Олигарх. Корпорация «Надежда»

– Всё динамично развивается. – Джейсон опять перехватил инициативу. – Мы наняли несколько реально умных ребят, и они смогли разработать ядерный реактор с теплоотводом, который может эффективно работать в космосе. Это пока прототип, конечно, но Мак обещает быстро наладить производство. Ионный двигатель уже не является изделием из далёкого будущего. НАСА обещали подкинуть денег на разработку, но я на них не надеюсь. Бюрократия и согласование финансирования. Займёт годы. Мы, полагаю, справимся своими силами. И большое спасибо, что под этот проект ты пропихнул покупку остатков «Вестингауза» для производства атомного топлива.

– Это было непросто… – Андрей покачал головой. – Если бы не Роберт и не поддержка Сьюзен в Палате – хрен бы нам дали такой жирный кусок. К тому же мы до сих пор «подозрительные русские» для значительной части истеблишмента. Надеюсь, оно того стоило.

– Стоило, стоило. – Мак поддержал Джейсона. – Мы теперь сами делаем атомные сборки. Олухи из правительства чуть не утеряли технологию! Пришлось возвращать в строй пенсионеров. Один дед из Аризоны так вообще почти ровесник Чену. При этом с ясной головой! Ира ему помогла пройти «процедуру»… Мы, естественно, ничего ему не сказали, но немного модифицировали. Надеюсь, проживет ещё лет полста. Уж очень ценный специалист! Он, прикинь, ещё с Оппенгеймером работал в юности!

– Да, дедок ещё тот, задорный… – Ира хихикнула. – Настоящий джентльмен, мне комплименты делал. И энтузиаст своего дела! Как только ему предложили вернуться в строй, не раздумывал ни минуты.

– Но вообще со специалистами начались проблемы. – Джейсон погрустнел. – То ли мы всех дельных выгребли, то ли плохо ищем, но за последние три месяца – ни одного удачного стартапа. Одни шарлатаны, которые считают, что мы тут просто так деньгами швыряемся. «Надежда» организовала сеть научно-технических школ, но мы же не можем собой заменить государство! Да и времени это требует. Десятилетия для создания своих кадров.

– А вот тут у меня, как это обычно бывает, плохие новости. – Кен встал и прошёл в центр.

– Насколько плохие? – Чен достал планшет. – Что-то по моей части?

– И по вашей тоже. – Кен кивнул. – За последние полтора года мы стали столь могущественным игроком в мире финансов, промышленности и политики, что я начал фиксировать попытки скоординированной игры против нас. Пока что всё происходит в легальном или полулегальном виде. Никакого силового давления в стиле Малони – видимо, запомнилась их судьба. Но тем не менее. Отсутствие новых рекрутов и стартапов для покупки – прямое следствие внешнего вмешательства.

– А это как? – Андрей вопросительно поднял бровь и поставил кофейную кружку на стол. – Каков механизм?

– Кто-то следит за всеми нашими телодвижениями. – Кен неопределенно махнул рукой. – Отслеживают тех, с кем мы контактируем, и, видимо, делают им такие предложения, от которых те не отказываются. А потом потенциальные рекруты перестают выходить с нами на связь.

– Их – что… – Ира побледнела.

– Нет, что ты! – Кен замотал головой. – Живы они и здоровы. Думаю, что одним из условий весьма выгодного найма является запрет на любые контакты с нами. Для того, чтобы сбить противника с толку, я попытался набирать разного рода пустомель, чья основная заслуга – правильно заполненное резюме и умение уверенно нести пургу с умным видом. Не сработало. Этих не трогают, они принимают предложение и развивают имитацию кипучей деятельности.

– Да, пришлось несколько таких выгнать со скандалом. – Джейсон усмехнулся. – Они потом ещё пытались развернуть кампанию по нашей дискредитации, упирая на то, что мы тут или расисты, или гомофобы. Особенно трюк с расизмом порадовал от паренька, который явно белее меня. Прохиндеи!

– Вот-вот, – продолжил Мак. – Кто-то с отличными аналитическими способностями отсеивает реальных претендентов от тех, кто только кажется умным. И это подводит меня к мысли о том, что с высокой вероятностью эти люди уже знают о моём существовании. Как минимум начинают догадываться, и будут стараться подтвердить свои выводы. Рано или поздно им это удастся. Практически сто процентов, что они смогли собрать биологические материалы от Сьюзен, а возможно и от Андрея, а значит им известно, что вы – модификанты. Нам нужно быть готовыми к последствиям.

