Три богатыря. Часть 5

Глава 1

Новости реального мира

Вирусное видео, гуляющее по Глобонету

– И снова здравствуйте, в эфире Анонимус, и у меня для вас непростой, но нужный отчёт о проделанной работе.

Блогер в белой пластиковой маске приветливо кивнул в камеру, а в следующий момент на экране появилась карта города.

– Последние дни и даже недели в столице неспокойно. Постоянные рейды, облавы, задержания…

Карта города сменилась новостными отрывками с кричащими заголовками типа: «Беспредел полиции среди бела дня», «Оборотни в погонах», «Произвол столичных властей».

– Причём, – новостные заголовки, повинуясь голосу Анонимуса, послушно рассортировались в два столбика. – Прослеживаются два любопытных нарратива. Назовём их неолиберальный, куда, кстати, входят про-зелёные террористы, и традиционный.

Новости из левого столбика увеличились, заняв собой всё пространство, и неспешно поползли по экрану.

– Новостные каналы первого, как вы видите, намеренно раздувают панику и безостановочно вкидывают одну чушь за другой, выдёргивая из контекста случайные факты и раздувая их до гротеска.

На экране застыл новостной ролик с громким заголовком: «ФСБшники задумали переворот!»

– Самое страшное, – продолжил голос за кадром, – что новость основывается на реальных событиях, поскольку на днях были задержаны свыше пятидесяти высокопоставленных чиновников…

Кадры на экране снова замелькали, показывая задержанных.

– Вот только неолибералы отчего-то забывают упомянуть в своих репортажах о причинах задержания. Тут тебе и связь с иностранными разведками, и госизмена, и откаты… В общем, классические казнокрады, коррупционеры и предатели.

Голос Анонимуса звенел от едва сдерживаемого гнева, а в такт его словам на экране вспыхивали краткие, но ёмкие биографии задержанных.

– К слову, вся информация о похождениях этих… вредителей есть на официальном сайте полиции, Верховного суда и даже правительства. С прозрачными доказательствами – записями разговоров, видеофиксациями встреч, поступлениями незаконных денежных средств и прочими уликами.

Анонимус подкрепил свои слова делом, наглядно продемонстрировав, что при переходе по ссылке открывается доступ к многостраничной доказательной базе.

– Кстати, большинство улик были предоставлены мной и моими коллегами. Вот только неолибералы до сих пор держат наш народ за тупое быдло, пытаясь в очередной раз скормить нам скандальные заголовки вместо реального освещения событий.

На экране появилась белая пластиковая маска Анонимуса.

– Кстати, любопытный факт. От неолибералов в первую очередь открестились обычные либералы. Ребята сообразили, что народ не будет разбираться в сортах этого, кхм, политического движения. Более того, обычные либералы на своих каналах транслируют традиционный нарратив.

Маска Анонимуса сменилась новостными заголовками из правого столбца с указанием источников.

– Представляете, что должно было случиться, чтобы либералы поддержали силовиков? А я вам скажу, что это было…

Экран налился чернотой, сквозь которую проступила кровавая надпись.

– Раскол. Да-да, дорогие зрители, угроза раскола нашей страны. Прикормленные нашими заклятыми друзьями неолибералы при поддержке спецслужб самых разных стран попытались устроить в нашем обществе раскол. И их инициаторов вы и видите сейчас!

Тревожная надпись сменилась кадрами задержания высокопоставленных чиновников.

– Именно эти, не побоюсь этого слова, черти из кожи вон лезли, чтобы обратить нашу страну в руины, тем самым заработав себе тёпленькое местечко где-нибудь… скажем, на Итон-сквере.

На экране появились фото особняков задержанных чиновников.

– Но самое смешное в другом…

Кадры роскошных особняков сменились бездушной улыбкой пластиковой маски.

– На фоне спокойного нарратива новостных каналов второго типа, которые транслировали новости сдержанно и безо всякой истерии, неолибералы подложили свинью сами себе!

По экрану снова поплыли кричащие заголовки с указанием каналов, пабликов и авторов статей и репортажей.

– Теперь вся страна знает тех, кто с потрохами продался зарубежным спецслужбам. Ведь развала собственной страны может желать только… идиот?

Анонимус, вновь появившись, покачал головой.

