Сказания о Ферантии: Аргентум

ПРОЛОГ

*

Буря практически стихла, но ветер ещё угрожающе выл в вышине. Его порывы то и дело налетали на ветхие домишки столетнего рыбацкого посёлка, заставляя их натужно скрипеть.

Серые тучи спешно плыли по блёклому небу, отражаясь в огромных лужах. Дождь уже не лил с той неукротимой яростью, что пять минут назад. Всё закончилось будто в один миг.

Рослый лысый мужик в чёрном плаще вышел из-за сгнившего частокола, шлёпая высокими кожаными сапогами по грязи.

Лицо его было страшным, мрачным и щетинистым; один глаз хмуро оглядывал улицу. Другой же закрывала чёрная широкая повязка.

Мужик этот едва ли не склабился, перекатывая дымящуюся трубку из одного уголка рта в другой.

Мальчишка, появившийся из-за поворота, бежал со всех ног. Это был маленький, худенький и оборванный юнец. Босоногий. Он так нёсся, что даже не разбирал дороги, потому со всего маху врезался в мужика на своём пути и отлетел назад с шумным выдохом.

- Смотри, куда несёшься, щенок! – пробурчал одноглазый, но голос его звучал насмешливо, а не угрожающе. – Захлестнёшься насмерть где-нибудь!

- Простите, дяденька, домой тороплюсь, - отозвался мальчишка и стал подниматься.

- Розг тебе всыплет папашка твой? – спросил мужик, продолжая хищно ухмыляться.

- Да, дяденька, ещё каких! – отозвался мальчишка, учащённо дыша, но бежать дальше не решился.

- Берёзовых?

- Берёзовых, дяденька.

Мужик усмехнулся и вытащил трубку изо рта, выдохнул крайне едкий дым.

- Смотри, щегол… Если надо, я твоему папашке тоже могу всыпать! Если хочешь…

Свободной рукой одноглазый откинул плащ в сторону и показал мальчишке чёрный эфес длинной шпаги, болтающейся на перевязи.

Мальчишка ойкнул и стал пятиться.

Где-то за поворотом, откуда примчался этот шкет, послышался тяжёлый топот… Мужик мгновенно перестал ухмыляться, его лицо словно почернело.

- Убежал отсюда!

Мальчишка стрелой сорвался с места, как испуганный кролик, и растворился в надвигающихся сумерках.

Источник топота появился скоро – это был большущий чёрный носорог со светящимся рогом, запряжённый в небольшую повозку. Кучер отсюда выглядел такой же чёрной мускулистой фигурой.

Не далее, чем через минуту, повозка подъехала, и извозчик гортанно зафыркал, натягивая поводья. Носорог, от прыжков которого едва не содрогалась вся земля, резко остановился, мотая многокилограммовой головой.

Повозка тоже затормозила, издав надсадный хрип деревянных колёс.

Изнутри её выпрыгнул длинноногий силуэт в странном одеянии… На нём сидел чёрный приталенный камзол, подпоясанный широким фиолетовым поясом. На ногах же у него пестрели поножи с ножнами для кривых кинжалов.

Он мотнул головой с длинными серебристыми волосами, презрительно оглядел лысого с головы до ног.

- Не морщься мне тут, остроухий, - процедил одноглазый, но, впрочем, он опять мрачно заулыбался. – Ещё бы подольше плёлся…

- Вас хрен найдёшь. Каждый раз бегу за вами. Сколько можно? Ладно! Поручение от Хозяина, - ответил «остроухий» и вытащил из-за пазухи конверт. – Меня тут не было.

Мужик молча взял конверт.

- Может, табаку, малыш?

Гонец круто развернулся на месте:

- Ехай, дылда!

Он едва ли успел заскочить в повозку (кстати, проделал он это невероятно проворно и изящно), как здоровяк-извозчик стегнул носорога, и тот мгновенно сорвался с места с ужасающим топотом.

