Выбор портального мага

Глава 15.

Он открыл глаза, просканировал ощущения в теле. Ничего не болело, чувствовал себя как после десятичасового сна под конец продолжительного отпуска. Кристофер лежал на удобном диване. Наверху высокий коричневый потолок с квадратными деревянными панелями – он всё ещё в кабинете Командующего. Рывком сел, осмотрелся. В помещении относительный порядок. Листы исписанных бумаг собраны в кучу, книги и папки аккуратными стопками распределены у стола. Мебель на своих местах, письменный стол привычно пустой. Ворон и Эван расставляли книги по полкам. Эльза и Рин тихо переговаривались у окна со стаканами воды в руках.

Вер бросил взгляд на сидящего на диване Криса и направился к нему, на ходу извлекая из нагрудного кармана фонарик – металлический цилиндр размером с мизинец с кнопкой на одном конце и круглым стеклом на другом.

– Дай посмотрю. – Дождавшись разрешающего кивка, положил ладонь на лоб Крису, большим пальцем приподнял веко и посветил фонариком на глаз. Повторил процедуру с другим глазом. Удовлетворённо кивнул, сел на диван напротив. Произнёс уважительно:

– Силён. Доза для саблезубра, а ты всего час поспал, и молодцом!

Подтянулись остальные, начали рассаживаться. На столик с глухим стуком опустились кувшин с водой, разноцветные бутылки с редким лакомством – зелёной, жёлтой и чёрной газировкой, высокие прозрачные стаканы. Рин потянулся и налил в пиалу из широкой прозрачной вазы с носиком густую бело-розовую массу. Пригубил, облизнулся, сощурился от удовольствия. Крис опознал лирстану – измельченный стебель одного из прижившихся иномирных растений. Припомнил вкус – сладкий, напоминающий ванильное мороженное с эффектом холодка. Сладкого не хотелось.

Он налил воды, отпил несколько глотков.

– Вернёмся к разговору? – голос его звучал глухо, горло саднило, Громов снова припал к стакану.

Принц дождался кивка Ворона, и спросил:

– На чём мы остановились?

Кристофер посмотрел Эвану прямо в глаза и сказал уже твёрдым голосом.

– Вы придумали, где взять энергию для разделения. Но… Боитесь до трясучки.

– Есть такое. – Командующий спокойно встретил взгляд стража.

– И откуда?

– Из пробойного портала, – спокойно проговорил принц, продолжая неотрывно смотреть в расширившиеся глаза Криса, – который откроет Солнцева. Ты возьмёшь добытую ею энергию и проведёшь стандартную процедуру разделения. Страховать будем я, Рин и Вернон.

Крис откашлялся.

– Ты псих.

– Есть такое.

– Авантюра. Безумие. У неё совсем нет опыта. Не учили как одаренную. Стандартный минимум навыков и знаний.

– Значит учим интенсивно. Уже неплохо натаскали.

– Эван, ты псих.

– А ты повторяешься.

– Есть идеи лучше?

– Нет.

– Рин?

Лицо мага сморщилось, он дёрнул отрицательно головой.

– Эльза?

Аналитик развела бессильно руками. Тихо проговорила:

– Нам всем это не нравится. Очень не нравится. Мы долго считали. Других вариантов нет.

– И что, это реально?

Громов буравил Эльзу взглядом, от чего она поёжилась, но ответила уверенно:

– У тебя навыков и опыта с лихвой. Процедуру разделения проводил тысячи раз, она ничем не будет отличаться от стандартной. В стандартном разделении один страж страхует. В глубинном – двадцать стражей с ёмкостью от шестидесяти. В нашем случае будут Эван, Вернон и Рин – опытные маги с ёмкостью за девяносто. Прикрытие по всем параметрам с запасом.

– То есть всё красиво, да? И слабое звено в этом случае – только мощь пробоя и не обученная девчонка… С чего вы вообще взяли, что она может это сделать?

– Она уже это делала.

