ВИРТ 3. Отряд одержимых
- -
- 100%
- +
Ревень с Фокси были крайне не довольны, что их припахали на месте будущей ставки нашего отряда организовать что-то типа торгового лотка и поработать вместе с Винтом зазывалами и торговцами. Я посчитал, что контингент должен привыкать закупаться у нашего отряда такими мелочами, и нужно во всю популяризировать нашу продукцию, так как планировал этот источник дохода использовать и в дальнейшем.
Первые наши амулеты были откровенно низкого качества, заряда хватало не более пяти минут работы и с течением времени неясно пока какого, но, думаю, около пары недель, он сам по себе сойдёт на нет, будучи даже не использованным. Мы честно всё это проговаривали для потенциальных покупателей, дабы в будущем не было недопонимания. Почему именно амулеты, а скажем не свитки? Свитки могли держать энергию на много дольше, месяцами, но были одноразовыми, амулеты даже самого низкого качества можно было уже перезаряжать до десяти раз. И если честно, не смотря на то, что свитки были более распространены у обычного рядового состава ввиду большей долговечности и дешевизны, лично я их не любил и делать не умел. Последнее, разумеется, было ключевым, чтобы ими не заморачиваться, хотя в будущем от их производства отказываться, конечно, не стоит, но это буду делать уже не я.
Удивительно, но Винт был прав, низкий ценник на наши поделки и заключённое в них заклинание пользовалось спросом. За день мы продали около двадцати амулетов с отводом глаз, заработали с десяток золотых, но лиха беда начало. В дальнейшем я планировал расширить ассортимент и качество конечной продукции, собственно, как и увеличить цены и перечень услуг. Прямо торговец, а не командир боевого отряда, хотя по мне так, одно другому не мешает.
Во всём этом меня немного удивил один факт, почему те люди, что купили у нас амулет, буквально через час его уже использовали и приходили перезаряжать? Тем самым мы дополнительно только на перезарядке заработали ещё пару золотых. Только вот скажите, зачем они его применяли, если военных действий в округе сегодня не проводилось? Сперва подумал, что просто проводили пробные испытания новой игрушки, но когда одни и те же лица пошли на третью перезарядку в течение дня, это было, как минимум, странно, хотя мы никому не отказывали и честно перезаряжали амулет за отдельную плату, разумеется, как это и обещали при продаже.
Всё встало на свои места, когда к нам явился один из высших офицеров армии Королевства. Он весьма в нелицеприятных словах, трясся десятком наших же свежепроданных амулетов, высказал всё, что он о них и о нас думает, куда он нам их засунет и где провернёт, если мы немедленно не прекратим диверсионную деятельность и разложение моральных устоев личного состава. Если убрать эмоциональную составляющую из его слов, то получалось, что рядовой состав, не отяжелённый глубоким культурным воспитанием и мировоззрением, во всю начал использовать наши изделия, начиная от банального розыгрыша товарищей и заканчивая самым настоящим воровством. Пришлось пообещать, данное заклинание в амулетах и всё, что в дальнейшем может привести к подобному результату, мы использовать для продажи не будем и ограничимся более привычным набором. Потратив около получаса на успокоение офицера, мы продажу на сегодня свернули. В целом, наша торговля имело место быть, но подходить к ассортименту надо всё же с умом и не идти на поводу у пожеланий контингента. Была мысль сорваться на Винте, подкинувшего нам идею продавать именно отвод глаз, но я этого не сделал, понимая и свою вину, одобрил-то лично я и реализовал всё я, с меня и спрос. Что же, будем думать дальше, может, и правда стоит производить банальные фонарики, как я это делал ещё в Святграде? Но тут необходимый материала для производства достать было сложно, нужен набор камней для накопителей, магических лавок, продающих их, что-то я не видел. В конце концов, найти соответствующие камни среди жителей королевства, где каждый второй маг – это маг земли, вряд ли будет непосильной задачей. Но это уже отложим на завтра, сегодня и так дел переделали огромное количество, слегка дров, конечно, наломали, но куда уж без этого?
