Стражи 2. Возвращение короля

– Давно?

– Час назад должен был вернуться. – мямлил Арчи.

– Адрес, живо! – рявкнула Изи

– Я не знаю точного адреса. – переводил он испуганный взгляд с брюнетки на шатенку – Знаю только, что это в частном секторе в трех кварталах отсюда.

– Я знаю, где это. Пошли. – Ами потянула за собой Изи.

– Так что происходит? – семенил за ними Арчи провожая до двери – И как вы… Откуда вы друг друга…

– Нет времени. – перебила его Ами – Если он появится, пусть позвонит.

Закрыв за ними дверь Арчи пожал плечами и отправился на кухню, пытаясь исправить хоть что-то из того бедлама, что натворил. Генри убьет его если застанет свою кухню в таком виде.

***

Было уже темно, когда Генри возвращался от миссис Фейбер домой. Она явно не хотела отпускать его, заговаривала зубы, поила чаем, заводила новые темы.

Да, старушке с каждым днем все сложнее и сложнее переносить одиночество. Он даже предлагал ей завести кошку или собаку, но та наотрез отказывалась. Ссылая на то, что, когда она умрет, бедное животное попадет на улицу или в приют, ведь заботиться о нем будет некому.

Сегодняшний разговор был любопытнее чем прежние. Ее рассуждения насчет вселенной, других миров и о том, что она видела прямые доказательства того, что пришельцы существуют были весьма интригующими. Интересно это выдумки пожилого разума, или она действительно знает то, что обычным людям не доступно.

Углубившись в свои мысли, он не заметил, что с тех пор, как он шагнул в темный переулок за ним следом шли трое человек. Из задумчивости его вывел странный шепот доносящийся сзади.

– Ты уверен, что это он? – шипел один.

– Похож. – отвечал второй.

– Так похож или он? – рычал первый.

– Да не знаю я. Я видел его всего пару раз. Этот похож.

– Ну ладно, пакуем этого, а там разберемся.

Генри слушал весь диалог и у него не оставалось никаких сомнений, что речь шла о нем, ведь в темном грязном переулке никого больше не было, кроме него самого и этих трех парней.

Он внутренне напрягся, готовясь к схватке. Выкрутил все сенсоры чувств на максимум, ведь он не знал, что лежит в карманах у этих ребят. Нож, пистолет или что похуже? Да и что им вообще от него надо?

Генри шагал умеренным шагом, не подавая вида, что заметил их. Но чувствовал, что расстояние между ними сокращается. В конце переулка горел один единственный фонарь. Генри рассчитывала, что, зайдя за угол, до которого оставалось каких-то десять метров, он сможет скрыться от них.

Но надеждам не суждено было сбыться. Дойдя до самого конца, он увидел, что дорогу ему перекрыли еще трое.

Стоя в свете фонаря Генри вглядывался в темноту, пытаясь разглядеть своих преследователей. Темные высокие фигуры окружили его, оставаясь при этом в тени, не выходя на свет фонаря. Лиц было не видно, но было в них что-то странное, не совсем человеческое: выше и шире среднего человека, странной комплекции. Это просматривалось даже через мешковатую одежду.

– Эй ты! – заговорил один – Пойдешь с нами.

– «Значит этот главный.» – сделал вывод Генри разворачиваясь к нему лицом.

– С какого это хрена я должен с вами куда-то идти?

– Не дури! – зарычал тот – Пойдешь по-хорошему или…

– Я выбираю по-плохому. – перебил его Генри.

Чувствуя, что драки не избежать Генри встал в оборонительную стойку, заметив, что главарь делает шаг к нему на встречу. Но тот, кто вышел на свет, заставил Генри оцепенеть. Ужас сковал его тело.

Это был не человек – существо с человеческими чертами, но не человек. Он был выше Генри почти на две головы, шире и больше. Глазные яблоки полностью черные, а из этой черной бездны на него смотрели крова-красные зрачки. Острые скулы выпирали и были похожи на лезвие ножа, квадратная челюсть выпирала вперед, а из нее выглядывали острые длинные клыки. Кисти рук были больше и мощнее. А на концах длинных пальцев красовались острые звериные когти.

– Ну что? – ухмыльнулся монстр – Передумал сопротивляться Ваше Величество?

Тело не слушалось, паника внутри нарастала. Он приказывал себе и своему телу действовать, хоть пошевелить пальцем, но тщетно. Тело отказывалось подчиняться. Словно приросший к земле он стоял и наблюдал за тем, как монстры приближаются и тянут к нему свои лапы.

Но стоило им коснуться его, тело отреагировало моментально. Инстинкт самосохранения выдернул организм из шокового состояния, заставив, сопротивляться.

