Сказка На Ночь II: Имаго

Тот немного помолчал, а потом вкратце рассказал про себя.

…– И вот я здесь. – Закончил Максим. – Что вы знаете про веп’шемов?

– Про кого? – не понял Люк.

– Веп’шемы. Сами себя они называют шемами. Маскируются жрецами. Чёрные, без крови.

– А откуда ты знаешь, как они сами себя называют? – подозрительно так спросил Кренг, прищурившись. Оборотень положил в пепельницу сигару и подобрался поближе к Мороку.

– Знакомый сказал… – ответил тот, переводя взгляд с одного на другого. – А что?!

– Да то, что их все так называют – шемы и другого названия нет. Интересный у тебя знакомый… – в тон Кренгу ответил Люк.

«Откуда Кайер придумал это название? Он что с ними общался? Но они же пытались его убить. Или он знает их создателя? Но зачем тогда он просил меня выяснить, откуда они взялись?»

– И какие у вас отношения с этими шемами? – Морок поиграл кинжалом.

– Шемы нас не достают, не охотятся, пару раз стычки бывали, но это мелочи, если ты об этом, – Кренг поковырялся в зубах. – Я вообще не видел, чтобы они трогали кого-то кроме Игроков.

– Тогда почему же вы до сих пор не нашли и не разобрались с Беллой? – продолжил «допрос» Максим.

– Силы не те, – пожал плечами оборотень. – Были не те. Пока ты не появился!

– Я бы рад помочь, мужики, но у меня и свои дела есть. Я хочу жену найти, сына. Королева Вероника обещали за ним приглядеть, но теперь её и самой нет. Да и вообще, сколько можно меня эксплуатировать?! – Морок аж вскочил с дивана от избытка чувств и зашагал по комнате. – Раз я вновь здесь оказался, причём в здравом уме, твёрдой памяти и со всеми силами, я хочу пожить в своё удовольствие, а не мотаться как проклятый между мирами!

– Люк, ты дела заместителю передал? – скучающим тоном осведомился зеленокожий вампир.

– Нет ещё… – в тон ему ответил Люк.

– А чё сидишь?! Давай бегом! – прикрикнул на него Кренг.

– Эй! Вы вообще меня слушаете?! – взъярился Морок.

– Ты закончил? Тогда собирайся, нечего время терять, – распорядился вампир.

Макс застыл с открытым ртом. Затем насупился, глаза залило тьмой, и встал перед Кренгом. Подозрительно замерцал воздух, будто призрачные щупальца зависли над вампиром.

– Зачем тебе это? – спросил его Морок.

– А почему бы и нет? Мне скучно, надо же чем-то заняться? – оскалился в улыбке тот.

Максим не двинулся с места. Кренг отвёл взгляд от бездонных провалов его глазниц.

– Люк… он… Он пожертвовал всем ради меня. Спасёт всю свою расу от вымирания – заслужит право вернуться.

Вампир вскочил с дивана, встал вплотную к Мороку, так что их лбы практически соприкоснулись. Янтарные глаза Кренга светились яростью, мышцы прорвали майку, а костяшки пальцев – перчатки, напульсник лопнул. Клыки уже не помещались в пасти, выпирая из-под губ, а чёрные когти стали длиной в пол ладони.

– Без тебя у нас шансов нет. Ты понимаешь, чего мне стоило это сказать?! Поэтому, если ты ему не поможешь – я тебе сердце вырву! – зашипел зеленокожий вампир.

– А ты понимаешь, что у тебя нет шансов? – Максим чуть отодвинулся.

– Да!

– И всё равно будешь драться? – Марево больше не колебало воздух.

– До последней капли крови!

Морок скрестил руки на груди. «Хотел бы я, чтобы у меня был такой же друг. Завидую Люку.»

– Я вам помогу. Имей ввиду, я отодвину в сторону свою семью и буду заниматься вашими проблемами.

