Кто из них искусственный?

– Ладно, – сказал Сергей, откидываясь в кресле, – теперь моя очередь. Слушай задание. Ты попал во Временну́ю Петлю: в течение всего дня время идёт, как ему и положено, но после полуночи наступает не новый день, а опять тот же самый. Как ты из него выберешься? На обдумывание даю пять минут.

– Не нужно, – махнул рукой Антон, – здесь всё очень просто. Но без самолётов не обойтись. Лечу всё время на запад, на 180-м меридиане пересекаю линию перемены дат. И всё, следующий день выпадает. То есть, после 10-го апреля наступает не 11-е, а сразу 12-е. Это для всех остальных пассажиров самолёта: из вчера они попадают сразу в завтра. Ну, а меня на один день отбрасывает назад, и я оказываюсь в сегодня. Но это не страшно, потому что для меня это уже новый день, значит, круг разорван, и я выскочил из Временной Петли.

Минуты две Сергей сосредоточенно обдумывал.

– Неплохо, – признал он. – По крайней мере, с фантазией. Но слабое место есть. Почему ты решил, что Временная Петля отбрасывает на один день назад? Она тебя возвращает в прежний день! Значит, ты окажешься в 10-м апреля, и тебя перебросит в пространстве…

Закончить он не успел, потому что открылась дверь и вошёл их начальник, Владимир Лаврентьевич Егоров, уверенный седовласый мужчина лет 50-ти, держа в руке какую-то папку. При его появлении Антон инстинктивно сжался.

– Так и думал, Неустроев, что вы здесь, а не у себя в кабинете, – ворчливо сказал Егоров. – И наверняка, как обычно, играете в фантастику со своим другом. Замечательное занятие для стажёров-психологов! То есть, вместо того, чтобы изучать профессиональную литературу… Ладно, – прервал он себя. – Сегодня вас ругать не буду, поскольку срочно нужны оба.

Он уселся во второе кресло для посетителей, отмахнувшись от попытки Сергея уступить ему собственное, и внимательно уставился куда-то в пространство.

– Ситуация уникальная, – сообщил он оттуда, из пространства. – Со мной только что впервые вышел на видеосвязь директор института Новой Науки Валентин Симонов.

При этих словах шеф внимательно посмотрел на друзей, и их реакция его удовлетворила.

– Вижу, что впечатлены, – сказал он. – Ну, конечно, же, институт Новой Науки! Вся страна о нём знает. Но знает только одно: он существует, находится в нашем городе и проводит какие-то важные научные исследования. И – всё. Какие исследования, зачем – об этом одинаковые знания что у электрика… м-м-м… Петрова, что у меня, директора крупнейшей в стране службы психологической помощи. Так вот, Валентин Львович был крайне взволнован! Я бы даже сказал, что в его речи прорывались истерические нотки! И именно таким голосом, без всяких вступлений, предисловий и даже приветствий, он попросил меня срочно прислать ему одного-двух самых квалифицированных сотрудников, хорошо знающих и любящих научную фантастику.

Начальник криво усмехнулся.

– Поскольку ни один из моих сотрудников о фантастике ничего не знает – все они – нормальные специалисты, с увлечением занимающиеся основной деятельностью – то мой выбор, естественно, пал на вас. Конечно, сначала я хотел отказаться, но… В общем, решил, что ничего не теряю, если вы провалите задание. К нам оттуда никогда ранее не обращались – просто не будут и впредь. Но почему бы не попробовать? А вдруг произойдёт невозможное: вы справитесь, и они станут нашими постоянными клиентами! Это и престиж, и деньги немалые.

Он бросил папку на стол Сергея.

– Отправляетесь прямо сейчас, на крыше вас ждёт институтский вертолёт. В этой папке ваши удостоверения… – он замялся, – там не написано, что вы – стажёры, и упаси вас Бог в этом признаться! Если Симонов узнает, что я прислал к нему стажёров… ну, в общем, вы поняли. О задании он мне ничего, конечно, не сказал, узнаете от него самого. Ну, а сейчас бегом к вертолёту.

