Из Средиводья в Занебесье. В глубинах Полноводья

Читаю воспоминания дяди Сонара, друга моего отца, когда тот летал на прародину своих предков, далёкую планету Оарт. Она располагается дальше нашей Голубики, самой большой из ночных звезд. Мне хочется также сделать что-нибудь стоящее. В космос хочет отправиться мой младший брат Крас. Удачи ему. На мой взгляд в Средиводье тоже есть чем заняться. Море Дальнее ещё не полностью изучено и, тем более Полноводье. Сами альбиносы-подводники признают, что не все глубины исследованы.

Пора сделать перерыв в размышлениях и помочь отцу. Слышу, как открылась дверь. Сегодня заседание совета старейшин закончилось раньше обычного, видимо, уже решили вопрос о прокладке очередной дороги на острове Птица.

II

«… Задолго ещё до полёта мы очень волновались. Каждому из тех, кто предполагал, что станет членом экипажа звездолёта и тем, кто оставался в Средиводье казалось, встреча будет грандиозной. В смысле исторического, культурного и технологического значения. Для нас то уж точно. Надеялись, что для жителей Оарта тоже. Потом пришла мысль, а вдруг нам не обрадуются, а что если ещё хуже, встретят враждебно. Мы считали, что оартяне ушли от нас в техническом и технологическом смысле намного дальше. Опасались, что предстанем отсталыми. Множество раз обсуждали, как приближаться к планете? Как предупреждать о себе? Как объяснить, кто мы? А, если не поверят? А, если забыли о тех, кто не вернулся когда-то домой? И всё же надеялись на встречу с ликованием с обеих сторон. Шутка ли прилёт потомков тех, кого оартяне, наверняка давно считали погибшими!..»

III

– О подводных обитателях моря Льда продолжит рассказывать Дикэм, сын Дику – донеслось до меня, словно сквозь некий поглощатель звука. Пришлось спешно закрывать закладку с текстом дяди Сонара на переносном телефоне.

– Во-первых, всему Средиводью известна рыба сияющий луч, – начал медленно я, в то же время лихорадочно вспоминаю, кто там ещё обитает.

– И всему Средиводью известно, что эти рыбы уходят на глубину, когда? – преподаватель заткнул за правое ухо подросшие белые волосы, открывая щёки с бороздами морщин. Сквозь очки смотрит в упор.

– Зимой, когда усиливаются морозы, – отчеканил я.

– Разумеется. Однако это известно тоже всем. Кого ещё назовёшь из глубинных обитателей?

– Любит лакомится сияющим лучом спиношип. Большая почти круглая рыба, живёт на достаточной глубине, к поверхностным водам не поднимается. Ест мелкую живность. Зимой часто поедает сияющего луча, потому что их много становится на той же глубине. На спине имеет большой и твёрдый вырост, который к концу заостряется. К тому же шип чувствителен, улавливает колебания воды во время приближения других обитателей. Старается подплыть под свою жертву и быстрым толчком вверх пропарывает брюхо. Насаженная на шип жертва скоро погибает, тогда спиношип рывками сбрасывает её и пожирает.

– Верно. На практике летом видел спиношипа?

– Нет. Видел брюхолаза. Мерзкое животное.

– Почему мерзкое?

– Неприятный на вид.

– Расскажи, каким увидел.

– Так как мы опустились на дно летом, то в это время брюхолазы совершенно без шерсти. Наверняка все присутствующие видели их на фотоснимкам. Это ещё терпимо. А, когда они друг за другом взбираются со дна по всему, на что смогут перелезть, точнее переползти своим перекатывающимся телом, то ощущение не из приятных. Облепили своими телами все окошки нашего подводного аппарата. Замерли на какое-то время, потом вдруг начали биться о стекла. Мы хотели всплывать. Они погибли бы, поэтому наши руководители повременили… внезапно животные начали… драться. Не все. Поняли, что дерутся самцы. Побежденных сбрасывали с нашего аппарата, освобождая место для… брачного ложа. Нам пришлось наблюдать. Для некоторых это представляло научный интерес, а меня чуть не вырвало… После завершения длительного «сближения», самки, издавая мурлыкающие звуки, потихоньку спустились, а самцы пришли в неистовство. Их била дрожь настолько сильно, что рамы окошек стали скрежетать и пришлось подниматься со дна. Кое-какие особи при движении аппарата вверх свалились, а кто не успел, тот погиб…

