Эльфийский оливье: Новогодние сказки, стихи и рассказы

Ещё злые драконы без спроса заимствовали крестьянский скот, вероломно похищая невинных барашков и унося их в свои пещеры. Здесь дальнейшее развитие событий было более однозначным. Мало кто видел дракона, утащившего себе охапку овечек для того, чтобы просто посчитать их перед сном.

Дракон принцессы, впрочем, был очень вежливый и совсем не злой, так что последние варианты с красавицами и скотом сразу же отпадали. С одной стороны, это радовало. С другой… всё же, пара дополнительных возможностей значительно лучше, чем их отсутствие.

Принцесса горестно вздохнула и отложила в сторону стопку бумаги. По задумке, на ней уже должны были стройными рядами выстроиться идеи для подарка, однако листы до сих пор оставались пустыми. Отражая полный штиль в мыслях.

Дракон был её старинным другом – насколько старинной вообще может быть дружба этих крылатых долгожителей с людьми. Познакомились они ещё в её далёком детстве, когда она сбежала из дворца и потерялась, а он помог безопасно добраться домой. После этого он спас её из урагана, который внезапно накинулся на их город сорвавшимся с цепи псом. Он пришёл на подмогу, когда её похитили враги королевства (нелегко же быть принцессой!) – чего не смог сделать ни один самый доблестный рыцарь. С самой первой встречи они и дружили, хотя принцесса не понимала, зачем это нужно дракону. Ведь это её, а не его постоянно приходилось спасать.

Стараясь быть полезной, она рассказывала ему про обычаи королевства и про людей. Делилась с ним знаниями и историями, почерпнутыми из книг, полировала чешую. Даже выбила право жить в собственной многокомнатной пещере неподалеку от города, почти не подвергаясь постоянным геройствованиям всё тех же рыцарей. И всё равно этого было мало, чтобы выразить ему всю её благодарность и симпатию.

И вот, пришедшие зимние праздники, в частности Новый год, стали отличным поводом преподнести ему подарок. Это позволило бы заодно и познакомить его с ещё одной горстью человеческих традиций. Если бы она знала, что дарить.

С подругами-принцессами было просто. Достаточно пригласить их на будущий турнир в своём королевстве или на бал. Или на постановку новой пьесы по наиболее модному сейчас библейскому сюжету. Большинство принцесс (помимо тех, кого уже заперли томиться в башне) обожали светские мероприятия и были до них очень охочими. Поэтому подобные подарки они принимали с большой радостью. Особенно, если дорога туда и обратно тоже оплачивалась – задарма и редис вкусен.

С фрейлинами и служанками было ещё проще: достаточно подобрать каждой видные украшения и наряды. А уж из новой они коллекции «Сверкающего Августина» или нет, им было не особенно важно. Главное, что можно хвастнуть перед пажами и заморскими дворянами новым платьем или ожерельем.

Что касается её отца-короля, то он больше всего ценил внимание со стороны дочери. Поэтому принцесса делала для него что-то своими руками. Иногда вышивала платки, иногда вязала шарфы, однажды соткала рубаху. В этот раз для него был готов целый кафтан. Вряд ли папенька отправится в нём на встречу с другими королями, но гордо расхаживать по своей комнате тихими вечерами вполне сможет.

Подарки для всех остальных важных людей в её списке тоже были готовы, но дракон… На бал он явно не отправится, модный наряд ему не нужен, а вязать шарф подходящих размеров – то ещё развлечение.

Принцесса билась над идеей подарка уже ни одну неделю – томилась похлеще запертых по башням сверстниц. Дальше чахнуть над бумагой виделось задачей совершенно бесполезной, поэтому она решила немного проветриться.

Королевский сад был её радостью и гордостью. Он состоял из невиданных растений, привезённых с самых разных уголков мира. Послы, слуги, гости-дворяне, путешественники, которые жаждали заполучить королевское внимание, неустанно дарили цветы и травы. В результате таких подношений маленькая грядка незабудок превратилась в роскошную аллею размером с целую улицу. За чистотой дорожек и здоровьем растений постоянно следили. Зимой, правда, некоторые из них прятали в теплицы, а другим давали отдохнуть до весны под снежными шапками. Но даже в это время года сад умудрялся очаровывать и манить, напоминая кусочек волшебной зимней сказки.

Это было благостное место для дум и отдыха души. И вторая сокровищница их дворца.