Того что справа он толкнул плечом так, что тот отлетел к стене. Того что слева ударил локтем сначала в живот, а после того, как он согнулся от боли, Генри взял его голову обеими руками и ударил об калено.

Но их было больше. Большие когтистые лапы схватил Генри словно в тиски, а главарь, подойдя ближе, ударил его огромным кулаком под дых. Упав на колени от боли, хватая ртом воздух Генри пытался вздохнуть хоть маленькую частичку кислорода.

– Все? Навоевался? – презрительно сплюнул вожак чудищ – Забирайте его!

Его взяли под локти и дернули с нечеловеческой силой, чтобы поставить на ноги. Но как только ноги Генри коснулись земли, произошла еще одна необъяснимая странность: опустился густой, белый как молоко туман.

Такого Генри не видел никогда. Туман был настолько густым и плотным, что в нем невозможно было разглядеть своей руки если вытянуть ее перед собой.

Следом за туманом послышался легкий свист. Эхом отражаясь от стен, свист становился все громче и ближе.

– Что за…

Монстр вглядывался в туман пытаясь разглядеть источник звука, но через молочно-белую пелену невозможно было разглядеть собственного носа.

Но как только рядом появился маленький ярко-синий огонек, туман рассеялся как по волшебству, а перед ними стояла небольшая темная фигура. Мешковатая одежда скрывала комплекцию, а натянутый на голову капюшон скрывал лицо, поэтому невозможно было определить личность незнакомца.

Пару секунд, находясь в недоумении, все молча смотрели друг на друга.

– Ты кто еще такой? Давай, вали отсюда! – угрожающе произнес главарь.

– Ребятки, не честно нападать толпой на одного. Может найдете себе равного соперника?

Из-под капюшона лился красивый, мягкий женский голос, что привело всех в глубочайший шок.

– Девчонка?!

Главарь громко загоготал, ему вторили его собратья.

– Эй величество! – обратился он к Генри – Тебе на помощь девчонки приходят.

– «Величество? Второй раз это уродливое создание называет его «величество». Что за бред? Что здесь вообще происходит?».

– Ну да. – хмыкнула девушка – А вы разве не знали КТО охраняет короля?

И она туда же. Либо все сошли с ума, либо они его явно с кем-то путают. Уж кто-кто, а Генри точно не король. Если только король трущоб или король двигателей.

Но стоило девушке выйти на свет и снять с себя капюшон, все мысли покинули голову в одну секунду. Это была ОНА! Та, кого он видел в своих снах каждую ночь, та которую он видел наяву в клубе рядом с Руби. Это ОНА! Он искал ее, а нашел в самом унизительном для себя положении.

– Не может быть!

Чудище явно испытывало смешанные чувства от неожиданной встречи.

– Сапфир! – со звериным рычанием выдавил он – Ну конечно, как я мог подумать, что ты отпустишь своего драгоценного королишку гулять одного, без няньки.

На явную провокацию девушка ответила стойким молчанием.

– Знаешь… – продолжил тот – Я думал, что вы все-таки сдохли. Я так надеялся, что, убив его, – монстр указал лапой на Генри – Я убью и тебя и всех остальных.

– Ты? Меня? – презрительно хмыкнула девушка – Хоть сто лет пытайся, у тебя никогда этого не получиться.

Звериный оскал, напоминающий ироничную улыбку, исказил лицо похитителя.

– Ты не захотела умирать на поле боя, как герой своего народа. Значит подохнешь здесь, в грязном вонючем мире, в темном переулке.

– Люций! – обманчиво-добродушно улыбнулась Сапфир – Ты пытался убить меня дважды. И оба раза был сам на волоске от смерти. Кстати… – приподняла она аккуратные брови – Ты предубедил папу, что не вернешься к ужину? Ведь сдохнешь здесь, сегодня именно ты.

Гримаса ненависти исказила лицо соперника, свидетельствующее о том, что она попала в самую болевую точку.

– Что? – продолжала она дразнить – Или папа не в курсе, что ты здесь? Исправляешь свои ошибки?

Люций все больше и больше закипал от гнева. Каждое ее слово как яд проникало в него, лишая остатков самообладания.

– Интересно он отшлепал тебя, когда узнал, что ты упустил нас? Обидно наверно было не оправдать надежд папули.

Сапфир понимала, что играет с огнем. Но ей надо было тянуть время как можно дольше, до тех пор, пока не прибудет подмога. Одна она не вытянет шестерых демонов. Не сейчас, не в таком положении.

– Люций, скажи мне. – продолжала она дразнить его – Как папа отреагировал на то, что ты упустил все то, что твоя сестра преподнесла тебе на блюде? Она так долго работала над осуществлением вашего плана, а тебе всего-навсего нужно было убить короля. А ты и с этим не справился. Какое разочарование.

