Земля 2050

БИТВА БОЕВЫХ РОБОТОВ

***

– Красавчик, починишь? – загорелая старушенция с непомерно раздутыми губами вытряхнула на приёмную стойку допотопный пылесос. Упитанный рыжий кот огрызнулся и спрыгнул вниз, чтобы путаться под ногами хозяина.

– Я бы с радостью, но, боюсь, деталей не найду, – Макс беглым взглядом окинул груду металлолома. Детальной диагностики не требовалось, таких роботов уже лет двадцать как сняли с производства. Осталось только догадываться, где старуха его раздобыла.

– И что ж мне делать? Новые модели, они вон сколько стоят. Никаких пенсионных не хватит.

Макс шумно вздохнул. Ему было жалко пожилую женщину, но возиться с ней явно не хотелось. Рабочий день подходил к концу.

– Могу на переработку взять.

– И на сколько потянет? – голос у старухи был неприятный, писклявый и протяжный.

Макс взвесил пылесос, огласил сумму – получались какие-то копейки. Старуха недовольно процедила сквозь сжатые губы:

– Ладно, давай. Обратно я его не потащу, всю спину сорвала, – она демонстративно выгнулась и потёрла витиеватую татуировку на пояснице, которые любили делать во времена её молодости. – На айди перечисляете?

– Конечно, – Макс застучал по клавиатуре и кивнул на терминал. – В какой валюте перевести?

Старуха оголила запястье и отсканировала персональный штрихкод:

– Давай в кредитах, говорят, они нынче самые надёжные. Хотя такие копейки всё равно в чём брать, разве что на чашку кофе хватит. Кофейня напротив ещё работает? – пожилая женщина слегка взбила рукой розовые волосы и поправила короткий топик.

– Согласно закону – до 7 часов, 15 минут осталось, вам лучше поторопиться.

Последние несколько лет кофе безуспешно пытались запретить, но престарелым кофеманам в администрации удавалось отстаивать право пить этот вредный напиток. Кофейни были любимыми заведениями старшего поколения, их не получалось закрыть, но ограничить время работы удалось. Старуха торопливо вышла, а Макс выпроводил надоедливого кота на улицу и с удовольствием закрыл мастерскую.

***

Сегодня был день больших соревнований, опаздывать было нельзя. Он застегнул молнию на кожаной куртке, накинул капюшон и вышел на улицу. В предзакатном свете частички пыли в воздухе были особенно заметны. Ветер лихо закручивал маленькие пылевые ураганы. Стоял привычный запах гари, но уровень задымлённости был приемлемым, поэтому можно было обойтись и без маски. Макс скинул тяжёлую сумку на переднее сиденье авто и включил зажигание. В сумке лежали необходимые детали – перед стартом нужно было кое-что подправить.

– Элли, есть новая почта? – в качестве голосового ассистента Макс всегда предпочитал женские профили.

– Я тоже рада тебя видеть, Макс. Есть три новых сообщения. И да, хочу в очередной раз тебе напомнить, что видеосвязь не работает. Остальные системы в норме.

Макс чертыхнулся – он всё время забывал починить видеосвязь, хотя работы было минут на 15. Да и уровень сарказма Элли нужно уменьшить процентов на 20 – острая на язык программа начинала его доставать. Задав маршрут назначения, он откинулся в кресле и загрузил почту. Макс всегда предпочитал ручное управление, но недавно он схлопотал запрет на вождение за регулярное превышение скорости. Ближайшие три месяца предстояло таскаться на автопилоте.

Первое сообщение было от Лизы.

«Эй, когда ты уже починишь видео в своей колымаге? Целыми днями торчишь в мастерской у отца, я скоро забуду, как ты выглядишь. Шлю тебе письма, как в каменном веке, а ты даже не читаешь. Звоню, ты всё время недоступен. Я уже ревную к твоим дурацким роботам, ты с ними больше времени проводишь, чем с живыми людьми. Ладно, увидимся вечером, приеду всё же за тебя поболеть. Целую».

Макс улыбнулся и виновато почесал затылок. Лиза была отличной девушкой, ему нравилось проводить с ней время, но насчёт роботов она всё же была права. В далёком 2020 году, будучи подростком, отец Макса делал свои первые шаги в освоении модной тогда специальности. Кружки и курсы по робототехнике вводили повсеместно, детей начинали обучать с пяти лет. Неудивительно, что через пару десятилетий сформировалась многочисленная каста специалистов по робототехнике. Отец Макса был одним из первых, кто открыл в городе мастерскую починки бытовых роботов, и свою страсть он передал сыну.

