Выбор портального мага

– А если…

– Без вариантов! Эван уже утвердил план тренировок. Значит, результаты будет спрашивать. Как твой куратор. И если он начнёт проверять, насколько успешно ты осваиваешь материал…

Лану бросило в жар, едва она представила процесс такой проверки. Хлёсткий удар аурой власти. Хищное тело принца, придавливающее к полу. Фиксация рук и ног. Сводящий с ума кедровый запах и хриплый голос, объясняющий методику выхода из захвата. Протонные яды Великой пустоши! Только не это! Кристофер хмуро рассматривал Лану – её зрачки расширились, дыхание участилось, а в глазах заплескалась паника. Страж медленно проговорил:

– Думаю, в твоих интересах научиться быстро выходить из типовых захватов. И хорошо осваивать программу. Чем меньше у твоего куратора будет претензий к технике, тем лучше. Так ведь?

От явного намёка, что она может специально плохо учиться, чтобы валяться под принцем, внутри Ланы белым пламенем взметнулась ярость. Она сознанием отметила, как её тело скользнуло за спину Кристофера, руки легли на его запястье и шею, нога зацепила за голень. Лента силовой линии скользнула внутри тела через пятку и суставы до пятого позвонка, давая опору. Другие линии оплели по заученной схеме тело Криса с акцентом на точки, выдёргивающие из равновесия. Рывок – и империал-старшина всей массой обрушивается на пол. Смотрит снизу вверх. Довольно улыбается. Неуловимое движение ног Кристофера – и Лана приземляется рядом, едва успев сгруппироваться. А он уже вскакивал, вместе с собой вздёргивая Лану на ноги.

Бешенство накатило сильнее. Она замахнулась магией, но заметила добродушную усмешку, удержала удар.

– Крис, ты меня дразнишь!

– А ты ведёшься. Приём хороший, техника на уровне. Нужно отработать ветвления. Увидел две точки, в которых я способен тебя перехватить. С этого и начнём. Инди будет через час. Тренировки строим следующим образом – я начинаю, ты осваиваешь, она докручивает. Атакуй тем же способом ещё раз.

***

Эван ступил на этаж смотрителя станции и приблизился к столу в центре круга книжных шкафов. Над столом с открытыми папками стоял Рин, он глянул исподлобья на принца, развернул несколько листов, положил палец с заклеенным ногтем к итоговой строке формул. Проигнорировал хмурый взгляд Эвана на небрежно замотанную белой тканью руку, и принялся объяснять.

– Всё дело в балансе. Мы использовали собственную энергию, рассчитав, что наша ёмкость многократно превышает средний уровень. По сравнению со стандартным разделением, с обычным магом и стражем на подстраховке нас троих было много, так что в этом плане мы всё сделали верно. Но мы всё же сделали ошибку в расчётах. Не учли, насколько далеко Лана делает пробои. Плюс на эмоции выводить её было глупо. А то она с психу пробила сразу на несколько десятков. И на такой поток страховки уже не хватило.

– Выводы?

– Надо учить Лану открывать стандартный портал со щитом, чтобы оттуда не полезла всякая дрянь. Чтобы смогла держать портал открытым нужный на разделение отрезок времени. Освоит – пусть открывает два, три, пять. И страхующим надо открывать равномерно, на столько же миров. Нас трое, значит Лана пробивает на девять, мы втроём на три. И балансировать потоки. Если не хватит, идём на следующий уровень – она пробивает двенадцать, каждый из троих на четыре.

– Мы никогда ничего подобного не делали.

– Значит научимся.

– Энергия из пробойного портала. Куда направлять и удалять? При стандартном разделении всё уходит в разрыв связи. Куда утилизировать будем?

– В структуру цилиндра Сферы. В конце концов, она рассчитана на рассеивание и отведение энергии вспышки. Здесь похожий механизм. Попробуем сначала с одним миром на пять секунд. Практиковаться днём в портальном зале, направлять добытое на рассеиватели.

