Геймер 2. После игры

Совсем немного.

И отвернулась к окну.

А я вдруг понял, что мне хочется увидеть эту улыбку ещё раз.

Вечером позвонила Инна.

На этот раз разговор начался спокойно.

Она спросила, как мои дела, поинтересовалась завершением карьеры.

Я рассказал, что пока отдыхаю.

- Надеюсь, ты не собираешься всю жизнь сидеть дома? - спросила она.

- Бухгалтер говорит, могу.

- Бухгалтер не знает тебя так хорошо, как я.

Я усмехнулся.

В этом она была права.

Мы немного помолчали.

Потом Инна сказала:

- Алиса сегодня рассказывала, что вы долго разговаривали.

- Да.

- Она была довольна.

Я удивился.

- Правда?

- Да. Сказала, что ты наконец начал интересоваться её жизнью.

Я почувствовал тепло.

- Хотя, - добавила Инна, - ещё сказала, что ты ничего не понимаешь в одежде.

- Это клевета.

- Андрей, ты однажды купил ей зимнюю куртку на три размера больше.

- На вырост.

- Ей тогда было девять.

- Я рассчитывал на перспективу.

Инна рассмеялась.

И на несколько секунд мне показалось, что мы снова молодые, сидим на кухне нашей первой квартиры и спорим из-за какой-нибудь ерунды.

Потом она стала серьёзной.

- Андрей, я хотела ещё кое-что сказать.

- Слушаю.

- Не покупай ей пока ничего дорогого.

- Почему?

- Я нашла у неё переписку с подругами. Она обещала одной девочке дорогой подарок, если та поможет ей с каким-то школьным проектом.

Я нахмурился.

- Может, просто шутка?

- Возможно. Но мне не нравится, как она начала разговаривать о деньгах.

- Хорошо. Поговорю.

- Только не ругай её сразу.

- Я и не собирался.

Инна помолчала.

- Знаешь, она тебя очень любит.

- Знаю.

- Но иногда мне кажется, что она боится просить у тебя что-нибудь, кроме денег.

Я почувствовал, как неприятно сжалось внутри.

- Почему?

- Потому что деньги ты даёшь всегда. А на всё остальное у тебя раньше не было времени.

После разговора я долго сидел на диване.

Потом открыл переписку с дочерью.

Пролистал сообщения за несколько месяцев.

Фотографии.

Видео.

Сердечки.

Просьбы.

Переводы.

Поздравления.

И вдруг заметил то, на что раньше совершенно не обращал внимания.

Алиса довольно часто писала мне просто так.

«Пап, смотри, какой закат».

«Пап, мы сегодня ездили за город».

«Пап, я выступала на концерте».

«Пап, у меня получилось!»

А я отвечал.

Иногда сразу.

Иногда через несколько часов.

Иногда на следующий день.

«Молодец».

«Красиво».

«Рад за тебя».

«Люблю».

Короткие сообщения.

Удобные.

Не требующие продолжения разговора.

Я пролистал переписку ещё дальше.

И обнаружил видео, которое она прислала почти год назад.

На нём Алиса стояла на школьной сцене.

В руках микрофон.

Она волновалась, несколько раз поправляла волосы, потом начала что-то рассказывать.

Я не помнил этого видео.

Открыл его.

Посмотрел до конца.

Потом ещё раз.

На записи было слышно, как кто-то из зрителей аплодирует.

Алиса улыбалась.

В конце она повернулась к камере и помахала рукой.

Я посмотрел дату.

В тот день у меня была тренировка перед турниром.

Я вспомнил, что тогда ответил ей только вечером.

Нашёл своё сообщение.

«Умница. Люблю тебя».

Два слова и сердечко.

Я положил телефон на стол.

И вдруг очень ясно представил, как она стояла на сцене, искала глазами знакомые лица, а потом, наверное, ждала, когда я посмотрю видео.

Возможно, она показывала его подругам.

Возможно, говорила, что папа обязательно оценит.

А я посмотрел только сейчас.

Почти через год.

Мне захотелось написать ей немедленно.

Но было уже поздно.

Я набрал:

«Алис, я посмотрел твоё выступление. Ты очень здорово держалась на сцене. Прости, что тогда не смог приехать».