– Я оценил, – поблагодарил Кренг, остывая и принимая более человеческий вид. – Надеюсь, тебе это воздастся.

– Ой, прекрати, – Максим закатил глаза. – Жизнь – самая несправедливая штука, которую я когда-либо видел. Не уж-то не знаешь поговорки: «не делай добра – не получишь зла».

Когда в кабинет зашёл Люк, они уже сидели на диване, болтая, как ни в чём не бывало.

– Всё, я уладил дела, – сообщил оборотень.

– А я уговорил Мрака! – похвастался вампир.

– Морока… – хмуро поправил его Макс. – И какой у нас план?

– Не парься, он такой простой, что даже ты поймёшь, – Кренг похлопал его по плечу. – Как ты знаешь, шемы поклоняются какой-то богине. У меня есть подозрение, что это Белла. Значит, сначала захватываем в плен жреца, жестоко его пытаем, отправляемся в тот мир, где живёт богиня, если это Белла – убиваем её. Если не Белла… – вампир на мгновение задумался, – да тоже убиваем! Какая разница? И дело сделано!

– Вперёд. Уу-хуу. Слабоумие и отвага… – с кислой миной проворчал Морок.

Оборотень удивлённо посмотрел на него, а потом на вампира.

– В чём прикол? Ты на него магию контроля применил? От его энтузиазма цветы повяли.

– А ты не знаешь Мрака? Он же у нас всегда такой: мрачный и замогильноужасный! – развеселившийся вампир скорчил зловещую рожицу.

– Это я с наружи такой, – пробурчал Макс, – а внутри я просто разрываюсь от счастья.

– Тогда двинулись? – насторожено спросил Люк.

– Тут есть небольшая проблемка… – вздохнул Морок.

– Какая ещё прроблемка?! – не хуже оборотня взрыкнул Кренг.

– Я не могу путешествовать между мирами кроме как через портал, – честно ответил Максим.

– Приехали… А мы думали ты нас и будешь доставлять… – сообщил ему вампир.

– Да вы обнаглели?! Я ещё и катать вас должен был?!

– Морок, но ты-то не Низший Игрок, ты должен уметь иначе телепортироваться! – настаивал Люк.

– Да пробовал я по-всякому! Не пускает меня в подпространство и всё тут! А вы-то почему не можете перемещаться?!

– Не то чтобы не можем… – замялся оборотень. – Кровосос пользуется магией крови, так что может попасть куда угодно, только была бы эта самая кровь. Свою-то ему тратить не охота… А я, например, могу попасть только в те миры, где есть луна.

– А почему?

– Почему что?

– Почему ты можешь попасть только туда, где луна, и почему ты вообще можешь туда попасть?!

– Как тебе объяснить… – Люк задумался, крутя на запястье браслет часов. – Оборотни – дети Уробороса, мы его часть, плоть от плоти, кровь от крови. И луна в Уроборосе как будто везде одна и та же… То есть она, конечно, может быть разной величины и цвета, и количества, но вот дух её, сама суть, неизменен. Не понимаешь? Не важно, просто поверь, что, если я нахожусь под луной здесь, в этом мире, и под луной дома – нет никакой разницы. Потому-то оборотни и могут путешествовать. Как бы по лунным мостам. Вот.

– Интересно… Надо будет как-нибудь подумать на досуге… – Макс подпёр подбородок кулаком.

– Эй, сожри вас зомби, может потом об этом думать будете?! Лучше подумайте, где нам шема достать?! – заорал на них Кренг.

– А ну тихо! – рыкнул на него Люк.

– Не понял, – набычился вампир. Но Морок тоже почувствовал что-то неладное, и зажал ему рот ладонью. Спустя секунду все трое осознали, что к едва слышимой музыке с танцпола добавился новый звук. Так кричат люди от ужаса и страха смерти. Оборотень кинулся к мониторам: внизу в толпе метались чёрные тени, поблескивая острыми орудиями в лучах цветомузыки.