– Каков твой прогноз по времени? – Сьюзен опередила мужа, который попытался задать вопрос, но не успел.

– Мой прогноз – с вероятностью пятьдесят процентов они уже знают о моей природе. Если же они не знают, то в течение следующих двенадцати месяцев догадаются с вероятностью в восемьдесят пять процентов.

– Негусто. – Андрей всё же вставил реплику. – И что нам делать? Я понимаю, что у тебя, Мак, есть планы, но какова наша роль в них?

– Пока занимайтесь своими делами. – Кен вернулся на своё место и сел. Кресло прогнулось под весом металлического тела андроида. – У нас есть немного времени, прежде чем у противника откроется окно возможностей – летние парламентские каникулы.

– Им не нужна будет моя поддержка и голоса нашей фракции… – Сьюзен с пониманием посмотрела на Андрея. – Вот тут-то можно задействовать против «Надежды» исполнительную власть на сто процентов… Я постараюсь заранее мобилизовать сторонников и четко предупредить Белый дом, что нас трогать не стоит. Президентская администрация ведь рано или поздно захочет провести кое-какие законы, а особенно обеспечить финансирование своих проектов.

– Это ещё когда будет! – Андрей пожал плечами. – Противник рассчитывает, что сумеет каким-то образом получить рычаг давления, а может и полностью нейтрализовать нас до осенней сессии Конгресса.

– Да… – протянула Ира. – Лето обещает быть жарким во всех смыслах этого слова…

– Это всё? – Андрей посмотрел на Кена.

– По части неприятностей – вроде всё, – ответил Мак.

– Нет, не всё. – Внезапно мастер Чен поднял руку. То, что это был бионический протез, а не настоящая рука из крови и плоти, догадаться было нельзя. – У меня есть пара замечаний по вопросу безопасности к мисс Лилли и мистеру Джейсону. Вы понимаете, о чём я?

Джейсон виновато отвел взгляд, а Лилли густо покраснела. Повисла тишина, которую нарушила Сьюзен:

– Так, что вы натворили? Прямо как малышня какая-то. Что стряслось?

– Они в Бэтменов играют по ночам, – сказал Мак ровным голосом. – Ну а я их прикрываю, чтобы у нас не было потом неприятностей.

– Что?! – Сьюзен поставила кружку на барную стойку и развернулась к сестре. – Чем вы занимаетесь???

– По моим данным, они по ночам осуществляют силовые акции в отношении криминальных элементов в городе Нью-Йорк. – Чен оставался невозмутимым. – Тем самым подвергая опасности всех присутствующих. И тут я не уверен, но есть косвенные данные, что ваш средний брат, который уже прошёл модификацию, тоже в этом замешан.

Сьюзен на мгновение потеряла дар речи, Андрей оторопело переводил взгляд с пунцовой Лилли на виновато мнущегося Джейсона. Прежде чем жена разразилась тирадой, глава корпорации положил ей на плечо руку и развернулся к Кену:

– Я могу понять этих малахольных, у них зуд. Но ты-то как позволил им втянуться в такое?

– А я минимизировал возможные проблемы. – Мак не стал оправдываться. – Все мои расчёты показывали, что рано или поздно они всё равно выйдут на тропу войны с криминалитетом, а без моей помощи вероятность разоблачения у них практически сто процентов. С моим участием – менее пяти процентов за год. И что мне оставалось делать?

– Как минимум сказать мне. – Сьюзен уже взяла себя в руки, хотя в её голосе клокотала ярость. – Я, конечно, не мама, но я старшая сестра и несу ответственность за эту малолетнюю дуру, которой я дала возможность заниматься реально важными вещами! А она… И вообще проблему уличной преступности так не решить!

– А как решить? – Лилли наконец посмотрела в глаза старшей сестре. – Ты хоть представляешь, что творится в гетто? Каково там расти ребятам вроде Джейсона? Ты в курсе, что есть места, куда даже полиция не суётся лишний раз? И что у полиции часто связаны руки, хотя всем известно, кто и как нарушает закон прямо у копов под носом? Ты видела детей на баскетбольной площадке, убитых в перестрелке между гангстерами? Нет? А я видела. И если у меня есть возможность как-нибудь этому помешать, чтобы подростки не погибали от передоза, от перестрелок, от суицидов, поскольку они загнаны в угол, я просто должна это делать! Да ты сама спасала девочек от рук Стэна! Я же знаю!