Глава 10 – Первые столкновения и первые «сюрпризы»
За семь дней Алому барону и Земляному Королевству удалось разведать основные места некрозакладок и разработать план по их ликвидации. Война из медленной и неторопливой фазы вот-вот должна была перейти в активную. Два дня назад прибыли рекруты из землян для отряда Одержимых в количестве ста душ. На сегодня их осталось уже семьдесят три. Невозможность мгновенного вступления в отряд, отсутствие духовных сущностей для подселения в новобранцев в настоящее время и чудовищные издевательства над ними инструкторов – всё это серьёзно охладило пыл прибывших. Как я и боялся, Турн отрывался по полной. Он со злорадством заявил мне, что ещё день-два и от этого «мяса» будут только отбивные и ни одного, кто задержится. А я ещё раз, правда, безрезультатно, просил его снизить количество травм и увечий на его тренировках с моими рекрутами, а про себя надеялся, что все же останется закалённый костяк, прошедший этого изувера, и мне в дальнейшем будет с кем работать.
От новичков же за эти два дня я уже устал слушать жалобы, нытьё и прочее, и прочее в таком духе. На всё это отвечал примерно одинаково.
– Вы знали, на что шли, вас предупреждали. Если чем-то не довольны, никого не держу. Если не сломаетесь, результат перед вашими глазами, посмотрите на ваших командиров. Не так давно они были не более подготовлены, чем вы. Это результат работы всего лишь трёх месяцев боли, тренировок на грани сил, преодоления себя и сейчас это уже нормальные бойцы по меркам данного мира. Умения в Виктарии надо заработать, получить готовые просто так не получиться. Если вы не сдадитесь, пройдёте все испытания, то заслужено станете полноправными членами отряда Одержимых. И уже на вас будут равняться остальные.
На счёт командиров, как и говорил ранее, для пятёрки Одержимых, скажем так, из первого набора, было примерно поровну распределено количество прибывших землян. За авторитет этих новоявленных командиров среди амбициозных и зазнавшихся рекрутов я не переживал. Пройдя обучение у Турна, каждый из «старичков» мог легко одолеть трёх-четырёх новобранцев, полностью игнорируя их весовую категорию и любые умения. Что и было продемонстрировано сразу при знакомстве с коллективом. До меня с Лью они, конечно, ещё сильно не дотягивали, но на фоне новичков смотрелись внушительно.
При распределении рекрутов возник небольшой казус, связанный с тем, что всех девушек под своё «крыло» безапелляционно требовала Фокси. Лично я не одобрял этого, и если бы за свою подругу не заступился бы Лью, то был склонен ей отказать. В конечном итоге, решив, что девушкам будет комфортней держаться всё же вместе, и противопоставление женского отряда сугубо мужским только придаст соревновательный элемент при подготовке, всё же согласился. В итоге у Фокси получился самый многочисленный отряд, но это по началу. Уже на сегодня его численность резко сократилась в связи со значительно большим отсевом участниц, что в принципе было ожидаемо, преодолевать трудности наравне с мужчинами им было совсем тяжко. Турн же поблажек не делал, а на жалкие попытки Фокси это исправить, он отвечал, что для него все хумансы на одно лицо, а с сиськами вы там или без, под броней не понятно. Вот если одни будут бегать с голым торсом, а другие без штанов, тогда он, возможно, и начнёт различать.
Не задействованных духов в артефакте у меня было всего четверо, поэтому с первого дня дал наставление каждому из командиров, хорошо присмотреться к новобранцам и выбрать себе заместителя, что примет на себя эту честь и сможет хотя бы условно, заменить их на время отсутствия. Сегодня пришёл приказ от Ремона нашему отряду готовиться к сбору, будем выступать. Нам вменялось сопровождение, разведка и участие в зачистке обнаруженного нами поля с нежитью и ликвидация вражеского лагеря, в общем, всё как я и просил. Всего обнаружено было шесть некрозахоронений, и Империя не могла не заметить такого количества шпионов на своей территории. Поэтому надо было спешить, пока они не приняли соответствующие контрмеры.
Собрав всех своих, мы провели торжественную процедуру принятия дополнительных четырёх человек на испытательный срок в отряд Одержимых из тех, что были выбраны заместителями. По одному из каждого отряда за исключением отряда Винта, на него духа уже не хватило, но я торжественно пообещал, что из захваченных трофейных духов в этом походе ему перейдёт больше, чем остальным, как минимум, на одного. В целом процедура была уже отработана и получившие свои «призы» рекруты ловили завистливые взгляды остальных, что я надеялся, их только подстегнёт к дальнейшему совершенствованию.