– Но зато теперь вся страна знает тех шакалов, кто хотел раскола… Но самое главное… – по маске Анонимуса пробежали электрические разряды, – теперь этих предателей знаю я и мои коллеги.

На экране начали появляться скупые строки адресов с фотографиями людей, участвовавших в попытке развала страны.

– Зелёные, убившие в капсулах тысячи людей, уже сполна получили за свои злодеяния. Теперь настал ваш черед! И даже не надейтесь на ваши новообретённые фокусы… Ведь Бог на нашей стороне!

Сотни фотографий предателей стремительно уменьшились, превращаясь в кровавую надпись O.M.G., которая в следующий миг вспыхнула огнём.

– Бойтесь, твари, – улыбка Анонимуса растянулась в кровожадный оскал. – Мы идём за вами!

* * *

Где-то в империи Евразар. Кабинет главы клана «Ночная гильдия»

– Да плевать я хотел, как было раньше! – Ега с трудом сдержал вспышку гнева. – Я говорил, что охрану каравана нужно увеличить в десять раз?

– Г-говорил… – неохотно согласился казначей клана.

– Я говорил, что нужно прикрепить к сотне Ворчека десяток стихийников?

– Г-говорил…

– Ну тогда какого черта, Гридар?! Почему охрана была всего лишь двойная? Ты понимаешь, что из-за этого грёбаная нежить уничтожила наш караван?!

– Но Крони…

– Нет больше Крони! – Ега не выдержал и шандарахнул по столу кулаком. – Я никак не пойму, ты тупой, что ли?

– Я не тупой, – слабо возразил казначей, решивший, как обычно, сэкономить.

– У тебя две сотни в Интеллекте, но предельно чёткий приказ ты понять не можешь. Ты тупой, Гридар!

– Нет, не тупой.

– Уверен?

– Да, не тупой…

Диалог получился абсурдный, но Еге сейчас было не до смеха.

– В общем, так, Гридар. Ещё один косяк – и потеряешь тёплое местечко казначея, понял?

– Понял…

– И, если не перестанешь тупить, мы все наши замки потеряем!

– Не потеряем.

– Ой всё, – рука Еги дёрнулась к парным клинкам, лежащим на тумбочке, – Сгинь с глаз моих!

Казначей не заставил себя ждать и исчез из кабинета так быстро, будто качал не Интеллект, а Ловкость.

– Одни тупицы… – пробормотал Ега, откидываясь на спинку кресла. – Одни тупицы вокруг!

С того самого момента, когда совет кланов назначил его главой клана «Рыцари плаща и кинжала», эльф пребывал в постоянном стрессе.

И если раньше он боялся, что его раскроют раньше времени, то сейчас на это банально не оставалось времени.

Согласно плану, Ега должен был занять достойное место в руководстве клана и стабильно сливать важную инфу.

Вот только после закрутившихся вокруг трёх богатырей событий всё пошло наперекосяк.

Сначала от Алёши пришло сообщение готовиться к эвакуации, потом, почти сразу, директива «Три-ноль».

Директива «Три-ноль» подразумевала под собой не просто полную интеграцию во внедряемую структуру, а перехват руководства над кланом.

И если раньше это казалось чем-то нереальным, то после пропажи Крони Четвёртого власть над кланом сама упала в руки Еги.

Нет, его, конечно, проверяли, то и дело подкидывая ложную информацию, да и прописавшийся в замке на постоянной основе аудитор не спускал с эльфа глаз, но Еге было плевать.

Директива «Три-ноль» подразумевала полный разрыв контактов с центром и концентрацию на развитии клана.

И если раньше Еге приходилось прикладывать титанические усилия, чтобы не спалиться, то сейчас все силы были брошены на выживание.

Выживание клана.

На самом деле под его руководством оказалось порядка пяти кланов, так или иначе связанных с ПКашерами, но поскольку у каждого клана была своя зона ответственности, Ега относился к ним, как к департаментам.

Кражи, заказные убийства, шантаж, вымогательства, налёты на торговые караваны, абузинг высокоуровневых одиночек и шакалинг новоиспечённых кланов – каждый департамент имел свою специализацию.

