Хозяин Темного леса

Пролог

Оглушающий грохот заставил Сиенну вздрогнуть, а пальцы, что крепко держали перо, раскрылись от неожиданности и на желтой бумаге тут же расплылось огромное черное пятно, перекрывая последние написанные строки.

Сердце женщины сжалось, подпрыгнуло и кубарем скатилось в пятки, обдав при этом все тело мощнейшей волной паники. В висках застучало, а мысли тут же разбежались в разные стороны, создавая хаос и беспорядок в голове.

Что это? Что произошло? Где девочки? Роберт? О, Всевидящая Матерь!

Женщина подскочила со стула и сразу же расслышала гул и топот в коридоре, а где-то далеко, в глубине замка продолжали будоражить стены мощнейшие взрывы. Да, теперь Сиенна была уверенна, что это были именно взрывы.

Не долго думая, она подбежала к окну и раскрыв покрытые тонкой, искусной мозаикой створки, выглянула наружу. Занимался закат, но солнце все еще освещало землю, оставляя на небе багряно-оранжевые полосы, что подсвечивали и придавали каждому предмету легкий янтарный оттенок. Но Сиенна меньше всего сейчас обращала внимание на красоту небосвода.

Огромные клубы дыма валили из окон западной части дворца, там где находились покои государя, тронный зал и зал Встреч.

Его Величество!

Жуткая паника скрутила живот и женщина согнулась пополам, лишь краем глаза заметив, как по дворцовой площади бегут стражники, как кричат откуда-то люди, как вновь раздаются все новые и новые взрывы.

Материнский инстинкт не подводил еще ни одну женщину, поэтому Сиенна быстро отойдя от шока, подхватила лежавший на мягком диванчике палантин и спешно двинулась на выход из покоев.

Было сложно понять, что же произошло, но она думала исключительно о девочках.

Только бы успеть! Только бы успеть!

Глава 1

– Надеюсь, эта весть как можно дольше останется неизвестной для Ее Высочества. В последнее время она выглядит неважно. И кажется, даже слегка набрала вес.

Сиенна услышав слова придворной дамы, тут же возмущенно открыла рот и судорожно принялась ощупывать себя. Прошлась по все еще тонкой талии, по широким, надо заметить весьма привлекательным бедрам, приложила руки к груди, которая несмотря на наличие двух дочерей, без поддерживающих лент смотрелась очень даже не плохо.

И где это она поправилась?

– Ее Высочество давно не в порядке! – фыркнула вторая дама, а Сиенна округлила глаза от такого заявления. Да что же это за фрейлины такие, которые обсуждают свою будущую королеву, словно дворовую девку! – Точнее, всегда была не как от мира сего. То чрезмерно увлекалась меценатством, на Его Высочество не обращала внимания, то воспитанием принцесс сама занималась игнорируя заведенный порядок, а теперь даже не все балы посещает!

– Так ведь не по своей воле же! – первая дама решила вступиться за Сиенну. – Его Высочество не больно-то супругу жалует, а Его Величество слишком стар, чтобы заниматься еще и семейными дрязгами. Достаточно ему и дел в королевстве!

– В любом случае, Ее Высочество сама виновата, что у мужа новая возлюбленная появилась. Негоже будущей правительнице быть отшельницей! – не унималась вторая собеседница, и Сиенна была готова поспорить, что она даже картинно пожала плечами, ничуть не изменив своего мнения.

Ох, как же ей хотелось сейчас выбежать в коридор и высказать все, что думает, этим наглым дамочкам. Но… Приличия не позволяют сознаться в том, что совершенно не по королевски подслушивала чужой разговор. И хотя пока (до сих пор) Сиенна так и не стала королевой, но когда-то это все-таки случится.

Именно поэтому женщина вздохнула, набрав в грудь побольше воздуха и ухватившись рукой за горло, которое вдруг пересохло, плотно закрыла дверь небольшого кабинетика недалеко от своих покоев. Прислонившись спиной к стене, на мгновение прикрыла глаза, но не дала эмоциям захватить ее, просто досчитав про себя до двадцати. Это всегда помогало.

Сиенне было уже тридцать шесть. И не много, но и не мало. Без надежд на наследников, без ложных иллюзий о любви и уж тем более, без верности супруга. Однако, скорее ее это радовало, нежели расстраивало и определенно она чувствовала себя прекрасно, живя достаточно тихой жизнью будущей королевы Диллиона.

