Клятвы Теней

Весь мир сузился до точки, где были только я и Кай. Пальцы коснулись ледяной кожи и я провела ими по щеке.

Дальше все произошло так стремительно, что я не успевала среагировать. Его рука резко поднялась и вцепилась в шею. Я завизжала, но сила с которой мертвец набросился на меня была огромна. Кай повалил меня землю и горло вспыхнуло огнем. Его глаза светились ярче пламени, а тонкие губы растянулись в отвратительном оскале.

Появившийся белый туман мгновенно окутал равнину, принося с собой зловонный смрад гнили и трупного разложения. Меня затошнило, голова кружилась, внутри росла пустота.

Мертвецы, точно в самых кошмарных фильмах людей, стали подниматься с земли. Они не двигались, точно ждали команды.

— Посмотри, что ты с нами сделала, — утробно прорычал Кай, сдавливая горло. — Мы тебе поверили.

Тьма, все это время спавшая внутри проснулась диким, голодным зверем. Она рвалась наружу, чтобы пожрать врагов, разорвать на части и утолить свою жажду.

— Ты ищешь убийцу, не замечая, как сама ей становишься!

Кай наклонился и холодное дыхание коснулось уха.

— Остановись.

***

Я схватилась за края одеяла и резко села. Пот стекал по вискам, а шелковая ночнушка взмокла и теперь противно липла к спине. Сердце продолжало бешено отбивать ритм, а шея гореть, словно ее продолжали сжимать. Хриплый кашель вырвался из груди, когда я попыталась вдохнуть такой нужный мне воздух.

Перед глазами все еще стоял образ мертвого Кая, от которого бросало в дрожь. Проморгавшись, я попыталась понять где находилась.

Широкое окно, с выходом на темную улицу, тяжелые занавески грязно-зеленого оттенка, разбросанные возле стола книги и опрокинутый стул.

Аббатство.

Я взвизгнула, когда рядом со мной зажегся тусклый свет от настольной переносной лампы. Крепкие руки тут уже сгребли в объятия, и меня окутал родной запах лесных цветов. Все напряжение и страх от ночного кошмара вырвались из меня громким воем, изредка сменявшиеся всхлипами.

Кай нежно гладил меня по спине, нашептывая слова старой детской песенки, которую ему когда-то пела мама. С самого первого кошмара это стало и моим спасительным маяком, свет которого изгонял всю тьму, таящуюся внутри.

Под его монотонный голос, веки вновь стали слипаться. Нам не требовались слова. Я отстранилась от друга, но лишь для того, чтобы лечь ему на колени. Его пальцы зарылись в моих волосах, а другой он продолжал поглаживать мою спину.

Теперь я могла без страха уснуть, зная, что до утра, мои сны охраняли. Как было всегда.

***

Утро следующего дня встретило меня серой погодой и звуками приближающейся грозы. Укутавшись поплотнее в одеяло, я не желала вставать, мечтая хоть немного продлить сладость первых минут пробуждения. Я знала, что Кай уже ушел, стоило мне крепко заснуть и тепло от мысли, что я наконец обрела семью, разлилось по груди.

Громкие звуки, раздавшиеся за дверью, заставили вынырнуть из своего «убежища» и посмотреть на того, кто посмел вторгнуться в мое личное пространство. Дверь с грохотом открылась и в комнату ввалился Сорен. Растрепанные волосы, точно он только что проснулся, лезли ему на лоб, закрывая густые брови. Одет он был в тренировочную форму, а на лице сияла улыбка.

— Проснись и пой, совушка!

Я поморщилась от громкого звука и накрылась одеялом. матрас кровати прогнулся под его весом. Секунда, и он сдернул с меня одеяло. Холод тут же лизнул голую кожу, а комната наполнилась моим визгом и громким смехом Химера.

— Ты с ума сошел? Проваливай!

Натянув посильней на грудь одеяло я впилась в наглого парня разъяренным взглядом. Возмущение захлестнуло, уши загорелись и я готова была вытолкать его из комнаты, если бы не моментальная серьезность, сменившая веселье на его лице. Живот скрутило от накатившей паники.