Шэдоу Найт отвечал за налёты на торговые кланы и заказанные убийства. Рыцари плюща – за кражи. Чёрная Гильдия – за шантаж и вымогательства.

Недавно образованная Бригада охотилась на одиночек, а Шакалы Севера кошмарили недавно созданные кланы.

Ну а Ночная Гильдия, доставшаяся Еге в наследство от Крони, выступала куратором и координатором всего этого преступного сообщества.

Да, были нюансы, к примеру, Рыцари плюща, по факту, – расформированный аудиторами клан Рыцари плаща и кинжала, но Ега давно уже вник в детали и больше не психовал из-за тотальной неразберихи.

Причём виновником неразберихи был он сам.

Когда ему предложили возглавить преступное сообщество «Второго шанса», Ега выдвинул встреченное условие – зачистить руководство ПК-кланов.

Уж что-что, а постоянные интриги за место председателя совета кланов были ему не нужны.

Его требование было выполнено, но оказалось, что своим решением Ега выстрелил в ногу самому себе.

Лишившись руководства и потеряв чёткую структуру вертикальной власти, кланы превратились в казачью вольницу.

Ега же слишком хорошо понимал, что стоит ему совершить ошибку, как он тут же присоединится к Крони и остальным, поэтому эльф начал действовать.

Назначил временных руководителей, стал собирать свою команду, постоянно просматривал аналитические выкладки и выбирая потенциальных лидеров.

В общем, Ега с головой окунулся в несколько непривычную для него работу руководителя.

И если поначалу эльфу хотелось выть от безысходности на луну, то вскоре он вошёл во вкус.

Строить систему, пусть даже преступную, оказалось на удивление интересно.

К тому же, Ега, действуя по директиве «Три-ноль», не просто развивал кланы ПКашеров, но реализовывал стандартную стратегию Конторы:

А) Привязать к себе ключевых игроков;

Б) Делегировать производство сторонним кланам;

В) Сформировать мощный военный блок;

Г) Завязать экономику департаментов на финансировании головного клана.

Добиться исполнения последнего пункта было непросто, но Ега справился, замкнув на себе все доходы.

Вся прибыль кланов стекалась в Ночную гильдию, которая единолично решала, какое финансирование получит каждый из департаментов.

И пока что система худо-бедно, но работала.

Стало больше порядка, появились ответственные лица, ну а Ега получил в свои руки реальное руководство кланами.

И если бы не тупые исполнители, типа Гридара, можно было сказать, что всё идёт по плану.

К тому же, ему удалось убедить совет кланов, что противостояние нежити важнее сиюминутного грабежа игроков.

ПКашеры, незаметно для самих себя, превращались в… защитников империи Евразар!

Подчас Ега сильно жалел, что он ни с кем не может поделиться своим триумфом.

Подумать только! Грабители, воры и наёмные убийцы сражались сейчас с нежитью, чтобы «сохранить свою кормовую базу, ведь это наша корова, и мы её доим!»

Эта фраза на совете кланов всем так сильно понравилась, что решение противостоять Скверне и Бездне было принято единогласно.

Ега вспомнил тот совет и невольно улыбнулся. Да уж, тогда он был в ударе!

«Бабло побеждает зло, поэтому нас не победить!», «Бездна и Скверна – залётные фраера!» «Эта наша корова, и мы её доим!», «А кому сейчас легко?»

Его соглятаи докладывали – после того совета Егу шибко зауважали среди ПКашеров. Ведь он не просто объявил войну нежити, но подвёл под это, как выразился один из умников, эмпирическую базу.

– Ладно, – проворчал эльф, неохотно возвращаясь к руководству кланом. – Пора за дело.

Золото само собой в казну не потечёт. Впереди было много работы.

Приём заказов на убийство кандидатов на место главы империи Евразар…

Охрана торговых караванов местных…

Апробация созданных Шэдоу Найт ядов, от которых нежить разъедает, словно от кислоты…

Налёты на кланы бессмертных, которые решили отсидеться за стенами своих замков…

И самое главное – вынужденное сотрудничество с крупнейшим конгломератом, раскинувшимся на границе империи Евразар.

С ненавистным многим ПКашерам кланом… Три богатыря.

* * *

Территория клана Три богатыря. Фонтан Удачи

– Думаешь, справятся? – Индра в виде грозового облака завис над золотистыми завихрениями Фортуны.

