Зайди в деканат, детка!

«Зайди в деканат, детка!»

Глава 1. Неприличное приглашение

Письмо появилось на экране ровно в тринадцать минут второго.

Зайди в деканат, детка. Срочно.

Ева Соколова перечитала сообщение трижды, надеясь, что при следующем обновлении страницы слово «детка» исчезнет. Оно не исчезло.

Отправителем значился декан факультета исторической антропологии Адриан Вейр.

— Совсем страх потерял, — пробормотала Ева.

В читальном зале было прохладно, но её щёки горели. Аспирантка первого года, специалист по исчезнувшим культам и обладательница хронического невезения, она меньше всего хотела становиться героиней университетского скандала.

Ева уже видела заголовок на студенческом форуме: «Новый декан вербует аспиранток через корпоративную почту». Ниже обязательно появилась бы фотография самого Вейра — неприлично высокого, неприлично красивого и всегда одетого так, будто после заседания кафедры собирался принимать капитуляцию маленького государства.

Она быстро написала ответ:

Адриан Маркович, полагаю, ваша почта была взломана.

Ответ пришёл мгновенно:

Нет. Кабинет 301. У вас пять минут.

Ева захлопнула ноутбук.

— Если меня отчислят, — сказала она стопке книг, — вы будете свидетелями.

Книги промолчали.

До деканата она дошла за четыре минуты. На третьем этаже старого корпуса пахло пылью, воском и грозой, хотя за окнами сияло холодное сентябрьское солнце.

Секретарши на месте не оказалось. Дверь кабинета 301 была приоткрыта.

Ева постучала.

— Войдите.

Голос у Вейра был низкий, ровный и странно вибрирующий. От него хотелось либо немедленно выполнить приказ, либо сделать всё наоборот.

Ева выбрала второй вариант.

Она остановилась на пороге.

— Прежде чем войти, я хотела бы уточнить значение обращения «детка».

Адриан Вейр сидел за массивным столом, просматривая её диссертационный проект. Без пиджака, в белой рубашке с закатанными рукавами, он выглядел ещё опаснее, чем на официальных заседаниях.

Декан поднял глаза.

Они были почти чёрными, но в глубине зрачков на мгновение сверкнуло золото.

— Какого обращения?

— Из вашего письма.

— Я написал: «Зайдите в деканат, Ева. Срочно».

Она достала телефон и открыла сообщение.

Текст изменился.

Зайдите в деканат, Ева. Срочно.

Ева несколько секунд смотрела на экран.

— Этого не может быть.

— В последнее время с вами происходит много невозможного?

Вопрос прозвучал слишком буднично.

— Только стипендия. Невозможно понять, как на неё жить.

Уголок его рта дрогнул.

— Закройте дверь.

— Не думаю, что…

— Закройте, пожалуйста.

Последнее слово ничего не исправило. Ева осталась на месте.

Вейр вздохнул и сам подошёл к двери. Когда он оказался рядом, воздух словно нагрелся. От мужчины пахло дымом, горькими травами и чем-то незнакомым — так, наверное, пахнут камни после падения метеорита.

Дверь закрылась.

— Вы вчера работали в архиве профессора Брагина, — сказал декан.

— Это не запрещено.

— Вы нашли пластину.

Ева вздрогнула.

Каменную пластину она обнаружила в коробке с материалами экспедиции сорокалетней давности. На чёрной поверхности были вырезаны концентрические круги и семь угловатых символов. Она собиралась показать находку научному руководителю, но почему-то никому о ней не сказала.

— Откуда вы знаете?

— Где она?

— В надёжном месте.

— В вашем рюкзаке.

Ева прижала сумку к себе.

— Вы копались в моих вещах?

— Я слышу её.

В кабинете стало тихо.

Настенные часы замерли. За окном застыла птица, распластав крылья в воздухе. Даже пылинки перестали двигаться.

Ева медленно обернулась к окну.

— Что происходит?

— Время остановилось.

— Я вижу.

— Обычно люди кричат.

— Я аспирантка. У меня давно не осталось сил на нормальные реакции.

Вейр подошёл ближе.

— Достаньте пластину.