Через час основные силы Земляного Королевства выдвинулись в сторону линии фронта, их основная задача была вступить в противостояние с противником и перетянуть внимание Империи на себя. Мы же в количестве семи единиц из отряда Одержимых направились с другими отрядами наёмников и сотней бойцов армии Королевства в обход сражений на территорию противника. В итоге по нашему направлению выступило в совокупности около двух сотен душ. Задача – максимально незаметно дойти до некрозахоронения и уничтожить его. При успешном выполнении задачи двигаться к следующему ближайшему к нему и повторить зачистку. После этого задача считалась выполненной и мы должны отступить к основным силам. Помимо нас было направлено ещё два аналогичных отряда, но так как их цели находились значительно южнее, то мы с ними не пересекались.
– Кэп, – обратился ко мне Дуб, гружённый помимо всего прочего ещё и артефактной урной для захвата духов, – а артефакта легче не было? А то этот мало того что громоздкий, но ещё и не удобный жуть. Как вы его вообще тащили?
– Меньшего нет – ответил ему я, – зато он очень вместительный, а сюда его мы с Лью в седельных сумках коней везли, там он вполне удобно размещался и не особо мешал.
– Сейчас вместо коня у нас ты, – засмеялась Фокси.
– Мы на операции продвигаться должны, не особо выделяясь, и избегать дорог, – вступил в разговор Лью. – Потому ты и несёшь на себе этот ценный сосуд. Благо он металлический, разбить будет сложно.
– Дуб, устанешь, отдашь Ревеню, потом возьмёт Аки, дальше подумаем, – успокоил я его, – а вообще ты прав, неудобно с ним в походе, надо каждому браслет заказать на манер моего. Но стоить это будет безумно дорого, а с деньгами у нас и так пока очень туго. Появятся деньжата, закажу поделки у гномов.
– Амулеты хорошо разлетаются, – вступил в разговор Винт, взявший на себя курирование торговых взаимоотношений в отряде. – Особенно хорошо берут с огненным шаром, что зачаровывает Лью, да и ценник на них мы поставили выше, чем за любую другую нашу поделку, но всё равно покупают. Пусть и одноразовые амулеты получились, но бьют больно. Если нишу амулетов удержим, доходы там будут хорошие.
– Не удержим, – ответил Ревень, – думаешь, только мы такие умные, это в походе нам удаётся зарабатывать на продаже, как только торговая гильдия почует, что от неё денежки уходят, обязательно постарается прикрыть лавочку. Лицензию там у них покупай, налоги плати и всё такое.
– Ревень, – возмутился Винт, – ты где тут торговую гильдию-то видел? Нет здесь её.
– Есть, такие вещи всегда есть, только называется по-разному, например учётная служба баронства или церковно-приходской надзор за легитимностью товаров, или ещё чего, – упорствовал Ревень.
– К сожалению, Ревень прав, – поддержал его Лью, – нечто подобное существует.
– Значит, будем искать места, где мы будем этой службой, – не сдавался Винт, – или, на худой конец, должны же быть тут зоны свободной торговли, если нет, то создадим.
– Винт, идея здравая, – сказал я, – на этом, и правда, можно неплохо заработать. Придёт время, расширимся, и ещё к этому вернёмся.
– Обязательно, кэп, – заулыбался Винт, радуясь, что его начинания поддержали.
Вот за такими разговорами мы и коротали время в походе, разумеется, когда не отправлялись на разведку.
К нужному месту мы пришли, примерно, через сутки. На пути несколько раз попадались отдельные группы разведчиков Империи, но нам их удалось обезвредить. Надеюсь, передать сигнал они не успели. Наёмные отряды, да и мы в их числе, работали достаточно профессионально. Это подтверждало и то, что мы сейчас стояли перед нужным полем, и противника видно не было.
– Вовремя прибыли, – сообщил начальник отряда Земляного Королевства, что и возглавлял всю операцию на общем сборе с наёмными отрядами. – Гадюшник созрел и готов разродиться нежитью. Мой отряд занимается полем, а ваша общая задача подготовить сюрпризы для лагеря противника, а он неминуемо захочет узнать, что тут творится с их вызревшим схроном. На подготовку даю два часа, после этого мы начинаем активно упокоевать нежить.
