ВИРТ 2. Снежная королева

– Сам не разобрался во всём, – пожал плечами я, – сила тьмы усилилась, сила света пропала. И наваждения находят очень неприятные, на нас действует проклятье Хель, порой мне хочется кого-то съесть. Пока держусь, но как долго смогу это в себе сдерживать, не знаю, а местные нас уже порой называют нежитью, что не придаёт мне сил, слышишь, гноме?

– Да понял я тебя, – засопел Бурим, – на эту тему шутить не буду.

– Не стоит, – подтвердил Мавий.

– Совсем-совсем, – сказала Лий и на удивление для всех плотоядно улыбнулась, глядя прямо на гнома.

– Эй, вы чего, – встрепенулся гном, – мы ж с вами эти, считай, уже друзья!

– Ребят, как думаете, что с нами будет дальше? – перевёл разговор с этой темы Лью, сам глотая слюну, смотря на спасителя хуманов.

– Надо в Святград, – твёрдо сказал Мавий, – только там нам могут помочь.

– Если не решат, что нас проще упокоить, – вздохнул я.

– Пусть и так, – настаивал Мавий, – но нам надо в Святград!

– Только где Святград, а где мы? – грустно сказала Лий.

– Верьте госпоже, – неожиданно выдал Бурим, – она очень мудрая, не смотря на то, что эльфа.

– Твои бы слова да Проотцу в уши, – перековеркал я земную поговорку.

В этот момент в Зелёную залу вошли стражники-гномы, не знаю, вчерашние или новые, мне ещё сложно их различать, все бородатые и хмурые, только Бурим из гномов сильно выделялся, и то не сколько внешностью, сколько говорливостью.

– Просим вас пройти за нами, госпожа желает вас видеть. – Произнёс один из стражников, видимо, главный в этом отряде. – Всех, кроме тебя, Бурим, ты отдыхай тут.

– Не устал я и здоров ужо, – заворчал Бурим.

– Идут только пришлые! – Отрезал стражник.

Оставив Бурима в Зелёной зале дуться на несправедливость бытия, мы с Лийлой, Мавием и Льюисом проследовали за стражниками. В этот раз я был весьма удивлён, нас, наконец-то, вывели из пещер, где располагались гномы, и повели через сад к замку. Нам удалось насладиться красотой сада, выращенного эльфами, и замком изнутри, построенного гномами. Замок был прекрасен, и он явно был сделан специально для эльфов. Всё в нём было изящным и утончённым. Прекрасные витражи давали много света, заострённые шпили каждой залы изнутри создавали ощущение потолка, уходящего в небо. Тут везде преобладал белый и голубой цвет, что не типично для лесных жителей, но очень гармонирует с горно-снежным пейзажем.

Нас ввели в просторную залу, в глубине имевшую самый настоящий трон, прозрачный, ловящий на себе блики света, вырезанный из хрусталя или специального магического льда. Величественно на троне восседала Надиэльталь, а по праву руку от неё стоял Литиэль.

– Подойдите, – произнесла владетельница замка, и когда мы приблизились к трону, над залой разлился её мелодичный голос. – Учитывая ваше состояние, и то, что за неполный день пребывания в моём замке вы проявили себя достойно и весьма полезно, я решила. Сейчас вы отправитесь в Святград и пройдёте очищение от скверны. Через три дня вы вернётесь и в течение месяца будите моими вассалами в качестве благодарности за моё решение. Далее вольны вернуться в столицу Святой империи и продолжить своё обучение.

Мы были ошарашены подобным поворотом событий, лично у меня просто не было слов. Нам потребовалось несколько долгих секунд, чтобы переварить услышанное. Первым очнулся Мавий и слегка охрипшим голосом произнёс:

– Святград – это то, что сейчас нам действительно нужно, но мы все, кроме Де’Фаре, состоим в ордене Проотца и не сможем противиться воле главы ордена.

После этого Мавий сделал паузу, что несколько затянулась, и я вмешался, чтобы пояснить мысль приятеля.

– Мой друг хотел сказать, что нас могут и не отпустить на службу к госпоже, и тогда мы не сможем полностью выполнить ваше решение.

– Об этом не беспокойтесь, – отмахнулась Надиэльталь. – Ночью у меня был разговор с Патриархом Святой империи, он не возражал. Пусть нас сложно назвать друзьями, но врагами мы точно не являемся.