— Что-то стряслось? Ты так выглядишь, точно кто-то умер.

— Я не знаю, где вы, черт возьми вчера с Каем были, но сюда едет глава. Эббот ждет тебя в кабинете. Ава, скажи, что ты не одна из тех злобных монстров, которые убивают без раздумий.

Меня словно огрели по голове, ноги превратились в тяжелые гири, а лицо вспыхнуло огнем. Грудь жгло от страха и непонимания, к чему он клонил. В голове стали возникать одна за одной картинки прошлого нападения, а потом разговор с фейри из деревни.

— Я никого не убивала, — дрожащим голосом прошептала я, откидывая одеяло. — Я сейчас приду.

Сорен кивнул и встал с кровати, одернув рубашку. Его взгляд помрачнел. Он открыл рот, точно хотел что-то сказать, но вмиг передумал и покинул комнату.

Сбитая с толку, я быстро прошла к встроенной ванне, умылась и привела себя в порядок. Сердце с каждым вдохом билось все сильнее, а мысли прокручивали самые ужасающие моменты прошедших дней, точно готовя меня к чему-то.

Но к чему?

В коридоре было пусто. Я направлялась к центральному крылу аббатства, где обычно проходили собрания или общие сборы, в которые включали все сплетни начиная от мира людей и заканчивая волшебным. Холод исходящий от стен здания, проникал под тунику, а благодаря мрачному виду, здесь могли бы снимать фильмы ужасов.

Спустилась по винтовой лестнице я оказалась возле массивной двери, за которой слышались голоса.

Кай и Эббот о чем-то эмоционально спорили, иногда переходя на крики. У каждого города было своего рода штаба, аббатства, где воспитывались и обучались Химеры. После учебы они проходили инициацию и затем становились членами отряда. А потом и семьей. Для меня эти люди, которые приняли к себе без лишних разговоров стали такими, — семьей. И подвести их было сродни предательству, плевком в их открытость и бескорыстие.

Кабинет Эббота был небольшой, с встроенным книжным шкафом вдоль выкрашенных в темно-синий цвет стен, тусклая лампа, — единственный источник освещения, бросала свои длинные тени на старый, протертый диван уже выцветшего оливкого цвета. За столом, на котором вечно были разбросаны коробки от еды из магазинчиков быстрого питания, документов и кружки с налитым в наверно раз десятый кофе.

Кай стоял, оперевшись ладонями в стол, а Эббот напряженно выпрямив спину, сидел на стуле.

— Ты уже здесь, — Кай оттолкнулся от стола и взъерошил одной рукой волосы, подошел ко мне. — Как-то рано.

Я пожала плечами.

— Надо отдать должное Сорену. Он разбудит даже мертвого.

Никто из присутствующих шутку не оценил. Я прикусила нижнюю губу и прошла к дивану, садясь на него и скрещивая ноги.

Эббот не сводил с меня взгляд. Под глазами залегли черные круги, что вернуло ему десяток лет, которые он так старательно скрывал. Очки съехали на кончик носа, а губы плотно сжаты в тонкую линию.

Кай сел рядом.

— Что-то случилось? Вы все слишком напряжены. Это из-за деревни? Новые сведения о фейри-который учинил беспорядок? — А вот об этом, я предпочла бы не знать. Мысль о том, что Риван может находиться где-то здесь, бросала меня в холодный пот.

Эббот покачал головой.

— Это по-поводу нового убийства. И… твоих перемещений, — его голос хрипел, и мне стало не по себе от тона. Я понимала, что пока Химер ни в чем не разберется, он будет нервничать и я могла попасть под горячую руку. — Вижу ты не удивлена.

— Нет.

— У меня есть поводы сомневаться, что ты здесь не при чем?

Ткань туники неприятно колола ладони, а щеки вспыхнули от нахлынувшей обиды. Внутри звенел злорадный голосок, творящий одно и тоже изо дня в день: «ты никогда не станешь здесь своей». Но я просто не могла их винить за то, кем являлась.