– Два часа до начала веселья, – радостно высказался один из глав вольнонаёмного отряда.
– Именно так, – продолжил командующий раздавать задачи. – По предварительной оценке после начала нам нужен будет час, чтобы всё закончить. За это время вы должны удерживать гостей из лагеря. Потом мы освободимся, и, объединив усилия, лагерь зачистим.
– Принято, – раздались подтверждения от командиров наёмных отрядов, в том числе и от меня.
– Раз вопросов нет, – ответил наш командующий, – то время пошло, приступить к выполнению задачи.
Мы разошлись по своим отрядам и провели краткий инструктаж среди бойцов. Моему отряду достался небольшой сектор левее самого кратчайшего расстояния от некрозахоронения до лагеря. Основной удар должен на себя принять более многочисленный и опытный отряд, наше же дело – это часть левого фланга. Опыт подготовки ловушек у нас был небольшой, только в последней операции, но вот теории хоть отбавляй. Фринэль уделял очень много времени этому направлению диверсионной деятельности, утверждая, что хорошо подготовленные «сюрпризы» порой приносят больше пользы, чем превосходящая численность над противником. Не так давно мы сами могли уже в этом убедиться, и сейчас у нас был блестящий повод это повторить.
Разумеется, те наработки, что мы использовали ранее с кланом рыси, тут будут мало реализуемы, очень сложны в повторении и неэффективны. Нам сейчас не нужно сдерживать молниеносный натиск быстрых и ловких кошаков, теперь нам предстоит иметь дело с людьми. Они будут действовать более осторожно и планомерно, постепенно преодолевая наш небольшой заградительный отряд и серьёзно превосходя нас численностью. Наша задача – их не разбить, а замедлить. Для этого нужно обработать каждый метр вверенной нам территории, чтобы врагу и в голову не пришло идти на прорыв, боясь лишиться бойцов на наших ловушках, а медленно, шаг за шагом обследуя каждый куст, каждую кочку, идти, теряя время и даря его для наших основных сил на поле. На мой взгляд, такая задача вполне была нам по силам, и мы с большим энтузиазмом начали подготавливать местность для встречи живой силы Империи.
От классических ям с кольями пришлось отказаться сразу. Без мага земли готовить их долго и муторно, хотя и не могу не признать их большую эффективность, но сейчас время было очень дорого. Основное наше оружие – это были магические ловушки, пусть они и более заметны для любого мага, но мы надеялись на то мастерство, что передал нам тёмный эльф в маскировке своих плетений, и на то, что у противника не окажется значительное количество опытных магов, способных всё же обнаружить наши заклинания.
За два часа мы заготовили более сотни различных «сюрпризов». Часть из них была на магии тьмы, часть на магии огня, от меня лично было с десяток сюрпризов с магией света, но своим козырем я считал растыканные там и тут самодельные амулеты с магией разума и тем самым заклинанием ужаса, что я выучил одним из первых в этой школе. Пусть оно и не летальное, но как средство замедления противника подходило идеально. Вообще, цель моих ловушек ужаса была не резко выплеснуть своё плетение на врага, заставив его обратиться в бегство. Это могло не достаточно надолго задержать отряды, без сомнения, имеющих и защитные амулеты, и штатных магов. Да и в таком режиме наваждение быстро проходит. Ну, выиграл бы я десять-пятнадцать минут, а дальше что? Поэтому я решил действовать хитрее. Амулет свой слабенький накопитель разряжал медленно, небольшими порциями, создавая неуютную и неприятную атмосферу для любого разумного. Такое незначительное воздействие могло быть и не замечено сразу, но с течением времени все же подталкивало к зарождению паники. А дальше уже наши основные ловушки должны внести свой вклад не только в поражении живой силы противника, но и дизморалить его. Неуверенный и во всем сомневающийся солдат уже не боец, именно этого мы и добивались.
«Похоже, началось, кэп» – транслировал на канал отряда мыслеречью Винт, когда за нашими спинами со стороны некрозахоронения донёсся чудовищный, нечеловеческий рёв, послышались глухие удары и лязг металла.