– Кто именно? – хитро улыбнулась Удача и, воспользовавшись присутствием Инды, запустила над замком Алдоил сверкающую радугу.

– Кто-кто… – проворчал громовержец. – Наши избранники.

– Если ты про своего Тёму, то ничего не могу сказать, – беззаботно отозвалась Удача. – Я на него благословение наложила, а что дальше будет – зависит только от него.

– Дожили, – вздохнул Индра, – видано ли дело, чтобы судьба мира зависела от смертных?

– А от чего ей ещё зависеть? – удивилась Удача. – От нас, что ли? Да пантеон «Второго шанса» до сих пор помириться не может! И даже удар по храмовой площади ничему их не научил.

– Твои богатыри спасли же храмовый комплекс, – прогудел Индра.

– Спасли, – согласилась Удача. – Но большинство богов будто бы не заметили, что силы стало в сотни раз меньше!

– Заметили, – невесело вздохнул Индра. – Просто никак не могут найти в себе силы это признать.

– Признать, что ещё немного, и ксуровы Бездна со Скверной сожрут сначала нас, а потом и весь мир?

– Признать, что мы зависим от смертных, – Индра покачал головой. – Хотя испокон веков было наоборот.

– Но…

– А ещё не забывай, что наш пантеон в этом мире, скажем так, сборный. И слишком уж много противоречий накопилось за всё это время.

– И всё же, – Удача на мгновение появилась в виде стройной девушки и недовольно топнула изящной ножкой. – В такие моменты мы должны объединиться!

– Объединимся, – немного помолчав, произнёс Индра. – К нашему союзу вскоре присоединится Руевит. Он ждёт в Свободных землях. Ежели только первый богатырь его примет.

– Твой Руевит что, – удивилась Удача, сделав вид, что не обратила внимания на слова про союз, – на моего Алёшу глаз положил?

– Алёша – третий, – прогудел Индра. – Второй – Добрыня. Ну а первый среди равных – Илья Муром.

– Муром тоже хороший, – тут же успокоилась Удача. – Вот только одного я никак понять не могу. Почему из ваших только ты да Руевит интерес к этим воинам проявили?

– Потому что остальные заперты в других мирах. Перун, к примеру, в Море возможностей, куда и отправился второй богатырь, – немного помолчав, отозвался Индра. – В общем, кто где. А одним нам с Руевитом не сдюжить…

– Ты упомянул о союзе, – лукаво прищурилась Удача, решив, что пришло время расставить точки над «ё». – На каких условиях?

– На равных, – твёрдо заявил Индра. – Нам для себя ничего не надо. Главное, чтобы выжил этот мир.

– Последний вопрос, – Удача сделалась на удивление серьёзной. – Почему ты сам не явился Мурому? Почему выбрал мальчишку Тёму? Ведь это было бы… выгоднее?

– Потому что Тёме я нужнее, – просто ответил Индра.

И его ответ более чем устроил Удачу.

– Значит, союз? – Золотое сияние собралось в девичью фигуру, которая протянула миниатюрную ладошку.

– Союз, – подтвердил Индра, принимая обличие высокого и сильного воина с бородой.

Его рука, облачённая в кольчужную рукавицу, осторожно пожала хрупкую ладошку.

А над замком Алдоил и стольным градом Малые Выхи в этот момент расцвела семицветная радуга да прогремел раскатистый гром, знаменуя соглашение между богами разных фракций.

Ведь на что только ни пойдёшь, чтобы не дать Бездне и Скверне разрушить свой дом. Пусть даже шансы на это критически малы, а судьба мира зависит от нескольких смертных.

Боги, без сожаления отдав накопленную за столетия энергию, осуществили свой выбор, сделали ставку.

Ставку на простых смертных.

Глава 2

– Ну что, Муром, как в старые добрые? – улыбнулся Алёша, шагая по широкой дороге.

Как только Плехан получил от Мурома добро на экспансию в сторону Свободных земель, он немедленно развил в этом направлении бурную деятельность.

Прокладывались широкие дороги – такие, чтобы могли разъехаться, минимум, четыре телеги, осуществлялась разметка, ставились придорожные трактиры.

