Она попала – он пропал

– Какое-то время сможем, – вздохнул мужчина средних лет. – Но, Максимилиан, вам стоит поторопиться. Флорантен был прав, Маргарита – идеальный инструмент для влияния. И мне бы очень хотелось, чтобы она помогала нам.

– Осмелюсь напомнить, что она – живой человек, – резко заметил наставник. – И будет делать только то, что захочет. Ею сложно манипулировать. Она легко замечает, когда ее стараются использовать в своих целях. При этом если с нею говорить честно, она может сама решить, стоит помогать в том или ином деле, или нет.

– Мы учтем это, – пообещал старейший. – Пока же отправляйся к ведьмам. Чем быстрее они начнут работать, тем быстрее у нас будет полезная информация.

Максимилиан поклонился оставшимся членам совета и покинул помещение. Что бы ни думали обо всех этих людях, они были достаточно проницательны, чтобы не желать перемен в ближайшем будущем. Еще не улеглись волны от предыдущих потрясений, чтобы думать о новых. И, даже если сам он не разделял взглядов совета касательно лорда Деуша, выступить против было большой глупостью. Хотя, если окажется, что в смерти его жены виноват не попаданец, это будет большой удачей.

***

– Маргарита, милая, я же говорю, не пытайтесь управлять этими силами. У вас все равно ничего не получится, – мягко произнесла наставница. – Мы ведьмы, а не маги. Мы не управляем. Мы приглашаем духов стихий и ждем их ответа. Мы договариваемся с душами, с природой. Договариваемся, милая.

– А почему тогда они на меня так набросились? – поежилась Рита, вспомнив, как в последний раз души атаковали ее.

– Потому что они чувствуют слабого, того, кто еще не умеет слушать и слышать, кто пытается сразу ко всем обратиться. Ты всех позвала, все и пришли. Ведовство куда сложнее, нежели магия. Там слова произнес, или в мыслях формулу изобразил, или палочкой нарисовал, и получил результат. Маги часто напролом идут, как медведь по пасеке. А ведьме надо сначала понять, кто ей больше пользы принесет, потом узнать, где искать его, и только потом призывать.

Рита вздохнула. Ей сказали, что учиться придется много, но она не представляла насколько. Не успела она появиться в большом белом здании на маленькой улочке тихого городка, как за нее сразу взялись его обитательницы. И взялись обстоятельно. Письмо только алфавитом нового мира, карандашами, перьями различных птиц, деревянными палочками, какими-то каменными стилосами, чем-то еще. На совершенствование письма выделили пару дней, а по завершении их пошел такой поток информации, какого не было в вузе. Травы: названия, свойства, где растут, как добывать, какие части используются. Звери, птицы, рыбы, земноводные: привычки, места обитания, периоды размножения. Кто хозяева лесов, вод, полей, прочих местностей.

Сначала девушка слушала рассказы старших ведьм, потом читала сама многочисленные справочники. В какой-то момент ей стало казаться, что она никогда не запомнит, чем шиповник красный отличается от шиповника бордового. Но в один прекрасный день знания вдруг упорядочились, словно сами собой. Вот только радоваться было рано. Потому что ее начали учить всевозможным рецептам зелий, лекарств, отрав, прочих вещей, нужных в быту. Рита мысленно стискивала зубы, подозревая, что, выучись она в родном мире, в голове ее было бы в разы меньше знаний по профессии, чем она получала здесь. Ведь в какой-то момент кроме собственно ведьмовских уроков начались другие. Часть она уже изучала, когда попала в новый мир, часть оказалась новой.

Когда Маргарита спросила, зачем ей все это надо знать, ее непосредственная наставница только рассмеялась.

– А ты знаешь, с чьими душами тебе предстоит общаться? Можно всю жизнь во дворце прожить, но и сотой доли таких людей не встретить. А можно в избушке на болоте трясину вместо чая прихлебывать, да такие беседы вести, что те, кто узнают, завидовать будут. Потому ведьм особо обучают. А ты еще и попаданка, тебе узнать еще больше надо.

Подумать было над чем, вот только времени на размышления не оставалось. Потому что почти сразу последовал новый поток информации. Но уже вечером, оказавшись в своей кровати, Рита задумалась. Ведь, в самом деле, ведьмы особенные. Маги воздействуют на окружающий мир, преобразуют его. Ведьмы живут в этом мире, общаются с ним, договариваются с обитателями. Они являются своего рода проводниками между миром людей и миром природы. А еще они могут обращаться к миру мертвых.

При мысли о мертвых попаданка задумалась еще больше. Получается, что в доме лорда Деуша она случайно столкнулась с одной из умерших душ. Или это душа столкнулась с ней? Не важно, сути это не меняет. Одна из женщин была похоронена заживо. Марго поежилась. Да уж, какой ужас испытывала бедняжка, когда открыла глаза и все равно осталась в кромешной темноте. А когда начал заканчиваться воздух? Сколько времени она пыталась стучать в крышку гроба, прежде чем скончалась от удушья?