Крис поднял брови. Ворон криво усмехнулся и вмешался:

– Её припадок. Когда ты взялся у канатки Солнцеву успокаивать, ты уговорил её закрыть воронку. Да не смотри так! Она тогда открыла рзацев пробойный портал на десяток миров. И прокачивала через вас такие объёмы, что в зале половину датчиков закоротило. Сейчас прогеры переписывают все программы, чтобы система переварила такие цифры. Не заходил в их сектор? Повезло. И не заходи. Форменная бездна с дикими тварями, столько шума и споров я давно не наблюдал.

Громов представил молчаливых, всегда спокойных прогеров, орущими и швыряющими в друг друга мониторами. Его передёрнуло.

А Вер добавил:

– А второй раз только что… – он сделал эффектную паузу и пояснил, – час назад. От твоих эмоций коротнуло рыжую в тренировочном зале, Инди сообщила. Я вырубил тебя, и это выключило Солнцеву. Удобно, правда?

Кристофер спросил у Эвана:

– Когда начнёте?

– Солнцева уже готова. Проблема в её срывах.

– Вы ей объяснили, что происходит?

– Ей незачем.

Страж выпрямился, уставился на него в упор и отчеканил:

– Мастер Командующий, я настаиваю на встрече с Эвиланой Солнцевой и разрешении рассказать правду.

Ворон устало махнул рукой.

– Эван, разреши ему. Хуже не будет.

После долгой паузы принц кивнул и встал.

– Совещание окончено. Расходимся. Остаток дня отдыхаем, общий приказ для всех – выспаться. Крис, завтра с утра к Эльзе, посмотришь данные. После обеда поговоришь с Солнцевой в парке и отведёшь на арену. Мы с Рином и Верном тоже подтянемся туда. Отработаем на столбиках без воронок. Если психанёт – прикроем. Всем до завтра.

***

Лана наматывала бездумно круги по дорожкам парка. Накатывало ощущение нереальности, будто всё это происходит не с ней. Вчера она снова видела невообразимо красивые вращающиеся кольца, вложенные друг в друга, но быстро отключилась. Припадки пугали. Из противоположной части парка доносились детские крики и жужжание механической косы. Пахло скошенной травой. Пролетел пожелтевший листок. Становилось прохладно, пора захватывать шарф для длительных прогулок и одеваться теплее.

На одном из поворотов навстречу вышел Кристофер. Лана от неожиданности остановилась. Она узнала его по фотографии в кабинете Рина – от воспоминания об этаже хранителя станции в груди мимолётно дёрнуло. Страж остановился. Она рассматривала его отстранённо, как произведение искусства в музее. Какой типаж! Интересно, почему его не показывают в рекламе? Высоченный, с мощными плечами, со шрамами на волевом лице. Марго извелась бы от зависти. Лана обошла стоявшего на дорожке стража и двинулась дальше.

– Лана, подожди. – Он окликнул, но она продолжила идти. – Лана. Нам надо поговорить.

Она оглянулась.

– Вы же Кристофер? Командующий запретил нам разговаривать.

Двинулась дальше. Страж подбежал и пошёл рядом, приноравливаясь к её неторопливым шагам.

– Запрет снят. Более того, я выполняю распоряжение Командующего. Нам необходимо поговорить.

– Если это распоряжение Командующего, давайте поговорим.

Лана продолжала идти, Громов шёл молча рядом. Ей показалось, что зелёно-оранжевая листва и пронзительно-синее небо стали на некоторое время серыми, а звуки приглушёнными. Несколько раз моргнула, потёрла глаза. Краски обрели яркость. Звуки шелестящей листвы, косы и детских голосов зазвучали с прежней громкостью.

– Я должен рассказать вам о проблеме с нашим разделением.

– В чём сложность?

– Вы мощный маг. Чтобы вас вернуть, мне пришлось запросить глубинный доступ. Разделить связь такой силы… Такого никто не делал. Таких случаев не было.

– Да, мне всё время повторяют, что я уникальна.

Она остановилась и посмотрела на Кристофера. Чего это он мнётся? Накатывала необъяснимая злость.

– Кристофер, говорите, пожалуйста, прямо. Что от меня требуется?

Империал-старшина нахмурился, помолчал. Заговорил, чеканя слова.

– Тебе нужно снова открыть воронку. На арене. Риск большой, но Командующий с аналитиками всё рассчитали.

– Что такое воронка? Снова? Когда я её открывала?