«Всем закончить работы и рассредоточиться перед первой линией ловушек, ждём гостей» – отдал я команду отряду.
Через пару минут мы заняли свои позиции, веером встав перед первой линией обороны и уйдя в скрыт.
«Босс» – произнёс Дуб через несколько минут томительного ожидания, – «хорошо ты поработал с амулетами, даже мне на мозги капает, и появляется сильное желание убраться от сюда»
«Было бы на что там капать» – съехидничал Винт.
«Дуб, а ты делай, как наш любимый инструктор советует, когда страшно. Зажми яйки в кулачок и дерни, что есть дури. Это всяко отвлечёт тебя от плохих мыслей» – вмешалась со своим комментарием Фокси. Хоть сейчас я её не видел, но воображение нарисовало яркий образ в виде её ухмыляющегося лица.
«Сама себя дёргай за интимное, без тебя разберусь, и даже не подходи ко мне! Тебе же сказали рассредоточиться, что подкрадываешься? Уж твою рыжую задницу я в скрыте различу» – огрызнулся Дуб.
«Да я ж помочь хотела, вдруг ты сам не справишься. И давно ты стал такой глазастый?» – ответила ему Фокси.
«Фокси, вернись на позицию! Приказа вольно не было!» – отдал я команду.
«По центру уже полезли» – это произнёс Лью, когда ещё через минуту ожидания раздались взрывы и шум чуть правее нашей позиции.
«Да и к нам идут» – это уже был голос Ревеня.
Действительно, всмотревшись в сторону лагеря между деревьями, я смог различить силуэты, не стройным рядом подходящего к нашей линии обороны противника. Вот уже нога первого солдата наступила на нашу самую дальнюю ловушку, и его полностью проглотил сгусток мрака, дополнив спецэффект разрядом тьмы прилетевшего неудачника снизу вверх, как раз под кольчужную юбку, защищающую бойца со всех сторон, исключая низ. Истошный крик, и на нашем счету появилась первая жертва. Ряд противника сделал ещё пару шагов вперёд, активировав дополнительно два «сюрприза», и счёт стал уже 0:3 в нашу пользу.
«Дальше боятся идти, встали» – жизнерадостно проговорил Винт.
«Нет, ждут магов» – ответил ему Ревень.
Действительно, я различил во вновь прибывших силуэтах в ряду противника слабую магию тьмы. Видимо, одержимые подошли. А сперва хотели вперёд пустить обычных людей. После этого Имперцы насторожено продолжили движение, с успехом обойдя пару наших ловушек с зарядом темной магии.
«Тьму чувствуют, не смотря на наши фокусы» – сказал Винт.
«Там дальше ловушка от меня, посмотрим как они с этим управятся» – произнёс Лью.
Красный, яркий, красивый огненный шар, накрывший очередных Имперцев, явно дал нам понять, что магию огня они не почувствовали.
«0:4» – отсчитала Фокси.
«Не-е, 0:5, там двоих сразу поджарило» – поправил её Винт.
«Если так дальше пойдёт, то до нас живыми и не дойдёт никто» – произнёс Дуб.
«Не надейся, скучно нам точно не будет» – подбодрил его я.
Слова Дуба про живых оказались пророческими. Первые павшие бойцы противника неожиданно зашевелились и стали подниматься. Затем сделали несколько неуверенных шагов прямо по обнаруженным ранее противником нашим ловушкам на силе тьмы, полностью их разрядив без заметного ущерба для себя.
«Колдун из Мортинты здесь, зомбей поднял, это плохо, половину ловушек обезвредит» – произнёс Лью и добавил пару ругательных слов.
«Действительно, плохо, и магия разума на нежить не действует» – подтвердил я. «Аки, выдвигайся в максимальном скрыте к противнику слева, я пойду справа. Надо найти этого колдуна. Остальные оставайтесь на своих местах»
Моя идею была проста, как можно быстрее найти некроманта и обезвредить, так как оставаться незамеченными лучше всего получалось у нас двоих, то и шансы всё сделать по-тихому больше всего были у нас. Остальных же я хотел использовать как огневую поддержку и в качестве отвлекающего манёвра.
