Клятвы Теней

Глава 3

Горький аромат кофе щекотал ноздри, а тихая музыка, доносящаяся из колонок заставляла стучать ногой в такт. Я сидела за одним из наших излюбленных столиков в кафе неподалеку от аббатства и пила вторую чашку кофе. Случившееся вчера не выходило из головы, но рассказывать об этом кому-то кроме Кая не хотелось. Эббот принялся бы причитать и забрал бы эту монету «так на всякий случай, чтобы я не натворила глупостей». В принципе то, что я сегодня собиралась и сделать.

Скривившись от горького осадка, отставила кружку в сторону и достала из кармана монету. Я не представляла ни малейшего понятия, чьей она могла быть и что с ней делать. После того, первого прикосновения, мне резко стало плохо. От монеты исходило тусклое свечение и еле ощутимое тепло. Поднеся монету к глазам, я вновь всмотрелась в рисунок: среди сотни мелких царапин на лицевой части было выгравировано лицо фейри с короткими волосами, пустыми глазами и шестиконечной короной на голове. С другой стороны — герб Двора Теней.

Странно, но отец уничтожил все что было связано с этим местом.

После того, как король Теней пошел против отца в войне и решил захватить власть, весь его народ был выжжен, а история о нем затерялась в пыльных хрониках архива.

— Ты получила наследство?

Голос Кая раздался над ухом и уже через секунду Химер выхватил из моей руки монету, и шумно уселся на стул напротив. Он прокрутил ее в разные стороны и щелкнул языком.

— Слишком старая, даже не сдашь на аукционе, — заключил Кай, возвращая ее мне.

— Ты что у нас нумизмат?

— Ого, знаем такие слова!

Я перегнулась через стол и попыталась стукнуть Кая ладонью по макушке, но он успел отодвинулся и широко улыбнулся. Некоторые люди бросили на нас укоризненные взгляды, но стоило им заметить отличительные черты Химера, как тут же вновь опускали головы и старались больше не смотреть в нашу сторону.

Каждый в этом городе чуть ли не почитал эту древнюю, как сами боги, расу. С ними считались, ни одно дело не решалось без вмешательств Химер, в особенности там где простые люди не могли найти ответов. Я слышала множество легенд о них, когда жила в мире фейри. Так или иначе няня проболталась мне о мире людей, как здесь живут без магии, опираясь лишь на технологии. Каждый ее рассказ сопровождался восторженными эмоциями и ярким блеском в глазах, уверяя, что не все фейри злобные и не ненавидят людей.

Эти истории помогали выжить, а мечта наконец побывать в мире из которого пришла мама росла вместе со мной. До того злосчастного дня, когда вся моя жизнь перевернулась с ног на голову.

Кай потянулся к моей чашке и я увидела, как его лицо скривилось, а свободная рука дернулась к ране. Химеры были сильнее, выносливей и лечились быстрее, чем обычные люди. Но не достаточно хорошо, как фейри. События вчерашнего вечера мгновенно пригвоздили к полу, стул на котором сидела стал твердым, а сердце сжали в кулак, норовя расплющить его. Капли пота от каждого движения, продолжали скатываться по виску Кая, но он старался не обращать на это внимание. Вина тяжелым грузом легла на плечи. Если бы я не испугалась тогда, то Кай не пострадал бы.

— Ну так, что стряслось? — голос Кая вновь выдернул меня из воспоминаний и я подняла на него взгляд. — Ты была так обеспокоена, когда звонила.

Я с трудом сглотнула подступивший к горлу горький ком и кивнула, достав из кармана джинс обрывок бумаги, протянула его Каю. Химер без вопросов взял его и развернув, принялся читать. Несколько раз пробегая по строчке, его брови сошлись к переносице и он, наконец отложив листок, посмотрел на меня.

— Это одна из тех записок?

— Да. Я считала, что это дело рук Ривана. — На этом имени моя кожа вновь зачесалась, точно совсем недавно на ней стали заживать ожоги.

