Хирург-2. Луч света в темном царстве

Глава 4

Пользуясь тем, что фон Корос углубился в чтение, я вооружился ручкой и склонился над чистым листом.

В последнее время у меня наблюдалась острая нехватка времени, и я, вместо достижения своих целей, плыл по течению.

Причём если вспомнить все нюансы нашего с некромантом общения, то курс задавал как раз таки Денебери.

Я написал заглавными буквами «ДЕНЕБЕРИ» и поставил знак вопроса.

В том, что мы с ним родня, я не сомневался.

Да, некромант мог запудрить мне мозги, да, мог как-то обвести вокруг пальца, но кровь не обмануть. А она ясно давала понять – я не случайно оказался на той поляне.

Уж не знаю, в чём заключается истинная причина, – совпадение, работа Сети или хитрая комбинация Денебери, но факт остаётся фактом.

Я – мультик.

Во мне уживаются Свет и Тьма, Жизнь и Смерть.

Стихийные заклинания для меня закрыты, зато я могу швырять «Копья Света», прикрываясь «Щитом Мёртвых».

По центру листа появилась жирная надпись «МУЛЬТИК», и я, немного подумав, обвёл её в кружок.

С одной стороны – это создаёт определённые проблемы.

Во-первых, подозрения со стороны магов заставы, во-вторых, сложности с закалкой энергокаркаса, в-третьих, странные сны и сомнительный статус «батарейки» Сети.

С другой стороны – на моей стороне множество преимуществ.

Как маг Смерти, я, оказывается, умею вытягивать жизненную силу из артефактов, зелий, свитков и живых существ.

А как маг Жизни, могу щедро этой самой энергией делиться, поддерживая жизни других разумных.

Правда, курс такого обмена достаточно грабительский, но всё же.

Далее, в перспективе, я смогу производить сложнейшие операции – к примеру, уничтожать раковые клетки и исцелять повреждённые органы!

К тому же, моё пробуждающееся понимание магии может найти своё отражение и в зельеварении.

Но, вместо того чтобы спокойно тренироваться и заниматься алхимией в лаборатории, я встреваю в одну переделку за другой!

К слову, о птичках…

Я написал «Лаборатория» и нарисовал стрелочку к «ДЕНЕБЕРИ».

Ведь именно некромант посоветовал мне взять часть аппаратуры!

Более того, сначала он убедил меня в том, что Дан намеренно оставил дверь открытой, а потом велел закрыть за собой дверь…

Затем же – удивительное совпадение! – на чердаке, ход куда, по счастливой случайности, знает фон Корос, неожиданно обнаруживается подходящее место!

Я написал «Чердак», нарисовал стрелочку к «ДЕНЕБЕРИ», но, немного подумав, её зачеркнул.

Денебери, при всех его талантах, физически не мог подстроить данную ситуацию, а значит, есть ещё какой-то игрок.

Написав рядом с «ДЕНЕБЕРИ» «ИГРОК», я провёл к нему стрелочку и поставил знак вопроса.

Кстати, я вспомнил ещё один момент…

Под словом «Чердак» написал «Инвентарь» и снова провёл стрелочку к «ДЕНЕБЕРИ».

Некромант посоветовал мне переложить всё ценное в личный Инвентарь, оставив в амулете всякую ерунду и пятьдесят золотых.

Получается, он знал, что Корзин прикажет сдать артефакт.

Ну, или догадывался… так же, как и про отправку меня в Лютики!

Хотя нет…

Немного подумав, я был вынужден признать, что Денебери действовал совершенно логично.

Уж кому, как не магу, знать про потенциальную силу артефактов – раз, ну, а про то, что менталист находится в Лютиках, знала вся застава – два.

Нет, как ни крути, некромант не мог всё это подстроить. К тому же, он не знал о новом менталисте.

Написав «Менталист», я поморщился и исправил строчные буквы на заглавные: «МЕНТАЛИСТ».

После чего провёл от «МЕНТАЛИСТА» к «ИГРОКУ» стрелочку.

Может ли это быть один и тот же человек? Да легко!

Сам Ольген Торсун не сумел обнаружить присутствие Денебери, в то время как этот лысый маг одним щелчком от него избавился!