С ранних лет Сиенну готовили к предстоящему замужеству. Ее воспитанием занимались лучшие педагоги королевства, тщательно поучая и внося в головку юной девушки главные правила общения с будущим монаршим супругом. Что говорить, как улыбаться, как стоять рядом с ним, куда смотреть и так далее, и так далее. Сиенна прекрасно знала придворный этикет, отлично ориентировалась в политике, истории, искусстве. Владела всеми языками соседних королевств, да к тому же, превосходно разбиралась в их традициях и порядках. Она была готова. Готова стать будущей королевой и верной спутницей правителя Диллиона.

Конечно, молодая девушка мечтала о любви! Яркой, немного сумасшедшей и безусловно взаимной. Принца, своего будущего супруга она видела еще до их знакомства и уже заочно считала его самым привлекательным молодым человеком. К слову сказать, Роберт действительно был красавцем: яркие голубые глаза, пшеничного цвета волосы, слегка вздернутый нос и волевой подбородок истинного короля. Юная Сиенна буквально считала дни до своего совершеннолетия и официального объявления о помолвке.

Однако, все очарование принца сразу же развеялось, стоило только молодым людям сыграть свадьбу. Скорее всего, того свадебного пиршества Диллион не забудет никогда. Столько людей, столько приглашенных гостей из других королевств!

Всю неделю столица Диллиона гуляла с размахом: вино лилось как вода, а яства на столах не заканчивались.

Но для юной Сиенны разочарование пришло уже в первые минуты, как только их с супругом оставили наедине. Роберт оказался властным, избалованным и капризным молодым мужчиной. К слову сказать, он был всего на пять лет старше супруги, но относился к ней с величайшим высокомерием.

Первый год замужней жизни прошел в ожидании наследника, однако, Всевидящая Матерь так и не даровала им дитя, и с каждым месяцем не приносящим добрые вести, Роберт становился злее. Практически сразу же после свадьбы Сиенна узнала о наличии у супруга нескольких фавориток, с которыми он проводил время, но и от молодой жены мужчина тоже не отставал, желая получить законного ребенка.

Сиенна, чтобы убить боль, которая съедала ее изнутри, решила заняться благими делами и помощью домам призрения, дабы по праву носить звание будущей королевы, помогая сирым и убогим. При этом, девушка поддерживала супруга на дипломатическом поприще, поскольку король Диллиона определил наследного принца ответственным за дружественные отношения с другими королевствами.

И хотя дни принцессы были расписаны по минутам, она чувствовала себя очень одиноко. Фрейлины, которые окружали молодую девушку вели себя больше как сварливые старушки, все время шушукаясь за спинами друг друга, а когда Сиенна оставалась одна, тяжелые думы мешали ей радоваться жизни. Чувство ответственности давило на будущую королеву, ведь весь Диллион ждал наследника, но у нее все никак не получалось обрадовать супруга и народ королевства вестью о предстоящем пополнении в монаршей семье.

Роберт бросал на супругу косые взгляды, и все чаще заводил разговор о бракованности молодой жены, что еще сильнее расстраивало девушку. Неизвестно, к чему бы привел гневный настрой принца, но Всевидящая Матерь сжалилась над Сиенной и ровно через год после свадьбы, будущая королева понесла.

Радость и счастье Роберта, его добродушное отношение и забота, которыми он окружил Сиенну во время беременности, сменились на разочарование, отторжение и неприятие вести о появившейся на свет девочке: пухлощекой и темноволосой малышки.

И хотя Диллион гудел как улей прославляя Сиенну и маленькую Елиссу, будущая королева чувствовала отчуждение, которое пробежало между ней и супругом. За время беременности девушка поверила изменившемуся мужу и его заботе, и даже мечтала о том, что настанет день, когда ему не понадобятся другие женщины и он полюбит ее, однако, этому не суждено было сбыться. Горькое разочарование от того, что принцу был нужен только наследник – мальчик, убило все надежды и вновь вернуло всё на круги своя.