Ещё немного постояв под моросящим дождём, мужик вернулся во двор.

*

Когда он вошёл в покосившуюся полутёмную избу, то налетел на табурет с диким грохотом, запнулся об него и чуть не упал.

- Аргх! – рявкнул он. – Чего вы тут сидите просто, дармоеды проклятые?! Прибрались бы хоть!

Обращался он к двум фигурам за квадратным столом с небольшой зажжённой свечкой посередине… Во главе сидел огромный и лохматый чёрный минотавр в смоляных доспехах, поставивший здоровенные кулачища на стол.

Он что-то низко пробурчал.

- Он говорит, чтобы ты не забывал, с кем разговариваешь, - гортанно перевёл другой – с зелёной чешуйчатой головой. Это было что-то между крокодилом и драконом. – Твоё зубоскальство, Вихрь, тебя до добра не доведёт.

- Послание от Хозяина, - ответил одноглазый лысый мужик и положил конверт. – Читай!

Существо, владевшее человеческой речью, ловко разорвало конверт трёхпалыми лапами и вытащило пожелтевший пергамент, быстро побежало по нему глазами.

- Хозяин пишет, что выдвигаться надо тридцать четвёртого числа Месяца Жёлтых Листьев. Быстро и решительно.

- Какие же у нас планы, други мои верные? – спросил Вихрь, ногой поднял табурет, перехватил рукой и поставил у стола. Уселся.

Минотавр пробурчал.

- Согласен, - кивнуло существо.

- Ты здесь не один, Сэнтэтрэт, - напомнил Вихрь. – Переводи своего братишку, а то его мычание я понять не могу.

Минотавр зарычал так свирепо, будто был львом. Кулак его снова сжался в чёрный мохнатый булыжник, но Вихря, впрочем, это не удивило.

- Во-первых, я тебе уже говорил, чтобы ты вёл себя тише, - ответил Сэнтэтрэт. – Во-вторых, мы будем брать власть Когорты в свои руки! Перережем глотку Эдгару Добрейшему. Для начала. Ты со своей гнилой посудиной будешь страховать нас с моря…

- Эй! – рявкнул Вихрь. – Я вас должен буду ещё подле Карума подобрать, дармоеды! Так что это вы ведите себя потише!

Сэнтэтрэт не обратил на протест ни малейшего внимания.

- В Белой Длани один высокопоставленный вельможа тоже за нас. Что там с другими княжествами?

Минотавр пробурчал что-то неопределённое.

- Мда, я так и думал, - кивнул Сэнтэтрэт.

- Сдаётся мне, что перерубят вас всех в капусту с мясом, - протянул Вихрь. – Охранка-то у короля что надо… Элитнейший полк кентавров. Тыща сабель! А уж броня какая! Недаром её сковал сам Арамирус! Наскоком не взять…

Минотавр скосился на полудракона-полукрокодила.

- Мы, драгондайлы, тоже не последний народ в Когорте… Надо всё обставить красиво, чтобы все кентавры пошли за Хозяином.

Существо дунуло на свечу и погасило пламя.

- Хватит тут шоркаться, - сказал Вихрь. – Если кто прознает про наше махонькое дельце, то эшафот сколотят за полчаса…

Минотавр и драгондайл медленно поднялись из-за стола.

За стенами домика снова распалялся ветер. Наверное, по небу опять медленно поползли многотонные кучево-дождевые облака…

ГЛАВА

I

: Сердце заговора

*

Семья царственных кентавров собралась в просторнейшем зале замка за роскошным ужином: тут было и вино, и запечённая курица, и свежие фрукты.

Чернокожий сатир в белом фартуке со свежим полотенцем на сгибе локтя стоял поодаль, дабы не мешать королевской трапезе. Другой же сатир подбрасывал поленья в камин, а затем мешал их клюкой, принуждая разгореться. Те торопливо и весело потрескивали и пощёлкивали.