— Нет.

Долгий выдох.

— Тогда объясни пожалуйста, какого черта, вы поперлись в эту деревню? Я знаю, это твоя была идея.

Я подняла голову и с вызовов посмотрела на Эббота. Да. Эта идея моя. И я жалела лишь о том, что втянула Кая во все это. У меня была возможность узнать кто убил маму, но я ее упустила. Снова.

— Ты прекрасно знаешь.

— Ава! Это тебе не шутки. Ты находишься под моей защитой и все, что ты делаешь, может в любой момент перечеркнуть все то, чего мы добивались эти долгие годы.

— Знаю.

— Пойми же ты наконец, что твои действие могут привести к непоправимыми последствиям. И в таком случае я просто не смогу помочь.

Чувство вины остудило горящие щеки и я потупила взгляд в каменный пол. Я прекрасно понимала, что Эббот прав. Война между фейри и людьми была всегда и будет, пусть даже обе стороны пытались придерживаться призрачного договора заключившего еще две сотни лет назад. Стычки случались чуть ли не каждый день. Но сейчас все было по-другому. Я чувствовала это, и не только потому что появился шанс раз и навсегда поставить точку в убийстве матери.

— Я знаю, что действовала не по правилам. Неправильно и бездумно. Но я считала, что если смогу сама во всем разобраться, то вы не окажитесь под ударом, в случае если что-то пойдет не так. Мне и правда следовало все тебе рассказать.

— Рад, что ты это понимаешь, потому что, то что произошло в деревне дошло до Верховных. Уверен, они не оставят это просто так. И пока мы думаем как тебе помочь, мне кажется у тебя есть еще что мне рассказать, — Эббот поднял вверх брови и достал из-под стола книгу. — Ава, ты знаешь что это?

Я покачала головой. После того, как мы покинули ту резиденцию фейри, я уснула так и не разобравшись в том, что эта за книга и зачем незнакомец отдал ее мне. Однако по тону и выражению лица Эббота, я поняла, что это не просто старая книга, скажем об истории человечества.

Мельком взглянула на сидевшего рядом Кая, который все это время молчал. Лишенное эмоций лицо приобрело землистый оттенок, губы поджаты. Внутри ликовал страх, он едкими щупальцами дотягивался до разума, который отказывался трезво мыслить.

— Это то, из-за чего одиннадцать лет назад отправились в мир фейри мои родители и умерли там, — бесцветным тоном прошептал Кай. У меня зазвенело в ушах. — Книга ведьм, где описаны самые темные их заклинания. Включая то, что может отворять запертое.

— Я не понимаю.

— Эту книгу давно разыскивали Химеры. Я думаю ты изучала историю ведьм. Их вклад в последнюю войну.

— Да. Они переломили ход войны в пользу объединенной армии и заключили нашего общего врага в Бездну. Но это было очень давно. Для чего она нужна сейчас?

— С ее помощью можно найти сокрытое и достать то, что нет ни в одном из миров. Если такая книга попадет не в те руки, кто знает, что произойдет.

Я часто заморгала.

— Но ведьмы все давно умерли, никто не сможет прочитать текста, которые там написаны. А тем более колдовать.

Эббот встал из-за стола. Он шаркающей походкой прошел ко мне и присел на корточки напротив. Положив книгу мне на колени, Химер заглянул в мои глаза.

— Здесь ведьмы не нужны. Она откликается на другую магию. Более темную. Поэтому, если не хочешь таких же вопросов слышать в свой адрес, то мой тебе совет, спрятать ее так, чтобы ты сама не помнила где она находится.

Я положила ладонь на книгу и ощутила приятный холод кожи фолианта, в то время, как кончики пальцев закололо, точно она обрадовалась моему прикосновению. По телу прошла волна неизвестной мне магии, от которой бросило в дрожь. Слова Эббота вгрызлись в череп, посеяли зерно сомнений о том, что я вообще знала о себе.