Второе сообщение было от мамы.

«Сынок, надеюсь, ты не забываешь кормить кота? Да-да, он живой, и, в отличие от твоих железяк, ему недостаточно одной только солнечной энергии. Сломается, в него новую батарейку не вставишь. Договорились? И сам не забывай питаться правильно. Я заказала тебе доставку готовых брикетов из экостора. В нашем маркете совсем цены задрали, а есть их безвкусицу вообще невозможно. Нужно было тебе с нами ехать. Ой, сынок, здесь так чудесно – вода чистейшая, никакой пыли, фрукты свежие! Ты представляешь? На каникулах обязательно тебя сюда увезу, даже не сопротивляйся. Ну всё, целую, а то папа на меня уже косо смотрит, говорит не спамить в эфир, он тебе эмодзи пришлёт. И да, удачи на соревнованиях! Я верю – ты лучший!»

– Спасибо, мам! – Макс ответил вслух, хотя никто его не слышал.

Он уже выехал за границы города, и машину резко накрыли сумерки. Пейзажи за окном были однообразные – пустыри и заправочные станции. Пялиться в окно было скучно, он знал наизусть каждый кустик. До прибытия оставалось несколько минут, и Макс загрузил последнее сообщение.

«Ну ты где, дружище? Мы уже на месте, пьём всякую запрещёнку и смотрим спорт по телеку. Наши футбол опять продули, кривоногие. Да, чекап мы сделали – всё отлично! Заменишь, что собирался, и в этот раз мы точно всех сделаем».

Включилась автопарковка, и Макс слегка заёрзал на сиденье от нетерпения. Он готовился к этой схватке полгода. Соревнования были любительскими, но победитель получал право участия в региональной лиге, а там и до столицы рукой подать. Это был отличный шанс для новых команд засветиться, спонсоры всегда обращали внимание на победителей. В прошлый раз Максу почти удалось выиграть, но в последний момент его робот уступил противнику. Сегодня он просто обязан был взять реванш. Закрыв глаза руками, Макс посидел ещё минутку в машине и постарался унять нарастающее в груди волнение. Сделав глубокий вдох, он схватил сумку и нырнул в шумный котёл молодёжной тусовки.

***

Битвы боевых роботов проходили на пустыре за городом. Раньше здесь был военный завод, но производство перевели в более перспективный район, и заброшенное здание скоро стало излюбленным местом для сбора молодёжи. Здесь можно было отлично пошуметь или, наоборот, уединиться в приватной зоне. Но больше всего здесь собиралось механиков и конструкторов, ну и просто любителей зрелищных битв. Администрация города быстро сообразила, что бороться с таким сборищем бесполезно, и тут же взяла его под контроль. Завод внесли в реестр досуговых центров молодёжи, малость облагородили и назначили дежурные патрули. Делать ставки на битву было запрещено, но администрация предложила вносить их как входные билеты за просмотр и обложила налогом. Все оставались в выигрыше.

– Привет, Макс! Участвуешь сегодня? – приветствующие старались перекричать долбящие из динамиков басы.

Макс пробирался к ангару через переполненные людьми бетонные коридоры. Вывески кафешек и магазинчиков светились огнями и зазывающей рекламой. Он натянул капюшон, но многие всё равно узнавали его. Поклонники похлопывали по плечу и желали удачи, соперники ограничивались сухим кивком. Группа школьников в футболках с изображением Рокки, попросила сделать совместное фото. Макс натянул дежурную улыбку для фотографий и потрепал одного парнишку за волосы, когда-то он и сам был таким увлечённым ребёнком.

– Макс, приветики! – путь перегородили три девчонки из команды черлидеров.

Самая бойкая уже не первый раз пыталась привлечь его внимание:

– Послушай, у меня на плазме зеркало не работает, зайдёшь как-нибудь, посмотришь?

Настроить режим «зеркало» на плазме мог любой пятиклассник, но девчонки часто пользовались таким приёмом, чтобы завлечь к себе понравившегося парня. Макс тряхнул головой и молча протиснулся дальше, отвлекаться на посторонних было некогда.

