Под знаком четырех

Брайан

И все-таки люди есть люди. Обладают они сверхъестественными силами или нет, все равно ими движет одно и то же. Будь ты простым человечишкой или повелителем Вселенной – в основе твоей натуры лежит обычный человек.

Когда на пол повалилось шесть странников, взявшихся из ниоткуда, люди в главном зале в испуге отскочили. Я перевернулся на спину и громко рассмеялся, осознавая и радуясь тому, что все мы здесь люди до мозга костей. Ребята тоже смеялись, все еще лежа на полу. Мы вырвались. И я был уверен, что Антаресу не найти нас.

– Уважаемые, – я встал и развел руками, – встречайте наше спасение. Дайен Семмит, Элеонор Аскетрин, Кетерин Пейсинг и Дороти Слейт собственными персонами.

Смех девушек тут же прекратился. Они встали на ноги и немного напугано смотрели по сторонам. Люди, вглядевшись в их лица, начали медленно обступать нас. По толпе пронесся нервный шепот. И все находящиеся в главном зале опустились на колени.

Дайен удивленно и расстерянно посмотрела на меня.

– Это твои люди, – я подмигнул ей. – Ты для них – единственная надежда на спасение. Поговори с ними.

Девушка растерянно смотрела по сторонам, не зная с чего начать.

– Эээ… уважаемые. Друзья! Поднимитесь с колен.

Толпа не сдвинулась с места.

– Это бесполезно, – шепнул я ей на ухо, легонько поцеловав в шею. Она лишь отмахнулась, как бы говоря: «Не мешай мне».

– Я прошу вас, встаньте, – продолжила она уверенней, и люди подняли головы. – Давайте же, вставайте.

Она улыбнулась, и они улыбнулись ей в ответ. Медленно вставая, люди не отрывали от нее глаз.

– Прошу, не нужно впредь падать на колени. Мы все сражаемся за одно дело, мы все равны.

Окружающие принялись с одобрением перешёптываться.

– Мы вернулись, и нам нужна поддержка каждого из вас. Сегодня… сегодня я видела Антареса. Я никогда не была так уверена в том, чего я хочу. И сейчас я больше всего хочу, чтобы его не было на этой земле. Я хочу, чтобы он и Другие сгнили в своем маленьком мирке. Я хочу напомнить ему о нас и всех наших близких, что погибли из-за него, всю ту боль, что он принес нам! Он думал, что мы мертвы, но это не так. И мы напомним ему о нас! Вы пойдете со мной?

Толпа восторженно взревела. Казалось, они были готовы идти и крушить цитадель Антареса, параллельно строя рядом новые дома из обломков твердыни. Люди были воодушевлены, чувствуя себя спасенными уже сейчас.

В первых рядах замаячил Патрик. Он вышел вперед и поклонился.

– С возвращением, – сказал он всем нам. – Идите за мной.

Толпа расступилась, пропуская мужчину и девушек к дверям. Люди продолжали восторженно кричать и аплодировать. Некоторые из них брали нас с Кристианом за руки и благодарили за то, что мы вернули к жизни Повелительницу. А мы улыбались. Мы смертельно устали, но продолжали улыбаться. Потому что теперь, что бы ни случилось – надежда была с нами.

Эту ночь мы спали спокойно. Никто не пытался экономить время, и даже если оно замедлялось или ускорялось, то только по своему желанию.

Мы встретились за завтраком. Я сел рядом с Дайен и поцеловал ее в шею. Девушка залилась краской.

– Это лучшее утро за последний год, – признался я.

– Она улыбнулась.

– Ты смотри, не успели проснуться, а уже воркуют, – сообщила Дороти своей тарелке. – Будто сто лет не виделись.

Я метнул гневный взгляд в ее сторону, и она рассмеялась.

– Да ладно, Брайан, я всего лишь неудачно пошутила.

Я смягчился и улыбнулся.

– Я рад вас видеть.