Учитель удовлетворённо кивнул и продолжал сам. А я ждал с нетерпением перерыва, чтобы снова продолжить чтение, уж в который раз. И задумался, почему так привлекают воспоминания дяди Сонара о посещении Оарта? И меня осенило! Наверное, ответ прост. То о чём он пишет – Занебесье, как у нас попросту говорят. Занебесье совсем не Средиводье. Туда не доберёшься, как до любого острова Средиводья на дубасе или скёдии, на ушкуе или однодревке; не полетишь на тулпаре, крылатом белоснежном коне или на домашнем драконе. Занебесье досягаемо для избранных!

IV

«… Семь поколений сменилось, подрастает восьмое. Сколько прошло времени! Скольких оплакивали оартяне! Возможно корабль с нашими предками был не единственный, не вернувшийся домой. Помнят ли их? У нас сохранились старинные записи, да и в каждой семье чтят память о прародине предков. А вот, как воспримут нас? Этот вопрос интересовал всех. Возможно было некое предчувствие? Так до сих пор никто не исследовал. Да и какой смысл? Если бы до полёта кто-то, будь самым авторитетным посоветовал не лететь, всё равно не послушали бы. Как же иначе? Несколько поколений мечтали и отказаться тогда, когда цель может быть достигнута? Нет, правильно, что отправились… Не смотря ни на что…

Деды наших дедов, бабушки наших бабушек рассказывали, что в то далёкое время оартяне летали на соседние планеты и их спутники. Каких только планов не создавалось: исследования, добыча нужных пород там, где не окажется разумной жизни, постройка поселений и баз для дальнейшего освоения космических просторов. И, конечно, те, кто готовил полёт и мы, кто должен лететь были уверены, что в околопланетном пространстве Оарта снуют различные космические базы, искусственные спутники, корабли исследовательские, пассажирские и транспортные, ещё что-нибудь до чего додумались пытливые умы оартян.

Итак, по порядку. Наш корабль взлетел по направлению к Голубике. Уже родная звезда для нескольких поколений альбиносов, озаряющая по ночам наше Средиводье приятным голубоватым светом. Расстояние до неё велико, иначе нам бы несдобровать. Все жители Средиводья после утверждения исследователей с острова Указующий перст считали, что Голубика – газовый гигант и светит в основном отражённым светом. Исследования ученых с острова Северного-Дальнего показали, что на самом деле Голубика значительно крупнее наших основных светил, в частности яркой Сияющей, дарующей всем в Средиводье жизнь и, уж тем более, Зелёнки, второго менее мощного светила. Голубика опасна для корабля при приближении к ней, так как излучает из недр ещё много тепла и светимость её изрядна. Голубику можно назвать голубым гигантом среди звёзд, однако её жизнь по космическим меркам клонится к закату. Старение продлится ещё десятки миллионов, а может и миллиарды лет. Как ни притягателен её голубоватый свет, маршрут корабля построен так, чтобы излучения Голубики оставались в стороне на безопасном расстоянии не только для организмов людей, но и для чувствительных систем и приборов корабля.

По мере приближения к Голубики корабль отклонялся в сторону, обходя любимую звезду. По пути следования вблизи давно обнаружена звёздная система коричневого карлика. Вокруг обращаются четыре планеты. Вторая от него по расчётам специалистов может быть пригодна не только для высадки исследователей, но и возможной колонизации. Нельзя исключать, что рано или поздно возникнет потребность в изучении дальнего космоса, поэтому понадобиться место для сооружения базы. Насколько мы смогли узнать поверхность планеты странная. Приборы фиксировали, некую мягкость грунта. Не жидкий, но и не твёрдый. Сначала послали беспилотный модуль. Не садясь на поверхность, передал информацию, которая нас более-менее успокоила. Нет опасных излучений и газов. Температура и состав воздуха вполне приемлем для нахождения там в защитном костюме. Никакой жизни модуль не зафиксировал: ни растений, ни животных, ни каких-либо иных проявлений. Рискнули проверить. Я вместе с роботом отправился туда. После моего возвращения эту планету стали называть Грязевая…»

V

– Молодой человек, так и будешь опаздывать? Уже становится правилом для тебя.

