Не Твой Герой

Название: Не Твой Герой | Том I переиздание

Автор(-ы): Дмитрий Войд

Ссылка: https://author.today/work/573400

Том Первый. Пролог

Что ведомствует путём смертных в пределах мира, чертоги которого скрыты за пеленой времён?

Есть ли мера воли у тех, чьи дни отмерены чьей-то древней мыслью, давно обращённой в прах?

И что падёт на того, кто осмелится восстать против предвечного чертежа, выжженного на костях самого бытия?

Глава 1. Сольстад, жизнь до

Столица империи Ярон – город Сольстад – раскинулся на южной оконечности материка. С запада его обнимал горный хребет, тянущийся вдоль континента с юга на север. С востока лежали земли фермеров – сотни квадратных километров ухоженных полей, что тянулись вплоть до самого океана. На севере простирался имперский лес, древний и тёмный, объявленный заповедником по личному приказу императора. С юга Сольстад омывало Ляпийское море, тёплое и ласковое, но под его гладью прятались ржавые якоря, обломки кораблей и старые кости.

Днём город был безмолвен. Белокаменные здания сияли в солнечном свете, как гигантские надгробия, и казались высеченными из чего-то слишком идеального, чтобы быть живым. На улицах царил порядок. Мостовые блестели чистотой, парки были ухожены, а ароматы цветов перебивали даже запахи рыбы и порта. Всё выглядело слишком правильно.

Но за этой выверенной чистотой пряталась странность. Уже пять лет горожане избегали дневных прогулок. Никто не запрещал выходить из домов, однако с рассветом улицы пустели, и Сольстад будто замирал. Город оживал только ночью. Когда солнце уходило за горизонт, в подземных трактирах открывались лавки, звучал смех, хриплые песни, крики, а иногда и стоны. Улицы наполнялись жизнью – грубой, пьяной, настоящей.

Центром города стоял замок. Он возвышался над кварталами, выложенный из того же белого камня, что и остальная столица, но отличался строгостью форм и массивностью. Его стены покрывали чародейские руны, крыши шпилей темнели бирюзовым сланцем, а многочисленные башни соединялись переходами и арками. Это была не просто резиденция. Это была крепость.

В замке находилась библиотека – двухэтажный зал, наполненный светом, запахом пыли и старых книг. Именно здесь сегодня проходил урок. На красном ковре с золотой вышивкой стояли резные столы, ряды книжных полок уходили вглубь, между ними виднелись лестницы и скамьи. На стенах висели картины и канделябры, сделанные из рогов неизвестных зверей. Библиотека хранила больше двух с половиной тысяч книг и продолжала пополняться.

Гувернантка Матильда преподавала урок истории своей новой ученице. Белокурая девушка пятнадцати лет в белом сарафане с лазурной лентой сидела, склонившись над фолиантом. Лицо её было серьёзным, взгляд – внимательным. Она любила библиотеку. Читала всё подряд: от любовных романов до трактатов по анатомии. Особенно зачитывалась книгами легенд о прошлом – сказаниями о великих магах, бесстрашных воителях, мудрых драконах и старых порядках. Что из этого было правдой, она не знала. Драконы не оставили после себя следов, маги существовали, но о «великих» никто даже не шептал всерьёз. А рыцари… рыцари бывали бесстрашными лишь до тех пор, пока их жизни не грозила опасность, а кошелёк не пустел.

Сегодня урок был посвящён предпосылкам войны с демонами. Каковы были причины и их последствия.

– Матильда, разрешите вопрос? – спросила она, оторвав взгляд от книги.

Гувернантка кивнула.

– Получается, великая война закончилась ничем? Просто восстановлением границ?

Матильда сделала паузу.

– Да. Мирный договор. Обе стороны вернули захваченные земли, всё вернулось к довоенному положению.

– А что стало с героями войны? Их вклад описан в книгах, есть отчёты, речи, имена, но потом… пустота. Ни одной строки. Куда они исчезли? Почему о них больше не пишут? Почему никто не знает, где они?

Гувернантка отвела взгляд.

– Это считается дурным тоном – обсуждать такие темы. А упоминание о них в книгах запрещено церковью. Да простит нас Великий Свет.

Принцесса опустила глаза и промолчала.

