Агентство «Разбитые сердца»

Макара

Столица Сэндилан меня потрясла.

Думала, что видела невероятные города, машины, переплетения мостов? Я не видела ничего.

Ни Виннсент, ни его столица, ни любые города двух королевств не могли сравниться с Макарой… Городом, в котором я мгновенно почувствовала себя настолько маленькой, незначительной, слабой, что впору было развернуться и уехать прочь. Или пешком уйти… а то денег на проезд уже и не осталось почти.

Здесь все оказалось исполинским. И очень железным. И каменным. Выстроено с размахом. Такое чувство, что в королевстве не только железных руд больше, чем следовало бы "выдавать" одному королевству, но и всего остального тоже много.

Магии, артефакторов, талантливых строителей, камня, дирижаблей, смелости, граничащей с сумасшествием…

Огромные каменные дома и башни, переплетения железных труб и рельсов, если окна и входы – то в несколько человеческих ростов, вокзал – так на десятки поездов, дирижабли – так с особняк, дороги – так на ширину трех, а то и четырех экипажей! Всюду гремело, свистело, скрежетало и крутилось. Шестеренки диковинных машин, стрелки огромных часов – часы здесь были повсюду! – колеса транспорта, необычные монокли у мужчин, украшения у женщин…

Очень много. Очень шумно. Очень страшно.

Что я вообще должна была найти здесь и справить, а?

Они с ума сошли, в тайной канцелярии, если полагали, что я и правда могу на что-то повлиять!

– Ох, я вижу как ты растеряна! – ко мне подскочила миловидная женщина лет сорока в огромном чепце и в плаще с многочисленными цепочками. – Пойдем, я живу здесь за углом – сама такая была, когда приехала однажды в столицу… теперь долгом своим считаю помочь столь растерянным девицам…

– Угу, и подложить их под кого побогаче, – вырвала рукав и протиснулась в толпу.

– Экипаж! Свободный экипаж! Домчу куда угодно! – схватили меня с другой стороны.

– Зачем ей это старье, столь милой девице? – оттеснили громкого молодчика в сторону двое в сюртуках, – Лучше уж мой паромобиль. В два раза быстрее. Вас на постоялый двор? Я знаю один, там как раз для тех, кого я подвожу – скидка.

– Ой, девочка, милая, я слеп совсем… Помоги, посмотри, что это у меня за монетка такая в руках? – потянул третий, седой.

– Вы столь добры все! – всплеснула руками в притворной радости, – Будьте добры, мне в королевское управление маг-стражей, старший дознаватель как раз ждет и…

Испарились.

А я хихикнула.

Как ни странно, эти ловкачи и мошенники, извозчики и хозяйки борделей успокоили. Город, здания, механизмы – для меня странное и пугающее. А вот люди, которые пытаются заработать нечестным путем – самое что ни на есть знакомое. Чуть ли не родное.

Я и сама не без ошибок…

Отошла подальше от вокзала, осмотрелась, свернула на более тихую улочку и только потом спросила у приятного на вид лавочника, где можно найти приличный пансион. И отправилась в указанном направлении.

Конечно, ни в какое управление я ехать не собиралась. Хоть карточку и не выкинула.И что делать дальше тоже не понимала особо. У меня была задача добраться до столицы, вызнав по дороге все, что могла. Передать первое донесение связному, заранее отправив в условленное место записку и обозначив свое присутствие. И пособирать слухи, пути, возможности… попасть во дворец.

Но я все больше понимала, что это крайне странное предположение, что я смогу это сделать! Почему мне не придумали легенду и бумаги, как предыдущему агенту? Притворилась бы невестой или сопровождающей и уже жил там… Или не дали четких инструкций?

Они и правда верили, что я окажусь там случайными путями?

– А разве они ошиблись? – хмыкнула сама себе, – Ты вон сколько уже узнала про прошлое, причем случайно, еще и познакомилась со столь важной персоной…

– Свежие листки! Свежие листки! – услышала я вопли мальчишки и потребовала у него все варианты. Присела в тихом пока трактире, чтобы внимательно изучить. Не знаю, что я там искала… наверное не то, что увидела. Но объявление, которое попалось мне в третьем листке заставило сначала удивиться, потом нахмуриться, а дальше принять решение.