«Сокровищница…»

Взгляд принцессы упал на розы, укрытые в одной из небольших теплиц. Привезённые год назад росточки сейчас превратились в прекрасные изящные цветы. Крупные бутоны отливали золотом, а скопившаяся на лепестках сверкающая роса только увеличивала ощущение драгоценности. Длинные стройные стебли, на которых головки цветов мягко покачивались, не имели иголок. Словно верили, что ни у кого не поднимется рука безжалостно срезать подобное творение природы.

Но самым волшебным было то, что по ночам серединки роз излучали сияние и мистическое «пение». Словно бутоны каким-то образом источали звук так же, как и свой великолепный аромат, с которым не сравнились бы ни одни духи в мире.

Самые чудесные розы, которые принцесса только видела. Сокровище, на которое приезжали посмотреть многие жители их королевства. И за которое готовы были платить большие деньги богачи, ценившие подобные диковинки.

«…драконы ведь очень любят сокровища, правда?..»

В конце концов, они питаются не только мясом единым. В их рацион входят и растения, укрепляющие организм и восстанавливающие кислотно-щелочной баланс. К тому же, принцесса слышала, что засушенные лепестки подобных цветов полезны для здоровья мистических чудовищ даже больше, чем цитрусы для человека. Особенно, для их кожистых крыльев.

Озарённая своей догадкой, девушка тот час понеслась проверять её в библиотеку и к дворцовому волшебнику. И нашла только подтверждения. А, значит, судьба роз была решена без права протеста.

***

Принцесса добралась до пещеры дракона к вечеру следующего дня. Ей нужно было, как и всякой приличной даме, собраться и закончить некоторые приготовления. Да и путь был неблизкий, к тому же, по гололеду на просёлочных дорогах (шин со специальным покрытием, увы, ещё не изобрели). Но все преграды только усиливали её нетерпение, как это обычно и бывает в случае пути к хорошему другу.

Однако вместо радости встреча принесла ей, мягко говоря, изумление. На её зов из пещеры вместо дракона вышел какой-то человек.

Дыхание принцессы на мгновение сбилось. Она подумала было, что это какой-то сумасбродный рыцарь. Особенно упорные из них могли заявиться и в драконью обитель без предупреждения, в поисках славы и наживы (они любили так делать в периоды, когда долго не проводились турниры) И, не дай боже, в этот раз дракону изменила удача.

Однако незнакомец не выглядел знатным человеком и, тем более, воителем. Одет он был в лохмотья, его волосы были грязны, а лицо – чумазо. Он был похож, скорее, на юношу из крестьян, который случайно забрёл в драконье логово. Если вообще можно глубокой зимой случайно попасть в пещеру, расположенную в горах, не зная тайных ходов. Но для этого надо быть принцессой – подругой хозяина обители.

– Что ты здесь делаешь? – настороженно спросила девушка. – Разве ты не знаешь, что это пещера дракона?

– Знаю, – улыбнулся незнакомец со странной теплотой в глазах. – Я здесь живу.

– Но ведь…

Принцесса осеклась на полуслове. Приглядевшись внимательнее к глазам юноши, она поняла, что уже видела их раньше. И вовсе не в книгах или в толпе на балу, как ей показалось сначала. Это были глаза её дракона.

– Я стал человеком, чтобы проводить время с тобой, – пояснил он, заметив, что та наконец всё поняла. – В последний раз ты сказала, что скучаешь, когда мы разлучены, ведь раньше я не мог попасть во дворец. И даже в город. Сложно общаться, когда все вокруг кричат от ужаса, выстраивают против меня баррикады и стреляют из баллист. Но теперь я смогу тебя навещать.

– Как это случилось?! Ты же не мог просто так снять с себя чешую, как одежду!

– Нет, но я завещал её и часть сокровищ одному алхимику. И помог раздобыть нужные материалы для трансформации. Он получит признание своей гильдии за профессиональные успехи, а я теперь полностью человек, – дракон увидел печаль на лице принцессы и помрачнел. – Ты не рада?

– Конечно же, я рада, – пробормотала она. – Я всегда по тебе скучаю, когда мы разлучаемся. И я хочу быть с тобой. Но… Ведь люди живут меньше драконов. Значит, ты отдал часть своей жизни и теперь проживёшь не так долго?

