Земля № 17

Глава. 1. Вступительная

Было серое мартовское утро. Стивен вышел из своего космолета. Куда его занесло? Сектор номер пять, Галактика 1161 или как ее еще называют «Галактика Молочные реки и кисельные берега».

– Совершено, между прочим, идиотское название, – так он подумал, когда услышал его в первый раз.

Небольшая умирающая планета. Что-то последнее время его часто стали посылать на планеты призраки, такие, где уже нет смысла жить, население просто доживает свой век, пока все не переродиться.

Хотя эта планета и была упорна, билась за свое существование до конца, еще несколько сотен лет назад ее уже не должно было быть. Ядро давно замерзло, вулканы перестали существовать и рассыпались в прах, большую часть суши поглотила вечная тьма. Остатки колоний ютились на островках цивилизаций, если их так можно назвать. Пару космических Портов, несколько фермерских факторий, вот и все что осталось от былого величия. Даже распоследние рейнджеры облетают этот, когда-то голубой шар стороной.

Пилот Галактического флота глубоко вдохнул влажный морозный воздух, и бодро зашагал к выходу из накопителя. Пара небольших процедур проверки на вирусоносителей и вот он готов к общению с аборигенами.

Его встретил молодой человек лет тридцати пяти и женщина средних лет, оба бледно синеватого оттенка, хотя мужчина был более серым, что ли.

Первой заговорила женщина, она прикрывала рот рукой и как бы извиняясь, покашливала в сторону. Тонкие серые волосы едва прикрывали череп, вся она была словно мумия, очень худая. Голос у нее был тихий, довольно спокойный, она размеренно объяснила ему его обязанности, куда он может ходить, и куда нет. Строго настрого запрещалось ходить к океану, ну как океану, после всемирной катастрофы Земли номер семнадцать это была просто жижа черного цвета с непонятными звуками, иногда выходящими на поверхность.

Тринадцатая Галактическая экспедиция хотела исследовать его, но времени не хватало, нельзя столько времени тратить на одну планету, а у землян попросту не было людей для осуществления работ, их едва хватало на обеспечения своей жизнедеятельности.

Молодой человек был на удивление равнодушен ко всему, он представился: Питер или Петр, как ему будет угодно. Сказал, что отвечает за его безопасность, дал Стивену доступ к дверям и удалился, сказав, если что он в студии на 11 этаже, но лучше не беспокоить. Стивен обратил внимание на его острые уши, а потом заметил жабры за ушами.

– Интересно, – подумалось ему, – он ими здесь пользуется? Хотя судя по тому, что океан в плачевном состоянии, вряд ли, а если с ним все в порядке, с океаном? Подумаю об этом после, – решил он, плавать он не особо любил, поэтому зона его интересов находилась на суше или в космосе.

Стивен позавтракал, это был стандартный галактический завтрак: набор белков, жиров и углеводов из переработанного вторсырья, без вкуса и запаха. Делать капитану было абсолютно нечего, до работ по установке адаптационного радара были еще целые сутки, и он пошел гулять по Порту.

Капитану Стивену МакМерфи было всего 43 года, по галактическим меркам всего ничего, его голубые глаза лучились и били наповал, особенно особей женского пола во всех частях Галактики. Он был высок, хорошо сложен, худощав, единственно как-то рано постарел, глубокие морщины бороздили лоб и расходились от уголков глаз. Волосы на висках осеребрились, но если хорошо побриться и коротко подстричься кэп был еще очень ничего.

Единственной его отличительной особенностью был цвет кожи характерный для населения его планеты – красно-желтый, что немного смущало гуманоидов, привыкших к более спокойным расцветкам. Благодаря успеху у женщин, он был абсолютно не женат и даже не представлял, что когда-нибудь поменяет свое решение в этом вопросе.

– Жизнь вечная весна! – вот таким был его девиз.