– И это взаимно, – откликнулась Элеонор.

В обеденный зал вошел Кристиан. Он сел слева от меня и обратился к нам.

– Суприм здесь.

– Что? – удивилась Кетерин.

– Ты уверен? – уточнил я.

– Да, я говорил с Климентом. Они ждут нас в круглом зале после завтрака.

– Кристиан, подожди, – Элеонор отложила вилку. – Объясни, кто такой Климент и что такое Суприм?

Мой друг вкратце прочитал девушкам лекцию о назначении и составе Суприм.

– Суприм, Супримо… – свистнула Дороти. – Недолго запутаться. А есть подробная схема на бумаге? Или памятка?

– То есть они пришли сюда ради нас? – уточнила Дайен, игнорируя подругу.

– Честно говоря, – начал Кристиан, параллельно атакуя завтрак, – я не уверен, что все это время они были в Супримо. Кажется, последние несколько дней они были здесь, хоть Патрик это и отрицает. В Супримо сейчас небезопасно. Хотя черт их знает. У них столько своих уловок!

После завтрака мы отправились в круглый зал – самое главное помещение храма. Кристиан распахнул двери, и мы застряли в них. Все было как всегда: члены Суприм что-то активно обсуждали, а Климент расхаживал вокруг круглого стола, прислушиваясь. У Верховных – как у стариков – мало что меняется.

Кристиан кашлянул, и люди обернулись.

– Вот и они! Добро пожаловать! – поприветствовал нас Климент. – Прошу за стол.

Он был похож на зазывалу. Я никак не мог понять, что на его лице: уверенность и сосредоточенность или отчаяние? Страх?

Климент возглавил собрание, и мы сели поближе к нему, оставив Верховных в конце стола. Я знал, что сейчас речь пойдет о важных планах, но ничего не мог делать, только разглядывал Дайен, сидящую напротив. Кристиан вернул меня в реальность, ткнув локтем в бок.

– Я очень рад видеть всех вас живых и в полном составе, – начал мужчина. – Да и все мы рады. Однако перед нами стоит сложная и очень важная зада…

– Простите, – перебила его Дайен. – Мне не хотелось вас прерывать, но мы едва знаем, кто все вы. Не могли бы мы сперва как-то познакомиться?

Я почувствовал в ее словах насмешку и чуть не рассмеялся. Темноволосый мужчина с заросшим щетиной лицом, сидящий справа от меня, усмехнулся и слегка хлопнул ладонью по столу. Но по выражению его черных глаз я понял, что его эта ситуация забавляет так же, как и меня.

– Меня, например, зовут Дайен, я, как выяснилось недавно, Повелительница сил. Это Элеонор, она управляет электричеством. А вот Кетерин, – девушка показала на свою светловолосую подругу, – повелительница воды. И, наконец, Дороти, в ваших свитках она значится как «сковывающая воду». Но вы, конечно же, нас всех знаете. Ну, а как вас всех зовут? И чем вы занимаетесь?

Дайен окинула взглядом аудиторию. Часть Верховных откинулась на спинки стульев и тихо хихикала в ладошки. Другая часть, к которой относился и Климент, сидела в недоумении.

– Ну? Мы так и будем сидеть?

Климент качнул головой, будто внезапно отошел от дремы, и встал.

– Простите нас, мы слишком взволнованы насущными проблемами, что забываем о нормах культуры.

Дайен

– Я – Климент, Верховный, главенствующий член Суприм.

У него были короткие седые волосы, борода и усы. Высокий, крепко сложенный мужчина с темно-серыми глазами напоминал бы греческого бога, надень на него тогу.

Климент быстро назвал своих коллег по именам, но не сел на место, а остался стоять, сложив руки на спинку своего стула.

– Итак, Климент, – начал мужчина с вытянутым лицом, – ты собрал нас здесь, чтобы изложить свой план. Мы уже устали спорить о твоих намерениях. Не мог бы ты начать?