Трактиры, правда, использовались пока что не по назначению, а для размещения гарнизонов, но никто не возмущался.

У всех перед глазами был пример тракта Сибурск-Алдоил, и народ понимал, что все эти нововведения – разметка, трактиры, мощёная камнем дорога – это намерение.

Намерение клана Три богатыря обосноваться в Свободных землях всерьёз и надолго.

– Как в старые добрые, – отозвался Муром, не забывая крутить головой по сторонам. – Добрыни только не хватает.

Места были разведанные и, можно сказать, безопасные, но бережёного и Бог бережёт.

– Сколько нам до чащобы в этих чудо-сапогах? – Алёша, прищурившись, посмотрел вдаль. – Часа два-три?

– Примерно так, – подтвердил Илья.

Чудо-сапоги выдал Иван Иваныч под роспись, с непременным условием вернуть в казну клана. Назывались они «сапоги-скороходы» и давали +50 % к скорости движения.

Топтыгину такой обновки не досталось, и медведь был вынужден бежать за богатырями.

Ну а чащобой называли дремучий лес, который отделял условно безопасные территории Свободных земель от по-настоящему опасного края.

Сколько бы разведчиков ни отправлял мэр Плехан, все они твердили одно: через чащобу не пройти. Есть лишь одна дорога, но и её защищает невидимая преграда.

В принципе, клану и городу с лихвой хватало места и на разведанных территориях Свободных земель, но богатыри точно знали – их путь лежит через чащобу.

– Как думаешь, – протянул Муром, не сбавляя шага, – что за испытание там будет?

– А чего гадать-то? – лениво отозвался Алёша. – Придём – узнаем. А сейчас, Муром, прости, у меня куча писем, которые нужно успеть прочить, а на некоторые даже ответить. Тебе, кстати, тоже не помешает.

– Я все свои дела уже сделал, – усмехнулся Муром. – Все вопросы либо решены, либо поставлены на контроль Иван Иванычу.

– Даже кольчуга? – не поверил Алёша.

– Какая кольчуга? – не понял Муром. – А-а-а, кольчуга… Которую Горыныч обещал? Из чешуи дракона?

– Она самая, – кивнул Алёша. – Если мне не изменяет память, разговор шёл о трёх днях…

– Ты-то откуда знаешь? – удивился Муром.

– У меня свои источники, – уклончиво отозвался Алёша. – Ну так что с кольчугой-то?

– Да пока ничего, – Муром пожал плечами. – Не так-то всё просто оказалось. Чешую-то Горыныч, как и обещал, за три дня доставил, но шибко крепкая она оказалась, никак ковке не поддаётся.

– Серьёзно?

– Абсолютно, – подтвердил Муром. – Кузнецы сделали, что смогли, но окончательная спайка никак не идёт. Даже Викуло выкроил денёк в своём плотном графике и заглянул в кузню к Дамиру – всё без толку.

– Даже так? – Алёша покачал головой. – А Топтыгин помогал?

– А то как же! – Муром бросил на бегущего рядом огненного медведя благодарный взгляд. – Но жара всё равно не хватило.

– Ого… – Алёша с сомнением посмотрел на своего фамильяра. – Уж если Истинного пламени оказалось недостаточно, тогда я не знаю…

– Вот и я не знаю, – Муром развёл руками. – Там работы-то осталось на пару часов, огня только не хватает.

– А Горыныч? Ему же достаточно разок дыхнуть – и дело в шляпе!

– А Горыныч, сам знаешь, летает, бдит, золото у народа под процент принимает.

Алёша коротко хохотнул и согласно кивнул.

– Ага, под отрицательный, помню-помню.

– Так что буду танковать в своём старье.

– Ну-ну…

Алёша покосился на Мурома, но ничего говорить не стал.

Комплект, в котором щеголял друг, был уникального класса и представлял из себя сборный комплект из семи вещей, каждая из которых давала серьёзный бонус к Выносливости.

В загашниках у Иван Иваныча хранились и легендарные броньки, но этот комплект давал самую высокую защиту.

– Ты-то, Алёш, проверил корону принца Намаха́?

– Проверил. Только до дороги не дошёл. Рванул к ближайшей чащобе, убедился, что можно пробиться, – и назад в замок.

– Пробиться?

