ВИРТ 3. Отряд одержимых

Глава 22 – Политика без прикрас

Более года прошло с того момента, как на карте Вольных земель, если кто когда-либо составлял таковую, появилась страна Ильдария. Оглядываясь назад, у меня даже в голове не укладывается, сколько всего нам удалось сделать и чего достичь. Скажу главное, Ильдария пережила этот год достойно, и заставила с собой считаться всех, кто решил её попробовать на излом. В первую очередь, благодаря наплыву землян. Практически на пустом месте появились тысячи энергичных, наивных, без башенных людей, да ещё таких, что не воспринимают ничего всерьёз, и как следствие готовые на любые авантюры. Хоть драконов за хвост подёргать, хоть в склепы с живыми мертвецами лезть, в целом готовых вообще на всё. И самое сложное в управлении всеми этими людьми это была дисциплина. С этим всё было настолько печально, что это какой-то ужас. Но мы справились. Да, порой жестокими методами, но иначе было нельзя. И не следует забывать о самом эффективном мотиваторе – личном примере. Люди, прошедшие школу подготовки, принятой в отряде «Одержимые», были на голову эффективней и сильней всех остальных. Это справедливо даже для тех землян, кто имел у себя на родине спортивные разряды и достижения. Даже в этом случае эффективность моих людей была очевидной. Ещё бы, они же имели бонус в виде духов и магии, а обычные люди нет.

Ещё одной важной вехой становления страны было официальное признание Ильдарии Святой Империей. Большая часть претензий ко мне у Скорбящих отпала сама собой, стоило мне им продемонстрировать место заключения адского отродья и бывшей королевы с подругой. Зрелище было нелицеприятным. На людей они уже походили мало. Когда мы отворили дверь, на нас накинулись существа, больше похожие на умертвия, чем на живых людей, и высушены они были именно Инкубом, так как свежая еда и питьё им поставлялись регулярно и голодать они не должны. Более того, мне поступали доклады, что к еде они практически перестали прикасаться. Если в начале заточения принесённые блюда полностью съедались, то чем больше проходило времени, тем больше снеди стало возвращаться.

Накинувшихся на нас существ я легко оттеснил вглубь комнаты, силы в них почти не осталось, и сделать это было совсем не трудно. Вошедший после меня брат Скорбящий тут же перекрестил существ знаком Проотца, чем вызвал их дружный и истерический визг, и заставивший их держаться на максимальном от нас расстоянии на сколько позволяли габариты помещения.

– Что это такое? – удивлённо произнёс Скорбящий, разглядывая два ещё живых, обтянутых кожей человеческих скелета. Они сжались в углу и тихо поскуливали, неотрывно смотря абсолютно безумными глазами на ещё больше съёжившегося и старающегося втереться в самый тёмный участок стены инкуба, закрывшего голову руками и всем своим видом демонстрирующего, что он в домике и трогать его не надо.

По несчастным женщинам опознать принадлежность именно к женскому полу было возможно только по рваным обрывкам надетых на них и некогда являющимися шикарными платьями и предметами особой гордости их обладательниц, сейчас же это было откровенное рваньё.

– Это королева Лита и сестра покойного короля Зиля, а возле них тот самый инкуб, что довёл их до такого состояния, – пояснил я.

– И как вы такое допустили? – поинтересовался у меня Скорбящий.

– К моему огромному сожалению, – вздохнул я, – мы вмешались слишком поздно. Им уже нельзя было помочь. Демон полностью овладел их разумом, и мне ничего не оставалось, как оставить их вместе. Можно сказать, это была их последняя просьба, когда я видел их в относительном сознании последний раз.

– Очень удобная позиция для вас лично, Одир, – с сомнением произнёс Скорбящий.

– Уверен, вы во всём разберётесь и поймёте, что я поступил самым наилучшим способом. Мои показания, показания моих людей и местной прислуги к вашим услугам. Ещё особенно рекомендую поговорить с бывшим придворным магом Фехелем, он больше всех осведомлён по произошедшей тут трагедии, как-никак доверенное лицо покойного короля, а вся это беда тянется ещё с тех времён, когда он был жив.

– Всенепременно мы с этой печальной историей разберёмся, Одир. И виновные понесут заслуженное наказание.

