Тьма ярче света

Глава 1

Любая девушка в нашем королевстве мечтала бы выйти замуж за Рональда Фрейма. Сын советника короля, лучший друг старшего принца, отважный воин, раскрывший заговор Темных земель против короны. Идеальный жених во всех отношениях.

И надо же было такому случиться, что он посватался именно ко мне, Мариэтте Гудвил, дочери знахаря!

Разумеется, я была счастлива. По крайней мере, усиленно старалась делать вид, что так и есть.

— Мариэтта, куда ты смотришь? — строго одернула меня матушка. — Тебя ждет жених!

Усилием воли я заставила себя оторваться от окна, через которое наблюдала, как наш садовник Биен подстригает кусты.

Я не знала, почему меня так влекло к этому мужчине. Может быть, виной тому был взгляд бледно-голубых глаз, который он бросал на меня, когда думал, что никто не видит? Темные длинные волосы, за которыми он прятал лицо?

Или меня завораживало то, как ловко он орудует тяжелым садовым инвентарём и острыми секаторами? Он работал у нас недавно, и за это время мы перекинулись всего парой слов. Но каждый раз после этого я целый день ходила сама не своя и думала об этом странном человеке.

А может, дело в том, что я единственная, кто заметил, как он использует магию?

— Мариэтта! — мама, не дождавшись ответа, попросту вытолкала меня из комнаты в холл, где уже ждал жених.

— Ма-ам, осторожнее. Прическу испортишь, — попыталась вырваться я, с деланным возмущением поправляя мою гордость — длинные рыжие волосы. Редкий цвет у нас в королевстве, Рон всегда говорил комплименты на его счет.

— Это ты мне только попробуй все испортить! Он же такая выгодная партия! — шикнула она мне на ухо так, чтобы никто не слышал.

«Можно подумать, сама не за моего отца по любви вышла, а за короля или герцога!» — ворчливо подумала я, но вслух ничего не сказала.

В конце концов, Рональд действительно был хорошей партией. Милый, добрый, красивый, благородный, интересный.

«И никакой тебе магии и странных взглядов!»

Мама подвела меня к жениху. Он улыбнулся так, что сердце невольно замерло от этой светлой улыбки, и протянул руку:

— Прогуляемся в саду? — аккуратно, словно величайшее сокровище, обнял меня за талию и повел в наш семейный сад.

На какое-то время из головы вылетело все остальное. Он забавно шутил и улыбался так, что невозможно было не улыбнуться в ответ. Все было прекрасно, и я уже было подумала, что вот оно — мое счастье. Как вдруг счастье обернулось кошмаром.

Меня окутал вихрь черной магии. Она взялась из ниоткуда, сомкнулась вокруг плотной дымкой. Рональда отбросило прочь на несколько метров. Не успела опомниться, как мою шею сжали крепкие руки.

— Не дергайся, — хрипло прошептал мне на ухо знакомый голос.

«Биен? Что происходит?»

Рональд выхватил меч и наставил на противника, но между ними стояла я.

— Судя по всему, один из Ами, — процедил мой жених. — Я надеялся, вы все сдохли.

Ами? Не фамилия ли это того черного мага, которого повесили прилюдно пару лет назад? Но как наш работник может быть одним из них?

— Ты знаешь, что мне нужно, — судя по голосу, Биен ухмылялся. — Отдай артефакт, или я ее убью.

Я понятия не имела, о каком артефакте речь, но по тому, как сжималась рука на моем горле, это было нечто ценное. И угроза меня убить — не пустая. Это понимал и Рональд. Его губы сжались в тонкую полосу, он на мгновение опустил меч чуть ниже.

Мои ноги стали ватными от страха, а сердце билось в груди как запертая в клетке птица. От животного страха сдавило так, что даже попытайся я закричать — и пискнуть не смогла бы.

Лицо Рона внезапно ожесточилось:

— Обменять сокровище на ее жизнь? Оно слишком ценное. Она того не стоит.

Слова Рональда ранили меня больнее чужих рук.

— Неужели тебе совсем не жалко девушку? — Биен злился, все сильнее сдавливая мое горло, и казалось, что моя жизнь вот-вот оборвется.

В этот момент Рональд замахнулся и обрушил свой меч сразу на нас обоих. Если бы не черный маг, утянувший нас в сторону, жених разрубил бы меня пополам.

— Разве она не твоя невеста? — в голосе Биена проскользнуло удивление.