– Не знаю, как по-другому объяснить, – поморщился богатырь. – Наши разведчики, несмотря на защитные амулеты, даже к краешку чащобы подойти не могут, а я спокойно дошёл.

– А корону пробовал снимать?

– Пробовал. Сам не заметил, как в десяти метрах от границы чащобы оказался.

– Ясно, – Муром бросил взгляд на виднеющийся вдали дремучий лес, – ну, будем посмотреть.

По истечению двух часов, когда до входа в дремучий лес оставалось всего ничего, богатырей накрыла тень, обернувшись в следующий миг Змеем Горынычем.

Трёхглавый дракон в сверкающем доспехе грузно приземлился аккурат между богатырями и лесом и, недовольно фыркнув, выпустил из всех трёх своих носов струйки пламени.

– Никак не привыкну к тяжести этих железяк! – пожаловалась левая голова, с любопытством осматривая остановившихся богатырей.

На её шее болталась здоровенная золотая цепь, но, видимо, этот вес в категорию «тяжести» не попадал.

– Непривычно, – согласилась правая, бросив на Илью оценивающий взгляд. – Хотя, вон, Мурому и этого мало! Смотри, сколько железа на себя навьючил!

– Один-в-один ходячая консерва! – хохотнула левая. – Заколеблешься потом железо из зубов выковыривать.

– Вот да, – с видом знатока кивнула правая. – Мы рыцарей из-за этого не любим.

– Чего пожаловали? – невежливо проворчал Алёша.

– Ой, как грубо! – поцокала левая голова.

– Ай-ай-ай, – согласно закивала правая, – где же твои манеры, Алёшенька?

– Давай по сути, – отрезал богатырь. – Некогда нам, торопимся мы.

– Мы к ним с подарками, – левая огорчённо покачала головой. – А в ответ…

– Ноль внимания, фунт презрения, – горестно вздохнула правая. – Ну как тут в человеках не разочароваться?

– Технически я эльф, – напомнил Алёша.

– Разницы-то! – хмыкнула левая.

– Ну не скажи, – возразила правая. – Мясо у эльфов жёстче.

– Это да, – вынужденно признала левая. – Тут не поспоришь. Эльфы – жёсткие, гномы – сухие, орки – горчат!

– Наш выбор – человеки! – подытожила правая и, не сводя с Мурома плотоядного взгляда, облизнулась.

– А если в бубен? – нахмурился Алёша, доставая из поясной сумки горсть шишек.

Рядом предупреждающе зарычал Топтыгин.

– Смотри-ка! – деланно удивилась левая. – Говорящий шашлык!

– Да ты что! – возмутилась правая. – Какой шашлык! Люля-кебаб!

Неизвестно, сколько бы ещё продолжался этот балаган, если бы не центральная голова Горыныча.

Поймав взгляд Мурома, она кивнула сначала на левую голову, потом на правую, затем закатила глаза.

Илья, надеясь, что правильно понял намёк, наклонился к уху Алёши и едва слышно прошептал:

– Выруби-ка этих болтунов.

– Чего ты там сказал? – тут же напряглась левая.

– По-моему… – Правая открыла было рот, но договорить ей не дала прилетевшая в лоб шишка.

Данг!

– Ах ты…

Данг! Данг! Данг!

На этот раз Алёше повезло не так сильно, и на то, чтобы вырубить боковые головы Горыныча, у эльфа ушло аж четыре шишки.

– Я же правильно тебя понял? – Муром вопросительно посмотрел в глаза центральной голове.

– Правильно, – поморщился Горыныч. – И не спрашивайте меня, зачем. Так надо.

Алёша, у которого на языке так и крутился этот вопрос, поморщился, но докапываться до Горыныча не стал.

Он ограничился пожатием плеч и проворчал:

– Думаю, ты сейчас нам всё расскажешь.

– Это хорошо, что ты думаешь, – Горыныч кинул на Алёшу неприязненный взгляд. – Думать – полезно.

Алёша усмехнулся и только было хотел ответить, но Муром, оттеснив друга за себя, шагнул вперёд.

– Слушаю.

– Для начала – вот, – Горыныч достал из ниоткуда стальную кирасу. – Пришлось попотеть, но вышло очень даже ничего.

