Вечный соблазн

Прошло два часа, высокий охранник вылез из автомобиля и, вероятно, двинулся на помощь хозяину. В этот момент из мастерской вышел молодой человек с короткой причёской, аккуратной бородкой и нагловатой улыбочкой. Он держал в руке плащ.

– Шеф, я собрался спасать вас.

– Всё в порядке. Базен согласился помочь и сделал, что я попросил.

– Вы хорошо выглядите, как в прежнее время.

– Погнали. У меня ещё много дел.

Машина с роботом и его охранником выехала из узкого переулка на многополосную скоростную дорогу и помчалась к выходу из города. Я последовал за ней, поддерживая безопасную дистанцию. Оставив позади шумные городские улицы, мы долго петляли по просёлочным дорогам, пока не доехали до стандартного загородного дома, огороженного живой изгородью.

Здесь обосновался мошенник, лишивший господина Гроссмана выгодного контракта. Несколько дней я наблюдал за домом и его обитателями, собрал недостающую информацию с поехал в агентство, к Валери.

– Дорогая начальница, докладываю: дело Гроссмана подходит к концу, – сообщил ей радостную весть.

– Ну, рассказывай, не томи, – потребовала она.

– Я выследил робота, который обманом лишил нашего заказчика выгодного контракта. Мало того, нашёл дом, где пребывает мошенник.

– А кто хозяин робота?

– У меня сложилось впечатление, что хозяина нет. Он самостоятельная персона.

– А кому принадлежит дом?

– Воспользовавшись старыми связями, я узнал, что домом владел некто Дюран, известный криминальный авторитет. Недавно он лежал в одной из клиник и считался смертельно больным. Ему оставались считанные дни, когда какая-то испытательная лаборатория забрала его. Что было дальше, неизвестно.

– Как робот-мошенник связан с Дюраном?

– Не удалось выяснить.

– Ты наблюдал за домом? Кто туда приезжал?

– Да, несколько дней просидел в засаде. Приезжали солидные люди и часто с телохранителями. Робот оказался не примитивной игрушкой, а значительной фигурой в своём окружении.

– Закрывать дело рано. Остались вопросы, и тебе, Андрэ, нужно на них ответить.

Я собрался уезжать, как позвонил Гроссман и сообщил, что вскоре прибудет в агентство. Валери бросилась наводить порядок.

– Может расстелем красную дорожку, – пошутил я.

– Чего сидишь? Вставай, бездельник, и помогай, – рассердилась она.

До приезда заказчика навели порядок на рабочих местах, подмели полы, стёрли древнюю пыль на мебели, компьютерах, выбросили мусор из корзин. Гроссмана встретили рядом с агентством, как знатного вельможу. Не хватало только почётного караула.

Валери провела гостя в комнату для переговоров, усадила в мягкое кресло.

– Чай, кофе, коньяк? – спросила она.

– Спасибо, не надо. Давайте приступим к делу, – потребовал Гроссман. – Меня интересует результаты расследования.

– Дорожно-транспортное происшествие и обман конкурсной комиссии устроил робот. Есть показания человека, который загримировал его под вашу внешность. Известно местонахождение мошенника, – коротко доложил я.

– Кому принадлежит робот?

– У него нет владельца. Он действует самостоятельно.

– О какой самостоятельности вы говорите? Современные роботы могут лишь выполнять вспомогательную работу, на которую запрограммированы.

– Мошенник смог спланировать и совершить преступление.

– Бред, нет таких разумных роботов.

– Могу дать адрес. Можете проверить разумность преступника.

– Хорошо, а кто заказал махинацию?

– Предположительно господин Мартен, но доказательств нет.

– Не порадовали, господа сыщики. Причастность Мартена не доказана. Робот-исполнитель не обладает гражданскими правами и обязанностями. Ему невозможно предъявить обвинение. Ваше расследование недалеко продвинулось.

– Господин Гроссман, у нас есть план дальнейших действий. В ближайшее время мы раскроем это преступление, – заверила Валери.

– Ладно, подожду немного. Найдите наконец человека, который навредил мне и принёс значительные финансовые потери.

Недовольный Гроссман, не прощаясь, покинул агентство, а я отправился к дому Дюрана следить за преступником. Дождался, когда робот покинул свою резиденцию, и проник в дом по водосточной трубе и через приоткрытое окно на втором этаже. Быстро обошёл все помещения и в некоторых скрытно установил видеокамеры, передававшие изображение на мой гаджет. Теперь я и Валери, находясь в агентстве, могли наблюдать за происходящим в доме Дюрана.