И сам поднялся и пошёл к двери.

– Владимир Лаврентьевич, – в спину ему спросил Серёга, – а если мы провалим задание?

– Ругать не буду, – ответил тот, не оборачиваясь. – Какой смысл ругать стажёров, уволенных за профнепригодность?

И вышел из кабинета.

Друзья глянули друг на друга, синхронно пожали плечами и бросились к лифту.

– Вот это поворот! – хохотнул Антон. – Как ты думаешь…

– Замолчи, а? – сморщившись, попросил Сергей. – У меня в мозгу все извилины наизнанку вывернулись, дай им хоть на место стать!

Шум винтов вертолёта они услышали сразу, выйдя из лифта и ещё не поднявшись на крышу. То, что пилот, ожидая их, даже не выключал двигатель, говорило о максимальной степени спешки, поэтому друзья снова ускорились и выскочили наружу.

Институтский вертолёт не имел ни раскраски, ни каких-либо опознавательных знаков. Серая, неприметная машина. Увидев их, пилот мотнул головой в направлении салона: давайте, мол, быстрее!, и тут же стал настраиваться на взлёт.

Стажёры заскочили внутрь, дверь за ними мгновенно задвинулась, стали закрываться жалюзи на иллюминаторах и одновременно включился свет: понятно, от них хотят скрыть местоположение института.

Но даже таких мер пилоту показалось мало, и, едва поднявшись, он начал вращение машины в одну и другую сторону на разное количество оборотов. Ориентировку в пространстве друзья потеряли быстро, и когда пилот, решив, что достаточно их запутал, двинул свой аппарат в каком-то направлении, они ни за что бы не смогли сказать, в какую сторону летят.

Во время всего полёта не проронили ни слова: а о чём говорить, если все мысли заняты предстоящим заданием, но нет никакого понятия о том, что это может быть.

Где-то через полчаса вертолёт завис и начал снижение: понятно, прибыли.

– Ну, и куда нам идти? – спросил Антон, когда машина села и остановились винты.

– Я вас сам провожу, – сказал пилот, выбираясь со своего места. – Так быстрее будет.

И действительно, на всех трёх пунктах охраны, которые им встретились, охранники выступали было им навстречу, но пилот делал упредительный жест рукой, те понимающе кивали и отступали в сторону.

Кабинет директора Симонова находился в середине коридора и был единственным закрытым помещением в ряду остальных со стеклянными перегородками.

Пилот приоткрыл дверь, сказал внутрь «Они здесь, Валентин Львович!», кивнул и отошёл в сторону, пропуская друзей и одарив их любопытствующим взглядом на прощание. Антон двинулся было вперёд, но Сергей придержал его рукой и вошёл первым.

Их молодость произвела на директора убийственное впечатление: он даже закрыл рот, готовый сказать какую-то фразу, и некоторое время молча смотрел на друзей.

– Надеюсь, ваш шеф знает, что делает, – выговорил он, наконец, и жестом показал на кресла возле своего стола. – Я просил его прислать лучших сотрудников.

– Так и есть, – весело сказал Антон, присаживаясь, – остальные ещё хуже!

Он хотел что-то добавить, но осёкся, увидев осуждающий взгляд друга.

Симонов, однако, никак не прореагировал на эту фразу и даже вряд ли её услышал, явно обеспокоенный какими-то своими, по-видимому, очень важными проблемами.

– Не будем терять времени, – сказал он. – У нас чрезвычайная ситуация. И настолько опасная, что меня срочно вызывают для отчёта в минимстерство. Поэтому я не смогу быть с вами и консультировать. Просто коротко изложу ситуацию, дам вам помощника – остальное сами.

Симонов тяжело вздохнул и выложил на стол два листа бумаги с отпечатанным текстом.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.