Выкованные магией

Forged by Magic

Copyright © 2023 by Jenna Wolfhart All rights reserved.

Публикуется с разрешения автора и ее литературных агентов, JABberwocky Literary Agency, Inc. (США) через Игоря Корженевского из Агентства Александра Корженевского (Россия)

Cover Illustration by Deandra Scicluna

Перевод с английского языка Ярослава Дефа

© Деф Я., перевод на русский язык, 2026

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

Заметки автора

Дорогая читательница,

Возьми свой плед и кружку чая, скажи «пока» брутальным королям и «привет» ворчливым деревенским кузнецам. Эта история – для слабонервных и тех, кто ищет приятного времяпрепровождения с толикой опасности.

Однако с моей стороны будет неправильно не упомянуть некоторые возможные триггеры: пленение, домогательства, огонь, насилие, упоминания крови и сцены откровенно сексуального характера. Эта книга с комфортной атмосферой, но она не является полноценным комфортным фэнтези, поскольку здесь есть пикантные сцены и немного того, что может пощекотать нервишки.

И драконы. Не стоит забывать про драконов.

Так что устраивайся удобнее на диване в компании мягкого пледа и ароматного чая и погружайся в этот сказочный мир.

Целую,

Дженна

Глава 1

Даелла

Замки наружной двери лязгнули впервые за год. Я тут же встала с подоконника и постаралась придать лицу как можно более спокойное выражение, хоть сердце гулко колотилось о ребра. Лишь по одной причине отпирали эту дверь, а не внутреннюю, которой пользовались служанки. Император хотел меня видеть.

Давно пора.

Дверь широко распахнулась, несмазанные петли противно скрипнули. Двое незнакомых вооруженных охранников вошли в мою комнату. Судя по плавным изгибам их ушей и плохо скрываемому любопытству в глазах, они были людьми. Видимо, до этого они никогда не видели орка, да даже полуорка вроде меня.

Страж повыше пробежался взглядом по моему телу, подмечая темно-зеленый цвет кожи и остроконечные уши. В отличие от настоящих орков, у меня не было больших выпирающих клыков. Это была одна из причин, по которой Император Исвейг оставил меня в живых. Вероятно, он подумал, что это делает меня более безобидной.

И, насколько бы мне ни было противно это признавать, он был прав. В конце концов, я его пленница, даже несмотря на то что он держал меня в башне, которая в сравнении с сырыми подземельями казалась настоящей роскошью.

– Император Исвейг желает видеть тебя, – сказал тот, что повыше, прервав напряженное молчание. – У него есть работа для тебя.

Осколок льда, впившийся в мое бедро, пульсировал. Эта штука раздражала почти так же, как сам Император.

Почти.

– Чудесно, – сказала я с фальшивой улыбкой, в которую все поверили.

Страж пониже, коренастый парень, которому на вид было не больше семнадцати, усмехнулся:

– Чудесно?

– Разумеется. Я всегда рада помочь Императору.

Ложь.

– Конечно, – паренек недоверчиво сузил глаза. – Что ж, тогда пойдем. Не забывай, что с тобой будет, если попытаешься вытворить что-то.

Осколок льда снова запульсировал, но я проигнорировала это.

Двое стражей вывели меня из комнаты. Стоило мне выйти в коридор, как я почувствовала спертый из-за повышенной влажности воздух, от которого уже успела отвыкнуть: я держала окно всегда открытым, запуская в свою комнату свежий воздух, который хоть немного помогал справляться с этой ужасной духотой. Даже зимой в Кистоун Кип было трудно найти облегчение. Над зданиями постоянно висело облако, цепляющееся за самую высокую башню. Оно висело там уже семнадцать долгих лет. Ливень, барабанящий по черепичной крыше, чередовался с моросящим дождем, но никогда не прекращался. Причину этого не знал никто, даже магистры.

Конечно же, Император обвинял во всем Филдур – магию огня, даже если она не имела к этому никакого отношения.

Спустившись по едва освещенной лестнице, я вслед за стражами вошла в Большой зал, который множество слуг, рабов и пленников Императора Исвейга с любовью называли Великим Хелем. В конце этого зала правитель Империи Грундстафф восседал на троне, сделанном из холодного гранита, который можно найти только на Севере, где он и родился. Как жаль, что он не остался там.

