Звёздный Щит

1

Ветер свистел в ушах, волосы метались, кожа лица, обдуваемая потоками воздуха, горела, как будто ее терли наждачной бумагой. Сердце колотилось в груди, барабаня в такт бешеному ритму шагов. «Не останавливаться, бежать!» – кричала интуиция. И Элис бежала, как заведенная, пытаясь увеличить расстояние между собой и преследователем.

Она мчалась по заброшенным тоннелям метрополитена. От влажного воздуха, смешанного с запахом мокрого бетона щипало в носу, но Элис не останавливалась. Она слышала тяжелые шаги далеко за спиной, которые гулко отдавались от каменных сводов тоннеля. Стены тянулись, словно бесконечные. Ни прохода, ни единого луча света.

Неожиданно из-за поворота вышел человек в сером плаще. В руке он держал тяжелый пистолет с глушителем. Элис замерла всего на миг, огляделась и нырнула в узкий проход, ведущий вправо, в глубину тоннеля. Не думая, бросилась наутек. Пуля просвистела и вонзилась в каменную кладку, где Элис стояла всего мгновение назад.

Бетонный низкий свод гнетуще давил сверху. Лишь редкие старые пожелтевшие лампы освещали путь. Сердце колотилось в бешеном ритме, отдаваясь в висках. Элис вздрагивала от редких глухих выстрелов преследователя.

Она бежала, не разбирая дороги, чувствуя холод панического ужаса. Каждая мышца работала на пределе, ноги едва касались каменного пола. Элис искала укрытие, которого здесь не было. Пуля свистнула рядом с виском и оставила после себя неприятный звон в ушах. С новой силой, вдохнув полной грудью холодный сырой воздух, девушка рванула вперед, не оглядываясь назад.

«Четыре...» – считала она про себя, отмечая каждый выстрел. Казалось, что пули имеют разум и гонятся за ней, стремясь остановить ее движение. Но Элис была проворнее. Она подбежала к следующему повороту, наугад бросилась в тьму тоннеля, совершая резкий маневр, почти падая от перегрузки.

«Пять... – прошептала она, когда еще одна пуля пролетела мимо ее плеча. – Сколько же патронов в этом чертовом пистолете?» И тут же совершила еще один резкий поворот, уходя в темноту следующего коридора.

Элис заметно выдохлась, убегая и уворачиваясь от пуль на сверхчеловеческой скорости. Она замедлила шаг. Дыхание сбивалось, в теле нарастала усталость. Вены наливались свинцом. Ноги ныли. Внутренний голос, пропитанный адреналином, кричал: «Остановись! Он уже так близко и такой... вкусный!»

Ее взгляд встретился со своим отражением в луже воды на бетонном полу тоннеля. В тусклом свете грязной лампы она увидела глаза, горящие, как у хищника. Плотно сжатые губы, челюсть напряжена. Она чувствовала, как в ней рождается жажда остановить бегство и поглотить жизненную силу преследователя.

«Он – агент Ордена Спасения, – шептал голос разума. – Если ты убьешь его, то навлечешь беду на всю свою расу. Люди считают нас чудовищами. Они создали Орден, чтобы защититься от нас».

Но темный омут в душе тянул Элис к сохранению себя. «Он хочет уничтожить меня и всех таких же, как я», – шептал он, усиливая искушение. Элис чувствовала, как её руки сжимаются в кулаки так, что ногти впиваются в ладони. Силы на исходе, а ещё нужно добраться до тайного лагеря, где ее ждут.

Она вспомнила лицо матери, ее умоляющие глаза: «Не позволяй им сломить тебя. Не становись чудовищем, которым они тебя считают. Докажи, что ты выше этого». Но от усталости тело стало неповоротливым. Голова уже плохо соображала. Бешеный пульс, бьющийся в висках, и учащенное дыхание – все говорило о том, что пора восстановить свои силы.

Но цена этому была слишком высока. «Тогда люди будут иметь полное право уничтожить всех нас», – подумала она. Элис закрыла глаза и опустилась на мокрый бетон тоннеля. Глубоко вдохнула и выдохнула. Проделала это несколько раз, успокаивая сердцебиение. Постепенно жажда пополнить силы жизненной энергией человека отступила, и Элис отвернулась от искушения темной стороны. Она не хотела повторять прошлые ошибки своего народа. Но ей снова нужно бежать, чтобы выжить и вернуться домой, где ждут мама и такие, как она.

2

Гонка по заброшенным тоннелям старого метрополитена - лишь маленький эпизод в большой войне, которая велась уже много столетий. Война между людьми и инопланетной расой, прибывшей на Землю много веков назад.

Еще древние греки назвали их кеномы, от слова «кенос», что значит «пустота» или «бездна». Пришельцы обладали кошмарными сверхспособностями. Они могли поглощать жизненную энергию живых существ, делая себя почти бессмертными и неуязвимыми. Кеномы держали человечество в страхе, заставляя людей жить в постоянном ожидании угрозы.