Ева колебалась, но всё же расстегнула рюкзак. Едва её пальцы коснулись холодного камня, по кабинету прокатился низкий гул.

Свет погас.

На стенах вспыхнули золотые линии. Они сплетались в изображения крылатых существ, башен и двух огромных лун. Чёрная пластина в руках Евы нагрелась.

Адриан выругался на неизвестном языке.

— Положите её на стол.

— Что это?

— Ева.

— Сначала ответьте.

В его лице что-то изменилось. На скулах проступил золотистый узор, похожий на тончайшую чешую. Зрачки вытянулись вертикально.

Ева отступила и ударилась спиной о дверь.

— Вы носите линзы?

— Нет.

— Тогда у вас очень редкое заболевание.

— Положите пластину на стол.

Камень обжёг ладони. Ева вскрикнула и разжала пальцы, но пластина не упала. Она зависла в воздухе и начала вращаться.

Символы вспыхнули.

Ева почувствовала чужое присутствие. Нечто огромное смотрело на неё через расстояние, которое невозможно было измерить земными единицами. Оно увидело её — и узнало.

В голове прозвучал женский голос:

Наследница найдена.

Стекло в окнах задрожало.

Адриан оказался рядом. Одной рукой он обхватил Еву за талию, другой сжал пластину. Жар его тела проникал даже сквозь одежду.

— Смотрите на меня, — приказал он.

Она подняла глаза.

Теперь они были золотыми.

Полностью.

— Кто вы? — прошептала Ева.

— Тот, кому вы не должны были попадаться.

Он прижал ладонь к камню. Раздался треск, золотые линии погасли, а время снова двинулось. Птица за окном закончила взмах крыла. Часы громко тикнули.

Ева всё ещё стояла в объятиях декана.

— Отпустите меня.

Адриан немедленно разжал руку.

Она отступила.

— Я хочу знать правду.

— Правда поставит вас под угрозу.

— Мои глаза только что сказали мне, что мой декан умеет останавливать время и светиться. Угроза уже здесь.

Он посмотрел на пластину.

— Сегодня после заката оставайтесь в общежитии. Не открывайте окна и никого не впускайте.

— Даже вас?

Адриан медленно поднял голову.

— Особенно меня.

Глава 2. Тот, кто пришёл после заката

К девяти вечера Ева выполнила только одну рекомендацию декана: не открывала окно.

Оставаться в общежитии она не собиралась.

Пластину Вейр забрал, но Ева успела запомнить символы. Один из них она видела раньше — на фотографии из экспедиционного дневника профессора Брагина. Оригинал хранился в университетском архиве.

Если декан не желал отвечать на вопросы, это должны были сделать документы.

Ева пробралась в старый корпус через дверь со стороны внутреннего двора. Замок там заедал ещё с прошлого века и открывался после двух ударов плечом.

Коридоры были пусты. Дежурный охранник смотрел сериал, архивная сигнализация не работала третий месяц, а совесть Евы находилась в состоянии научного энтузиазма.

Она спустилась в подвал.

В свете телефонного фонарика стеллажи казались бесконечными. Ева нашла нужную коробку и раскрыла дневник Брагина.

Последняя запись была сделана за день до исчезновения экспедиции.

Объект не является религиозным символом. Это карта. Или дверь. Вейр запрещает продолжать раскопки, но он выглядит точно так же, как на фотографии 1908 года.

Ева перечитала строку.

— Не может быть.

Между страницами лежал снимок. Несколько археологов стояли у входа в пещеру. В стороне от них находился высокий мужчина в тёмном дорожном костюме.

Лицо было немного размыто, но ошибиться она не могла.

Адриан Вейр.

На обороте фотографии кто-то написал: А. Вейр, представитель попечительского совета. Возраст неизвестен.

Позади раздался шорох.

Ева резко обернулась.

В проходе никого не было.

— Адриан Маркович?

Тишина.

Свет на телефоне мигнул. Из темноты донёсся скрежет, будто по каменному полу провели металлическим когтем.

Ева медленно закрыла дневник.

Между стеллажами вспыхнули два красных огонька.

Глаза.

Существо вышло на свет. Ростом оно было с крупную собаку, но стояло на двух ногах. Тощие конечности заканчивались длинными когтями, бесцветная кожа блестела, а вместо рта открывалась вертикальная щель.