Родом он был с небольшой планеты созвездия Ориона2. В 14 лет записался в Галактический флот, улетел обучаться на Альтаир3 и больше домой не возвращался. Родные не особо вспоминали о нем, времена сейчас были другие, что пришло – то и ушло, ни сожалений, ни печали, ветер все погасит.

Друзей у него практически не было, много знакомых, и штурман, сопровождающий в дороге, полная дама каракатица с Альфа Центавры4, которая координировала его деятельность по каналам связи из офиса на Параисе5, вот и все.

Стив неслышно парил на гироскутере, по когда-то большому доисторическому Порту, который в свои лучшие времена принимал около сотни кораблей, теперь же здесь царило запустение.

Анна, так звали женщину, сказала, что он может встретить аборигенов, которые иногда заходят переждать снежную бурю, они безопасны и неконтактны.

Ему повезло, в рубке управления работали экраны залов прилета, на одном из них Стив увидел посетителя, тот видимо пришел днем раньше, потому что удобно обосновался в ангаре, где раньше находились подсобки обслуживающего персонала. Так как контингент Порта не хотел с ним общаться, кэп решил поискать общения на стороне и отправился в ангар механиков.

Минут двадцать блужданий и вот он здесь, но никого не было, не следа, ошибиться он не мог, номер и обстановка совпадали, он набрал Элоиз.

– Привет, милая, посмотри: вокруг меня есть живые? – спросил Стив.

Элоиз пыталась обедать, он ей мешал, но послать кэпа у нее не было полномочий. Тяжко вздохнув и отправив амидий обратно в контейнер, Элоиз включила тепловизор. На экране слева от кэпа что-то явно было не так, шли помехи, хотя живых было не видно, но кто-то там явно был. Эл рассчитала траекторию, да там видимо стоял шкаф или короб для хранения ракет.

– Кэп, слева в 9 метрах от вас короб, там явно кто-то есть.

– Хорошее начало для знакомства, – подумал Стив и достал свой бластер.

Короб не хотел поддаваться, но путем значительных усилий все же открылся, там было существо не большое метр семьдесят в длину, все закутанное в какие-то тряпки, которые возможно ранее были формой солдат какого-нибудь флота.

– Вылезай! – скомандовал кэп.

–И не подумаю, – ответило существо.

– Вылезай или я тебя вытащу, сейчас же!

Существо засопело и закряхтело, но все же выбралось наружу. Ростом оно едва доходило кэпу до плеча, весом было не больше 50 кг.

– Как тебя зовут? – спросил Стив.

– Обязательно надо чтобы как-нибудь звали? – съязвило существо. – Зови, как хочешь.

– Ок, буду звать Среда, – ответил он, ничуть не смутившись.

– Почему Среда? – уточнила бука.

– Потому что сегодня среда, – ответил кэп. – Была б пятница, назвал бы Пятницей.

– Жаль, что не пятница, – посетовало существо. – Я б тогда тебя звала Робинзон.

– Хм, – замялся кэп, – если хочешь, можешь так меня и звать, хотя меня зовут Стивен, можно просто Стив.

– Хорошо, – ответила Среда, – а теперь проваливай, откуда пришел.

Кэп огорчился от такого пренебрежения, но проваливать никуда не собирался, тем более что догадался, что пред ним женщина или девушка, приемлемого возраста, так что вполне сойдет.

– Немного обаяния и долгие месяцы в космосе можно будет компенсировать, и лучше сегодняшней ночью, потому что Анна и Питер на это явно не годятся. Что ж я возьму эту крепость, – подумал Стив.

– Ой, да ладно, где там крепость, – прозвучало в его голове.

– Ты, читаешь мысли? Ты гибрид6? – удивился Стив и стал внимательнее разглядывать женщину, хотя кроме ветоши и тряпок разглядеть что-либо не представлялось возможным, только зеленые глаза горели призрачным огоньком.

– Да. Я гибрид, могу читать, могу не читать. Уезжаю завтра, так что давай. У нас очень ценятся дети с голубыми глазами, можно дорого продать, на всю жизнь хватит.