Я прошла по ковровой дорожке, ведущей к трону, в сопровождении стражей и взглянула в лицо ледяному гиганту, поработившему мой дом. Высокий, с бледно-голубой кожей и невероятно мускулистый, он улыбнулся, когда я подошла, крутя одно из дюжины сережек-колец, украшавших его уши, которые были длиннее любого кинжала. Несмотря на то что он сам редко бывал в бою, его плечи, предплечья и бедра покрывала золотая броня, хотя длинные ноги оставались голыми. На голове красовались золотые рога, острые и смертоносные.

Я остановилась у подножия трона и стала ждать. Я продолжала улыбаться как последняя дура, но делала вид, что все в порядке. Я выучила этот урок давным-давно. Никогда не показывай своих настоящих эмоций.

– Даелла, – сказал он голосом, потрескивающим словно лед. Его глаза сверкали, такие же бледно-голубые, как и его кожа. – Ты хорошо выглядишь. Я уже забыл, как твоя улыбка способна освещать это мрачное место.

– Да, прошло уже много времени с момента, как я приходила сюда.

Его улыбка дрогнула.

– В этом только твоя вина.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки. Опасно.

– Не смотри на меня так, – продолжил он. – Если бы ты не пыталась сбежать, у тебя было бы столько же свободы, сколько было год назад.

Свобода. Нынче свобода была роскошью. У меня было ее не больше, чем у лошадей, вынужденных тащить на себе императорскую карету по длинной грязной дороге до Севера, куда Император отправлялся каждый раз, когда уставал от здешней жары – что случалось минимум трижды за год.

Эти замечательные животные могли выбраться из тесного города и подышать свежим воздухом, но они не могли избавиться от своей амуниции и безмятежно скакать по полям. Радость от настоящей свободы так и останется для них несбыточной мечтой.

Как и для меня.

Я была одной из немногих орков, которые выжили во время завоевания Исвейгом нашего родного дома, – нас осталось всего несколько сотен. Тогда я была совсем младенцем, и Исвейг подумал, что было бы полезно заставить таких детей, как я, выполнять грязную работу за него. И я на протяжении долгих лет выполняла ее, всегда с улыбкой на лице. Вплоть до прошлого года. До момента, пока я не попыталась сбежать.

– Что ты хочешь, чтобы я сделала, Исвейг?

Он кивнул на стража, который был повыше, стоящего рядом со мной. Я проследила за его взглядом и напряглась, когда он достал кинжал из-за пояса. Я невольно рвано вдохнула, на мгновение позабыв о самоконтроле. Пусть пройдет хоть вечность, но я никогда не смогу забыть этот изогнутый клинок, на рукояти которого выгравированы древние слова на моем родном языке. Ris upp ur oskunni – «Восстань из пепла».

Это был клинок моей матери.

Я повернулась к Императору, мои руки дрожали.

– Я говорила, что я больше не хочу убивать для тебя.

– Даже драугров? – спросил он, приподнимая бровь.

Я задержала дыхание. Магия драконов была чрезвычайно ядовита и даже смертельна, но…

– Все драконы мертвы. Ты лично позаботился об этом.

Исвейг облокотился на свой трон и постучал пальцами по подлокотнику.

– Ходят слухи, что кто-то все же выжил. И что теперь они обитают на Сказочных Островах, где-то рядом с Хрустальными Пиками.

– Ты до сих пор веришь, что они существуют? Никто даже не может доказать их существование.

Многие годы назад Император Исвейг бороздил Бескрайнее море в поисках этих Островов. Несколько дварфов появились в здешних краях почти сразу же после его победы и принесли с собой легенды о магических Островах, спрятанных где-то в восточных водах за границами Империи. Конечно же, Исвейг захотел завоевать и эти Острова, поэтому пытался найти их с того самого момента.

– Те дварфы не пришли из ниоткуда. – Он снова подался вперед, пристально смотря на меня. – Возьми кинжал, отправляйся в плавание с моими лучшими воинами, чтобы найти эти Острова, и устрани оставшихся драконов с их владельцами – драуграми. Ты же можешь сделать это для меня?