В голове у неё вертелся один и тот же вопрос: если герои были так важны… почему их вычеркнули из истории?

Матильда наблюдала за ученицей. Та была умна, воспитанна, честна. В ней не было высокомерия, но была осанка императорской крови. Не в позах, не в голосе – в самой сути. И это пугало.

«Если она когда-нибудь решит спросить слишком громко… её либо сломают, либо сожгут.» – подумала Матильда и поспешно вернулась к уроку.

– Урок окончен. Сейчас у вас верховая езда, затем фехтование, баня и обед. Я пришлю служанку с домашним заданием в ваши покои. Завтра на уроке мы поговорим о войне и видах демонов.

– Спасибо, Матильда, – сказала принцесса с лёгкой тенью грусти на лице.

Матильда наблюдала, как та уходит – лёгкая, уверенная, почти взрослая. И думала о том, как легко ей даются уроки, как быстро она схватывает всё, что даёт ей мир, без малейших усилий. В её глазах была гордость – эта девушка, несмотря на свой возраст, уже была умнее своих сверстников, а вскоре принцессу учить будет нечему.

Утро в дворце начиналось, как всегда. С первых лучей солнца дворцовые служанки уже стелили ковры в коридорах, и Эльвира, строго следя за тем, чтобы всё было в порядке, проверяла расписание. Она была рядом с принцессой с самого рождения. Эльвира стала не просто служанкой, а матерью для принцессы. Она была тем человеком, который не позволял беспорядку проникнуть в дворец, и каждое её движение было выверено, как точный механизм. Когда принцесса вставала, Эльвира уже стояла рядом с проверенным списком дел на этот день, потому что всегда знала, чем должна заняться её подопечная.

– Сегодня тренировка с фехтованием и верховой ездой, не забывайте обед и план по учёбе, – напоминала Эльвира, держа в руках свиток. Она понимала, что принцесса очень сосредоточена на своих занятиях, и, несмотря на всю строгость, её забота была неизмеримой.

Принцесса кивнула, чувствуя, что день будет насыщенным. Она не спорила с Эльвирой – та всегда знала, что нужно.

Утренний тренинг с фехтовальщиками был первым на очереди.

Принцесса стояла перед зеркалом, поправляя свой тренировочный костюм, и старалась не чувствовать нервозности. Рапира в её руке была лёгкой, но смертоносной, и она уже научилась обращаться с ней с такой ловкостью, что могла держать её часами, не ощущая усталости. Взгляд в зеркало был решительным – она была готова.

Её тренер по фехтованию, старый и опытный мастер, стоял в сторонке, наблюдая за каждым её движением.

– Смотрите, как она изящно двигается, но при этом так сильно, – комментировал он своему помощнику, с каждым днём всё больше уверенный в её способности овладеть искусством фехтования.

Принцесса отточила свои движения, внимательно следя за тем, чтобы каждый шаг был чётким и правильным. Дориан, стоящий у стены и наблюдавший за тренировкой, не мог оторвать взгляд от неё, восхищаясь её грацией и силой.

По окончании тренировки к ней подбежал её паж Дориан. Он был мальчиком девяти лет с блондинистыми, слегка вьющимися волосами, которые падали на лоб и закрывали глаза. Его кудрявые локоны были живыми и непослушными, как и сам он – с неугомонной энергией, всегда готовый помочь. Лицо Дориана было светлым, с характерными детскими чертами – большие голубые глаза, полные восхищения и искренности, с розовыми щеками, которые всегда оставались нежными, как у младенца. Он представлялся окружающим самым невинным, добрым и трудолюбивым пажом.

На нём была простая, но аккуратная униформа пажей: белая рубашка с длинными рукавами, завязанные по бокам ленты и тёмные штаны, которые подчёркивали его активность. Он всегда был в движении, никогда не стоял на месте, всегда что-то делая. В его голосе звучала уверенность и нежная привязанность к принцессе, с которой он провёл так много времени. Дориан будто был её верной тенью, готовым всегда поддержать её или принести и подать нужное принцессе.

Подойдя к принцессе, мальчик подал ей светлое полотенце со словами:

– Вот твоё полотенце, сестрица… – он сбился, быстро поправился и поспешно продолжил: – Ваше полотенце, ваше Высочество.