Дорогу опять перегородили.

– Ну что, болтовёрт, готов сегодня потерять своего Рокки?

Дэн был соперником Макса в предстоящей битве и любимцем публики. Его роботы регулярно побеждали, он всегда управлял ими самостоятельно и был очень опытным бойцом. Для татуированного с ног до головы самоуверенного эгоиста, которым, несомненно, был Дэн, любительская лига была венцом карьеры. Для Макса это была лишь стартовая площадка, как он надеялся.

– Посмотрим, – слегка толкнув соперника плечом, Макс двинулся дальше, не желая продолжать разговор.

– Я сделаю тебя в первом раунде, малыш! – крикнул ему вдогонку Дэн.

Не оборачиваясь, Макс поднял руку и показал средний палец.

***

– Ты действительно хочешь выставить против татуированного девчонку? Ты каких паров надышался? – Кит захлёбывался слюной от ярости. Он был абсолютно уверен, что сегодня его бой. – Я столько тренировался, она вылетит в первом раунде.

– В прошлый раз мы уже пытались действовать силой, и ничего у нас не вышло. Это провальная тактика, – Макс был твёрдо уверен в своём решении и повернулся к Саше. – Твоя задача – максимальный уклон от ударов. Помнишь, что нужно сделать?

– А сработает?

– Должно, – Макс и сам до конца не знал, поможет ли против громилы новая разработка, но другого выхода он не видел.

Саша была крепкой крутой девчонкой и показывала неплохие результаты, но другие бойцы всё равно относились к ней предвзято. Она застегнула манжеты на запястьях, надела перчатки и встала перед экраном, чтобы размяться. Перед тем как надеть шлем, она показала Никите язык и скорчила рожицу, наслаждаясь своим превосходством.

– Да ну вас, – Кит сплюнул и поплёлся в сторону зрительских трибун.

Никита был одним из лучших операторов боевых роботов в городе. Поначалу он обижался, когда друзья звали его Китом, сокращая таким образом дразнилку «китайчонок». Его родители переехали из Южной Кореи, но, так как большинство переселенцев было китайцами, местные ребята не делали различий. Со временем он уже и сам стал при знакомстве представляться Китом.

«Ку-ку! Мы заняли лучшие зрительские места. Как тебе наши плакаты?» – пришло сообщение от Лизы. Макс посмотрел на трибуны. На балконе светилась огромная растяжка «Рокки – победитель!». Макс улыбнулся и отправил эмодзи «спасибо».

На экране засветился видеозвонок от Дэна:

– Думаешь, выставил девчонку, и я поддамся? Чёрта с два! Разделаю под орех, не обижайся потом, – Дэн говорил раздражённо, в его глазах мелькала тень сомнения, он чувствовал какой-то подвох.

– Не обижайся, когда девчонка тебя сделает, – огрызнулся Макс и сбросил.

Снисходительное отношение только раззадорило Сашу, противник, сам того не зная, сформировал ей нужный настрой. На мониторе стартовал обратный отсчёт – битва начиналась.

***

Поначалу боевые роботы были в виде доспехов для живого человека, но сейчас их делали полностью автономными. Оператор (или боец, как их называют в народе) управляет движением роботов с помощью датчиков, закреплённых на теле. От бойца требуется определённая сноровка, отличная физическая подготовка и навыки рукопашного боя.

«Рокки! Рокки! Рокки!» – скандировала толпа с одной стороны балкона. «Фаер! Фаер! Фаер!» – ещё громче отвечала другая сторона. К трансляции с каждой минутой присоединялись тысячи и тысячи удалённых зрителей.

Противоположные двери ангара открылись, и толпа взревела.

– Приветствуем наших железных гладиаторов: Рокки и Фаер! – комментатор подогревал накал страстей, множество видеокамер передавали на огромные экраны лучшие кадры. Вот Макс на капитанском мостике внимательно следит за мониторами и даёт последние указания команде. Вот Саша закрыла глаза и сосредоточенно шепчет что-то, настраиваясь перед боем. Вот гордый Дэн наслаждается любовью толпы. Следующие кадры показывали панорамную презентацию роботов с пояснениями комментатора.