Самый старый кентавр, чьи волосы уже окрасила седина, – король – почти не притронулся к пище. Он напряжённо думал, то сжимая, то разжимая кулаки.

- В Камендикию большая вода пришла, - сказал он через некоторое время.

- Я сейчас расплачусь, - ответил молодой кентавр со жгучими чёрными волосами. Лицо его было острое, скуластое, усатое. Глаза – чёрные, но порядочно охмелевшие из-за испитого вина за ужином.

- Сигмак! – воскликнула королева – тоже изрядно поседевшая с возрастом. – Немедленно прекрати говорить в таком тоне с отцом! И перестань уже пить.

- Извольте, маман, - ответил Сигмак. – Я не пьян! И я не дерзок. Просто никак в толк не могу взять, почему я должен проникнуться к дикарям с болотных окраин, которые бьют друг друга молотами на потеху…

Королева что-то ещё хотела сказать, но король остановил её мягким жестом. Но взгляд его сделался удивлённым…

- Сигмак, иногда ты говоришь странные вещи, - заметил он. – Гриониллей создал нас всех не просто так…

- Папаня, я так вас прошу! – махнул рукой Сигмак. – Мне ваши нравоучения вообще неинтересны! Вы уж простите меня, но я оставлю Вашу королевскую чету… А сам пойду в опочивальню. Благодарю, не провожайте меня… Я знаю дорогу.

Сигмак круто развернулся на своих копытах и уже зацокал по мраморному полу в направлении двери, как король грозно его окликнул:

- Сигмак! Вернись немедля, мы не закончили!

Сказано это было таким величественным и властным тоном, что Сигмак даже немного протрезвел. Он медленно развернулся к отцу.

- Вот ты, дорогой мой, и поедешь в Камендикию! Посмотришь, как там выживают дикари. Заодно поможешь всем, чем надо.

- Чего?! – прошипел Сигмак. – Пусть Эрлан скачет, а я…

- Твоя королевская сестрица сейчас в Маривии, - напомнила королева.

- То есть, она там с карликами обнимается, а я должен…

- Сигмак! – прогрохотал Эдгар Добрейший, и из голоса у него исчезла даже малейшая надтреснутая слабость. Оклик это был грозного и молодого короля, который ещё пятьдесят лет назад смог остановить столетнюю войну между тёмными эльфами и гномами. – Возьми себя в руки! Сейчас же собирайся! И чтобы я больше не слышал от тебя ничего подобного!

В этот раз Сигмак действительно ничего не ответил, но поджал губы и часто заморгал.

*

Спустя неделю снова поднялась страшная буря – гроза грохотала едва ли не до полуночи, а потом сменилась ужасным завывающим ветром.

Что Эдгар, что супруга его, Дина, чувствовали себя крайне обеспокоенно… Какое-то нелёгкое предчувствие не давало им обоим уснуть, потому они расхаживали по своей огромнейшей спальне… Друг за другом.

- Немало переживаю я о Сигмаке, - признался Эдгар. – Как бы он не натворил там чего…

- Всё будет хорошо, - мягко сказала Дина. – Всё же он уже не мальчишка, хоть и ведёт иной раз себя так заносчиво и разнузданно, но в нём течёт твоя кровь. Когда нужно будет, он возьмёт себя в руки…

В это же время к их королевскому замку – в этой непроглядной осенней тьме – двигался небольшой отряд. Двигался он уверенно и ничуть не скрываясь… Будто по приглашению.

Там был один минотавр, вооружённый кувалдой… Он держал её на плече, как кузнец. Нет, это был не тот воин, что сидел вместе с пиратом по кличке Вихрь и Мефеусом Сэнтэтрэтом, а другой воитель, впрочем, посланный тем самым военачальником. На спине его висел широкий арбалет. Заряженный.

Другой же шёл кентавр – с длинным и тяжёлым мечом, верный делу полуконь. Меч пока покоился в длинных ножнах на коричневой попоне… У этого кентавра был доступ чуть ли не до королевской спальни, так что сопротивления им никто не оказал.