Да и эта аура Смерти…

Я практически не в курсе местного политического расклада, но что-то мне подсказывает: или этот маг – шпион кинокефалов, или он из Академии Цитадели.

Кстати, о псах…

Я написал «Вик» и обвёл его в кружок.

Случайно или нет Мастер копья назвал песьеголовых кинокефалами?

В принципе, он, как и я, мог получить задание от Сети. Но, с другой стороны… Вик тоже вёл себя странно.

Сначала показал дом, а потом повёл на Откат. Пытался проверить, что я помню, вместо того чтобы выполнить обещание…

Понятно, что у него есть какая-то инструкция, и полчаса, проведённые с магом-менталистом, – это ощутимый фактор, но тем не менее!

Да ещё и эта записка…

Я вспомнил залепленный сургучом квадратик.

По идее, можно его вскрыть и прочитать секрет Мастера копья…

В спину подул прохладный ветерок, а я сам не заметил, как в моей руке очутился квадратный свёрток.

Вновь возникло ощущение перепутья, но на этот раз я не стал долго думать. Просто убрал письмо в Инвентарь и приказал себе об этом забыть.

Вик – один из немногих воинов на заставе, который отнёсся ко мне по-человечески и охотно учил владению посохом.

Да и потом не просто довёл до менталиста, но и дождался меня!

У воина явно есть свои секреты, но… у кого их нет? Нет, что бы там ни было написано в этом письме, доверие Вика дороже.

Кстати, насчёт доверия… Нужно будет спросить его завтра, почему именно он довёл меня до домика, а не куратор, которым, по словам Никанора, является сам маг-менталист?

И не случайно ли он выбрал Харчевню Людвига?

Как там Вик сказал? Еда дорогая, но вкусная и питательная? Звучит так себе, поскольку каждый приём пищи на заставе не обходится без специй.

А я просто не представляю себе, что может быть вкусней и питательней, чем специальным образом собранные и высушенные магические травы!

Да и сам этот Людвиг, которого я так и не увидел, какой-то странный. На глаза не показывается, но в затылок смотрит так, что аж страшно становится!

Кто дальше? Корзин?

Про него я толком ничего не знаю. Только то, что он маг-стихийник шестой ступени…

Вообще, мне жутко не хватает информации: кто с кем общается и у кого какие интересы.

Помнится, Вик как-то обмолвился, что на заставе есть свои компании по интересам, но я был настолько занят энергокаркасом, что не обратил на это внимания.

Впрочем, если Аш не оклемается в ближайшие две недели, я всё равно не смогу попасть на заставу.

Значит, сейчас мне нужно сфокусироваться на Лютиках. Да и потом, неслучайно же Сеть выдала задание с одноименным названием?

Далее…

Я погипнотизировал листок бумаги ещё несколько минут и был вынужден признать, что идеи закончились.

Какие-то мысли витали прямо перед носом, но ухватить их у меня всё никак не получалось. Слишком мало данных… Слишком много странностей… Да ещё и временное исчезновение Денебери…

В том, что он вернётся, я и не сомневался, вопрос был – успеет ли он до Пелены и последующего Вторжения?

Точно!

Я наскоро набросал на бумагу «Застава» и «Лютики» и соединил их двумя чертами – эдакая имперская дорога.

На заставе всё работает, как часы, неважно, кто является её командиром – Аш или Корзин, а значит, погранцы встретят псов во всеоружии.

Вот только… их мало. Чертовски мало.

Чего не сказать о резервистах и местных жителях, бо́льшая часть которых – это осевшие в городке погранцы!

– Ну, конечно! – прошептал я, ставя сбоку от «Лютиков» восклицательный знак. – Мне нужно подготовить местное ополчение к отражению Вторжения!

А для этого требуется разобраться с иерархией Лютиков, найти местных авторитетов и умудриться донести до них серьёзность угрозы.

Ведь если падёт застава, падут и Лютики. А если падут Лютики, одному классному парню не удастся стать всемирно известным целителем!

В общем, мне срочно нужен… гид или тот, кто введёт меня в курс местных дел.