Посмотрел на сообщение.

Потом добавил:

«Я тобой горжусь».

Отправил.

Ответ пришёл через несколько минут.

«Пап, это было давно ахах».

Следом:

«Но спасибо».

И ещё:

«Я тоже тебя люблю».

Я улыбнулся.

Потом положил телефон рядом.

И впервые за долгое время почувствовал, что сегодняшний день прошёл не совсем зря.

Глава 5. Женщина, которая всё организует

На следующий день Катя прислала мне маршрут предстоящей поездки.

В документе было всё.

Время вылета.

Номер рейса.

Адрес гостиницы.

Контакты водителя.

Список ресторанов.

Места, которые стоило посетить.

Даже прогноз погоды.

Я внимательно изучил первые две страницы.

Потом пролистал остальные.

И понял, что не хочу никуда ехать.

Вернее, хотел.

Но не понимал зачем.

Я написал Кате:

«А можно просто улететь куда-нибудь без расписания?»

Ответ пришёл почти сразу.

«Можно. Но тогда зачем вам помощница?»

«Чтобы объяснять мне, почему нельзя».

«В таком случае я прекрасно справляюсь».

Я улыбнулся.

Через минуту она позвонила.

- Андрей, давайте определимся. Вы хотите путешествовать или просто сменить обстановку?

- А в чём разница?

- В первом случае вы хотите что-то увидеть. Во втором - надеетесь, что в другом городе вам станет лучше.

Я задумался.

- Наверное, второе.

Катя помолчала.

- Тогда, возможно, стоит начать с чего-нибудь простого.

- Например?

- Провести выходной дома.

- Катя, я уже несколько недель провожу выходные дома.

- Нет. Вы несколько недель сидите дома. Это не одно и то же.

Я рассмеялся.

- И что ты предлагаешь?

- Завтра суббота. Давайте сходим куда-нибудь без камер, встреч и обязательств.

- Куда?

- Я подумаю.

- Только без музеев.

- Почему?

- Там нельзя громко разговаривать.

- А вы собираетесь?

- Вдруг захочется.

Она засмеялась.

- Хорошо. Без музеев.

Мы договорились встретиться в полдень.

После разговора я поймал себя на странной мысли.

Мне хотелось, чтобы суббота наступила быстрее.

Раньше подобное чувство появлялось перед важными матчами.

Теперь - перед прогулкой с собственной помощницей.

Я решил, что окончательно старею.

В субботу Катя приехала без привычного делового костюма.

На ней были джинсы, светлый свитер и короткая куртка. Волосы свободно лежали на плечах.

Я открыл дверь и на секунду замер.

Не потому, что никогда не видел красивых женщин.

За годы карьеры их вокруг было достаточно.

Но Катю я привык воспринимать иначе.

Она всегда появлялась с планшетом, телефоном и каким-нибудь вопросом, требующим немедленного решения.

Теперь передо мной стояла девушка, которая явно не собиралась ничего организовывать.

- Что? - спросила она.

- Ничего.

- У меня что-то не так?

- Нет. Просто непривычно.

Она улыбнулась.

- Сегодня я не работаю.

- Тогда почему приехала?

- Вы же сами пригласили.

Я задумался.

Формально приглашала она.

Но спорить не стал.

- Ладно. Куда идём?

- Сначала завтракать.

- Я уже ел.

- Тогда будете смотреть, как ем я.

- Жестоко.

- Привыкайте.

Мы вышли на улицу.

Катя отказалась от машины с водителем.

Сказала, что хочет пройтись пешком.

Я сначала удивился.

Потом вспомнил, что люди действительно иногда ходят пешком не потому, что у них сломался автомобиль.

Погода была хорошая.

Солнце светило, но не слишком жарко. По улицам гуляли люди, возле кафе сидели компании, кто-то выгуливал собак.

Я шёл рядом с Катей и пытался вспомнить, когда в последний раз просто гулял без конкретной цели.

Наверное, ещё с Инной.

Тогда мы могли часами бродить по городу, разговаривать о будущем, спорить, смеяться.

Потом появились турниры.

Перелёты.

Контракты.

Деньги.

И время постепенно стало слишком дорогим, чтобы тратить его на прогулки.

