- -
- 100%
- +
– Найди нормальный отель, где можно снять номер и перекусить. Я найду тебя там.
– Отель под мостом. – Быстро подсказала девушка. – Не пять звезд, но идти до него долго не придется и сервис там на высшем уровне.
Просто кивнув на ее слова, я поднялся по лестнице, пройдя сквозь открывшиеся передо мной лакированные двери. За ними оказалась просторная комната, или как сейчас принято называть «Зал для совещаний». Прямоугольной формы, выполненный все в том же стиле восемнадцатого века и украшенный всевозможной окрашенной золотой краской резьбой. Посреди комнаты стоял длинный стол со множеством мягких и удобных кресел.
Три кресла были заняты тучными мужчинами с густыми черными бородами разной длинны. Они смотрели на меня со смесью почтения и скепсиса.
– Вы из семьи Черновых? Москва?
– Совершенно верно. – Кивнул я, занимая одно из мест у дальнего конца стола.
На мне скрестились взгляды всех троих. Самый старший, тот, кто занимал центральное место, заговорил.
– Орекс Орлов, исполняющий обязанности главы семьи Орловых и временный глава города со стороны кланов. Соответствующий документ от представителей клана Ярмо подписан. Желаете взглянуть? – Дождавшись моего отрицательного взмаха головой, он продолжил. – Слева почтенный казначей города Иф Орлов.
Нервно теребящий бороду мужчина средних лет попытался смягчить впечатление улыбнувшись.
– Справа, глава торговой палаты и временный поверенный в делах торговых сделок в регионе, Виктор Сматов.
Второй мужчина, сложивший ладони на груди и с интересом изучавший мое лицо, едва улыбнулся, показывая о ком идет речь.
– Мы рады, что наше послание дошло до столицы, и клан отреагировал, прислав своего посланника.
– Наша семья всегда печется о взятых на себя обязательствах по защите земли Русской. – Нейтрально отозвался я.
Клан, как и моя семья, даже не думали реагировать на их послание. В столице вообще редко обращают внимание на приходящие из провинции просьбы о помощи. Там справедливо полагают, что с подобными этому делами должны разбираться местные колдуны.
– И, тем не менее, хотелось бы понять, почему меня встречает в кабинете исполняющий обязанности отрок «Человек, член семьи колдунов, не обладающий даром», а не глава семьи или один из обладающих даром коллег. В городе нет ни одного колдуна?
– В нашей семье трое людей, обладающих даром. – С пылом высказал казначей, но быстро сбавил обороты, рухнув обратно в кресло.
– В таком случае, в чем проблема? Зачем вы вызывали меня из столицы из-за пустяка, с которым способен справиться и местный колдун?
– Не все так просто, почтенный. – Качнул головой Орекс. – В нашей семье действительно трое обладателей дара, но боюсь, их силы…
– Их сейчас нет в городе?
– Один обучается в Ленинграде, в академии клана Северного Ветра. Второй выехал по приглашению своего троюродного кузена за рубеж. Остался только молодой Артур, но его знания и силы… боюсь, он не в состоянии справиться с возникшими трудностями.
– Фантастика. Колдуны семьи покинули город, оставив его на попечение малолетнего коллеги, не способного кардинальным образом повлиять на ситуацию. – Я вздохнул. – Рассказывайте. Что произошло, и с чем не могут справиться посвященные без помощи носителя дара.
– Убийства. – Коротко пояснил господин Сматов.
– Я слышал об убийстве туристов.
– Это происходит за чертой города. – Со вздохом пояснил Оренс Орлов.
Я понимал всю пикантность данной ситуации. Местная семья на протяжении поколений вкладывала силы и средства в развитие родного города. Не думаю, что Орловы были многочисленны на обладающих колдовским даром членов семьи, и тем не менее, защита города поддерживалась на должном уровне. Пока мы неслись на внедорожнике по улочкам города, у меня была возможность, пусть и весьма кратковременная оценить защитные печати, окутывающие город защитной стеной, городские кварталы. Печати от вторжения сущностей из иных планов бытия были созданы на должном уровне. Видна была рука старого мастера. Скорее всего, работа одного из колдунов прошлого. Но, тем не менее, то, что все печати за прошедшие годы поддерживались в идеальном состоянии и были полны магической энергии, уже говорило о многом.