У Мавия от слов, что о нём разговаривали с самим патриархом, забавно округлились глаза и, образно говоря, «отвалилась челюсть». В общем, он явно выбыл из последующей дискуссии. Зато Льюис, хотя и был удивлён, как и все мы, но внешне это отразилось на его лице буквально на миг.

– Почту за честь служить вам, госпожа, – произнёс Де’Фаре и изящно поклонился, как могут только дворяне, у которых этикет в крови.

– Благодарю вас, госпожа, – произнесла Лий и сделала реверанс, пусть и выглядящий нелепо в дорожном костюме, но весьма искренний.

– Вы справедливы, госпожа, – это уже ожил я, но максимум на что был способен, это на благодарный наклон в сторону эльфы. Повторить поклон Льюиса даже не стал пытаться. Но меня интересовал ещё один вопрос, и я тут же его озвучил. – Но как мы сможем оказаться сегодня в Святграде, а через три дня уже вернуться к вам?

– Порталом, разумеется, – ответила эльфийка. – Поторопитесь. Вас уже ждут.

После этих слов она изящно махнула рукой, и перед нами открылась арка синего портала. Именно так я себе всегда его и представлял, и был счастлив, что в этот раз меня не сожгут или заморозят для пущего эффекта телепортации.

Мы по очереди шагнули в синюю арку и через миг оказались в центре Святграда. От резкого перехода я почувствовал головокружение, и Льюис, зашедший в портал чуть раньше, любезно меня поддержал и тут же отодвинул в сторону, давая возможность выйти Лий и Мавию.

Я впервые оказался на портальной площадке столицы. Выглядела она фундаментально, каменный круг, приподнятый на метр относительно мощёных улиц города, и каменная же арка, откуда мы сейчас и вышли. Столице мы были рады, а вот она нам не очень. Это проявилось в том, что не успели мы появится, как были окружены ветеранами Проотца-Защитника, а встречал нас сам Инекин с явно недовольным лицом.

– От вас так и тянет нежитью, – заявил он, бросив на нас мимолётный взгляд. – Если бы не прямой приказ самого Патриарха вы были бы казнены как дезертиры! Быстро в карету, пока вас не заметили!

Перед портальной площадкой стояла крытая карета без окон, больше похожая на тюремную, чем на ту, что полагается разрушителям живого алтаря самой Хельхеймы. Но выбирать нам не приходилось. Быстро сев в карету, дабы не злить и без того недовольного Инекина, мы отметили, что дверь, закрытая за нами, была зафиксирована на внешний засов. Экипаж резво тронулся, не дав нам и секунды для того, чтобы разместиться на не особо мягких сиденьях.

– Не шибко нам тут рады, – прокомментировал я, – в замке и то относились приветливей.

– Только не тогда, когда везли в сам замок, – напомнил мне Мавий с каким «комфортом» мы попали туда.

– В целом, да, – вынужденно согласился я, – тогда сейчас это ещё вежливо.

– Ты не смотри, что транспорт крытый и неказистый, – сказал Лью. – Это больше для нашей же безопасности. Сам посуди, что подумает любой служка, увидев нас в нынешнем виде в центре Святграда?

– Что нам не мешает помыться? – пошутила Лий.

– Эх, если бы, – грустно сказал Мавий.

– Скоро всё закончится, – успокоил я приятеля. – Интересно, куда нас везут?

– В Центральный собор, куда же ещё, – пояснил Мавий, – самые сильные служители Проотца там, в нашем случае сельским священником не отделаешься.

– Ни разу там ещё не был, – сообщил я.

– Только в нашем состоянии не уверен, что тебе там понравится, – сказал Де’Фаре.

– Почему? – удивился я.

– Святое место – это не то, где нам будет приятно находиться, – пояснил Лью.

В подтверждения слов Льюиса я только сейчас заметил, что находиться в Святграде мне в целом очень некомфортно, а чем дальше мы ехали, тем сильнее было это чувство.

– Надеюсь, это на благо и скоро уже прекратится, – сказал я приятелям, не понятно кого успокаивая, себя или их.

– Не сомневайся, скоро прекратится, – заверил меня Мавий.

– Так или иначе, точно скоро всё закончится, – весьма неоптимистично поддержал его Лью.