– На канатке, когда мы прошлый раз говорили. И вчера.

Точно. Кристофер держал Лану за руки, что-то говорил, она начала падать, и он подхватил. От воспоминания её бросило в жар – была ведь тогда вся потная и выглядела как кукла-хру. Захотелось застонать в голос.

Из кустов на дорожку выскочил конопатый мальчишка. Захихикал, показал язык и бросился наутёк. Сзади, огибая Криса и Лану с обеих сторон, за конопатым погнались двое темноволосых мальчуганов с криками «врёшь, не уйдёшь» и «стой, вспышку кидать буду».

– Я по парку хожу, не снимая креповый щит. – Страж добродушно улыбался, глядя вслед убежавшим ребятам. Оттуда доносились крики: «Теперь ты водишь», «Нет, ты!», «Я пять раз водил, твоя очередь!». Кристофер пояснил в ответ на вопросительный взгляд Ланы. – Слабенький магический щит. Если налетит детвора, щит смягчит удар – и ребятёнку мягко, и сам без синяков.

Она невольно улыбнулась.

– Надо как-нибудь научиться.

С расчётом щитов Лане часто помогал Эйч, и её улыбка погасла. Да когда же она перестанет о нём думать! Сколько можно! Всё. Забыли. Она тряхнула головой и спросила:

– Кристофер, в эти моменты я видела вращающиеся кольца, вложенные друг в друга. Это и есть воронка?

– Возможно. Тебе нужно будет снова её открыть. На арене.

– Арена, это наверху? – Лана задрала голову и указала на высокий цилиндр в центре парка.

– Да. Была там?

Она отрицательно мотнула головой. Крис предложил:

– Поговорим и поднимемся наверх потренироваться. Проблема с нашим разделением в нехватке энергии для разрушения связи. Воронкой называют сразу несколько порталов в другие миры. Обычный маг открывает один проход, а ты умеешь открывать порталы сразу в несколько миров и брать оттуда прорву энергии. План такой. Ты открываешь воронку на арене, я направляю энергию в разрушение связи и провожу разделение. Эван, Ворон и Рин страхуют.

Лана дёрнулась.

– Почему именно они? Постойте, Кристофер, вы Эйча назвали Рин?!

– Да. И я очень благодарен за это имя. Лана, тебе все спецы пятнадцатой благодарны.

Она не ответила. Налетел холодный порыв ветра, но от этих слов стало тепло. Кристофер продолжил рассказывать:

– При разделении необходима подстраховка. Потоки нестабильны. Стражу, возвращающему клятву, не до того. Поэтому кто-то ещё следит за потоками – увести излишки, или подпитать. В твоём случае это будут самые сильные маги Сферы.

– Потому что никто такого не делал… Как я смогу открыть воронку?

– К сожалению, тебе снова придётся сильно перенервничать.

– Моё любимое занятие. – Лана криво усмехнулась. – Это всё, что мне нужно сделать? Как следует психануть? Сразу говорю, молнии так не работают. Меня вырвет и вырубит до открытия воронки.

– Есть методика без доведения до нервного срыва. Будем пробовать её, пока не сработает. Или от однообразного повторения не случится нервный срыв, это тоже нельзя сбрасывать со счетов.

Она грустно засмеялась.

– Нам нужно подняться на арену и потренироваться, пока без воронок. – Крис бросил взгляд на зажужжавший коммуникатор. – Нас ждут. Они уже там.

– Хорошо, Кристофер. Только должна предупредить. От вида этих троих у меня наверняка случится нервный срыв. Будьте готовы. Так, на всякий случай.

***

Крис открыл дверь цилиндра обруч-ключом, и Лана вошла внутрь, осмотрелась. В центре хорошо освещенного помещения – круглая площадка, из которой вырастали и терялись наверху несколько столбов света с плывущими вверх синими огоньками. По окружности помещения напротив дверей такие же световые столбы, только синие огоньки двигались вниз.

Светлячки были такие же, как при спуске к магме.

– Это для перемещения? – Она задала вопрос, запрещая себе вспоминать.

– Да. Если не была на арене, то где видела? Такое же устройство… – В ярком белом свете отчётливо было видно, как на челюсти Кристофера задвигались желваки. – Посторонних запрещено водить к энергостанции.