Взгляд сам собой поднялся на усердно вчитывающегося в учебник фон Короса, и я улыбнулся.

– Никанор!

– Пора за столами? – Фон Корос тут же оторвался от учебника, словно только и ждал, пока я спасу его от этого скучного времяпрепровождения.

– Столы никуда не убегут, – я покачал головой. – Для начала нужно определить нашу будущую ЦА.

– Будущую что? – не понял Никанор.

– ЦА, – терпеливо пояснил я, – целевую аудиторию. В общем, тех, кто будет покупать у нас зелья.

– Не дворянское это дело, – осторожно возразил фон Корос, – торговлей заниматься.

– А мы и не будем торговать, – не смутился я. – Мы будем договариваться, налаживать связи, оказывать услуги, повышать авторитет рода.

– Это другое дело, – немного подумав, отозвался Никанор.

– Я тоже так считаю, – кивнул я, радуясь про себя, что выбрал в соседи спокойного и рассудительного магика Земли. – Но для этого нам нужно понять, кто в Лютиках главный.

– А чего тут понимать? – удивился фон Корос. – Мэр города главный. Ну, и глава стражи.

– И кто у нас мэр и глава стражи?

– Дармидус и Шизор Лар’Тарго, – Никанор кивнул на стенку, за которой жил Кармадон Ков’Альдо. – Из вассальной ветви Ков’Альдо.

– Это как? – не понял я.

– Ков’Альдо – потомственные дворяне с сильной родовой магией и огромным влиянием в Цитадели и за её пределами. Большая семья, большой клан, – принялся объяснять Никанор. – А Лар’Тарго – простые аристо.

– А разве аристократы и дворяне – это не одно и то же? – удивился я.

– Об этом не говорят, – фон Корос испытующе посмотрел на меня, – но аристо среди высшего света считаются за второй сорт. Кто-то покупает титул, кому-то его жалуют за заслуги перед страной. Да и родовая магия у них намного слабее.

– Понятно… – задумчиво протянул я, удивляясь про себя, что дворянин поднял тему про «второй сорт». – И часто аристо прибиваются к дворянам?

– Не очень, – фон Корос пожал плечами. – Самый известный случай – это Ков’Альдо и Лар’Тарго.

– То есть Лютики, – я покачал головой, – по сути, принадлежат семье Кармадона?

– Ну, почти, – усмехнулся Никанор. – Можно и так сказать.

– И что, за ними никто не следит? – Пока что ситуация складывалась не очень.

– Почему? – удивился фон Корос. – В каждом городе есть представители Налоговой службы, которые присматривают за порядком.

– За порядком или за налогами? – уточнил я.

– Наверное, больше за налогами, – немного подумав, протянул Никанор. – Я как-то не особо в курсе.

– Ладно, – я отметил у себя в блокноте, что в Лютиках есть какой-то представитель Налоговой, – а глава стражи?

– Его я не видел, – было видно, что, как только разговор зашёл про политику, Никанор заскучал. – Если тебе интересно, спроси у куратора.

– Ну да, ну да, – покивал я и кивнул на учебник фон Короса. – Дочитывай свой параграф, и айда за столами. А потом хорошо было бы перекусить.

– А у тебя деньги-то есть? – прищурился фон Корос.

– В смысле? – не понял я. – На столы? Ну да.

– Нет, я про обед.

– А он что, платный? Я думал, расписание резервистов дублирует распорядок заставы…

– Ха-ха, – фон Корос покачал головой. – Для резервистов он бесплатный, но… Сам поймёшь!

Первым позывом было расспросить Никанора, в чём подвох, но я удержался.

Опираться на слова едва знакомого тебе человека – не лучшая идея, и поэтому мне всё равно придётся проверить полученную информацию.

К слову, чем больше я общался с фон Коросом, тем больше разочаровывался в дворянах – речь Никанора явно не соответствовала уровню наследника рода.

– Что ж, – протянул я к вящему сожалению Никанора, который думал, что я начну расспрашивать его про местные обеды, – дочитывай и пойдём. Кстати, где можно ознакомиться с распорядком дня?

Фон Корос закрыл книгу и насмешливо хмыкнул.