— Найду новую.

Внутри что-то оборвалось. А Рональд замахнулся снова.

— В таком случае, оставлю ее себе, — зло прошептал маг, и мир растворился в густой черной дымке.

Что-то схватило за шиворот и дернуло. Дыхание перехватило, в ушах зазвенел металл.

Очнулась на кровати в незнакомой комнате. Первое, что бросилось в глаза — массивные кованые решетки на окнах, за которыми стояла тьма. Комната освещалась лишь парящим под потолком магическим огнем.

— Где я? — слеповато щурясь, прохрипела я.

На мне было тоже платье, что я надевала на прогулку в саду. Только заколка из волос куда-то пропала, и теперь те рассыпались по плечам рыжим водопадом.

— Наконец-то проснулась, — услышала я холодный голос Биена.

Он сидел в глубоком бархатном кресле в паре шагов от меня. Бледно-голубые глаза неестественно сверкали в полутемном помещении колдовским огнем.

Я попыталась встать, но из-за слабости рухнула обратно на кровать.

— Осторожно, — нахмурился он. — Перемещение на тебе плохо сказалось. Отдохни. Не хватало еще, чтобы померла раньше времени. Что мне потом с тобой делать?

— Отпустить? — с надеждой прошептала я, голос дорожал от страха. — Куда ты меня привел?

— В мой замок.

«Откуда у садовника замок?» — заторможенно подумала я и лишь затем сообразила, что если Биен из семьи Ами, то является наследником Темных земель, а садовником только притворялся.

Я впала в какое-то странное оцепенение. Все казалось дурацким сном. Где еще, как не во сне, семейный садовник может оказаться родственником главного злодея королевства? Это просто дурной кошмар, который должен скоро закончиться…

— А насчет отпустить… — с притворным сожалением вздохнул мужчина. — Я бы и рад, да вот сделка с твоим суженым не срослась. Не слишком-то он тебя любит, как оказалось.

Судя по голосу, этот факт очень мага расстраивал.

— Он меня любит… — Я запнулась, вспоминая ледяной тон Рональда и как он замахнулся мечом. — Мой отец заплатит тебе, если меня отпустишь.

— Мне не нужны деньги, — хмыкнул мужчина, поднимаясь на ноги. Магические огоньки под потолком поплыли следом за ним. — Да и ты, Мариэтта, мне не слишком-то нужна.

— Стой… — Если Биен уйдет, я останусь одна в темной комнате. — Я ведь хорошо к тебе относилась, когда ты работал у нас. Почему же ты…

Показалось, что за стенкой кто-то то ли смеется, то ли плачет. Я тут не единственная пленница? Биен коллекционирует девушек? А может, тут есть ребенок?

Маг отвернулся, прислушиваясь — тоже услышал этот звук.

— Все время, что я работал на вашу семью, ты была абсолютно невыносима, — тон звучал неприязненно.

— Невыносима? А я думала, что нравлюсь тебе … — вырвалось против воли.

Я не собиралась выворачивать перед ним душу, но — подумать только! — вместо того чтобы страдать о своем женихе, я думала об этом мерзавце Биене! Хотя и Рональд оказался не лучше.

Маг расхохотался.

— Рад бы поболтать, но коварный план сам себя не придумает. — Биен явно надо мной глумился.

Стоило представить, как помещение погружается во мрак и я остаюсь одна, как меня начинала накрывать паническая волна. Уже было абсолютно наплевать, реальность это или только кошмар, оставаться в этом кошмаре я не хотела.

— Не оставляй меня здесь… — голос охрип от волнения. — Отпусти, я все сделаю…

— Какая сговорчивая пленница, — нехорошо ухмыльнулся маг. — Говоришь, сделаешь все? В таком случае, я подумаю, как тебя лучше использовать, — коварно улыбнулся. — А пока я думаю, посиди тут.

— Что? Нет! Пожалуйста! Не надо… Стой!

В этот момент нечто длинное и тонкое заблестело между нами. Биен резко остановился, глаза его широко распахнулись, а я разглядела призрачную цепь, которая протянулась от моего запястья к его.

— Что еще за… — выругался Биен, поминая полночных монстров, и дернул рукой, но цепь держала крепко.

«Это… я сделала?» — ошарашенно подумала. Глаза Биена сверкнули магическим пламенем, он снова рванул рукой — и цепь оборвалась.

