Зеленый договор

Глава 10. Раскинуть сети

– Что за девяностодевятка, объясните? – потребовал Джо.

– Это самая быстрая база на планете, – начал объяснять Маргадон, – они появились, когда вовсю шли клановые войны. Никто не знает откуда взялась такая мощь, создали их в Корпорации или они были перехвачены у алиенов. Их было то всего три или четыре на карте. Бойня за них шла страшная.

– База девяносто девятого уровня. Мечта любого пилота, – добавила Нина, – сейчас нам известно только об одной. После разгрома Монстров ее хозяин, Воин Света, охладел к игре и ушел в пограничные земли, скинул все свои базы, оставил только эту. С той поры там и стоит.

– Давно? – спросил Джо.

– Несколько лет, – ответил Маргадон, – захватить ее никто не может, одиночные базы не захватываются…

– Не захватывались раньше, – поправила его девушка, – недавно вот нас захватили без особого труда.

– Да, но если об этом узнают… – Маргадон осекся, – если Серые Волки поймут, что так можно любого грохнуть, то Воин Света считай покойник, его первого в пустыне закопают! Надо срочно отправляться к нему, может еще не поздно. В дорогу, немедленно!

– Стой-стой-стой! – осадил его Джо, – А все эти пилоты, которых ты собрал здесь? Ты подумал о том, что в следующий раз собрать их вместе будет гораздо сложнее?

– Нам надо спешить! – возразил диджей, – С парнями я договорюсь.

– Нет, так дело не пойдет, – Джо упрямо гнул свою линию, – собери всех в таверне, организуйте общий клан, пусть кто-нибудь помозговитее будет лидером. Назовитесь позаковыристей… Во, «Следящие», отличное название. И займем всех общим делом.

– И каким же? – спросила Нина.

– Пусть ретрансляторы по карте развозят. У нас в катере две сотни готовых. Обычный металлический цилиндр, полтора метра высотой, тридцать сантиметров в диаметре. Его надо вкопать в пустыню наполовину и оставить. Пусть каждый возьмет несколько штук, и начинают их расставлять через две-три клетки по карте, сначала по границе между центром и внешним краем, где у вас трехбазовое ограничение для нападающих, потом вернутся к таверне, катер к тому времени еще оборудования подвезет. И так пока всю возможную карту не покроют.

– Похоже на квест от Корпорации, – произнес Маргадон, – А зачем нам это?

– Для начала, мы получим независимое сканирование вашей карты. Независимое от Корпорации, – объяснил Джо, – Второе, через ретрансляторы можно будет поддерживать связь со всеми, кто будет в сети. Опять же в нашей сети. Мы будем видеть, кто куда ездит. Мы сможем отслеживать перемещения, а не только текущее место каждой базы…

– Когда ловили Айронхеда, использовали что-то похожее, – вспомнил Маргадон, – но тогда делали запросы на сервера Корпорации, и они выдавали информацию.

– У нас будет независимый мониторинг, нам не нужно ломать коды Корпорации для этого, – сообщил старпом, – далее, когда все дружно побегут во все стороны отсюда, мы среди этой толпы просто затеряемся и спокойно пойдем в вашей супернавороченной базе… Ваши Волки просто не поймут что происходит.

– А если кто-то захочет вскрыть ретранслятор, или случайно повредит? – спросила Нина.

– Содержимое самоуничтожится и наружу вывалится кучка пепла. Заодно узнаем, кто у нас тут самый любопытный, – Джо широко улыбнулся, – может и шпионов вычислите, если кто-то прямиком к Волкам побежит. А если на установленный цилиндр кто-то наедет, то на карте сети появится дырка вместо метки. Будет понятно что что-то случилось и надо ехать разбираться и менять на новый.

– А вдруг кто-то будет постоянно и планомерно их уничтожать? – задумался Маргадон.

– Производство уже налажено, подвоз мы организуем, новый воткнуть на место пара минут, – ответил Джо, – но заодно и узнаем, кто вредитель… И примем меры…