Он ждал моей улыбки, поэтому я дала ему то, что он хотел. Но я все равно должна была спросить:

– «Устранить» их? Ты хочешь, чтобы я их убила?

– Не делай вид, будто тебе не доставляет удовольствие пользоваться своим мечом. Я прекрасно помню выражение лица, которое у тебя было во время тренировок.

– Есть большая разница между тем, чтобы тренироваться с мечом, и тем, чтобы использовать его с целью забрать чью-то жизнь.

– Ты можешь ненавидеть меня, Даелла, но я отлично знаю, что драугров ты ненавидишь не меньше, если не больше. Они опасны. Их кровь пропитана безумием. Я захватил твое королевство, но лишь для того, чтобы опередить драугров и не позволить им выжечь эти земли дотла.

Я сжала зубы и отвела взгляд в сторону, ненавидя уже себя за то, как легко у него получилось пробить мою защиту.

– Пожалуйста. Я готова сделать что угодно, кроме этого.

– А если я скажу, что освобожу тебя?

Я повернулась обратно так резко, что чуть не закружилась голова.

– Что?

– Ты слышала, что я сказал. Сделай это, и я освобожу тебя.

Я чувствовала биение сердца в горле. Я была пленницей долгие семнадцать лет. Все это время он повторял мне, что ни за что и никогда не освободит меня. Как одна из немногих оставшихся полуорчих, я была слишком ценной. Было слишком много того, для чего он мог использовать меня.

Чтобы пойти на такой шаг, он должен быть в самом настоящем отчаянии.

– Подробнее, – потребовала я, чувствуя, что едва получается сдерживать слезы, но упрямо продолжала держать лицо. Я не собиралась давать ему понять, как на меня на самом деле повлияли его слова. Я не хотела показывать ему, какую надежду они пробудили во мне.

Я могу быть свободна, я могу быть свободна, я могу быть свободна.

– Просто сделай это для меня. Это будет моей последней просьбой, – сказал он, не отрывая от меня глаз. – Я знаю, что в качестве мотивации тебе нужно что-то большее, чем этот осколок в бедре. Поэтому и предлагаю тебе сделку: ты делаешь то, что я сказал, а я освобожу тебя. Избавь мир от драугров раз и навсегда.

Избавь мир от последнего, кто может восстать против него.

Потому что все остальные уже сдались.

Несколько мгновений я не могла заставить себя заговорить. Я давным-давно отреклась от мысли о свободе, приняла настоящее положение дел и перестала думать о будущем – потому что у меня его не было. В любой момент Исвейг мог использовать осколок, чтобы превратить меня в ледяную скульптуру, а после гордо выставить меня на обозрение всей Империи.

«Последняя из орков, – сказал бы он. – Я поработил их всех».

Но я могла искоренить надежду, уже зародившуюся в моем искалеченном сердце. Я хотела сказать «нет», но не могла. Я была готова на все, лишь бы заполучить свободу. И он об этом знал.

– Хорошо. Я начну искать драугров, но я не стану направлять на них меч, если найду их, – сказала я. Он нахмурился и уже был готов спорить, но я прервала его: – У тебя есть темница. Запри их там, но не убивай. Это твой шанс доказать, что слухи врут и что ты не боишься огня.

– Я? Боюсь? Это смешно.

– Это то, о чем говорит твой народ, – пожала плечами я. – Впервые я услышала это еще задолго до того, как была заперта в этой башне. Могу только представить, какие слухи ходят сейчас.

– Ты не в том положении, чтобы выставлять мне условия, Даелла.

– Хорошо, – сказала я и развернулась, чтобы направиться к выходу. – Тогда сделки не будет.

Он позволил мне пройти половину пути, прежде чем сказал:

– Подожди.

Попался. Я снова улыбнулась и повернулась к нему.

Он поднялся с трона и провел пальцами по своим бледно-голубым волосам. Мгновение он снова выглядел как юнец лет шестнадцати, который угощал меня сладостями со стола после ужина с его благородной семьей, приехавшей его навестить. Мне тогда было около шести, я была обычной девочкой на побегушках. Но тогда он был по-настоящему добр ко мне.