Но люди не сдались. Они объединились, создали Орден Спасения, цель которого была проста – уничтожить всех кеномов до единого. На протяжении многих веков Орден Спасения вел беспощадную охоту. Они убивали пришельцев без жалости, не давая им ни малейшего шанса на выживание. Люди побеждали, и количество кеномов уменьшилось до минимального.

Оставшиеся в живых потомки некогда могущественной расы, вынуждены были скрываться. Они понимали, какие беды принесли их предки жителям планеты Земля. Но теперь этот мир стал и их домом. Все, чего они хотели – просто жить и растить своих детей, которых они учили уважать людей и обучали контролировать свои способности.

Агент, который преследовал Элис в тоннелях метро, был одним из лучших в Ордене. Опытный, профессиональный и уверенный в том, что сможет справиться с бунтаркой. Но это не самое главное, что отличало его от коллег. Он – сочувствовал гибнущей расе.

Несмотря на то, что в прошлом кеномы держали человечество в страхе, сейчас их численность сократилась до критической. Агент перестал стрелять, заметив, что Элис больше не бежит. Он крикнул из темноты тоннеля:

– Я не желаю зла. Просто хочу поговорить, – голос мужчины эхом отозвался от каменных сводов. – У меня есть древний артефакт твоих предков. Это ключ к спасению вашего вида.

– Зачем ты стрелял? – крикнула девушка.

– Надо было как-то остановить тебя.

– Какое тебе дело до спасения кеномов? Мы – угроза для человечества.

– Я и мои единомышленники уверены, что угрозу можно остановить без кровопролития. По нашим данным, на Земле остался космический корабль ваших предков. Вы могли бы улететь на нём и навсегда покинуть планету.

Элис слышала, как агент сделал несколько шагов по направлению к ее укрытию. Сама она осталась на месте.

– Чтобы ты убедилась в правдивости моих слов, я передам тебе артефакт. Держи!

Элис показалось, что мужчина что-то бросил в ее сторону. Несколько секунд, и в нишу, где пряталась девушка, закатился браслет из темного металла с выгравированными на нем знаками, похожими на иероглифы.

«Что это?» – подумала она, поднимая артефакт.

Элис и раньше видела нечто подобное. Знаки на артефакте были знакомы ей с детства. Такие же были начертаны на страницах старых книг, которые хранились в их лагере. Это был язык их предков, тех, кто прилетел на Землю много веков назад.

– Отнеси браслет своим. Кто-нибудь обязательно знает смысл иероглифов.

В это мгновение прозвучал хлопок. Элис услышала звук падающего тела и сдавленный хрип агента:

– Беги!

Другой голос, тоже мужской, зло процедил:

– Еще одной крысой меньше в Ордене.

Элис выскочила из укрытия и вновь на сверхчеловеческой скорости ринулась прочь по темным тоннелям. Но едва восстановившихся сил хватило ненадолго. Элис затаилась, прислушалась. Вдали слышались шаги, а силы покидали ее.

«Я не жертва, а хищник. Надоело убегать и прятаться. Он убил нашего друга, того, кто хотел помочь. Настал его через бояться», – мысль взорвалась, оглушая и озаряя одновременно.

Элис вышла из укрытия. На противоположной стороне тоннеля в тусклом свете ламп она увидела агента Ордена Спасения. Как глупо и наивно считать пистолет с глушителем защитой от кенома. Элис уверенным шагом направилась ему навстречу.

Агент самоуверенно не сдвинулся с места. Поднял пистолет и три раза нажал на спусковой крючок. Три пули с глухими хлопками попали в тело Элис, но ее уже нельзя было остановить. Зря человек так надеялся на свое оружие. Элис, истекая кровью, сделала последний шаг. Агент опомнился, но поздно. Он не успел отойти, как его горло сдавили цепкие пальцы.

– Я не…, – пробормотал человек, но было уже поздно.

Элис сделала глубокий вдох. Из открытого в немом крике рта человека вылилась золотым потоком жизненная энергия. Вместе с дыханием она вошла в тело Элис, вся, до последней капли. Она выпила своего преследователя, оставив лишь оболочку – кожу, одетую в одежду.

Вместе с тем Элис ощутила прилив мощи, долгожданный живительный поток в своих венах. Раны ее затянулись. Мысли прояснились. Для того, чтобы добраться до дома, силы были восстановлены. Но вместе с тем удушливой волной накатило чувство вины и гнетущее разочарование в себе, ведь она сорвалась и убила человека. Не смогла оправдать ожидания мамы.

Тут она осознала, что заблудилась в подземном лабиринте. Неожиданно Элис почувствовала чье-то присутствие. От него не исходило угрозы. В следующее мгновение Элис ощутила – незнакомец понял, что его присутствие раскрыто. Нет сомнений, что он тоже кеном, раз они могут чувствовать друг друга. Свет фонарика ослепил ее. Перед ней стоял молодой человек. Девушка инстинктивно зажмурилась и отошла из луча света.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.