Вынужденный стать убийцей

Возле нее, расположившись на бревнах и ящиках, сидело пятеро мужчин. Сай сразу же сфокусировал на них свой ледяной взгляд. Над головой каждого из них тускло мерцали системные маркеры. Глаза Сая сузились, когда он прочитал их статусы:

— [ Разбойник-работорговец. Статус: Злодей ]

Все пятеро были одеты в грязное, рваное шматье, от которого за версту несло дешевым элем и потом. На их немытых лицах застыли глупые, самодовольные ухмылки. Они лениво переговаривались, деля какую-то добычу. Среди них явно выделялся один — самый толстый и широкий в плечах детина с сальными волосами и огромным тесаком на поясе. Когда он заговорил, его голос оказался на редкость противным. Он напоминал скрип несмазанной, ржавой калитки, от которой закладывало уши.

Сай спокойно, не скрываясь, вышел из кустов на дорогу. С его одежды ручьями стекала речная вода, оставляя темные следы на пыльной земле.

Разбойники мгновенно смолкли. Пятеро пар грязных, удивленных глаз уставились на странного незнакомца, который появился буквально из ниоткуда, вынырнув мокрым из речной чащи. Толстый разбойник нахмурился, положив ладонь на рукоять тесака, и противно проскрипел:

— Это еще что за чучело? Ты кто такой вообще, малец? Откуда принесло?

Сай остановился в нескольких шагах от них. Его лицо оставалось маской абсолютного равнодушия. Ни тени страха, ни тени смущения.

— Я просто бродяга, — ответил он тихим, ровным тоном. — Потерял свою невесту. Теперь вот хожу по миру, ищу ее. Вы ее не видели?

Разбойники переглянулись и разразились громким, издевательским хохотом.

— Невесту он ищет! Слыхали, мужики? Бродяжка бабу потерял! — заржал один из них, сплевывая на землю.

Пока они заливались смехом, Сай лишь слегка повел глазами в сторону. Одним глазом, краем своего обострившегося восприятия, он заметил стоявшую чуть позади деревянной остановки повозку. На ней была установлена тяжелая деревянная клетка, запертая на ржавый замок.

Внутри этой клетки, сжавшись в комок, сидела маленькая девочка. На вид ей было не больше двенадцати лет. У нее были удивительные, ярко-голубые волосы, которые сейчас были спутаны и покрыты грязью. Оборванное, рваное платьице едва прикрывало ее худые плечи. На ее бледном лице застыло выражение глубокой, беспросветной грусти и загнанного, первобытного ужаса. Она смотрела на землю перед собой, не шевелясь.

Сай перевел взгляд обратно на толстого разбойника. Его голос остался таким же спокойным, но в нем проскользнула едва заметная, опасная нотка.

— А что у вас, мужики, девочка в клетке делает?

Один из разбойников, сидевший ближе всех к повозке, резко вскочил и сплюнул в сторону Сая.

— Не твое собачье дело, щегол! Вали отсюда, пока цел, пока мы из тебя самого душу не вытрясли!

— Заткнись, Хорг, — перебил его толстый главарь, противно скрипнув своим голосом. Он смерил Сая оценивающим, жадным взглядом, заметив его добротную кожаную одежду. — Чего ты сразу лаешься? Может, у парня монета в кармане звенит. Слышь, бродяга. Девчонку эту мы везем на продажу в ближайший город. Товар редкий, ценный. Хочешь купить? Будет тебе новая невеста, как подрастет, ха-ха!

Сай слегка наклонил голову набок. На его губах появилось подобие ухмылки, но эта ухмылка не предвещала ничего хорошего.

— Ну и сколько же она стоит?

Толстый разбойник довольно потер грязные ладони, решив, что нашел дурака.

— Для тебя, парень, сделаю скидку. Отдам всего за триста сорок золотых. Деньги вперед, и девка твоя.

Сай засунул руки в карманы. Его ухмылка стала шире, обнажая зубы. В его глазах, глубоко в зрачках, вспыхнул тот самый безумный, леденящий огонь праведного психа, который зажегся в нем на пешеходном переходе.