— Только попробуй еще раз выкинуть подобное! — рыкнул маг на меня и вышел, громко хлопнув дверью.

Видимо, и на него цепь произвела впечатление. Он даже магические огоньки забыл — они так и остались висеть под потолком. Последнее, что я услышала — щелкнувший затвор замка.

— Что это было? — прошептала, медленно опускаясь на кровать.

Ответом мне была тишина.

***

От отца, кроме огромного пустого замка в Темных землях, Биену достались только магический дар да дурной характер.

— Фрейм, ты мерзость, исчадие мрака, ядовитая гадина… — сыпал маг ругательствами.

Он так готовился к воплощению плана, так долго ждал, выбирал подходящее время, следил за своим недругом… Был уверен, что Рональд Фрейм влюблен в эту девицу! Что могло пойти не так? Почему его план провалился и прославленный рыцарь предпочел принести невесту в жертву, а не вернуть Биену украденное у его семьи?!

Маг прикрыл глаза, вспоминая как все сразу пошло не по плану:

— Судя по всему, один из Ами. Я надеялся, вы все сдохли.

— Ты знаешь, что мне нужно. Отдай артефакт, или я ее убью.

— Обменять сокровище на ее жизнь? Оно слишком ценное. Она того не стоит.

— Неужели тебе совсем не жалко девушку? — Биен злился, все сильнее сдавливая горло девчонки, которую он поймал. — Разве она не твоя невеста?

— Найду новую. — Рональд замахнулся и обрушил свой меч сразу на обоих.

— Успокойся, сын, ты излишне эмоционален. — Воздух рядом уплотнился, и рядом с Биеном материализовался призрак погибшего отца.

— Успокоиться? Но план провалился! — не выдержал Биен.

— Или воплотился даже чересчур хорошо, — отчеканил отец.

— Что ты имеешь в виду?

— Фреймы однолюбы. После смерти жены предыдущий Фрейм даже не взглянул ни на одну женщину. Так и ходит монашком.

— Может, этот пошел не в отца? — нахмурился Биен, но все же чуть успокоился.

В конце концов, он проиграл только битву, а не войну. А в его замке сидит на все согласная пленница. Да, он выдал себя, привлек внимание, но это так и так должно было случиться. Совсем скоро он отомстит за отца и за темные земли и вернет былое величие семьи Ами.

— Нет, — покачал головой призрак. — Скорее, он хорошо знаком с историей своей семьи. Расскажи мне подробно, что произошло…

Биен пересказал отцу все, что с ним случилось в саду.

— …Хм… — Призрак потянулся почесать затылок, но со стороны выглядело так, будто он запустил руку себе в голову и взбил пальцами призрачный дым. — Думаю, Рональд притворился, что хочет убить малышку, чтобы ее не убил ты.

— Зачем мне было бы ее убивать, если бы он отдал артефакт? — Вопрос повис в воздухе, а отец неприятно оскалился. Не дождавшись ответа, маг продолжил: — Есть еще кое-что. Когда эта девица умоляла меня остановиться, на какой-то миг мне показалось, что я не могу ее ослушаться. Что-то вроде магической клятвы. Хотя приноси я такую, запомнил бы.

Призрак не выглядел удивленным.

— В этом виновата твоя мать, — безразлично пожал он плечами.

— Хочешь сказать, что перед тем как нас бросить, эта женщина еще и прокляла меня?

— Запомни одно, сынок: пока тебе плевать на эту девку, она не сможет тобой управлять. — Призрак выверял каждое слово. — То, что ты почувствовал — лишь отголоски старого ритуала, который к тебе не относится, так что не переживай на этот счет.

— Какого ритуала? Почему ты раньше ничего о нем не рассказывал? Это действует только с ней? Или с любой другой девицей? Отец!

Но призрак больше ничего не сказал, вместо этого, тряхнув головой, расплескал себя этим жестом по всей комнате и растаял.

Глава 2

Какое-то время я продолжала сидеть на кровати, смотря перед собой в одну точку. Уложить в голове, что меня похитил садовник, на которого я тайно засматривалась, было непросто. Но что толку сидеть и жалеть себя?

Мама с детства внушала мне: «Все в любом случае будет хорошо!». Так что паника быстро улеглась, и я принялась осматривать комнату.