– Непременно, Виктор. Однако, сначала один вопрос, – Климент обернулся к нам. – Скажите, вы ведь уже испытывали свои силы?

Мы кивнули.

– Происходило ли что-либо странное с ними?

– А, вы об этом? – я взмахнула рукой и она тут же покрылась огнем до плеча. – Черт, опять не рассчитала.

Сбив огонь, я посмотрела на удивленных Суприм.

– Кетерин одним взмахом руки может сделать здесь целое озеро, которое Дороти тут же превратит в каток. Вы ведь знаете, что такое каток? Вот. А Элеонор иногда бьется током.

– Так я и думал.

Климент глубоко вздохнул и поднял руку. Передо мной появилась толстая старинная книга. Она, шелестя бумагой, открылась на нужной странице.

– Что это? – буркнула Дороти, встав рядом.

Мы разглядывали рисунок. Верховные, собравшись сзади нас, пытались хоть что-то увидеть за нашими головами.

– Это скрижали. Без них нам не открыть проход к священному кругу на Скале Перемирия.

– Стоп, стоп, стоп, – прервала его я. – Вы, кажется, упустили часть истории. Давайте начнем с того, что мы даже не знаем, где сейчас находимся.

– Да, действительно, – мужчина кивнул головой, и рядом с книгой появилась карта. – Вот, мы сейчас здесь.

Он ткнул пальцем в остров, под которым была подпись на непонятном мне языке.

– Святые пустыни, остров. Почти все важные точки в этом месте острова, окруженные Темными водами, – пояснил он, увидев мое непонимание.

– Только мы под землей, да? – уточнила Лиари.

– Именно, – Климент кивнул и сдвинул палец вниз вправо, остановив его на большом острове, разделенном на две части. – Это Риверсайд, но Другие говорят «Дарксайд». Нижняя часть, верхняя часть. А справа – остров Анелогре. Здесь и находится Скала Перемирия. А прямо под ней цитадель Антареса, что прежде звалась цитаделью Двух Корон. Кристиан и Брайан ведь уже рассказали вам, что ваша задача – очистить эти земли?

Мы в очередной раз молча кивнули.

– Итак, единственный вариант вернуть сюда порядок – это проникнуть на Скалу Перемирия и прочесть заклинание. И это, на самом деле, не так уж и сложно. Но сложности проявляются в другом, – мужчина медленно ходил туда-сюда вдоль стола. Верховные разбрелись по залу. – Чтобы открыть вход в скале, нам нужны скрижали, которые вы видите на рисунке.

На старой желтой бумаге были нарисованы две соединенные железные плиты. В середине было отверстие в форме солнца с каким-то непонятным узором в центре, с четырех сторон от которого были узкие разрезы. Обе плиты были исписаны различными знаками.

– Одних скрижалей для входа недостаточно. Нам нужно пять ключей.

– Климент, но мы не можем! – воскликнула рыжеволосая женщина.

– Тише, Ив, – ответил он и перевернул страницу книги, перегнувшись через стол. – Четыре меча.

Да, четыре меча с разными лезвиями, эфесами, знаками и непонятными подписям снизу. Климент перевернул страницу обратно.

– Мечи не только защита, но и ключи. Видите, узкие отверстия с четырех сторон? Скважины для ключей.

– Это мы поняли, – сказала я. – Но что дальше? Вы не знаете, где находятся эти мечи?

– Я знаю, где хранится каждый меч, – Климент качнул головой и обратился к карте. – Темные воды близ Черного леса, – он указал на остров, что по диагонали и чуть выше находился от нас, и далее вел пальцем по кругу вниз, – остров Аркон, Скала Возмездия, Подземный мир. Но дело не в этом.

– А в чем? – спросила Кетерин.

– Возможно, – Климент внимательно посмотрел на всех присутствующих, словно ища кого-то, – Метерлик рассказывала вам об этом. Те силы, что вы имели прежде далеко не все ваши возможности. Каждый пробужденный благодаря обучению может развиваться и достигнуть необычайных высот

– Высшая сила… – прошептала я, вспоминая разговор с Метерлик.