— Я — благая фейри, мой дар несет свет. Эта книга не то, что мне нужно.

— Им будет все равно.

Эббот коснулся моего лицо шершавой ладонью и встал. Мы с Каем последовали за ним, к тому же, все что хотел знать Эббот уже выяснил.

***

Я не пошла на ужин и не захотела присоединиться к тренировке, которую ребята решили устроить, чтобы сбросить накопившееся напряжение. Вместо этого, сидела на кровати, скрестив ноги и держала на коленях фолиант. Я так и не смогла придумать ничего лучше, чем спрятать ее у себя в комнате. Это место — мое личное пространство, и никто обычно тут не бывает. За исключением Кая и выскочки Сорена. Но спрячу я ее позже, после того, как выясню, что в ней такого особенного, раз за ней охотятся Химеры. Кроме с десяток заклинаний на ведьминском наречии.

С виду обычная потрепанная книга, с царапинами на коже и потускневшими тиснеными буквами. Слова были мне незнакомы, но от этого мне не стало менее интересно. Пальцами провела по корешку и одним движением открыла книгу на первой попавшейся странице. Пожелтевшие листы, расплывчатые от времени чернила и запах старины. За окном бушевала непогода: небо заволокло черными тучами, а землю резали яркие вспышки молний, за которыми следовали оглушающие раскаты грома. Рядом потрескивала настольная лампа, которую никак не решусь поменять.

Не отрывая взгляда от книги, я продолжала проводить по страницам пальцами. Резкая острая боль пронзила ладонь и я одернула руку. Рубиновые капли упали на фолиант, образуя ярко-красное пятно. Я ойкнула, и посмотрела вниз. Поднеся палец к губам, слизала кровь. Стоило металлическому вкусу заполнить меня, как в голову ударило чем-то очень тяжелым. В ушах зазвенело, а грудь пронзила острая боль. Секунду назад я сидела в своей комнате, как внезапно оказалась посреди каменной комнаты, больше похожей на старые темницы. Я лежала на холодном полу, а в глазах щипало от слез и противного кислого запаха плесени.

По мне пробежался электрический ток, когда я поняла, что это вовсе не я, а кто-то другой. Вернее я — в теле этого бедолаги, которого крутило. Агония разрывала его тело на части, то отпуская в мир нескончаемых кошмаров, то силком вырывая в еще больше ужасающую реальность. Я не могла понять, сколько времени прошло, пока новая вспышка боли не взорвалась в его теле и я не услышала крик, а потом тьма заволокла мой разум.

Я открыла глаза. Проморгавшись, огляделась, пытаясь понять, где находилась. Черные гладкие стены отбрасывали блики от тусклых факелов, развешанных по кругу. Внутри все взволнованно шумело, тянулось вперед, и я подчинилась, не в силах сопротивляться зову. Скользя взглядом по стенам, я заметила изображения существ, так походивших на демонов, что разрушали мир смертных, словно живые. Они смотрели на меня, следили за каждым моим движением. Поспешив отвернуться от ужасающих и одновременно притягивающих картин, я посмотрела вперед. Под куполообразным потолком, сквозь который лился теплый оранжевый свет, находилось небольшое возвышение, походившее на пьедестал. Но мое внимание привлекла шкатулка, сделанная из чистого золота. Она манила меня, шептала.

Охваченная волнением, я протянула руку и коснулась её крышки. Внезапно яркий белый свет озарил пространство, а когда он исчез, на месте шкатулки оказалась корона. Она стояла на хрустальной подставке, сделанной из черного металла. Зубцы короны устремлены вверх острыми пиками.

— Впечатляет, не правда ли? — раздался голос за моей спиной.

Я резко обернулась, но никого не увидела. По моему телу пробежали мурашки. Снова взглянув на корону, я заметила в углу тень. Она была похожа на белое пятно: серый силуэт, слегка дрожащий, как туман, стоял неподвижно и смотрел на меня черными пустыми глазницами. От ужаса мое тело сковало, а руки стали липкими. Холодный пот стекал по спине, заставляя меня сжиматься еще сильней.