Кровать, кресло, пустой шкаф, окна, которые не открыть. Стены каменные, без картин, ткани и других прикрас. Подошла к одной из стен, приложила руку. Обычно такие замки всегда очень холодные, даже летом, но тут от камней шло едва уловимое тепло.

Я снова различила какие-то звуки. Приложила к стене ухо. За ней действительно кто-то плакал. Плач был настолько надрывным, что невольно сжималось сердце, хотелось прийти на помощь. «Наверняка еще одна пленница… Что еще ждать от темных магов? В сказках и легендах они только и делают, что похищают молодых красивых девиц и глумятся над ними». Если удастся добраться до нее, то получится ли нам объединиться и сбежать? А может, тут есть и другие пленницы?

С этими мыслями я решительно достала из волос шпильку, затем еще одну. Подошла к двери.

— Биен Ами… Надо было сразу нажаловаться папе, когда увидела, что ты маг!.. — бормотала я, пытаясь нащупать шпильками язычок замка, чтобы открыть его. Главное — не думать, что одного ключа может быть мало и маг мог закрыть дверь волшебством. С другой стороны, вряд ли он ожидает от благородной девушки подобных умений.

Ха! Я вот тоже не ожидала, что садовник окажется темным магом, который захочет меня придушить ради мести моему жениху.

Замок щелкнул и открылся. Сердце бешено застучало от волнения. Я упрямо сжала губы и вышла в коридор. Вокруг были каменные стены, пыль в углах, ни одного окна. Неухоженное запустелое место. Если бы Биен не сказал, что привел меня в свой замок, я решила бы, что попала в подземелье.

Сориентировавшись, пошла в ту сторону, откуда доносился плач. С каждым шагом я слышала его все громче и отчетливее. Огоньки из комнаты плыли вслед за мной. Коридор повернул направо, и сразу за поворотом я увидела девушку, сжавшуюся в комочек у стены. Волосы ее свисали до пола, бледное лицо было покрыто красными пятнами от пролитых слез. Она что-то сжимала в руках.

— Привет, — первой заговорила я. — Прошу, не выдавай меня.

Она подняла на меня несчастный взгляд, и я вздрогнула. Ее глаза были бледно-голубыми, как у Биена. Овальное худое лицо, прямой нос, скулы — совсем как у него. Какая-то его родственница?

— Он умер… — давясь слезами, с трудом проговорила девица.

— Кто умер? — Я осторожно присела рядом.

Даже если она родственница мага, это не значит, что стоит сразу же записывать ее в сообщницы. Может быть, удастся подружиться с ней и уговорить помочь сбежать?

Девушка вместо ответа разревелась. Ее хрупкие плечи вздрагивали в такт жалобным стенаниям.

— Не плачь, я тут, я рядом… — принялась я успокаивать ее, осторожно гладя по спине.

Незнакомка доверчиво жалась ко мне, но плакала от моих слов только сильнее.

— У-умер… — снова затянула она, а затем разжала пальцы. В ее раскрытых ладонях лежал… платок.

— Он больше не живой, — громким шепотом произнесла она, заглядывая мне в глаза.

Я осторожно потыкала пальцем. Обычный белый носовой платок. Чуть помятый.

Девица снова принялась реветь и причитать, оплакивая кусочек ткани.

— Эмм… — Я судорожно пыталась придумать, что сказать.

Может быть, все в этом замке немного того? Это бы многое объяснило. Не зря же говорят, что темная магия способна свести с ума.

— Мой отец — знахарь. Самый лучший в королевстве. Он способен вылечить кого угодно! — Я покосилась на платок. — Или что угодно. Если пойдем к нему, то, уверена, он поможет.

Девица нахмурилась, словно мои слова были для нее слишком сложными. Но хотя бы плакать перестала.

— Знахарь? — наконец переспросила она. — Может вылечить?

— Да-да. Только надо выбраться отсюда и пойти к моему папе. — Я усиленно закивала, на всякий случай сложив молитвенный жест за спиной. Пусть высшие силы мне помогут!

— Хм… — Девица посмотрела на потолок, словно там был ответ, как ей поступить. Наступило напряженное молчание, в тишине которого гулко стучало мое сердце. Наконец она вынесла вердикт: — Идет!

Резко вскочила на ноги, дернула меня за руку и потащила за собой.

Каменные коридоры были пусты. Нам не встретилось ни одной живой души. Хотя всю дорогу я очень боялась наткнуться на хозяина замка. Что будет, если Биен застукает меня в компании с его родственницей?