Нет, последнее она точно знать не хотела. Тем более не хотела проверять на практике. Но почему-то ей казалось безумно важным выяснить, кем была эта женщина. Кристоф рассказывал, что поместье построено относительно недавно, то есть, пожить там успело не больше шести поколений. Правда, это мог быть кто-то из слуг. С другой стороны, зачем так издеваться над бедной служанкой. Если она узнала что-то не то, проще тихонько отравить.

Девушка вздохнула. Кажется, она уже начинает думать если не как ведьма, то как одна из обитательниц этого мира. Не так и плохо. Понятно, полностью ассимилировать она не сможет. Какие-нибудь мелочи будут постоянно выдавать в ней пришлую. Хотя, если она поселится на каком-нибудь живописном болоте, то эти мелочи не будут играть никакой роли. Душам будет даже интереснее общаться с попаданкой. А пить бурду вместо чая ей не привыкать. Наверняка, местная трясина окажется вкуснее той крашеной травы, что она покупала, едва съехала от матери.

***

Кристоф шел по пустому дому. Казалось, после того, как уехала Маргарита, он стал еще темнее, неприветливее. Прибывшая Амина ничего не стала ему говорить. Просто выслушала экономку, покачала головой и собрала свои вещи. Это удивило лорда. Обычно наставница высказывала ему все, что думала. То ли на этот раз не нашла подходящих слов, то ли, напротив, разделяла его позицию.

Хозяин поместья прошел по коридору женской половины, спустился по лестнице вниз и вышел во дворик. Любимое место его бабушки, а позднее и жены. Мать предпочитала срезанные цветы в букетах, а эти две женщины могли часами что-то сажать, подрезать, рыхлить, а иногда просто думать, куда лучше посадить кусты роз, а где уютнее будет нежным фиалкам. Сам он в цветоводстве ничего не понимал, но готов был терпеливо выслушивать рассуждения Леноры.

Кристоф опустился на скамью. Небольшая, для двоих. Ее заказал еще прадед у одного кузнеца в столице. Ажурная ковка, удобно выгнутая спинка. Раньше на сидении лежали подушки для удобства. Слуги регулярно выносили и уносили их, меняли по мере надобности. После смерти жены все было спрятано в одной из кладовых. Возможно, его невестка будет в свое время прогуливаться в этом саду, но будет это не скоро. Мужчина не хотел в ближайшее время вводить в дом другую женщину.

Нет, не так. В какой-то момент он понял, что может поселить в этом доме новую женщину, которую назовет женой. Он смог смириться с тем, что она попаданка. Все-таки, не эта девушка была виновна в смерти Леноры. Он даже пришел к мысли, что не все выходцы из других миров – опасные люди. Но он никогда не позволит войти в этот дом ведьме. Пока он жив, ни одна из них не переступит порога его дома. Хватит того, что это позволил отец. Ведьма, проникшая в их дом, сгубила мать, чуть не убила его самого. И все ради того, чтобы ее дети стали лордами, вошли в королевскую свиту. К счастью, отец вовремя распознал обман. К несчастью, он не только убил невесту, но и покончил с собой. Возможно, так было правильно, во всяком случае, он не предстал перед судом, не опозорил свой род.

Но как все это объяснить четырнадцатилетнему мальчишке, оставшемуся без родителей? Пять лет гимназии, потом военное училище, и все это время управляющий творил в имении, что хотел, а настоящий хозяин вынужден был терпеть издевательства других, более богатых и удачливых, которые на самом деле были ниже его по титулам, хуже по успеваемости.

Нет, ни одна ведьма больше не войдет в его дом. Достаточно он натерпелся, чтобы совершить еще раз подобную ошибку. Вот только перед глазами то и дело всплывала фигура Маргариты, как она идет по саду, потом начинает задыхаться, терять сознание…

Нет, надо с этим что-то делать. Уйти в работу, чтобы не оставалось времени для размышлений. Уехать в столицу. Принять предложение его величества возглавить новый департамент. И найти себе женщину, которая не будет пытаться женить его на себе, чтобы иногда заглядывать к ней, так сказать, на чай.

Придя если не к окончательному решению, то к его подобию, Кристоф поднялся и быстро пошел в дом.

– Поль! – позвал он слугу. – Собери слуг и распорядись, чтобы собрали мои вещи. Передай управляющему, чтобы подготовил все бумаги. Я отправляюсь в столицу.

Этих слов хватило, чтобы дом загудел, словно улей, из которого вот-вот вылетит рой пчел.

***

Несмотря на яркое солнце за окном, в помещении было темно. Большое окно занавешено в три ряда плотными черными шторами. Мрак едва разгоняло пламя двух свечей, установленных перед коридором из зеркальных отражений. В коридоре, обычно заполненном всевозможными духами и душами, было пусто. Раскинутые на столе карты, руны, кости вещали какую-то ерунду.

Сидевшая за столом женщина задумчиво смотрела на хрустальный шар. Вообще, она редко им пользовалась. В последний раз вытаскивала, наверное, около года назад, и то потому, что просительница придавала огромное значение всякой атрибутике. А так она давно обходилась без подручных средств. Мастерство ее было огромным. Но на этот раз духи отказывались общаться. Точнее, с ней готовы были общаться многие, но не те, кого она призывала. И этот факт озадачивал ведьму больше всего.