– Простите, учитель, – я, как обычно читал во время перерыва воспоминания Сонара и, как обычно, увлёкся, не заметив, что пришло время следующего урока.

– Собирался спросить у других насколько запомнили прошлый урок, но ты, Дикэм сам напросился. Начинай.

Наш пожилой учитель старался казаться строгим, но все знали его снисходительное отношение к оплошностям молодых.

Я кивнул и вздохнул, потому что придётся говорить долго, чего мне совсем не хотелось.

– Все, созданные природой острова Средиводья, – начал я, – располагаются на одном полушарии планеты. Второе полушарие занимали бескрайние воды океана. Коренные жители Средиводья об этом и не подозревали, потому что не отправлялись дальше островов, не считая заплывов для ловли морских обитателей в море Льда и на некоторое расстояние в море Дальнее. Но альбиносам давно известно, что планета круглая и они неоднократно совершали кругосветные путешествия, пока не убедились, что на другом полушарии нет суши. Одно из первых плаваний произошло ещё при первом поколении поселенцев в Средиводье. Вынужденные устраиваться тут на длительное время после кораблекрушения альбиносы постепенно исследовали планету. При третьем поколении возникла идея создания среди Полноводья, как альбиносы назвали безбрежный океан, искусственного острова, для постройки на нём корабля, способного вырваться в Занебесье. Потом начали проводить исследования, не повлияет ли искусственный остров на климат и течения. При этом думали над тем как соорудить этот остров. С огорчением поняли, что ресурсы их невелики и в лучшем случае идея воплотиться через несколько поколений. При четвёртом поколении остров начали возводить…

– Дикэм, извини, на несколько мгновений перебью тебя, – сказал учитель, – тебе и остальным напоминаю, что на прошлом уроке вкратце рассказал, что в той или иной степени знает каждый. Сегодня продолжу эту тему и расскажу более подробно. Дикэм, дружок, продолжай.

– Уже при жизни седьмого поколения достраивали второй искусственный остров. В это время отделяли остров Северный от основания, соединяющего его со дном моря Льда. Теперь Северный–Дальний, как его стали называть, укоренён в умеренных широтах северной части Полноводья. Климат теплее и смогли жить в большем количестве драконы, произрастать редкие в Средиводье растения, которых на северных островах совсем не было. Кроме больших островов созданы десяток меньших, своего рода ступени между ними, образуя протяжённый архипелаг. Второй искусственный остров удалось создать не так давно, во время нашего детства в новостях много об этом говорили. Расположили в умеренных широтах южной части Полноводья. Первый искусственный установили в тёплых водах, чтобы холода не мешали запускам кораблей. Назвали этот остров Стартовый. За вторым так и закрепилось название Южный…

– Достаточно. Молодец, урок помнишь. А продолжит твой брат. Рассказывай, Крас.

Крас метнул в мою сторону недовольный взгляд, мол из-за меня ему придётся напрягаться.

– Стартовый изначально имел форму эллипса и округлые берега. Со временем волны изменили береговую линию, кое-где смыли привезённый грунт, расшатали даже крупные камни, подмыли бетонные и асфальтированные укрепления, тем самым образовались бухточки, утёсы и мысы и даже небольшие пещеры, как на настоящих островах. То же самое происходит и с Южным островом. Но в то же время местами береговые выступы, вокруг бухт, дно пещер и мелководье покрываются слоями отмерших разных мелких морских организмов, между ними укореняются водоросли и всё это с годами затвердевает

– Так, хорошо, Крас. Присаживайся. Теперь приступим к более подробному изложению …

VI

«…От системы коричневого карлика звездолёт направился опять в сторону Голубики, продолжая обходить её. Даже не верилось, что гигантский раздутый голубой шар с размытыми краями наша милая и любимая ночная звезда, благодаря которой в Средиводье да и в Полноводье не бывает ночью тьмы. Конечно, бывает вечером восходит Зелёнка и озаряет всё зеленоватым сиянием, но ведь не всегда. Зелёнка время от времени всходит и утром после Сияющей…