Третьим – и последним – тяжело переступал трёхметровый циклоп с дубиной, больше похожей на лиственное дерево. Он держал её перед собой, как на параде.

Часовой пехотинец – служащий маленький человек из Белой Длани – открыл ворота в стене легко, как только завидел кентавра с этой делегацией.

- Неотложное известие для короля, - пояснил тот. – Лично в руки. Скорее!

Вопросов на этом этапе не возникло, но вот стражники замка – тоже два минотавра, но закованные в броню, потому что они были участниками элитного таранного корпуса «Медный лоб», жестами остановили заговорщиков. У одного был двуручный топор, у второго – круглый щит и короткий меч.

Первый из них низко промычал.

- К королю, куда ж ещё, - ответил кентавр. – Немедленное послание!

Минотавры переглянулись, и тот, что отвечал, отставил топор к резной колонне. Протянул руку, закованную в железную рукавицу.

- Нет! – рявкнул кентавр. – Лично в руки!

Стражник многозначительно кивнул своему напарнику, и тот развернулся, чтобы вернуться обратно в замок…

- Бей! – коротко скомандовал кентавр, и все остальные ринулись, как по команде.

Минотавр с кувалдой бросился на первого стражника и ударил его прямо по голове, вминая шлем. Тот свалился, как подкошенный.

Второй же стражник успел лишь оглянуться перед тем, как циклоп вмазал по нему своей дубиной, швырнул его прямо в двери замка с необычайным грохотом.

- ИЗМЕНА! – завопил часовой около ворот в стене и побежал вниз.

- Догнать! - процедил кентавр, обращаясь к минотавру, который тотчас же отбросил кувалду и снял со спины арбалет.

*

- Что это?! – испуганно спросила Дина, и лицо её начало стремительно белеть.

Сам король молча уставился на выход из спальни, будто разучился разговаривать.

С грохотом дверь, ведущая в замок разлетелась на куски, послышались голоса.

- Заговор! – прошипел король, рванулся к стене, стащил с неё свой длинный меч.

В спальню – без стука и без самых малейших вежливостей – влетел перепуганный до смерти сатир.

- Ваше величество, надо уходить! – закричал он. – В замке – враги!

- Дина! – громыхнул Эдгар. – Иди с ним!

- Я без тебя не пойду!

Крик её был высоким, почти визгливым.

- Дина! Уходите через потайной ход! Не мешкай, Серфлон. Уводи её!

*

Когда король загромыхал копытами и ворвался в зал, за которым они почивали три часа назад, тут уже был тот кентавр. С мечом наперевес.

- Прочь! – вскричал король. – Изыди, пакость!

- Боюсь, Ваше величество, я не могу этого сделать, ибо мой Хозяин будет недоволен, - отозвался заговорщик, поднимая оружие.

Если бы у короля была возможность хоть немного поразмыслить, он бы осознал, что в этом бою у него нет шансов… Непробиваемого доспеха ж на нём не имелось.

Заговорщик прыгнул вперёд – и Эдгар Добрейший сделал то же. В какой-то момент они выглядели, как два рыцаря на турнире, только один будто забыл где-то свою броню и вышел в домашнем халате…

Меч короля звякнул о доспехи врага и отлетел в сторону – ещё бы! А вот клинок заговорщика нетерпеливо ворвался в королевскую грудь и прорезал рёбра с жутким треском.

Король закричал, встал на дыбы, и тут же рухнул на пол.

Минотавр ворвался в замок с диким мычанием. Он был явно чем-то обеспокоен.

Заговорщик повернулся к нему:

- Ладно, ты меня уговорил. Уходим. Быстро!