***

"…Вот таким образом я и оказалась в доме Эйкена Брандта в качестве его помощницы. Верно или нет – пока не знаю. И что за человек этот детектив – не понять. Но он может быть связующей ниточкой между агентом, невестами и их пропажей. К тому же личность небезысвестная в городе. Не только в управлении его знают. Когда я осторожно расспросила в людных местах про детектива и его агентство, нашлось немало людей, которым он оказался знаком.

За этим прощаюсь до следующего донесения"

Я тщательно запечатала письмо и спрятала в потайной кармашек своей нижней юбки.

Посмотрела на улицу. Хоть и старалась описать свои приключения с момента пересечения границы как можно более кратко, но все равно уже стемнело, когда закончила. И никто меня не потревожил.

Может забыл? И можно укладываться?

Будто в ответ на мои мысли в дверь что-то бахнуло.

– Эй, Май-Мари! Надеюсь ты там не заснула? Пора на выход.

Справишься?

За окном вообще-то ночь почти.

Что значит: «Пора на выход»?!

Хотя чего это я… сама же привыкла к ночному образу жизни.

Это приличные горожане и обеспеченные маги, благородные девицы и лавочники, крестьяне – им ночью спать полагается. Иногда – если речь о богачах – танцевать на балах. А днем томно прохаживаться в парках или – если речь о тех же лавочниках или кто землю возделывает – усердно работать за звонкие монеты.

Скрытые артефакторы и стражи, дознаватели управления и неприличные девицы, певички, недомагичски, воры и прочий сброд, те, кто живет в трущобах и не уверен в будущем дне, детективы и их помощницы…

Когда работать, как не ночью?

Проблема в том, что прошлую я почти и не спала – все пыталась разобраться с личностью своего нанимателя. А до этого долго и сложно добиралась до столицы. А сегодня – волновалась и убиралась… В общем, устала. И надеялась, конечно, лечь спать, а не это вот все.

– Май-Мари! – дверь попытались открыть, но засов сработал. Буду знать.

– Выхожу! – подбежала к двери и отперла ее.

– Что значит выходишь? Вот в этом виде?

– А… что с ним не так? Вы никаких указаний не давали, – растерялась.

– Да потому что и так понятно – если дело вечером, то и одеться ты должна соответственно.

Сам Эйкен Брандт выглядит весьма эффектно. Я бы даже сказала слишком эффектно. В общем-то я таких нарядов не видела даже у владельцев самых богатых паровых карет. А я за двое суток в Макаре на многое насмотрелась.

Парчовая изумрудная блестящая ткань с золотыми будто эполетами, красный шелковый платок, пояс, весь покрытый переливающимися шестеренками, кожаные начищенные сапоги, украшенные цепями… Когда ночью кто-то выходит на дело, разве должен так выглядеть? Неприметность – вот залог успеха ночных дел. А детектив Брандт всю улицу собой осветить может, его костюм так бросается в глаза, что больше ничего не замечаешь…

Хм, может в этом причина?

– У меня нет платья, который затмит мою внешность, – бросила наугад.

– А ты умненькая, – широкая бровь взлетела в удивлении, но я запретила себе гордиться таким комплиментом. Какая разница, что он говорит? Я вообще-то его подозреваю… в разном, – Так какие вещи в твоем довольно большом саквояже?

Он кивнул на мой багаж.

Пожала плечами:

– Наподобие тех, что на мне.

– Скука.

– Я приехала в большой город работать, а не привлекать внимание!

– Скука.

– Да что вы заладили – скука и скука!

Он сделал шаг ко мне, а я замерла. Застыла, задрав голову. Чтобы смотреть в эти наглые глаза, чуть мерцающие в свете магической лампы.

– Ой!

Я не знаю как, я не знаю почему так быстро, не понимаю, как так аккуратно… но за короткое время лишилась строгой манишки, что прикрывала вырез декольте, и подобия фартука, делающего платье более формальным.

– Так лучше, – продолжил смотреть мне в глаза.

– Вы даже не смотрите,– прозвучало сдавленно.

– Зато знаю. Косы распусти. Я могу помочь…

– Я сама!

В маг-карету я села в совсем ином виде. Более вульгарном! Или привлекательном?

Вырез до ложбинки груди, ничем не прикрытое простое платье, грива до бедер… от того, что волосы были заплетены в тугие косы, теперь вьются крупными локонами и выглядят еще более объемными, чем обычно.