Ева не закричала.

Она швырнула в него коробкой.

Существо отбило её и прыгнуло.

Стеллаж рухнул с оглушительным грохотом. Ева упала, закрывая голову руками, но удара не последовало.

Подвал озарила ослепительная вспышка.

В проходе стоял Адриан. Его рубашка была расстёгнута на груди, кожа покрыта золотой чешуёй, а за спиной раскрывались два огромных крыла.

Он поднял руку.

Из его ладони вырвалось пламя.

Существо завизжало и превратилось в чёрный пепел.

Несколько секунд Ева слышала лишь треск догорающих бумаг.

— Я просил вас остаться в общежитии, — произнёс Адриан.

— А я просила вас рассказать правду.

Он сложил крылья. Те растворились в золотых искрах, но чешуя не исчезла.

— Вы ранены?

— Только моё доверие к системе высшего образования.

Адриан переступил через обломки и помог ей подняться. Его пальцы были горячими.

— Что это было?

— Ищейка.

— Чья?

— Моих соотечественников.

Ева посмотрела на обугленное пятно.

— Выходит, вы иностранец?

— В некотором смысле.

— Откуда?

Он поднял взгляд к потолку.

— Оттуда.

— С верхнего этажа?

— Гораздо выше.

Ева рассмеялась. Нервно, почти беззвучно.

— Вы хотите сказать, что вы инопланетянин?

— Это слово не совсем точное.

— А какое точное?

Адриан посмотрел ей в глаза.

— Дракон.

Смех оборвался.

— Драконы не существуют.

— Вы только что видели мои крылья.

— Возможно, это сложная галлюцинация.

Он взял её руку и прижал ладонь к своей груди.

Под горячей кожей билось сердце. Второй удар последовал прежде, чем закончился первый.

У него было два сердца.

Ева попыталась отдёрнуть руку, но Адриан удержал её.

— Убедились?

— Отпустите.

Он подчинился, однако между ними осталось не больше шага.

— Как давно вы на Земле? — спросила Ева.

— По вашему календарю — сто восемнадцать лет.

Она вспомнила фотографию.

— Вы не стареете?

— Старею. Просто медленнее.

— И всё это время работаете в университете?

— Не всё время. Сначала я был археологом. Потом преподавателем. Последние семь лет — деканом.

— Бессмертный дракон с другой планеты решил утонуть в документах и отчётах?

— Это хорошее прикрытие.

— Для чего?

Выражение его лица стало жёстким.

— Для подготовки перехода.

— Какого перехода?

Он не ответил.

Из вентиляционной шахты донёсся далёкий визг.

Адриан мгновенно обернулся. Золотая чешуя снова проступила на его шее.

— Здесь есть другие?

— Уже есть.

Он протянул Еве руку.

— Нам нужно уходить.

— Куда?

— Туда, где я смогу вас защитить.

— Учитывая всё, что я узнала, вы занимаете первое место в списке тех, от кого мне требуется защита.

— Разумное замечание.

В подвале погасли лампы. В темноте зашуршали когти.

Много когтей.

Адриан шагнул ближе.

— Вы можете продолжить спор или довериться мне на тридцать секунд.

Ева вложила ладонь в его руку.

— Двадцать.

Декан притянул её к себе. За его спиной раскрылись крылья, охватывая их плотным золотым коконом.

— Держитесь крепче, детка.

— Так это всё-таки были вы!

Пространство вокруг вспыхнуло и разорвалось.

Глава 3. Предложение, от которого хочется отказаться

Ева упала на Адриана.

Это было лучше, чем упасть на каменный пол, но значительно хуже, чем сохранить остатки достоинства.

— Мы живы? — спросила она, не открывая глаз.

— Да.

— Вы уверены?

— Я чувствую, как вы вонзаете локоть мне между рёбер.

Ева поспешно поднялась.

Они находились в огромной пещере. Под сводами мерцали кристаллы, а в центре чёрное озеро отражало звёзды. Настоящие звёзды — хотя над головой не было неба.

Адриан лежал на спине. Его крылья исчезли, но чешуя покрывала руки и часть лица. Сейчас он выглядел не чудовищем, а существом из древнего мифа.