Несколько поворотов, подъёмов и спусков. «Не замок, а лабиринт какой-то».

В конце концов, мы пришли в большой холл с высоким сводом и огромной дверью. Повсюду под потолком, так же, как и в коридоре, освещали пространство огненные шарики.

— Там! — радостно указала девушка, подталкивая вперед. — Идем лечить!

Глубоко вздохнув, я подошла к двери, дернула ручку… Открыто.

Девица ступала за мной вплотную. Но едва я сделала пару шагов, поскользнулась на камнях. Если бы не моя спутница, в руку которой я вцепилась, я бы упала в пропасть. Гигантское ущелье! Я не видела, насколько оно глубокое, и от этого становилось еще более жутко. Если и было что-то, чего я боялась больше темноты, так это высота.

— Ты чего? — невозмутимо спросила девушка, стряхнув с себя мою руку и выходя вперёд. Потом насмешливо фыркнула. — Сумасшедшая какая-то.

С этими словами она шагнула прямиком в пропасть.

— А-а-а! — завопила я, пытаясь схватить ее, но поймала лишь воздух.

Вот только стоило моей новой знакомой оказаться в воздухе, как под ее ногами начали появляться каменные плиты.

— Монстры полночные… — выругалась я от неожиданности, не веря своим глазам.

В этот момент позади меня раздался сухой нарочитый кашель. Я медленно обернулась. В проеме дверей стоял Биен. Он был сильно недоволен. Я нервно улыбнулась и помахала ему рукой.

— Он живой, он летает! — закричала вдруг девушка. Я снова повернулась к ней. Она стояла над пропастью на каменном мостике, расстелившемся от края и до нее, будто не замечая бездны, и подкинула свой платок. — Лети! Лети! Ты свободен! — кричала она стремительно падавшему вниз платку.

«Надеюсь, меня не так освободят», — панически подумала я, затылком чувствуя прожигающий взгляд бледно-голубых глаз.

***

Позади раздались шаги. Я спиной ощутила близость мага и уже предчувствовала, как он схватит меня. Но тот прошел мимо, бесстрашно ступил на повисшие в воздухе камни и пошел к завороженно наблюдавшей за парившим в ущелье платком девушке:

— Алия, милая, идем… — Мужчина заботливо обхватил ее за плечи, пытаясь утянуть за собой. Даже выражение лица стало мягче, а голос плавнее. — Тут ветрено, ты простудишься.

— Но моя птичка… — обиженно надула губы девушка.

Биен полез куда-то в карман и вытащил еще один платок. Несколькими ловкими движениями завязал пару узелков и сложил его… в голубя. Алия захлопала в ладоши, как ребенок.

— Идем со мной, — поманил маг девушку игрушкой, осторожно уводя с опасной пропасти.

Они уходили, и камни после них падали в бездну. Да так быстро, что у меня замирало сердце и казалось, эти двое вот так же сорвутся вниз.

Когда они оказались на твердой земле, последний камень упал — и от «моста» не осталось и следа.

Биен, так и не взглянув на меня, увел девушку в дом и лишь у самых дверей обернулся:

— Ты снаружи остаешься? Я закрываю дверь, — холодно бросил он.

Я поторопилась зайти в мрачное жилище мага. Насколько бы оно ни было плохим, а оставаться на улице было еще страшнее. Вот только едва я подошла, как он схватил меня за руку и зашипел, понизив голос:

— Ничего не хочешь мне сказать? — Его глаза сверкали гневом и магией.

— Это все она, — пискнула я.

Алия, получившая своего голубя, играла с ним и не замечала ничего вокруг.

Биен прищурился, словно сомневался в моих словах. Но говорить, что из комнаты сбежала сама, я не собиралась.

Он взмахнул рукой, и входная дверь захлопнулась и осветилась магическим светом.

Глава 3

— Ты, наверное, думаешь, как сбежать отсюда, — ядовито произнес он, нависая надо мной.

— Что ты! — принялась разубеждать я, отчаянно надеясь, что он не сочтет это за издевку. — Конечно, нет. Ты великий маг, это сразу видно. Ты победил Рональда… Как я могу даже думать о побеге? Мне так страшно, что…

Немного лести никогда еще не вредило.

— По глазам вижу, что врешь, — припечатал он, но по улыбке, проскользнувшей по губам, я поняла, что лесть ему все же пришлась по вкусу. У меня в животе при этих мыслях предательски заурчало. — Где же мои манеры. Пригласил даму в гости, а про угощения забыл. Ты голодна?