— Триста сорок золотых? — тихо переспросил Сай. — А что, если я просто отберу ее у вас? Бесплатно.

На секунду у остановки воцарилась тишина, а затем разбойники расхохотались с новой силой. Они держались за животы, тыча в Сая пальцами.

— Отберет?! Ты?! Да ты же еще совсем юнец, сопляк зеленый! Ты хоть раз меч-то в руках держал, бродяжка?!

Сай перестал улыбаться. Его лицо мгновенно стало каменным, а интонация резко изменилась. Голос, прежде спокойный и тихий, наполнился пугающей, хриплой и безумной силой. Это был голос маньяка, который наконец нашел свою жертву. Из его ладони, соткавшись прямо из воздуха, материализовался матово-черный, зловещий кинжал.

— И сколько же мне дадут опыта… — медленно, с явным наслаждением произнес Сай, и его взгляд зафиксировался на шеях работорговцев, — …за таких слабеньких работорговцев?

Он не успел до конца договорить эту фразу. Разбойники даже не успели осознать, что произошло, и почему их тела вдруг сковал первобытный, парализующий ужас от одного лишь его голоса.

Мысленный щелчок. [ Великая скорость ]. Мир вокруг Сая мгновенно замер, превратившись в застывшую картину. [ Мастерство кинжалов ]. Черное лезвие в его руке совершило одно короткое, плавное и невероятно легкое движение по идеальной, выверенной траектории. Сай пронесся мимо них, как призрачный порыв ветра.

Для стороннего наблюдателя все произошло за одну миллисекунду. Сай просто стоял на месте, а в следующий миг он уже оказался позади разбойников, плавно опуская кинжал в ножны.

Вжих.

Один единый, чистый звук рассекаемого воздуха. И в ту же секунду головы всех пятерых разбойников одновременно отделились от тел. Фонтаны густой, багровой крови брызнули вверх, окрашивая деревянную остановку и пыльную дорогу в ярко-красный цвет. Тяжелые тела бандитов синхронно, словно мешки с мукой, повалились на землю. Толстый главарь даже не успел закрыть свой рот, его голова покатилась по пыли, застыв с выражением крайнего удивления.

Прямо перед глазами Сая одна за другой начали вспыхивать системные надписи, окрашенные в багровый цвет:

— [ ВЫ УНИЧТОЖИЛИ ВРАГА СО СТАТУСОМ «ЗЛОДЕЙ» (УРОВЕНЬ 5). ПОЛУЧЕН ОПЫТ (х10): +500 EXP ]— [ ВЫ УНИЧТОЖИЛИ ВРАГА СО СТАТУСОМ «ЗЛОДЕЙ» (УРОВЕНЬ 4). ПОЛУЧЕН ОПЫТ (х10): +400 EXP ]— [ ВЫ УНИЧТОЖИЛИ ВРАГА СО СТАТУСОМ «ЗЛОДЕЙ» (УРОВЕНЬ 6). ПОЛУЧЕН ОПЫТ (х10): +600 EXP ]— [ ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ДОСТИГЛИ 3 УРОВНЯ! ЗДОРОВЬЕ И МАНА УВЕЛИЧЕНЫ! ]— [ ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ДОСТИГЛИ 4 УРОВНЯ! ЗДОРОВЬЕ И МАНА УВЕЛИЧЕНЫ! ]

Сай равнодушно смахнул уведомления взмахом руки. Десятикратный опыт работал безупречно. Отребье этого мира действительно было его лучшим ресурсом для роста.

Он медленно повернулся к повозке. Кровь разбойников медленно впитывалась в землю, создавая тяжелый, металлический запах.

Маленькая девочка в клетке видела все от начала до конца. Ее огромные голубые глаза были расширены от неописуемого, дикого ужаса. Она никогда в жизни не видела столь мгновенной и безжалостной смерти. Израненная детская психика не выдержала. Девочка сжалась в самый дальний, темный край клетки, пытаясь буквально вжаться в деревянные прутья. Она судорожно закрыла лицо своими маленькими, грязными руками и мелко-мелко задрожала, ожидая, что этот страшный мокрый юноша с глазами демона сейчас подойдет и убьет ее точно так же.