А три года спустя он вторгся в город со своей армией, после того как вся его семья, кроме сестры, погибла во время нападения драугров.

– Хорошо, договорились, – согласился он. – Я закрою драугров в подземельях, если ты согласишься их найти. А потом я освобожу тебя. Я даю тебе два месяца. Если ты не вернешься к тому времени, я расценю это как побег и воспользуюсь осколком.

Что, разумеется, будет означать мгновенную смерть. И я все еще не могла отказаться от этого предложения.

– Поклянись, – сказала я, чувствуя, что мое сердце вот-вот выскочит из груди. Император Исвейг был способен на многое, но он всегда держал свое слово. – Если я найду их, ты сохранишь им жизнь и освободишь меня.

– Я клянусь, – ответил он и сложил руки на груди. – По рукам?

Свобода.

Я снова улыбнулась.

– По рукам.

Спустя несколько часов я уже стояла на борту корабля с клинком моей матери на поясе и наблюдала за тем, как город Фафнир скрывается за горизонтом. Древний город стоял на пышных холмах вдоль побережья, и его выложенные камнем крыши отражали летнее солнце. Много веков назад его построили оркские инструменты и оркские руки. В архитектуре можно было увидеть наследие нашего народа: башни, устремленные к небу, в форме бивней, каменные черепа, украшающие каждый угол крепостных стен, и решетка, сделанная из костей. Но теперь по извилистым улочкам бродили только люди и великаны.

Выяснилось, что терпения у нового Императора было настолько же мало, насколько и боевого опыта: он почти не принимал участия в битвах во время завоевания. Мы отправились в путь, как только я облачилась в снаряжение – костюм из плотной кожи с волчьим знаком Исвейга на плече – и собрала сумку с другой одеждой и сушеным мясом.

– Готова поспорить, ты рада наконец оказаться снаружи, – сказала Тури – сестра Исвейга, единственная выжившая из всей семьи. Она шла по палубе, и резкий ветер трепал ее длинную синюю косу. Она встала рядом со мной и закрыла глаза, наслаждаясь морским бризом.

Я улыбнулась, несмотря на охватившее беспокойство. Да, моя кровь отозвалась элементам магии Галдура, пронизывающим саму суть внешнего мира. И да, сердце колотилось от отчаянной надежды на такую желанную свободу. Но серая дымка тревоги окутывала меня, не давая насладиться этим призрачным ощущением в полной мере. Мы плыли к Сказочным Островам, которые не могли найти уже долгие годы и в существовании которых я даже не была уверена. С такой же вероятностью мы могли попасть в Элдинг, почти постоянный шторм, бушующий в бурных водах Бескрайнего моря. Это была одна из многих причин, по которым Сказочные Острова так и не были найдены. Это было слишком опасно, и мало кто был готов так рисковать из-за каких-то баек неизвестных дварфов.

Словно услышав мои мысли, древний Старый Бог Грома пронзил молнией темное небо где-то вдалеке.

– Нам нужно повернуть на юг, если мы не хотим попасть в Элдинг, – нахмурилась Тури.

– Пойдем длинным путем, да? – делано весело спросила я и, не дожидаясь ответа, сказала: – Только предупреди меня, если пойдет дождь, чтобы я успела спуститься под палубу.

– Я не понимаю, как ты можешь быть такой жизнерадостной в этих обстоятельствах, – сказала Тури, пробегаясь по мне оценивающим взглядом.

– Как ты и сказала, я просто очень рада быть снаружи.

– Он послал нас на верную смерть, и ты прекрасно это понимаешь, – сказала она. Ее лицо было мрачнее тучи, а костяшки пальцев, сжимающих деревянные поручни, побелели. – Корабли лучше нашего терялись в Бескрайнем море, особенно в Элдинге.

– А почему он позволил тебе поехать с нами? Ты же его наследница, последний член его семьи, – задала я вопрос, который мучил меня с момента, как я увидела Тури на этом корабле. Она снова нахмурилась и обернулась, глядя на наш экипаж – сборище из людей и гигантов, – занимающийся своими делами.

– Я все же надеюсь, что мы выживем, поэтому не могу сказать.