Вот теперь его улыбка расплылась от уха до уха. Красивая, надо сказать, улыбка, только уж больно кровожадная, как будто главным блюдом на столе должна была стать я сама.

— Как-нибудь перебьюсь… — Я попятилась, но маг все еще держал меня за руку и в ответ на мое движение дернул на себя, отчего я оказалась в его объятиях. — И вообще, служка в небесном святилище всегда говорил, что воздержание от еды приближает к небу…

— Ну да, перестанешь есть и отправишься прямиком на небо, — прошептал он мне на ухо. — Идем, покажу, где столовая.

И, не разжимая хватки, повел меня за собой.

Алия к тому времени уже убежала куда-то.

До столовой мы шли молча. Я усердно старалась запоминать маршрут, считала повороты, чтобы в случае чего иметь возможность прийти обратно тем же путем. Даже если я пока не знаю, как перебраться через ущелье, то проход к единственной входной двери нужно запомнить. А еще узнать, есть ли, кроме двери, окна. Тоже могут сгодиться.

Столовая оказалась таким же мрачным помещением, как и все здесь. Маленькая, с квадратным дубовым столом, покрашенным темной краской. Четыре колченогих табурета, еще один — длинный, стол у стены да несколько убогих шкафчиков. Совсем не похоже на парадный зал для приема пищи в моем доме, где отец устраивал приемы, где Рональд впервые пригласил меня на танец…

— И… где здесь еда? — спросила я, когда пауза затянулась, а мы все так и стояли в пустом помещении.

— В шкафах есть крупы, горелка, огниво, быстро портящиеся продукты в погребе. — Маг указал на люк в полу, рядом с которым стояла большая деревянная бадья, обитая железными обручами. — Вода вот в той бочке.

Я уже понимала, к чему он клонит, но никак не хотела в это верить.

— У тебя есть слуги? — уточнила я, с сомнением поглядывая на хитрое выражение лица Биена.

— А зачем нам слуги? Ты разве не умеешь готовить? — спросил удивленным тоном, хотя прекрасно знал ответ. Потом покачал головой и раздосадованно поцокал языком. — Тебя дома разве ничему не учили?

На самом деле готовить я умела. Не сложные блюда, конечно, которые подавали на званых обедах, но отварить крупу, почистить овощи, отбить и пожарить мясо вполне в состоянии. Не скажу, что люблю это дело, но мама всегда повторяла, что женщине нужно быть готовой ко всему, даже вскрывать замки меня научила. Но, во-первых, не хотелось раскрывать карты о себе раньше времени, во-вторых, этот снисходительный тон Биена настолько разозлил, что я принялась загибать пальцы.

— Я знаю несколько языков, умею танцевать, шить, вязать, читать, писать, считать, рассчитывать траты на ведение хозяйства, ездить верхом…

— Очень полезные навыки, — покивал мужчина. — Как жаль, что они тебе сейчас не пригодятся. Хотя если красиво для меня станцуешь, то я, так и быть, покормлю тебя моей стряпней.

С этими словами он крутанулся на каблуках ботинок и вальяжно опустился на стул. Уперев локоть в столешницу, положил голову на руку.

«Он что, серьезно?»

— Я же здесь пленница. Не боишься, что пока буду готовить, подожгу стол и спалю здесь все?

— Замок каменный. Дальше этой комнаты пожар не пойдет. Да и магией потушить его не проблема, — пожал он плечами и хлопнул в ладоши. В комнате зазвучала медленная мелодия, словно заиграла скрипка. — Да и потом, я же сказал: ты не пленница. Ты — моя гостья. Так что порадуй меня своими танцевальными навыками и готовить не придется.

— Гостья, — закивала я.

Не то чтобы я никогда не танцевала перед мужчинами. На балах ведь все время танцуют то дамы, то кавалеры, а то и вместе. И кто-нибудь обязательно стоит вокруг и смотрит на это. И когда Рональд смотрел, как я кружусь в быстром танце, мне это даже льстило. Но вот так… один на один, да еще и под такую медленную мелодию. Это словно что-то порочное.

— ...И гостей сначала кормят, а потом уже ведут развлекаться. — нашлась я.

— В Темных землях другой порядок. — Биен вздернул брови, словно говоря мне: «Попробуй с этим поспорь».