…Переполненный бар гудел как пчелиный улей, забитый новым молодым роем, готовым вырваться на свободу. Бармен метался между столами, со скоростью метеора смахивая грязную посуду и еле успевая разносить еду и выпивку. Через споры и качание прав, через выборы главы клана, пилоты все же пришли как-то к общему мнению и почти единогласно влились в новый альянс. Сколачивание клана и общее для всех дело, создание независимой следящей сети, придало до того обычному хаотическому брожению новый смысл. Даже те игроки, которых Маргадон не пытался переубедить в реальности этого мира, приехавшие просто потусоваться в новой необычной куче, рьяно бросились расставлять по карте новые квестовые предметы, тем более, что Джо пообещал от лица руководства клана приличные бонусы первым десяти «передовикам производства» с точным учетом и подсчетом каждого установленного ретранслятора. Самым интересным было предложение одного из пилотов, который решил, что установка такого ретранслятора на каждой базе клана будет еще более информативным, и более простым и надежным, чем связь через сеть Корпорации. Джо не стал говорить, что на самом-то деле отключить нужный цилиндр совсем не сложно, а вкопанные в землю приборы не только служили узлами связи, локаторами атмосферы и сканерами поверхности, но и зондировали подповерхностные слои, отмечая возможные пустоты. Идея создать трехмерную следящую сеть родилась спонтанно, полковник хотел отыскать бесследно пропавшего пришельца, капитан – иметь всегда актуальную информацию обо всех игроках, офицеры штурмовика просто по долгу службы и из взращиваемой в них на учебных базах инициативы и любознательности, а техники решали задачи по взлому управления и запуску производства комплекса. Так что первая партия простых и надежных сканеров родилась достаточно быстро.

Со стороны на радаре кусок карты с таверной выглядел как взрыв. Базы-осколки разбегались во все стороны, кто по прямой, кто сложным зигзагом. Необычное столпотворение точно также как и собралось, точно также вдруг разлетелось кто куда. Никто не заметил, как улетел катер.

– Они все поверили! – восхищался Маргадон, наблюдая за экраном локатора.

– Повелись как дети… – проговорила Нина.

– Да, дети и есть. Большие и малые, – Джо, проверив как разместились на третьем ярусе базы-радиостанции штурмовые группы, вернулся в центр управления, – Скорее всего вам всем надоело заниматься повседневной рутиной и изо дня в день делать одну и ту же ерунду. А тут новое интересное дело, к тому же идущее вразрез с правилами игры. Это же можно расценить как использование своего стороннего программного обеспечения. Корпорация должна такие вещи пресекать на корню.

– Что-то давно не слышно от нее ничего, – сказал Маргадон.

– А еще интересно, что сейчас предпримут Серые Волки, – также угрюмо произнесла Нина.

– Им наверное будет любопытно посмотреть, что внутри, – хмыкнул Джо, – а так-то любой уважающий себя клан тут у вас должен иметь шпионов во всех более-менее крупных объединениях. И к вам зашлют, если до сих пор нет таких.

– Жуткое дело, люди враждуют друг с другом за кусок пустыни, лишнюю тонну металла, к тому же считая, что они виртуальные, – Нина вздохнула, вспоминая, как она выясняла у Маргадона как здесь все устроено.

– Да, всё хотел спросить, – Джо повернулся к диджею, – у вас после уничтожения медотсека не было никаких неприятных ощущений? Может ломка как после наркотика, или настроение падало?

– Было, – признался Маргадон, – выть хотелось, на стенки лезть. Но сначала я был заперт, там особо некуда было деваться, а потом Нина рядом была, помогла мне. Сейчас все в порядке…

– Все ли? – переспросил Джо, – Несколько часов назад кто-то собирался бросить всех и самостоятельно уйти в пустыню…

– Это как-то связано с медотсеком? – спросила Нина.

– Да, мы выяснили, что мозг пилотов обрабатывается, причем неоднократно, – Джо припомнил результаты вскрытия погибшего ученого, – там много сложных воздействий, от закрытия памяти и наложения новых воспоминаний, до изменения характера.

– И вы все это уже можете исправить? – заинтересовался Маргадон.

– Исправить не можем, – отрицательно покачал головой старпом, – но минимизировать воздействие уже реально. Потом будем думать, как вернуть память.

– А в чем выражается изменение характера? – решила задать вопрос Нина.

– Я в этом не специалист, – признался Джо, – но медики говорили, что вот, к примеру, правый височно-теменной стык облучается каким-то специальным набором магнитных помех, причем неоднократно и разными сериями, это приводит к нарушению нейронной активности и отключает «моральность» при принятии решений. То есть когда пилот решает, отпустить кого-нибудь не причиняя вреда или напасть и отобрать последнее, это воздействие снижает порог моральных норм и игрок вполне может действовать грубо и жестоко, не задумываясь о последствиях. И таких точек воздействия очень много.

– Как решение бросить всех и уйти? – догадался вдруг Маргадон, – И что мне теперь за каждым своим поступком следить?

– Мы покажем вас нашим медикам, – улыбаясь пообещал Джо, – думаю, это не настолько серьезно, чтобы остаться в вашей голове на всю жизнь. Вылечат.