– Ну уж точно не так решать! – Сьюзен всё никак не могла успокоиться. – Ну прибьешь ты очередного бандюгана, его место займёт другой! А если и того поколотишь – найдется третий! Да их самих часто принуждают к бандитизму люди в твидовых костюмах. Нам ли этого не знать! Сколько на тебе трупов?

– Ни одного. – Мак был краток. – Это как раз было частью сделки, когда я согласился им помочь. Но вообще-то инициатор всего этого – Джейсон.

– Да, это начал я, потом Лилли подключилась. – Джейсон так и стоял, опустив взгляд, не решаясь посмотреть на своих друзей. Он как-то разом сник. – Понимаете, я вначале тоже подумал, что, обладая ресурсами, я смогу помочь своему району. Или худу, как у нас его называют. Там полно ребят, которые не стали бы участвовать в бандах, если бы кто-нибудь помог им избежать этого. Я сам с трудом смог открутиться, и то только потому, что старшая школа у меня была Бруклин Тек, а не наш местный гадюшник… Пошел бы я в школу по месту жительства, и никуда бы я не делся, пришлось бы вступить, хотя бы номинально, в одну из местных банд – для того, чтобы просто выжить… Сперва я из своих средств вложил деньги в местную школу, пригласил на солидные оклады хороших учителей и даже нанял частную охрану для школьной территории. Но всё оказалось напрасным. Деньги по большей части разворовали местные политики, учителей запугали малолетние бандиты, а частная охрана не смогла обезопасить учеников за пределами школы. Понимаете, там выстроена система, которая питается криминалом! Бандам нужно «мясо», они его набирают в школах среди подростков. Местные политики получают пожертвования, а то и напрямую взятки от своих бандитов. Торговля наркотиками, проституция, рэкет – всё это приносит огромные деньги, и никто не позволит никаким меценатам, вроде меня, или даже властям это прикрыть. А страдают такие парни, как я… Мою первую любовь, за которой я ухаживал ещё в средней школе, зарезал один бандюган просто за то, что она отказалась лечь под него. Взял и зарезал. Все это знают, но никто не стал расследовать – кого интересует бедная черная девочка из гетто? Одной цветной меньше, все довольны…

– Извини, Джей… – Сьюзен как-то резко потеряла свой запал. – Я не знала. Этого негодяя мы могли бы ликвидировать сами, если бы ты дал нам знать…

– Да он там не один такой, их там таких каждый второй! – Джейсон поднял полный боли взгляд. – Они же становятся такими выродками не сразу, они берут пример со старших, а те с ещё более старших, с криминальных авторитетов. И вот ими, а не простыми боевиками, мы с Лилли и занимались. И знаете что? У нас получилось!

– В смысле получилось? – Андрей удивленно посмотрел на друга. – Что получилось?

– А ты витаешь высоко над землёй. – Мак ответил за Джейсона. – Преступность в городе Нью-Йорк, особенно насильственная, резко пошла вниз. На это обратили внимание политики, включая мэра, которые радостно приписывают это достижение себе и своим программам. А в реальности это результат ночной деятельности этих вот двоих. – Мак-Кен показал пальцем по очереди на Лилли и Джейсона.

– Можно поподробнее? Как они этого добились? – Андрей внимательно посмотрел на провинившихся членов команды.

– Ты Джейсона-то за дурака не держи, он решил подойти к проблеме комплексно. – Мак пустился в объяснения. – Он потратил несколько месяцев, собирая информацию. Кто на районе главный, как устроена структура банд, какая банда с какой делит территорию и где. Кто поставляет оружие, наркотики; кто их крышует в полиции и среди политиков. Джейсон лучше всего подготовлен именно к таким операциям. Он же Морф. Да и Чен его неплохо учил. Сменил внешность, поговорил с тем, с этим, опять сменил внешность. Следы за собой он умеет стирать с помощью наших спецсредств, электронные следы подчищаю я. Ну а затем приходит ночь, и ночью три неуловимых мстителя выходят на тропу войны. Вернее, четыре, я тоже присутствую, хотя и не напрямую.

– Так наш брат всё-таки тоже замешан? – Сьюзен с укоризной посмотрела на Лилли.

– Ну, сис, он очень хотел, а Мак посчитал, что вероятность того, что он займется чем-то подобным по своей инициативе и без присмотра – почти сто процентов. Лучше уж под присмотром опытной старшей сестры, нет?

– О боже! – Сьюзен всплеснула руками. – Что мне с вами делать!