Между тем, народ Диллиона полюбил свою будущую королеву за доброе сердце, спокойный нрав и здравые мысли, и одобрение девушки росло в королевстве с невероятной силой. Сиенна сама вскармливала дочь отказавшись от кормилицы, сама проводила с ней много времени, лишь ненадолго отрываясь на дела королевства. Роберт относился к молодой жене снисходительно, будто совсем потеряв интерес, но регулярно навещал супругу в надежде на еще одного законного ребенка.

И через четыре года на свет появилась девочка. Еще одна прекрасная малышка, только теперь удивительно похожая на отца, однако, все так же, совершенно не интересная для него, поскольку принц ожидал рождения мальчика – своего истинного наследника.

После рождения второй дочери, прохладное отношение будущего короля Диллиона к Сиенне разрослось до небывалых размеров. Он в открытую проводил время с фрейлинами супруги и не скрывал своего брезгливого отношения к женщине, которая не смогла подарить ему сына. Однако, еще долгие годы не терял надежды и посещал спальню законной жены.

Сиенна вела тихую и размеренную жизнь, занимаясь воспитанием дочерей и выполняя свой долг перед королевством. Она занималась меценатской деятельностью, поощряла строительство храмов Всевидящей Матери, домов призрения. В то время как любовь и уважение народа к Сиенне росли, недовольство наследным принцем увеличивалось, поскольку разгульный образ жизни стал притчей во языцех и порицался простыми людьми. Старый король с каждым годом становился все менее терпимым к своему сыну, и поскольку Роберт не показывал хороших результатов своих трудов, скорее даже наоборот, лишь ухудшил отношения с воинствующим королевством Тиртак, правитель Диллиона был вынужден освободить принца от должности.

Последние четыре года Роберт не посещал супругу, чему Сиенна была в тайне рада, и молила Всевидящую Матерь оградить ее от визитов мужа. Общество развязного, вспыльчивого мужчины, который даже и не думал скрывать своих истинных чувств к жене, тяготило Сиенну. Сейчас она чувствовала себя необычайно свободной и счастливой. Лишь изредка маленький червячок женской обиды вгрызался в сердце, заставляя его сжиматься. Сожаление от того, что так и не познала настоящей любви, настоящего женского счастья, накатывало всякий раз когда Сиенна задумывалась о том, что было бы, если бы ее избранником был не будущий монарх, а обычный дворянин, но любящий ее всем сердцем. Женщине было интересно, что же это за ощущения, когда тебя действительно ЛЮБЯТ?

Но она старалась отгонять от себя ненужные мысли, потому что былого не вернуть и изменить ничего она уже не может.

Несмотря на то, что Сиенна не испытывала к супругу светлых чувств, все же ей было неприятно всякий раз слышать сплетни о его новых фаворитках, которые менялись с быстротой молнии. Одна, вторая, третья. Казалось, Роберт словно специально искал в них что-то и как только не находил, тут же терял интерес и прощался с женщиной.

Вот и сегодня, узнав о новой пассии мужа, сердце Сиенны предательски дрогнуло, но она быстро отогнала все мрачные мысли. Выждав для верности несколько минут, женщина не спеша приоткрыла дверь и гордо держа голову, двинулась по уже пустому коридору в сторону своих покоев. Однако, так туда и не смогла попасть, поскольку по дороге лакей сообщил о том, что сам король требует принцессу к себе на аудиенцию.

Легкое волнение пробежало по телу молодой женщины, ведь она не так часто видела правителя, а уж на личный визит вызывалась и того реже. Но Сиенна за много лет жизни при дворе с его бесконечными интригами, злословием и лицемерием научилась выживать и легко справляться с любыми ситуациями.

К слову сказать, с правящим королем Эдмундом у Сиенны сложились очень доверительные отношения. Правитель Диллиона относился к женщине как к родной дочери, но при этом не баловал ее своим вниманием, что по большому счету устраивало принцессу.

Она очень любила быть незаметной, не вызывать к себе излишнего интереса стараясь быть полезной, но при этом не лезть на рожон. И эта способность «растворяться» в нужном месте в нужное время, приносила пользу, поскольку будущая королева никогда не была замечена в каких-либо интригах, сплетнях и ссорах.

Но не смотря на свою «правильность», был у Сиенны один секрет, о котором никто не знал, и она оберегала его особо тщательно.