Поначалу Валери возмущалась моими незаконными следственными действиями, но потом смирилась. Постепенно выяснилось, что подозреваемый робот являлся главарём преступной группировки. Однажды удалось послушать разговор преступников, который раскрывал их намерения.

– Зачем собрал нас, Дюран? – спросил коротышка квадратного телосложения, обращаясь к роботу.

– У меня есть шикарный план, который позволит зарабатывать огромные деньги, причём совершенно законным путём.

– Не темни, что надо делать? – опять встрял коротышка.

– Надеюсь, все знают, что случилось со мной.

– Слышали, что душа уважаемого Дюрана не улетела в райские кущи, а переселилась в дурацкую железяку, – раздалась чья-то реплика.

– Земная жизнь даже внутри кибера лучше потустороннего мира. Многие люди за продление жизни готовы платить бешенные бабки. Сейчас такие услуги предоставляет фирма «Надежда» господина Мартена. Надо забрать у него выгодный бизнес.

– Как забрать?

– Поговорю с Мартеном, и он продаст свою исследовательскую лабораторию.

– Разве он откажется от такой выгоды?

– Я приведу серьёзные доводы, и он сделает, как нам нужно.

– А куда ты денешь эту лабораторию, и кто в ней будет работать?

– Вопрос по существу. Нужно найти подходящее здание где-нибудь в провинции подальше от любопытных глаз. Туда перевезём купленное оборудование и материалы. Я постараюсь уговорить теперешних сотрудников поступить к нам на работу. Пообещаю платить вдвое больше.

– Зачем прятаться в глуши?

– Наша клиника будет помогать не только толстосумам, но и блатным. Теперь появилась возможность уйти из-под власти закона. Для этого нужно стать кибером. Человеческие законы на них не распространяются. Нашим пациентам не нужна огласка.

– А что нам делать в клинике?

– Дел хватит на всех. Помимо учёных, врачей, потребуются различные менеджеры, охранники, электрики, сантехники, повара и другие специалисты.

– Как будем делить барыш? – заволновалась публика.

– По-честному, в соответствии с внесённым вкладом.

Вскоре Дюран перестал появляться в своём доме. Пару недель я пытался найти следы шустрого кибера, пока не обнаружил в сети любопытное объявление: клиника «Новая жизнь», находившаяся в горной местности на юге страны, приглашала на работу разных специалистов. Я сразу понял, что Дюран обосновался там.

– Для дальнейшего наблюдения за кибером нужно проникнуть в замок, – предложил я Валери.

– Проще устроиться на работу в клинику. Я могу потрудиться на кухне, а ты – охранником, – ответила она.

– Нет, дорогая, тебе лучше остаться в агентстве и быть на связи со мной. Так будет разумнее.

Я заполнил анкету, приведённую в объявлении, и отослал её. Скоро получил приглашение на собеседование. Оно проходило недалеко от фирмы Мартена в снятом на время помещении. Претенденты толпились в коридоре, ожидая вызова. Мне долго ждать не пришлось.

В небольшой комнате за длинным столом восседали Дюран и трое бандитов из его шайки. У двери стоял охранник кибера. Мне не предложили присесть и сразу стали задавать вопросы.

– Где работали раньше? – спросил Дюран.

– В частном охранном предприятии, – приврал я.

– Почему ушли?

– Хозяин проворовался, и контора обанкротилась. Пришлось искать новую работу.

– Чем занимались?

– Руководил группой охранных роботов.

– Прекрасно. Вы нам подходите. Клиника, которую нужно охранять, находится в поместье господина Гобера. Контракт заключается на год. Во время его действия запрещается покидать территорию поместья. Вам предоставят комфортное жильё, будут хорошо кормить. В свободное время можете заниматься спортом или смотреть фильмы в кинозале. Согласны с этими условиями?

– Я одинокий человек, ваши ограничения меня не пугают. А как будете платить?

– Учитывая жёсткие условия, готов платить в два раза больше, чем вы получали раньше.

– В таком случае согласен.

– Тогда подписываем контракт. Через неделю приезжайте в замок.

Я разобрался с личными делами, договорился с Валери о взаимодействии и отправился во владения богатого чудака Гобера. Его поместье находилось в совершенно диком, изолированном месте – на равнине, окружённой горами. Туда можно было попасть через узкий и извилистый тоннель. На равнине расположились старинный замок и хозяйственные постройки. Владелец давно забросил поместье и жил в новом дворце. Как Дюран оказался здесь – оставалось загадкой.

