ВИРТ 3. Отряд одержимых

По правилам мне предписывалось в подобной ситуации собирать свой отряд и выдвигаться на позиции, чем сейчас и занимались все остальные, спешно строя подобие боевого порядка в направлении ожидаемой атаки. Но если честно, воевать мне пока было особо некем. В настоящий момент первостепенной задачей для меня было вытащить из реала Винта и Ревеня, а до этого момента защитить их неподвижные тушки.

«Дуб и Фокси, выдвигайтесь к месту расположения палаток нашего отряда» – отдал я команду в мыслечат.

«Кэп» – услышал я Фокси, – «а мы что не присоединимся к общему веселью? Мы вас тут ждём, на передовой»

«Нет, Винт и Ревень в реале, надо их спасть» – ответил я.

«Точно! Они же отдыхают. Приказ принят, командир» – это ответил уже Дуб.

Буквально через три минуты я заметил силуэты обоих моих дозорных, спешащих к нашим палаткам, а за их спинами уже начался бой. В это не приходилось сомневаться, судя по количеству вспышек от магических заклинаний и грохоту, что раздавался с той стороны. Одновременно с этим из палатки вышел Акихико и обратился ко мне.

– Винт обещал быть в течение получаса, Ревень на звонки не отвечает. Я оставил ему смс.

– Плохо. Они не только сейчас не бойцы, но ещё и обуза. – Задумчиво произнёс я и отдал очередную команду. – Дуб и Аки, готовьтесь на себе тащить тела Винта и Ревня. Фокс, Лью и я идём к основным силам, вы же уносите оффнутых в сторону наших ловушек. Там ещё остались не задействованные, и за сутки они не должны были разрядиться.

Все наши ловушки обладали встроенной системой распознавания свой-чужой, естественно, это распространялось только на членов моего отряда, для нас это был бы замечательный вариант отхода. В настоящий момент отойти к ним с неактивными членами нашей команды мне показалось самой удачной идеей.

– Дуб, и не забудь артефакт, он также на тебе, всё остальное бросайте, сейчас не до трофеев, – добавил я.

Понимая серьёзность ситуации, возражений не последовало, хотя Дуб и издал глубокий негодующий вздох, но этим и ограничился.

Подобную ситуацию, когда придётся на себе нести отключившегося товарища, мы уже несколько раз обыгрывали, как раз на подобный случай, поэтому ребята знали, что делать. Им сейчас предстояло закинуть тушки себе на спины, их руки разместить у себя на плечах и перевязать им кисти верёвками в районе своего горла. Такой способ транспортировки был оптимальный для бессознательного, но не раненого товарища. Тела не спадали при ходьбе и оставляли свободными руки транспортирующего. А с учётом, что ноги несомого волочились по земле, то и часть нагрузки снималась. В целом, я не сомневался, у них всё получится и не стал терять времени, а с Лью и Фокси выдвинулся в сторону идущего боя.