После своих унизительных слов Сапфир скривила кислую, презрительную мину. Демоны никогда не славились сдержанностью, а Люций был самым взрывным среди них. Будучи наследником трона и главнокомандующим армией своего народа, он всегда находился в тени своей сестры полукровки. Поэтому ступая на этот тонкий лед Сапфир старалась быть очень аккуратной. Нужно было вывести его из равновесия, но при этом не спровоцировать на битву раньше времени.

Остальные демоны молча наблюдали за исходом событий, готовые атаковать в любой момент.

С заведенными назад руками Генри тоже наблюдал и слушал. Правда мало что понимал. Вернее, вообще не понимал, что тут происходит. В глубине души он все же надеялся, что это какой-то глупый телевизионный розыгрыш и что завтра он вместе с Арчи будет смотреть на себя по телевизору и смеяться. А у друзей он еще долго будет предметом для издевательств.

– «Держись! Мы уже близко» – прозвонило в голове у Сапфир.

Услышав в голове голос Руби, она с облегчением выдохнула про себя. Значит они уже близко.

Сапфир приняла боевую стойку, в ожидании нападения. На что она рассчитывает, идя против шестерых демонов, без оружия и защиты? Даже ее собственная магия на столько слаба, что ей потребовалось неимоверных усилий для создания заурядного тумана. Но другого выхода нет, бежать они больше не собираются, пора принять бой.

– Ты сдохнешь! Сдохнешь! – Люция трясло от ярости – И ты и все остальные сдохнете здесь, а голову твоего любимого короля и принесу отцу. Насажу ее на пику и поставлю у ворот Хрустального Дворца. Чтобы ни у кого больше не было сомнений, что король и его Стражи мертвы.

– Ну это вряд ли. – невозмутимо парировала Сапфир. – Вы вытянули билет в один конец.

– Что? – недоумевающе хрюкнул Люций.

– Видишь ли…Этот мир лишен магии. Совсем и абсолютно. – Фир испытала огромное удовольствие, заметив промелькнувшую панику в его глазах

– Врешь!

– Не-а. – прищелкнула она языком – Попробуй, расправь крылышки.

Люций дернул плечами вызывая свои демонические крылья. И был крайне удивлен, что этого не произошло. Среди его солдат пошел встревоженный шепот, который был усмирен дьявольским взглядом.

– Не важно. Я прихлопну тебя голыми руками.

Люций старался сохранять внешнее спокойствие, но паника внутри нарастала. Неожиданный и неприятный сюрприз вывел его из колеи. Когда он узнал, что беглецы в этом мире, поддавшись импульсу Люций рванул на их поиски, не узнав и не разобравшись куда он идет. Сейчас, конечно, он жалел, но было уже поздно.

Со свирепой яростью он бросился на Сапфир. Ожидая того, что противник пойдет атакой в лоб Сапфир ловко увернулась от удара. Оттолкнувшись от земли, она запрыгнула ему на плечи и локтем наносила жесткие удары по загривку. Люций рычал и ревел от боли, пытаясь содрать ее с себя.

Видя, что у главнокомандующего не получается в одиночку справиться с соперницей двое других, поспешили ему на помощь. Почувствовав это Сапфир оттолкнулась ногами от Люция сделав сальто в воздухе перепрыгнула через головы нападающих.

Воспользовавшись моментом Генри высвободился из лап и вмазав по челюсти одному, и ногой в живот другому рядом стоящим зевакам, он встал к Сапфир спина к спине.

Отбиваясь от шестерых демонов голыми руками, они сдавали позиции. В конечном счете Люцию удалось поймать Сапфир за горло и придавить ее к стене.

– Я говорил тебе, что прикончу тебя.

Он медленно сдавливал ее горло, наслаждаясь хрипами и безуспешными попытками вырваться. Она барахталась в его руках, пытаясь дотянуться до его лица или шеи, но все было напрасно. Она уже чуть было не потеряла сознание, когда краем глаза заметила что-то блестящее, летевшее в их сторону.

Взвыв от боли Люций, выпустил уз рук Сапфир и устремил взгляд на источник боли. В его боку торчал изящный золотой клинок, рукоять которого украшали красивые блестящие фиолетовые камни.

Хрипя и задыхаясь, Сапфир упала на землю. Жадно глотала ненавистный до этой секунды местный воздух. Помощь подоспела как раз вовремя. С разбегу Аметист налетела на Люция сбив его с ног. Рубин и Изумруд бежали следом. Не давая, опомнится шайке демонов они вступили в схватку.

– О чем ты думала, идя сюда в одиночку и с голыми руками? – причитала Ами помогая Сапфир подняться.

– Что сражу их своей красотой и харизмой. – хрипя отшутилась она.