– Ладно, – Ира прервала подругу, – но как у них в конечном итоге получилось уничтожить криминальные банды?

– Уничтожить – сильно сказано, но крепко потрепать – получилось. – Кен опять кивнул. – Они начали громить склады с наркотиками и оружием; наводить копов и даже федералов на ключевые точки наркотрафика; выбросили компромат на замешанных в криминале политиков и копов – этакая утечка в духе «файлов Полански». Скандал был громким, но весьма локальным, вам, небожителям, не до таких мелочей. А чтобы дезорганизованные банды не перешли к тотальной войне за территорию и лидерство, вслед за арестом криминальных боссов и их покровителей ребята ударили по их потенциальным сменщикам, лидерам второго уровня. Внезапно с этими мелкими авторитетами начали случаться всякого рода неприятности, обычно связанные с членовредительством. Ведь как держится власть в мелких бандах? На силе. А если авторитеты становятся хотя бы временно калеками? Ну сами понимаете. Одному сломали ногу, второму руку, третьему челюсть, четвертому раздробили коленный сустав. И знаете что? Эти уличные крысы всё-всё поняли. Зачем власть, если ты станешь инвалидом? Некоторых из покалеченных ублюдков потом добили свои же, в качестве мести за годы унижений. Пауки в банке. Ну а когда стало очевидно, что с любым, кто пытается занять место пахана, тоже начинают происходить неприятности, все сочли за лучшее лечь на дно и затаиться. К тому же о наших неуловимых пошли слухи, дескать, появляются ниоткуда, нечеловечески быстры, исчезают в никуда… Никто про них полиции не рассказывал – не поверят, да и стучать копам в худе не принято.

– И что, ушки не засветились? – Сьюзен покачала головой и с укоризной посмотрела на сестру. – Ты же всем известна как Женщина-Кошка.

– А я их больше не ношу. К тому же мы используем камуфляжную плёнку. – Лилли немного успокоилась. – Тут не игра, я всё прекрасно понимаю. Тут работа. И этой работе я училась у мастера Чена больше года. Я способная ученица. Моё супергеройское имя теперь Тень, у Джейсона – Мрак, а братик – Ворон… Только маме не говори, она меня за брата прибьёт…

– У меня самой чешутся руки тебя прибить… – Сьюзен мрачно смотрела исподлобья на сестру. – Не скажу, конечно. Ей только этого не хватало. Но с ним я ещё поговорю. Надо же… ночная троица…

– Эй, а это прекрасное имя супергеройской команде! – Лилли внезапно оживилась.

– Ты это, не подумай, что я одобряю ваши подвиги! – Сьюзен опять нахмурилась. – Прямо сейчас я не знаю, что делать, но впредь все силовые операции согласовывать с Ченом. Вы подвергаете опасности не только себя, но и всех нас. Это, надеюсь, понятно? У мастера Чена опыта и ресурсов куда больше.

– Поня-я-ятно. – Лилли без энтузиазма согласилась с сестрой.

– Я понял. – Джейсон тоже кивнул.

Сьюзен перевела взгляд на Кена.

– А я что? – Мак был сама невинность. – Я всего лишь обеспечиваю прикрытие и заметаю следы. Как скажешь.

– Подруга, а для меня место найдется? – заговорщически прошептала Ира. Но в кругу модификантов её, конечно, услышали все.

– Ир, ну ты-то куда? У тебя обязанностей и так полно! Да и в Нью-Йорке проводишь мало времени. – Андрей с досадой взглянул на своего заместителя.

– Он прав. Ты нужнее свету, чем тьме! – Лилли хихикнула, радуясь своему каламбуру, и тут же добавила извиняющимся тоном: – К тому же ты, когда в бою волнуешься – искришь. Это демаскирует.

– Ладно, уболтали… – Ира пожала плечами. – А жаль… Теряются боевые навыки.

– С этим я могу помочь, мисс Ира. – Чен был сама учтивость. – Тренировки я вам обеспечу, а боевых операций, к моему огромному сожалению, нам и так не избежать. Это говорит моя интуиция.

– Хорошо. – Андрей решил прервать дискуссию. – Как насчет моего личного проекта?

– У меня всё готово. – Кен кивнул. – У нас не так много времени, прежде чем, как говорят подростки, дерьмо попадет на вентилятор, и потому я предлагаю совершить морской вояж как можно быстрее. Операцию «Одиссей» начнем завтра. Все готовы?