Мы ехали около часа, постоянный цокот копыт от множества коней рядом давал нам понять, что движемся мы не просто сами по себе, а с эскортом. В пути было много остановок, видимо, на пропускных пунктах или их аналогов. Сказать точнее было затруднительно, так как окон в карете не было вообще никаких, а освещение поддерживалось искусственно с помощью магических светильников, вмонтированных в потолок. С каждой минутой внутренние жжение нарастало, и когда это уже сложно было назвать просто жжением из-за усилившихся болевых ощущений, мы остановились.

«Стэс, на процедуре очищения ни мне, ни духу, что в Льюисе, присутствовать нельзя» – ожил в моей голове Фел. – «Нас просто выжгут вместе со скверной и далеко не факт, что мы после этого сможем когда-либо возродиться»

«И что ты предлагаешь?»

«Прикоснись к Лью, дух покинет его и поселится в твоём браслете. После этого Лью потеряет сознание, сам он поддерживать себя в обычном состоянии не может. После этого попроси, чтобы обряд провели на нём первым. Когда обряд будет завершён, передай ему браслет обратно. Дух снова временно поселится в нём, а я займу его место в браслете»

«Договорились» – сказал я Фелу, а сам в это время подсел поближе к Лью, загораживая собой браслет, чтобы мои спутники не увидели белой дымки, устремившейся от Лью к браслету. Через мгновения всё было окончено, а Льюис завалился без сознания на меня.

– Что с ним, – забеспокоилась Лий.

– Потерял сознание, видимо, совсем плох, – сказал я, – его надо срочно передать сёстрам Милостивого и на обряд.

– Давай, я тебе помогу, – сказал Мавий.

Из кареты бесчувственное тело Лью мы с Мавием вынесли вдвоём. Льюис, и правда, ещё пять минут назад спокойно сидевший с нами, сейчас выглядел совсем плохо.

– Скорее, ему срочно нужна помощь, – крикнул я окружающим нас Защитникам, как только мы вышли.

– Без вас разберёмся, – сказал Инекин, что опять был рядом, подхватил бесчувственное тело Де’Фаре и поспешил с ним на руках вглубь центрального собора, перед которым и остановилась карета.

Нас троих проводили в смежное с входом в собор помещение и оставили одних.

Ждать нам пришлось около часа. Никто не удосужился за всё это время нас уведомлять о том, как проходил обряд над Де’Фаре. Информации не было совсем никакой, и спросить-то было некого, поэтому ожидание было нервным, и мы очень обрадовались, когда в комнату зашёл Инекин. Но вместо того, чтобы хоть что-то пояснить он коротко произнёс:

– Следующий.

– А что с Льюисом? – взволнованным голосом спросила Лий. – Он здоров? Как прошёл обряд?

– Всё в руках Проотца, – удостоил Инекин нас ответом, не пояснив ровным счётом ничего. – Если не выживет, значит так угодно Ему.

– Нам нужно его увидеть, – потребовал я.

– Исключено! – безапелляционно произнёс Инекин голосом, не терпящим возражений. – До конца обряда для вас любые контакты запрещены! Следующий, живо!

Мавий встал со скамьи, посмотрел на нас, убедился, что мы не возражаем, и уверенно прошёл за Инекиным.

– Скажите хотя бы, жив он или нет? – взмолилась Лий.

– Жив, – бросил, не оборачиваясь, Инекин и вышел из комнаты.

Кода за ним и за Мавием закрылась дверь, Лий сказала в сердцах:

– Ваш начальник – бесчувственный хам!

– Урод он, – подтвердил я.

– За такое прямое оскорбление вышестоящего лица вас разве не наказывают? – уточнила Лий.

–Какое там оскорбление, – отмахнулся я. – Просто констатация факта.

Меня в этот момент волновала не только судьба друга, но и судьба моего фамильяра, намеченный ранее план начал разваливаться.

«Фел, нам не удастся встретиться ни с кем до обряда. Если даже в браслете вы поместитесь вдвоём, то мне придётся его оставить тут, передать мне его некому. А на обряд его, как понимаю, брать не стоит»

«Почему же? Бери»

«Но ты же говорил, что не переживёшь обряд во мне или браслете?»