– Ну и как, сработало?

– Да не очень, как видишь.

Протянув ей кинжал Ами ворвалась в схватку с азартом и дьявольским рвением. Ей этого явно не хватало. Переулок заполнили звуки борьбы и звона стали.

Увидев, как двое демонов, окружают Генри и валят его с ног, нанося мощные удары, Фир заверещала во все горло:

– Защищать короля!

Раскидав всех демонов, которые еще стояли на ногах. Стражи окружили Генри живым щитом.

– Я не король! – поднимаясь взревел он – Что здесь происходит?!

– Генри мы потом тебе все объясним. – заверила его Руби – Ты пока посиди тихонько.

– «Посиди тихонько? Тихонько! Ему что пять лет, что нужно посидеть и подождать пока взрослые разберутся?!» – злился он про себя.

Не сводя глаз с двух громил что, пританцовывая двигались в ее сторону Руби завертела в руках свои ножи, и ей удалось уложить одного. После четкого и сильного удара лезвия в грудь, демон вспыхнул бронзовыми искрами и за секунду превратился в пепел.

Изи и Ами тоже удалось избавиться от двоих, которые испарились по тому же сценарию, что и первый.

От такого зрелища Генри впал в ступор и пропустил фатальный удар. Краем глаза он успел заметить блеск стали и за долю секунды успел отпрыгнуть, но не так быстро, как хотелось бы. Лезвие полоснуло по животу. Застонав от резкой боли Генри прижал руку к ране. Отступив на два шага назад, он поднял голову. Над ним стоял тот, кого они называли Люцием. Он стоял и победно улыбался.

– Ну вот и все!

Сказав победные слова, он занес для последнего удара свое оружие. Но сталь Люция со звоном встретила сталь кинжала Сапфир, не давая ей опуститься на шею короля. Ее глаза горели синим пламенем, вся ее сила была сконцентрирована в руках, что сдерживали смерть, в буквальном смысле.

Удерживая клинок Люция, она посмотрела через плечо на Генри.

– Ранен? – обратилась она к нему.

– Нет. – соврал Генри.

Но кровь, стекающая по его руке которой он зажимал рану говорила об обратном.

С силой оттолкнув от себя Люция на приличное расстояние Сапфир приказала Руби и Ами увести раненного в безопасное место.

– Мы справимся, идите. – кивнула Изумруд.

Фир и Изи встали так, чтобы отрезать путь для преследования, давая возможность Ами и Руби сбежать, уводя короля.

Раненый Люций пыхтел и морщился от боли зажимая рану. Он потерял троих, но не достиг желаемого. Ненависть сжигала его изнутри. Он ненавидел их всех.

– Командир, вы ранены, нам надо отступить. – шептал ему на ухо помощник.

Сорвав на нем злость, Люций ударил его со всей силы кулаком в грудь так, что тот отлетел в стену оставив в ней отпечаток.

– Я найду вас! – шипел он с ненавистью смотря Сапфир прямо в глаза – Я найду.

Зайдя в тень переулка, они испарились как по волшебству. Изи пыталась их догнать, но ей этого не удалось. Вернувшись, она нашла Сапфир сидящей на холодном асфальте прислонившуюся спиной к стене. На шее багровел синяк – следы от смертельных демонических лап. Она сидела и молча смотрела на звезды.

– Ты как? – села рядом Изи

– Нормально. – безэмоционально ответила она.

– Ты не виновата, что его ранили. – успокаивала ее Изи, догадываясь о причине ее расстройства.

– Угу. – скудно промычала Фир.

Еще пару минут они посидели вдвоем. Молча смотрели на звезды, прежде чем подняться и выйти из проклятого переулка.

Горстку черного пепла, оставшуюся от сгоревших демонов со временем, разнесет ветер и не останется никаких следов о произошедшем этой ночью, в этом темном месте в мире без магии. Лишь одинокий, тусклый фонарь и яркие звезды стали свидетелями небольшой тайны безлюдного переулка.

***

Руби и Ами без стука ворвались в квартиру. Напугав и без того впечатлительного Арчи, они тащили на себе теряющего сознание Генри. Уложив его в кровать Руби, расстегнула куртку и разорвала на нем футболку, чтобы осмотреть рану.

– Мы каждый раз после встречи с треклятыми демонами будем тягать на себе окровавленную королевскую тушку. – сплюнула Ами.

– Вот сейчас вообще не смешно. – возмутилась Руби – Рана глубокая. Нужен врач.

– А кто смеется?! – оправдалась Ами – Без паники, есть у меня один…

Достав из кармана телефон, она набрала чей-то номер. Выйдя из комнаты, она поговорила по телефону пару минут. Зайдя обратно Ами обнадежила, что надежный человек будет в течении десяти минут.