Кираса, соединённая со стальной юбкой, упала перед Муромом, а вслед за ней на землю полетели наплечники, наручи и поножи.

– Комплект вышел базовый, не обессудь, – Горыныч развёл руками, – ежели что, всё остальное там найдёшь.

– Всё остальное?

– Это типовой доспех Черноморских витязей, – непонятно ответил Горыныч. – Там они точно остались. Да и потом – кто ищет, тот найдёт.

– Это точно, – кивнул Муром, поднимая доспех, выкованный из чешуи дракона. – Благодарю!

Богатырю дико хотелось посмотреть описание доспеха, но от Горыныча веяло настолько явственным нетерпением, что он решил отложить осмотр броньки на потом.

– Во благо, – кивнул Горыныч и недовольно фыркнул, снова выпустив из носа тонкие струйки огня.

– Ты сказал «для начала», – напомнил Муром.

– Да-да, – Горыныч переступил с ноги на ногу. – Тут такое дело…

– Ой, да не мнись ты, – усмехнулся Алёша, – Ясно же, что тебе нужная какая-то услуга! Да и братанов своих не просто так попросил вырубить!

– Неприятный эльф прав, – поморщился Горыныч. – У меня будет просьба.

– Да без проблем, – прогудел Муром. – Поможем, чем сможем. Одно дело делаем.

– Э нет, Муром! – Алёша покачал головой. – Проблема в том, что чешуйчатый для себя попросить хочет. Не для мира там или всеобщего спасения, а для себя.

– Да какая разница? – удивился Муром. – Он наш боевой товарищ. Что-то я тебя не понял, Алёш, – Муром недобро нахмурился. – Неужто ты Горынычу помогать отказываешься?

– Балбес ты, Муром, – в голосе Алёши мелькнула тщательно скрываемая обида. – Мы своих не бросаем! Но поглумиться над чешуйчатым – это святое!

– Берега надо видеть, – отрезал Муром. – Видишь, и так непросто человеку.

– Технически, он трёхглавый дракон…

– Алёша!

– Ой, всё, – эльф сделал вид, что обиделся. – Уже и пошутить нельзя.

Но своего Алёша всё же добился – Горыныч немного расслабился и уже не смотрел на богатырей побитой собакой, как минуту назад.

– Тут такое дело… – вновь замялся Горыныч. – Давным-давно, когда я был молодой и глупый, мы с Кощеем любили гулять по мирам.

Горыныч ностальгически посмотрел на небо.

– Гуляли мы хорошо: сражения, битвы, закрытые миры…

– Закрытые? – нахмурился Алёша.

– Закрытые-закрытые, – подтвердил Горыныч. – И да, ты правильно подумал про свой мир. Он как раз из таких.

– Но почему?

– Вот чего не знаю, того не знаю, – тут же открестился дракон. – И вообще, за пробои отвечал Кощей. Не знаю уж, как ему удалось. Видимо, каким-то чудом попался подходящий накопитель…

– Накопитель?

– Долго объяснять, – отмахнулся Горыныч. – Если до Хрустальной горы доберётесь, сами увидите.

– Не «если», а «когда», – машинально поправил дракона Илья. – Продолжай, друже.

– Вот в одном из таких миров я и встретил её… Глаза зелёные, волосы рыжие, фигурка аппетитная – ну вылитая ведьма!

Алёша сдавленно хмыкнул, но Горыныч не обратил на эльфа внимания.

– Такое редко бывает, но всё же случается. Как сейчас помню, наши взгляды встретились, и мы мгновенно полюбили друг друга. Хвост на отсечение даю, в прошлом воплощении она была драконом!

– Ты был в человеческом обличье? – уточнил Муром, в памяти которого тут же всплыла банька с Горынчем.

– Полгода с ней прожил, – кивнул дракон. – Ух, и горячая бабёнка была!

– Была? – уточнил Муром.

– Да сбежал он! – хмыкнул Алёша. – Чего непонятного!

– Дракон без свободы – не дракон! – заявил Горыныч. – Да и потом, я хоть и главный, но когда эти двое, – он кивнул на безвольно валяющиеся на земле головы, – объединяются, они и управление могут перехватить.

– Да уж, – едва слышно протянул Алёша, – дракон-шизофреник – это к беде.

