется, его. Моими руками.

– Милли! Пусти! Это Йоко! – я забарабанила в дверь, зная, что подруга как всегда зачиталась любовным романом, А после уснула.

А у нее, между прочим, в доме находилась вторая моя жизнь! Состоящая из женского кружевного платья, туфелек, шляпки, косметички и других прочих необходимых составляющих женского гардероба.

Милли открыла спустя две минуты, зевая и смотря на меня своими невозможно голубыми глазами-блюдцами, которые так хорошо подходили под ее длинные золотистые локоны.

– Привет! Ты сегодня рано… – заметила подруга.

Она посторонилась, а я, воровато оглядевшись вокруг, и не заметив никого подозрительного, прошмыгнула внутрь дома.

Милли вручила мне ворох одежды, а я почти сразу же бросилась переодеваться. Прежде всего избавилась от мальчишеского растрепанного парика, высвободив длинные шелковистые темно-каштановые волосы. Стянула с себя грубой работы льняную рубаху, размотала, стягивающие не слишком большую грудь бинты.

Пока шнуровала корсет от платья думала о том, насколько усложнится моя жизнь с появлением этого господина, лорда Киану Сторма. Такой, если задастся целью, с легкостью бурундука раскусит все мои тайны.

С другой стороны, его присутствие потерпеть нужно будет всего две недели. А если я ускорюсь, то, возможно, уложусь и в полторы.

Закончив с переодеваниями, посмотрелась на себя в зеркало. Оттуда теперь на меня взирал не мальчишка-татуировщик, а немного угловатая низкого роста барышня, с оливковой кожей, острым и немного длинным носиком, миниатюрным алым ртом и живыми карими, почти черными глазами.

Поправила оборки длинного кофейного цвета платья. Завязала яркую синюю ленту на запястье – я любила все необычное. После вышла к Милли.

– Выглядишь встревоженной. Что-то произошло?

– И да, и нет…

Я рассказала ей о произошедшем сегодня, и Милли от удивления даже ахнула.

– Кому же он перешел дорогу, раз его захотели убить, Йоко?

– Не знаю, и знать не хочу. Хорошо, что мой нос запомнил этот мерзкий запах полыни у Нори. Представляешь, что бы было, если бы лорд Сторм умер у меня в кабинете, после того, как я нанесла бы ему тату.

Златовласая подруга приложила ладошку ко рту.

– Тебя бы сбросили с Края.

– Это еще в лучшем случае. Об остальном даже думать не хочу.

Глава 2

– Йоко? Вернулась? – матушка выплыла ко мне, словно лебедушка. – Как твои занятия каллиграфией?

В синем, небесного цвета, платье, в парике с буклями и кроваво-красными губами, как в последних модных журналах было рекомендовано.

– Учитель Локси отпустил меня пораньше, – соврала по привычке я. – Хвалил! Говорил, что делаю успехи.

Матушка умиленно прижала обе руки к сердцу.

– Как приятно! Я всегда знала, что ты у меня талантливая! Все же рука у тебя художника, как и у твоего отца. Жаль только, что ты пишешь не пейзажи и портреты, а эту свою мазню.

– Это не мазня, – запротестовала я. – Это – абстракция! Уверена, пройдет совсем немного лет, и люди научатся ценить это направление в живописи.

– Мазня, – махнула рукой мама, давая понять, что крайнее слово все равно окажется за ней. – Сегодня у нас будет гость.

– Гость?

– Я бы хотела, чтобы ты была вежливой с ним, Йоко. А не как обычно. И надела свое лучшее платье.

– Что за важная персона? – приподняла я бровь.

Если честно, важными персонами я на сегодняшний день уже сыта по горло.

– Этот господин очень помогает твоему отцу в последнее время. Ты же знаешь, что после того, как закрыли его выставочный зал, он совсем забросил рисовать. Наши доходы резко упали, у него совсем не было новых заказов, а с нашего имения не проживешь особенно. А этот лорд сказал, что желает, чтобы твой отец расписал стены библиотеки в его поместье.