Командующий обхватил пальцами переносицу, постоял с закрытыми глазами. Затем принялся изучать формулы.

– Может сработать, – сказал он задумчиво, – мы должны научиться сами стабильно пробивать и отводить, а потом уже звать Лану. А то она напробивает – не унесём. Зови Верна и Криса. Идём в зал прямо сейчас.

***

Лана сидела в своём номере за столом и практиковалась в расчётах, когда в дверь постучали. На пороге стоял Крис. Вид замученный, но она губах играла радостная улыбка.

– Нашёлся способ разорвать связь.

– Отлично. И как?

– Мы проверили, должно работать. Но тебе нужно потренироваться.

– Снова будете доводить меня до истерики?

– Нет. В этот раз наоборот, будем стараться, чтобы ты оставалась спокойной.

Лана усмехнулась:

– Что-то новенькое. Похоже есть шансы.

– Будем практиковаться в портальном зале днём, когда он пустует. Пойдём. Эван, Ворон и Рин ждут.

Она дёрнулась.

– Это обязательно, чтобы вы все четверо?

– Обязательно. Ты пьёшь блокатор?

– Да.

– Тогда нечего опасаться. Идём.

Когда она поднялась, страж подошёл и обхватил её за талию. Дыхание перехватило. Блокатор, не блокатор, а когда такая лапища прикасается столь осторожно, и статуя равнодушной не останется. Личный портал Кристофера перенёс их к входу в портальный зал. Они вошли в лифт, долго переходили по коридорам, миновали ещё несколько лифтов, и наконец, подошли к огромным воротам с небольшой, обычного размера дверью. Кристофер поднёс свой обруч-ключ, дверь с тихим шипением отъехала в сторону, и они вошли. На Лану обрушился запах озона, лёгкий шум от огромных лопастей вентиляторов. Она была здесь впервые, хотя и видела на картинках и в рекламных роликах. Зал поражал.

– Первый раз здесь? – Крис поглядывал на восхищённо озиравшуюся Лану.

– Да. А что со звуком?

– Филатовы постарались при проектировании. Устроено так, что очень хорошо слышно друг друга, но при этом нет гула. Удобно. Десятки людей одновременно, звуков много, а при этом никто друг другу не мешает и не нужно повышать голос.

Вышли на середину зала к ожидающим в молчании магам. Рин без приветствий принялся глухо объяснять. Лана внимательно слушала и удовлетворённо подумала, что хорошо знает теорию, только до практики не доходила.

Выглядел Рин скверно. В глазах полопались сосуды, из-за чего белки глаз покраснели. Без улыбки и с нахмуренными бровями лицо выглядело жуткой маской. Лана перевела взгляд на его руки. Эластичный пластырь обхватывал костяшки и суставы пальцев, накрывал ногти. Братья Марковы поглядывали на Рина, казалось, с настороженностью, причём Ворон был спокоен и собран, ни следа ехидства, ни единого язвительного комментария.

Под руководством Рина, тщательно следуя его доскональным объяснениям, Лана развернула защитный шар, внутри него открыла портал, продержала ровно пять секунд. Убрала портал, свернула шар, послав внутрь вспышку, уничтожая возможные иномирные микробы. Лицо империал-советника слегка разгладилось.

– Умница, продолжаем с одним порталом. То же самое, прибавляешь по десять секунд. Доводишь до минуты. Энергию не тянешь. Только держишь открытым и закрываешь.

Лана всё сделала также идеально. Один портал она стабильно держала в течение заданного времени и спокойно закрывала.

– Теперь на два портала на тридцать секунд.

Она последовательно открывала и держала указанное число времени указанное число порталов. Отстранённо отмечала, что не злится, не раздражается, не скучает. Это длилось три с половиной часа. Маги выглядели довольными. Лана продолжала размеренно и спокойно выполнять распоряжения. Наконец, Рин посмотрел на Эвана и удовлетворённо произнёс:

– Мои поздравления, Эван. Ты превзошёл самого себя. Думаю, скоро можно без опасений отменить стабилизатор.