Вот только эта защита не распространялась на пригороды и уж тем более, остальные земли региона. Именно для таких целей и нужны были колдуны, то есть люди, обладающие даром и способные решить возникающие проблемы с тварями, рвущимися в наш мир сквозь завесу сущего.
– Жажду подробностей. – Кивком подтолкнул я отцов города на продолжение.
– Все начало с месяц назад, когда в милицию поступил звонок. Приезжие туристы, сообщили, что обнаружили тело мужчины на известной туристической тропе, в десятке километров от города. – Начал пояснение Оренс. – Приехавшая на вызов группа, установила, что смерть была насильственной и вызвана многочисленными повреждениями внутренних органов. Как минимум семь из полученных человеком ранений были смертельными, как впоследствии установили судмедэксперты.
– Его попросту сожрали. – Вмешался казначей. – Оторвали правую ногу, разорвали когтями брюшину и выели внутренние органы.
– Какие конкретно внутренние органы? – Быстро прикинул в уме я.
– Печень, почки, сердце, разорвали и погрызли кишки.
– Понимаю. – Медленно протянул я. – В милиции предположили нападение дикого животного?
– Да. Мы… поспособствовали тому, чтобы следствие пришло к этому выводу. Ну и чтобы они не старались отправлять группы ликвидации на поиски взбесившейся твари. Разумеется, мы немедленно сообщили в Москву.
Еще бы они не сообщили. В местные леса пробралась тварь из-за грани миров, а в городе не осталось ни одного колдуна, способного выследить и изгнать или уничтожить выродка.
– На этом все не закончилось?
– Еще три трупа. Двое – пожилая супружеская пара, найденная около озера в палатке, два дня назад. Последнее убийство – пожилая женщина-дачница, возвращавшаяся в город и пропустившая свой рейсовый автобус.
– Способ убийства тот же самый? Я имею ввиду, пропавшие внутренние органы те же?
– Верно.
– И свидетелей нет?
– Из-за постоянных дождей в последнее время в том регионе в принципе не много людей. Последние туристы разъехались, услышав о странных убийствах и рыщущих в наших лесах стаях диких волков пораженных бешенством.
– Вы лично осматривали место смерти? – Упер тяжелый взгляд в отцов города я. – Проводили минимальную проверку на присутствие на местности тварей завесы?
– В том-то и дело, господин Чернов. Пусть мы и не обладаем даром в той степени, что вы, но с рождения воспитывались в одной из колдовских семей и в рукаве у нас далеко не один фокус. Каждый отрок прошел должное обучение и знает как проводить минимальные магические ритуалы.
– Нисколько не сомневаюсь, что в семье Орловых дисциплина и учеба поддерживаются на должном уровне. – Польстил им я. – И так, к чему привело ваше расследование?
– Чары сканирования показали присутствие на месте смерти первой жертвы пространственные колебания второго типа угрозы. И это, хочу заметить, спустя минимум десять часов после совершения преступления.
Я едва не присвистнул. Но, даже сдерживая себя, мне не удалось справиться со своим лицом, на котором штормовым ударом всплыла гримаса удивления.
– Кхм, спустя десять часов чары показали колебания второго типа? – Мягко спросил я, в голове уже высчитывая как бы половчее слиться с этого дела.
– Примерно так. – Скривился Орнес.
Он прекрасно понимал направление моих мыслей. Да и на что он рассчитывал, отправляя в столицу столь размытое послание, не сообщив важные подробности.
– И вы говорите это только сейчас?
– Понимаем ваше недовольство. – Поднял руки казначей. – В свете… всплывших непредвиденных обстоятельств, назовите разумную сумму. Город готов оплатить любые… дополнительные расходы.
– Господа, вы не первый день живете на этом свете и в «нашем мире» разбираетесь неплохо. Уверен, в молодости вы прошерстили все доступные бестиарии, прекрасно понимая, что если подобный фон сохраняется на месте смерти жертвы спустя десять часов, то изначально он был минимум в четыре раза выше. А это значит, что прошедшая сквозь завесу тварь, и проникшая в местные леса, нумеруется в каталоге смертельно опасных порождений завесы, минимум пятым рангом.
