История серой Мышки

Шесть лет назад…

– Посмотрите, Мышка вылезла из своей норки.

Насмешливый голос из темноты заставил нервно вздрогнуть и испуганно вжать голову в плечи. Я надеялась, что в это время суток все жители Блэкхолла уже сладко спят.

Но, как известно, зло не дремлет.

Александр Блэк был моим самым страшным кошмаром. Окруженный своей бессменной свитой, он находил меня всегда и везде. Донимал меня всегда и везде. И, кажется, люто ненавидел просто за сам факт существования.

Я отвечала тем же, хоть и не так открыто. А хотелось. Очень хотелось сделать ему какую-нибудь гадость. Заставить прятаться так же, как пряталась я. Но…

– Кто хрустит потертой книжкой? – пропело чудовище в теле Александра Блэка.

– Мышка! – хором воскликнули его подпевалы.

– Кто в лохмотьях, как мартышка?

– Мышка!

– Кто без магии пустышка?

– Мышка!

А еще Александр Блэк знал, как сделать мне больно. В свои двенадцать я так и не обрела магию. Сила сидела где-то во мне, но так глубоко и крепко, что никак не могла проклюнуться. Из-за этого я была не то чтобы изгоем в магическом мире, но… Со мной не очень хотели общаться, даже несмотря на влиятельных родителей и древний род, исчисляющий не одно поколение магов.

Запечатанная сила сказывалась и на внешнем виде. Я выглядела младше своих сверстников. На лице постоянно присутствовала аристократическая бледность, уходящая в синеву. Седая пакля заменяла волосы. В общем, серая, маленькая и невзрачная, за что и получила прозвище «Мышка».

До безумия обидное прозвище. Особенно когда наследник рода Блэк придумывал очередную оскорбительную песенку.

– Отстаньте от нее! – высокий девичий голос разнесся по коридору, заставляя шутников замолчать.

Эстер Блэк была младшим ребенком в семье. Не такой любимой, как желанный наследник, а потому ей разрешали дружить со мной. А мы действительно сильно сдружились благодаря близости наших родовых поместий. В любом случае я терпела насмешки Александра и его компании только ради нее.

– Сестренка, нянечки уже давно должны были уложить тебя спать, – хмыкнул наследник рода.

– Нянечки, милый братец, посещают только тебя. Как раз вчера видела, как одна из них пробиралась через черный ход.

Кажется, впервые на моей памяти это чудовище покраснело, не зная, что сказать. Зато его дружки одобрительно заулюлюкали, толкая Александра локтями. Вроде взрослые мужчины – каждому уже по пятнадцать лет, – а ведут себя как глупые дети!

– Эстер Блэк, ты должна спать, а не ходить по дому в сомнительной компании!

– Мы с Мишель как раз вас покидаем. И очень надеемся, что ваша сомнительная компания нас больше не побеспокоит!

– Надейтесь, – фыркнул Александр и бросил уже мне: – Еще увидимся, Мышка.

Уберегите боги от этого несчастья!

Наши дни…

– Мишель, дорогая, тебе письмо!

Голос нашей экономки пролетел над первым этажом и застал меня на лестнице. Написать мне могли всего три человека: папенька, маменька или Эстер. От первых двух письма пришли вчера, а значит…

Слетев по ступенькам, я подбежала к тетушке Жоззи и забрала конверт. Несмотря на небольшое расстояние между Гринхоллом и Блэкхоллом, мы с подругой не виделись целых пять лет. Все это время я провела в изоляции, вдали не только от магических источников, но и от любых проявлений магии.

Всему виной, как и всегда, была моя сила.

Вначале она спала, отказываясь пробуждаться. А после вырвалась таким мощным потоком энергии, что родителям пришлось спешно искать мне наставника. Он-то и настоял на затворнической жизни подопечной, опасаясь, что чужая магия может негативно сказаться на раскрытии потенциала.

А он за пять лет действительно раскрылся. Да так, что из столичной академии магии мне поступило несколько предложений от разных факультетов. Я пока не выбрала ни один, что сильно печалило родителей. Зато наставник меня поддерживал, приговаривая: «Всему свое время!»

Письмо от Эстер я открывала на ходу, опаздывая на занятие. Рассчитывала увидеть как минимум десять листов, исписанных мелким аккуратным почерком, но вместо них выпала карточка с приглашением.

Дорогая шелковистая бумага. Золотое тиснение. Ароматное масло.

Все это отвлекало от главного – содержимого послания. А в нем красивым витиеватым почерком было написано:

«Леди Грин, приглашаем вас на торжественное событие – помолвку лорда Уайта и леди Блэк. Сие мероприятие состоится в середине лунного цикла этого месяца. А до него мы подготовили для вас развлекательную программу. Ждем вас в Блэкхолле!»