Принц скупо кивнул. Рыжая порталистка под оценивающими взглядами магов спокойно ждала дальнейших распоряжений.

– На сегодня достаточно. – Эван не отводил взгляд от ожидающей Ланы. – Внесите на неделю в расписание два часа ежедневных занятий. После сегодняшнего совещания задержитесь, согласуем, что можно из плана двинуть и под свои графики подогнать. Лана, тебе доступ в портальный зал не предусмотрен, провожать сюда и обратно тебя будет Кристофер. Хорошая работа. Все свободны.

На следующий день она училась тянуть указанный объём энергии из одного портала. Получалось плохо. То тянула много, то прорывалось несколько дополнительных порталов. Маги бледнели и цедили сквозь зубы ругательства, но действовали слаженно, отводя на себя реки силы, извлечённые Ланой, и сливая их на столбики отвода энергии, торчащие из пола, стен и потолка портального зала. Через полтора часа, когда разлетелось на куски восемь отводящих столбиков, Эван остановил тренировку.

– Рин. Это никуда не годится. В чём дело?

Империал-советник смотрел на Лану и молчал. Ворон попытался что-то сказать, но принц предупреждающе поднял ладонь. Рин думал долго. Затем извлёк из нагрудного кармана рубашки маленький блокнот с ручкой, продетой в пружину. Вырвал, сминая в кулаке, несколько листов и бросил блокнот Лане. Неожиданно для самой себя ловко поймала.

– Ответы нумеруй.

Рин начал забрасывать вопросами, Лана едва успевала поставить номер вопроса и рассчитать по заковыристым формулам ответ, и следовал новый вопрос. Блокнот с ручкой выскочили из её рук, по силовой линии влетели в протянутую руку империал-советника. Прошелестев исписанными листами, Рин выдал решение:

– Лана, три дня вместо открытия порталов, занимаешься с Эльзой. Я ей направлю план занятий. У тебя выпали два важных блока. Из-за общего объёма материала упустили. Много ошибок. Нет понимания базовых принципов работы на объёмах энергии. Эван, от тебя нужен приказ, чтобы высвободить Эльзу, я готов подменить её в текущих проектах. После этого продолжим то, что делали сегодня.

После занятий с Эльзой, дело пошло лучше, но всё равно столбики отвода энергии исправно разлетались на куски.

***

Поздним вечером в зале с мягким покрытием для отработки бросков Крис снова и снова обхватывал одной рукой Лану со спины, перекрывая линиями точки выхода её силы, а она пыталась выскользнуть из захвата. Не получалось. Она нервничала от его прикосновений и взглядов. Напряжение росло. Он даже перестал подтрунивать, коротко повторяя объяснения элементов.

В следующий раз Лана не выдержала. Развернулась резко, чтобы остановить тренировку. Кристофер в этот момент начинал движение захвата, и она оказалась придавленной лицом к его груди. На этот раз не стала пытаться высвободиться. Стояла неподвижно, вбирая ощущения от объятия. Захотелось стоять так вечно.

Громов с силой втянул сквозь стиснутые зубы воздух и прижал Лану к себе обеими руками. Она тихо наслаждалась ощущениями. Ни мыслей. Ни сожалений. Ни малейшего желания высвободиться. Подняла голову и встретила устремлённый на неё пытливый взгляд. Его зрачки расширились, он всматривался в её глаза. И не отпускал. Во рту Ланы пересохло. Она облизнула губы. Кристофер прикрыл глаза. Рывком приподнял её за ягодицы, направляя её бёдра себе на пояс. Лана обхватила его ногами, её лицо оказалось выше его, очень близко. Крис потянулся губами к её губам. Лана ощутила, как вздулись его мышцы, когда он остановился в нескольких миллиметрах от её губ. Лица коснулось его тёплое дыхание со знакомым мятным запахом блокатора.