Лана пожала плечами. Страж сжимал и разжимал кулаки, медленно глубоко дышал, а она равнодушно рассматривала светящиеся точки.

– Эта площадка – центральный транспортный узел Сферы. – Громов двинулся к центру, голос звучал спокойно. – Здесь есть стационарные порталы в разные сектора, библиотеку и даже портальный зал.

Кристофер подошёл к одному из лучей, проговаривая инструкции.

– Руки перекрести на груди и сделай шаг вперёд. Узкие лучи рассчитаны на одного человека, в основном, пользуемся ими. Делаешь шаг и не двигаешься, пока не вынесет на площадку. Вниз так же. Если придётся пользоваться при большом скоплении людей, правила такие же, только в момент выхода быстро идёшь к ближайшей двери и сразу выходишь. Обруч-ключ нужен только на входе в цилиндр, все остальные двери открываются при приближении.

Громов указал на один из световых столбов и скрестил руки на груди, приложив ладони к плечам, она повторила жест и шагнула в световой столб. Прошло пара секунд, и она уже стояла на круглой ярко освещённой площадке. Рядом возник страж и быстро прошёл к раскрывшейся при его приближении двери. Лана последовала за ним.

Арена выглядела как… арена. Просторная круглая площадка, окруженная поясом из разноцветных и разных по диаметру и форме столбиков. Затем кольцо дорожки, на которую вели многочисленные двери из замкнутой кольцом бетонной стены. Через одну из этих дверей вышли Кристофер и Лана. Над стеной с дверьми расходились кольцами широкие деревянные скамейки, ступнями поднимающиеся в диагональ. Скамьи были поделены на сектора проходами, спускающимися вниз на дорожку.

На центральной площадке их ждали трое. Рин сидел, скрестив ноги, и водил пальцем по песку. По сторонам стояли Командующий и Ворон.

– Идём. – Отрывисто бросил империал-старшина и зашагал в центр, пересекая пояс с хаотично расположенными столбиками, ступая в свободное пространство между низкими, и лавируя между высокими. Она двинулась следом. Пояс со столбиками оказался широким, около десяти шагов.

– Для чего эти столбики? – Лана спросила Криса, чтобы отвлечь себя разговором и не думать о тех, к кому они приближались.

– Основная функция – защита. Активируется на любое изменение показателей. Гасит воздушные удары, останавливает любой летящий предмет, рассеивает или уводит в структуру цилиндра избыток энергии. Сложное устройство. Кстати, популярная тема для диссертаций.

Ступили на песок площадки, окружённый белыми колоннами. Лана отстранённо рассматривала мужчин. Рин сидел на песке, пачкая брюки своей тёмно-синей аналитической формы. На его крупном лбу блестели капли пота. Быстро глянул, выдавил кривую улыбку, отрывисто кивнул, и принялся выводить пальцем на непослушном холсте закорючки.

Сбоку возвышался Командующий в наглухо застёгнутом мундире, он рассматривал рыжую подопечную строго, оценивающе. Напротив него сутулился Ворон, спрятав руки в карманах брюк синей медицинской формы. Лана снова поразилась – зачем им столько карманов? Медик переводил прищуренный взгляд с неё на Кристофера, потом на Рина и Командующего, потом опять на рыжую, и пытался сдержать ухмылку. Предки, да что же за мерзкая привычка, постоянно ухмыляться? Конечно, некоторый цинизм медицинским работникам необходим, но не до такой же степени!

Лана внимательно рассматривала Ворона и принца Эвана. Раньше она не замечала их странного сходства. Впрочем, так близко, при свете яркого дня, и сразу с двумя, ей еще не доводилось встречаться. Такие разные. Безупречно красивый с идеальной осанкой бесстрастный принц Эван и ехидно кривящийся сутулый Ворон. И неуловимо похожие. Тёмные волосы – аккуратно причёсанные у принца и лохматые с седыми прядями у Ворона. Похожий прищур голубых и синих глаз. Волевой угол челюсти. Поворот головы…

Её размышления прервал холодный голос Командующего.

– Поговорили?