*

Перед замком собралась многотысячная толпа… Она мрачно гудела. Над ней тревожно развивались чёрные и красные знамёна. Здесь бастовала пресловутая Когорта – элитные войска всей Ферантии – кентавры, минотавры, драгондайлы и циклопы. В некоторых местах виднелись чёрные лохматые фигуры двухметровых обезьян в золотистых доспехах, кое-где стояли магические носороги с рогатыми всадниками-арбалетчиками. После убийства короля почти все пребывали в трауре… Кроме двоих.

Вожак минотавров – Грандер – стоял совершенно невозмутимо, как и военачальник драгондайлов – Сэнтэтрэт. Последний, впрочем, никак не мог дождаться начала речи регента…

Сигмак, облачённый в чёрный плащ, покачиваясь в разные стороны, плавно вышел на трибуну перед замком.

Толпа нервно зароптала, затрясла оружием, затопотала.

Сигмак поднял дрожащую руку, призывая войско к тишине.

- Когда в Камендикию прискакал гонец с этим известием… - начал дрожащим голосом принц, но войско загудело сильнее. – Думаю, Эрлан уже едет сюда тоже…

Грандер удовлетворённо зарычал.

- Этот щенок теперь будет у нас королём? – нарочито громко спросил Сэнтэтрэт, и гул толпы стал нарастать, будто она понемногу превращалась в огромный пчелиный улей. – Все знают, что эта пьянь не способна даже овса себе насыпать без помощи холопов!

Раздался смех и свист.

Сигмак яростно сжал кулаки, и глаза его стремительно почернели.

- Сюда уже скачет Инквизиция! – крикнул он так, что голос у него сорвался. – Они будут искать заговорщиков! И повесят всякого, кто причастен!

- Да что их искать?! – спросил Сэнтэтрэт. – Их тела нашли прямо за замком. Всех троих убили сразу после их грязного дела! Вот и вся смута! Вот и весь розыск!

Войско застучало, заскрежетало, зарычало.

Грандер поднял своё огромное шипастое копьё и низко промычал: Когорта стала затихать.

- Наш вожак прав! – воскликнул Сэнтэтрэт. – Власти сейчас никакой нет! Этот жеребёнок – нам не король!

Сигмак растерянно смотрел на элитное войско, стремительно терявшее контроль над собой. Вся элитная орда в несколько тысяч воинов люто загремела.

- Тихо! Тихо! – крикнул он в отчаянии.

Грандер опять что-то промычал, и ответным триумфальным мычанием откликнулись остальные минотавры.

- Согласен! – крикнул Сэнтэтрэт. – Военному Совету быть! Теперь мы будем решать, что делать! Объединим все войска Ферантии под своими знамёнами!

Когорта яростно и оглушительно ревела: толпа крестьян, собравшаяся поодаль, теперь испуганно переглядывалась.

- Я вам запрещаю! – слабо крикнул Сигмак, но больше его никто не слушал.

- Ты низложен, принц! – в ответ заорал Сэнтэтрэт, указывая на него своим кривым чёрным ятаганом.

- Вы не имеете таких прав! – возопил Сигмак. – Теперь я – ваша власть!

Но войско его не слушало – оно конкретно взбунтовалось.

*

В это же утро – только в полутысяче километров отсюда – стоял плотный и густой туман… Сквозь него медленно плыли длинные лодки с крепкими бородачами в меховых жилетках и плащах. В руках они держали мечи, топоры и копья.

- Пошли! – гаркнул один из них, самый суровый и лохматый, и они стали прыгать в воду – в этом месте она оказалась им по щиколотку.

Через полминуты они выскочили на сушу – она мягко пружинила под их сапожищами.

- Быстро! Быстро! – продолжал шипеть их лидер, и головорезы послушались.

Они сгруппировались, пригнулись и такими перебежками достаточно быстро подобрались к глиняным хижинам.

Приземистая сдобная крестьянка в сером платье, шедшая с реки с большой корзиной стираного белья, сразу же ахнула, увидев толпу приближающихся противников.