– Именно. Любой, желающий получить ее, обращается к Суприм. Является ли претендент достойным, решают Верховные. Для каждого претендента изготовляется особый меч. Верховный, который покровительствует претенденту, помещает меч в определенные условия. Претендент должен забрать свой меч, пройдя испытание. После и только после этого претендент признается получившим Высшую силу, совсем иной уровень силы.

– Мы должны получить эти мечи? – догадалась Элеонор.

– Да, – Климент глубоко вздохнул. – Ваша сила возросла в несколько раз. Любой обладающий такими способностями смог бы попытаться пройти испытание.

– Так в чем тогда проблема? – спросила Дороти.

– Поймите, к этому уровню идут долгое время, годами обучаясь у мастеров. А вы получили ее внезапно и совсем не знаете, как управлять ей! У вас будет всего несколько дней, чтобы обуздать ее. Если вы не пройдете испытание, то не просто не получите меч. Вы погибнете. И тогда погибнет все.

– К чему терять время? – я поднялась со своего места. – Мы готовы. Кто будет нас тренировать?

– Это не просто какие-то сделанные под вас мечи! – вспыхнул Виктор. – Мы говорим о фундаментальном, созданном из материи первоисточника оружии! Осознайте всю серьезность предстоящего!

– К тому же, заполучить мечи – это еще не все, – Климент посмотрел на меня. – Вас, Дайен, ждет кое-что еще. Нам нужен пятый ключ.

– Климент, ты не можешь, она же еще ребенок! – рыжеволосая женщина подскочила ко мне и положила руку мне на плечо. Она вздрогнула, и глаза ее на секунду заволокла белая пелена.

– Что? Что ты увидела, Ив? – воскликнул Климент.

– Ребенок… Катрин, – женщина посмотрела на меня.

– Нет, – я растерянно посмотрела на нее, – меня зовут…

– Я знаю, – она кивнула головой и заговорила очень тихо. – Ты так похожа на свою мать. А на отца совсем чуть-чуть.

Я застыла в удивлении.

– Вы знали моих родителей?

Ив посмотрела на Климента, как бы прося разрешения рассказать. Когда он кивнул головой, женщина провела рукой по моим волосам.

– Твой отец… Чарльз погиб много лет назад, сражаясь за нас здесь, на этой земле. Он был самым могущественным пробужденным. После его смерти Климент – ученик Чарльза, – занял его место. Твой отец был главным среди Суприм, его стихией был Огонь. И его меч хранится в Подземном мире, ожидая тебя. А твоя мама, – Ив грустно улыбнулась, – отказалась от своих способностей. Когда мы были детьми, мне пришло видение, что ее дочь станет одной из наиболее могущественных Повелительниц, но без покровительства матери-Земли ей не выжить. Тогда твоя мама, будучи еще маленькой девочкой, оставила свои силы, чтобы они перешли к тебе. Поэтому твоя стихия не только Огонь, но и Земля.

По моей щеке сползла слеза.

– Откуда вы их знаете? – тихо спросила я, а Ив улыбнулась.

– Посмотри на него, – женщина указала на диковатого мужчину с заросшим щетиной лицом. – Амадеус и я – брат и сестра Розали, твоей мамы. А эти близнецы – Мозерик и Бредерик – родные братья твоего отца. И Лансомэ, сводная, но не менее любимая сестра Чарльза.

Женщина с каштановыми вьющимися волосами улыбнулась и кивнула.

Я не верила услышанному. С одной стороны, это объясняло наличие у меня способностей – мама была не просто из семьи пробужденных, она сама была почти пробужденной. Но, с другой, меняло все мое представление о семье. Я не знала, что говорить. И меня спасла Дороти.