Заметив мою смену настроения, Кай протянул руку к моей и крепко сжал. Он единственный кто видел меня в тот день, когда Эббот принес меня с ожогами на руках.

Мотнув головой, отгоняя напавшее наваждение, я решила вернуться к сути разговора.

— Я нашла ее на столе сегодня утром.

Тогда все мои догадки рассыпались в прах, стоило разлепить глаза и заметить одиноко лежащую записку с новым адресом. Еще раз прокрутила между пальцев монету.

— Значит это не он и у меня совсем не осталось догадок, кто может совершать убийства. Такое ощущение, что онпросто играет с нами.

Кай кивнул. Он, как и я понимал всю серьезность происходящего. Не только из-за смертей невинных. За все эти годы, которые мы пробыли вместе, только с ним я стала действительно близка. Он знал, как для меня важно выяснить правду. Прошлое не желало отпускать, как я того хотела. Оно раз за разом подкидывало старые воспоминания, от которых каждую ночь я просыпалась в холодном поту. И Кай все время был рядом.

Любая оплошность, могла стоить мне жизни. Как тем людям, которые погибли, а я не смогла им помочь.

— Ава, — его ладонь крепко сжала мою и я заглянула в полные тепла и света глаза. — Чтобы там не было, мы теперь семья. Мы справимся. Вместе. Ты не могла просто помочь тем людям. В этом нет твоей вины. Запомни.

Я приложила все усилия, чтобы кивнуть. Противное ощущение, что я упускала что-то очень важное, сосало под ребрами, заставляя злиться.

— Что будете заказывать?

Звонкий голос официантки раздался над головами и мы синхронно подняли на нее взгляд. Высокая девушка с длинными волосами, завязанными в тугой хвост и ярко синими глазами, как-то странно смотрела на Кая. Прикусив нижнюю губу, она улыбнулась ему и протянула меню. Блеск в ее глазах заставил живот скрутиться.

— Советую попробовать наш завтрак. — Она бросила в мою сторону неоднозначный взгляд и криво усмехнулась. — Уверена он вас взбодрит.

— Благодарю, но…

— Я настаиваю, это лучшее блюдо.

Дальше, как по нелепым романтическим фильмам, которые успела посмотреть в мире людей, официантка уронила ручку, прямо под ноги Химера. Кай быстро поднял ее и протянул девушке.

— Вы об…

— Свободна после восьми часов вечера, — перебила его официантка и лукаво подмигнула.

Девушка убрала выбившийся локон, открывая остроконечное ухо. Я громко фыркнула, но фейри не обратила на это внимание. Она медленно потянулась к Каю и забрала у него ручку.

Химер кивнул и его полные губы тронула теплая улыбка.

— Спасибо. — Каждое ее движение вызывало у меня скрип зубов. Девушка быстро повторив заказ, удалилась к дверям, ведущим на кухню.

Через некоторое время нам принес заказ парень, который, как я заметила, наблюдал за всей сценой их флирта со стороны и с некоторым пренебрежением поставил перед Каем тарелки с едой.

Парень явно неровно дышал к этой фейри. Кай, похоже, тоже обратил на это внимание. Мои губы растянулись в улыбке, и Кай бросил на меня предупреждающий взгляд.

— Не смей, ничего говорить, — прошипел друг, когда парень удалился. Я примирительно вскинула ладони, все же не сдержав смешка. — Предупреждаю.

— И что ты сделаешь? Соблазнишь, как ту бедняжку?

— Никого я не соблазнял, — буркнул Кай, отправляя помидор в рот.

— Хорошо.

Несмотря на все то, что сейчас творилось в душе, настроение немного улучшилось. Однако хватило меня всего на несколько кусков курицы из салата. Я покосилась на черный экран гаджета, думая о новостях, которых так и не вышли.