В зале повисло молчание. Собравшиеся здесь отцы города прекрасно понимали, о чем идет речь. Как и тот простой факт, что описываемая мной тварь, способна протиснуться сквозь существующую защиту и проникнуть уже на городские улицы, где для нее расцветает буйным цветом настоящее пиршество из множества жертв. Лишь лапу протяни и у тебя самые вкусные деликатесы в виде двуногих колбасок, готовых в сыром виде к употреблению.
– Мы не уверены… – Начала было казначей, но я его перебил.
– Получи мы подробную информацию, и сюда была бы направлена слаженная группа колдунов, выследившая и уничтожившая тварь. Вот только в таком случае всплыли бы неприятные подробности, докатившиеся бы до столицы, вроде отсутствия в городе колдунов семьи, забросивших свои дела на малолетнего, не подготовленного родственника. Да, и в таком случае, вашей семье придется серьезно раскошелиться перед кланом, вынужденным, отправлять серьезных бойцов в далекую глухомань.
В зале воцарилось молчание. Все-все прекрасно понимали, но никто не собирался открывать рот, чтобы высказать очевидное. Да и я, признаться честно, в данный момент находился не в лучшей позиции. Да, тварь была серьезная и, знай я заранее о подобном факте, подготовился бы к охоте с максимальной серьезностью, как минимум захватил бы с собой необходимые ингредиенты для действительно серьезных заклинаний. Впрочем, чего сейчас-то об этом сожалеть. Найти нужное здесь, так далеко от столицы, было попросту невозможно. А узнай члены других семей клана, что я отступил, оставив один из городов, находящийся под опекой нашей семьи, в мой адрес, как минимум, полетели бы насмешки. А как максимум – на совете клана подняли бы вопрос о компетенции семьи Черновых, за что глава семьи и старшие родственники спасибо мне не скажут. На их недовольство мне конечно с высокой вышки, как говорится, но и терять собственную репутацию не хотелось бы. Прослыть трусом – не самое приятное для молодого, только начинающего свой путь колдуна.
– Город в целом и моя семья в частности, предоставит вам всю помощь, которая в наших силах. – Между тем аккуратно вставил свою реплику Орнес. – Разумеется, это касается и вашей оплаты.
– Я не могу назвать цену, прежде чем не пойму с чем имею дело. – Нехотя отозвался я. – Что до вашей помощи, мне необходимо разрешение на свободные действия в регионе, машина, доступ к клановым ингредиентам и официальное разрешение главы семьи Орловых на беспрепятственную деятельность, включая использования чар, чья мощность превышает допустимый законом уровень.
– Вы получите все в течение дня. – С облегчением кивнул глава.
Разумеется, он еще легко отделался за сокрытие подобной информации. Чёрт рогатый, это ведь не ему рисковать своей головой в сватке с тварью неизвестного уровня силы!
Спустя пару минут, я уже покинул колыбель рода Орловых, натянув на голову капюшон и шагая по улице под дождем. В душе была пустота, и лишь легкая досада на собственную глупость. Я ведь перехватил послание, даже не удосужившись представить его на суд старших родичей. Безусловно, это ни к чему бы не привело и высшие колдуны попросту подняли бы меня на смех, подтеревшись этим посланием. Но, чёрт возьми, взвалив на себя обязательства, я взялся при любом раскладе выполнить эту задачу, поставив на кон свое собственное имя.
Теперь, медленно, но верно, я начинал понимать, почему София, моя старшая сестра, столь рьяно ненавидит покидать пределы Москвы, предпочитая оставаться в самой сердцевине мира интриг и козней различных семей кланов. Да, там могут сожрать и не подавиться, но по крайней мере, там нет таких гнусных подстав, одну из которых, только что вывалили мне на голову.
Кар!
Подняв голову, я осмотрелся по сторонам. На каменном козырьке перед входом в один из домов сидел ворон. Прямо под его лапами висела светящаяся табличка с надписью «Хостел Потерянный Рай». Разумеется это была не та гостиница, в которую нам указывала блондинистая секретарша. Да и что еще можно было ожидать от спятившей на почве паранойи, интриг и заговоров птице, в последний раз выбиравшейся из семейного алтаря, больше полувека назад. Ну да, так бы он и заселился в гостиницу по предложению незнакомой девицы, крутящей задницей перед колдунами чужой семьи.