Сай подошел к повозке. Его шаги по влажной траве были совершенно беззвучными. Капли речной воды все еще срывались с его кожаной куртки, а матово-черный кинжал уже исчез в ножнах, словно его и не было. Запах свежей крови густо заполнял лесную просеку, но Сай, казалось, вообще его не замечал. Для него этот кошмар вокруг был лишь набором выполненных системных условий.

Он протянул руку к тяжелому ржавому замку, который скреплял деревянные прутья клетки. Системные навыки Палача дали ему не только скорость, но и огромную физическую силу. Пальцы Сая плотно обхватили металлическую дужку. Одно короткое, резкое движение — и замок с глухим треском лопнул, развалившись на две части. Тяжелая дверца клетки со скрипом распахнулась.

Девочка внутри вздрогнула от этого звука и сжалась в комок еще сильнее. Она вся тряслась от первобытного страха. Ее зубы стучали, а маленькие ладошки, покрытые дорожками грязи и слез, все так же плотно закрывали лицо. Для нее Сай сейчас выглядел как самый страшный демон этого мира — юнец, который секунду назад с безумным хохотом и мимолетным взмахом руки лишил жизни пятерых вооруженных мужчин.

Сай посмотрел на нее. На мгновение ледяная пустыня в его глазах растаяла, уступив место чему-то человеческому. В этой беззащитной, загнанной фигурке ему на долю секунды почудилась Аири — такая же хрупкая, нуждающаяся в защите перед лицом безжалостной реальности.

Сай присел на корточки перед открытой дверцей клетки. На его лице появилась мягкая, спокойная улыбка, а голос изменился до неузнаваемости. Из него полностью исчезли хриплые, безумные нотки палача. Сай очень добро, почти шепотом спросил:

— Девочка, ты в порядке? Не бойся. Плохих дядек уже нету. Ты в безопасности.

Наступила короткая тишина. Из-за грязных ладошек показался кончик маленького носа, а затем блеснули огромные, настороженные голубые глаза. Она внимательно вглядывалась в его лицо, пытаясь понять, не издевается ли этот страшный спаситель. Убедившись, что в его взгляде больше нет той пугающей ярости, она немного расслабила плечи. Но стоило ей услышать слово «девочка», как ее аккуратные бровки недовольно нахмурились.

Она неожиданно спрятала нос обратно в ладони и обиженно, чуть хриплым от долгих слез голоском ответила:

— Я не маленькая… Мне двадцать пять.

Сай на секунду замер от удивления. Он еще раз окинул ее взглядом: крошечный рост, детские черты лица, тонкие ручки. В его прежнем мире таких людей назвали бы обладателями аномально молодой внешности или редкого генетического признака. Как программист, Сай мысленно хмыкнул — Системе явно нравилось шутить с визуальными образами.

Его улыбка стала чуть шире, но теперь в ней читалось искреннее уважение. Сай слегка склонил голову, подыгрывая ее тону:

— Ах, вот как… Прошу прощения. Тогда извините, миледи. Позвольте поинтересоваться, как вас зовут?

Девочка медленно опустила руки, открывая бледное, испачканное лицо, обрамленное яркими голубыми волосами. Она шмыгнула носом и тихо представилась:

— Юи.

— Приятно познакомиться, Юи. Я Сай, — он протянул ей руку, помогая аккуратно спуститься с высокой, испачканной грязью повозки.

Когда ее босые ноги коснулись земли, она все еще немного пошатывалась от пережитого шока. Сай придержал ее за плечо, давая прийти в себя, а затем снова спросил, стараясь говорить как можно мягче:

— Как так получилось, Юи, что тебя поймали эти работорговцы? Что произошло?