Кое-как закончив с едой, я откинулась на мягкую спинку стула и повернула голову к окну. На улицах суетливо бегали люди, ездили машины и эта жизнь мне безумно нравилась. Меня тянуло сюда, с самого первого дня, как только я узнала о мире людей. С того самого дня, как я узнала, что моя мать была человеком.

Кончики пальцев незаметно коснулись ушей. Интересно, если бы я родилась простой смертной, какой была бы жизнь?

Расплатившись, мы вышли на улицу, где нас встретил удушающий воздух. Стоял самый разгар лета и на в этот раз оно выдалось очень жарким. Перекинув волосы назад, я еще раз взглянула на адрес и повернулась к Каю. Химер уже держал в руках ключи от машины и широко улыбался.

— Ну, что, поехали проверим правдивость этой записки?

Я хмыкнула и направилась в сторону припаркованного автомобиля, как услышала писк телефона. Обернувшись, прищурилась и взглянула на друга, который казалось сиял. Не выдержав, я подошла к нему и заглянула в телефон.

«Куда подевался, красавчик? Буду ждать около кафе в 20:00».

Я закатила глаза и скрестила руки на груди. Заметив мой гневный взгляд, Кая постарался придать своему выражению лица невозмутимый вид, но выходило это у него достаточно плохо.

— Это называется, полное нарушение личных границ клиента, — невозмутимо произнесла я и, вздернув голову, быстрым шагом направилась к машине. Кай поспешил за мной, бормоча себе под нос что-то нечленораздельное. — Будь аккуратнее, такие как она привыкли добиваться цели. Не успеешь опомниться, как окажешься у нее между ног.

— Знаешь ведь, у меня ничего не выйдет, — поравнявшись со мной, произнес Кай, пожимая плечами. Его глаза излучали такое тепло, что мне казалось, в нем поселилось само солнце. — У меня есть отличный оберег против соблазнительной магии фейри.

Я резко остановилась и развернулась к нему:

— И какой же?

— Ты.

Кай открыл дверцу машины, приглашая меня сесть, но я так и осталась стоять, пораженная его словами. Что-то внутри скрипело и сдавливало, точно напоминая, о том кто я и что бывает с теми, кого я подпускаю близко к себе.

— Не стоит так говорить, прошу, — прошептала я, быстро садясь в машину на пассажирское сидение. Кусая нижнюю губу, я постаралась игнорировать его внимательный взгляд.

— Однажды ты изменишь свое мнение. Вот увидишь.

Дверца захлопнулась.

***

Машина остановилась у опушки просеки. Высокие деревья вплотную росли друг к другу, напоминая стражей. Оставив машину на второстепенной дороге, мы с Каем стали углубляться по плохо протоптанной тропинке вглубь просеки. Старый район города, отданный под владения фейри, встретил нас напряженной атмосферой. Тесно построенные деревянные дома напоминали неприступную крепость. И хотя эта часть города была изолирована от центра, все равно казалось неправильным, неестественным.

Прохладный ветер осторожно коснулся кожи и я обхватила себя руками. Странное предчувствие чего-то плохо не покидало с того самого момента, когда машина только свернула на эту дорогу.

— Ты уверен, что этот дом находится здесь? — Кай поравнялся со мной и закрыл на замок машину. Сигнализация противно пискнула и мы двинулись вперед.

— Если навигатор не соврал, то да, уверен.

Я косо взглянула на друга. Несмотря на то, что Кай всю дорогу шутил и пытался отвлечь от мрачных мыслей, сейчас его лицо выглядело непроницаемым. Он умело прятал все эмоции, когда дело доходило до работы. За спиной, Химер пристегнул широкий меч, с которым почти никогда не расставался, а в высоких кожаных сапогах торчало по две рукояти коротких кинжалов. Мы спускались в логово к коварным и хитрым существам, где стальное оружие, каким искусным фехтовальщиком ты не был, не давали гарантии, что не умрешь.