– Что продать, на что хватит? – кэп был неприятно удивлен такому повороту, он, конечно, и не думал еще о детях, но сама перспектива, что твой ребенок будет коротать жизнь в рабстве на этой планете, это малопривлекательное предложение.

– Нет, спасибо, дорогая, я пас.

–Да кто тебя спрашивает.

У Стива закружилась голова, он почувствовал, что земля уходит из-под ног, что-то кольнуло его в локоть. Элоиз ела амидий, соус был на редкость свеж. Когда две фигуры на экране слились в одну, она брезгливо фыркнула и выключила монитор, все равно нечего не видно.

Глава 2. Знакомство

Начался сезон дождей, ливень шел, не прекращаясь уже четвертые сутки. Стив проснулся наутро в гараже. Голова трещала как после похмелья. Во рту был привкус, словно он жевал железо, перебить его ни чем не удавалось. Анна, так звали главного инженера Порта, объяснила, что к ним иногда заглядывают потомки тех, кто работал в этом месте, дверь запрограммирована на распознавание ДНК, это большая редкость, за все время было раз пять.

– Не считая этой девушки, она приходит пару раз в сезон пополнить продовольствие. Она совершенно безобидна, какая-то правнучка первого капитана Порта или кого-то там еще, – Анна пожала плечами. – Петр пытался наладить контакт, но ее ничего не интересует, только еда и некоторые запчасти.

– Забудь, – сказал себе Стивен, – скоро улетать! Вот только закончится дождь и все будет хорошо в моем новом космолете. Задание за заданием и так идет жизнь.

А с другой стороны, – думал Стив, – что если взять ее с собой и оставить себе? Такое даже представить себе нельзя, как зверушку для развлечений, сказать пробралась – не заметил, система перезагружалась, конечно, надо перезагрузить, такой ливень что-то забарахлило и вот, – внутри у него все напряглось от фантазий, которые поплыли в сознании.

На сегодня была запланирована экскурсия. Необходимо было посетить развалины, когда-то большого города, название его еще читалась в некоторых местах, вроде как Нью-Йорк. Было очень жарко градусов 70 по-орионскому, по-местному – 40 по Цельсию – кто был этот человек, знания утрачены.

Город был очень пыльный, пыль вилась кругом, она осела на зданиях, земле, дорогах, стекла кое-где сохранились, и сквозь них было нечего не видать. Хочешь узнать, что внутри заходи. Петр с Анной это строжайше запретили, они дали ему навигатор и задали курс.

– Судя по тому, что они сидят на этой планете целую вечность и никуда не хотят выходить, показатель того, что у них землянка, так называют тех (по имени планет), кто чересчур долго сидит на одном месте, словно корни вросли. Надо в рапорте написать требуется передислокация, – подумал Стив.

Мотолет7 тихо посапывал под ним, шурша шарнирами, он летел в пяти – семи метрах от земли, чтобы была возможность все рассмотреть, но было бы и безопасно. На углу одного из зданий он заметил движение, приблизив визор, он понял – это животные, он видел таких вчера, пока изучал местную флору и фауну. Собаки, так их кажется, называли люди, вернее – одна собака. Она спокойно сидела и смотрела за ним.

– Толстенький, относительно чистый экземпляр, – подумал Стив. – Кто-то ухаживает за ним.

Он решил приблизиться, собака тронулась с места, Стив последовал за ней. Пролетев несколько кварталов и окончательно заплутав, кэп только сейчас заметил, что сигнал навигатора не работает.

– Вот они ленивцы, – подумал он.

Анна с Петром, чтобы не париться с радарами установили их только на маршруте следования для гостей, остальной город был чист. Можно было, в крайнем случае, связаться по рации и Петр направил бы дистанционно, но который сейчас час, да сиеста, так они называют послеобеденное время. У Стива перед глазами всплыла табличка на двери кабинета обоих «с 12 до 15 не беспокоить – обед», – правила есть правила.