Впервые за долгое время я посмотрела на Тури – на реальную Тури, не наследницу королевской семьи, а просто девушку. Вспомнила, как мы смеялись на кухне, куда пробирались за дополнительной порцией десертов, когда нам было по шесть и восемь лет. Вспомнила все письма, которыми мы обменивались до того, как ее брат вторгся в мой город. Тогда у нас был свой секретный язык, на котором мы обсуждали свежие сплетни о романтических похождениях тех, кого мы знали, и не только. Вспомнила ее яркую улыбку, так редко теперь появляющуюся на лице. Даже в ее глазах вместо былого веселья – только грусть. Последние слухи ходили не только о том, насколько Император Исвейг боялся магии огня. Они также рассказывали длинную историю, что Тури пыталась остановить своего брата от истребления всех драконов и орков, которых он только мог найти. Настроение народа было достаточно легко понять.

– Ты была бы лучшей правительницей, чем твой брат, – произнесла я. – И не одна я так считаю.

Она напряглась, бросив взгляд на ближайшего к нам солдата.

– Прекрати, – прошептала она. – Ты не можешь говорить такие вещи вслух. Нас могут убить из-за этого.

– Ну, как ты и сказала, Исвейг уже обрек нас на верную гибель, послав на эту миссию, так что не все ли равно? – усмехнулась я, похлопывая ее по плечу.

Я действительно так считала. В отличие от Исвейга, Тури никогда не угрожала мне, не запирала меня в башне без возможности выйти за ее пределы и никогда не поднимала свой меч против людей Фафнира. Я действительно верила, что Тури всеми силами пыталась предотвратить все злодеяния Исвейга. Однажды я даже увидела ее снующей по улицам и втихую раздающей хлеб и деньги беднякам. А когда недели спустя Исвейг узнал о загадочном воре, он даже не подумал, что его родная сестра занималась чем-то подобным за его спиной.

Тури вздохнула, качая головой.

– Кстати, о миссии. Ты еще не учуяла драугров?

Я глубоко вдохнула соленый морской воздух, даже несмотря на то что уже знала ответ.

– Нет, мы еще недостаточно близко.

Вдруг она подалась ближе, схватила меня за руку и тихо спросила, чтобы нас никто не услышал:

– Ты правда думаешь, что у меня получилось бы?

Я улыбнулась. И на этот раз моя улыбка не была фальшивой.

– Да, Тури. Я правда так считаю.

Снова вспыхнула молния, следом за которой раздался удар грома. Гигантских размеров волна возникла из ниоткуда и накрыла наш корабль. Я даже не успела понять, что произошло, как меня снесло с палубы.

Волны злобно выплюнули меня на берег. Легкие жгло, пока я пыталась откашлять всю морскую воду из них. Из последних сил я поползла вверх, подальше от этих подлых волн. Я пыталась понять, что произошло и где я вообще нахожусь, но не могла думать ни о чем кроме того, что промокла насквозь. Наверное, мне стоило сказать спасибо за то, что это была соленая вода, поскольку только ее моя кожа могла вынести.

Когда я наконец отползла на безопасное расстояние от воды, перевернулась на спину и, с трудом открыв глаза, посмотрела на небо. Голова шла кру2гом, а в горле теперь саднило от кашля.

Последнее, что я помнила, – я стояла на одном из имперских кораблей и разговаривала с императорской сестрой. Теперь же я была неизвестно где, промокшая до нитки. Точно. Корабль. Императорская сестра.

Где Тури? Где все остальные?

Вдруг я услышала чужие шаги по песку. Я перевела взгляд туда, откуда они доносились, и увидела, наверное, эльфийского мужчину шести с половиной футов роста с ослепительными серебряными волосами, который смотрел прямо на меня. Его туника из мягкого голубого льна с идеальным V-образным вырезом облегала мускулистую грудь и была заправлена в коричневые брюки. Он направил острие меча, такого же острого, как его уши, на то место, где рядом со мной валялся кинжал матери. Прежде чем я успела остановить его, он наклонился и выдернул клинок из песка.

– Так-так, и кто же у нас тут? – спросил он глубоким, мелодичным голосом. – Здравствуй, имперская собачонка.