– А-а-а, этот очень важный заказ? Из-за которого отца почти не было дома последние три месяца?

Матушка кивнула.

– Да. Недавно он закончил. Лорду понравилась проделанная им работа, к тому же, они много беседовали и общались за время, пока шла роспись библиотеки. Поэтому твой отец теперь пригласил его к нам.

– Понятно.

– Он прибудет уже через пару часов. Ты же успеешь привести себя в порядок? – взволнованно спросила мама.

– Постараюсь, – хмыкнула я.

– И без этих твоих шуточек! Я еще твой зеленый сарафан с кокошником забыть не могу, когда у нас в прошлый раз были гости.

– Ну, мам! Просто графиня Эфирская такая чопорная зануда… Хотелось ее хоть немного расшевелить!

– А в итоге графиня расшевелила всю токскую знать! Разве что ленивый не написал, что у моей дочери, леди Йоко Келбет, совершенно нет вкуса!

Я рассмеялась, чмокнула маму в щеку, и побежала “готовиться” к приему еще одного важного за сегодня гостя. Когда вошла в свою комнату, на моем лице появилась, как всегда, довольная улыбка.

Моя комната не была такой, как у всех. Вернее, была совсем не такой. Никаких пастельных и персиковых, голубых или розово-фисташковых оттенков, присущих комнатам леди из высшего общества. Никакого строгого порядка. Оттенки строгого темного шоколада в мебели, перемежались с выкрашенным красно-синими красками паркетом, стенами с яркими пятнами, треугольниками и строгими геометрическими линиями. Кровать на извитых ножках была застелена покрывалом – пестрым гобеленом. Наверное, единственной вещью, которую я вышила в своей жизни.

Пошла в душ, где долго натиралась пенами и маслами, жмурясь от удовольствия. После того, как вышла, раскрыла гардеробный шкаф, подбирая себе наряд поприличнее. Такой, который точно оценит папа и его гость.

Может вот эту лоскутную юбку и блузку? Нет, слишком броско. Тогда, вот этот зеленый строгий костюм с красным вышитым фениксом? Покачала головой. Не то. Все равно не то… Но тогда…

– Вот, это точно подойдет! – я осталась довольна, вытащив платье из пурпурного креп-жоржета.

Однотонное, приличное. Хоть и не по островной нашей моде рукавами – длинными причудливыми фонариками со множеством складок. Модистка шила специально для меня. По эскизам из Нижнего мира.

Посмотрелась в зеркало. Сидело хорошо. Подсушила волосы магией. После завила их в крупные локоны на концах. Подкрасила черной тушью ресницы.

Долго и придирчиво подбирала духи. Я была настоящим ольфакторным маньяком, обожала необычные, красивые и реалистичные запахи. А еще обожала все нюхать. Мама всегда в детстве посмеивалась надо мной, называя собачкой. А я с радостью подносила к носу все, что могла. Сухое дерево, смолистые иголки пихты, краски… Краски в особенности. Потому что рисовать я так же любила, как и изучать запахи.

Попыталась представить этого папиного гостя. Какой он? Важный, богатый и, очевидно, благородный, раз дал отцу, что был достаточно долго без заказов, работу с хорошей оплатой. Пожилой?

– Не кисловато-сладкий персик… – я отставила в сторону флакончик из толстостенного хрусталя. – Не приторно-терпкий шоколад… Не цветы…

Откупорила новый флакончик и улыбнулась. То, что надо. Мох, ореховое пралине, коньячные ноты и бессмертник. Распылив чудесный аромат себе на волосы, еще раз покрутилась перед зеркалом. Прекрасно! То, что надо!

В комнату постучали.

– Йоко! Готова? – мама тоже немного подкорректировала образ – алая помада пропала, уступив место сдержанным естественным краскам.

– Да. Нормально?

Матушка скептически посмотрела на рукава, но в итоге кивнула.

– Лучше, чем зеленый сарафан.

Я улыбнулась.

– Лорд уже прибыл. Спускайся. Накрыли стол в большой гостиной, где выставлены папины работы. Он надеется, что лорд купит несколько. Он был заинтересован.