– Да. – Крис повернулся к Лане. – Нам нужна тренировка. Убедимся, что я смогу использовать собранную тобой энергию. Здесь есть искусственные источники. Ты будешь брать, а я направлять на рассеиватели.

– Что я должна делать?

– Столбы вокруг. Тебе нужны те, что с квадратным сечением и тремя синими полосками.

Лана обернулась, нашла три похожих.

– Такие?

– Да. Концентрируйся на одном и потяни на себя.

Она потянула, в пальцах заискрили ощущения сотен маленьких иголок.

– Всё хорошо, продолжай. Работает. Подключай второй.

Под взглядами четверых магов она дошла до десяти столбиков. Энергия распирала, и тут же уходила. Приятное умиротворяющее чувство, будто Лана покачивалась на огромных волнах. Она однажды в детстве была у океана, и хорошо помнила ощущение могучих движений в плотной массе воды. Вверх и вниз. Очень похоже.

– Достаточно. – Повелительный голос Командующего сорвал умиротворяющий настрой.

Лана вздрогнула, перестала тянуть. Покалывание в пальцах прекратилось, волна ушла.

Командующий прошёлся, оставляя на песке следы. Остановился, обвёл всех пытливым взглядом и объявил:

– Эксперимент считаю успешным. Проводим разделение сейчас.

Ворон скрестил руки на груди.

– Тебе не кажется, что недостаточно данных, чтобы делать резкие движения?

Эван упёрся взглядом в Верна и медленно отчеканил:

– У них глубинный доступ. Пересчитали сотни раз. Даже если Солнцева пробьет воронку на несколько миров, система отработает, запас есть. Если вспыхнет, система цилиндра поглотит избыток. Самый худший прогноз – тридцать процентов запаса цилиндра. Это много, но не смертельно.

– Я предлагаю не торопиться. – Ворон хмурился и в ответ буравил взглядом Командующего.

– Лана готова, судя по данным. – Ироничный взгляд на Ворона и испытывающий на Рина. – Дополнительные стрессы подтвердили устойчивость.

Крис отследил эти взгляды и нахмурился. Проговорил:

– Я согласен с Вороном. Суета ни к чему.

Командующий сжал кулаки, выпрямился, прищурил глаза.

– Мы проводили разрыв глубинных связок. Долго стабилизировали Солнцеву. Лучше готовы, чем сейчас, мы не будем. Риски с каждым часом промедления растут. Стопроцентно благоприятных условий все равно никогда не будет!

Аура Командующего хлестнула по нервам, заставив Лану закусить губу. Краски поблекли, повелительный голос доносился будто сквозь толщу воды.

– Начинайте.

Кристофер повернулся и внимательно заглянул ей в глаза. Мир снова стал цветным, за вернувшимися красками последовал спокойный вопрос:

– Ты готова?

Лана пожала плечами и кивнула.

– Я согласна. Не стоит тянуть.

– Вставай в центр площадки. Я буду стоять напротив. Ты должна смотреть мне в глаза и стараться почувствовать тепло в груди.

Глава 16.

Инди шла по внутреннему парку в сторону выхода из портального комплекса, настраиваясь на горячую ванну, визит спецназовца и чудный ужин при свечах. Она не звала его по имени, а он не настаивал. Зато в ответ на её: «Эй, спецназовец, как думаешь», отвечал очередной сложносочинённой вариацией имени Индира. В прошлый раз, помимо традиционных: Индирище, Индируся, Индиресса появились Индироваэль и Индирольда. В шкафу пылилась давно подаренная бутылка древнего вина с изящной надписью «Индировка» на изысканной дорогой этикетке.

Инди представляла, как по её пока одетому телу будет скользить острый взгляд сердечного друга, насмешливый и жаркий, с затаённой грустинкой в глубине. Ей нравилась их задиристая манера разговаривать, распаляя друг друга. Каждое слово как прелюдия к жаркой схватке в горизонтали. Или вертикали. Или сидя. Или прямо на полу.

Однажды его страсть распластала её по стеклу огромного бронированного окна. Инди тогда радовалась, что при покупке квартиры поддалась своей управляемой паранойе и поменяла стеклопакет на особо прочный. А ещё чуть-чуть жалела, что окна с внешней стороны непроницаемы. И никто снаружи и не подозревал, насколько жаркое действо творилось за стеклом. Как бы завидовал!