Никто мне руки не подал – Эйкен Брандт сзади подтолкнул. Но когда я ступила на подножку, чуть не свалилась с нее. Мне показалось, что он коснулся моего локона сзади… Волоски на шее стали дыбом и я резко обернулась.

И обнаружила детектива в отдалении.

Действительно показалось?

Не буду об этом думать, и так все слишком сумбурно!

В маг-экипаже мы ехали молча. Каждый о своем думал. Я так больше переживала. И когда зашли в темную арку, а потом и дверь с выщербленными досками, меня уже вовсю трясло.

Куда, зачем, ночью?

Но внутри оказалось даже красиво.

Светлые своды довольно большого зала, множество самых обычных толстых свечей на каменных плитах, сидящие за деревянными столами и разговаривающие о чем-то мужчины … Для таверны слишком тихо и не видно еды, подавальщиков. Что это могло бы быть?

– Где мы? – тихонько уточнила у детектива Брандта.

– В месте, где отрицают важность магии, – усмехнулся. И высокомерно обвел зал взглядом. И зашел так, что все на него обернулись – еще и одежда свою роль сыграла. Я за него шагнула, мне вовсе не понравилось столь пристальное внимание, – Надо здесь кое-что узнать. И кое-что сделать… Идем за мной.

Пошла конечно.

Помощница я или кто?

Боковой коридор, еще один поворот, еще одна выщербленная дверь… Я уставилась в ожидании на Эйкена, который о чем-то размышлял. А потом выдал:

– Хочу проверить, насколько ты действительно можешь справиться с разным. Мне надо убедиться, что ты сможешь защитить меня со спины.

И с этими словами затолкнул меня в комнату и тут же закрыл дверь. На этот раз я даже ойкнуть не успела.

В некотором ступоре толкнулась в полотно, которая не поддалось… и медленно обернулась, заслышав тяжелое недоуменное дыхание.

Семь.

Семь мужчин самой разбойничьей наружности за большим столом. У одного в руках – нож. Он им что-то нарезал… надеюсь окорок. У второго – прозрачный кубок с синим веществом. Кажется запрещенном в Макаре. Что-то такое мне говорили в тайной канцелярии.

Еще двое держали карты черного цвета, а значит это точно та самая игра, в которой проигрывают жизни и состояния…

Даже не захотелось смотреть, что там у других. Явно не лучше.

Великие, зачем детектив сделал это?! Оставил с ними наедине?!

Чтобы «справилась»? Я не уверена, что проживу и следующую минуту!

Третьим (нанимателем) будешь?

– Ты обиделась?

– Нет.

– Сильно не обиделась?

– Сильно.

– Я контролировал ситуацию.

– Нет.

– Это было необходимо, чтобы понимать, могу ли я рассчитывать на то, что оказавшись за моей спиной…

– Знаете, что я поняла, детектив Брандт? – посмотрела на него холодно и жестко. Голос у меня был таким же – и я даже не играла, – Поняла, что вас мне точно не стоит оставлять за спиной. На вас рассчитывать не приходится. Я и прежде знала, что могу выпутаться из разных обстоятельств… сама. Что ж. Партнера у меня так и не появилось в этих делах, несмотря на все ваше детективное "великолепие".

Он так резко остановился и посмотрел с таким выражением, будто я его ударила. А я и била. За свой страх, за все то, что мне пришлось пережить. Хотя вряд ли это поможет. Потому что Брандт – бесчувственная подземная тварь, не иначе.

Обиделась ли я на эту ситуацию?

Нет.

Я мысленно напротив его имени поставила еще один прочерк.

– Ты мне скажешь, как тебе удалось…

– А вот это вас уже не касается. Когда вы закрыли ту дверь, то потеряли право спрашивать о таком.

– Я твой наниматель и могу спрашивать о чем угодно – и ты обязана отвечать! – взбесился окончательно. Схватил за плечи и тряхнул, а потом для надежности еще и прижал к стене переулка, по которому мы быстро шли прочь от клуба ненавистников всего магического.

– Как мой наниматель вы тоже кое-что обязаны делать, – прошипела, зло глядя ему в глаза. Мне показалось, или у него зрачки запульсировали? – Например, обеспечивать меня средствами защиты и инструкциями. И не подвергать мою жизнь опасности ради глупостей!