Юи опустила голову, разглядывая мыски своих изорванных сапог. Воспоминания давались ей нелегко, и она заговорила тихим, прерывистым шепотом, комкая пальцами край своего грязного платья:

— Пару месяцев назад… все было хорошо. Я жила в небольшом уютном доме вместе со своими родителями. Но потом в наши края пришла страшная болезнь. Сначала слег отец, а через неделю и мама… Магия исцеления не помогла, у нас просто не было на нее денег. Они умерли. Я осталась совсем одна.

Она сглотнула подступивший к горлу комок и продолжила:

— Запасы еды быстро закончились. Дом опустел, и мне стало слишком страшно оставаться там. С тех пор мне пришлось уйти, оставить все и отправиться в путь, чтобы просто найти себе хоть какое-то пропитание. Я шла вдоль этой дороги, надеясь дойти до крупного поселения. Но вчера вечером меня заметили эти разбойники… Они сразу швырнули меня в клетку и сказали, что на невольничьем рынке за меня дадут хорошую цену. Мне… мне теперь совсем некуда идти.

Как только она закончила свой печальный рассказ, в утренней тишине лесной просеки раздался громкий, отчетливый и очень жалобный звук — у Юи отчаянно заурчало в животе. Она тут же густо покраснела до самых кончиков ушей и смущенно отвернулась, пытаясь спрятать лицо в волосах.

Сай тепло улыбнулся. Этот простой, чисто человеческий момент окончательно вернул его из состояния боевого транса Системы.

— Подожди секунду, — сказал он.

Сай развернулся и быстрыми, уверенными шагами подошел к вещам разбойников, сваленным у деревянной остановки. Он тщательно порыскал в их дорожных сумках и припасах. На дне одного из кожаных мешков он обнаружил завернутый в чистую ткань крупный кусок хорошо вяленого, ароматного мяса. Вернувшись к Юи, он протянул ей эту нехитрую еду. Девочка-женщина посмотрела на мясо голодными глазами, несмело взяла его и тихонько откусила маленький кусочек, тут же зажмурившись от удовольствия.

Сай огляделся. Под ногами все еще валялись тела работорговцев. Кровь продолжала пропитывать землю, создавая гнетущую атмосферу. Нужно было обустроить место для отдыха. Сай решил развести костер прямо здесь, чтобы Юи могла согреться, а его собственная мокрая по пояс одежда наконец высохла.

Он быстро набрал сухих веток, сложил их горкой и попытался использовать кремний. Но стоило ему активировать свою скорость для быстрого удара, как созданный им резкий порыв воздуха мгновенно затушил едва появившуюся искру. Сай раздраженно выдохнул. Физика этого мира жестко реагировала на его аномальные способности. Ему пришлось действовать медленнее, аккуратно контролируя свои движения. Со второй попытки пламя наконец весело затрещало, охватывая сухую древесину.

Пока костер разгорался, Сай спокойно подошел к трупам разбойников. Без всяких усилий, словно перетаскивая легкие бревна, он оттащил их тяжелые тела далеко в сторону, за густые прибрежные кусты, чтобы их вид не пугал его спутницу. Вернувшись к огню, он уселся на одно из деревянных брусьев и мягким жестом пригласил Юи присесть рядом.

Юи нерешительно подошла и села с противоположной стороны костра, поджав под себя ноги. Мягкое тепло пламени приятно ласкало ее озябшую кожу. Она продолжала маленькими кусочками есть вяленое мясо, искоса поглядывая на Сая.

Сай смотрел на огонь. Всполохи пламени плясали в его темных зрачках, снова возвращая его к мыслям об Аири. В его груди опять заворочалась та звенящая, маниакальная пустота.

— На самом деле, я тоже здесь чужой, Юи, — негромко нарушил тишину Сай, вытягивая руки к теплу. — Я просто бродяга. Бродяга, который ищет свою жену.

Юи перестала жевать. Она удивленно подняла на него свои огромные голубые глаза.

— И… как долго ты ее ищешь? — тихо спросила она, почувствовав в его голосе бездонную, скрытую боль.