«В этом накопителе мы вдвоём не поместимся, поэтому на обряде нас в нём не будет»

«А где же вы будите?»

«Где-то же мы были до вселения в людей. Полетаем по астралу»

«А ты потом вернёшься?» – от мысли, что я останусь без Фела, меня бросило в холодный пот. Не смотря на все мои бравады ранее, со своим фамильяром я уже породнился на столько, что расставаться с Фелом мне категорически не хотелось.

«Если не найду никого посмышлёней, то возможно»

«Фел!»

«Испугался? Не переживай, вернусь. Где же ещё найду такое интересное тело, что само жаждет поселить у себя паразита?»

«Договорились»

Поставив точку в разговоре, я погрузился в свои переживания. Что будет при обряде? Как там мои друзья? Не потеряю ли я Фела? То, что такой сожитель в моей душе даёт мне преимущество над другими, отошло на второй план. Только сейчас я понял, что Фел стал для меня самым настоящим другом, таким, какого у меня никогда не было в прошлой жизни. А уж сколько раз он спасал меня, я сбился со счета.

В таких мыслях прошёл ещё час. Когда в комнату зашёл Инекин, я задал только один вопрос:

– Мавий жив?

– Да. Следующий.

Посмотрев на Лий, я кивком головы предложил пойти ей. Она не возражала, встала и последовала за Инекиным. В комнате остался я один. Лёг на лавку и мысленно обратился к Фелу.

«Если ты покинешь меня, то я потеряю сознание, как Льюис?»

«Да»

«Тогда не вижу смысла тянуть, забирай приятеля, и до встречи. А то меня слишком уж корёжит от близости к Центральному собору и наличия высокопоставленных духовных особ»

«Это правильно, мне тут тоже неуютно. До встречи, Стэс»

«До встречи»

После этих слов на меня накатила сильная вялость и усталость. Я заметил белый дым, исходящий из браслета и растворяющийся в воздухе комнаты. Из моей груди дым шёл чёрный, значительно более густой и интенсивный. Через мгновения сознание меня покинуло, и … вернулось неожиданно, резко, толчком. Огонь жёг меня, в каждую мою клеточку залили расплавленный металл. Я хотел закричать, но не смог сделать этого, тело мне не повиновалось. Попытка открыть глаза также не увенчалась успехом. Что происходит? Обряд! Эта мысль кольнула меня, и интуиция подсказала, что я прав. Из меня выжигали скверну. Выжигали, судя по ощущениям, в прямом смысле этого слова. Разумом я понимал, что это на меня воздействует святая сила Проотца, но, по ощущениям, находился я на костре, вся прелесть аутодафе была передо мной. Вот уж не думал, что пройду через ритуал сожжения, пусть и не в прямом смысле этого, но по ощущениям именно так. Где же сестры милостивого? Почему не помогают? Всегда, когда они рядом, их касание останавливало любую боль. Вот прям как сейчас помню, это выглядит как водный водопад, льющийся на тебя сверху и смывающий все негативные ощущения. Всё, что обрушивалось на меня сейчас, это волны жара, их с водопадом сравнивать было глупо. Скорее сравнение подходило с вулканом, что изрыгал из себя внутренности из лавы, а тебе приходилось в них находиться, ожидая каждый миг новую порцию извержения. Возможно, сестры сейчас бессильны? Они оперируют силой света, а свет для меня болезнен. Вот чего во мне сейчас было много, так это света. Где тогда тьма? Где она? Тьма – это спасительная тень, она может укрыть меня и дать прохладу. Вот тут есть кусочек. Огромным усилием постарался всё своё Я уместить в одну точку и спрятать в прохладной тени в потаённом уголке сознания. И мне это удалось! Ощущая уже отстранено из своего укрытия, как огненные смерчи, хозяйничающие в глубине моей души, мне ничего не оставалось, кроме как прятаться в этой точке и надеяться, что меня тут не найдут. Вот буйство стихий стало уменьшаться и сходить на нет. С облегчением, что смог пережить этот ад, я выглянул из своего закутка. Мне это удалось! И тут пришёл новый огненный вал сильнее предыдущего, сметая всё, включая и меня и мой сокровенный уголок. Нееееет!!!!Боль была невыносимой, с огромным облегчением я понял, что от переизбытка огня и света впадаю в беспамятство и растворяюсь в нём.