Из конверта на ладонь выпал клочок бумаги с коротким: «Мишель, умоляю, приезжай! Я не справлюсь без тебя!»

Это послание выбило из колеи. Во-первых, новость о самой помолвке. Эстер исполнилось восемнадцать всего месяц назад. В прошлом письме она рассуждала о чем угодно, но точно не о сердечных симпатиях и скором замужестве. Значит, брак договорной.

Во-вторых, удивил выбор жениха. Лорд Блэк давно хотел получить политическую поддержку от Уайтов. И, видимо, нашел неплохой способ. А то, что Ричард Уайт – бабник, повеса и на двадцать лет старше Эстер, так это мелочи. Ради карьеры можно пожертвовать младшей дочерью.

– Мишель, хватит сопеть под дверью! – раздалось из учебного класса.

Выругавшись, я поспешила к ожидавшему меня наставнику. Бальтазар Ред происходил из аристократического рода, но очень большого и многочисленного. Оттого титул ему не достался – его носили только прямые потомки, а все остальные могли похвастаться лишь звучной фамилией и наличием магии. Причем, если наследники основной ветви владели огненным даром, то различные кузены и кузины собрали все возможные виды магии.

Вот Бальтазар, например, был иллюзионистом. Как и я. А еще замечательным преподавателем, отличным советником и другом. Он же заменил мне старшего брата, научив всяким нехорошим вещам. Например, лазить по деревьям, стрелять из рогатки и драться.

– Что случилось на этот раз? – уточнил наставник, отложив книгу.

В свои двадцать восемь лет он выглядел настоящим денди. Рыжие волосы до плеч, как и всегда, были собраны в аккуратный хвост. На аристократическом длинном носу сверкали магические очки с круглыми стеклами. Черная свободная рубашка, брюки и кожаная жилетка с многочисленными карманами довершали образ.

Рядом на столике стояла ваза с лакричными леденцами, опустевшая более чем наполовину. У каждого из нас имелись свои маленькие слабости.

– Бальт, у нас с тобой есть важное дело!

– Какое? – устало вздохнул он, откидываясь в кресле и складывая руки на груди.

– Свадьба!

От моего хмурого заявления наставник дернулся, рискуя разбить съехавшие очки. Затем осторожно поднялся со своего места и медленно приблизился ко мне, настороженно разглядывая.

– Мишель, я, конечно, все понимаю. Неземная красота и природная харизма сделали из меня женский идеал. Но… Мы не пара. Совсем. Я люблю тебя искренне и нежно, но как младшую сестренку… А иногда и как брата, когда дерешься. Так что…

За размышлениями о незавидной участи Эстер до меня не сразу дошел смысл сказанных Бальтазаром слов. Зато когда дошел…

– Фу! – выдала я красноречиво и емко.

Из-за чрезмерно богатой фантазии случайно представила нас женихом и невестой. Вздрогнула и выдала повторное «Фу!».

– А, то есть свадьба не наша, – облегченно выдохнул наставник, прижимая руку к сердцу. – Я же так заикой останусь! Сколько раз говорил: правильно формулируй свои мысли!

– Да я даже сказать ничего не успела, а ты с такими ужасными предположениями. Фу на тебя в третий раз!

– Поддерживаю. А еще хочу знать, о какой свадьбе тогда речь? Ты нашла себе жениха?

– Фу!

– Родители нашли тебе жениха?

– Сплюнь!

– Так, Мишель Грин, или ты объясняешь нормально, или я иду заедать стресс. И никаких занятий сегодня не будет.

– Мою лучшую подругу выдают замуж!

– А-а-а, ты про договорной брак между Блэками и Уайтами?

– Откуда ты…

– Да так, птички напели. Уайт-младший в очередной раз сильно опозорился и залез в спальню к даме, к которой не стоило залезать. Вот Уайту-старшему и пришлось срочно подбирать партию для сыночка. Правда, я думал, они выберут ему девушку постарше.

– Видимо, инициатива принадлежит лорду Блэку. Эстер попросила приехать и поддержать ее. Я не могу отказать.

– Мишель…

– Ты говорил, что мой дар почти стабилизировался и можно начинать выбираться в люди. Думаю, свадьба – отличный повод!

– Говоря о людях, я имел в виду мелкие группки одаренных, а не весь аристократический свет. Это может быть опасно, если потеряешь контроль.

– Но ты ведь будешь рядом на этот случай? Кто, если не ты, поддержит в трудную минуту?!