Кстати, он не первый из нанимателей со мной так поступил. В тайной канцелярии тоже… Кордит им в голову тоже!

– Я. Контролировал. Ситуацию, – прорычал. – Если бы ты заорала – немедленно пришел на помощь!

– Уж простите, что не предоставила вам возможность проявить себя героем, – губы против воли презрительно скривились, – Может потому, что героем вас не считаю?

– Хватит! – рявкнул, – Я уже говорил – всегда можешь уйти!

Вот сейчас мне сильно захотелось так и сделать. Развернуться и уйти. По ночной улице – на ней точно не будет опасней, чем было в той комнате… Тем более, что я самое ценное взяла с собой. И даже письмо в Виннсент успела засунуть.

Но тогда придется придумать новый план, не опираясь ни на какие данные. Эйкен Брандт – хоть какая возможность закрепиться в столице и посещать, судя по всему, самые разные места. Хоть какая связь с событиями прошлого года. Если убрать его и работу с ним… что я буду делать прямо сейчас? Пойду во дворец наниматься прачкой?

С другой стороны, дойду ли я вообще до дворца, с такой вот работой?

Видимо я долго думала. И все мои сомнения отразились на лице. Потому что хватка на моих плечах ослабла, а лицо у детектива сделалось пусть не виноватое, но напряженное.

– Всегда могу уйти, – кивнула медленно, принимая решение. – И я уже говорила – вам следует помнить об этом. Вряд ли найдется столь изворотливая идиотка, чтобы и выжить рядом с вами, и согласиться на это выживание. И вам придется поднять мне зарплату. В объявлении не было сказано, что "разные ситуации" будут еще и по вине нанимателя.

Опять что-то звериное и бешеное мелькнуло в его взгляде. Но потом он отступил.

– Говоришь ты с сиротского дома в Артерских землях? У вас там было необычное воспитание. Мне казалось в сиротских домах живут по принципам смирения перед Дланью.

– Перед Дланью мы может и смиряемся – но жизнь там крутит так, что приходится многому учиться, – пожала плечами.

Надо бы не забывать про свою легенду… опасно.

– Или воспитанники "крутят"?

– Или воспитанники, – согласилась, и мы продолжили путь, – Полагаю вы узнали все, что вам нужно, раз уходим прочь? Или это было лишь предлогом?

– Узнал, – буркнул. Но снова не выдержал, – И все же – как ты справилась?

Как я справилась?

Сначала испугалась.

Растерялась сильно.

Успела за несколько мгновений и попрощаться со своей жизнью, и придумать несколько вариантов, каждый из которых был отброшен за бесполезностью. Например, воззвать к их благородным защитническим инстинктам и попросить укрытия от "ужасного преследователя", из-за которого я потревожила их покой. Ха-ха. Они бы сами с удовольствием сделали со мной все ужасное.

Или притвориться, что ничего не видела и оказалась здесь случайно. Или притвориться подавальщицей… новенькой… что зашла спросить, не нужно ли чего господам…

Но инстинктивно поняла – любая слабая позиция будет для меня губительна.

– Я зашла вас предупредить, – встала в той комнате ровно и сообщила самым спокойным и холодным тоном, на который была способна. Специально не смотрела в их лица или на их руки – чтобы не было ощущения, что я их запоминаю, – В этом месте я не частый посетитель. Прихожу лишь с поручениями своего хозяина, который не любит показывать лицо. Может именно поэтому меня на улице перехватили и предложили подработку – не понимая, что я здесь своя. Мне сказали, что если я присмотрюсь к происходящему, особенно что творится в дальних комнатах, где могут действовать противно закону, если запомню как можно больше и донесу им – будет достойная награда. И защита.

Задрала верхнюю юбку – все равно нижнее платье и панталоны не давали возможности рассмотреть мои ноги – и достала из потайного мешочка клочок бумаги.

– Попросили по итогу обратиться к этому человеку,– передала его, не глядя, в протянутую руку. Ту самую карточку с надписью «Тамир Аллер, старший маг-страж управления», – Я не знаю, кто таков, но про управление-то любой знает… и я точно не хочу там оказаться.

– Аллер, – сплюнул один из мужиков и отдал бумажку дальше, – Так и знал, что ублюдок дышит в спину.