– Хостел, ты серьезно? – Скептически протянул я из-под капюшона.
– На одну ночь – самое то! – Каркнула птица. – Одну ночку можно и потерпеть нашествие клопов из здешнего матраса.
– Полностью согласен. Особенно когда не тебе придется всю ночь отражать нашествия клопов на свои бока.
– Ой да ладно, тебе приходилось спать и в куда менее презентабельных условиях. Не строй из себя московскую чику, не способную прожить и дня без свежезаваренной кружечки сладенького кофия. Лучше расскажи, чем закончились твои переговоры с местным подобием колдунов.
Вместо ответа, я поглубже надвинул капюшон, входя в выбранный фамильяром хостел. Здесь, в маленьком коридорчике, где не смогли бы разминуться и два человека, за стойкой ресепшена, меня встретила заспанная бабушка консьержка. Впитав информацию о необходимости для меня съема номера на ночь, бабулька быстро скинула навеянную алкогольными парами сонливость и задала один единственный вопрос. И нет, она не попросила у меня паспорт или другой документ, удостоверяющий личность. Все что ее интересовало, это какой номер я желаю снять? Может с личным алкогольным минибаром и ежедневным обслуживанием? В ответ на мой недоуменный вопрос, зачем мне ежедневное обслуживание, если я снимаю номер на одну ночь, она пожала плечами и философски ответила, что клиенты бывают разные. Снял на одну ночь, затем продлил еще на одну, а постельное белье ведь нужно менять постоянно, особенно если молодого мужчину навещают не слишком притязательные дамы легкого поведения.
Тут же на стойке, словно по волшебству, появилась стопочка брошюр с номерами телефонов и соответствующим содержимым. Даже не опустив на них взгляд, я отказался, сняв на ночь самую дорогую и «люксовую» по местным меркам комнату на одну ночь. По словам консьержки, выдавшей мне ключи, там же был холодильник с уже готовыми сэндвичами, которые можно было разогреть в микроволновке на общей кухне.
Попав в свою комнату и защелкнув на замок двери, я открыл окно, впуская в помещение Себастьяна. Ворон был чертовски недоволен моим молчанием и задержкой, из-за которой ему пришлось лишние пять минут проторчать на улице, от чего он поливал меня волнами молчаливого презрения. Оттаял старикашка только после того, как я во всех подробностях, не жалея красок и сочных эпитетов, передал ему свой разговор с членами семьи Орловых. Как и ожидалось, реакция пернатого параноика на новости была, мягко говоря, не сдержанной.
– Есть два варианта дальнейших действий. Свалить из города или вызвать группу ликвидации из Москвы и лишь дождавшись их прибытия, действовать дальше. – Каркнул он.
– Ты сам-то веришь в то, что говоришь? Думаешь, группа колдунов старших членов моей семьи вот так вот по первому требованию сорвутся и бросятся в глухомань разбираться с тварью завесы, которую еще необходимо отыскать в местных бескрайних лесах?
– Ммм, если я тебе предложу все бросить и валить из города, ты ведь не согласишься? Это дело старших колдунов, тебе, чёрт возьми, рановато соваться против подобных тварей. Вот помню, с моим прошлым хозяином, мы нашли и истребили не один десяток подобных мерзостей. Да что говорить, мы к самой завесе миров совались, нанося удар по тварям на их собственной территории.
– Вот видишь. – Дернул плечом я, распаковывая извлеченный из холодильника сэндвич.
– Но ты ведь и не сравнивай своего предка с собой. Он обладал не только личным могуществом в виде яркого дара колдуна, но и способен был как в совершенстве управлять родовым амулетом, так и пропускать свои заклинания через тело фамильяра.
– То есть предавать тебе импульс, позволяя перейти на вторую стадию фамильяра. – Кивнул я. – Ты, конечно, меня поправь, если ошибаюсь, но мне всегда казалось, что перейдя на вторую форму трансформации своего магического тела, обратно вернуться ты уже не сможешь. Ну, разве что через родовой алтарь, после моей смерти, чего мне бы категорически не хотелось. Да и в своей истиной форме ты больше будешь не в состоянии меня сопровождать. Ну сам подумай, как отнесется семья к идеи, что по городам да дорогам России, будет парить здоровенный ворон, способный накрыть тенью своих крыльев целый поселок.