Дела у защитников лагеря были не очень. Отряд имперцев, спешно покинувший вчера лагерь, сейчас пришёл с подкреплением, и это самое подкрепление меня совсем не радовало. Судя по некросуществам, что в настоящий момент активно наседали на нашу спешно выстроенную линию обороны, наша миссия по зачистке второго некросхрона в настоящий момент можно считать оконченной – мы не успели. Быстрые и сильные костяные твари, с горящими ядовитой зеленью глазами и сильно напоминающие собак переростков в количестве пяти штук пытались прорвать строй солдат королевства. Эти создания были чуть больше метра в холке, имели сильно выпирающую челюсть полную огромных зубов, стояли на четырёх лапах и не имели ни грамма плоти. Оголённый череп, мощный костяной позвоночник, длинный хвост, являющийся его продолжением, и массивные ребра, образующие грудную клетку. Эти псины ловко набрасывались на защитников, с остервенением хватали всё, до чего дотягивались зубами, и отпрыгивали назад, утягивая добычу за собой. Если это оказывался щит, дубина, меч, копьё или другой неодушевлённый предмет, то к нему они тут же теряли всякий интерес и совершали повторный мощный прыжок. Если же это был солдат, то до следующего прыжка тратилась пара мгновений, да бы оторвать от жертвы зубами все выпирающие части в виде рук, ног или головы, и, снова бросались в атаку, чтобы повторить свой манёвр. Как противостоять этим созданиям лично я не представлял. Магия и оружие их не брали. Любые классические боевые заклинания огня, молнии, ветра и так далее просто не наносили им ни капли урона, не говоря уже и об оружии. Оно просто отскакивало от их, укреплённых магией костей, не нанося вреда. Тут нужны адепты света или святой магии, но таких в нашем войске были единицы. Но они всё же были. Огромный золотой шар, выпущенный в бок одной такой твари с левой стороны, построенный на святой магии, заставил одну из собак жалобно заскулить, отпрыгнуть в бок и клацнуть своими огромными челюстями в сторону мага, выпустившего этот подарок, обещая скорой встречи. После этого псина резво отскочила на десяток метров в противоположную от мага сторону и продолжила свои прыжки на обороняющихся, как ни в чём не бывало. На выдавшего своё местоположение мага был спущен целый рой стрел со стороны солдат империи, что сейчас стояли под прикрытием щитов, в нескольких десятках метрах от нашей линии обороны, и несильно стремились вступить в ближний бой, собаки вполне неплохо справлялись и сами.

– Надеюсь, магу удалось избежать стрел, – на выдохе сказала Фокси, с ужасом наблюдавшая вместе с нами всю эту картину.

– Удалось, – успокоил её Лью.

– Не пойму, почему у наших нет ничего, чем приголубить некротварей, – задумчиво произнёс я, – предыдущий схрон они же чем-то упокоили?

«Правее посмотри» – услышал я в голове, крайне ехидной интонацией произнесённое замечание Фела, как всегда, когда я упускаю что-то очевидное из виду.

Действительно, правее нашего местоположения тройка магов королевства творила какой-то умопомрачительной сложности магический конструкт. И, они уже заканчивали, так как через пару мгновений, их творение начало набирать силу и светиться золотом даже в видимом спектре без применения магического зрения. Вся конструкция ожила, засияла и резко расширилась, накрыв собой нас, солдат королевства и все наёмные отряды Алого баронства присутствовавшие тут. От каждого из нас стал исходить золотистый свет, ярко освещая всё вокруг, а со стороны некропсин раздался душераздирающий визг, и они спешно убежали с поля сражения, скрывшись в темноте.

– Вот это я понимаю баф, – заулыбалась Фокси. – Стэс, а ты почему так не можешь, ты же из ордена Проотца, там вас разве такому не обучали?

– Нет, – сообщил я ей, – нас больше учили махать мечом, чем творить святые заклинания, да и где я, а где святые заклинания?

– Это да, – отозвался Лью, – Стэс у нас больше по другой части.

– В атаку! – раздался над нами приказ командования.

Воодушевлённые воины королевства ринулись на строй имперцев, больше не защищаемый некросозданиями, а я краем глаза отметил, как тройка магов, создавших это замечательное заклинание, повалилась на землю без сил от магического истощения. Было понятно, они больше не помощники на ближайшее время.

Не смотря на нашу атаку, имперцы не дрогнули и легко отразили наш наскок. Их было просто значительно больше, и те псы были скорее дополнением, чем реальной силой. Завязался классический бой стенка на стенку. Мы периодически запускали заклинания в них, они тоже самое запускали в нас, а в первых рядах рубились бойцы, и не могу сказать, что даже при наличии святого бафа нам что-то удавалось, мы начали сдавать позиции. Это поняло и наше руководство. Не прошло и десяти минут, как были отогнаны создания некромантов, и бой перешёл в классическую плоскость, был отдан приказ на отступление.