– Распорядок? Да какой здесь… – начал было он, но замолчал на полуслове. – А впрочем, почему бы и нет?

– Что за загадки, Никанор? – нахмурился я.

Было понятно, что резервисты не утруждали себя занятиями.

Но, по словам Вика, местные инструктора лезли на стенку со скуки – раз, получали за занятия деньги – два, ну, а мы имели право получать обучение в полном объёме – три.

– Да так, – хмыкнул магик и протянул мне листок, размером А5. – Держи. Это мой… распорядок. Они, по идее, одинаковые у всех, но магические занятия разные. У меня, к примеру, дважды в день обучение магии Земли.

– Спасибо, – кивнул я, пробегая по листочку взглядом.

Ничего нового я там не увидел. Такое же, как на заставе, деление дня на три части.

Утро: подъём, умывание, зарядка, пробежка, практическое занятие по физподготовке, завтрак, медитация, работа с оружием ближнего боя или стихийная магия.

День: обед, медитация, индивидуальные занятия, полигон «Заря», личная гигиена.

Вечер: ужин, медитация, тактические игры, работа в отрядах, основы разведки, индивидуальные занятия, время личной гигиены и отбой.

– Пошли за столами, – Никанор решительно отодвинул от себя книгу, – после обеда дочитаю.

И мы пошли.

Спустились вниз, вышли из дома, так и не встретив других резервистов, и фон Корос устроил мне настоящую экскурсию.

Показал, где находятся кузня, мастерская и арсенал – все три здания располагались на первой линии, что, на мой взгляд, было странно.

Понятно, что, если переносить эти здания на последнюю линию, то заколебёшься туда-сюда ходить, да и в центре города кузню ставить – не вариант, но первая линия?

Похоже, те ребята, которые переделали город-крепость в милый городок для спокойной жизни, были законченными оптимистами!

В кузне мне пока что ничего не было нужно, но имя кузнеца я всё же записал в блокнот – вдруг что понадобится?

В арсенале присмотрел подходящие посох и универсальный жезл, но оказалось, что за всё оружие нужно платить.

Ну, а мастерская и вовсе была закрыта.

Мой блокнот пополнился тремя именами:

Кузнец – Грабхен Ржавый; Оружейник – Шон Зодика (оружие и снарягу можно покупать или брать в аренду) и Мастер-Инженер – Кранш Отшельник.

А фон Корос повёл меня в магическую часть Лютиков, где я вновь схватился за блокнот.

Магазин магии, Артефактная лавка, Лаборатория местного алхимика…

Я записывал цены, ассортимент и имена магов.

Магазинчик магии – Жоссен Радушный. За двойные, а то и тройные цены продаёт зелья, мелкие артефакты, зачарованную бижутерию и свитки.

Артефактная лавка – Жабрий Крассен. Скудный выбор артефактов по заоблачным ценам.

Лаборатория алхимика и её хозяин – бывший резервист Столин Духов. Цены на зелья ниже, чем в Магазинчике магии, а выбор больше.

Причём я был готов поклясться, что Жоссен Радушный и Жабрий Крассен меня… узнали.

Не знаю, как объяснить, но, стоило им меня увидеть, в их глазах зажёгся огонёк неприятного любопытства. На меня смотрели, как на редкий артефакт, который можно выгодно перепродать.

Выводы делать было рано, но меня начали терзать смутные сомнения насчёт Корзина. Неужели моя отправка в резервбат – чья-то интрига?

Точнее, не чья-то, а… магов?

Понятно, что мыслями своими я ни с кем не стал делиться, и позволил магику увести меня дальше.

Фон Корос, который, видимо, засиделся в домике, с радостью продолжил экскурсию.

Причём, чем дольше мы шли, тем больше мне казалось, что магик провёл в Лютиках не жалкую неделю, а, как минимум, месяц – настолько хорошо он ориентировался в городе.

Так или иначе, Никанор повёл меня дальше, к центру города, и показал рынок, отделение банка и невзрачное представительство Налоговой службы.

На рынке я присмотрелся к ценам на ингредиенты к зельям, в банке с трудом отмахался от кредита под грабительские проценты, ну, а Налоговую фон Корос показал издали.