– На ловца и зверь бежит, – сквозь зубы сказал Люк, снимая галстук и расстёгивая пиджак.

– Тряхнём стариной? – Кренг потянулся всем телом. Встал, хрустнул шеей, крутанулся, оборачиваясь вокруг себя. Рваную майку и потёртые джинсы сменил тёмный костюм-тройка, чёрная шёлковая сорочка и красный галстук, тяжёлые ботинки – лёгкие туфли на тонкой подошве, с плеч с шорохом лезвия гильотины упал тяжёлый, беспроглядный, как тьма, плащ с красным подбоем. Вампир подошёл к окну, туманом просочился в щели рамы, и плавно опустился вниз, раскинув полы плаща, как крылья. Люк к этому времени полностью избавился от одежды, и теперь белый оборотень, ростом два с половиной – три метра, прошагал на задних лапах вслед за Кренгом и рухнул на танцпол в брызгах стеклянных осколков. Максим подошёл к дыре в стене, опёрся плечом на край и стал наблюдать за их действиями. «Всё равно шемы меня не видят, убивать таких противников скучно.»

Веп’шемы заметили появление новых действующих лиц. Посетители клуба бросились прочь, освобождая место. Оказалось, что среди них никто не убит, все отделались синяками и испугом. Под лучами разноцветных сателлитов десяток шемов схлестнулись с вампиром и оборотнем. Кренг прикрылся от клинков одной стороной плаща, как щитом, атакуя другой полой, принявшей вид перепончатого крыла. Веп’шем упал разрубленный на две половины. Люк прыгал по противникам, кого просто подминая массой, а кого сбивая с ног. Один выдержал его напор, оттолкнув оборотня в сторону. Зверь покатился по полу, уворачиваясь от клинков, вскочил и бросился на обидчика. Длинные когти прорвали толстую шкуру шема, царапнув по рёбрам, мощные челюсти сжались на шее и вскоре позвоночник веп’шема захрустел под клыками Люка.

– Живьём брать демонов! – крикнул им Морок.

Трое шемов обернулись на крик. Двое бестолково закрутили головами, не найдя источника, зато третий взглянул прямо в глаза мужчине. Веп’шем зашипел, указывая на него когтистым пальцем. И тут же все шемы подняли головы и, забыв про оборотня с вампиром, кинулись к Игроку. Первые двое сложили руки вместе, третий прыгнул на них, и его как пружиной подбросили вверх. Перед Максом вмиг оказался чёрный клыкастый монстр с саблями в лапах. Шем в полёте замахнулся для удара по безоружному мужчине, как вдруг появившийся в его руке полутораручный фламберг пронзил грудь веп’шема. Он закорчился всем телом и втянулся в клинок. Тем временем в кабинет оказались заброшены ещё два шема. Морок хлестнул Маревом, отправляя их обратно на танцпол вместе с куском стены, и спрыгнул следом, одевшись в чешую.

Кренг тем временем разобрался ещё с двумя, Люк с одним и практически догрыз второго. Оставшиеся трое с упорством баранов бросались на Максима, он отмахивался волнами колеблющегося воздуха, проверяя на прочность стены клуба телами шемов.

– Этих берём живьём! – ещё раз напомнил Макс. Оборотень удовлетворительно рыкнул и сшиб ударом лапы ближайшего к нему веп’шема на пол, прыгнул сверху, откусил кисть, державшую глефу и, кажется, сломал ногу. Вампир решил выбить оружие у своего шема, но тот в это время бросился в атаку, пытаясь поразить Кренга в живот и плащ-крыло снесло Чёрному голову. Вампир виновато развёл руками. Морок постучал кулаком по лбу, мол, думать надо, в то время как щупальца Марева пробили бицепсы и бёдра оставшегося шема, пригвоздив к стене.