Красивым существом.

Возмутительно красивым.

— Где мы?

— Под университетом.

— Здесь?

— На глубине около трёх километров.

— И как мне отсюда выбраться?

— Через портал.

— Тот самый, подготовкой которого вы занимаетесь?

Адриан сел.

— Вы быстро соображаете.

— Поэтому меня и взяли в аспирантуру.

На берегу озера стоял каменный круг. В его центре клубилась золотая дымка. На поверхности были вырезаны те же символы, что и на пластине.

Ева приблизилась.

Кристаллы вспыхивали по мере её движения.

— Они реагируют на вас, — сказал Адриан.

— Почему?

— Этого я пока не знаю.

— Ложь.

— Неполная информация.

— Академическая формулировка лжи.

Он поднялся. По его виску стекала тонкая струйка крови.

— Вы ранены.

— Ищейка задела меня до того, как я пришёл в архив.

— Сядьте.

— Это приказ?

— Редкая возможность услышать приказ от подчинённой.

Адриан неожиданно улыбнулся и опустился на камень.

В нише у портала нашлась аптечка. Ева обработала рану. Чешуя под её пальцами была гладкой и тёплой. Когда она коснулась виска, декан замер.

— Вам больно?

— Нет.

— Тогда почему вы так смотрите?

— Представители моего вида редко позволяют чужим прикасаться к чешуе.

— Могли предупредить.

Она хотела убрать руку, но он мягко перехватил её запястье.

— Я не сказал, что мне неприятно.

Взгляд золотых глаз скользнул к её губам.

Ева почувствовала, как между ними натянулась невидимая нить. Воздух стал горячее. Портал за её спиной загудел, словно отзываясь на участившееся сердцебиение.

Она первой отступила.

— Не пытайтесь отвлечь меня драконьим обаянием.

— У драконов нет особого обаяния.

— Это именно то, что сказал бы дракон с особым обаянием.

Адриан поднялся и подошёл к порталу.

— Мой мир называется Драгар. Его солнце угасает. Через несколько десятилетий планета станет непригодной для жизни.

— И вы решили переселиться сюда?

— Совет решил.

— А люди?

Он промолчал.

У Евы похолодели ладони.

— Что будет с людьми?

— Тем, кто подчинится, сохранят жизнь.

— Как великодушно.

— Я не говорил, что поддерживаю решение Совета.

— Но вы готовите переход.

— Потому что иначе сюда пришлют другого. Того, кто откроет портал немедленно.

Ева указала на пепел, оставшийся на его рукаве.

— Эти твари тоже беженцы с умирающей планеты?

— Нет. Ищейки служат наместнику Каэлю. Он считает, что я намеренно затягиваю вторжение.

— А вы затягиваете?

Адриан посмотрел на неё.

— Да.

— Почему?

— Сначала Земля была для меня просто подходящим миром. Но сто восемнадцать лет — долгий срок. Я начал понимать людей.

— И полюбили нас?

— Некоторых.

Он произнёс это тихо.

Слишком тихо.

Ева отвернулась к порталу, не желая задумываться, что именно он имел в виду.

— При чём здесь я?

Адриан вынул чёрную пластину. Теперь семь символов горели на ней золотом.

— Портал запечатан человеческой кровью. Мы не можем открыть его без посредника, рождённого на Земле. Пластина выбирает такого человека один раз в несколько столетий.

— Она выбрала меня?

— Да.

— Значит, вы хотите использовать меня как ключ.

— Я хочу предложить вам сделку.

— Вы спасаете свою планету, а я помогаю поработить свою?

— Я помогу вам получить знания, о которых земные учёные даже не мечтают. Вы увидите другие миры. Научитесь управлять энергией порталов. Сможете прикоснуться к истории цивилизации, существовавшей задолго до появления человечества.

— И цена всего этого — Земля?

— Цена пока не определена.

Портал вспыхнул.

В золотой дымке возник женский силуэт. Высокая женщина в длинном чёрном платье стояла под двумя лунами. Её глаза сияли так же, как глаза Адриана.

Она протянула руку к Еве.

— Ты выросла, — произнесла незнакомка.