Дориан смущённо покраснел, но всё равно с заботой посмотрел на неё. Его тон был лёгким, с детской искренностью, но одновременно с оттенком уважения, как всегда, когда он обращался к ней. Он аккуратно передал полотенце, стараясь не помешать и не показать, как его глаза полны восхищения.

– Принцесса, вы хорошо потрудились. Сейчас будет завтрак, тётушка Эльвира уже ждёт, – добавил он, всё ещё с тем же искренним, но слегка наивным выражением на лице.

Эльвира проследила за завтраком принцессы, тщательно следя за тем, чтобы всё прошло по расписанию. Когда принцесса закончила трапезу, Эльвира забрала её снаряжение, аккуратно снимая тренировочный костюм, и переодела в костюм для езды на коне – лёгкий и удобный, идеально подходящий для верховых тренировок.

После переодевания принцессы Эльвира откомандировала Дориана, стоявшего за дверью, себе в помощь по хозяйству.

Дориан кивнул, не возражая, и поспешил выполнить поручение. Это была часть его повседневных обязанностей, и он всегда следил, чтобы всё было в порядке.

Эльвира, наблюдая за тем, как принцесса готовится, снова напомнила:

– Ты должна быть готова, принцесса. Лошадь, снаряжение, твои движения – всё должно быть отточено до совершенства.

Принцесса кивнула, понимая, что наставления Эльвиры всегда важны для её подготовки. Несмотря на усталость, она знала, что её тренировки – это путь к престолу.

По окончании урока верховой езды принцесса выслушала несколько кратких замечаний от тренера и направилась вместе с черногривым конём по кличке Искорка к стойлам.

Заведя Искорку в его законное место, она привычно налила в поилку свежей воды и принесла из склада тюк овса. Конь нетерпеливо фыркнул, и девушка слабо улыбнулась, поглаживая его по шее.

Уже направляясь к выходу из конюшни принцесса остановилась. В тишине нарушаемой лишь отдалённым фырканьем и переступанием копыт она уловила странные звуки. Хрипы. Приглушённые стоны боли. Они доносились из дальнего закутка.

Она затаила дыхание и подошла ближе. Сквозь полумрак в щель между досками она украдкой взглянула.

Сначала взгляд упал на лужу крови. Густую тёмную. Растекавшуюся по полу. Сердце ударило так сильно что в ушах зазвенело. Она подняла глаза и увидела тело молодого конюха. Лицо изувечено. Одежда разорвана. Дыхание хриплое.

А потом она увидела того кто стоял над ним.

Спина напряжена. Движения резкие как у хищника. Когда он повернулся принцесса замерла. Это был её отец.

Внутри всё рухнуло. Горло сжало будто железной рукой. Ноги стали ватными. Она не могла ни вдохнуть ни отвести взгляд. Мир сузился до одного лица. До крови на его руках. До холодного ужаса который растёкся по венам.

«Нет… не может быть…» – стучало в голове.

Она попыталась отвернуться. Тело не слушалось. Только через силу она оторвалась от щели и на подгибающихся ногах бросилась прочь.

Обеденный зал был тих.

Слуги двигались почти неслышно. Расставляли блюда. Наполняли кубки. На столе стояли изысканные яства но сегодня от их запаха её мутило.

Она села с прямой спиной как учили. Взгляд пустой. Перед ней тарелка с супом. Она взяла вилку. Зубцы лениво водили по поверхности оставляя дрожащие круги. Мир вокруг словно замедлился.

Перед глазами всё ещё стояла та лужа. Беспомощное тело. И лицо отца.

Горло сжалось. В груди стало холодно и пусто будто кто-то вынул всё тёплое.

«Нет. Нет… это не он. Я ошиблась.»

Она с усилием сглотнула. Пальцы на вилке дрожали.

Император. Тот самый человек который учил её держать меч. Читал сказки. Целовал в лоб когда она плакала.

Он не мог.

Она продолжала машинально водить вилкой по супу. Ни глотка. Ни жажды. Только тяжёлый холод внутри. Будто всё тело заледенело. Мысли приходили и сразу отскакивали. Как капли дождя от камня.

Только в самом конце обеда к ней подошла Эльвира.

Сначала мягко коснулась плеча – заботливо, по-матерински, так, как только она умела.

– Моя девочка… – голос был тихим, наполненным тревогой. – Ты бледная. Ты себя плохо чувствуешь? Может, простыла?