– Да будет так, – смиренно подтвердил я, а про себя мысленно добавил – «победителей, вот только, не судят».

Проверка по данному делу заняла неделю. Орден Скорбящих ещё раз подтвердил свой профессионализм. Со своей стороны я отдал команду своим людям всячески помогать в расследовании, что-либо скрывать я не собирался. Если даже всё пройдёт по наихудшему для меня сценарию и мои действия признают неправомерными, сдаваться я не намерен. Если Святая Империя выдвинет требование отдать власть действующей до меня династии, я был готов на это согласиться, но по своим правилам. Признал бы виконта Рекара королём и даже, возможно, присягнул бы публично на служение короне, но вот фактически власть отдавать ни-ни. Сделал бы формального монарха, а де-факто вся власть в стране осталось бы у меня. Сила на моей стороне благодаря землянам, просто заполонившим страну, противопоставить мне местным было просто нечего. Соседи, подписавшие договор о взаимопомощи от внешнего врага, оценив количество иномерян уже благополучно отстранились, признав проблему для страны внутренней, а не внешней. Не смотря на то, что Рекар недалёк и искренне меня ненавидит, выбор у него бы был не велик. Или плаха или быть карманным королём. Но к несчастью для виконта, всё прошло по благоприятному для меня сценарию. Скорбящий настолько сильно раскрутил весь клубок интриг, что даже докопался до зачинщиков. Ими оказалась торговая гильдия, специально подстроившая много лет назад всю эту историю с инкубом с целью ослабления королевской семьи, дабы те полностью перестали их контролировать и дали возможность творить всё, что им только заблагорассудится. И почему я не удивлён? Всех причастных к этой мутной истории мы благополучно казнили на центральной площади города, по-простому объявив их изменщиками, особо не вдаваясь в подробности. Народу не стоит знать об этой печальной истории, а тот, кому надо, и так в курсе, этого вполне достаточно.

Не знаю, то ли Святград не захотел обострять отношения с возможным союзником, то ли понял, что я так просто уже со страной не расстанусь, но, как я говорил ранее, мои действия были официально признаны правомерными и одобренными святой церковью. Это сильно развязало мне руки, и я, в свою очередь, направил в Святград прошение о направлении в Ильдарию священников для несения света пастве и сестёр Милосердия, дабы деяниями своими лечить не только души, но и тела. Прошения мои были одобрены, а я обзавёлся очень могучим союзником в лице святой церкви и местного дворянства, что сохраняло верность заветам Проотца, а среди них даже один граф Ринион очень дорогого стоит.

Как только комиссия Святграда отбыла домой, прихватив с собой инкуба и те две сущности, что остались от Литы и её золовки, виконт был казнён за мятеж. Одним из моих противников стало меньше, и мне уже мало что угрожало в плане сохранения власти на посту Одира.

Но как же я был не прав, считая, что все мои основные беды остались позади. Беда пришла, откуда не ждали. В один не самый прекрасный день Аки зашёл ко мне в кабинет и после очередного доклада неожиданно произнёс:

– Кэп, у меня есть один очень важный и щекотливый вопрос, необходимо с вами кое-что обсудить.

– Что-то столь же важное, как прорыв мертвяков на восточной границе? Кстати, на счёт прорыва, на мой взгляд, это отличная возможность новобранцам испытать свои силы и посмотреть, чего они на самом деле стоят в бою. В каком-то смысле я даже рад этому, а то без нормальной боевой задачи наш молодняк не обкатать.

– Не менее важное, возможно, даже более.

– Аки, ты меня заинтриговал. Так что там у тебя, выкладывай.

– Ильдария уникальная страна сразу по нескольким причинам. Тут мы соединяем жителей трёх различных миров в единое государство, и у нас уникальные возможности. Такого ни в одном из этих трёх миров нет. Духи – наша особенность, сила и наш козырь. Они не только наделяют людей сверх способностями, но и могут читать мысли носителя.

– Мне не нравится это слово, – поморщился я, – замени на что-то более нейтральное, говори более политкорректно. К примеру, ментальный спутник и его материальный друг.