Кивнула.

– Хорошо. Скрещиваю пальцы, чтобы ему понравились все!

Мы снова засмеялись. Мама ушла первой. А я, еще раз, посмотрев на себя в зеркало, очень опасаясь подвести отца своим специфическим вкусом, пошла чуть позже. Спустилась со второго этажа по витой лестнице, пропустила вперед служанку с подносом угощений к столу, сделала несколько шагов вперед, к приоткрытой двери, уже намереваясь войти, как вдруг остолбенела.

– Не может быть! – вырвалось у меня.

Сердце заколотилось как бешенное. Этого совершенно не может быть! Нет-нет-нет! С чего бы лорду Сторму быть здесь?! Вычислил меня?!

Осознание пришло довольно скоро, когда я заметила, как отец потащил к вольготно развалившемуся на стуле Киану Сторму показывать свои пейзажи. Так это он и есть! Киану – тот самый заказчик и высокопоставленный лорд, перед которым никак нельзя опозориться папе.

Представляю, что будет, если Сторм сейчас опознает в дочери лорда Энди Келбета татуировщика из салона Флоренцо!

Развернулась так резко, что едва не снесла очередную служанку.

– Куда вы, леди Йоко? – удивилась девушка.

– Скажи им, что я скоро приду! – крикнула я, и помчалась наверх, в свою комнату, по лестнице.

Нужно сделать так, чтобы он меня не узнал! Ведь лицо мое очень похоже! Прежде я не опасалась разоблачения, ведь никто из окружения моей семьи не стал бы делать себе татуировку – их делали либо очень богатые люди, драконы, как в случае с брачными узорами, либо очень бедные, те, которые относились к лихой половине Джеама – моряки, воины, девушки легкой жизни. У меня же была вполне себе обыкновенная семья дворянского рода, не слишком богатого, не слишком знатного…

Вот же!

У туалетного столика застыла в нерешительности. Волосы ничем не мешают, их нет смысла прятать. Но нужно сделать так, чтобы меня даже матушка с трудом узнала! Стала перебирать косметичку. Алая помада, подаренная маминой подругой, Лизз, совсем недавно. Она мне не нравилась, но было модно! Что ж, не буду выглядеть дикаркой, если использую ее?

Нанесла на губы цвет. Ярко, броско, кричаще. И совершенно, ни капельки мне не идет! Прости, папочка!

– Бетси! – выглянула в коридор, крикнув служанку. – Бетси, принеси скорее белоснежную пудру! В маминой комнате есть, она разрешила!

Ложь во благо.

Бетси меня услышала, и уже через несколько минут мое лицо и руки были похожи больше на лицо призрака, только что вытянувшегося прямо из преисподней. Еще и алые губы придавали зловещего оттенка.

Решившись, щелкнула пальцами и накладывая небольшие чары иллюзии и изменяя цвет глаз с карего на блекло-серый.

Посмотрела на себя в зеркало. Жуть. Но я не буду долго сидеть за столом и пугать благородного лорда. Просто поздороваюсь и все.

Подумала о том, что можно было бы сказаться больной, но это вызовет ненужные подозрения и расспросы. Вздохнула. Ладно.

Я второй раз спустилась вниз, теперь нервничая куда как сильнее.

– Йоко! Что ты там возишься за дверью?! – крикнула мама. – Все на столе остыло! И лорду Сторму не терпится с тобой познакомиться!

Да зачем, мы и так знакомы! Меня даже поужинать пригласили и официанток посмотреть!

– Я здесь… Я иду!

Вошла. В оглушительной тишине у мамы из рук выпала вилка, со звоном упав на пол. Отец, до того отпивающий из своего бокала красного цвета напиток, поперхнулся и закашлялся, только подняв взгляд. А лорд Сторм лишь заломил угольно-черную бровь.

Выплыла на середину просторной гостиной, заставленной по почти всему периметру папиными работами. Присела в церемониальном реверансе недалеко от накрытого всевозможными яствами стола.