К чести и выучке солдат королевства могу сказать, что отступление было организовано весьма профессионально. Щитовики строй держали, лучники отстреливались, даже отступая, мы с другими наёмниками вносили свой вклад в магическую перестрелку. Поэтому сперва это было даже не отступление, а как бы атака, только вот на оборот, не вперёд, а назад. Имперцам, не хватало кавалерии, она в этот момент должна была б ворваться в наш строй, разбить его, внося хаос и добивая разрознено убегающих солдат. Но чего не было, того не было, к нашему огромному счастью. Подозреваю, что роль кавалерии прекрасно бы выполнили те псины, но ещё державшийся на нас святой баф не позволял им приблизиться. Интересно, сколько он продержится? Имперцы, пришли примерно к таким же выводам, как и я. А именно, особо сильно на нас не наседали, чтобы не терять бойцов почём зря, и просто ждали, когда закончится действие нашего заклинания. После этого я даже не представляю, как мы остановим собак? Остались ли ещё подобные сюрпризы у нашего руководства? Возможно, и есть, но лично я сомневался. Да и вряд ли там у них есть хоть что-то столь же эффективное.

«Дуб, Аки, как у вас дела?» – решил я уточнить у них обстановку.

«С Аки стоим на месте между нашими оставшимися магическими ловушками. По предварительным данным заряд в них чуток остался. Винт и Ревень без изменений. Ждём дальнейших указаний» – услышал я отчёт Дуба.

«Оставайтесь там, по возможности подзарядите ловушки и установите новые» – отдал я распоряжение.

«Принято» – услышал я в ответ.

То, что никто, из ушедших в реал, ещё не вернулся это плохо. Но и время в полчаса, озвученное Винтом, ещё не прошло. А до четырёх утра оставалось около часа. Получается, Винт появится с минуты на минуту, а Ревень самое позднее через час, и это в том случае, если он не прочитал смс от Аки, так как у него дежурство с четырёх по графику. Ну что же, ничего не остаётся, как работать с тем, что имеем.

Следующим шагом мне необходимо было найти командующего нашими силами. Это было совсем несложно, так как я прекрасно видел, где он находится, и откуда бегут вестовые. Пробившись к нему, я привлёк его внимание и, прекрасно понимая, что в условиях боя дорога каждая секунда, выпалил, перекрикивая шум рядом идущих сражений:

– Тот участок, где мой отряд удерживал вчера противника, не растратил полностью свой потенциал, там остались ещё ловушки, мы сможем их отключить на момент прохождения своих и активизировать перед врагом.

– Хоть одна хорошая идея, – одобрительно отозвался он. – Где этот участок?

Я объяснил, а он тут же начал отдавать указания, немного меняя маршрут отступления, чтобы пройти именно по указанной мной территории. Мне же было поручено максимально подготовиться к их приходу.

Сообщив Лью и Фокси приказ командующего, мы со всех ног бросились к нужному месту, не обращая внимание на воюющих сзади нас солдат. Отступление их было не быстрым и организованным, у нас вполне могло оказаться немного времени, успеть прибыть к Дубу и Аки, а уже там сделать хоть что-то, дабы проверить свои «сюрпризы» и временно их отключить, не дав отработать по своим.

Примчавшись, Лью начал создавать сюрпризы на основе магии огня, Фокси добавлять мощности в сохранившиеся огненные ловушки. Дуб и Аки работали с тьмой, а я старался работать только со светом. Магия разума на нежить не действует, а опасался я именно некропсин, если имперцы – враг привычный и понятный, то некросоздания нет. Это нам ещё, похоже, повезло, что нет других представителей некрозахоронения. Оно и понятно, для того, чтобы до нас дойти, нужно время, а псы, это, самые быстрые из созревших созданий. Если бы они не поспешили и подождали, то завтра при нашем выступлении к ним в объятие, они могли бы организовать встречу со всем своим зоопарком, не зря же у меня было столь нехорошее предчувствие. С другой стороны, это был бы уже день, а днём нежить не очень. Скорее всего, это и было решающим фактором для совершения нападения именно сейчас, все же имперцы не дураки и умеют рассчитывать свои силы. Видимо, всё так и было, но нам от этого не намного легче.

В следующие пару минут произошло два события, и оба, в принципе, ожидаемые. Очнулся Винт, и его тут же подключили к работе с ловушками, в двух словах описав ситуацию. Вторым событием было то, что линия боестолкновений стала подходить к нашей территории. Пришлось спешно деактивировать самые дальние «сюрпризы», чтобы не пострадали свои. Возведение новых приостановилось, все силы были отданы на контроль и отключение-включение уже созданных.