Радиостанция резво бежала по реке, не отягощенная громоздкими шахтерскими модулями или пузатыми ангарами боевых блоков. Переходя в примерный центр очередного квадрата карты, база выползала на берег и засаживала где-нибудь в укромном малозаметном месте между камнями очередной ретранслятор. Через день-два уже должна была установиться нормальная связь с добывающим комплексом, если все остальные члены клана занимались тем же самым, выполняя новый необычный квест. К вечеру, на очередном повороте, «Апокалипсис ФМ» свернула к берегу и поползла в пустыню, все дальше и дальше углубляясь в огромные никем не посещаемые пространства. Лесов и гор, привлекающих шахтеров, здесь не было, воды тоже, место было идеальное для какого-нибудь отшельника, не желающего видеть случайных залетных посетителей. Где-то там, на скрытой ночным небом равнине и стояла таинственная «девяностодевятка». После захода солнца Джо попросил остановить базу и вышел на верхнюю открытую площадку. Прибор лазерной связи нацелился в нужную точку небосвода и через несколько секунд получил ответный сигнал с «Мери». Исследовательский корабль переслал старпому последние данные по карте с расположением и векторами движения всех видимых в оптическом диапазоне баз, сетку уже установленных за день ретрансляторов и сводку из оазиса. Джо отключил связь и радиостанция продолжила свой бег.

Рано утром база встала посреди холодного тумана поднимающегося от застывшей за ночь каменистой поверхности в лучах только-только появившегося над горизонтом местного светила. Джо вышел в центр управления, куда подошел и заспанный, но с неизменной кружкой кофе, Маргадон.

– Мы на соседней клетке, – сообщил он Джо, – никто еще так близко не подходил к этой базе. Обычно он просто прятался в отпуск или уходил на соседние клетки, не давая приближаться к себе на расстояние атаки.

– Может спит ваш этот Воин Света, – предположил Джо, – если он тут несколько лет один, наверняка не бегает вокруг базы поддерживая форму, а отдыхает в вашем реале…

– Попробуем проверить, – сказал Маргадон, – включаем режим сближения. Через пару часов узнаем, видит он нас или нет.

База встала на нужный курс и пошла вперед, круша гусеницами наметенные ветром и подмерзшие мелкие гряды пыли и каменной крошки. Две точки на радаре неуклонно сближались. В рубку подошла проснувшаяся Нина и командиры штурмовых групп. Остальные солдаты разбрелись по базе, изучая действующие агрегаты.

– Можно выйти наверх, уже должны ее увидеть, – сообщил Маргадон, – развернем на смотровой площадке терминал управления, чтобы видеть локатор и остальную информацию.

– Пойдем, посмотрим, – согласился Джо.

Клочья тумана еще цеплялись за остатки тени, прятавшейся за наиболее крупными неровностями, но поднимающееся солнце и повышающаяся температура быстро их добивали, испаряя последние остатки влаги. Среди плоской, немного неровной бугристой равнины на горизонте выделялся большой серый холм. К нему и шла база «Апокалипсис ФМ».

– Вот она, девяностодевятка, – с благоговением произнес Маргадон, – никогда не видел ее так близко. Как бы не сбежал в последний момент…

Огромная даже на взгляд исследователей космической экспедиции, а по местным меркам просто гигантская, длинная и вытянутая как стремительный гепард, супербаза лежала в пустыне уставшим хищником, прилегшим отдохнуть ненадолго, да так и оставшимся лежать, заносимым песком и пылью. Джо эта база напомнила о его корабле, «Красавице Мери», так же выполненном по стреловидному проекту и напоминающему длинный и узкий клинок. «Девяностодевятка» внешне была более громоздкой, не приспособленной, конечно же, к полету, но плавные обводы, вытянутый корпус, более узкий на носу и расширяющийся к корме, напоминали наконечник копья или какого-то другого метательного оружия. Внешний мостик был сдвинут на нос и стоял на возвышающейся рубке, в которой, скорее всего, и находился центр управления. Вдоль всего «хребта» по всей длине базы выпирали с двух сторон ряды пузырей-ангаров или складов. В один из таких ангаров вполне можно было бы запихать небольшую игровую базу, такую как радиостанция, целиком.

– Что-то не так, – заметил Маргадон.

– Что именно? – не понял Джо.

– Она стоит с креном, как будто пыталась закопаться, – показал рукой диджей, – носом ушла в землю, и сама наполовину углубилась. Такое ощущение, что база уходила в отпуск, но что-то случилось и процедура прервалась.