Я ненавидела это прозвище. Обычно так называли наемников, которые были готовы выполнить любую грязную работу ради пары монет. Я не была такой.

– Я чуть не умерла, – прохрипела я, раздраженно глядя на мужчину. – Не мог бы ты придержать язык за зубами и не разбрасываться оскорблениями?

– Мог бы, – просто ответил он. – Пожалуй, я пойду поразбрасываюсь оскорблениями в другом месте. Но для начала сделаю это, – продолжил он и, замахнувшись, бросил кинжал моей матери обратно в море.

Глава 2

Даелла

Я уставилась на море широко раскрытыми глазами. Легкие все еще жгло, а я изо всех сил пыталась сдержать слезы. Этот клинок был единственным, что осталось мне после смерти матери. И этот… этот ублюдок просто взял и выбросил его, как какой-то мусор.

– Да как ты посмел? – спросила я, пытаясь подняться на дрожащих ногах. – Это было моим. Это много значило для меня.

Его лицо оставалось абсолютно бесстрастным.

– В Хартхевен запрещено проносить оружие. Особенно таким имперским собачонкам вроде тебя.

Хартхевен? Я никогда не слышала об этом месте раньше. Должно быть… должно быть, мне все же удалось попасть на Сказочные Острова. Элдинг застал нас врасплох и снес наш корабль. Мы были в милях от земли. Как я вообще сюда попала?

– Это же один из Островов, да? – спросила я. – Насколько мы далеко от Хрустальных Пиков?

Ни один мускул на его лице не двинулся, но я все равно заметила промелькнувшее напряжение в его глазах.

– Достаточно далеко. Ты явно попала не на тот остров, – сказал он и развернулся, чтобы уйти.

Лунный свет освещал его мускулистую фигуру словно серебром. Высокий и мощный, он выглядел так, будто хорошо умел обращаться с мечом. Я давно не видела эльфов, и хотя они, как известно, были привлекательны, я не помнила, чтобы настолько. Жаль, что ни его характер, ни манеры не соответствовали внешности.

Поскольку теперь он не мог видеть меня, я воспользовалась возможностью и принюхалась. Никакого намека на магию драконов. Только дым, кожа и сталь. А этот эльф действительно собирался оставить меня здесь одну. Я огляделась и обнаружила, что моей сумки нигде не было. Получается, я застряла здесь без денег, еды, сменной одежды, палатки. Просто прекрасно.

– Это был клинок моей матери, – закричала я ему вслед.

Я не рассчитывала, что он обернется, я просто хотела выместить на нем немного своей злости, но он все же обернулся.

– Император может дать ей новый, – сказал он, его лицо было скрыто в тени.

Я почувствовала неприятную пульсацию в бедре.

Эльф снова развернулся и продолжил идти. Я постаралась собраться с силами и побежала за ним, чувствуя, как в моих ботинках хлюпает вода. Когда я наконец поравнялась с ним, попыталась объясниться:

– Слушай, я понимаю, что ты думаешь, что я какая-то наемница…

– А ты разве не… – прервал меня он, даже не глядя в мою сторону. – Или ты носишь на себе знак этого монстра смеха ради?

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, прекрасно понимая откровенную враждебность эльфа. Из-за стремления к завоеваниям Исвейг не был особо популярен даже среди ледяных гигантов, которые так и остались на Севере. Но что-то в его тоне дало мне понять, что, вероятно, у этого эльфа были какие-то личные счеты с Исвейгом. Возможно, он знает что-то, чего не знаю я, и, возможно, это именно то, для чего я приплыла сюда. Да, судя по всему, я была не на том острове, на который изначально держала курс, но что, если дварфы ошиблись? Что, если драугры обитали в Хартхевене и я уже нашла одного из них?

– Я не наемница, – снова начала я, осторожно подбирая слова. – Он заставляет всех жителей Фафнира носить свой символ.

– Полуорк из Фафнира? – Эльф вдруг остановился и наконец посмотрел на меня, приподнимая серебряную бровь. – Тогда, должно быть, ты Даелла Сигурсдоттир, печально известная тем, что выискиваешь и искореняешь драконью магию. Если это не делает тебя жалкой императорской собачонкой, тогда я даже не знаю.