Принцесса не ответила сразу. Она только смотрела в тарелку. А потом, как будто проснулась, медленно положила вилку на стол и чуть слышно сказала:

– Нет. Просто… устала.

Эльвира прищурилась. Она видела, когда девочка просто капризничала, а когда скрывала что-то важное.

– Если что-то случится – ты ведь скажешь мне. Обещаешь?

– У тебя скоро урок с Матильдой, не опоздай.

Принцесса лишь кивнула. Без слов.

Когда Эльвира отошла, она осталась одна.

«Нет… это всё же не мог быть он.»

Зачем императору избивать простого конюха?

Он – правитель, глава великой державы… Он не станет марать руки. Не станет опускаться до такого. Это… бессмысленно.

Я ошиблась. Я… наверное, испугалась, и всё перепутала.

Она не верила в то, что увидела. Всё это казалось ей бредом. Нет, не просто бредом – наваждением.

Верно, бредом, она вымоталась на фехтовании, и погода сегодня была жаркой, я просто перегрелась на солнце, и мне почудилось.

Она глубоко вдохнула, выровняла осанку, как учили, и заставила себя встать из-за стола.

Скоро должен был начаться урок с Матильдой.

А значит, надо собраться. Хоть внешне – быть прежней.

Принцесса вошла в библиотеку, скрывая своё состояние.

Её лицо оставалось бледным, но она успела убедить себя, что всё в порядке. Всё должно было быть нормально. В конце концов, ей нужно было сосредоточиться на уроках и вернуться в привычное русло.

Вдыхая глубже, она выпрямила спину и, в полной мере обретая контроль, зашла в зал.

Матильда стояла у стола, уже открыв несколько фолиантов.

Её взгляд был внимательным, и в этом взгляде, как всегда, была мягкость. Она была готова к уроку, но сейчас принцесса заметила в её глазах лёгкую настороженность. Матильда, конечно, не могла не заметить её бледность. Но принцесса скрывала это, стараясь улыбнуться.

– Добрый день, принцесса. Как ты себя чувствуешь? – Матильда заметила её бледность, но вопрос прозвучал с такой искренней заботой, что принцесса лишь кивнула, постаравшись улыбнуться.

– Всё в порядке, Матильда. Просто немного устала.

Матильда не стала дальше расспрашивать ученицу.

– Сегодня у нас небольшой срез знаний, – начала Матильда, открывая один из учебников. – После контрольной работы мы начнём изучать тему Великой войны с демонами. Ты готова?

Принцесса кивнула, её мысли всё ещё были частично далеки, но она знала, что не может позволить себе оставаться в тени своего состояния. Нужно было сосредоточиться на уроке. Возможно, это поможет ей вернуться в реальность.

После того как Матильда провела короткий срез по основным знаниям, принцесса почувствовала, как её внимание постепенно восстанавливается. Но когда Матильда начала подробно рассказывать о Великой войне с демонами, принцесса с удивлением обнаружила, что её ум сосредоточился именно на этой теме.

Матильда продолжала рассказывать, углубляясь в детали.

– Великая война с демонами – это одно из важнейших событий в истории империи. Началась она около тридцати пяти лет назад, когда демоны вторглись на территории нескольких людских королевств. Географически наш континент прилегает с юга-запада к демоническому миру, и вторжение было лишь вопросом времени. Демоны начали нападения, захватывали города и крепости и брали в рабство мирных жителей.

Она сделала небольшую паузу, чтобы принцесса могла усвоить информацию, а затем добавила:

– Есть два типа демонов. Разумные, человекоподобные, и неразумные, монстроподобные. У вида разумных демонов есть чёткая иерархия и вертикаль власти с Королём во главе. В отличие от людей, они обладают рогами, большей живучестью, и среди них чаще встречаются маги. Монстроподобные, как следует из названия, глупы и кровожадны. У них нет чёткой формы, основное отличие – кровавые глаза и рога. У них нет разума, только животные инстинкты. Они, по сути, и являются животными-монстрами-демонами. Человекоподобные демоны могут управлять монстроподобными, используя их как оружие.

Принцесса слушала, стараясь усваивать каждое слово, но её мысли снова начали метаться, отрываясь от урока.

Матильда продолжала рассказывать, углубляясь в детали.