Когда мы, крадучись, с Аки подошли довольно близко, а свежеподнятые зомби, обезвредив ещё несколько тёмных ловушек, весело догорали, нарвавшись-таки на огненную от Лью, я понял, что не учёл одного момента. Колдуны Мортинты, как и их создания, были практически не восприимчивы к магии разума, а тьма для них была почти родная стихия. Наш же скрыт полностью базировался именно на этих двух первоосновах, так как лично я не был врождённым следопытом и умением растворяться на местности, используя только классическую маскировку, почти не обладал. Поэтому эффект неожиданности, когда я встретился глазами с искомым мной колдуном сработал одинаково как и на меня, так и на него. Реакция у него была на высоте, это подтвердило целая серия сгустков тьмы, полетевшая от колдуна в мою сторону и окутавший его щит, основанный на той же стихии.
Мысленно произнеся ругательства, я с рекордной скоростью отпрыгнул с траектории летевших на меня снарядов, разминувшись с ними буквально на считанные сантиметры и скрывшись за достаточно широким стволом дерева от прямой видимости колдуна.
«Витиевато ругаешься, кэп» – услышал я мыслеречь Фокси.
«Фел, мог бы и не транслировать последнее»
«Не удержался, больно красиво сказал» – ответил уже только мне он, не передавая наш маленький диалог соратникам. И тут же высказал дельную мысль, – «светом заряди, другой твоей магией его не пронять»
В следующую секунду я разогнал свою реакцию, наложив на себя соответствующие заклинания, пусть и крайне не любимые мной, но похоже без этого не обойтись, и, как мне казалось, молниеносным движением выпрыгнув из своего укрытия, и выдал максимально концентрированный луч счета прямо как из лазерной пушки. Обычно это заклинание я за боевое не считаю, но тут эффект был. Щит мрака на колдуне рассыпался, а сам он повторил мой трюк с уходом за препятствие. Правда, в отличие от меня, колдун имел возможность закрыться рядом стоящим имперцем, что он и сделал, без зазрения совести скрывшись за спиной ближайшего солдата и подставив того под мой прожектор, что всё ещё продолжал бить направленным лучом из моей руки, прям как у железного человека. Эффектное, красивое, сомнительно эффективное и максимально демаскирующее действо, скажу я вам. Тут мне потребовалась вся ловкость, какую я смог выжать из своих мышц под действием ускорения, чтобы увернуться от летящих в меня предметов, начиная от арбалетных болтов и заканчивая метательными копьями со стороны имперцев, обнаруживших прямо у себя перед носом противника. К счастью, всё обошлось. Правда, на моей диверсионной вылазке можно ставить крест. Еле ноги унёс, наколдовав своё самое часто применяемое в подобных случаях облако мрака. Пусть от колдуна это не спасёт, но от простых солдат вполне. Предметы, стрелы и прочее тут же стали лететь не прицельно, на удачу, а удача в этот раз была на моей стороне. Скрыться мне удалось. Плюсом моей вылазки стало то, что колдуна я всё же нашёл. Дальше надежда на Аки. О чём я и известил всех.
«Отряд, побольше спецэффектов в сторону врага. Цель – максимально дезориентировать, и постарайтесь сами не подставляться. Аки! Действуй по обстоятельствам, нужно нанести максимальный разовый урон в некроманта и тут же уйти оттуда. Под удар не подставляйся, и твой скрыт колдуну не помеха»
«Принято, кэп» – ответил мне Аки.
После этой фразы в мыслечат прилетело сообщение «Ее-хууу-ууу», по-моему, от Винта, хотя мог и ошибаться, и на имперцев обрушился шквал свето-шумовых и свето же поглощающих эффектов. С взрывами, искрами, облаками тьмы и стрелами мрака, в общем, кто во что горазд. Навредить врагу мы этим не навредили, убойность была на минимуме, но ошеломить, надеюсь, получилось. Это светопредставление продлилось не более десятка секунд, так как в мыслечате мы услышали Аки.
«По колдуну отстрелялся, ухожу, салюты можно прекращать»
«И как успехи?» – спросил у него Лью.
«Три сюрикена, метательный нож, стрелка с арбалета. Всем попал»
«Убил?» – с надеждой в голосе спросил Винт.
«Не уверен» – ответил Аки.
«Это ему мало будет, у тебя же не на святость заточено оружие, а скорее наоборот, этим его не проймёшь» – прокомментировал Лью.