Тень пришла в движение. Когда она пересекла колонну и достигла середины, то превратилась в молодого человека, которого я никогда прежде не видела. Он был высок, широкоплеч и держался с достоинством, как настоящий аристократ. Его фарфоровое лицо, гладкое и безупречное, мерцало в тусклом свете свечей. Он смотрел на меня с любопытством, а его глаза, чёрные, как сама ночь, были холодными и безжизненными.

Он молча подошёл к пьедесталу и коснулся короны. Вокруг него закружились тени, создавая вихрь. Тьма устремилась ко мне, хватая за волосы и царапая кожу. Я пыталась отбиваться, размахивая руками в пустоте. Но затем всё прекратилось.

Открыв глаза, я посмотрела на незнакомца. Он стоял, восхищенно наблюдая, как черный туман колышется вокруг него, покрывая всё вокруг.

— Тебе не стоит бояться, — почти ласково произнес незнакомец. — Наша встреча была лишь вопросом времени.

О нет, я не боялась. Я была в ужасе. От него исходила зловещая аура, тьма, что сочилась из каждой частички его тела кричала, чтобы я держалась от него подальше. Но вместо того, чтобы убраться отсюда, я просто стояла.

— Уверен, у тебя множество вопросов. — Так и, не дождавшись от меня хоть слова, продолжил он. — Я охотно отвечу на каждый из них.

— С чего ты взял, что у меня есть вопросы? — выпалила я.

Незнакомец вновь провел пальцами вдоль зубчиков короны, и та ответила ему тусклым мерцанием.

— Они есть у всех. — Он многозадачно взглянул на меня, и легкая улыбка тронула его губы. — Ну так, что?

Подавив панику, я сделала шаг в его сторону. Его лицо показалось мне смутно знакомым.

— Кто ты?

— Бранон.

— Что?

Имя отца резануло по ушам, и меня словно огрели чем-то тяжелым. Глаза незнакомца сверкнули.

— Тебя волновало, кто стоит за убийствами смертных. Мой ответ Бранон — Верховный король фейри, единственный наследник Благого двора.

По коже поползли мурашки. Теперь я прислушавшись к здравому голосу и отшатнулась. От услышанного, я даже не обратила внимание на последние его слова.

— Ложь. Отец никогда просто так не станет отбирать жизни, каким чудовищем бы не был.

— Ты плохо знаешь его. И разве отецстал бы так поступать со своей единственной дочкой?

Голос незнакомца стал острее ножа. Каждое слово он произносил с нескрываемым презрением. Он подошел ко мне, и на его лице отразилась глубокая печаль.

— Кто ты?

— Я тот, кто откроет тебе истину. — Он коснулся моих волос и пропустил прядь сквозь пальцы. — Я тот, кто откроет твои глаза и даст освобождение. Моя милая, — на последнем слове он запнулся, словно хотел что-то еще сказать, но передумал. — Мне очень жаль, что я не могу рассказать тебе всей правды сейчас. Но у тебя своя дорога, которая неизменно приведет ко мне.

Я села в кровати. Сердце бешено колотилось о ребра, а в голове продолжал шептать незнакомый голос.

Вдох. Выдох.

Странный сон все не выходил у меня из головы, а душа болела так, словно тосковала по незнакомцу.

Подтянув ноги к груди, я уперлась лбом в колени и прикрыла глаза, пытаясь вспомнить, где могла видеть этого незнакомца из видения. Его голос был очень знаком, а все внутри, казалось ликовало, когда он коснулся меня. Но я должна была бояться.

В голове роились сотни мыслей, не давая возможности ухватиться хотя бы за одну. Мне казалось это продолжалась вечность, пока я обессиленная от пустых размышлений не рухнула на кровать, раскинув руки «звездочкой». Наступила долгожданная тишина.

А затем пронизывающий вой сирены разрезал звенящую тишину.