– Постойте, – возмутилась она. – Это здорово, что мы знаем, откуда сила у Дайен. Но тогда какого черта остальные делают здесь? Мои родители и бабушка с дедушкой не обращают воду в лед. Откуда сила у меня?

Ив отпустила меня и улыбнулась девушкам.

– О повелителях Воды, Льда и Небес нам сейчас ничего не известно. Сейчас остались только ученики, хранители стихий, – Ив провела рукой в воздухе, указывая на остальных Верховных. – Они получали знания от мастеров и сейчас сами передают свои знания. Кто ваши предки? Я не знаю. Но то, что вы обладаете своей силой, означает, что в ваших жилах течет кровь повелителей. Сила не всегда передается от поколения к поколению.

– Не забывайте о том, что вы оказались все вместе не случайно, – вмешался мужчина с длинными черными, как ночь, волосами. Звали его Ахроникс. – Судьба соединяла вас. Общие интересы, местонахождение, ваша дружба. Ничего не происходит просто так.

Брайан обнял меня сзади, и я тут же успокоилась, почувствовав его тепло.

– Ты в норме? – шепнул он на ухо.

Я кивнула, вытерла лицо и посмотрела на ученика моего отца.

– Климент, вы сказали, что меня ждет еще кое-что. Что я должна сделать?

Брайан

Несколько дней в храме царил хаос: толпы людей то бежали тушить пожар, то, наоборот, спасались от внезапного наводнения. Иногда Ахроникс замедлял время, и хаос властвовал на несколько часов больше положенного. Однако это дало неплохие результаты: к концу второго дня девушкам удалось обуздать свои стихии.

Чувствуя себя на коне, они влетели в обеденный зал, устало улыбаясь.

– Ну, как успехи? – спросил я, повернувшись к Дайен.

Она загадочно улыбнулась, наклонилась к моему уху и заговорила вполголоса, но ее все равно услышали все, кто сидел за столом.

– Я тебе ночью покажу.

Кристиан залился смехом, а девушки принялись хихикать. Я же кое-как сдерживал себя, чтобы не накинуться на нее прямо за столом.

Стоя у «окна» в своей комнате, я закурил и подумал – даже если бы у моей кровати стоял огнетушитель, я бы вряд ли им воспользовался.

Она лежала на спине поперек кровати, свесив голову вниз, и с улыбкой наблюдала за мной.

– Хорошо, что у них тут нет пожарной сигнализации, – усмехнулся я, а Дайен громко рассмеялась, понимая, что я говорил не о сигаретном дыме.

– Что, я подпалила тебе перышки?

– Нет. Но надо дать тебе второй шанс.

– Тогда бросай сигарету и иди сюда, – она подмигнула и провела пальцем по животу – в этот момент я пожалел, что у меня нет огнетушителя.

– Ребята, как вам сегодня спалось? – спросила Дороти за завтраком. – Лично я плохо спала. Мне постоянно слышался какой-то стук.

Мы с Дайен виновато переглянулись и рассмеялись вместе с остальными.

– Я слышала, что сегодня нас будут проверять, – сказала Элеонор, когда волна смеха улеглась.

– Уже сегодня? – удивился Кристиан, отложив вилку. – А вы готовы?

– Хочется верить, что да, – ответила Дайен. – Ты ведь сам видел вчера, мы уже неплохо справляемся.

– Неплохо – это мало, – возразил он. – Пойми, это сейчас вы полны уверенности и смелости. Но, когда вы приступите к настоящим испытаниям, сомневаюсь, что вам будет казаться, что все так легко и просто. Сейчас вы боретесь с иллюзиями, к тому же все вместе. Бороться за мечи вы будете в одиночку.

– В одиночку? – воскликнула Кетерин.

– Да.

Вечером Суприм собрали нас в круглом зале. Девушки почти засыпали за столом, проверочный бой ужасно вымотал их.