– Что ты хочешь в награду? – сипло спросил другой.

– Только чтобы вы забыли, что я заходила, – пожала плечами. – Чем меньше будут все знать об этой ситуации, тем лучше. Я не хочу подставляться ни перед вами, ни перед управлением, ни перед хозяином.

– Какая умная и смелая девочка, – протянул еще один. Он сидел в дальнем углу, почти полностью скрытый темнотой – и почему-то от него я ощущала самую большую опасность. По спине поползла струйка холодного пота, – Я бы не отказался такую в помощницы взять. Сколько стоит перекупить тебя?

Подавила нервный смешок. Третьего опасного нанимателя я точно не выдержу.

– Плата будет непосильной, – покачала головой, – Меня не только деньгами держат. А теперь мне пора…

Медленно, контролируя каждое движение, я повернулась к ним спиной и толкнула дверь в коридор, ожидая чего угодно… что схватят, ударят, метнут нож.

Обошлось.

Так же медленно плотно прикрыла дверь и на подкашивающихся ногах сделала несколько шагов по темному коридору, пока меня не перехватил детектив и не потащил прочь на улицу…

–Май-Мари! – напомнило о себе это порождение подземного мира.

Моргнула, возвращаясь в реальность.

– Что бы там ни произошло, это останется моей тайной, – ответила на его предыдущий вопрос тихо и уверенно, – А если не желаете тайн, то из своих действий тоже их не делайте.

Что-то подсказывало мне, что все равно будет.

Что-то подсказывало, что я затеяла опасную игру с господином Брандтом… еще более опасную, чем с теми семью в дальней комнате.

Может напряженное внимание и азарт, мелькнувшие на его лице?

В любом случае сил на размышление уже не осталось.

Едва я оказалась в самой обычной карете, которую мужчина остановил оглушающим свистом, как вырубилась от усталости и переживаний.

Глупости не думают, а делают

– Ведовка, ведовка, ведовка…

Вскрикнула и проснулась. Подскочила с кровати. Да так резко, что едва не полетела на пол, запутавшись в юбках.

Хм, юбках.

Осмотрела себя и широко зевнула. Уже расслабленно.

Юбки, платье, панталоны, тайный карман, полный нужных вещиц, и даже мои дорожные ботиночки. И я в знакомой комнате, которую вчера отмывала.

С одной стороны хорошо, что Брандт только доставил меня на кровать, не попытавшись раздеть или разуть. С другой… мог и позаботиться немного об удобстве.

Хотя от детектива, как показала ночная ситуация, можно было ожидать и самых неприятных проявлений.

Он мог меня и на пороге бросить, не таскать на руках.

При мысли о том, что все-таки нес, прижимал к себе – а я может прижималась к нему, вот вообще ничего не помнила! – внутри трепыхнулось и затихло.

И правильно затихло. Нечего думать всякие глупости.

– Глупости надо делать, – снова вздохнула и покачала головой.

Угораздило же меня наняться в помощницы к этому… В управлении может безопасней было бы. За решеткой, например. И тварь с ними с заданием, с Аеллой… с Аеллой не тварь, конечно, но по прошествии времени я стала думать, что взяли меня на слабину. Нашли, чем воспользоваться и надавили. А сами вряд ли пойдут на дурные действия по отношению к мальчишке.

– А если пойдут?

Оставалось только действовать согласно плану.

На данный момент план был привести себя в порядок, сходить в отхожее место и поесть. Что я и выполнила успешно. Попутно обнаружив, что в доме одна.

Это раз.

У нас снова были невидимые слуги – или служанка. Потому что в кухне и ванной было чисто, а на теплом магическом камне стояло несколько котелков с очень вкусной едой.

Это два.

И день давно перевалил за середину, то есть спала я больше половины суток.

Выспалась.

Это три.

А теперь чем заняться? Без дела я не любила сидеть.

Донесение необходимо передать завтра, комнату я уже убрала, первый этаж почти сверкает, вещи привести в порядок – так это недолго. Можно было бы отправиться за подходящими для всяких безумств нарядами, но тратить свои деньги я не собиралась, а авансов мне не выдали. Да и кто его знает, этого Брандта, какие платья подходящие? Куплю не то, а он опять потянется своими ручищами и чего-нибудь оторвет.