- Разбойники! – заверещала она пронзительно, вскидывая руки и роняя корзину на землю.

Самый ближайший упырь – страшный, лысый и с глазами навыкат – бросил в неё острую кирку, которая пробила её насквозь. Она захрипела и рухнула.

*

Много позже, в княжеском замке, что стоял в Громовой Крепи – главном городе Белой Длани – собралось полдесятка человек на немедленный совет.

Мужи в блестящих доспехах сидели за круглым синим столом. Через большие окна падал нежный солнечный свет, и это могло быть прекраснейшее утро, если бы не мрачнейшее настроение всех собравшихся.

Двое были совсем юными - княжичи Вольдемар и Стефан. Первый – старший – выглядел очень суровым для своих девятнадцати лет, остролицым, а второй – семнадцатилетний – казался приземистым и широкоплечим. Сюрко поверх его кольчуги отличалось золотистым вышитым тюльпаном.

Сам же князь – Виктор – выглядел старым и отрешённым человеком и просто смотрел в окно, наслаждаясь славной погодкой…

У стола стоял воевода по прозвищу Серый Медведь – зрелый вояка в поистрёпанной броне и с огромным уродливым шрамом через всё лицо. Он мрачно улыбался лишь правой стороной рта, будто кто-то ему перебил нерв.

- Князь, - позвал он. – Что будем делать?

Рядом с ним сидел усатый господин в фиолетовом камзоле, выражение лица коего тоже выражало крайнее беспокойство. Это был казначей Белой Длани и – по совместительству – двоюродный брат князя .

Виктор надтреснуто вздохнул и только лишь потом соизволил перевести взгляд на остальных участников собрания.

- Это очень хороший вопрос, - сказал он. – Мне стоит об этом поразмыслить…

Виктор поднялся и пошатывающейся походкой пошёл к выходу… Там стоял копьеносец в медных латах, поспешивший немедля открыть дверь для князя. Когда тот скрылся, Серый Медведь уселся на стул, заставив его трещать под своим центнером.

- Ну, княжичи мои дорогие, сдаётся мне, что ваш папаня совсем не соображает, что происходит, - сказал он.

- Замолкни! – рявкнул Стефан, готовый подскочить мгновенно, но Вольдемар его остановил.

- Нечего зубоскалить, - сказал он. – Но дело и вправду скверное… Чьи головорезы напали на деревню, ты уже узнал?

- Конечно, - кивнул воевода и опять заулыбался своей отвратительной улыбочкой. – Где-то в этих местах стоит «Кистень».

Стефан озадаченно глянул на Вольдемара.

- Это корабль пирата по кличке Вихрь, - пояснил старший брат младшему.

- Тёмные времена настают, - подал голос казначей.

- Ещё какие! – тут же согласился воевода. – Короля прирезали, как свинью. Когорта отказалась подчиняться принцу, собрались делать военный совет. Глядишь, через пару десятин будут здесь… А что мы успеем за десять дней сделать? А уж отдельные их воины прискачут куда раньше.

- Всё зависит от того, за чем они придут, - сказал казначей.

- Перебежчики из Дельты рассказывают, что Военный Совет они собрались сделать… Так сказать, чтоб войска Ферантии взяли всю власть в свои руки… Принц их не устроил.

- А что там с заговорщиками? – спросил Стефан.

- Их тоже прирезали после убийства. Не нравится кому-то монархия, понимаешь, мой маленький княжич…

Стефан попробовал снова подорваться с места, но Вольдемар опять его удержал.

- Надо принимать какое-то решение, - мягко заметил Серый Медведь. – Вряд ли наш достопочтимый князь придёт в себя хоть на четверть минуты…

- Брат, я сейчас ему вдарю.

- Спокойно, Стефан, пока не время. Продолжай, воевода…

Воевода встал, положив свою огромную руку на не менее огромную рукоять меча в ножнах, и прошёлся до окна.