– Можно связаться с владельцем? – спросил старпом.

– Нет сигнала, – ответила Нина, – наверное, он в реале.

– Подходите ближе, попробуем войти внутрь, – распорядился Джо и подозвал к себе штурмовиков.

Маргадон подвел свою базу на ручном управлении почти вплотную к спящему гиганту. Штурмовые группы вышли на почву и начали подъем с полузакопанной носовой части девяностодевятки на верхний мостик, где, как предполагал Джо, можно было войти и в ходовую рубку. Действительно, большой входной люк, поскрипев заржавленными петлями, все же отошел в сторону, открывая слабо освещенный парой ламп переходный тамбур. Проникнув на базу, штурмовики вынули из скрытых броней карманов на рукавах и запустили с ладоней стайку микровертолетов-разведчиков, унесшихся вглубь полутемных коридоров. Информация с камер и сканеров передавалась прямо в шлемы боевых костюмов, отражаясь на экранах с внутренней стороны прозрачного забрала. Джо собирал всю новую информацию в единый управляющий ведением разведки и поддержки мобильный терминал, который вручил чифу перед выходом на задание один из командиров групп.

– Пока пусто, – доложил старший одной из групп, – расходимся парами.

– В первую очередь найдите хозяина базы, – попросил Джо.

– Принято, выполняем, – ответил штурмовик, – вы пока можете перейти в центр управления, он открыт. Он действительно здесь под наружным мостиком в передней рубке.

Джо повернулся к Нине и Маргадону.

– Пошли, борт не крутой, мы легко поднимемся, а там поможете разобраться с устройством базы.

Маргадон собрался с воодушевлением, а Нина с опаской, но все же пошла следом за Джо. Подъем по носовой части прошел легко и люди вошли через открытый тамбур в помещения базы. Маргадон глядел вокруг с восхищением и трепетом, а Нине не нравились ни темные коридоры с редкими, еле светившими лампами, ни скрип переборок, ни поднимавшиеся на свежем сквознячке вихри пыли, уносившейся из под ног куда-то во тьму. Джо отметил царящее вокруг запустение, похоже, даже роботы не часто наводили здесь порядок, или просто были отключены, чтобы не тратить энергию этого корабля. В центре управления все казалось уже знакомым, только со стороны носовой части под настенными экранами были прорезаны смотровые окна. Это оказалось неплохим дополнением к стандартному базовому проекту, в проемы светило солнце и не так было заметно отсутствие ухода и уборки, хотя пыль и висела в пробивавшихся снаружи лучах.

Маргадон и Нина осмотрели пульты. Диджей заметил, что энергии вдоволь хватит и на освещение и на работу всех систем. Джо решил не дожидаться хозяина базы и пилоты начали подключать систему за системой, начав с внутреннего освещения.

Штурмовики уже обошли доступные жилые помещения и несколько верхних палуб вокруг центра управления. Один из старших вызвал Джо.

– Мы нашли медотсек, – доложил он, – скорее всего владелец внутри.

– Сейчас подойдем, ждите нас, – ответил Джо.

Одна из штурмовых групп стояла перед небольшим, ведущим в медотсек, коридорчиком, стандартным, таким же как и на всех остальных базах, когда к ней подошли Джо и диджей со своей помошницей.

– Что-то неправильно, – заметил один из штурмовиков.

– А здесь то что? – спросил Джо.

В ответ солдат поднял руку, направив встроенный в перчатку сканер на стены.

– Глушилка отключена, сигнальные системы тоже…

– То есть мы можем спокойно войти внутрь, не боясь, что нас завалят на пороге, – уточнил Маргадон, – так пошли, внутри все узнаем.

– Тут такой странный запах, – принюхалась Нина, – неприятный…

Остальные ничего не почувствовали и Джо первым подошел к двери, которая оказалась незаперта. Внутри просторного помещения стояла уже знакомая всем машина виртуальности, на которой лежало иссохшее мумифицированное тело. Нина отшатнулась и прислонилась к стене, прикрыв рукой рот, чтобы не вскрикнуть.

– Да что ж нам так не везет то! – воскликнул Джо, – Почему мы все время идем по трупам! Осмотреть здесь всё! Поищите, есть ли где эмблема Корпорации…

Маргадон приблизился к трупу, с волнением вглядываясь в высохшее лицо.

– Последний Хранитель, Воин Света… Еще один, ушедший в реал навсегда, – произнес он.

– Корпорация могла его убить? – спросила так и оставшаяся стоять у стены Нина.