– Небольшое приключение мне не повредит, – решил Стивен.

Хрюндель, так он окрестил собаку, бодро неспешно бежал впереди, изредка оглядываясь, как бы сверяясь, следует ли он за ним.

– Какая-то смесь собаки и свиньи и на тюленя немного похож, – думал Стив, недобро озираясь по сторонам.

Пространство перед ним словно очистилось, и впереди засияла пустошь, она как видно было, когда- то выгорела полностью, и теперь даже пыль с нее сгонял ветер. Пес бодро бежал по полю, оставляю следы своими небольшими лапками.

– Начал повиливать хвостом, значит скоро дом или хозяин, – Стив немного напрягся, поправил бластер.

Он особо не переживал: при мотолете было еще много разных затейливых штук, способных дать бой небольшой армии, – но никогда не знаешь, как пойдет.

Посреди этого огромного пустыря пес встал и несколько раз произнес странные звуки, так видимо он общается. Жди людей, и да Стив мыслил в правильном направлении. Какая-то не видимая глазу дверь открылась, и пес просто растворился в этом чистом безмолвии. Что-то не так, Стив пролетел над этим местом – ничего. Все визоры ровным счетом ничего не показывали, он остановился и принял решение слезть с мотолета.

В жизни часто бывают поворотные моменты, когда ты можешь отступить, развернуться и вернуться обратно к своему комфорту, обыденной жизни: инспекции, отчеты, приятные знакомства, немного напряженной работы, скука в перелетах. Но ты чувствуешь – это небольшое завихрение, которое зовет тебя свернуть с пути, словно фея взмахнула волшебной палочкой, и песчинка вечности упала на твой любопытный нос. Именно так начиналась все великие открытия: какой-то чудак шел по дороге, и вдруг слегка свернул в сторону неизведанного.

Стив прошел прямо по собачьим следам, вот они исчезают, он присел и нащупал какой-то ящик, словно проход куда-то. Ящик открылся видимо на звук собачьего голоса, Стив перемотал запись с визора и включил на этом моменте. На этот звук крышка с боку ящика приоткрылась, он полез внутрь.

Проход был не слишком узким и достаточно быстро расширялся, и вел под землю. Стены были укреплены металлическими конструкциями и бетоном, вначале было много пыли, но по мере расширения прохода, становилось все чище, можно было прочитать надписи на стенах, они гласили: «Смерть Советам!», «Смерть оккупантам!» и еще много подобных лозунгов.

– Видимо это бомбоубежище было построено прямо перед войной или в преддверии. Они знали, что надо готовиться, но не успели сделать это для всех, только избранные смогли спастись, да я помню это, – подумал Стив. – Война доконала эту цивилизацию, два континента все время что-то делили, но суть была в том, что война была выгодна обоим и конец был предсказуем.

Он старался идти тихо, но это плохо получалось, под ногами повсюду была мелкая известка, камушки издавали шум, словно в горах, эхо разносилось по окрестностям.

– Я пропал или еще все нормально? – меланхолично раздумывал Стив. Он еще успел прикинуть, – когда они начнут его искать? – не раньше завтрашнего утра или обеда. Да в обед они очень заняты, – эта мысль его рассмешила, он вспомнил, как ему говорил Петр:

– Война войной, а обед по расписанию!

Вдруг легкий укус в шею словно пчела, падая в забытье, он еще подумал про пчел и мед, про то, что читал вчера или вернее смотрел ускоренное видео об этой планете.

– Интересно, какой бывает мед? – спросил Стив, открывая глаза, он давно пришел в себя и старался оценить обстановку, поняв, что терять ему уже нечего он решил признаться в том, что проснулся.

– Где пчела летала – такой и мед. Сладкий и липкий, он разный, смотря на каких цветах, собирали пчелы – это если настоящий у хорошего пасечника, – ответил хриплый тихий голос.

– Наверное, это старик, – подумал Стив. Там, где он лежал было не видно окружающих, за занавеской считывалось несколько фигур.