- Во-первых, нам надо прищучить разбойничьё, сейчас они рассеялись в лесу…Во-вторых, чётко для себя уяснить, станем ли мы бороться против Когорты.

- За ней сила, - напомнил казначей.

- За нами силы нет? – спросил Стефан. – Мы не одни. Если они пойдут сюда, они пойдут и в Борогань с Изумрудным Долом – к лесным эльфам. И в Титан – к гномам.

- Надо держать совет с ними, - предложил Вольдемар.

Воевода загадочно улыбнулся.

- Хорошо. Только мне кажется, что ваш князь вряд ли поймёт, о чём идёт речь.

Стефан медленно поднялся, берясь за рукоять меча. В этот раз Вольдемар не стал его останавливать.

Неизвестно, чем бы это закончилось, но в зал вернулся Виктор, но на этот раз его лицо было гораздо осмысленнее, словно он немного помолодел, пока гулял где-то в коридоре.

- Итак! – сказал он резко, отчего даже воевода нехило изумился. – Я принял решение! Пиратов надо изгнать. А кого можно – повесить на самых высоких деревьях.

- Я готов, - ответил воевода, поднимаясь. - Тем более, что мои ратники уже разбили их у нашей деревни, что у речки…

- Там и Стефана будет с лихвой, - махнул рукой князь. – Собирай рыцарей своего ордена. И погоняйте их хорошенько… Понял, сынок?

- Да, - ответил Стефан, как-то растерянно посмотрел на старшего братца, а затем пошёл к выходу.

- Что ещё у нас? – торопливо спросил князь, будто опасался не успеть всё обсудить и впасть в состояние маразма.

- Когорта идёт. Уверен, что к нам, - ответил воевода и сразу же заметил, как князь испуганно дёрнулся.

- Какого лешего ей здесь надо?!

- Они же взбунтовались против принца, - напомнил казначей. – Вот теперь идут. Собирают войско железных солдат, я так понимаю. Будут наводить порядок во всей стране железным копытом, так сказать.

Князь опустился на стул, ухватился двумя руками за графин, попытался налить воду в деревянную кружку. Расплескал. Вольдемар помог ему.

- Не волнуйтесь так, Ваша светлость, - мягко попросил Серый Медведь. – У нас всё готово. И Северная Твердь, и Громовая Крепь готовы даже к долгим осадам. И конница наша… то есть, бычница, и копейщики. И мечники. Все – матёрые ребята.

- Когорта – это самые лучшие и самые сильные витязи во всём королевстве… Я ещё понимаю, минотавры там… Но что мы будем делать с кентаврами, когда они попрут сюда в непробиваемой броне?! Или трёхметровые циклопы с дубинами?!

На это ни у кого ответа не нашлось.

- Я считаю, надо бежать к Михаэлю, немедленно, - сказал Вольдемар. – Заручатся всяческой поддержкой…

- И чем же он нам поможет? – спросил казначей.

- За лесными эльфами всё же тоже большая сила… А с Джулианой, его дочерью – целительницей из Изумрудного Дола – мы уже давно знакомы.

- Ей сто лет, а тебе семнадцать, - напомнил воевода, опять гадко склабясь. – Это называется давно?

- Мне девятнадцать, - поправил его княжич абсолютно серьёзно.

- Да хоть сорок восемь. Никто из них в здравом уме не пойдёт класть свои головы за двуногих.

- Посмотрим… Отец, разреши, я съезжу?

Судя по всему, Виктор опять впал в некую прострацию, видимо, переживая из-за убийственной Когорты, но всё равно кивнул.

- Да, - сказал он. – Делай, если хочешь.

Вольдемар не стал ждать. Кивнул в ответ и сразу же пошёл вон.

*

Когорта продвинулась довольно далеко… Воевода оказался прав в том, что свой военный совет Грандер, Сэнтэтрэт и их Хозяин решили начать клепать со стороны Белой Длани и всех остальных восточных княжеств…