– Завтра утром мы выступаем, – начал Климент. – Вы показали прекрасные результаты сегодня в бою, но я не могу сказать, что вы готовы к настоящим испытаниям. Борьба за меч со стихией в разы сложней и опасней, чем бой с иллюзорными созданиями. Но другого выхода у нас нет.

Он встал, вздохнул и сделал несколько шагов по залу.

– В ваших руках неописуемая мощь, которой не может похвастаться ни одно создание, существующее на земле. В ваших руках судьба и будущее. От того, с какими мыслями вы подойдете к испытанию, зависит его исход.

За столом повисла тишина.

– Куда мы отправляемся завтра? – тихо спросила Дайен.

– К Темному лесу. Завтра тебя, Дайен, ждет первое испытание. И завтра будет ясно, даст ли вам Судьба возможность побороться за свои мечи, – Климент вздохнул. – А сейчас встаньте.

Девушки устало поднялись со стульев.

– Кетерин, смывающая берега, – сказал мужчина. – Твой хранитель – Мур, но его нет здесь. Он уже ждет нас, так что ты познакомишься с ним на месте.

Кетерин кивнула головой.

– Дороти, твой хранитель Виктор.

Виктор вышел из-за стола и встал рядом с девушкой.

– Элеонор. Лансомэ, хранительница небесных сил будет сопровождать тебя, – женщина с каштановыми волосами встала позади своей подопечной. – С тобой, Дайен, следует целая армия: Мозерик и Бредерик – хранители Огня. А также Амадеус, твой дядя, хранитель созданий земных. С ним ты пойдешь за ключом.

Виктор, некогда безумный темный маг, положил руки на плечи Кетерин и Дороти. Лансомэ улыбнулась и приобняла Элеонор. Дайен окружили ее хранители: близнецы-добряки и дикий, как зверь, Амадеус.

– Советую вам держаться своих покровителей и всех членов Суприм. Учитесь у них всему, что может пригодиться. Это и вас касается, наставники, – Климент посмотрел на меня и Кристиана и кивнул. – А теперь идите спать.

Мужчина уверенным шагом направился к дверям, остальные члены Суприм пошли следом.

– Подождите.

Люди обернулись.

– Что? – Климент сурово посмотрел на Дайен.

– Прежде, чем мы начнем наше увлекательное путешествие, я хочу, чтобы один из вас дал кровную клятву перед всеми.

– Кровную клятву? – удивился Климент. – Чего ты хочешь?

– Я хочу, чтобы Ахроникс поклялся повернуть время вспять в случае моей смерти, смерти девушек или парней, – она указала на нас с Кристианом.

– Это слишком опасно, – возразил Климент. – Ахроникс не даст тебе эту клятву. Идите спать!

– А я не спрашиваю разрешения, – Дайен посмотрела на членов Суприм. – Я вам приказываю.

Глаза Климента яростно вспыхнули. Кристиан вопросительно посмотрел на меня, и я усмехнулся: конечно же, я нашел минутку, чтобы рассказать Дайен, кто здесь хозяин.

– И вы не имеете власти мне противиться.

Она достала резной кинжал, с которым проходила пробный бой и протянула его Ахрониксу. Мужчина, чье лицо не меняло смиренное выражение всю беседу, кивнул и распорол свою ладонь. Когда Дайен поступила так же, они пожали друг другу руки.

– Я выполню клятву, – сказал он. Голос его был очень мягким, как и его выражение лица.

– Я рада, что не приходиться спорить с вами, – тихо ответила Дайен.

– Но поворот времени очень опасен.

– Нет такой опасности, которую мы не преодолеем, если будем живы.

Ахроникс улыбнулся и подул на ладонь девушки, порез тут же затянулся.

– Теперь я уверен, что наши судьбы в надежных руках, – он поклонился и вышел из зала. Следом за ним ушли Суприм.

Дайен повернулась ко мне и отправила немое «спасибо» в виде торжествующей улыбки.

– Вот это, черт возьми, нормальный мужик! – воскликнула Дороти.

Мы громко рассмеялись и покинули зал.