По магистрали, ведущей на юг страны, летел с ветерком. Потом долго добирался до тоннеля по запутанным просёлочным дорогам. На выходе из него охранники остановили меня, потребовали поставить автомобиль на стояночную площадку и отобрали коммуникатор, пользоваться которым здесь запрещалось. Один из охранников отвёл меня в неказистое здание, где разместились управляющие службы клиники. Меня поставили на учёт и предоставили комнату в замке. Когда все формальности были выполнены, встретился с начальником клиники Дюраном.

– Броссар, наконец-то вы появились, – произнёс кибер. – Пора приступать к работе.

– Что входит в мои обязанности? – спросил я.

– Как начальник внешней охраны, будете отвечать за контрольно-пропускной пункт у тоннеля, а также за охрану границ объекта. Попасть сюда можно и через горы. Правда, это тяжёлый и опасный маршрут. В вашем распоряжении охранные роботы, средства наблюдения, охранная сигнализация и пункт управления. Прибытие и убытие посетителей будете согласовать со мной. Деятельность клиники – это конфиденциальная информация, поэтому не болтайте лишнего, держите язык за зубами.

– Интересно, с чем связана такая секретность?

– В клинике разрабатываются и используются перспективные биотехнологии. Наши конкуренты готовы получить их любыми средствами. Утечка подобной информации приведёт к потере лидирующего положения клиники на рынке и огромным финансовым потерям.

– У меня отобрали коммуникатор по этой причине?

– Разумеется. Ваши подчинённые должны поступать также со всеми прибывающими посетителями.

– На контрольно-пропускном пункте я не увидел роботов. Там были обычные охранники.

– Охранные роботы закуплены и лежат на складе. Их надо распаковывать, инициализировать и водить в действие. Надеюсь, что знаете, как с ними обращаться. Люди, которых вы увидели, уйдут во внутреннюю охрану и будут подчиняться мне. Если больше нет вопросов, начинайте работать.

Внедрение в лагерь противника прошло не совсем гладко. Я лишился связи с Валери. Мне не нравились охранные роботы, но, подавив раздражение, отправился к складу. Кладовщик, выслушав моё требование, исчез в глубине помещения. Вскоре погрузчик поочерёдно вывез и поставил передо мной несколько массивных упаковок.

– Пожалуйста, охранные роботы модели SR-77, – сказал кладовщик. – Лучше их не найти.

– Вы знакомы с этой моделью? – с надеждой поинтересовался я.

– Приходилось работать.

– Чем же они замечательны?

– Высоким интеллектуальным уровнем, а самое главное, удобством использования. Многие эксплуатационные процессы у них автоматизированы, например, распаковки и инициализации. Сейчас продемонстрирую.

Он подошёл к одной из упаковок и нажал кнопку INIT. Передняя стенка опустилась, и по ней вышел робот.

– Самоконтроль. Загрузка системы. Запуск диспетчера управления. Подключение к базе знаний, – объявлял он этапы подготовки. – RX100 готов к работе.

– Всё, можете командовать, – пояснил кладовщик.

– Сейчас проверю, на что он способен, – обрадовался я. – RX100, приказываю провести распаковку и инициализацию роботов, – распорядился я и показал рукой на упаковки.

RX100, немного подумав, быстро привёл в готовность остальных роботов.

– Молодец, – похвалил я. – Роботы, слушайте меня внимательно. Вы будете охранять границы объекта, размещённого на равнине, и контролировать вход и выход посетителей. Я ваш командир.

Своих подчинённых отвёл к выходу из тоннеля и приказал ожидать дальнейших распоряжений, а сам отправился осматривать поместье. Недалеко от контрольно-пропускного пункта находилось небольшое здание. Там разместились административные службы и пункт управления связью, видеонаблюдением и охранной сигнализацией. Аллея из старых дубов привела к старинному П-образному замку с центральным ризалитом и выступающими крыльями. Если снаружи он сохранил дух эпохи Возрождения, то внутри был перестроен в современном стиле. Левое крыло отводилось сотрудникам клиники, а правое – пациентам. В центральной части замка размещались лечебные кабинеты и научная лаборатория. Вход охраняли вооружённые бандиты. Сзади замка обнаружил столовую, склад и энергетическую установку, за которыми начинался ухоженный лесопарк. Местность постепенно понижалась к спрятавшемуся в дальнем краю поместья озеру с каменистыми берегами и прозрачной водой. В него впадал бурный горный ручей.