Отполированные до блеска железные исполины Рокки и Фаер стояли друг напротив друга, ожидая команды операторов. Огнеупорные доспехи Фаера покрывали выгравированные языки пламени, под стать татуировкам владельца, который стремился таким способом скрыть небольшие вмятины после многочисленных боёв. Рокки был значительно меньше и стройнее соперника, его доспехи были из облегчённого белого сплава, что обеспечивало ему гибкость и маневренность.

Макс скрестил руки на груди, слегка наклонил голову и посмотрел на площадку исподлобья: «Понеслась». Судья подал сигнал, и Фаер перешёл в наступление. Рокки занял оборонительную позицию. Сквозь гул трибун слышался лязг железных конечностей и грохот огромных сапог. Удары Фаера следовали один за другим, но поначалу Рокки с лёгкостью ускользал от железных кулаков, ставил блоки и приседал, стараясь урвать неожиданный для соперника момент для удара.

– Макс, левая рука чуть запаздывает, – Саша, сделав очередной выпад, увернулась от ответного удара и отпрыгнула.

– Подправлю в перерыве, продолжай, – Макс был как натянутая струна, он и сам видел задержку в синхронизации движений и ещё пару недочетов Рокки. – Ты его здорово разозлила, самолюбие – его болевая точка.

Саша улыбнулась и сделала ещё пару финтов, но Дэн продолжал наступать и прижимал её к стенке ангара всё ближе. Саша крутилась как могла, но Рокки всё-таки пропустил пару сильных ударов в корпус. До конца раунда оставались считаные секунды, нужно было продержаться ещё немного. Неожиданно Рокки отвернулся от противника, в два прыжка достиг стены, оттолкнулся от скошенного металлического упора и сделал кувырок через голову. Перелетев через Фаера и приземлившись сзади него, Рокки выпрямился, упёрся руками в бока и с амплитудой покачал бёдрами из стороны в сторону. Толпа взревела, удалённые зрители сыпали тысячи лайков за Рокки. Раздался гудок, и на табло высветился результат окончания раунда – ничья.

После сводки повреждений, уровня активностей противников и прочей технической информации, устроители тут же пустили повтор лучших моментов. На экране синхронно двигались Саша и Рокки, зрителям явно нравился игривый характер, которым девушка невольно наделяла робота, заставляя повторять свои движения.

– Макс, левая рука отстаёт, а для Саши она рабочая, – всклокоченный Кит влетел к команде, он не умел долго обижаться, да и на зрительных трибунах он чувствовал себя некомфортно.

– Знаю, уже исправляю, – Макс, не отрывая головы, стучал по клавишам, исправляя программный сбой синхронизации, – я рад, что ты с нами.

– Да куда ж я без вас, – поправив жёсткие чёрные волосы, он обернулся к Саше, – ты отлично держишься, я был неправ.

– Как обычно, – Саша улыбнулась и закатила глаза, хотя ей были приятны его слова.

Она отлично знала, что нравится Киту, но, несмотря на свой вспыльчивый характер, парень был очень застенчивым и никак не мог ей признаться. Все свои чувства к девушке он изливал в бесконечной череде споров и подколов.

«Что за танцы ты там устроил, Макс? Учти, во втором раунде я…» – Макс, даже не взглянув на монитор, сбросил очередной видеозвонок от Дэна. Он ужасно не любил, когда ему мешают сосредоточиться.

– Саша, ты помнишь тактику второго раунда?

– Бойцы на позицию! – перебил голос ведущего из динамиков.

Саша ответила утвердительно, снова надела шлем и приготовилась.

Во втором раунде разрешалось использовать орудия. Основным оружием Фаера был огнемёт, потому что это было дёшево и эффективно. Сразу после сигнального гонга, в Рокки полетело множество огненных шариков, от которых Саша мастерски уворачивалась, посылая в ответ шарики с электрическими разрядами. Максу удалось отстроить синхронизацию левой руки, и зрители сразу оценили точность, с которой стреляла Саша. С каждым движением она всё больше и больше влюбляла в себя зрителей, число её подписчиков с момента битвы увеличилось уже больше чем на две тысячи. Но Дэн не собирался проигрывать девчонке, какой бы ловкой она ни была. Он активировал огнемёт Фаера и уверенно двинулся под встречную струю пуль. Повреждения его огнеупорных и суперстойких доспехов были минимальные, он рассчитывал оплавить Рокки левую руку. Саша раскусила его тактику и без подсказки Макса знала, что допускать такое нельзя. Она подпустила противника на максимально близкое расстояние и, как только струя огня коснулась левой руки робота, точным выстрелом из правой вырубила один из контрольных датчиков. Фаер пошатнулся, огнемёт отключился, но робот выстоял. Синхронизация с оператором нарушилась, но Дэн был опытным бойцом и пошёл на Рокки врукопашную, он знал, что легко сомнёт его даже без точности ударов, только силой.