– Если хотите попробовать мед придется потрудиться, – сказал голос.

– С кем имею дело? – спросил Стив.

– Директор, этого богом забытого заведения, мистер Француз, для вас.

Занавеска распахнулась, и перед Стивом предстал пожилой джентльмен, приятной наружности, лицо его было загорелым, морщины избороздили его, но, когда он улыбнулся, Стив сразу понял, что перед ним очень жизнерадостный человек. Лучики тянулись от его глаз, для себя Стив называл их – лучики добра. Наверное, многое в жизни мужчины заставляло его хмуриться, но он сохранил в себе мальчишеский взгляд.

– Вы мне как-то чересчур рады, – посетовал Стив.

– Вас это пугает?

– Конечно, я же случайно здесь оказался, а не специально шел на вечеринку в честь дня рождения, – съязвил Стив.

– Лиза, неси детка водку, – сказал Француз. Стив непонимающе посмотрел на него.

– Водка, лучше лекарство от усыпляющего, которым вас сразили, -улыбался пожилой.

Занавеска колыхнулась во второй раз и вошла девушка.

– Моя девушка, – обрадовался Стив, но промолчал и даже не улыбнулся, но пожилого не проведешь, он, скорее всего, заметил искорки в его глазах.

Лиза поставила графин с двумя рюмками, критично осмотрела пришельца и растаяла за занавеской.

– А не плохой день, – подумал Стив.

Они выпили по одной за встречу, потом за знакомство, ну и третью было надо обязательно, как сказал, пожилой за здоровье.

– Теперь вам надо отдохнуть, завтра я приду за вами и все расскажу, зачем вы нам понадобились. Вы же не думает, что оказались здесь случайно? – улыбался профессор.

– Стоп, откуда я решил, что он профессор? – думал Стив, проваливаясь в сон.

Ему снился сон: Жужа, так звали собаку, громко лаяла – так называются звуки, которые она издает, и бегала по зеленому лугу, Лиза кидала ей мяч и смеялась, маленькие девочки сидели на покрывале, кругом летали пчелы и собирали мед. Все это будет, а пока…

Глава 3. Согласие

Все что им было нужно от Стива, просто согласиться им помочь, но в чем, Стив никак это не мог понять. Они хотели вернуть свою жизнь, повернуть время вспять. Стив смеялся и объяснял, что нельзя так сделать, было много экспериментов, все они заканчивались неминуемыми крахом для тех, кто в них участвовал, надо свыкнуться с мыслью и жить дальше, несмотря ни на что.

– Нам все равно, верите ли вы в успех, но вы полетите, – подытожил Француз.

– Да, тугие они, – подумал Стив, два часа дебатов сошли на нет. Слушать и осознавать сказанное им они даже не старалась, заладили свое: причал времени, причал времени.

– У нас нет такого понятия, – раздражался он, – существует Вселенная вариантов, но сколько мы не ставили экспериментов, мы не могли вернуться в намеченную точку, понимаете вы или нет?

Варианты формирования желания, варианты событий, даже все компьютеры во всей Галактике не могут этого учесть. Вы считаете, что вот так просто можете вернуться в ту отправную точку, когда как вы считаете – ваша цивилизация свернула не туда. Откуда вам знать, может быть это и был единственный возможный путь развития и, если бы вы остались в той точке и шли заданным курсом, то возможно вас ждал бы более оглушительный крах?

Вы могли умереть от извержения вулкана, которого бы вызвали все новые испытания с адронным коллайдером, вас могли поработить и уничтожить роботы, робототехника набирала обороты на Земле. Вы занялись искусственным воспроизведением себе подобных – вы уже шли по пути краха.

Вы думаете, вы одни такие? – продолжал спокойно Стив. – Да, войны уничтожают цивилизации и страны, континенты, планеты и целые Созвездия, но мы не можем вмешиваться, это их путь. Если мы вмешаемся, то воронка войны затянет и нас ждет неминуемый крах.