– Сейчас мы им покажем, как воевать надо, – несколько самоуверенно заявил Винт.

– Не уверен, – отозвался я, – это тогда для них было сюрпризом, сейчас они в курсе, чего тут от нас можно ожидать. Эффективность упадёт.

– Всё будет ровно, кэп. – Безмятежно отмахнулся Винт от моих опасений.

Вот уже отступающие отряды вступил в зону ловушек, все так же продолжая сдерживать натиск имперцев и отходя вглубь, как я надеялся, это уже не отступление, а тактическое заманивание на подготовленную нами территорию. В любом случае, под таким ракурсом звучит красивей.

Ещё несколько минут и первые имперцы вошли в зону поражения ждущей своего мгновения боевой магии.

– Начинаем? – спросила Фокси, внимательно всматриваясь в ряды солдат империи, что с нашей позиции были отчётливо видны через отступающих солдат королевства.

– Нужно подождать, пусть увязнут, – подумав, ответил я.

Как назло, как только я произнёс эти слова, золотое свечение, окутывавшее всех нас, резко погасло, баф на святость спал. Это означало, что в ход пойдут опять собачки, и я был почти уверен, наши ловушки их не остановят.

– Включайте всё, что под ногами имперцев и дальше с их стороны, – закричал я.

Мне не нужно было ждать подтверждения от своего отряда о том, что приказ принят, так как через миг под ногами солдат империи одновременно сработало с десяток наших заготовок. Там было форменное безумие, состоящее из перемешанных между собой сил тьмы и огня. Только что наседавший на наших солдат строй врагов развалился. Казалось бы, сейчас надо добить, оглушённого и контуженого противника, но у командующего было другое мнение.

– Экстренное отступление на позицию «А»! – услышали мы его приказ, громогласно разнёсшийся над остатками наших сил.

Экстренное означало уже не то красивое и организованное отступление, что до этого демонстрировали наши силы, а отступление на максимальной скорости, и на это я совсем не рассчитывал. Держать строй отрядам не требовалось, и они, развернувшись, побежали подальше от противника в стороны разрушенного нами некросхрона.

– Стэс, врубайте всё, что осталось, это их задержит, а нам важно время на перегруппировку. – Прокричал командующий, обращаясь ко мне, а сам устремился на максимальной скорости вглубь леса.

– Капец, приплыли, – практически озвучила Фокси мои мысли.

– Дуб, хватай Ревня, неси его на позицию «А», Лью и Аки, включайте всё в активный режим.

– Позиция «А» – это где? – уточнил у меня Дуб.

– Просто беги за всеми, не заблудишься, – ответил ему Лью.

– Место остановки в паре километров от некросхрона, там, откуда мы первый раз разделились перед началом операции, – пояснил я.

–Принято, – ответил Дуб, закидывая Ревня на спину и бегом удаляясь вслед отступающим нашим отрядам.

– Все ловушки в активном режиме, – сообщил мне Лью.

– Всё, уходим, прикрывая Дуба, – скомандовал я, – Винт, артефакт сейчас на тебе.

Винт подхватил нашу многострадальную урну, и мы помчались к точке «А» под канонаду взрывов от огненных заклинаний Льюиса, заложенных под землю и сейчас активируемых противником. Магия тьмы, в отличие от неё, работала бесшумно, если не считать крики тех, кто попадал под её действие.

Вот как так получилось, что между нашими силами и противником оказался сейчас только наш отряд?

«Командующий, совсем нами не дорожит», – невесело подумал я про себя.