Следом мы сходили на полигон, посмотрели на крытые тренировочные арены, столовую и полупустые казармы.

Я ожидал услышать звон мечей и треск магии, но на арене оказался лишь один резервист, который очень красиво работал с посохом.

На полигоне и вовсе не было никого, зато, как Вик и говорил, нам встретилось несколько скучающих без дела инструкторов.

Увидев такое непотребство, я дал себе обещание не пропускать ни одного занятия, и хотел было заглянуть в столовую, но фон Корос шепнул: «Позже!» и потянул меня дальше.

– А вот и центр, – под конец экскурсии Никанор привёл меня в центр Лютиков, где старая имперская дорога расширялась в просторную площадь.

Площадь окружали шикарные особняки, рядом с которыми наш домик выглядел жалкой лачугой.

– Северная часть города называется Стальной, там, в основном, живут резервисты и осевшие здесь погранцы.

Никанор старался говорить ровно, но я, благодаря Грани Волка, чувствовал горький запах идущей от него зависти.

– Дальше за площадью, – фон Корос махнул рукой на юг, – лежит южная часть города, или Медная слобода. Там обитают сугубо гражданские. От фермеров и столяров до ювелиров. Видишь, с той стороны, дальше по улице, дом с оранжевой крышей?

Дом я видел, поэтому согласно кивнул.

– Вон там мы и закажем столы для лаборатории. Парадокс, но получится дешевле и качественней, чем в нашем районе. Ещё и доставят сами.

– Почему так?

– Не знаю, – магик пожал плечами. – Да и какая разница? Я слышал, что Кармадон именно там себе сервант заказывал.

Теперь, по крайней мере, стало понятно, почему фон Корос выбрал такой маршрут.

Не знаю, насколько его род богат, но Никанор явно завидует местным богачам и боится упасть в глазах того же самого Кармадона Ков’Альдо.

Так или иначе, мы дошли до особняка с оранжевой крышей и заказали четыре стола с запирающимися на замок ящиками.

Столы вышли в двадцать серебряных, по пять за каждый, и мне пришлось разменять один золотой.

– Ну что, теперь-то в столовую? – Я вопросительно посмотрел на фон Короса, после того как приказчик принял мой заказ и пообещал доставить готовые столы сегодня вечером.

– Пошли, – непонятно чему заулыбался магик.

Вот только стоило нам дойти до казарм и стоящей рядом с ними столовой, как Никанор кивнул на арену и неожиданно предложил:

– Может, сразимся? Для лучшего аппетита?

– Неохота, – честно отозвался я.

С одной стороны, было неловко отказывать магику, который провёл для меня полноценную экскурсию.

С другой – мне было не до поединков, поскольку в данный момент я раздумывал над увиденным и услышанным.

То, что меня отправили в Лютики намеренно, – это факт. Причём, это сделала группировка магов. Осталось только понять – на кой чёрт я им сдался?

– Я был бы тебе признателен, если бы ты согласился, – набычился фон Корос, и я с удивлением на него посмотрел.

– Никанор, в чём дело?

– Ну, – магик явно чувствовал себя не в своей тарелке. – Ты же Тёмный. Маг Смерти. А я хочу проверить, пробьёт мой «Гранитный шип» твой «Щит Мёртвых» или нет.

– Без целителя?

Я посмотрел по сторонам, но, кроме того самого резервиста с посохом, который закончил свою тренировку и сейчас шёл в нашу сторону, никого не было.

– Да ты же сам целитель, – фон Корос требовательно посмотрел мне в глаза. – Ну, пожалуйста?

– Хм… – задумался я, испытывая двоякие ощущения.

Вроде, фон Короса обижать не хотелось, но что-то неправильное было в его просьбе. Что-то неприятное…

– Ну…

– А давай, лучше, со мной, – неожиданно предложил подошедший к нам парень с посохом.

– Ты кто, вообще, такой? – удивился Никанор.

– Я тот, кто тебе нужен, – ещё шире улыбнулся парень и сорвал с шеи невзрачный амулет в виде стального черепа.

Вокруг незнакомца тут же развернулась плотная аура Смерти, и я с удивлением обнаружил, что передо мной стоит… некромант?!