– Пусть будет так, это сути не меняет. У духов дисциплина возведена в абсолют, и они до дрожи боятся тех, кто сильнее их и старше. Нам очень повезло, что Грох и Фел на нашей стороне, и они полностью контролируют всех, кто слабее, и ментально могут считывать их. В том числе и моего духа, а тот в свою очередь может считывать мои мысли. Таким образом, если я или кто-то с ментальным спутником задумает что-то нехорошее, это будет тут же известно вам и Льюису. Такой подход очень сильно облегчает мне работу и гарантирует лояльность всех материальных друзей и их ментальных спутников, а так же даёт огромные возможности по развёртыванию шпионской сети. Ментального спутника можно внедрить и без ведома его будущего друга. И если он не будет себя проявлять, а только считывать мысли носителя и передавать нам, это просто чит в современном шпионаже.

– Ого, с этой точки зрения я на возможности духов не смотрел, – задумчиво произнёс я.

«Фел, а почему всё это прошло мимо меня, если, как выясняется, ты у нас на контрразведку работаешь?»

«А зачем тебя беспокоить? Я всё подозрительное передаю напрямую духу Аки, а тот уже ему. У тебя и своих проблем хватает. Вот сегодня полчаса решал с утра встать с кровати или ещё полежать, умаялся, поди»

«Эй, не было ничего такого!»

«Шучу, не было, но как ты сразу возмутился, как эмоции заиграли, любо-дорого посмотреть. В общем, ты понял, такими вещами тебе голову просто не забивал, сами всё решали»

«Фел, спасибо, даже не представлял, насколько ты помогаешь»

«Да ладно, чего уж там»

«А на счёт эмоций, ты до сих пор и мои мысли читаешь как открытую книгу?»

«Уже давно как нет. Наши уроки по закрытию сознания не прошли даром. Считать тебя сейчас даже я не могу, если ты не захочешь. Ты всё же оказался не полностью безнадёжным учеником»

«Вроде, как и похвалил, но методы твои делать комплименты просто ужасны»

«Ничего, переживёшь»

– Аки, – после небольшой паузы, потраченной на общение с Фелом, вернулся я к прерванному разговору, – ты же понимаешь, что это всё ненадолго. Существуют методы экранирования сознания от своего спутника, а также методы их обнаружения и изгнания. Всё, о чём ты мне говорил, быстро может прекратиться, стоит только об этом узнать посторонним.

– Я это понимаю, и соответственно, данная информация проходит по высшей секретности. А многие из тех, кто поумней, и сами могут сложить два плюс два, в будущем, явно, додумаются до этого. Но пока всё это не получило огласку, мы выжимаем из ситуации максимум.

– Это хорошо, постарайтесь работать в том же духе и как можно дольше скрывать свои возможности в этом направлении. Давай вернёмся к сути разговора, не случайно же ты поднял эту тему?

– На все ключевые места в государстве поставлены люди со спутниками, это не только увеличивает их возможности, но и гарантирует нам их лояльность, – начал осторожно Аки переходить к сути проблемы, что только подчёркивало её щекотливость, а я всё никак не мог понять, к чему он клонит, что мнётся как подросток. Ранее Акихико нерешительностью не страдал. – Но среди руководства есть один человек, наделённый в некотором роде довольно большой властью и не имеющий пока спутника. Это огромная брешь в безопасности государства.

– О ком идёт речь?

– О первой леди государства.

– Об Ольге? – удивился я. – И о каком руководстве ты говоришь? Она просто цель для сплетников и ширма, у неё нет реальной власти!

– Это не так. Она набрала очень большую популярность среди граждан Ильдарии. Её имя фигурирует в разговорах народа уже чаще, чем ваше. И её начали называть новой королевой. Это ещё не всё, у неё есть очень мощный инструмент управления – это вы, Кэп.

– Причём тут я? Ты прав, она без духа внутри, и я несколько раз начинал с ней разговор на эту тему, но она боится. Боится потерять часть себя, как она говорит. Она никогда не занималась ни одним значимым вопросом, и реальной власти я ей не давал. Особого смысла подселять к ней духа нет, именно поэтому я и не настаивал. Не хочет стать сильней и получить новые возможности и ментального друга, это её проблемы.