В стороне и позади наш голубой гигант, а впереди быстро увеличивается звезда странной формы. По расчётам там должна находиться Эорфа, вокруг которой обращаются шесть планет. Оарта четвёртая от светила. То ли сведения утеряны, то ли их не было, что Эорфа настолько сплющена сверху и снизу. Впрочем, чего можно ожидать от звезды очень быстро вращающейся вокруг своей оси. Каждый из нас долго, по мере возможности, любовался этим зрелищем. Как может измениться форма от скорости вращения! Одно дело рассчитывать в теории, другое – наблюдать результат. Словно две сияющие и перевёрнутые миски, соединили вместе, что даже виден своего рода ободок по экватору.

Вот и орбита Оарта. Пока вокруг не видно кораблей. Да и далековато пока от неё. Закутана клочками розовых облаков. Волнительно. Как только стали приближаться к системе Эорфы, волнение не покидает, напротив, усиливается. Приближаемся, но до атмосферы ещё далеко. Теперь можно разглядеть то, что раньше приняли за астероиды, хотя и удивились их траектории. Великий Дракон! Да это же остатки искусственных спутников, баз и кораблей! То, что создавалось поколения назад, судя по их виду. Они всё ещё несутся по заданным орбитам вокруг планеты! Побитые, покорёженные метеоритами, но не сбитые с пути. Стало грустно. Зачем оартяне оставили в космосе, скорей всего, уже непригодную технику? Почему не очистили от мусора околопланетное пространство?

Пока звездолёт нёсся к планете мы не увидели ни одного неповреждённого аппарата. Может быть они есть, но не в поле нашего видения? Например, с другой стороны планеты? Да, может быть, и всё же удручающее настроение вползало и мы сами и с помощью приборов стали оглядывать пространство более настороженно…»

VII

– Да, нам всем надо ещё многому научиться у альбиносов, – изрек Крас.

Я чуть не прыснул от смеха, когда мой младший брат выдал всем давно известную истину. Мы после занятий некоторое время шли молча. Накрапывал мелкий дождик, но облачность истончалась и Сияющая проглядывала сквозь неё светлым округлым пятном. Я сетовал мысленно на нерадостную погоду и был под впечатлением от урока. Вернее от терпения и упорства альбиносов, о которых рассказывал учитель. Даже трудно поверить, что чуть более двух десятков лет в Средиводье всё было иначе. Трудно представить, что люди жили на островах почти обособленно, не считая редких торговых перевозок. Нет, не хотелось бы мне жить в том мире, в котором провёл детство и юность мой отец. И всех доставали ушкуйники, когда им заблагорассудиться. Ныне и сами старики из ушкуйников с трудом верят, что такое было, напрочь забыли. А Крас прав, хоть и мне смешно стало. Уж слишком у него был глубокомысленный вид. Признаться, я тоже думал об этом. О терпении и упорстве альбиносов, а ещё о верности предкам. И, как это трудно далось. Ждать, но не сиднем, а постепенно, понемногу приближать желаемое, которое исполнилось уже при жизни праправнуков.

Ушкуйники всех донимали, отбирая время от времени то, что им понравиться. Над альбиносами висела часто опасность захвата островов. Но они умело держались и давали отпор, в основном благодаря научным разработкам, которые держали в секрете. И тогда же продолжали воплощать мечту своих отцов и дедов.