– Кренг! Свяжи шема Люка чем-нибудь! – распорядился Максим. Кренг покрутил головой, потом вырвал из пола шест для стриптиза и, когда оборотень вздёрнул за шкирку пойманного шема, обернул его трубой, завязав на узел, будто она была пластилиновая.

– Теперь давай начинай с моего! – Морок стоял как прикованный, соединённый плетями тёмного трепещущего воздуха со своей распятой жертвой.

– Как скажешь, – усмехнулся вампир, пригнувшись, пролез между щупальцами Марева, встал перед шемом.

– Кто такой? Кто послал? Где ваша богиня? Где родной мир?

Шем молчал, глядя перед собой слепыми глазами. Кренг пожал плечами, прижал коленом его кисть к стене и рукой оторвал веп’шему палец. Чёрный зашипел.

– Кто такой? Кто послал? Где ваша богиня? Где родной мир? – повторил вампир. Шем оскалился.

– А я и не думал, что это будет так просто, – сообщил ему Кренг и оторвал ещё один палец. Потом подумал и вырвал ещё один. Повторил вопросы, лишил шема всех пальцев на правой руке, переключился на левую.

– Может, он вообще говорррить не умеет? – спросил Люк.

– С магами же они как-то общаются? – ответил Максим. – Продолжай Кренг…

Плети Марева ударили в распятую фигуру, отсекая шему ноги по колено. Вампир вздрогнул.

– Я вижу, ты тоже имидж сменил… – проговорил он, медленно оборачиваясь.

– Не отвлекайся, – одёрнула его беспристрастная чешуйчатая маска с алыми глазницами.

– Ладно, ладно… – Кренг задумался, а потом медленно вытащил веп’шему глаз. Лопнули мышечные связки, потом жгутики нервов, Чёрный зашёлся в беззвучном крике.

– Кто такой?

– Шшшшем…

– Кто послал?

– Бошшшиняя…

– Где она?

– Где родной мир?

Шем снова замолчал. Кисть вампира погрузилась в его грудь и тут же вернулась обратно с бледным бескровным сердцем. Чёрный обвис на щупальцах Марева.

– Знал бы – сказал бы. – Вывел итог Кренг. Колебание воздуха исчезло, и тело сломанной куклой свалилось на пол. – Переходим ко второму.

Этот веп’шем не отрываясь, смотрел только на Морока.

– Он тебя видит… – сообщил Люк.

– Я догадался… – Максим подошёл ближе. – Может, ты и говорить лучше умеешь, чем твой почивший товарищ?

– Лучшшшее… – прошипел шем.

– Молодец, что сразу отвечаешь, – ухмыльнулся вампир, подбрасывая на ладони сердце и ловя его.

– Мошшшшете меня убить, я вам ничешшо не скашшшуу… – Чёрный облизнул синеватым языком зубы.

– Посмотрим, посмотрим, – задумчиво ответил Макс, а потом вдруг его озарило. – Посмотрим!

Кренг с Люком непонимающе посмотрели на него. Морок не обратил внимания, щупальца колеблющегося воздуха потянулись к голове шема. Тот пробовал отстраниться насколько возможно, но они достигли головы, и заклубились, погрузив веп’шема в серо-чёрный туман. Максим провёл по его поверхности ладонью, разглаживая. Затем он резко крикнул:

– Где твой мир!!

В это же мгновение в грудь Чёрного ударило копьё Марева. На разглаженной поверхности, как на экране что-то быстро мелькнуло, и шем обмяк.

– Что ты наделал?! – зарычал Люк. – Где нам теперррь дррругого искать?!

– Не ори. Смотри сюда. – Спокойно ответил Морок.