Ева почувствовала, как земля уходит из-под ног.

Этот голос она уже слышала. Не только в кабинете декана — гораздо раньше, в детстве. Он пел ей колыбельные, хотя мать Евы исчезла, когда дочери было пять лет.

— Мама?

Женщина улыбнулась.

— Наконец-то ты нашла дверь.

Адриан резко встал между Евой и порталом.

— Не слушайте её.

— Вы её знаете?

— Да.

— Где она?

— На Драгаре.

Ева посмотрела на декана. В его лице впервые появился настоящий страх.

— Почему моя мать находится на вашей планете?

Женщина за порталом рассмеялась.

— Он не рассказал тебе, кто ты?

Каменный круг задрожал. По стенам пещеры побежали трещины.

Адриан схватил пластину, пытаясь закрыть связь, но Ева удержала его руку.

— Уберите портал! — потребовал он.

— Сначала я хочу услышать ответ.

Женщина прижала ладонь к золотой поверхности.

На руке Евы вспыхнул такой же знак.

Из-под кожи проступила золотая чешуя.

Ева застыла.

Адриан медленно повернулся к ней.

— Этого не может быть, — сказал он.

— Вы сегодня слишком часто это повторяете.

Портал погас. Пещера погрузилась в полумрак.

На ладони Евы остался золотой узор.

— Что со мной происходит?

Адриан смотрел на неё так, словно впервые видел.

— Планы изменились.

— Какие планы?

Он взял её за руку и провёл пальцем по сияющей чешуе.

— Я больше не собираюсь вербовать вас для открытия портала.

— Какая радость.

— Теперь нам придётся выяснить, почему дочь одного из самых опасных драконов Драгара выросла на Земле.

Ева вырвала руку.

— А потом?

В глубине озера открылся огромный золотой глаз.

Адриан заслонил её собой.

— Потом, Ева, мы решим, кого именно будем спасать: ваш мир или мой.

Глава 4. Человек, которого нет

Ева не спала двое суток.

Это не было рекордом — в аспирантуре она однажды провела без сна шестьдесят часов, готовясь к конференции. Но тогда её мучили только источники и библиография. Сейчас её мучил декан.

Дракон. Дракон, который сто восемнадцать лет живёт на Земле, который останавливает время и входит в пламя, который носит её мать на другой планете, а ей говорит: «Планы изменились».

Ева смотрела на свою правую ладонь. Золотая чешуя исчезла сразу после того, как они выбрались из пещеры, но на коже остался едва заметный узор. Она попыталась стереть его влажной салфеткой. Бесполезно.

Наутро она пошла в библиотеку.

Главный читальный зал университета располагался на втором этаже старого корпуса, и пахло там вековой пылью и надеждой студентов. Ева любила этот запах, но сегодня он вызывал лишь головную боль.

— Мне нужны личные дела сотрудников, — сказала она библиотекарше.

Та посмотрела поверх очков.

— Ева, ты же знаешь, что доступ к личным делам есть только у отдела кадров.

— Мне не нужны зарплаты и премии. Только даты назначений.

— Это тоже закрытая информация.

— А если я скажу, что пишу диссертацию о кадровой политике университета в двадцатом веке?

Библиотекарша фыркнула.

— Ты пишешь о ритуальных практиках древних культур.

— Академические горизонты расширяются.

— Ступай отсюда, Соколова. И без глупостей.

Ева вышла в коридор. Глупости ей были нужны, но не в библиотеке.

Деканат располагался этажом выше. Ева поднялась по лестнице, стараясь ступать бесшумно. Секретарши на месте не было — она ушла на обед, и кабинет Адриана был пуст.

Идеальный момент.

Ева проскользнула за стол секретарши и открыла компьютер. Пароль она подсмотрела неделю назад, когда помогала распечатывать приказы. Кто знал, что навык запоминания чужих паролей пригодится для расследования инопланетного заговора?

Она вошла в базу данных сотрудников и набрала «Вейр Адриан Маркович».

Система выдала одну запись.

Дата назначения деканом — семь лет назад. Никаких предыдущих должностей. Никаких дипломов. Никаких фотографий до назначения.

Ева открыла приложение с документами для проверки.