– А ты не решай за меня, не решай! – Взмахнул крыльями Себастьян. – Хоть бы кто спросил своего верного фамильяра, чего он хочет. Может мне надоело таскаться за тобой по этим чертовым дорогам и я хочу, наконец, осесть в родовом замке, в пространственном кармане, над Москвой рекой. Знаешь ли, охранять границы владений рода не менее важно, чем защищать физический мир от тварей завесы.
– Спорный вопрос.
– Фигли спорный?! – Взъярился в порыве чувства патриотизма ворон. – Не ты ли, мышь мелкая, собирал эти земли, выстраивал твердыни и создавал астральные домены, чтобы так просто разбрасываться имуществом семьи?!
– А разве я разбрасывался? – Удивился я. – Просто, на мой взгляд, каждый должен заниматься своим делом. Я мечусь по стране в поисках прорвавшихся сквозь завесу гнид. Старшие родичи, по понятным причинам не желающие покидать родовые поместья, сторожат границы меноров. Как по мне, все довольны сложившейся ситуацией.
Ворон промолчал, не желая затевать спор на пустом месте. И я его хорошо понимал. Не смотря на все возникающие между нами разногласия, Себастьян был моим фамильяром и служил роду Черновых, не одну сотню лет. Он возвышался до великого фамильяра в своей третьей ипостаси, служа одному из глав семей, затем через родовой алтарь, прислуживал другим членам семьи, воспитывая их с самого детства, рождаясь и вырастя с каждым из них. Как это было в свое время со мной.
Как мой верный друг, ворон души во мне не чаял, но все же ставил во главу угла в первую очередь интересы семьи, которой поклялся вечно служить на протяжении поколений. И сейчас, перед ним, как впрочем и передо мной, встала делаема. С одной стороны, не обладая полной силой, бросаться на усмирение опасной твари, неизвестного уровня силы, было чертовски рискованно. А с другой – увенчайся затея успехом и мне удастся не только сковать сущность демона, усиливая свой собственный дар, но и упрочнить мою ментальную связь с самим Себастьяном. Возможно даже, наконец, открыв канал для передачи магической энергии между хозяином и фамильяром.
– Тебе стоит хорошенько подготовиться. – Нерешительно выдал ворон, цепляясь когтями за спинку стула.
– Угу. – Жуя холодный сэндвич, отозвался я.
– Не хочешь прогуляться туда ночью и установить пару ловушек?
– Под таким ливнем? Впрочем, тебя я не задерживаю. Есть желание, лети к месту последнего убийства и понатыкай пару-тройку магических ловушек. Как раз, в случае чего и узнаем, что за тварь нам придется выискивать по местным лесам.
– В такой дождь? – Каркнул ворон. – Это без меня.
– Тогда не мешай, мне необходимо подготовиться.
Уложив рюкзак на стол, я один за другим извлекал из него ингредиенты для самых разнообразных заклинаний. Что завтра мне могло понадобиться, я не представлял даже примерно, поэтому решил провести ревизию всего имеющегося. По ходу дела, выстраивая планы своих дальнейших действий.
С этими мыслями, провозившись над подготовкой заклинаний примерно полночи, я и уснул, положив голову на толстенную книгу, «современный справочник заклинаний».
Утром разбудил меня далеко не будильник и даже не Себастьян, который в студенческие годы был самым настоящим жаворонком, просыпающимся ни свет ни заря. А протяжный звон телефона, сообщавший, что мне звонят с неизвестного номера. Подняв голову и мечтая о кружке горячего кофе, я с проклятиями ткнул пальцем в смартфон, активируя связь с абонентом.
– Да? – Хрипло выпалил я.
– Владимир Чернов?
– Ну?
– Ваш номер мы получили от господина Орехста. Он настоятельно просил довезти вас до пригородных туристических троп и помочь в вашей дальнейшей работе.