Оборотень и вампир подошли ближе. Облако тумана, с ровным окном, по краям которого клубились дымные плети, поднялось, оказавшись напротив их лиц. И снова на нём появилось тусклое изображение, но теперь уже гораздо медленнее: острые пики скал, освещённые бледно-серым солнцем, источающий мертвенно-серебряный свет, сухая каменистая земля, без единого мазка зелени и чёрная волна, заливающая камни. Часть её оказалась ближе, и стало понятно, что море тьмы состоит из тысяч и тысяч шемов. На этом краткий показ закончился.

– Насколько это достоверно? – сразу же спросил Кренг.

– Думаю, процентов на пятьдесят… – сказал Макс в ответ. – Это следует понимать так: на некой каменистой планете есть или были, или будут веп’шемы. Их может быть очень много, или же он хотел, чтобы их было очень много.

– Но планета – это всё равно зацепка. Да ещё серое солнце…

– Я бы не стал ориентироваться на светило. Похоже, шемы видят всё в чёрно-белом свете. Или это так отображается на тумане Морока, – вставил принявший человеческий облик Люк.

– Планету по-любому нужно найти. Эх, была бы у нас одна программка Вероники… – вампир мечтательно закатил глаза.

– Что за программа? – заинтересовался Максим.

– Да… Веро вместе с лучшими из Дома Орума и ещё кем-то, мне неизвестным, сварганила некое подобие Сердца Уробороса. Не в плане возможностей, а в плане визуализации. Можно было получать информацию обо всех существующих мирах. Будь у нас такая прога, мы бы живо нашли нужный.

– Так в чём же проблема?

– Компьютер Вероники остался на Поцелуе Смерти.

– И? – Максим поднял одну бровь.

Кренг цыкнул, показав клык.

– А там теперь хозяйничают эти новые вампиры. Аристократии туда хода нет. Мороям, как и стригоям, без разницы кем питаться.

– Я попробую достать эту программу, – уверенно сказал Морок.

– Каким образом? – недоверчиво спросил его оборотень.

– Да есть у меня кой-какие резервы, – уклончиво ответил тот. – А вы пока ищите мир своими силами, думаю, уж с этим-то справитесь и без меня. И хорошо бы, чтобы за одно вы нашли нам подмогу. Если веп’шемов действительно будет так много – мы втроём не справимся.

– Мысль дельная, – согласился Люк. В нерешительности пожевал губами. – Вот только…

– Короче! Ты ищешь каменный мир, а я подмогу! – перебил его Кренг. Оборотень коротко глянул на него с благодарностью.

– На том и порешим, встречаемся здесь же, – кивнул Морок.

– Ну уж нет! Вы мне окончательно клуб доломаете! – Люк замотал головой.

– Хорошо, хорошо! Тогда в моём мире, Реаклосе, в замке на побережье. Луна там есть, а вот живых существ – нет.

– Ничего, с собой прихвачу, – не расстроился вампир. – У тебя уже и замок есть?

– А то как же! – Максим, подбоченясь, гордо выпятил грудь. Люк фыркнул.

– Всё, двинулись! – оборотень огляделся в поисках новой одежды.

Мужчины пожали друг другу руки, и вышли из здания. Кренг поймал случайного прохожего, отпил у него немного крови, а потом выплюнул её на стену. Нырнув в образовавшееся окно, он отправился на поиски Домов Бессмертных. Громадный матёрый белый волк нашёл взглядом луну и с воем перенёсся в другой случайный мир. И только Морок остался. Он пошёл дальше по улице, размышляя на ходу.