– После того как демоны начали вторжение, было решено создать первый большой союз среди людей. Это объединение позволило защититься от угрозы и создать военное командование, которое бы смогло противостоять демоническим армиям. Но было уже поздно, и союз не сильно спасал ситуацию. Наше королевство возглавило его в лице вашего покойного дедушки. Впоследствии часть королевств и земель по соседству вступила под наше правление, образовав империю.

Принцесса слушала внимательно, ощущая всю важность этого этапа истории, который привёл к образованию империи.

Принцесса подняла руку.

– А как мы пришли к мирному договору?

– Ох, это сложная тема, – ответила Матильда. – Давайте по порядку.

К началу войны пришло известие, что предыдущая верховная богиня ушла, и этим моментом воспользовались демоны, напав на человечество. Война шла в течение трёх лет, и в этот момент Нарахия обратила внимание на происходящее. Чтобы восстановить баланс, она одарила четырёх людей и одного нелюдя своим благословением, чтобы они могли противостоять демоническим войскам. Отряд героев вёл ожесточённые бои, и часть фронта благодаря их стараниям перешла на земли демонов. В это время ваш дедушка погиб, и к власти пришёл ваш отец. Так же в это время пост Верховного бога занял Великий свет Арзот Лакс, и по его воле люди и демоны заключили мирный договор.

После урока с Матильдой принцесса провела некоторое время в одиночестве, чтобы прийти в себя. Мысли всё ещё метались, но она заставила себя собраться, ведь ей предстояло провести время с Дорианом – единственным другом, которому она могла доверять в этом дворце.

Дориан был её маленьким спутником. С пяти лет он был её пажом, и несмотря на свою юность, он всегда был рядом, выполняя даже самые мелкие поручения. Дориан с его золотыми, вьющимися волосами и яркими голубыми глазами был воплощением детской наивности и доброты. Сложные переживания принцессы ему были неведомы, и он всегда находил способ развеселить её, так было и в этот раз.

Дориан был сиротой. Однажды, несколько лет назад, зимой, когда принцесса с отцом ехала по пути из одного города в другой, они встретили мальчика. Он был один, бредя по дороге в зимнюю стужу с потерянным взглядом, и его светлое лицо было омрачено страхом и отчаянием. Оказавшись в деревне, где произошёл трагический случай, его родители сгорели в доме, принцесса не смогла пройти мимо. Тот день стал решающим, и принцесса настояла, чтобы Дориан стал её пажом. Она забрала его, хотя и не понимала, почему её сердце сжалось, увидев его, и что она на самом деле хочет для него.

Теперь Дориан был рядом с ней постоянно. Он был её другом, её маленьким союзником в этом огромном и опасном мире.

– Принцесса, а можно я завтра покатаюсь на коне? – спросил Дориан, с нетерпением глядя на неё своими детскими глазами.

– Не знаю, Дориан, тебе ещё рано. Ты ведь не умеешь ездить.

Принцесса улыбнулась, замечая, как он обиженно потянул губы. Но это не помешало ему начать рассказывать ей о том, как они с конюхами чинили забор в конюшне и обустраивали новое стойло для новой лошади.

После короткой беседы они направились в столовую. Когда принцесса вошла в зал, она почувствовала, как её напряжённость немного уходит, но это была всего лишь мгновенная передышка. Ужин был долгим и, как всегда, официальным, с десятками официантов и высокородных гостей. Однако на этот раз всё было иначе.

В самом конце ужина её отец, император, неожиданно поднял тост и объявил:

– В честь твоего шестнадцатилетия и совершеннолетия, моя дорогая, мы устраиваем бал. Но это не просто праздник. В этот день мы также объявим важную новость, которая изменит многое.

Его голос был ровным, но с лёгким оттенком значимости, когда он взглянул на принцессу.

Трапеза продолжалась, но мысли принцессы снова метались между вопросами, которые оставались без ответов. Но в то время, как она пыталась найти хоть какое-то успокоение в мыслях, она заметила нечто странное.

Взгляд принцессы скользнул по отцу, который сидел напротив неё, и её взгляд невольно зацепился за край его воротника. На ткани кое-где были пятна – тёмные, почти чёрные. Капли крови, ещё не высохшие – это было явно не случайно.