Странно, что теперь, когда времени было сколько угодно, я совершенно не знал, как им пользоваться.

Катя привела меня в небольшое кафе.

Обычное.

Без дорогого интерьера, без охраны, без официантов в идеально выглаженных костюмах.

За соседним столиком сидела пожилая пара.

Мужчина читал газету, женщина пила кофе и что-то рассказывала ему.

Он почти не поднимал головы, но время от времени улыбался.

Катя заметила, что я смотрю на них.

- Что?

- Ничего. Просто интересно.

- Что именно?

- Они, наверное, вместе лет сорок.

- Возможно.

- И всё ещё разговаривают.

Катя рассмеялась.

- Это вас удивляет?

- Немного.

Она посмотрела на пожилую пару.

- Мне кажется, это красиво.

Я задумался.

Раньше я бы, наверное, не обратил на них внимания.

Теперь почему-то смотрел с завистью.

Мы заказали завтрак.

Катя выбрала круассан и кофе.

Я - омлет.

Пока ждали заказ, она достала телефон.

- Только не говори, что собираешься работать, - сказал я.

- Нет. Хотела показать вам кое-что.

Она открыла фотографии.

На экране появился рисунок.

Небольшой дом у моря.

Неровная линия берега.

Несколько деревьев.

Светлое небо.

Рисунок был красивым.

Не профессиональным, возможно, но в нём чувствовалось что-то настоящее.

- Это ты нарисовала?

- Да.

- Когда?

- Несколько месяцев назад.

Я увеличил изображение.

- А где это?

- Нигде. Придумала.

- Почему?

Она пожала плечами.

- Иногда хочется представить место, где всё спокойно.

Я посмотрел на неё.

- У тебя неспокойная жизнь?

Катя улыбнулась.

- Я работаю на человека, который может в два часа ночи написать, что ему срочно нужно в другую страну.

- Звучит ужасно.

- Бывает.

- Может, тебе стоит сменить работу?

Она подняла глаза.

На секунду мне показалось, что я сказал что-то не то.

Но Катя улыбнулась.

- Пока не хочу.

- Почему?

Она посмотрела в окно.

- Мне здесь интересно.

Я хотел спросить, что именно ей интересно.

Но в этот момент принесли завтрак.

Разговор оборвался.

И почему-то мне стало немного жаль.

После кафе мы долго гуляли.

Катя показывала мне небольшие улицы, старые здания, необычные магазины.

Она знала множество историй.

Один дом когда-то принадлежал известному музыканту.

В другом снимали фильм.

В маленькой пекарне на углу продавали пирожные, которые она считала лучшими в городе.

Я слушал.

Иногда шутил.

Иногда задавал вопросы.

Постепенно заметил, что почти перестал смотреть на телефон.

Это было непривычно.

Обычно я проверял его каждые несколько минут.

Новости.

Сообщения.

Результаты матчей.

Социальные сети.

Теперь телефон лежал в кармане, и я почти забыл о нём.

В какой-то момент Катя остановилась возле витрины книжного магазина.

- Можно зайти?

- Конечно.

Внутри пахло бумагой и кофе.

Катя сразу направилась к полкам с художественной литературой.

Я остался возле входа.

На стене висел плакат с рекламой какого-то романа.

«История человека, который потерял всё и нашёл себя».

Я усмехнулся.

Наверное, писатели очень любили подобные истории.

Потерять всё.

Найти себя.

Красиво звучит.

Только никто почему-то не объяснял, где именно следует искать.

Может быть, существовал специальный отдел потерянных личностей.

Я подошёл к Кате.

Она держала в руках книгу.

- Что читаешь?

- Пока выбираю.

- О чём?

- О человеке, который пытается изменить свою жизнь.

Я посмотрел на обложку.

- А он богатый?

- Нет.

- Тогда ему проще.

Катя удивилась.

- Почему?

- У него хотя бы есть понятная цель. Заработать денег.

Она некоторое время смотрела на меня.

Потом тихо сказала:

- Андрей, мне кажется, вы слишком долго измеряли жизнь результатами.

- А чем её ещё измерять?

Катя задумалась.

- Не знаю. Может быть, моментами, которые хочется помнить.