Мы, бегущие налегке, быстро догнали Дуба с ношей и бежали с ним вровень. И вот как знал, что неприятности идут по пятам, а точнее зашли с боку. Два некропса выпрыгнули из темноты и помчались к нам. Скорость их бега была намного выше нашей, и столкновения было не избежать. Скрыт на них совершено не действует, в этом я убедился, уйдя в маскировку и немного отстав от своего отряда. Одна из псин взяла курс точно на меня, а вторая направилась в сторону Дуба. В моей голове крутились мысли, что им можно противопоставить? Развеяв бесполезный скрыт, чтобы за зря не тратить лишний раз ману, я на бегу сформировал конструкт своего луча на основе светлой магии и выстрелил им в приближающуюся костяную собаку. Ей это не понравилось, но особо и не повредило. Она резво отпрыгнула в сторону, уходя из-под заклинания, и уже прыжками с ломаной траекторией движения по возможности избегая моего заклинания, продолжала сокращать между нами дистанцию. С её-то скоростью она вполне могла себе это позволить, выигрыш во времени до того момента, как она меня догонит, я получил, но очень не существенный. Второй же пёс летел за моими друзьями по прямой, начисто игнорируя все их атакующие заклинания. Что огонь, что тьма не наносили твари никакого видимого повреждения, языки пламени и кляксы тьмы скатывались с неё как вода.

«Стэс, что делать будем?» – услышал я голос Лью в своей голове.

«Повторяй за мной – Отче наш, еси на небеси, да святится имя твоё…»

«Не смешно, Стэс, нас сейчас сожрут, а ты молиться предлагаешь»

«Это не повредит. А у вас остались ещё заговорённые стрелы со святой магией? Используйте их, а я отвлеку одну их собачек» – ответил я приятелю.

«Сомневаюсь, что они сильно помогут против этих костяшек, да и у нас их всего несколько штук, но попробуем»

Пёс, нацеленный на меня, уже был в паре метров. Я, как в замедленной сьёмке, чётко рассмотрел момент, когда его задние ноги немного напряглись, хвост прижался к земле, и он, как распрямляющаяся пружина, совершил прыжок в мою сторону. Псина решила одним наскоком покончить с надоедливой букашкой в виде меня. Огромная пасть раскрылось, бессчётное количество кривых зубов кинжальной остроты уже были готовы впиться в мою живую плоть. Я на одних рефлексах, заученными на тысячах тренировках техникой, сделал шаг в сторону и обманчиво плавным движением, совмещённым с извлечением гномьего меча из ножен, нанёс режущий удар в районе шеи пролетающей по инерции мимо меня собаке. Действие, в принципе, бессмысленное, уже сотни раз видел, режущее оружие некротварей не берет, но рефлексы всё сделали за меня практически без моего осмысленного участия. В момент соприкосновения меча с костяной шеей гномьи руны вспыхнули белым, и произошло то, что я никак не мог ожидать. Кольцо с камнем «слеза Проотца», подаренное мне Ониром, главой ордена Проотца-Защитника, всё время было у меня на среднем пальце правой руки в режиме маскировки. Я про него уже практически забыл, но сейчас оно о себе напомнило. Руку обдало приятным теплом, кольцо стало видимым, и камень вспыхнул золотым блеском. Золотое свечение прошло вверх по руке и окутало меч, что тут же сменил свой белый блеск на золотой. Меч, не чувствуя сопротивления и продолжая моё движение, с лёгкостью отсёк голову пса от туловища. Тело собаки, пролетев мимо меня, бесформенной кучей костей рухнуло на землю, потеряв силу, связывающую скелет в одно единое целое. Отрубленный череп отлетел немного в сторону, прокатился по земле и остановился, уставившись на меня пустыми глазницами без намёка на зелёный магический блеск, секунду назад ещё горевший в них. Магия из псины ушла.

– Ни хрена себе, – ошарашено промолвил я, уставившись на тускнеющий меч в моей руке, – а так можно было?