Горные вершины, покрытые снегом, смотрелись грозно и неприступно. Несмотря на это, видеокамеры и средства охранной сигнализации были установлены везде. После осмотра территории я вернулся к тоннелю. План охраны уже созрел. Трёх роботов, вооружённых лазерными пистолетами и дубинками, оставил на КПП, остальным поручил наблюдение за горными перевалами. Сам устроился в пункте управления. Дюрану понравилась организация охраны поместья.

Потекли нудные и однообразные дни. Никто не прорывался на территорию поместья, посетителей было немного. Два раза в неделю приезжал грузовик с продуктами питания. Чтобы не сидеть постоянно в пункте управления, научил RX100 выполнять нехитрые действия в каждой ситуации. Теперь он частенько заменял меня. Появилось свободное время, чтобы разузнать о деятельности преступной группировки. Однако врачи из клиники и исследователи из лаборатории избегали знакомств и помалкивали о своей работе. Лишь сотрудник Клод, работавший рядом с пунктом управления, иногда приходил ко мне, чтобы поболтать и отвлечься от текучки. Однажды он появился с озабоченным видом.

– Что случилось? – поинтересовался я.

– Андрэ, знаете, что творится в клинике? – спросил он.

– Эту тайну строго оберегает Дюран.

– Я кое-что узнал, подслушав в столовой разговор двух учёных из исследовательской лаборатории. Они говорили о страшных вещах. Вы, вероятно, слышали, что такое киборг. Он построен на базе робота с использованием человеческого головного мозга. Специально выращивать мозг долго и дорого. Горазд проще забрать его у живого человека. Сюда в клинику тайно привозят обманутых людей, которых убивают и изымают мозг. Ужасное преступление. Что вы об этом думаете?

– Трудно в это поверить.

– Не сомневайтесь. Клиника намеренно спрятана от общественности, чтобы творить чудовищные дела: богатым продавать новую жизнь, а у бедняков её отбирать. Нельзя об этом молчать.

– Что собираетесь делать?

– Сообщить полиции о преступлении.

– Но у сотрудников клиники нет связи с внешним миром. Коммуникаторы у всех отобрали, и никто не может покинуть территорию поместья до окончания контракта.

– Могут же быть исключения, например, смерть родственника.

– В таких случаях разрешение на выход может дать только Дюран. Ради обеспечения безопасности он никого отсюда не выпустит, тем более, если ваше предположение подтвердится.

– Андрэ, выпустите меня на несколько часов. Я доеду до полиции и вернусь.

– Ваше перемещение по тоннелю зарегистрируют видеокамеры. Сигнал тревоги поступит в пункт управления и к Дюрану.

– Можно же на некоторое время выключить видеокамеры.

– Дело не в них. Думаю, что полиция вам не поверит. Какие доказательства преступления предъявите ей?

– Если хорошо потрясти сотрудников лаборатории, то кто-нибудь наверняка расколется. Андрэ, вы поможете мне?

– Не будем горячиться. Мне надо подумать.

– Думайте побыстрей. Для обречённых на гибель каждый час на счету.

Слишком невероятными и жуткими представлялись дела, якобы творившиеся в клинике. Постепенно я убеждался, что Клод задумал свою игру. Мне точно известно, кто приезжал в поместье за последнее время. Обманутых и несчастных я не встречал.

Бесконечные размышления не давали покоя. Я мысленно перебирал различные варианты действий и оценивал возможные последствия. Неожиданно меня осенило. В доме Дюрана я видел долговязого типа, похожего на моего собеседника, только с аккуратной бородкой. События, факты, наблюдения связались в единую цепь. Безусловно, Дюрану хотелось иметь надёжного и преданного начальника охраны. Во мне он не был уверен, поэтому устроил проверку. По заданию шефа Клод разыграл немудрённый спектакль, поставил капкан на предателя и с нетерпением ждал, что я в него попаду.

Утром он заглянул ко мне в пункт управления.

– Что надумали? – спросил, не здороваясь.

– Можете уезжать из поместья. Я всё устроил.

– Прекрасно, – довольный Клод ушёл, а я расположился поудобнее в кресле и приготовился к продолжению спектакля.

Через некоторое время по внутренней связи позвонил дежурный робот.

– Господин начальник, сотрудник Клод хотел проехать в тоннель. Мы его задержали. Что с ним делать?

– Клода арестовать, обыскать, изъять неположенные вещи и поместить в камеру временного содержания.

– Слушаюсь.