Через некоторое время впереди показался высокий забор, огораживающий местную общину фейри и мы остановились возле массивных деревянных ворот, с витиеватым узором, напоминающим лозы цветов вьюнов. Кай занес кулак и трижды постучал, я же нервно озиралась по сторонам, словно какой-то преступник, прибывший на место преступления и теперь боялась, что нас могут увидеть.

Замок щелкнул и дверь открылась, являя нам высокого длинноволосого фейри в широкой рясе. Он оглядел нас и заметив на Кае знаки Химер, вскинул брови.

— Чем можем быть обязаны? — тихий, точно спокойная река голос проник в меня, заставляя расслабиться. — Меня зовут Кейр, — глава клана зимних фейри.

— Мы ищим этого фейри, — Кай протянул адрес Кейру и тот нахмурился. — Вероятней всего, ему угрожает опасность. Мы бы хотели с ним поговорить и возможно забрать, пока не спадет угроза его жизни.

Кейр вернул записку Каю и жестом указал на самый дальний дом, точно сооруженный в высоком холме.

— Он живет там. Но прошу, не стоит наводить панику. Мы и так обеспокоены тем, что происходит вокруг.

Кейр многозначительно взглянул на меня, словно знал о моих самых глубоких и черных секретах. От его взгляда мне стало не хорошо и я мечтала уже как можно скорее убраться отсюда.

Кай кивнул мне и зашагал первым, я же постаралась не отставать только и зная, что оборачиваясь на зимнего фейри.

Мы проходили мимо домов, из окон которых выглядывали другие фейри. В основном они все выглядели молодо, или делали вид, чтобы не пугать людей. У кого-то были завитые рога, кто-то зеленых оттенков. Удивительно, но здесь оказалось достаточно много представителей разных видов. И все они решили жить в мире смертных, наравне с людьми делить земли и соблюдать их правила.

Мимо меня пролетела пикси, тонко звеня крыльями, а сбоку зашуршали кусты диких роз и выглянула морда лошади, — келпи. Цветочный аромат щекотал нос, а магия показывала кожу. Я постаралась не обращать внимания на любопытные взгляды фейри, которые уже осмелев, вышли из своих домов. Все норовили рассмотреть нас, и каждый раз я ловила удивленные вздохи, когда они видели мои заостренные уши. Несмотря на то, что фейри и люди сейчас живут бок о бок, волшебные существа старались не контактировать со смертными, придерживаясь нейтралитета.

Я прибавила шаг, жестом указав Каю поторопиться и устремила взгляд вперед. Дом представлял собой холм, весь покрытый мхом и аккуратно скошенной травой, прямоугольную сделанную из темного дерева дверь и небольшое круглое окно. Вокруг дома сооружено нечто подобия клумб, огороженных белым камнем, на которых росли незнакомые мне цветы. Химер дважды постучал в дверь и мы принялись ждать. Тревога внезапной волной накрыла меня и я обернулась по сторонам, но ничего странного не заметила. Кай постучал снова и на этот раз громче. Через несколько секунд послышался шум: звон посуды и грохот мебели. Я инстинктивно напряглась, но когда отворилась дверь, то легкий выдох облегчения слетел с губ.

Перед нами стоял высокий фейри с зеленой кожей и оленьими рогами. Ярко-желтые, точно расплавленное золото глаза с вертикальным зрачком впились в нас. Он был одет в длинную кожаную жилетку, полностью расстегнутую и открывающую широкую крепкую грудь, болотного оттенка штаны держались на худых, острых бедрах, а длинные ступни оказались босыми. В руках он держал фарфоровую кружку с цветочным орнаментом. Густые каштановые волосы, сбритые на висках, легкой волной струились по ровной спине, открывая длинные острые уши.

— И чем могу быть обязан, господам Химерам? — Его голос был похож на шелест ветра в листве. Фейри отпил из чашки и тут его взгляд метнулся в мою сторону. Помня, что было написано в записке, я залезла в карман брюк и достала оттуда монету, протягивая ее фейри. Тот нахмурив брови, бросил недоверчивый взгляд на руку. Казалось на его лице мелькнуло смятение и страх, но тут же эти эмоции испарились. С секунду мы смотрели друг другу в глаза, как его лицо вытянулось и он тут же отставил чашку на тумбочку и сделал шаг в сторону. — Прародители! Я уже и не думал, что доживу до этого момента! Прошу, проходите! Не стоит стоять на пороге.