Глава 2

За размышлениями о том, для чего она понадобилась королю, молодая женщина добралась до крыла дворца, в котором были расположены покои правителя Диллиона. Красота этой части замка поражала, и всякий раз, когда Сиенне удавалось здесь побывать, она с интересом и восхищением рассматривала убранство помещений и коридоров. Начиная от канделябров и заканчивая тончайшими шелковыми коврами, все здесь приводило женщину в легкий трепет. Вот и сегодня, Сиенна улыбалась, разглядывая удивительные фрески, украшавшие стены коридора, по которому она шла. Лишь подойдя к заветной двери, женщина убрала все не нужные эмоции со своего лица, и сосредоточено ждала, когда ей позволят войти.

– Вы как всегда прекрасны, принцесса. – король Эдмунд тяжело поднялся из-за стола, за которым сидел и что-то аккуратно выводил на бумаге гусиным пером. Глубокие морщины испещрили лицо старого правителя, а некогда внушительная фигура ныне согнулась под тяжестью прожитых лет. Старческие, подернутые белой пеленой глаза голубого цвета внимательно наблюдали за тем как Сиенна вошла и низко поклонилась правителю. – Надеюсь, мой сын не причастен к вашему сияющему виду?

Сиенна удивленно вскинула брови, но тут же погасила любые эмоции, да не успела ответить, как ее бесцеремонно перебили.

– Не пугайся, отвечай честно. – Эдмунд поднес кулак ко рту и тяжело прокашлялся. – Я знаю своего отпрыска, он может приносить людям только боль и разрушение. Поэтому очень рад, что ты, моя дорогая невестка, пребываешь в добром здравии.

– Благодарю вас, Ваше Величество. – Сиенна для пущей убедительности кивнула головой и вновь опустила взгляд. – Ваш сын замечательный супруг, и я каждый день молюсь Всевидящей Материи о его здравии.

– Так вот почему он все еще жив? – хриплый смех прокатился по кабинету короля. – Тогда не стоит этого делать, доченька. Мой сын не заслуживает благословения Всевидящей Матери.

Эдмунд двинулся к Сиенне, громко шаркая ногами и придерживая длинные полы королевской мантии, что должна быть всегда на правителе. Подойдя к молодой женщине, он протянул свою костлявую, морщинистую руку и ухватился за подбородок невестки. Глядя ей прямо в глаза, он прищурился, причмокнул губами и нехотя отпустил перепуганную женщину. Еще никогда правитель Диллиона не вел себя так с Сиенной.

– Все еще молода. – покачала головой мужчина, словно осуждая Сиенну за это. А она застыла, боясь пошевелиться. – Мой сын идиот, раз разменивает тебя на всяких…Знаешь, Сиенна, если бы ты была моей дочерью… Я бы передал трон тебе!

– Ваше Велич....

– Молчи, деточка, молчи. – мужчина махнул рукой, чтобы Сиенна ничего не говорила. Если в начале разговора правитель обращался к Сиенне на вы, то сейчас разговаривал как с родной дочерью. И это очень удивило молодую женщину. – Я знаю своего сына, он будет никчемным королем. И даже не смотря на его сильный дар, это не поможет ему принимать мудрые решения и править Диллионом достойно.

Сиенна не знала, что сказать. Она была полностью согласна с отцом Роберта, но и идти против своего мужа никогда бы не решилась.

– Очень жаль, что мать Роберта умерла в родах и не подарила мне больше наследников. Да и я так и не полюбил больше никого… – Эдмунд повернулся к окну и устремил взгляд в даль, будто унесясь отсюда далеко в свои воспоминания. – Увы, я не смогу назначить тебя королевой, Сиенна. Но пообещай мне, что будешь помогать этому нерадивому ребенку править. Обещай, что сможешь защитить его от необдуманных действий, что не позволишь Диллиону стать вассалом других королевств.

– Конечно, Ваше Величество! Я сделаю все, что в моих силах, чтобы Диллион процветал и дальше! – Сиенна заговорила спешно, даже чуть поддавшись вперед, чтобы только успокоить вдруг разошедшегося короля. Старый правитель казался очень недовольным своим сыном, и та страсть с которой он произносил последние слова даже напугала молодую женщину, поскольку прежде ей не доводилось видеть короля таким. – Не волнуйтесь, я всегда буду рядом с Робертом!