Спектакль отклонился от задуманного сюжета: капкан захлопнул самого автора. Как говорится, у каждого мудреца довольно простоты. Остался финал представления, и я позвонил Дюрану.

– Разрешите доложить.

– Валяйте, Броссар.

– На контрольно-пропускном пункте задержан сотрудник Клод. Он пытался покинуть поместье без вашего разрешения.

– Где он сейчас?

– Как и положено, нарушитель помещён в КВС.

– Немедленно освободите его.

– Клод хотел сообщить полиции о преступной, по его мнению, деятельности учёных и врачей клиники.

– Броссар, выполняйте приказ. Это была проверка, и вы её выдержали. Теперь я могу положиться на вас.

– Спасибо за доверие, шеф.

Я не лишил себя удовольствия и лично выпустил Клода из камеры. Он вышел на волю с кислой гримасой.

– Доволен, поиздевался. Отказался бы просто, – выдавил он из себя.

– Сам виноват: врал так вдохновенно, что мог погубить порядочного человека.

– Ладно, Андрэ, не обижайся. Дюран требовал, чтобы всё было натурально. Зато ты теперь в нашей команде.

Снова потянулась череда однообразных дней. Из бесед с сотрудниками, подслушанных разговоров у меня сложилось впечатление о новом и весьма прибыльном бизнесе Дюрана. Полученные сведения надо сообщить Валери. Она давно ждала известий и наверняка волновалась, но связь отсутствовала. Надо было что-то придумать.

Два раза в неделю Рустам, весёлый и общительный парень, привозил продукты питания и различные товары, заказанные сотрудниками. Я сопровождал грузовик от КПП до склада, где принимал по описи товары. Пока кладовщик возился с коробками, Рустам охотно рассказывал о новостях, событиях, слухах во внешнем мире за границами поместья Гобера. У меня родилась идея.

– Рустам, мы живём здесь, как отшельники, в отрыве от родных и знакомых. У меня за горами любимая девушка. Я хочу иногда передавать ей весточки. Поможешь мне? – забросил я удочку на удачу.

– Мне запрещают что-либо брать и передавать сотрудникам клиники, – засомневался парень.

– Риск небольшой. Записку буду передавать непосредственно перед отъездом. Доставишь её и получишь свой гонорар. Разве тебе не нужны дополнительные деньги?

– Ну, не знаю …

– Чего испугался? Обычная житейская переписка.

– Ладно, рискну. Деньги и, правда, не помешают.

Пока разгружался грузовик, и кладовщик размещал товары по полкам, я написал короткую записку о результатах расследования и зашифровал её по алгоритму, известному Валери. Около пропускного пункта передал Рустаму свёрнутый листок бумаги, на котором был написан адрес Валери.

Спустя некоторое время произошло знаменательное событие. Охранники сообщили, что к нам пожаловал некий господин Лурье. Он просит встречи с Дюраном. Я отправился на пропускной пункт, чтобы посмотреть на посетителя. Около тоннеля нетерпеливо прогуливался прилично одетый низкорослый мужик с рыжими вьющимися волосами и шрамом на левой щеке. Я его сразу узнал. Это был неуловимый вор и грабитель Вуйчик, за которым давно и безуспешно гонялась полиция.

– Начальник охраны Броссар, – представился я. – Кто вы и зачем прибыли?

– Лурье. Хочу воспользоваться услугами клиники. Для начала желаю встретиться с господином Дюраном.

Я позвонил шефу. Он приказал проводить нового пациента в замок. Похоже, что там его уже ждали. Мы молча шли по дубовой аллее. Меня так и подмывало спросить Вуйчика, что заставило его приехать сюда.

– Вы в самом деле желаете стать кибером? – осторожно спросил я.

– Да. Что здесь удивительного? – неохотно ответил он.

– Кажется странным, если здоровый мужчина меняет совершенное человеческое тело на неуклюжего робота.

– Есть причины. О них я расскажу Дюрану, а вы, Броссар, лучше занимайтесь своими обязанностями, – отрезал Вуйчик.

Около замка нового пациента встретил сам Дюран. Они обнялись, как старые закадычные друзья.

– Надо поговорить, не возражаешь? – произнёс псевдо-Лурье.

– Хорошо. Но сначала я покажу нашу клинику, – ответил кибер. – Броссар, вы свободны, – распорядился он.

Расследование, связанное с Дюраном, подходило к концу, и можно было собираться домой, но с приездом Вуйчика положение изменилась. Я не мог упустить ловкого и хитрого преступника.