Я посмотрел на неё.

Она стояла рядом, держа книгу, и смотрела совершенно серьёзно.

Волосы немного растрепались после прогулки.

На щеке появилась едва заметная ямочка.

И вдруг мне захотелось запомнить именно этот момент.

Не потому, что он был особенным.

Наоборот.

Потому что в нём не происходило ничего выдающегося.

Мы просто стояли в книжном магазине.

И мне было хорошо.

К вечеру мы вернулись к моему дому.

Катя собиралась вызвать такси.

- Может, поужинаем? - неожиданно предложил я.

Она посмотрела на часы.

- Уже поздно.

- И что?

- Завтра у меня дела.

- Какие?

Она улыбнулась.

- Личные.

Я почувствовал странное раздражение.

Совершенно нелогичное.

Разумеется, у Кати была собственная жизнь.

Наверняка друзья, родственники, какие-то увлечения.

Возможно, мужчина.

Последняя мысль почему-то оказалась особенно неприятной.

- Ладно, - сказал я. - Тогда в другой раз.

- Обязательно.

Она вызвала такси.

Мы стояли возле подъезда и ждали.

В какой-то момент Катя повернулась ко мне.

- Спасибо за сегодняшний день.

Я удивился.

- Это тебе спасибо. Ты же всё придумала.

- Всё равно.

Она улыбнулась.

И вдруг обняла меня.

Совсем ненадолго.

Просто шагнула ближе, обняла и почти сразу отступила.

Я растерялся.

За годы карьеры меня обнимали сотни людей.

Товарищи по команде.

Болельщики.

Организаторы турниров.

Женщины, имён которых я иногда даже не помнил.

Но почему-то именно это короткое объятие заставило меня почувствовать себя совершенно неуверенно.

- До встречи, Андрей.

- Пока, Кать.

Она села в такси.

Машина уехала.

Я ещё некоторое время стоял на улице.

Потом поднялся в квартиру.

Включил свет.

Снял куртку.

И обнаружил, что улыбаюсь.

Сам себе.

Без всякой причины.

Я прошёл на кухню, налил воды.

Телефон завибрировал.

Сообщение от Кати.

«Доехала. Спасибо ещё раз. Сегодня было очень хорошо».

Я прочитал.

Потом ещё раз.

Начал печатать ответ.

Удалил.

Написал другой.

Тоже удалил.

В конце концов отправил:

«Мне тоже понравилось. Надо повторить».

Ответ пришёл почти сразу.

«С удовольствием».

Я положил телефон.

И вдруг поймал себя на мысли, что жду следующей встречи.

Не деловой.

Не связанной с контрактами.

Просто встречи.

Это было настолько непривычное ощущение, что я даже немного испугался.

Поздно вечером я всё-таки включил компьютер.

Открыл Counter-Strike.

Посмотрел список друзей.

Несколько бывших товарищей играли.

Кто-то тренировался.

Кто-то смотрел турнир.

Я навёл курсор на кнопку запуска.

И замер.

Раньше достаточно было одного движения мыши, чтобы оказаться в мире, где всё понятно.

Где есть задача.

Где существуют правила.

Где можно победить.

Я посмотрел на экран.

Потом вспомнил Катю.

Её смех.

Книжный магазин.

Небольшое кафе.

Пожилую пару за соседним столиком.

И почему-то не нажал кнопку.

Вместо этого выключил компьютер.

Подошёл к окну.

Город светился огнями.

Где-то внизу проехала машина.

Я подумал, что завтра можно было бы снова куда-нибудь сходить.

Может быть, даже без Кати.

Просто погулять.

Посмотреть на людей.

Попробовать понять, чем они живут.

Эта мысль показалась мне довольно странной.

Но впервые за последние недели она не вызвала раздражения.

Я лёг спать раньше обычного.

И перед тем как заснуть, вдруг вспомнил слова Лукаса.

«Ты когда-нибудь пробовал просто жить, не пытаясь кого-нибудь победить?»

Тогда я не понял, что он имел в виду.

Теперь начинал догадываться.

Хотя, конечно, до настоящего понимания было ещё далеко.

Глава 6. Легенда на час

Существует довольно распространённое заблуждение, будто знаменитые люди любят внимание.