Эдмунд лишь покачал головой, развернулся и заложив руки за спину, двинулся к своему рабочему столу, однако все же пробурчал себе под нос, но так, чтобы и Сиенна могла его услышать.

– Лучше бы тебе быть от него подальше.

А женщина стояла в растерянности и глядела в спину удаляющемуся правителю.

Странный разговор.

– Как девочки?

– Благодарю вас, Ваше Величество, с девочками все в порядке. Елисса подает большие надежды в целительстве. Учителя говорят, что у нее высокий уровень дара и она будет прекрасным лекарем. Карисса пока плохо управляется со своей магией, она не стабильна, но все чаще ее проекции имеют более четкие очертания. Я надеюсь в будущем она станет хорошим проектором.

Старый король тяжело вздохнул и медленно пустился на стул. Скрепив руки на столе, он не смотрел на женщину, а остановился взглядом на бумагах, которые лежали перед ним, словно и не слушая то, что говорила Сиенна, полностью погрузившись в какие-то свои непростые думы. Глубокая морщина залегла на его переносице, и возле виска трепыхалась выступающая венка.

– Проекторы своеобразные маги. Сложные. Плотность их магической материи иная, и… Впрочем, пока рано говорить об этом. Карисса еще слишком юнна, чтобы делать выводы о ее одаренности. – наконец Эдмунд поднял глаза на принцессу, и приподняв одну руку, слегка двинул пальцами, завершая аудиенцию. – Ты свободна, Сиенна.

Быстро поклонившись как и подобает перед августейшей особой, Сиенна попятилась назад к двери, не поворачиваясь спиной к правителю. Лишь оказавшись за дверью кабинета, она смогла свободно вдохнуть воздух полной грудью. Ухватившись за стену, стояла прикрыв глаза и размышляла, что же за странный разговор сейчас был. Вязкий, непонятный, и на первый взгляд обыденный, однако, за каждым словом, за каждым взглядом и вздохом правителя чувствовался скрытый смысл. Словно король проверял верны ли его замыслы и догадки, будто он сам себя пытался убедить в чем-то.

Добравшись до своих покоев, Сиенна отказалась от ежедневного послеобеденного чая с фрейлинами и наскоро освежившись, направилась в учебный класс к дочерям. Почему-то разговор с королем взволновал ее, и внутри странное предчувствие подобно огромному барабану отбивало замысловатый ритм. Неспроста король вызывал ее, ох, неспроста!

Помещение для занятий магическим искусством обладало особым уровнем защищенности, поскольку в процессе обучения любой неконтролируемый магический всплеск мог принести много бед. Куполообразная крыша большой комнаты с маленьким, буквально в два пальца диаметром выходном отверстии, полностью лишенная окон, была ярко освещена. По центру расположился внушительный каменный стол, на котором были разложены различные предметы, так необходимые для практических занятий, а рядом стояли девочки и их учителя.

– Карисса, твоя энергия слаба, смотри сколько тонких нитей. Их нужно скреплять, чтобы образовался поток. Давай, на глубоком вдохе концентрируй внимание на груди, на своем центре магии. И представляй как поток переполняет тебя и пробегает по рукам, наполняет ладони силой, а уже от пальцев он выходит наружу, показывая себя. Посмотри, как красива твоя магия, как она прекрасна, как светится здесь!

Восторженные возгласы прокатились по комнате, а Сиенна стояла в уголочке возле двери и любовалась по истине великолепной картиной, которую спроецировала ее дочь. Дивный сад, в котором так любили гулять девочки, получился ярким, сочным и молодую женщину буквально потянуло пройтись по аллеям, почувствовать аромат цветущих цветов. Но наслаждение продолжалось не долго. Через несколько секунд изображение начало истончаться, ниточки энергии рваться и картинка исчезла.

Сиенна расслышала вздох, звонкий всхлип, и увидела как ее малышка закрыв лицо руками, рванула на выход из класса. Пронесясь мимо матери, и похоже ее даже и не заметив, девочка выбежала в коридор, а Сиенна быстро шмыгнула за ней. Личная горничная, что присутствовала на занятиях и везде сопровождала принцессу тоже выскочила из классной комнаты, но будущая королева взглядом остановила ее. Им с дочерью сейчас не нужны были свидетели.