– К беде, – согласился Горыныч, который прекрасно расслышал шёпот Алёши. – Поэтому и приходится идти на, кхм, – он бросил виноватый взгляд на левую и правую головы, – непопулярные решения.

– От нас-то ты чего хочешь? – нахмурился Муром. – Зазнобу твою мы точно не найдём. Сам говоришь, давно это было.

– Муром, ты, вроде, умный мужик, – закатил глаза Алёша, – но в некоторых вещах – дуб дубом. Бастард у нашего Горыныча есть. К этому прибавь прорехи в наш мир… Дошло?

– Кровь родную почуял? – сообразил Муром. – Да ладно?

– Прохладно, – буркнул насупившийся Горыныч. – Сразу предупреждаю: хоть одна шуточка – испепелю.

И прозвучало в его голосе что-то такое, из-за чего Алёша подавился заготовленной шуткой.

– Чего сделать-то надо? – прогудел Муром, который с пониманием отнёсся к ситуации. – В наш мир нам ходу нет, разве что…

Он вопросительно посмотрел на друга, но Горыныч, не дожидаясь ответа Алёши, стянул с левой шеи толстую золотую цепь и бросил его к ногам богатырей.

– Не надо никого искать, – заявил дракон. – Кровь не водица – сам найдётся, когда время придёт. А вот помочь родне – это святое.

– Что требуется от нас? – уточнил Муром.

– Когда доберётесь до Хрустальной горы, внутри найдёте Хрустальную стелу, – тут же воспрял духом Горыныч. – Вон на неё и бросьте эту златую цепь.

– Просто бросить? – уточнил Муром.

– Положить, обвить, прислонить, – принялся перечислять Горыныч. – Главное – чтобы она коснулась стелы.

– Хм…

– Она зачарованная, – Горыныч по-своему истолковал сомнение богатырей. – Донесёте в целости и сохранности.

– А дальше что будет? – полюбопытствовал Алёша.

– Я не знаю, что унаследовал мой далёкий потомок, – Горыныч взмахнул крыльями. – Но любовь к злату точно должна быть у него в крови. А дальше… блеск цепи привлечёт внимание нужной… сущности. Впрочем, вас это не касается.

– Это спорный момент, – возразил было Алёша, но, поймав недобрый взгляд Горыныча, покладисто согласился. – Впрочем, меньше знаешь – лучше спишь.

– Я могу на вас положиться? – Горыныч поочерёдно посмотрел в глаза Алёше и Мурому.

– Можешь на нас рассчитывать, – кивнул Алёша, а Муром согласно кивнул. – Сделаем в лучшем виде.

– Добро, – с облегчением выдохнул Горыныч. – Тогда дам на прощанье совет. В развалинах может скрываться как слава, так и погибель.

– Классный совет, – скривился Алёша, Муром же молча усмехнулся.

– А теперь, – Горыныч, повернув голову на 180 градусов, благо шея позволяла, посмотрел на уходящую в дремучий лес дорогу. – Идите, пока эти двое не проснулись.

– Пфф! – фыркнул Алёша. – Шишек ещё много!

– Пойдём уже, – Муром переглянулся с Топтыгиным, и они вдвоём потянули упирающегося эльфа в обход дракона. – Мы ещё увидимся?

– Всё зависит от вас, – Горыныч внимательно посмотрел на Мурома. – Ежели сделаете всё, как полагается, то обязательно.

– Тогда до встречи, – Муром отсалютовал дракону сжатым кулаком.

– И этим двоим не кашлять! – Алёша решил оставить последнее слово за собой.

– Ррраааа! – проревел Топтыгин, и Горыныч выдохнул в медведя пламя с пронизывающим его благословением.

– Удачи вам, – прошептал дракон, глядя вслед исчезающим в дремучем лесу богатырям и их необычному фамильяру. – И до встречи.

Уж он-то точно знал, какие непростые испытания ждут богатырей.

И самое сложное вот-вот должно было случиться.

Всё, что Горыныч мог сделать, он сделал, и теперь ему следовало как можно скорее вернуться на свой рубеж и продолжить сдерживать нежить.

– Подъем, бездельники! – Горыныч дохнул огнём сначала на левую, а следом и на правую головы. – Нас ждут великие дела!