На самом деле знаменитые люди любят определённый вид внимания.

Когда двадцать тысяч человек скандируют твоё имя после выигранного финала, это приятно. Когда незнакомый мужчина просит сфотографироваться с тобой в туалете аэропорта, ощущения несколько другие.

Особенно если ты ещё не успел застегнуть брюки.

За годы профессиональной карьеры я научился различать несколько категорий поклонников.

Первые действительно любили игру. Они помнили старые турниры, могли обсуждать тактики, интересовались моим мнением. С такими людьми мне обычно нравилось разговаривать.

Вторые интересовались исключительно моей известностью. Им было совершенно безразлично, чем я занимаюсь. Главное - получить фотографию, которую потом можно показать знакомым.

Третьи хотели что-нибудь продать.

Причём иногда первые две категории незаметно превращались в третью.

Но больше всего меня удивляли люди, которые считали, что после завершения карьеры я обязан немедленно начать вести собственный блог.

Почему-то в современном мире человек, однажды оказавшийся перед камерой, уже не имел права от неё отойти.

Если ты перестал играть, нужно рассказывать, почему перестал.

Если начал путешествовать, нужно показывать путешествия.

Если решил отдохнуть, желательно снять об этом подробный видеоролик.

А если просто лежишь на диване и смотришь в потолок, то, по мнению некоторых специалистов, упускаешь великолепную возможность монетизировать собственное безделье.

Возможно, они были правы.

Но меня подобная перспектива не вдохновляла.

Поэтому, когда Катя позвонила и сообщила, что популярный стример Макс Volt приглашает меня на совместный эфир, я ответил:

- Нет.

- Андрей, вы даже не выслушали предложение.

- Я уже слышал слово «стример». Этого достаточно.

- У него очень большая аудитория.

- Поздравляю.

- И он готов заплатить весьма приличную сумму за два часа.

- Катя, ты же знаешь, что мне не нужны деньги.

Она помолчала.

- Хорошо. Тогда скажу иначе. Он предлагает совместно посмотреть финал международного турнира и обсудить игру.

Я задумался.

- Какого турнира?

- Финал World Masters. Helix против Vertex.

- Сегодня?

- Завтра вечером.

Я сел ровнее.

Helix.

Именно туда Northstar продала нашего молодого снайпера Raze.

Забавное совпадение.

Человек, которого руководство клуба считало слишком дорогим, теперь играл в финале крупного турнира, а его бывшая команда отправилась во второй дивизион.

Киберспорт вообще обладал удивительной способностью демонстрировать последствия управленческих решений с жестокостью, которой могли бы позавидовать налоговые органы.

- А Макс разбирается в игре? - спросил я.

- Насколько я понимаю, да.

- Насколько хорошо?

- Андрей, я не знаю, как это измеряется.

- Ну, хотя бы отличает дымовую гранату от световой?

- Думаю, да.

- Уже неплохо.

Катя вздохнула.

- Так что ему ответить?

Я немного подумал.

- Ладно. Соглашайся.

- Отлично.

- Только без идиотских конкурсов.

- Каких именно?

- Ну, знаешь, когда нужно стрелять с закрытыми глазами, играть одной рукой или угадывать оружие по звуку.

- Хорошо.

- И никаких вопросов о том, почему мы проиграли академии.

- Боюсь, этого избежать не получится.

- Тогда хотя бы предупреди его, что я умею ругаться.

Катя рассмеялась.

- Думаю, он в курсе.

На следующий день я приехал в студию за сорок минут до начала эфира.

Макс Volt оказался высоким худощавым парнем лет двадцати пяти с дорогими часами, модной стрижкой и совершенно невероятным количеством энергии.

Он встретил меня у входа так, словно мы были друзьями детства.

- Андрей! Легенда! Наконец-то!

Он обнял меня, хлопнул по плечу и тут же повернулся к оператору.

- Снимай, снимай! У нас тут исторический момент!

Я посмотрел на Катю.

Она стояла чуть поодаль и с явным удовольствием наблюдала за происходящим.

- Ты специально меня сюда привела? - тихо спросил я.

- Конечно. Хотела посмотреть, как вы будете страдать.

- Уволю.