Макс скомандовал Саше: «Давай!».

И Саша выстрелила в Фаера из дополнительного орудия, которое установили перед самой битвой. Маленький шарик попал точно под броню огненного исполина, все его контакты и микросхемы заискрили по цепочке. Робот сделал ещё несколько неуправляемых шагов и рухнул навзничь, Саша вовремя успела отпрыгнуть. Несколько секунд тишины, и раздался финальный гонг.

***

Саша сняла шлем и вытерла со лба пот. Волосы на голове были мокрыми и растрёпанными, лицо сияло улыбкой. Она даже не смотрела на табло, потому что и так знала, что они победили. Секретное оружие Рокки, которое Макс добыл у ребят на военной кафедре, выводило из строя всю электронику робота, а затем выжигало все главные микросхемы, делая его полностью неработоспособным. Требовалось только попасть в нужное место, не защищённое бронёй, и она попала.

Друзья ликовали, Кит и Саша прыгали в обнимку и кричали как сумасшедшие, на экран сыпались тысячи лайков и сообщений от восхищённых поклонников. Среди них Макс успел разглядеть одно личное, от Лизы: «Встретимся позже в нашем кафе. Пыталась к тебе пробиться, но бесполезно, толпа кинулась на арену фотографироваться. Вас ещё не осаждают?».

Макс хотел ответить, чтобы Лиза приходила сначала к ним на капитанский мостик, но на главном экране неожиданно возник мужчина в дорогом костюме. Саша притихла и толкнула Макса локтем в бок.

– Добрый вечер, Максим! Меня зовут Тимофей, я директор по развитию STRobotics, –молодой мужчина уверенно улыбался с экрана, сидя в дизайнерском кожаном кресле.

На лацкане у него красовался значок с логотипом компании, а за спиной располагалось огромное панорамное окно с видом на ночной мегаполис. Макс давно мечтал о таком звонке, но никогда не думал, как это случится. В горле пересохло, он сглотнул и откашлялся:

– Здравствуйте! Это моя команда: Кит, то есть Никита, – Макс кивнул на друзей, – Сашу вы, наверно, сейчас видели.

Тимофей закивал:

– Да! Мы наблюдали за вашей командой. Поздравляю с заслуженной победой! Ты выбрал правильную тактику. И хочу отдельно отметить, что я просто очарован вашей манерой боя, Александра, – выхоленный управленец поправил воротник рубашки, его взгляд нахально скользнул по точёной Сашиной фигуре.

Макс смотрел на монитор как прикованный, но боковым зрением увидел, скорее, даже просто почувствовал, как напрягся и насупился от таких слов Никита. Саша с достоинством улыбнулась в ответ, но не слишком любезно. Подобное мужское внимание её не трогало.

– Перейду сразу к делу. Мы в курсе, что вы использовали военную разработку и даже адаптировали её, не нужно этого отрицать. Нам, если честно, нет никакого дела, где вы её достали. Я просто хочу предложить вам летнюю стажировку в STRobotics. Нам очень нужны такие специалисты. Я вышлю вам подробное предложение чуть позже, надеюсь, оно вас заинтересует. Ещё раз мои поздравления, Александра. До встречи!

Человек исчез с экрана, Никита разжал кулаки и чертыхнулся:

– До чего же они все неприятные – эти пижоны офисные!

Макс и Саша переглянулись, они отлично поняли, в чём дело.

– Ну что, пойдём на арену, получим свою долю славы? А со всеми пижонами из корпораций разберёмся завтра, возможно, будут ещё предложения, – Макс обнял друзей за плечи, и они спустились к толпившимся на арене зрителям, которые всё ещё фотографировалась с Рокки и поверженным Фаером.

ИНФОРМАЦИЯ

Дизайн обложки: Волков А.А.

1

Крепкая мужская дружба, отличающаяся высоким уровнем эмоциональной близости, без сексуального подтекста