Фейри засуетился, когда мы вошли в дом. Закрыл за собой дверь и пригласил в гостиную, заставленную мебелью и раскиданным по полу вещам. Мы осторожно переступили валявшиеся кастрюли, склянки разных размеров и форм, и сели на диван, обтянутый кожей. Фейри, причитая себе под нос, расположился перед нами и сомкнул руки в замок, облокотившись о колени локтями.

— Пресвятые боги, вы так выросли, с последней нашей встречи, — фейри широко улыбнулся и жестом предложил кружки, в которых уже был налит горячий чай. Запах липы и мяты тут же проник в нос, успокаивая и даря мнимое чувство безопасности. — Вы должно быть не помните, но это случилось в день весеннего сезона.

— И правда, не помню. — Я сделала глоток и горячая жидкость обожгла горло. — Но боюсь, мы здесь не для того, чтобы удариться в прошлое. Я думаю, вы знаете, что сейчас твориться во внешнем мире.

— Конечно! Ох, эти зверские убийства людей и волшебного народа! Кому может понадобиться так поступать с невинными?

— В этом мы и пытаемся разобраться. У нас есть некоторые основания предполагать, что вы станете следующей…кхм..жертвой.

Фейри вскочил на ноги и схватился за голову. От такого поведения мы вздрогнули, но тут же взяли себя в руки. Я прекрасно понимала его, — услышать такое, да я не удивилась, если бы он грохнулся в обморок. Кай попытался его успокоить, заверив в том, что мы сможем его защитить, если тот согласиться пойти с нами. Фейри успокоился и сел обратно на диван.

— Извините мою чрезмерную реакцию, но сами понимаете, какого это. Если, как вы говорите, за мной охотятся, то значит я должен успеть выполнить ееволю.

Фейри посмотрел на меня и его губы тронула улыбка. Он встал и направился к дверям, которые я не заметила и скрылся за ними, оставив нас одних. Я поднялась на ноги и подошла к стоявшему около окна шкафу, за стеклянными дверцами которого находилось несколько фотографий и статуэтки различных достопримечательностей мира людей. Я оглядела фотографии и остановилась на одной, где была изображена молодая девушка с вьющимися пшеничными волосами, достающими ей до лопаток, милые, довольно невинные для ее возраста черты лица и большие янтарного оттенка глаза. Она стояла около ивы, держа в руках букет полевых цветов. Счастливая. И такая живая. Рука машинально потянулась к изображению и пальцы уперлись в холодное стекло. К глазам подступили слезы и я прикусила губу, только чтобы не расплакаться. Именно такой я видела ее в воспоминаниях отца, улыбка, не сходившая с ее румяного лица и тепло рук, которыми она обнимала его. Всего однажды, после того, как я узнала, что моя мама человек, отец позволил ее увидеть, через свои воспоминания. Все то, время когда я провела внутри сознания, я впитывала ее образ, смех и по-детски восторженные эмоции, которые дарил ей ее возлюбленный. Тоска незримым кнутом обвязалась вокруг сердца и сдавила его, пытаясь разорвать на части.

Позади послышался шорох и я, быстро утерев глаза, чтобы не дать слезам все-таки пролиться, повернулась. Передо мной стоял фейри, держа в руках старый фолиант. Потертая кожаная обложка, незнакомые символы, выгравированные на лицевой части и странный холод исходивший от книги, пробуждал во мне тревожные чувства.

— Откуда у вас фотография мамы?