- После эфира. Я уже получила предоплату.

Я улыбнулся.

Макс тем временем рассказывал, насколько счастлив видеть меня в своей студии.

- Брат, я на твоих демках вырос! Серьёзно! Когда ты тот клатч на Inferno вытащил, я чуть монитор не разбил!

- Надеюсь, родители оценили.

- Да они вообще не понимали, что происходит!

- Знакомая история.

Мы прошли в помещение.

Студия выглядела впечатляюще.

Огромные мониторы, профессиональные камеры, свет, микрофоны, несколько компьютеров. На стене висели декоративные панели с подсветкой.

Всё было организовано так, чтобы зритель поверил, будто находится в комнате обычного парня, который просто решил немного поиграть.

Правда, эта обычная комната стоила, вероятно, дороже нескольких квартир.

Макс показал мне место.

- Садись здесь. Всё настроено. Мышку можешь свою подключить.

Я сел.

Провёл рукой по коврику.

Посмотрел на монитор.

И почувствовал странное спокойствие.

Вот здесь всё было знакомо.

Не нужно было думать, что сказать женщине, как воспитывать дочь или чем заняться в свободное время.

Передо мной стоял компьютер.

Рядом лежала мышка.

На экране была игра.

Почти дом.

Катя подошла сзади.

- Вам удобно?

- Да.

- Вода здесь. Если что-то понадобится, я буду рядом.

Я обернулся.

- Ты останешься?

Она удивилась.

- Конечно. Нужно контролировать выполнение условий договора.

- А, точно.

Почему-то я обрадовался.

Катя заметила мою улыбку.

- Что?

- Ничего.

- Вы сегодня подозрительно довольны.

- Просто хорошее кресло.

Она посмотрела на кресло.

Потом на меня.

- Разумеется.

И ушла к небольшому столу возле операторов.

Я проводил её взглядом.

Макс заметил это.

- Красивая у тебя девушка.

- Она не моя девушка.

- А-а-а.

Он произнёс это с таким выражением, будто я только что подтвердил его подозрения.

- Она моя помощница.

- Конечно, брат. Я понял.

- Макс.

- Всё, молчу.

Но улыбаться не перестал.

Эфир начался ровно в восемь.

На экране сразу появилось несколько тысяч зрителей.

Потом десять.

Потом двадцать.

Чат двигался с такой скоростью, что читать сообщения было практически невозможно.

- Друзья! - закричал Макс. - Сегодня у нас настоящий праздник! Человек, которого знают все, кто хоть раз запускал Counter-Strike! Чемпион мира! Легенда! AND!

Я помахал рукой.

- Всем привет.

Чат взорвался.

Макс повернулся ко мне.

- Андрей, первый вопрос. Как жизнь на пенсии?

- Отлично. Сегодня впервые за неделю вышел из дома.

- Серьёзно?

- Нет. Вчера ещё мусор выносил.

Макс рассмеялся.

- Ну что, скучаешь по профессиональной сцене?

Я задумался.

- По некоторым вещам - да.

- По каким?

- По команде. По турнирам. По моментам, когда всё получается.

- А по чему не скучаешь?

- По перелётам, тренировкам по четырнадцать часов и людям, которые после каждого поражения объясняют тебе, как нужно было играть.

Макс посмотрел в камеру.

- Ребята, это он сейчас про нас.

- Не только про вас, - сказал я. - Иногда тренеры тоже отличались.

Чат снова взорвался.

Мы поговорили о моей карьере.

О первых турнирах.

О самых сложных противниках.

О том, как менялась игра.

Макс задавал вопросы быстро, иногда перебивал, иногда шутил.

Я постепенно расслабился.

Мне даже стало интересно.

Потом он спросил:

- Андрей, а ты реально считаешь, что сейчас игроки сильнее, чем десять лет назад?

- В среднем - да.

- Почему?

- Потому что игра стала значительно глубже. Раньше многие команды могли выигрывать за счёт индивидуального мастерства и нескольких хорошо отработанных раундов. Сейчас даже молодые составы умеют работать с экономикой, контролем карты, таймингами и гранатами на уровне, который раньше встречался только у лучших.

- То есть раньше было проще?

- Нет. Раньше было иначе.