Паспортные данные были, но номер паспорта начинался на серию, которой официально не существовало до двухтысячных годов. ИНН отсутствовал. СНИЛС тоже.

— Фантом, — прошептала она.

Человек, которого не существовало.

Она проверила других сотрудников. У каждого были старые записи: кто-то работал в университете с девяностых, кто-то пришёл десять лет назад, у всех были сканы дипломов и трудовые книжки.

У Вейра — ничего.

Ева сделала скриншот и отправила себе на почту. Потом удалила историю запросов и выключила компьютер.

В дверях стоял Адриан.

— Ищете мои секреты? — спросил он.

Ева застыла. Она не слышала, как открылась дверь. Не слышала шагов.

— Я просто проверяла расписание.

— На моём компьютере.

— Ваш компьютер был открыт.

— Я никогда не оставляю компьютер открытым.

Он вошёл в приёмную. В сером костюме он выглядел почти человеком. Почти.

— Вы нарушили внутренний регламент, — продолжил Адриан.

— Вы меня заперли в пещере с порталом и сказали, что моя мать — дракон. Я немного отошла от регламента.

— Ева.

— Что?

Он приблизился и взял её за запястье. На ладони вспыхнул золотой узор.

— Вы нашли что-то?

— Ничего. В том-то и дело.

— Я знаю.

— Вы знаете, что вас не существует?

Адриан усмехнулся.

— У меня хорошая легенда. Но система образования в этой стране настолько бюрократична, что даже я не смог создать идеальную историю за сто лет.

— Почему вы не сделали документы раньше?

— Я не планировал задерживаться.

— А потом?

— Потом появились вы.

Ева вырвала руку.

— Перестаньте говорить такие вещи.

— Какие вещи?

— Которые звучат как признание в чём-то большем, чем просто деканские обязанности.

Адриан молчал. Тишина длилась ровно столько, чтобы Ева успела заметить, как на его скулах проступила золотая чешуя, а потом исчезла.

— Вам стоит вернуться в общежитие, — сказал он наконец.

— Я хочу поговорить с вами. По-настоящему.

— Не сейчас.

— Когда?

— Я дам вам знать.

Он развернулся и ушёл в кабинет, оставив дверь открытой. Ева постояла несколько секунд, затем вышла из деканата с ощущением, что упустила что-то важное.

На лестнице она столкнулась с Марком.

Он выглядел так, словно не спал ещё дольше, чем она: тёмные круги под глазами, небрежная рубашка, которая явно была надета вторую неделю подряд.

— Ева! — Он схватил её за локоть. — Ты где пропадала? Я тебе писал.

— Ой, Марк, прости. — Она действительно забыла ответить. — Была занята.

— Чем?

— Этим.

Она показала ему скриншот с пустой анкетой Адриана.

Марк присвистнул.

— Человек-призрак. Я мог бы проверить его по базам.

— Разве это не незаконно?

— Ева, я работаю в университетском IT-отделе. У меня доступ ко всему.

— Ты программист.

— Я программист, который отвечает за безопасность. У меня есть доступ к серверам.

Она колебалась всего секунду.

— Сделай это.

— Сегодня вечером.

— Почему не сейчас?

— Потому что у меня встреча.

— С кем?

Марк отвёл взгляд.

— С руководством. Обсуждают новый грант. Я тебе напишу.

Он ушёл слишком быстро. Ева проводила его взглядом и почувствовала странную тревогу.

В общежитие она вернулась к пяти вечера. В комнате было пусто: соседка уехала к родителям, и Ева осталась одна.

Она села за стол и открыла ноутбук. На почту пришло письмо от Адриана, отправленное двадцать минут назад.

«Сегодня в полночь. Приёмная деканата. Приходите одна. И не берите телефон».

Прочитав письмо, она сразу его удалила.

Затем набрала номер отдела кадров.

— Алло, здравствуйте. Меня интересует вопрос о документации профессора Адриана Вейра.

— Кто спрашивает? — Голос был сухим и недовольным.

— Ева Соколова, аспирантка кафедры сравнительной мифологии.

— Зачем вам?

— Я готовлю статью о деканах университета в исторической перспективе. Мне нужна информация о дате начала работы Вейра.

Секунда молчания.