«Почему? Почему кровь на его одежде? Что это значило?» Она не могла отделаться от ощущения, что что-то не так.

– Как прошёл твой день? – тихо спросил император, не глядя на неё, но заметив её взгляд.

– Всё нормально, ваше величество, – ответила принцесса, сдерживая дыхание. Она ощущала, как её сердце начинает биться быстрее, но сдерживалась.

– Ты уверена? Ты выглядишь немного бледной.

Его голос был ровным, но принцесса почувствовала, что в его вопросе есть нечто большее.

– Всё в порядке, просто устала, – сдержанно сказала она, но даже ей самой не хватало уверенности в её словах. Она снова взглянула на его одежду, на пятна крови, и напряжение в её груди не отпускало.

Переработанный фрагмент

После ужина принцесса поспешила к себе в покои. Шаги были быстрыми почти торопливыми. В груди нарастала тревога. Будто всё вокруг теряло чёткие края и плыло.

Дверь захлопнулась за ней. Она заперлась и опёрлась ладонями о стол. Руки дрожали.

Горло сжало. В животе стало холодно и пусто. Перед глазами снова всплыли пятна крови на воротнике отца. Тёмные. Ещё свежие. Она не могла от них избавиться.

«Нет… не может быть» – стучало внутри.

Она пыталась вдохнуть глубже. Воздух застревал. Каждый раз когда она закрывала глаза перед ней снова стояло его лицо. Спокойное. Уверенное. И эти пятна.

Холод пробежал по спине. Кожу покрыли мурашки. Она заставила себя сесть. Ноги были ватными.

Теперь она мыслила чётко. Последние полгода отец стал чужим. Странные приказы. Новые слуги. Всё вокруг будто изменилось. А ещё этот культ Верховного. Он стал сильнее. Заметнее. Он давил на всю империю.

И вдруг в голове вспыхнуло. Герои. Они должны быть живы. Она это чувствовала всем телом. Они помогут ей найти ответы.

Решено.

Сердце заколотилось сильнее. Решимость была железной. Но вместе с ней пришла тяжёлая тревога. Каждый шаг к побегу мог всё разрушить. Она знала это. И всё равно другого выхода не видела.

В комнате стало тихо. Только сердце стучало в ушах.

И вдруг из тёмного угла раздался тихий женский смех. Тонкий. Лёгкий. Словно тень скользнула мимо.

«Шалость удалась» – пронеслось в голове у незримой сущности.

После ужина принцесса долго не могла уснуть. Она лежала в постели и смотрела в потолок. Мысли не утихали. А потом за дверью раздался тихий стук.

Она быстро встала и открыла.

– Принцесса, вам не спится? – Дориан стоял в дверях, держа в руках небольшой поднос с чаем. Его глаза были широко раскрыты, полные искренней заботы.

Он выглядел так, как всегда – маленький, светлый и почти невидимый, как лёгкая тень в этом огромном замке. Он был её поддержкой, несмотря на свою юность. Неосведомлённый в сложных делах двора, он был искренне привязан к принцессе, и это обостряло её чувства.

– Я… просто не могу уснуть. – Она взяла чашку из его рук, её пальцы немного дрожали, но она старалась скрыть это.

Дориан стоял рядом, не решаясь уйти, и принцесса заметила, как он её внимательно наблюдает. В его взгляде читалась та самая детская привязанность, невидимый страх за неё. Он был её маленьким другом и верным помощником.

– Принцесса, если что-то случилось… – начал он, запнувшись. – Я всегда рядом. Вы же знаете это, да?

Её сердце на мгновение сжалось. Её мир был сложным и пугающим, а Дориан – это был её единственный реальный уголок в этом дворце, её тихий и искренний друг.

Она взглянула на него и тихо ответила:

– Да, Дориан, я знаю. Спасибо. Ты очень хороший.

Дориан смущённо покраснел, но его глаза всё равно не отвели от неё. Он был её маленьким стражем, даже если сам этого не осознавал.

Принцесса снова посмотрела в окно, куда уже темнело, и её мысли снова вернулись к происходящему. Она подумала о том, как её жизнь может измениться. Мальчик с надеждой и наивностью стоял перед ней, но сама она была поглощена волнением и страхом. Зачем ей нужно было держать этот замок в своём сердце, если он уже не был домом?