Да, я безбожно льстила Бальтазару. Это понимал он. Это знала я. Но… Он все равно не смог устоять против лести, приправленной большими несчастными глазами подопечной.

– Однажды найдется мужчина, который сможет устоять против твоих бессовестных глазенок!

– Обязательно. Но это будешь не ты, – улыбнулась я и совсем неаристократично показала наставнику язык. – Ну, я пошла собираться?

– Стоять! Сначала занятия, потом все остальное!

Ну, занятия так занятия… Разве ж я против любимого развлечения?

А вот уже после двух часов тренировок наставник затронул очень неприятную тему:

– Мишель, ответь мне честно.

– М-м-м?

– Мы едем, чтобы погулять на свадьбе или устроить свадебный переполох?

– Это очень хороший вопрос. И вся правда заключается в том, что я понятия не имею, для чего и с какой целью мы едем. Так что будем импровизировать!

– Мишель… – простонал Бальтазар, снова хватаясь за сердце.

– Ты знал, с кем связываешься!

– Ничего подобного. Я согласился на индивидуальное обучение маленькой и забитой девочки, которая боялась своей тени.

– И вырастил девушку, которую теперь будут бояться другие. Идеально же!

Оставив последнее слово за собой, я выбежала из библиотеки. Бальт же возмущенно смотрел мне вслед. Вернее, он только делал вид, что возмущен, а на самом деле очень гордился проделанной работой. Как магической, так и воспитательной. Ведь благодаря его усилиям появилась настоящая я – леди Мишель Грин, самый сильный иллюзионист нашего королевства, очень умненькая девочка и весьма злопамятная особа.

С моего последнего визита Блэкхолл разительно изменился. Старую каменную облицовку заменили на новую, из какого-то странного матового материала, отчего стены буквально поглощали солнечный свет. Окна затемнили, а местами сделали мозаику, чтобы добавить мрачности и готичности. Та же участь постигла входные двери. Скульптуры славных предков Блэков тоже претерпели изменения в соответствии с современными веяниями, сменив традиционные наряды на что-то укороченное и чрезмерно открытое.

– Весьма… своеобразно, – выдал Бальтазар, со скучающим видом рассматривая фасад.

– Не то слово. Кажется, за годы затворничества я пропустила много интересного.

– Уверена, что «пропустила» – подходящее слово? Мне кажется, сами боги берегли тебя от этого зрелища.

– Теория не лишена смысла. Страшно представить, какую развлекательную программу придумали хозяева.

– Еще не поздно сбежать. Отправим вместо себя иллюзии…

– Сначала прихватим с нами Эстер, а после можем валить.

– Мишель, на всякий случай напоминаю: мы не дома. Придется на время оставить все наши любимые словечки и вести себя прилично.

– Сильно сомневаюсь, что мои «словечки» кого-то впечатлят. Не в этом доме.

– И все же…

– Помню-помню. Ну что, приступим к нашей спасательной миссии?

– В путь!

Мы были не первыми и далеко не единственными, кто принял приглашение и пожелал присутствовать на празднике. Вереница лордов и их «ледей» тянулась далеко за пределы территории Блэкхолла. Нам повезло приехать в числе первых, так что прождали мы всего каких-то два часа.

Слуги черными кляксами мельтешили по дому и парку, стараясь сохранять видимость невозмутимой неспешности – но с учетом творящегося хаоса им это слабо удавалось. Я с интересом наблюдала за всеми передвижениями, демонстративно игнорируя любопытные взгляды других гостей. Они пока не знали, кто я. Из-за вынужденного затворничества я еще не посетила ни одного бала и была лишена официального представления свету. Поэтому могла хотя бы несколько дней игнорировать окружающих. До приезда родителей. А вот когда чета Грин нагрянет… Придется использовать магию, чтобы скрыться от желающих познакомиться с новой старой мной. Ведь теперь, будучи обладательницей сильного магического дара, я стала очень интересна. В качестве полезной знакомой. Любопытной зверюшки. И… невесты. От последнего коробило больше всего. Раньше даже положение семьи и мое внушительное приданое игнорировались обществом. Но вот дар…

– Бальт, у меня есть отличное предложение!

– М-м-м?

– Давай скажем, что ты мой жених?

– И не подумаю, – фыркнул наставник. – Во-первых, я хочу жить. Во-вторых, тоже очень хочу жить!

– И где связь?

– Твои родители меня прибьют. А если не они, то родители потенциальных женихов. Нет уж, радость моя, разбирайся сама.

– Бальт…

– Бесполезно. Надо было думать об этом до того, как соваться в логово хищников.

– Иногда ты меня так бесишь…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.