В войнах нет победителей, цивилизации проживают путь становления, расцвета и упадка. Например, моя планета, от нее ничего не осталось: взрыв инопланетного корабля уничтожил полгалактики. Они везли часть Галактического флота для передислокации. Одно неверное решение, сбой в цепочке четко выверенной информации, маленькая, неучтенная деталь, за мгновенье уничтожила весь мир, который я знал, и никто не мог ничего сделать, – капитан МакМерфи выразительно посмотрел на них, он пытался придумать что-нибудь ужасающее, чтобы их остановить, но чем можно напугать людей, которые уже пережили столько.

– У вас не было нас, – пожал плечами Француз.

– Хорошо, давайте, по существу, – собравшись, продолжил Стив. – Вы говорите, что у вас есть человек, который может это сделать, но он живет на другой планете, но он землянин, я правильно понял?

– Да, этот точно, он землянин и живет на своей планете, которую он себе выбрал для спокойного проживания, там он изобретает разные штуки и находится в совершенной гармонии, но я думаю, если я с ним поговорю, он нам поможет.

– Откуда вы знаете, что он еще жив?

– Лиза чувствует его, он пока еще в этом мире, несмотря на свой преклонный возраст.

– Почему она его может чувствовать, если он на другой планете, гибриды чувствуют, только того, кто рядом?

– Хм, как бы это сказать, они как бы дальние родственники и он оставил подсказку, своим потомкам, если что-нибудь случиться пусть они найдут его, когда совсем ничего не останется от прошлой жизни. Это как бы его дар человечеству, но не раньше, он так просил.

– Хорошо, вы хотите, чтобы я отправился за ним в его мир?

– Как бы да, но мы не совсем уверенны, где его искать, вам придётся отправиться одному, на своем корабле, Лиза не сможет вас сопровождать. Если она проникнет в Порт, стражи заметят ее, если попытается покинуть планету – они ее ликвидируют.

– Сомневаюсь, – ухмыльнулся Стив, – они такие сонные мухи.

– Это только, кажется, они достаточно кровожадны и не поступятся никакими правилами, их сонность и разгильдяйство – напускное, они следят за каждым вашим шагом и, если бы не Элоиз, эта милая женщина, неизвестно как бы они вас приняли.

– Что вы имеете в виду? – поежился Стив.

Ему вспомнились те редкие мгновенья, когда Петр думал, что он не смотрит на него: его взгляд становился холодным и злым, словно у зомби, когда тот собирается накинуться на тебя исподтишка. А та милая дама с буклями, она нюхала его он видел. Он зашел в свою каюту и посмотрел в камеру, показывающую коридор: она вдыхала шлейф его запаха, он не был в этом уверен тогда, но сейчас этот могильный холод – он его почувствовал.

– Они каннибалы? – уточнил он, и ответ он уже знал, по рукам поползли мурашки. – Тебя опять провели, надо больше доверяться своим чувствам или этот мир поглотит тебя, – он вспомнил слова матери, – да мама, да ты права, как всегда.

Ваха протянул стакан воды, Стив отхлебнул, вода с привкусом извести или все той же пыли побежала по пищеводу, он пришел в себя.

– Мы бы не стали это утверждать в полной мере, и именно на счет той приятной дамы, все-таки она не сделала чего-то сильно ее дискредитирующего, она вполне достойно себя ведет, за исключение того что всюду сует свой нос. А вот Петр, вполне может быть, он часто отлучается по семейным делам и каждый раз увозит с собой несколько землян, по всей видимости, тайно. По крайней мере, он это не афиширует, в отчетах они не числятся – пояснил профессор. – Мы не препятствуем ему, так как он всегда выбирает поврежденные капсулы.

Стив непонимающе посмотрел на них.

– Наши активы, – уточнил Ваха.

Ваха чернобровый высокий худой, с искорками в глазах как у профессора.

– Наверное, юмор помог им выжить, – подумал Стив в момент первой встречи с ним.