Из ступора меня вывели крики товарищей, вступивших в бой со второй тварью. Как предсказывал Лью, стрелы оказались малоэффективны. Пущенные в упор они срикошетили от гладкой кости скелетного тела, не найдя за что зацепиться. Но всё же какой-то эффект был, собачка замедлилась и отпрыгнула в сторону, но быстро придя в себя, ринулась с новой силой на Дуба и Ревня, игнорируя всех остальных. Лью с Винтом встали у неё на пути, а Фокси с Аки яростно атаковали с боков. Но всё это было тщетно. Пёс, казалось, не замечал ударов и напрочь игнорировал магию. Он прыжком повалил своим весом Винта и постарался укусить Лью, но тот был очень опытным мечником и ловко увернулся от костяной морды, в ответ ударив в зубы собаки своим мечом, подкорректировав движение её челюстей, уже перенаправленных на откусывание головы Винта. К сожалению, Лью не мог похвастаться наличием таких артефактов, как у меня, и его удар не нанёс псу существенных повреждений, но своей силой заставил смыкающимся челюстям щёлкнуть в миллиметре от головы жертвы. А тот, подгоняемым страхом, закрутился волчком и перекатом по земле разорвал расстояние между собой и своей несостоявшейся смертью. Некротварь решила вернуться к Винту позже, и не ввязываясь в дальнейший бой, в два прыжка догнала Дуба и вцепилась зубами в ногу Ревня, что тряпичной куклой всё так же болтался у него за спиной. И это в данный момент было, скорее даже хорошо, так как нога была у него тут же перекушена в районе бедра. Оторванный и кровоточащий кусок Ревня, что секунду назад был его ногой, псина отбросила в сторону и следующим своим действием намеревалась продолжить кровавую трапезу.

Всё это я с ужасом наблюдал, стараясь максимальной быстро добежать на помощь своим товарищам. У меня, как оказалось, было чем приголубить тварь. И подоспел я тогда, когда Дуб, понимая, что это последний его шанс спасти Ревня, перестал убегать от пса и от нас, резко развернулся и принял выпад твари на свой боевой молот. Псине было всё равно, кого из них двоих жрать, и она тут же заглотила руку Дуба вместе с молотом. И в этот момент я их догнал и своим мечом, добавляя к силе удара инерцию от бега, рубанул сзади по хребту пса. Кольцо и меч и в этот раз не подвели, золотое сияние – и я, не чувствуя сопротивления, перерубаю исчадие некромантов пополам. Бесформенная груда костей, павшая к моим ногам, давала понять, что и в этот раз у меня получилось окончательно упокоить этого монстра.

– Дуб, как состояние? – Спросил я у него, хотя прекрасно видел, что оно прямо не очень, так как он был полностью перепачкан кровью своей и Ревня.

– Руки совсем не чувствую, перекусила кость, зараза, не смотря на броню, идти могу, – с заметным трудом ответил он мне.

– Аки, бери Ревня. Фокси, сделай жгут на его ногу. Винт ты как? – уточнил я.

– В шоке, но не пострадал, – ответил он мне.

– Тогда бери урну, и давайте уже догонять своих, имперцы на хвосте, – отдал я распоряжение, действительно, наблюдая как между деревьями мелькали солдаты имперцев.

Фокси максимально быстро перетянула жгутом ногу Ревня, Аки закинул его тело на себя, и мы бегом помчались догонять своих, мысленно молясь Проотцу, чтобы к имперцем не присоединились оставшиеся некрособаки.

И, разумеется, они присоединились. Прямо на пути нашего движения выскочили три оставшиеся псины и перегородили нам дорогу, сразу не нападая, а просто ожидая, когда мы сами к ним попадём.

– Ну, падлы, держитесь, – в сердцах произнёс я, доставая меч из ножен, и шагнул на встречу к ним.

Но не сделал я и двух шагов, как из-за деревьев выбежали имперцы и дали дружный залп из стрел и арбалетных болтов по нашему отряду. Слишком долго мы провозились с предыдущими шавками, и нас всё-таки догнали, не смогли задержать ловушки, а мы так на них надеялись. Плотность огня, сконцентрированного на нас, была огромной, залп дружным, а мы за последний час прилично устали, и часть членов отряда истекала кровью. Всё это не оставило нам ни единой возможности как-то отразить атаку, и я явственно ощутил, как сразу несколько болтов ударяются своими тупыми носами в мою голову.

«Тупыми носами? Нас хотят взять живьём?» Это была моя последняя мысль перед тем, как от оглушения я потерял сознание. Последнее, что увидел, прежде чем повалился на землю, это колдуна из Мортинты, любопытным взглядом рассматривающего моё лицо.