После задумки создать искусственный остров, уж не знаю, кому из альбиносов пришла такая мечта, продумывали осуществима ли подобная идея. Чтобы узнать их дубасы избороздили может и не всё Полноводье, но вдоль и поперёк, составляя карты глубин, течений, климатических условий, характерной погоды. Выбрали в соответствии разных данных места, где дно достаточно равнинное и выше, то есть там нет большой глубины. Пока одни выбирали места, другие думали над тем из чего сооружать остров, а лучше несколько. Потом построили на одном из своих островов завод по переработке мусорных отходов: что-то сжигали, а что не горит измельчали в крошку разных размеров. Только у альбиносов были заводы, а не мастерские, которые что-либо изготавливали для различных хозяйственных и военных нужд. Но острова альбиносов самые маленькие в Средиводье и им пришлось думать, как быть. Долго и терпеливо несколько поколений собирали всякие обломки со всего Средиводья и отвозили туда, где намечался сначала первый искусственный остров. Пересыпали валуны и камни крошкой и пеплом от уничтоженного мусора. Там поселялись ракушки, приживались водоросли. И с годами суша, если это образование можно так назвать, росло и росло над морским дном. Когда поднялось из воды на запланированную высоту, привезли с островов земли с саженцами и семенами. В первом острове, будущем Стартовым сделали два углубления, куда потом поместили агрегаты, чтобы опресняли подведённую морскую воду.

VIII

«…Звездолёт приблизился к планете. Однако спешить с посадкой не стали. Мы на орбите Оарта и движемся против движения планеты вокруг своей оси. Уже пройден один круг, пошли на второй. Ни один из нас не увидел, ни один из приборов нашего звездолёта не зафиксировал искусственные объекты в околопланетной среде. Конечно, выводы делать рано, но этот факт озадачил. Возможно, всего лишь перерыв в космических исследованиях. Конструкторы поместили технику, которая могла на таком дальнем расстоянии распознать то, что происходит на поверхности планеты.

Удивило несовпадение островов и морей, их форм и очертаний. От первых переселенцев до нас дошло много разных материалов: описаний, устных и визуальных записей. Не верить приборам звездолёта не имело смысла, однако поверхность планеты всё же иная, чем была восемь поколений назад. В связи с этим спешить с посадкой нельзя. Во-первых, предстояло изменить место посадки. Во-вторых уточнить изменения и внести коррективы в схемы и карты, сопоставив с нашими планами. В третьих, понаблюдать за поверхностью планеты, по возможности, не обнаруживая себя».

I

Через неделю начнётся практика, в конце месяца Опавших листьев. Обычно она проходит после того, как облетят листья с деревьев, и плоды чейротиc начнут падать. Чейротиc в переводе с языка альбиносов означает маленькое пламя. Плоды небольшие, в основном округлые у плодоножки, слегка загибаются сужаясь, часто красно-оранжевых оттенков. Среди зелени листвы действительно похожи на яркие язычки пламени. На период созревания чейротиcа обычно детей и молодёжь отправляют на разные несложные работы помогать взрослым. Плоды чейротиcа в Средиводье редкость, но на искусственных островах Полноводья, где тёплый климат деревья растут хорошо и начинают быстро и обильно плодоносить. Больше всего этих растений на Южном острове, там уже выросли большие рощи, поэтому часто его называют остров Чейротис. Вкус плодов настолько приятен и притягателен, что трудно соблюсти меры в их поедании. Взрослые ещё могут себя сдерживать, а дети и молодёжь если дорвутся, то объедаются до коликов в животе.

* * *

В свободное от дежурства время веду личный дневник. Первый день прошёл нормально. Мы медленно погружались между юго-западной оконечностью Северо-Дальнего острова и Стартовым, лавирую между маленькими островками Первым и Вторым. Здесь много лет велись исследовательские работы, поэтому наша группа из трёх подводных аппаратов пойдёт дальше на глубине в сторону острова Чейротис. Пройдёт мимо восточной стороны Стартового, затем далее на юг, пройдёт между малыми Восьмым и Седьмым. И дальше к западному побережью Чейротиса, придерживаясь заданного расстояния.

В каждом аппарате по шесть человек. Например, в нашем кроме трёх взрослых опытных исследователей, трое учащихся: Лизи, я и мой младший брат Крас. Лизи альбиноска, как и большинство живущих в Полноводье, интересуется растительным миром глубоководья. Крас младше меня на год с небольшим. Братец очень умный, быстро усваивает и поступил вместе со мной, но в другой группе, хотя и на том же курсе, что и я. Недавно он стал в большей степени изучать геологическое строение и состав пород, находящихся на глубине. Хочет отправиться в Занебесье. Зачем ему изучать глубины Полноводья, как будто на других планетах то же, что и на нашей?!