- -
- 100%
- +
А воздух? Даже воздух изменился. Теперь сквозь щели в стенках карету наполняло что-то тяжёлое и влажное со сладким гнилостным привкусом.
— Вайорика, — тихо позвал я.
— Что? — служанка оторвалась от чёток.
— Где мы?
Вайорика выглянула в окно и побледнела.
— Святые угодники... — прошептала она. — Это... это не наша дорога.
— Как — не наша?
— Мы должны были ехать по главной дороге! — Вайорика перекрестилась дрожащими пальцами. — Где всегда, даже ночью, можно встретить добрых людей и постоялые дворы. А это... это старая дорога. Храни нас Господь, по ней уже лет двадцать никто не ездит!
— Почему?
Вайорика не ответила. Просто смотрела в окно с таким выражением лица, что мне стало не по себе.
Карета вдруг дёрнулась, замедлилась со странным скрипом, а потом и вовсе остановилась.
Мы замерли, глядя друг на друга.
— Так и должно быть? Почему мы встали? — лепетал я, обливаясь холодным потом.
— Не знаю, — всё также тихо ответила Вайорика.
Я весь превратился в слух, но снаружи было тихо. Полная, мёртвая тишина: ни шагов, ни голосов сопровождающих нас слуг, ни ржания лошадей. Даже ветра не было — листья на уродливых деревьях висели неподвижно, как застывшие.
Я набрался непонятно откуда взявшейся смелости, высунулся в окно и… чуть не застрял башкой в проёме, в панике впихивая себя обратно.
Кучер исчез! Козлы были пусты. Вожжи болтались, касаясь земли. Лошади стояли, опустив головы, и тяжело дышали. Белая пена капала с их морд.
— Кучер пропал, — прошептал я, чувствуя, как от страха немеют ноги.
— Что?! Что ты такое говоришь? — Вайорика придвинулась ко мне и тоже выглянула в окно. — Быть не может! Он же...
Я обернулся назад и прильнул к небольшой щёлке между обшивкой кареты. Смотрел туда, где должны были ехать всадники-охранники, но за каретой никого не было. Дорога была пуста. Только белёсый мох на деревьях светился в темноте, как гнилушки.
— Стража тоже пропала, — прохрипел я.
Вайорика оторвалась от просмотра, схватилась за крестик на шее и начала быстро шептать молитву. Её губы дрожали.
Я прикрыл окошко занавеской. Моё сердце, кажется, никогда ещё не стучало так громко. Впрочем, это же было сердце Шарлотты, а как оно обычно вело себя в подобных ситуациях, я не знал.
— Что нам делать? — почти рыдала Вайорика.
— Не знаю, — честно признался я.
Мы сидели, вжавшись в деревянные лавки. Снаружи по-прежнему царила убийственная тишина. Даже лошади перестали шумно дышать, и теперь терпеливо стояли, ожидая хоть какого-то движения или команды.
Звуковой вакуум становился невыносимым.
— Может, они, ну, отошли? — неуверенно предположил я. — По нужде, например? До ветру, короче.
— Все трое? Одновременно? — Вайорика покачала головой. — Нет. Случилось что-то недоброе. Что-то точно случилось. Храни нас, Святая Дева.
Впервые в жизни я понял, что не знаю, как ответить женщине. Она была права. Тысячу раз права! И я чувствовал это каждой клеточкой чужого тела. Атмосфера вокруг нас буквально искрилась от напряжения, как будто мы попали не в то место и не в то время.
— Надо выйти, — сказал я, хотя сам себе не верил. — Проверить. Может, с лошадьми что-то случилось. Или колесо, там, отвалилось.
— Ты с ума сошёл?! — Вайорика схватила меня за руку. — Мы не знаем, что там! А если это лесные упыри? Они сдерут тёплое мясо с наших костей и съедят, ещё до того, как наши сердца перестанут биться. Не ходи! Вдруг это и вправду они? Или... или что похуже!
— А что? Здесь водятся твари и похуже? — посиневшими губами попытался улыбнуться я.
Вайорика открыла рот, но вдруг замолчала, уставившись в окно. Глаза её расширились.
— Вайорика? — я почувствовал, как по спине ползёт холодок. — Что ты там увидела?
Она медленно подняла дрожащую руку и ткнула пальцем в окно, не в силах вымолвить ни слова.
Глава 7
Я осторожно перевёл взгляд и, не отдергиваю шторку, посмотрел на лес.
За окном, между искривлёнными деревьями, маячили тени. Точнее, фигуры. Кажется, человеческие, ну, или почти человеческие. Я не мог разглядеть лиц, только силуэты в лунном свете.
Одна. Две. Пять. Семь?
Они стояли неподвижно, как статуи, но точно смотрели на карету. Я кожей чувствовал их пристальные и изучающие взгляды.