Авийя Драйян сидела в кресле и попивала вино, отдыхая после утомительных занятий. Когда она и архимаг Кайер появились в Соротопе, конечно же, все очень удивились. Вскоре до Школы Магов дошли слухи о произошедшем во Флаване. Но архимаг тут же пресёк всякие толки, сказав, что Авийя после выпуска никуда не уезжала из Школы, а была с ним. «Видимо, во Флаване видели двойника или куклу. Ведь там как раз казнили кукловодов.» – сказал Кайер тогда. И все поверили. Теперь Драйян и Архимаг изображали любовников, а на самом деле… На самом деле Кайер занимался с ней тем, за что им обоим грозил костёр: учил Магии Игроков. Так женщина для себя назвала работу с чистой энергией. Архимаг ничуть её не жалел, не обращал внимания на то, что она не Игрок. Сначала Авийя училась извлекать элементы из чего угодно. С водой и воздухом было просто, с огнём и землёй гораздо сложнее. Пришлось сначала научится переводить одно состояние в другое, запомнить выходы и преобразования энергии, и другие премудрости. Вскоре ей не требовались исходные элементы, чтобы колдовать. Кайер даже похвалил Драйян. Но потом «обрадовал», что теперь они будут работать с чистой энергией, без какого бы то ни было визуального воплощения. Женщина была в шоке. После каждого из последних уроков она была никакая, а тут ещё сложнее. «Он что, убить меня хочет? Надо уговорить дать мне хотя бы пять дней отдыха!» С этой мыслью Авийя вышла из своей комнаты, направившись к архимагу.

На его двери воинственную Драйян встретила табличка: «НЕ БЕСПОКОИТЬ! ИДЁТ МАГИЧЕСКИЙ ЭКСПЕРИМЕНТ». Из-под двери пробивались какие-то всполохи, и ощутимо тянуло гарью. Женщина сама готова была загореться от любопытства. «Уж мне-то можно посмотреть, я ведь не посторонняя! К тому же, вдруг с ним что-нибудь случилось, вдруг ему нужна помощь!» Придумав, таким образом, для себя достойные отговорки, Авийя хотела уже зайти внутрь, как вдруг услышала внутри голоса. Один – густой мужской бас – это явно архимаг Кайер, другой – глубокий грудной женский голос.

– Я устала ждать, мне хочется действовать! – это говорила женщина.

– Ты поклялась слушаться Создателя во всём, так что терпи! – а это уже архимаг.

– Я-то потерплю, а вот Кевин… – гудение пламени усилилось.

– А что говорит наш Повелитель? – бас заглушил огонь.

– Что для Пантеона нужны минимум три Имаго. Нужно только собрать всех вместе.

– Ещё два Имаго уже в Уроборосе?! – чуть приоткрытая дверь задрожала от баса архимага. -Возможность управлять Игрой заманчивый приз, но он же стравливает нас. Неужели не было другого способа?

– Видимо да… Я ухожу, а то твоя ученица ушки греет.

Драйян отпрянула от створки. Спустя мгновение дверь распахнул Кайер. Женщина только ойкнула. Хмурящий брови великан схватил её за плечо и втащил внутрь. Воздух в апартаментах архимага был горячим и душным. В центре большой комнаты растеклось громадное пятно копоти, от него такая же дорожка тянулась к окну, на котором занавески сгорели дотла, камни потрескались, а рама лежала на полу в виде лужицы раскалённого металла.

– Ты в своём уме?! – заревел медведем Кайер.

– А что такого? – залепетала женщина. – Я думала вам помощь нужна…

– Мне?! Помощь?! – Кайер запыхтел, задохнувшись от неслыханной чуши. Казалось, из ноздрей гиганта сейчас вылетит пламя с дымом. – Хорошо, что Сал тебя узнала, а то мне бы пришлось твой пепел со стены соскребать!

– А кто это был? – робко спросила сжавшаяся Авийя.

– Не твоего ума дело! – рявкнул архимаг. – Марш в свою комнату!

Драйян заморгала ресницами, сдерживая слёзы, и понурила голову.

– Зачем приходила-то, – уже гораздо более мирно проворчал великан.

– Мне нужны хотя бы пять дней отдыха, – пролепетала женщина.

Кайер задумался.

– Хорошо. Пять дней. Теперь иди.

Авийя выскочила прочь и побежала в свою комнату, на ходу глотая слёзы. А архимаг занялся приведением комнаты в исходное состояние.