Прислушиваясь к зарождающейся внизу живота сладкой истоме, Инди безотчётно ускоряла шаг, концентрируясь на мышцах лица, чтобы сдержать поглаживающую губы предвкушающую улыбку. Проходя мимо арены замедлилась, услышав нечто странное. На арене звуки всегда были приглушены расстоянием и защитой, но острый слух уловил обвиняющие женские крики. Слов не разобрать, но Инди решила проверить. Обруч-ключ к двери, пара секунд невесомости. Отчётливо услышала второй голос. Крис? Тогда женский голос чей? И что она так орёт?!

Вышла на дорожку и увидела любопытную картину. Вот это сборище! У края боевой площадки на колонну облокотился Эван. Скрещенные на груди руки, бесстрастное лицо. Преувеличенно расслабленная поза излюбленной боевой стойки. Рин уселся у дальнего края арены на песок, скрестив ноги. Он горбился и вырисовывал перед собой заковыристые символы. Однако. Это что сподвигло его выбраться на открытое пространство? Явно ведь подавляет рвотные спазмы и старательно избегает смотреть наверх и по сторонам.

Ворон стоял у противоположного края напротив Эвана, засунув руки в карманы с выражением «как же меня всё достало» на лице, хотя, если серьезно, всех давно достал именно он. Инди слишком хорошо его знала, чтобы обмануться этим беззаботным видом. А всё из-за цепкого взгляда, которым Вер внимательно следил за происходящим в центре арены.

Прямо по центру круглой площадки для сражений стоял Крис. Он крепко сжимал кулаки, широко и плотно расставил ноги. Из-за наклонённой головы и приподнятых плеч поза выглядела угрожающе. Напротив Громова голосила худенькая рыжая женщина в зелёных штанах и белой кофте. Лана? Что они тут… Инди озадаченно рассматривала подопечную, которая истерично что-то орала Кристоферу в лицо. Её макушка едва ли доходила стражу до ключиц, поэтому ей приходилось задирать голову и тянуться вверх.

– Да как вы не понимаете! Не могу я! Устала! Не получается! Я пытаюсь! Я стараюсь изо всех сил! Как вам ещё объяснить! Совсем! Не выходит! Никак! Ничегошеньки! Ни капельки! Сколько фраз на букву «Н» я должна вспомнить, чтобы до вас до всех дошло!

Инди подошла к внешнему краю защитного пояса со столбиками, невольно залюбовавшись Ланой. И в первый раз за долгие годы пожалела, что забросила кисти и краски. Какая крутая бы картина получилась!

Рыжая вытянулась, приподнимаясь на носках. Тело изящно напряглось, аккуратная грудь вздымалась, щёки раскраснелись. Только искривлённый в гневе рот и хмурые брови немного портили восхитительную картину. Дивная фурия тяжело дышала, её пальцы в напряжении искривлялись, будто готовясь вцепиться обидчику в лицо, превратившись в когти.

Крис не переменил позы и произнёс медленно, чуть растягивая гласные звуки:

– Смотри мне прямо в глаза и почувствуй тепло в груди.

Лана отрывисто смахнула с лица прядь волос, во время крика попавшую ей в рот. Опустилась на всю стопу и тише сказала:

– Мы здесь третий час, мне не тепло, а холодно. Я устала, я хочу пить. Оставьте меня в покое. Никого тепла я не чувствую, я пялюсь вам в глаза…

Кристофер перебил:

– Тебе.

Та ошарашено моргнула. Кристофер повторил:

– Тебе в глаза. Ты смотришь мне в глаза. Мы обращаемся друг к другу на ты. Повтори фразу, обращаясь ко мне на ты.

Она обмякла, опустила плечи. И глядя прямо на Громова обречённо повторила:

– Я смотрю на тебя который час и ничегошеньки не чувствую, вот ни…

Лана поперхнулась на полуслове и уставилась в глубину глаз Криса. Потянулась всем телом ему навстречу, страж протянул руки и она вцепилась пальцами в его предплечья, продолжая видеть что-то, доступное лишь ей.