— Лесные упыри, — прошептала Вайорика, судорожно перебирая чётки. — Святые угодники, это они. Я знаю. Моя тётушка рассказывала... Сперва они высасывают душу через глаза, потом пожирают ещё живую добычу, а кости выбрасывают догнивать в трясине… Мы обречены…
— Заткнись, — велел я, не отрывая взгляда от фигур. — Думать мешаешь.
Я, конечно, врал. Ни о чём я не думал, а просто безвольно наблюдал как одна из теней медленно и беззвучно двинулась к нам. Шаг. Ещё шаг. Остальные последовали за ней.
Амулеты на моей шее вдруг стали холодными. Я дёрнулся от неожиданности.
— Они идут, — выдохнул я. — Вайорика, они идут к нам.
Служанка вцепилась в мою руку:
— Сделай что-нибудь, демон Глеб! — придушено истерила она.
— Да чего я сделаю-то? — вырвался из колючей хватки я. — Закидаю их мешочками с чужими зубами?!
Вайорика обречённо всхлипнула.
А тени всё приближались. Через минуту они уже окружили карету со всех сторон. Я сжал кулаки — помирать, так красиво. Может, успею набить пару упырских морд перед бесславной кончиной.
Одна из тёмных фигур подошла к дверце. Протянула руку в потёртой перчатке. Схватилась за ручку.
Я перестал дышать и вжался спиной в жёсткие доски кареты.
Дверца распахнулась… и в проёме появилась физиономия.
Мужская небритая рожа с кривым носом, шрамом через всю щёку и отсутствием нескольких передних зубов. Пространство кареты немедленно заполнилось вонью грязной одежды, пота и дешёвой выпивки.
Мужик сально ухмыльнулся, демонстрируя дыры в зубном ряду, и произнёс густым басом:
— Ну здрасти, дамы-мадамы!
Моему удивлению не было предела:
— Лесные упыри, говоришь? — я ткнул пальцем почти ему в нос. — Этот — упырь, по-твоему? Да это бомжара какой-то местный! У меня на районе похожий трётся.
— Э! Ты чего? — потупился мужик, отбиваясь от моей руки.
— Я... я думала... — пролепетала Вайорика.
— Меньше думай в следующий раз! Тебе вредно! Напугала до чёртиков своими сказками!
Мужик хохотнул и гаркнул куда-то себе за спину:
— Слышь, братва, тут две красотули нас за упырей приняли.
Лесная тишина взорволась скрипом грубого прокуренного смеха. Судя по его тональности, вокруг нас находилось восемь или девять типов. Я вытянул шею и смог разглядеть нескольких персонажей в видавшей виды одежде, с оружием на поясах и в руках. Ножи, дубинки, а у одного — даже короткий, немного ржавый меч.
— Не боись, лапуля, — обратился ко мне бомжара. — Нам твоя душа не за чем, а вот кошель — очень даже кстати придётся. Уяснила, прынцесска?
Местная гопота. Обычные, земные, вонючие разбойники. Странно, но мне реально стало легче. По крайней мере, с ними можно было иметь дело, в отличие от людоедской нечисти.
— Значит так, милая, — главарь облокотился на дверцу кареты и ещё раз с интересом заглянул внутрь. — Давай-ка выходи. И подружку свою прихвати. Поговорим по-хорошему.
— А если не выйдем? — огрызнулся я.
Мужик присвистнул:
— Ого! Девица с характером. Люблю таких.
— А они тебя?
Он скривил тупую рожу:
— Ты, это, того! Давай не выёживайся. Делай, чего велено. А то ведь я и ножичком поиграться могу — чик-чик — и нет у тебя милого личика. Усекла?
Я посмотрел на Вайорику. Та сидела, прижав чётки к груди, и молилась. Губы её шевелились, из глаз текли слёзы.
— Вайорика, — тихо позвал я.
— Господи, спаси и сохрани, — шептала она. — Святая Дева, защити рабу твою...
— Вайорика!
Она вздрогнула и подняла на меня безумные глаза:
— Они убьют нас! Или того хуже! Продадут в рабство! Или...
— Успокойся, — я сжал её руку. — Пока ничего не случилось, а ты уже паникуешь.
— Что? — Вайорика всхлипнула. — Ты верно не понимаешь? Мы мертвы! Мы...
Мужик стукнул кулаком по дверце и отошёл, освобождая проход:
— Эй! Хватит там болтать! Выходите, пока я добрый!
Я глубоко вздохнул и встал. Нагнулся, чтобы вылезти из кареты, зацепился плащом за что-то острое, выругался сквозь зубы и наконец выбрался наружу, ухватившись за беззубого, как за поручень. Тот немного напрягся, но не сопротивлялся.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.