Глава 5

Когда и откуда Никанор выхватил жезл, я не увидел, а вот «Гранитный шип», бесследно растаявший в матовом щите некроманта, заметить успел.

Ну, как – Гранитный… Он был тёмный и немного поблескивал, но у меня в голове отчего-то всплыла именно такая ассоциация.

Подошедший к нам некромант же, несмотря на атаку фон Короса, и не думал отбиваться. Лишь крепко сжимал свой посох и внимательно смотрел на Никанора.

А фон Корос и не думал останавливаться.

Он взмахнул своим жезлом, и некромант, чей посох уже окутался зеленоватым свечением, по пояс провалился в землю.

– Никанор, ты чего творишь? – растерянно пробормотал я, не понимая, что нашло на магика.

– Это всё ты и ксуров Браслет! – прошипел фон Корос, отпрыгивая в сторону и поворачиваясь ко мне.

Получилось у него до того быстро и ловко, что я даже засомневался, что передо мной магик Земли, отчисленный из корпуса за свою медлительность.

Настолько быстро, что я не успел понять, что за Браслет он имеет в виду.

Вжух!

Никанор махнул жезлом в мою сторону, и тёмный «Гранитный шип» полетел уже в меня.

Усиленный «Щит Мёртвых» сорвался с моих рук автоматически – пока я думал, что делать, тело отреагировало само.

Причём, как бы страшно мне ни было, дозировка маны оказалась тютелька в тютельку. Минимум для активации динамического щита, и параллельная подпитка от источника.

Подпитка казалась излишней, но перестраховка – наше всё.

Уж лучше потратить чуть больше маны, чем получить ранение или оказаться немножечко мёртвым.

А так, каким бы сильным ни было заклинание, «Щит» устоит. Главное, чтобы маны хватило.

Данг!

И эта самая перестраховка сейчас спасла мою жизнь!

Плетение фон Короса лишь внешне напоминало «Гранитный шип», а на деле больше походило на осадный таран.

Источник тут же просел наполовину, а меня снесло, словно пушинку, и совершенно неизящно протащило по дороге.

Никанор, как будто этого было мало, швырнул в меня ещё три «Шипа», два из которых не долетели, взорвавшись от попадания Тёмных стрел.

Хм, странно…

Незнакомый мне некромант не только не пытается меня убить, но наоборот, всеми силами защищает от атак фон Короса? Чёрт возьми, это странно!

Впрочем, подумать об этом лучше в спокойной обстановке, а пока же…

– Ты сдурел?! – Третий «Шип» фон Короса снёс мой «Щит», и я бросил перед собой единственное, на что хватило маны, – «Усиленную Вспышку».

Вокруг Никанора кружилась пылевая завеса, а сам он уже заканчивал формировать какое-то зубодробительное плетение, но «Вспышка» его неприятно удивила.

Дёрнувшись, словно от пощёчины, он сбился, плетение распалось, и этим тут же воспользовался некромант.

Выпустив из рук застрявший в земле посох, Тёмный вытянул ладонь в сторону мага Земли, с которой тут же сорвалась пятёрка призрачных черепов.

Первые три развеялись при столкновении с «Пылевым щитом», а вот последние два успели проскользнуть в образовавшуюся брешь.

Один вцепился Никанору в держащую жезл руку, второй – в лицо.

Фон Корос глухо закричал и топнул по земле.

Во все стороны полетели камни вперемешку с грунтом и песком, а я почувствовал, как земля начинает дрожать. Впрочем, в следующий же момент вибрация внезапно прекратилась. Как и пульс Никанора.

В горячке боя я и не заметил, как ко мне вернулась часть способностей, потерянных после встречи с менталистом.

Говорить о возвращении полноценного восприятия было ещё рано, но смерть фон Короса я почувствовал отчётливо.

Стоп, смерть фон Короса?

Вскочив на ноги, я влил в себя пузырёк с маной и бросился к магику.

Люди порой под влиянием эмоций ведут себя очень нерационально. Взять, к примеру, меня.

С какой стати я кинулся к фон Коросу, который пытался меня убить, а не побежал помогать некроманту, который меня прикрыл?