– Карисса!

Голос матери остановил юную принцессу, но оборачиваться она и не думала. Все также прикрывая лицо, девочка рыдала, а плечи ее тряслись от охватившей истерики.

– Доченька! – Сиенна близко подошла к дочери, и чуть опустившись на колени, крепко прижала ее к себе. – Моя девочка, не плачь.

– Я бездарная! Мама, я не могу даже минуты продержать проекцию! – сквозь всхлипы вылетали слова полные боли. – Моя магия ничтожна! Я ни на что не гожусь.

– О, Карисса! – Сиенна зарылась носом в пшеничные волосики дочери, и вдохнула самый прекрасный аромат на свете. Аромат своего ребенка. – Ты еще слишком мала, твоя магия не установилась и не окрепла. Ты же знаешь, что став чуть старше, сможешь творить удивительные вещи!

– Нет, мама. – девочка крепко уцепилась за платье Сиенны, помяв его и похоже изрядно намочив, но молодую женщину это совсем не беспокоило. Главное, чтобы ее маленький цветочек успокоилась. – Елисса в моем возрасте уже могла лечить людей, а я…

– Котенок, но магия у всех созревает по-разному! – Сиенна отодвинулась и обхватив личико дочери, заглянула в ее красные от слез глаза. – Придет и твой черед.

– А если не придет? – редкие всхлипы все еще прорывались наружу. – Ведь у тебя почти нет магии! А если и у меня ее не будет? Я ведь принцесса, мама, у меня должна быть сильная магия!

На секунду Сиенна прикрыла глаза, понимая, что дочь не хотела ее обидеть, но..

– Карисса, всему свое время. – спокойно, с легкой улыбкой и любовью во взгляде, женщина принялась вытирать мокрые щечки девочки. – Не нужно торопить события. Возможно сейчас твоя магия спит, но чуть позже, она проснется и станет настолько мощной, что все в королевстве, и не только в нашем конечно, будут тебе завидовать и восхищаться.

Карисса внимательно поглядела на маму, и в ее голубых глазках Сиенна увидела зародившуюся надежду.

– Запомни, доченька, не всегда и не все получается с первого раза. Усердие, стремление к достижению результата и безоговорочная вера в свой успех будут твоими самыми главными помощниками для того, чтобы получить желаемое или добиться чего-либо. Просто не опускай руки, действуй и будь сильной!

Ухватив дочь за руку, они двинулись в сторону сада, который пыталась изобразить на своей проекции Карисса, и чтобы отвлечь девочку от тягостных мыслей, Сиенна рассказывала той смешные истории из своего детства. Чуть позже к ним присоединилась Елисса, которая закончив обучение, была рада погулять по саду.

Остаток вечера мать и дочери провели вместе, поужинав в личных покоях будущей королевы, а когда настало время для отдыха, девочки раскланявшись отправились по своим комнатам.

Сиенна, устав от эмоциональных переживаний за день, неспешно приняла ванну, заботливо приготовленную служанками, облачилась в шелковый пеньюар, который всегда надевала после водных процедур, и отпустив всех горничных, присела за стол, чтобы разобрать личную корреспонденцию. Не гнушаясь своих обязанностей, женщина серьезно относилась к той деятельности, которую должна была вести будущая королева. Ей претила развязная жизнь лишенная смысла, а уважение народа было особенно важно. Поэтому, часть корреспонденции она разбирала сама, а часть ее личный секретарь.

Но не успела Сиенна изучить даже первое письмо, как дверь в ее покои бесцеремонно отворилась, и на пороге застыла внушительная фигура мужчины.

– Ну здравствуй, женушка!

Глава 3

Сиенна испугалась, да так, что тут же пересохло в горле, и она не смогла даже слова вымолвить. Спешно поднялась и выйдя и-за стола присела в реверансе.

Роберт быстро оглядел покои, а потом остановил свой взгляд на женщине. Медленно, с легким удивлением обсмотрел супругу с ног до головы, чуть задержавшись в области груди, и даже хмыкнул в конце, когда встретился с ней взглядом.

– Давно я не видел тебя такой, Сиенна.

Роберт двинулся к молодой женщине, и похоже наслаждался паникой, что тут уже проявилась на ее лице. Она всегда была предсказуема.