Сай медленно откинулся назад, опираясь на руки, и устремил взгляд высоко вверх, туда, где сквозь кроны вековых деревьев бледнело утреннее небо, уступая место чистому лазурному куполу. Его лицо снова на мгновение исказилось той самой жуткой, безумной гримасой, которая так напугала ее вначале. Он тихо, утробно хмыкнул и ответил, глядя в бесконечность:

— Всю свою жизнь… Я буду искать ее всю свою жизнь, пока не найду. Даже если ради этого мне придется сжечь этот мир дотла.

Юи сглотнула. Ей стало не по себе от этих слов, но она видела, что эта пугающая одержимость Сая направлена не на нее, а на кого-то невидимого, кто причинил ему боль.

Она быстро доела свой кусок мяса, аккуратно вытерла ладошки о платье и поднялась на ноги. Юи робко посмотрела на Сая и тихо произнесла:

— Спасибо тебе… Спасибо за еду и за то, что спас меня от этих ужасных людей. Я… наверное, я пойду. Попробую дойти до какого-нибудь города.

Она сделала шаг в сторону дороги, но Сай резко, хотя и беззлобно, остановил ее голосом:

— Погоди, Юи.

Она замерла и обернулась. Сай поднялся со своего места, его высокая фигура в темной коже выглядела внушительно на фоне лесной чащи.

— Слушай… а не хочешь пойти со мной? Вместе.

Юи растерянно моргнула. Она перевела взгляд на свои грязные руки, затем на пустую дорогу и грустно вздохнула:

— Но… зачем я тебе? Я ведь ничего не умею. Я не умею драться, у меня нет магии, я буду только обузой для такого сильного воина, как ты.

Сай сделал к ней шаг и уверенно покачал головой. На его губах снова появилась та теплая, человеческая улыбка:

— Я научу тебя всему, что понадобится. Мне не нужен солдат, Юи. Просто… понимаешь, я совершенно не знаю этих мест. Я не знаю законов, обычаев, географии и прочих вещей этой страны. Сам я… из очень далеких краев. Мне нужен проводник, тот, кто поможет мне адаптироваться и не наделать глупостей на глазах у местных властей. Ты поможешь мне узнать этот мир, а я взамен защищу тебя от любой опасности. Что скажешь?

Юи немного подумала. Она посмотрела на пустую, пугающую лесную дорогу, где ее еще вчера чуть не лишили свободы навсегда, а затем перевела взгляд на Сая. В его глазах, несмотря на всю их пугающую глубину, сейчас читалась искренняя надежда и доброта по отношению к ней. Быть одной в этом жестоком Мире Крови и Стали означало скорую гибель. С этим парнем у нее появлялся шанс не просто выжить, но и обрести новый смысл.

Она медленно, но решительно кивнула головой. На ее бледных щеках впервые за долгое время появилась слабая, ответная улыбка.

— Хорошо, Сай. Я согласна. Я пойду с тобой и помогу тебе во всем, что знаю, в знак благодарности за то, что ты меня спас.

— Вот и отлично, — Сай удовлетворенно кивнул.

Затем он внимательно осмотрел ее внешний вид. Ее некогда красивое платье превратилось в сущие лохмотья, покрытые дорожной пылью, грязью и пятнами. Босые ноги были сбиты, а волосы требовали хорошей чистки. Сай нахмурился, и в его голосе прорезалась твердость заботливого мужчины:

— Завтра… точнее, уже сегодня, как только окончательно рассветет, мы постараемся дойти до ближайшего крупного города. Первым же делом мы найдем там хорошую лавку и возьмем тебе нормальную, чистую одежду и обувь. Не гоже молодой девушке ходить в таком рванье.

Юи от этих слов мгновенно засмущалась. Она опустила глаза, лихорадочно пытаясь одернуть слишком короткий и порванный подол своего платья. Ее щеки снова залил густой, очаровательный румянец, и она тихо, едва слышно пробормотала:

— Спасибо, Сай… Это было бы очень кстати.

Сай лишь коротко кивнул и снова повернулся к костру, который теперь ярко пылал, разгоняя остатки ночного холода и знаменуя собой начало их долгого, совместного и очень опасного пути.