– Возможно, – ответил Джо, – дождались, пока он направит базу в отпуск, высадились, отключили наблюдение, вкололи смертельную инъекцию…

Один из штурмовиков отрицательно покачал головой, подозвав старпома к себе. От шкафа-стойки у стены тянулась к машине с телом рука манипулятора, с множеством кабелей и трубок от капельниц. Один из бачков-накопителей на подставке над верхним суставом манипулятора был пуст. Питающая его трубка уходила в стенную стойку. Солдат молча показал на то место, где она уходила под металлический кожух внутрь. Там, почти не видимая снаружи висела, пережимая трубку, странная конструкция, сделанная из двух деревянных продолговатых половинок, стянутых скобками расположенной между ними стальной пружины.

– Самодельный зажим? – не понял Джо.

– Бельевая прищепка, – подсказал подошедший диджей, – жидкость перестала поступать в капельницу, воздушный пузырь пошел по игле в вену, в результате смерть…

– Следов нет, на диверсию не похоже, скорее всего он сам, – сообщил солдат.

– Заснул навсегда, – проговорила Нина.

Ожили динамики громкой связи базы.

– Джо, вернитесь в центр управления, получено сообщение от Мери, – передал один из штурмовиков из рубки.

Все быстро вышли из медотсека и поднялись наверх.

– Ну, что у нас плохого? – поинтересовался Джо.

– По реке в нашу сторону идут четыре базы Серых Волков, – сообщил солдат, – я отметил на карте. Похоже, они устроили гонки, подрезают друг друга, обгоняют. Доберутся до нас часов через двенадцать.

– Соревнуются, кто быстрее доберется до покойника, – обреченно произнес Маргадон.

– Откуда они знают, что хозяин умер? Как они собираются завладеть базой? – спросил Джо, но никто не смог ему ответить, – Свяжитесь с Мери, пусть пробьёт канал, мне нужно поговорить с Игорем и нашими технарями.

Связь через «Мери» шла с временной задержкой и сильными помехами, даже лазерным лучам уже тяжело было пробиваться через дневную атмосферу, но все-таки пока еще можно было разговаривать.

– Привет, Джо, это Игорь, – послышалось из динамика, – Мери сообщила, что у вас неприятности, как там хозяин базы, готов сотрудничать?

– Он готов… Совсем готов, – ответил Джо, – высох уже, можно в пирамиду в могильник закладывать…

– Та-а-ак, – протянул Игорь, – тогда дело швах, бросайте там все и уходите на радиостанции как можно дальше.

– Нет, я не согласен, – возразил Джо, – база не мертвая, она не пожелтела. Она все еще приписана к владельцу. Нам надо найти способ ее включить и перепривязать к новому хозяину. Я сейчас перегнал всю информацию вам, поищите, как это сделать.

– Подожди минуту, сейчас с техниками свяжусь, – ответил Игорь, – помнишь ту базу, что из пустыни приволокли. Там было проще, она ничейной оказалась. Посадили в нее последнего ученого, и база привязалась к его аккаунту. Он теперь активно сотрудничает с нашими умниками, разбирают там все до винтика и обратно собирают… Так, мне говорят, есть один способ, но очень стрёмный…

– Какой? Не тяни, у нас мало времени!

– Надо заменить владельца живым человеком, то есть лечь на его место, – Игорь явно не доверял совету технарей, но другого способа не было, – это очень опасно, виртуальная реальность похоже не прервалась, раз база не отвязалась, и какая-то часть погибшего все еще внутри. Тот, кто заменит его – войдет в ту реальность и база признает его хозяином. Как это отразится на сознании нового владельца, мы не знаем. Есть вероятность, что его память будет серьезно повреждена. Но базу вы скорее всего получите… Не рискуйте, не стоит она того.

– Спасибо за совет, помехи усиливаются, связь уходит, ночью мы передадим вам сводку, – Джо отключился от канала, – Что ж, соберите всех, надо начинать подготовку.

Штурмовики собрались в центре управления за несколько минут.

– Ситуация крайне неприятная, но бросать такое богатство мне совсем не хочется, – сообщил Джо, – что мы можем предпринять для обороны базы до того как решим, как ею завладеть полностью?

Командиры групп переглянулись и один из них начал говорить.

– В ангарах полно вооружения, а верхняя палуба под внешней броней совершенно свободна. Можно прорезать крышки под ракетные установки и поставить туда вертикальные пусковые контейнеры, ручное управление выведем сюда в рубку. Если получится оживить базу, можно будет быстро включиться в общую систему управления.

– И что нам это даст? – спросил Маргадон.