– Это неважно, ведь остаток жизни я смогу провести с тобой, – с жаром откликнулся дракон. – К тому же, мне и до этого всегда хотелось быть человеком! Драконом быть тоже здорово, но нас осталось так мало, что мне даже не с кем было поговорить! Я мог летать и смотреть на мир, но только сверху. А теперь я способен всё разглядеть вблизи. Я увижу разные страны и людей, твой дворец, твой город и тебя саму такой, какая ты есть на равных. А ещё ты обещала показать мне те чудесные золотые розы с другого края света. Я бы не смог ни рассмотреть их, ни услышать их пения с драконьей-то высоты!

Вздохнув, принцесса достала из кармашка горку съежившихся листьев ржавого цвета. Некоторые из них были иссушены до того, что раскрошились практически в пыль. Посмотрев на эту печальную кучку, никто бы не узнал те цветы, которые ещё вчера беззаботно красовались в саду.

– Я сорвала эти розы и засушила по указанию придворного волшебника, – понуро сообщила девушка. – Они должны были стать лекарством, которое укрепило бы твои крылья, дало бы им выносливости и силы. Я ведь знаю, как ты любишь полёты. И мне тоже очень хотелось и дальше летать вместе с тобой.

Дракон (уже бывший) потупился. Принцесса запоздало подумала, что не стоило ему этого всего рассказывать, чтобы не огорчать.

– Я буду скучать по полётам. Но гораздо больше мне жаль цветы.

– И мне. Но и твои крылья – тоже.

– Теперь у нас нет ни цветов, ни крыльев, – грустно улыбнулся дракон. – У людей всегда зимние праздники заканчиваются таким образом?

– Бывает и похуже, – рассеянно ответила принцесса. – Например, раньше устраивали жертвоприношения. Тебе повезло, что ты превратился в человека сейчас, а не тогда. Теперь у нас просто канализации нет и ведьм жгут время от времени, но остальное ещё терпимо. По крайней мере, уже печатают книги.

– Думаю, я привыкну, – кивнул дракон, вновь обретая веру в жизнь. – А канализация ещё обязательно появится. Через пару сотен лет.

Несмотря на то, что обстоятельства были не самые весёлые, принцесса тоже нашла в себе силы улыбнуться.

***

Когда дракон отмылся от практически векового слоя грязи и получил от принцессы одежду, то стал вполне похож на обычного человека. Ему пришлось несколько поучиться манерам (как известно, драконам они ни к чему, скорее, только вредят в быту), после чего сошёл за дворянина. И хотя превращение в человека всё ещё оставалось предприятием сомнительным, в человеческой социальной системе он продвинулся вверх за рекордно короткое для современников время.

К счастью, сделка с алхимиком. отняла у него не все сокровища Их вполне хватило на то, чтобы приобрести титул, купить дом недалеко от дворца принцессы и поселиться в нём под видом исследователя. В этом была своя правда, ведь, быстро научившись читать, бывший дракон стал впитывать знания похлеще учёных мужей. В конце концов, у тех за плечами не было сотен лет опыта.

Ему практически не пришлось менять пищевых привычек. Наоборот, они даже обогатились. Ведь теперь, помимо всякого рода копытных, он мог сравнительно быстро наесться и мелкой дичью, которую драконье тело даже не распробовало бы. Более того, покупать мясо при наличии накопленного золота оказалось весьма сподручнее, чем охотиться на него в дикой природе (разумеется, если не учитывать кризисные периоды, тяжёлые для экономики). Разве что, теперь приходилось проходить через некие другие манипуляции, чтобы его пожарить.

Однако самые главные открытия у дракона произошли в новогодние и рождественские праздники. Ведь в этот раз он провел их с принцессой, а не в холодной пещере один, как обычно.

Он впервые ощутил вкус праздничных блюд, лёгкий дурман алкоголя и веселье развлекательных представлений. Узнал красоту гимнов, азарт игры в снежки и уют камина, когда за окном бушует пурга. Открыл для себя даже весьма странный ритуал, связанный с омелами, который кружил голову сильнее полётов. Поэтому, даже скучая по крыльям, дракон чувствовал, что обрёл нечто равноценное.

Принцесса тоже жалела цветы, но она радовалась, что теперь может проводить гораздо больше времени с тем, кто ей по-настоящему дорог. И на этот Новый год они подарили друг другу самые прекрасные на свете крылья.

В конце концов, дракон, ставший учёным дворянином, окончательно переехал во дворец своей принцессы. А порошок из засушенных роз через некоторое время спас другого дракона, который стал защитником города. Но это уже была совсем другая история.