Она колебалась. Крис замер, не двигаясь, делая медленные вдохи и выдохи, всматриваясь в её глаза. Стоял неподвижно, но и не отпускал. И Лана решилась. Тягуче медленно её губы преодолели оставшееся расстояние и легко коснулись его губ. Громов не двигался, и она обхватила его за шею, провела языком по его губам.

И Крис сорвался. Поцелуй обрушился ураганом, сметая вопросы и сомнения, за и против, не оставляя шансов уцелеть и остаться прежней. Что там ей раньше казалось? Что таяла от поцелуев Эрнеста? Ей казались приятными губы Рина? Думала, что самые острые впечатления в её жизни – это приключения в кабинетах Эвана и Ворона? Как она заблуждалась!

Губы Кристофера разрушили, превратили в пыль всё, что она испытывала когда-либо. Ураган, цунами, извержение вулкана. Тело звенело, сминаемое шквалом ощущений. Он напирал, захватывал, овладевал её губами, самой её сутью. Она раскрывалась, жадно вбирала его мощь, страсть, желание и чарующую нежность. Распускалась как пустыня, не знавшая дождя веками, под нежданным ливнем. Крис положил ладонь ей на затылок, прижался губами крепче, и тут же отпустил, сдвинув руку ей на спину, упоённо целовал, давая возможность в любой момент отстраниться. Лана крепче обхватила его шею, притягивая себя к нему, стискивала его пояс бёдрами и целовала сама, с восторгом наслаждаясь его ответной страстью.

Он дёрнулся, остановился. Лана отстранилась, вглядываясь в его ошеломлённо-счастливое лицо. Кристофер просипел, едва выдавливая слова:

– Сколько Ворон засекал?

Не в силах сдержать сияющую улыбку Лана хмыкнула и разжала бёдра, сомкнутые вокруг его пояса, вытянула ноги вниз. Крис осторожно поставил её на пол, не размыкая объятий. Вгляделся в глаза, отвёл с её лба упавшие на лицо рыжие волосы. Лана ответила шёпотом:

– Девяносто восемь секунд.

– Кажется, прошло меньше.

– Не считал?

– Какое там. Я как меня зовут забыл.

– Тебя зовут Кристофер.

– Спасибо. – Крис легко коснулся губами её губ. – Они идут. Ничего не бойся.

Она стояла в объятиях Криса, уткнувшись в его грудь, слушая оглушительный стук его сердца. Он старался выровнять дыхание, но получалось плохо. Заговорил. Его голос, хоть и звучал сипло, был наполнен непререкаемой твёрдостью.

– Лана идёт со мной.

Раздался надтреснутый голос Рина.

– Лана?

Она только слегка повернула голову, кивнула и сильнее вцепилась в Кристофера. Услышала над головой спокойный голос стража.

– Разделение назначаем на завтра. Лучше, чем сейчас – готовы не будем.

Холодный голос Эвана.

– Завтра в девять в портальном зале. Блокатор продолжать пить.

Спустя несколько долгих мгновений Крис погладил Лану по волосам.

– Мы снова одни.

Она выдохнула, продолжая прятать лицо у него на груди. В голосе стража послышалась грустная улыбка.

– Прости, целоваться больше не будем.

– Жалеешь?

– Ни за что. Но причина веская. Слишком хорошо помню ощущения, когда Ворон… Не хочу, чтобы парни через это снова проходили.

– А куда я иду с тобой?

– Подожди минутку. – Он отошёл к своей сумке со сменной одеждой, что-то достал и, сжимая кулак, вернулся. Смотрел на неё долго снизу вверх, и Лана не выдержала.

– Кристофер! Куда я иду с тобой?

– Замуж.

– Что? – Она задохнулась от изумления.

– Я прошу тебя стать моей женой, Лана Солнцева.