— Мы были хорошими друзьями, — спокойно ответил фейри, делая шаг в мою сторону. — Эта фотография сделана за несколько месяцев до того, как она встретила твоего отца. Мы не виделись почти десять лет, а потом. — Он протянул мне книгу и я с опаской взяла ее в руки. Кончики пальцев обожгло, точно я порезалась об корешок. — Она пришла ко мне и попросила отдать это своей дочери, когда та, придет ко мне.

— Что это?

К нам подошел Кай и взглянул на книгу в моих руках. Его брови сдвинулись к переносице, но он не спешил отрывать взгляд от фолианта.

— Без понятия. Она лишь сказала, что это поможет сохранить тебе жизнь. И чтобы ты никогда не искала то, что предложит тебе король без короны. Иначе тьма восторжествует над светом и в мире вновь начнется хаос. И все в этом духе.

— Не понимаю, — прошептала я, обескураженная его словами.

За окном хрустнула ветка и я вздрогнула. Кай тихо выругался и подошел к окну, осмотрев местность. Фейри едва заметно дернулся и на мгновение мне показалось, что на его лице проскочил страх. Однако через секунду, он уже выглядел как прежде: непринужденно, легко.

— Как и я, — пожал плечами фейри и виновато опустил голову. Он словно не замечал подозрительного шума снаружи, не понимал, в какой опасности сейчас находится. — Идите. Я остаюсь.

— Если останетесь, то можете погибнуть, — возразил Кай, вытаскивая меч из-за спины. — Прошу, пойдемте.

Фейри покачал головой и в его глазах появилось сожаление. Он подошел ко мне и искреннее улыбнулся , точно я была кем-то значимым для него.

— Это безрассудно.

— Нет. Я совершил много непростительных ошибок. Если такова воля богов, я готов принять их приговор. — Он повернулся ко мне. — Я готов хотя бы сейчас попытаться помочь дочери той, кто был для меня близким другом. Духовной сестрой. Уходите.

Фейри толкнул меня ко входу и я сделала нерешительный шаг, сталкиваясь с Каем. Химер раздосадованно рыкнул и, взяв меня за запястье, потянул к дверям, как я услышала голос фейри и обернулась.

— Береги ее. Ваши души — одно целое.

Дверь захлопнулась за нами и мы быстрым шагом направились прочь из этого идеального мира, сотворенного волшебным народом.

Нечто следовало за нами до самой машины и лишь когда въезд в просеку остался далеко позади, я смогла облегченно выдохнуть. Уткнувшись лбом в холодное стекло автомобиля, я прижала к груди книгу, точно это было самая дорогая для меня вещь и прикрыла глаза. Усталость тяжелым покрывалом навалилась на меня, погружая в тревожные сны.

Глава 4

Каждую ночь, я засыпала с надеждой о сне без сновидений, и всякий раз просыпалась в холодном поту.

Резко поднявшийся ветер встрепенул волосы, отбрасывая их на лицо, путая и мешая видеть дорогу. Озноб пробирал до самых костей и, стуча зубами, я все-таки смогла поднять голову и сделать шаг. Под ногами противно хрустнуло и я застыла. Один и тот же сон, одно и то же место, те же лица. С ужасом, продолжая держать голову прямо, я опустила взгляд и увидела сотни мелких костей и запекшуюся кровь сотней убитых людей и фейри.

Подавив рвущийся наружу крик, я рухнула на колени, когда заметила перед собой до боли знакомые черты лица, стеклянные глаза и взъерошенные волосы, ставшие сосульками. Кай лежал в груде разорванных на куски тел, без одной руки и разодранной шеей. Под ним — черная лужа засохшей крови. Я передвигалась к нему на четвереньках, руки дрожали, а из глаз текли слезы.

Мертв.

Мертв.

Мертв.

Слова набатом били в голове, разрезая реальность на тысячи мелких частиц. Казалось, я тонула, точно в зыбучих песках, утягивающих в темноту. Горло сдавило и мне стало тяжело дышать. Страх и отчаяние вихрем поднимались во мне, кружа, а затем бросали на землю, как ненужную больше вещь.