Не ответив, я отключил телефон и, ткнув пальцем заспавшегося ворона, открыл окно, выпуская его наружу. А теперь душ. Раз за мной прислали машину, она может немного подождать, пока я не приведу себя в порядок. Так и оказалось. Звонков больше не было, но когда я сдал комнату и вышел на улицу, ливень закончился, сменившись накрапывающим мелко моросящим холодным дождиком. Здесь же, у входа, меня уже дожидался черный внедорожник, на подобие того, на котором я добрался до города вчера. Внутри оказались двое из ларца одинаковых с лица. Ну или точнее, два давнишних охранника, те самые посвященные с автоматами, что караулили поместье семьи Орловых.
– Спрашивать как вы меня нашли, думаю, смысла особого нет? – Хмуро поинтересовался я, запрыгивая на заднее сидение машины.
– Ваш адрес дал господин Орехст. Откуда узнал он, не берусь судить, но думаю, от семьи Орловых, в этом городе почти нет секретов.
– Это ты так думаешь. – Мрачно усмехнулся я. – Давай по газам. Чем раньше поедем, тем быстрее решим проблему.
Салон машины был не только удобен, но и имел дополнительный подогрев сидений, за что главе города я был благодарен. Как и за выделенное сопровождение. Не то что бы эти парни могли мне чем-то помочь в поимке твари, но как гиды по незнакомым территориям они были попросту незаменимы. Одному лазить среди туристических троп, зажатых между территориями дачных участков – было таким себе удовольствием, особенно когда ты выступаешь в роли охотника и тебе необходимо найти иголку в стоге сена. Иголкой тварь, конечно, не была, но от этого найти ее не становится проще. Проникшие сквозь завесу твари обладали не только серьезным чувством самосохранения, но и изрядной долей хитрости и коварства. Особенно когда необходимо скрыться от преследования колдунов.
Вскоре, свернув с городских асфальтированных улиц на бетонные улочки пригорода, машина стала скакать по буеракам, от чего находиться в салоне сразу стало не так комфортно. Поэтому я на время отложил продумывать в голове магические формулы и, отстранившись, взглянул на мир глазами своего фамильяра. А Себастьян, надо сказать, без дела не сидел и уже наматывал круги над верхушками деревьев, зорким взглядом выискивая притаившегося демона. Правда толку от этого пока не было никакого и кроме многочисленных грибников да немногочисленных дачников, никого заметить не удавалось.
– С чего начнем, господин Чернов? – Наконец, нарушил молчание один из моих сопровождающих.
– С первого места преступления. Судя по карте, оно наиболее близко к началу туристической тропы. Да и поблизости сразу два дачных поселка, там можно будет опросить местных, кого встретим, может видели чего подозрительного. – Разрывая связь с фамильяром, ответил я.
– Как скажете. Правда, на вашем месте, я бы не рассчитывал на местных дачников. Если там кто и проживает чаще чем раз в сезон, то в основном приезжают пожарить шашлыки, да отдохнуть от городской суеты. Эти люди и носа не высунут за пределы забора своего дачного участка.
– Точно, милиция уже прошерстила там все вдоль и поперек. – Подтвердил второй. – Я читал доклады, кроме группы молодых наркошь, которые вместо школы бухают на заброшенном дачном участке, никого подозрительного обнаружить не удалось. Да и никто ничего не видел. Даже малолетние отщепенцы, на которых изначально хотели повесить убийство, оказались, мягко сказать, невиновны и имели неплохое алиби на ту ночь. Двое, правда, скончались прямо в камере участка от передоза, но допросить их все же успели.
– Откуда здесь наркоманы? – Удивился я.
– Шутить изволите? Эту дрянь здесь продают едва ли не на каждом углу. Мы, конечно, помогаем милиции бороться с поставщиками и распространителями, но дело это такое, тут разве что за руку прямо с наркотой нужно ловить. Иначе выкинут все в траву, попробуй потом докажи, что это они барыжили.
Уже эти сведенья были как минимум интересны. Конечно, милиция никого не смогла найти, ведь они искали живых людей, способных пролить свет на произошедшее или указать на убийцу. Вот только они не могли найти настоящего убийцу, по той простой причине, что он для них был попросту невидим. Твари, пришедшие со стороны завесы, обладали отвратительной способностью становиться неприметными, невидимыми для не обладающих даром людей. Естественно не все и не всегда твари были неприметны, но большинство из них легко и просто скрывались от взглядов обычных смертных, используя минимальную магию, вроде слияния с тенью. Но вот наркоманы, погибшие в камере следствия, это уже было интересно.