Кристофер Громов опустился перед ней на колено как в старомодном романтическом фильме. Пока она изумлённо хлопала глазами, он разжал кулак, раскрыл небольшой квадратный футляр – в углублении сверкало изящное кольцо. Всматриваясь в её лицо, Крис со смущённой улыбкой признался:

– Я давно решил. В первый же день нашего отпуска. Помнишь? Мы гуляли по набережной и беседовали. Ты рассказала про семью, про детство, работу и проекты. А я думал, что буду глупцом, если не попробую стать для тебя кем-то важным. Магия магией, связь связью, а так интересно мне ни с кем не было. Мне нравится, какие правильные вещи тебя смешат. Я влюблён в то, как ты смеёшься. Восхищаюсь тем, как ты думаешь и относишься к людям и жизни.

Лана ошеломлённо рассматривала кольцо, а Громов торопливо продолжил.

– Я не имею право давить на тебя, брать силой или хитростью. Если ты поймёшь после разрыва связи, что нужно расставаться, я приму это. Но пока. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Чтобы ты знала серьёзность моих намерений. Да, мы под воздействием, меня влечёт к тебе безумно. Но за безумным влечением меня привлекает интересная яркая личность. Ты сама по себе потрясающая. Я люблю тебя. Ты станешь моей женой?

– Крис, я ценю, я…

Громов поднялся, протянул руку к щеке Ланы и стёр тыльной стороной пальцев слёзы.

– Ты не согласишься. – Крис грустно улыбался и вытер ей вторую щёку.

– Я…

– Можешь не отвечать. Я понимаю.

– Ничего ты не понимаешь! – Слёзы катились по щекам. Искривляя губы, Лана призналась. – Мне очень хорошо с тобой. Мы во многом похожи, с тобой всегда интересно. Я чувствую, что ты близок. Я почти уверена, что после разрыва связи это останется. Но я…

– Я тебя не тороплю.

– Крис!

– Ты не должна мне ничего объяснять. Моё отношение к тебе не изменится, ни от согласия или отказа, ни от объяснения или молчания, разрыва связи или тысячи новых. Я просто знаю, что ты моя женщина. Единственная, с кем я хочу быть. С кем мне интересно и хорошо.

Крис посмотрел на кольцо в своей руке.

– И вот что с ним теперь делать? Просить тебя взять и сказать, что тебя это ни к чему не обязывает? Это неправда. Ты возьмёшь и это тебя может тяготить. Положить обратно в карман? Выкинуть?

– Я возьму. – Она смотрела в пол, улыбнулась, услышав как Крис перевёл дыхание. – Пусть будет у меня. Для меня это важно. То, что ты сказал.

Лана взяла с его ладони футляр, и страж тихо проговорил:

– Это невозможно, что после таких слов тебя нельзя поцеловать.

Она подняла на Кристофера мокрые глаза и грустно улыбнулась.

– Меня можно обнять.

***

В девять утра кроме четверых магов в портальном зале были Инди и Эльза. Щёки Ланы пламенели смущённым румянцем под взглядами эванцев, но она держала спину прямо и внимательно слушала инструкции. Эльза проверила расчёты, ещё раз убедилась, что пробойщица всё верно запомнила. Инди встала на корректировку.

Лана чётко открыла порталы, направила силу на Криса, который безупречно отрабатывал по схеме стандартного разделения. Инди со стороны наблюдала за реками силы, намечая балансирующие штрихи. Эльза также следила и громко называла корректирующие цифры. Маги отводили потоки, выправляя по направляющим Инди.

А потом Лана вместо одного уровня перепрыгнула три. Крис чертыхнулся, Инди увернулась от ударившего в её сторону силового жгута, и оставшиеся без коррекции потоки вырвались вверх. Протуберанцем выбило листы на потолке, несколько роботов чистильщиков упало на пол, один рядом с Эльзой. Ворон дёрнулся к ней, но в это время Лана открыла ещё четыре портала. Верн сгорбился и упал на одно колено.

Крик Эвана:

– Вер!

Невероятно сгорбившись, Ворон попытался выпрямиться, одновременно показав Эвану кулак. Прогудел натужный голос Рина.