– Вы слишком её приблизили к себе, Кэп. Вспомните, вы изначально были против проведения пышной церемонии с приглашением представителей других государств в честь становления Ильдарии, ссылаясь на огромные неоправданные расходы для казны на проведение данного мероприятия. Но тем не менее, церемония состоялась, и это заслуга Ольги. Далее, вы были против осуществлять расширения поставок продовольствия на юг, поскольку это уменьшит снабжение провизией северо-восточное государство Лирим. Вы тогда справедливо утверждали, что пусть они за еду платят меньше, чем на юге, но только они стоят между нами и демонами, и чем они обеспеченней едой, тем эффективней смогут охранять свои, а заодно и наши границы от вторжения. Но наши поставки на юг растут, а в Лирим падают. Это опять заслуга Ольги. И подобных примеров я могу ещё привести множество.

– Достаточно! Я тебя понял. Действительно, это она тогда настояла на этих событиях, а я не смог ей отказать.

– Она манипулирует вами, а вы этого даже не замечаете.

– Что ты предлагаешь? Подселить к ней духа и проверить её на лояльность?

– Именно это я и предлагаю.

Я серьёзно задумался. Действительно, Ольга стала занимать существенное место в моей жизни. Сперва осторожно, а потом всё более интенсивно она ломала лёд в отношениях между нами. Мне всегда было очень тяжело сходиться с девушками. Исключением являлись Лий и Ольга. Они обе смогли завоевать моё внимание, и вмести с этим, они были такие разные. С Лий мне было всегда хорошо, всегда. Даже когда мы ничего не делали, а просто сидели рядом. Лий меня просто околдовывала своей добротой, своей искренней любовью и каким-то запредельным для обычного человека внутренним теплом, исходящим от неё. Не знаю, чувствовали ли это другие, но меня всегда как будто укрывало от проблем и невзгод тёплым пледом стоило оказаться рядом с Лий или даже просто подумать о ней. Ольга была совсем другая. Она заражала своим темпераментом, своей неугомонной энергией, восхищала остротой своего ума и образованностью, а так же той озорной девчонкой, что казалось, до сих пор живёт внутри неё. Ольга внушала уверенность, часто меня подбадривала и была чудесным собеседником. Вот уже месяц как мы ночевали с ней в одной комнате. У Ольги оказалось намного больше талантов, чем было заметно на первый взгляд, и все они были направлены на меня. Нет ничего удивительного, что и я старался ей сделать приятно, иногда исполняя её желания и позволяя то, что было недозволительно никому другому. Любил ли я Лий? Разумеется! Люблю ли сейчас Ольгу? Не знаю. В любом случае Аки прав, я теперь не просто парень с улицы и не могу позволить своим внутренним чувством довлеть над разумом.

– Аки, я согласен, – тихо произнёс я вслух, приняв решение.

– Простите, Кэп, не расслышал.

– Согласен! Делай, что должно.

– Всё сделаем быстро, качественно и незаметно.

– Не сомневаюсь.

Через неделю, когда появились результаты внедрения в Ольгу духа, я был в шоке. Нет, я, конечно, уже подозревал, что там не всё чисто, но даже примерно не мог себе вообразить на сколько. Подумать только, она изначально была внедрена корпорацией с целью моего контроля и расшатывания власти в государстве. В идеале в подходящее время меня должны были убрать, и во главе государства окажется она. А Ольга, по сути, и есть корпорация. Для моей обработки её специально обучала целая толпа психологов, она использовала на мне столько ухищрений и психологических приёмов, что мне становилось дурно от их обилия. В дело шло всё, включая лёгкий гипноз. Именно лёгкий, так как более грубое и глубокое вмешательство в мою психику, как справедливо полагали сотрудники корпорации, может быть замечено моим фамильярном. Самое отвратительное, что все эти приёмы в той или иной степени на мне очень даже работали, и я сам, как жертвенный агнец, с радостью поблеивая, шёл на поводу пастуха. Ольга постоянно лоббировала интересы компании, решения, принятые мной под её влиянием, были в интересах AW. Зачем, Ольга и сама не знала, ей приказывали, а она блестяще всё исполняла. Формирование общественного мнения в сторону восхищения народом «первой леди» было одной из основополагающих частей плана, и в этом направлении она прекрасно справлялась. В целом, Ольга была счастлива от проделанной работы, и начальство ей было очень довольно, а само манипулирование Одиром и чувство теневой власти доводило её чуть ли не до экстаза.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить всё и разобраться в буре эмоций, овладевшей мной. Аки хорошо знал меня и прекрасно понимал, надо подождать, когда мой разум возьмёт верх, и я смогу адекватно принимать решение. Он так же тонко чувствовал этот момент, когда нужное время настанет. Вот и сейчас он, заметив, что мой взгляд стал осмысленным, а черты лица жёсткими, понял, что я пришёл в себя от шокирующих известий и спросил:

– Кэп, что будем с ней делать? Устраняем?

