Аппарат Ноэля Бакстера

Неожиданно для меня, кузен серьезно отнесся к моим словам.

- Так ты говоришь, что видел, как женщина в черном платье с перьями выстрелила в голову Аддерли? – уточнил Гарольд, и тут же спросил, - А кто, по-твоему, была эта дама?

- Ну, я сразу подумал о мисс Гольдштейн, но ты же понимаешь, Гарольд, насколько все это смехотворно - тяжело вздохнув, протянул я.

- Ничуть! – снова удивил меня кузен, и, видя наше с Мартой непонимание, пояснил, – По крайней мере, по этим двум причинам.

Гарольд развернул перед нами носовой платок, в котором находились два маленьких черных перышка, испачканных кровью. Мы все многозначительно переглянулись.

- Одно перо я обнаружил на виске покойного, другое - на полу рядом с револьвером. Случайное совпадение?

Какое-то время мы молчали. Даже словоохотливый Гарольд пребывал в размышлениях, сосредоточенно сверля взглядом носки своих туфель. Я вовсе потерялся в собственных мыслях, и не знал, что думать.

- Мистер Бакстер, - первой нарушила молчание Марта, - я помню, вы говорили, что после пожара вам пришлось вставить в свой фотоаппарат какое-то старинное зеркало?

- Да, и с этим зеркалом связана прелюбопытная история, - откликнулся я и, как если бы от этого зависела моя жизнь, в подробностях пересказал собеседникам то, что видел в детстве в дядиной гостиной.

На несколько минут Марта и Гарольд превратились в детей, которым рассказывали страшную историю перед сном. А в завершении рассказа о гибели дяди от змеиных укусов, они и вовсе слушали меня, округлив глаза.

Затем настала очередь Марты удивить нас. Девушка опустила глаза и проговорила:

- Мое детство прошло в глухой деревушке, где знать не знали о докторах. Я была сиротой, и воспитывалась своей бабкой. Ее в деревне очень уважали, и благодаря ей я смогла перебраться в Англию. Так вот, моя бабка была ведуньей, и от нее я многое узнала о том, о чем не принято говорить в ученом обществе.

Марта какое-то время молча глядела на нас своими красивыми умными глазами. Казалось, она оценивала, стоит ли продолжать. Убедившись в нашей искренней заинтересованности, девушка снова заговорила:

- Люди всегда знали, что зеркала – это не просто отражающие предметы. С их помощью можно не только видеть наш мир с другой стороны, но и проникать в иные пространства, постигать будущее и даже общаться с мертвыми. Большинство зеркал молчаливо хранит свои тайны, но есть особенные, находившиеся на службе у провидцев. Они могут проявлять магические свойства независимо от желания нового владельца.

Слова Марты не укладывались у меня в голове, и я перебил ее:

- Так вы хотите сказать, что зеркало, привезенное дядей из Индии, показывает, как умер фотографируемый человек?!

- Похоже, это так. Да и чем иначе объяснить видение вашего дяди про обстоятельства своей гибели?

- Допустим, но почему, когда я фотографирую живых, мне ничего не мерещится? Ведь зеркало напророчило дяде обстоятельства его смерти, когда он был жив, и значит, должно предсказывать смерти всех, кого я снимаю.

- Этого я не знаю Может, зеркало предсказывает только скорую смерть, а те люди будут жить еще долго. А может, - здесь Марта замялась, и я чувствовал, что она не хочет о чем-то мне говорить.

Я взглядом умолял ее продолжить.

- Вы говорили, что дядя пытался разбить зеркало, и оно попало к вам в руки треснутым?

- Да, именно так.

- Битое зеркало меняет свои свойства, и может быть очень опасным для людей Больше я ничего не знаю, - ответила девушка, и подумав, добавила, - кстати, теперь понятно, к кому были обращены слова мисс Гольдштейн на сеансе. Говоря про орудие возмездие, она имела в виду вас, мистер Бакстер.

Наверное, последние слова Марты задели моего брата, потому что он быстро сменил тему.

- Да-а-а-а, – как ни в чем ни бывало протянул Гарольд. – Возможно, мы имеем дело с убийством. Во всяком случае, теперь все кажется не таким очевидным. Видение Ноэля подтверждает мои сомнения. Но что значит его последняя часть – со снятием головы? Это слишком даже для убежденных мистиков.

Мы согласились с Гарольдом.

- Надо бы поговорить со стюардом, следящим за порядком на этой палубе, - решил кузен.

Верзила-стюард в синей ливрее испуганно смотрел на приближающегося Гарольда, видимо, не ожидая ничего хорошего от беседы с полицейским.

- Скажи, как тебя звать, голубчик, - доведенной до автоматизма фразой начал расспрос Гарольд.

- Михаэль, сэр, - ответил стюард на удивление высоким, я бы сказал, немного детским голосом.

Тут я заметил и странность в его внешности. Руки стюарда были слишком коротки по отношению к туловищу и всей комплекции этого грузного мужчины. Я вспомнил, что всегда, когда я его видел, стюард держал руки за спиной, и только теперь, когда он нервозно теребил ими носовой платок, была отчетливо видна эта диспропорция. Его руки еле-еле сходились на животе, и наверное, бедняге стоило немалых усилий совершать обычные для всех людей действия.

- Так вот, Михаэль, внимательно послушай мой вопрос: кто после вечернего представления проходил мимо тебя?

Стюард прикрыл глаза и сморщил лоб от напряжения. Через мгновение он выпалил:

- После вечернего представления в свои каюты спустились братья-дрессировщики Рэмси, фокусник Нокс, двое комиков (не знаю их фамилий), смешной карлик Викки, как он себя называет, и эта странная слепая дама - мисс Гольдштейн, - при упоминании о гадалке стюард явно занервничал и виновато опустил глаза в пол.

- В котором часу это было?

- Около одиннадцати часов, сэр.

- Теперь хорошенько подумай и ответь, кто-нибудь после этого поднимался на верхнюю палубу?

Стюард вжал голову в огромные плечи, будто ожидая хорошей оплеухи, и отчаянно замотал ею из стороны в сторону.

- Это значит - нет? –донимал его Гарольд.

- Так точно, нет, сэр, - пролепетал Михаэль, и быстро добавил, - если, конечно, не считать вас троих.

- А на эту палубу можно пройти другим путем?

- Другой ход только для членов команды, и по нему нельзя пройти без собственного ключа.

- Так-так, - бормотал Гарольд, когда закончил опрос стюарда и мы отошли в сторону. – По показаниям очевидцев, несчастье произошло без четверти час, когда кроме них в салоне и на палубе никого не было. Вроде бы все сходится со словами стюарда, но чутье подсказывает мне: все они чего-то не договаривают Ладно, уже поздно, придется оставить расследование до утра.

- Так ты собираешься расследовать это дело? – спросил я.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.