– Лингум витае, кью три сорок один по основанию. Эван – основу! Я замыкаю.

Ворон и Эван вытаращились на низкорослого мага. Он стоял, устойчиво расставив ноги, широкие плечи приподнялись, на лице спокойное выражение.

Рин пророкотал:

– Быстрее! Вторым уровнем.

Переглянулись. Ворон выхватил из карманов брюк три тонких эластичных жгута для остановки крови, их тут же дёрнули себе Рин и Эван силовыми линиями из его руки. Медик согнул свой жгут пополам, вытянул напротив рта, сжал коренными зубами, натягивая углы губ, другие повторили за ним.

Эван перевёл взгляд с одного мага на другого. Кивнул. Сжал зубы, рывком развёл плечи, и по полу расходящейся из центра спиралью заструилась основа третьего по сложности и надёжности щита из когда-либо разработанных в Империи. За направляющими принца, поднимаясь дугами, формировали каркас купола линии Ворона. От Рина потянулись нити силы, формируя поверхности щита, замыкая контур. Лана перешла на новый уровень, перемахнув сразу три порядка. Первоначальный щит рассыпался искрами, в едва замкнувшийся щит вонзились обезумевшие потоки силы.

Ворон рухнул на колени, упёршись ладонями в пол. Принц выпрямился сильнее, запрокидывая голову, обхватив кулаками концы стискиваемого зубами жгута. Аналитик стоял прямо, расставив ноги, развернув ладони к полу, будто опираясь на невидимую опору.

Трое магов удержали щит. Кристофер разбил, наконец, связку.

– Лана, готово. Закрывай! Закрывай же!

Она подняла глаза на Кристофера, он тут же напрягся, и быстро заговорил:

– Тихо-тихо, спокойно. Закрывай один за одним. Ты умница. Благодари силу и отпускай.

Лана закрыла глаза и медленно отработала схему закрытия. Потоки стихли. Осталась стоять с закрытыми глазами, осознавая себя в новой реальности. Шумела вентиляция, лёгкие дразнил запах озона. Наконец, посмотрела на магов.

– И что теперь?

Ворон медленно поднялся на ноги, передёргивась всем телом. Маги вытащили изо рта жгуты, и осторожно разминали челюсти. Крис не отрывал взгляд от Ланы и едва сдерживал улыбку.

Заговорил Эван. В его холодном голосе звучали командные интонации:

– Продолжаем по графику. Мы провели немыслимый объём работы и видим успехи. То, что делает Лана, внушает осторожную надежду на благополучный исход. В течение месяца необходимо отменить стабилизирующие препараты, поэтому не расслабляемся. Пьём блокаторы два дня и отменяем. Мужская сила к нам вернётся через десять дней, за это время гормональный уровень успокоится. Магическое помешательство схлынет, можно будет спокойно работать.

Лана переводила взгляд с одного эванца на другого. Командующий продолжал выдавать распоряжения на ближайшее время. Инди бесстрастно слушала. Кристофер прятал улыбку. Империал-советник смотрел под ноги. Ворон нахохлился и выглядел отстранённо, а на него неотрывно смотрела Эльза, казалось, не замечая ничего вокруг. За миг до того, как он почувствовал взгляд и посмотрел в её сторону, она опустила глаза и начала что-то печатать в коммуникаторе.

– Лана, остаток дня отдыхай, Крис отметит отдых в твоём плане. Задача – максимально восстановиться. Я всеми очень доволен. Премиальные обсудим с каждым отдельно. Подумайте. Статус принца крови позволяет мне отблагодарить вас за работу многим, что не купить за деньги. Инди, проводи Лану до парка. Остальные – через два часа совещание в моём кабинете.

Лана поблагодарила и пошла за Инди. Шли молча. В голове – небывалая чёткость и ясность. Будто вышла из шумного помещения в комнату со звукоизоляцией. С восприятия словно сдёрнули плёнку. Надо спать. Лечь, и заснуть. И потом спокойно всё обдумать.