– Нет, всё остаётся без изменений. Если сейчас её убрать, корпорация придумает что-то ещё в таком же духе и уже не факт, что мы сможем это обнаружить. Пусть думают, что у них всё под контролем, а мы будем осторожны.

***

Дальнейшие месяцы я каждый день помнил, что рядом со мной находится самая настоящая ядовитая змея, именно так про себя я воспринимал Ольгу. И всё это время готовился к великому, можно сказать, к крестовому походу на демонов. У нас были договорённости с Святградом, они в целом взяли на себя руководство и подготовку к походу. Я со своей стороны не однократно подтверждал, что активно поддержу их. Ради этого весь последний год в Ильдарии тренировалась целая армия, в основном созданная из землян, но и местное население было поднято в ружьё. Костяк армии состоял из Одержимых. Шутка ли, у нас было чуть более двух тысяч магов тьмы. Такого слаженного войска, состоящего пусть и не из особо сильных магов, но одной направленности, Ильдария ещё не знала. Слаженный удар моей армии не смогли бы пережить даже архимаги. И я, и все мои советники были в этом убеждены. Ильдария стала сильной военной державой, нацеленной на одного конкретного врага, на демонов!

Обкатка войск проводилась на нежити. В стране творился просто какой-то ужас, некромант из Мортинты выполнил свои обещания. Из его страны строго на нас пёрли десятки тысяч мертвяков без особой цели, атакуя всё, до чего могли дотянуться, а мы, защищая свои рубежи, поднимали свою боеспособность и набирались опыта боевых действий. Я даже более чем уверен, что, не смотря на призывы Святой Империи, звучавшие в последний год на борьбу с исчадиями ада во главе «Святого воинства», и на те речи о ужасах демонов, рассказываемые на церковных службах священниками, организатором всей этой «Святой войны» является Мортинта. Как бы это не было смешно, некроманты организуют «Святой поход», но все имеющиеся у меня факты говорили именно об этом. Ну и пусть. Наши цели совпадают. Почему бы и нет? Разумеется, я свои умозаключения держал при себе и ни с кем ими не делился, даже с Фелом. Ни к чему это.

Благодаря тем внушениям, что делала мне периодически змея, то есть Ольга, я примерно знал позицию ко всей этой ситуации корпорации. Они были не против усиления Ильдарии и подготовки армии, но категорически не хотели, чтобы мы учувствовали в борьбе с демонами.

– Ну, пойми же ты, Лёша, война с демонами бессмысленна и кровопролитна, – в очередной раз обрабатывала меня Ольга. – Там погибнут наши соотечественники и, возможно, даже все. Мы попросту потеряем армию.

– Они не погибнут, а вернуться на Землю, – возразил я, – по-настоящему погибают только местные. И заметь, не смотря на это, они активно вступают в ряды моей армии и не боятся смерти. А ты тут переживаешь за землян!

– Но ты же знаешь, кто долго находится в Виктарии и уже сроднился с ней, может не ожить на Земле, превратится в овощ. А что если убьют тебя, и ты не возродишься? Как давно ты был на Земле? Ты вообще можешь туда вернуться? Что станет со страной? Что станет, в конце концов, со мной, если тебя не станет?

– Не сгущай краски, всё будет хорошо, но я тебя услышал и подумаю над твоими словами.

– Дорогой, подумай, я уверена, ты примешь правильное решение.

Примерно как то так, но это было мягко, было и более жёсткое давление со скандалом и криками. Я пока терпел этот фарс, ожидая весточки из Святграда. Ильдария к войне уже была готова.

Когда пришли известия, что Святая Империя завершила все приготовления к выступлению, и был озвучен день начала похода, а так же обозначено место встречи союзных войск, я вздохнул с облегчением и тут же связался с Акихико.