Тайна семицветных осколков
- -
- 100%
- +
Я понимала, о чем говорил Руян. Сам Санкт-Тринум получил название в честь нашего покровителя и дословно переводился как «Святой Триединый». Поговаривали, что именно из-за этого город простоял столько столетий, не пострадав даже во время самых жестоких войн. Оттого на нужды многочисленных храмов уходили весьма приличные пожертвования как от императора, так и от простых граждан.
На самом же деле город находился в аномальной зоне. Особые магнитные поля отпугивали нежить и приносили дискомфорт нечисти. Такой своеобразный барьер, пропускающий лишь чистокровных людей. И именно это манило многочисленных приезжих со всей империи.
Количество жителей в Санкт-Тринуме росло c невероятной скоростью, и строительство частных одно- или двухэтажных домов грозило разрастанием города за пределы защитной зоны. Тогда кому-то в правительстве пришла идея возведения многоэтажных домов. Так у нас стали появляться квартиры для приглашенной рабочей силы и для тех, кто не мог купить особняк, но на парочку комнат сбережений хватало.
Эти дома-великаны действительно напоминали человейники: шумные, многолюдные и цепляющие своими башнями облака. С множеством окон, в которых всегда горел свет. Мне было интересно рассматривать новые районы. Мы с женихом… Бывшим, уже бывшим женихом, иногда ездили туда. Гуляли по узким улочкам, пытаясь рассмотреть небесную синеву в колодце высоток.
Хватит, Еся. Не думай. Не вспоминай. Было и было. Сплыло, как говорится. У тебя новая жизнь и новый мир. Совсем непохожий на прежний. А потому нужно его внимательно изучить, чтобы влиться и прижиться. Хотя бы на время.
— А с другой стороны? — уточнила у задумавшегося рыжика.
Симпатичный, кстати, парень. На вид ему было около двадцати трех, а может и больше. Приятная припухлость на щеках и россыпь веснушек мешали сказать точно. Да и рыжие вихры добавляли ему детской непосредственности. А еще улыбка. Открытая, веселая и располагающая.
— Воздух, — пробурчал он недовольно и шмыгнул носом. — Здесь совершенно невозможно нормально дышать! Особенно когда местные начинают топить печи и жечь полынь. Вся одежда пропахла!
— Зато ни одна нежить на тебя не позарится! — фыркнула я насмешливо, глядя на то, как парень забавно морщит курносый нос.
— Только это и радует. Нежити, кстати, здесь не то чтобы много. Пограничники не зря едят свой хлеб, отлавливая прорвавшихся тварей еще на подходе к городу. А вот нелюдей прилично! Представляешь, я видел даже парочку сирен!
— И что в этом удивительного?
— Так они же живут только вблизи моря! Для полноценного оборота им нужна морская вода. А где здесь на границе найдешь такую?
— Ну, допустим, можно насыпать в ванну соль…
— Боже, с кем я связался? Святозар сказал так же. Мол, сыпанул пакетик йодированной соли и нормально. Но это ведь так не работает! Дело не в самой соли, а в энергетических потоках, пронизывающих моря и океаны…
— Руян, а скажи-ка мне, чем ты занимался до приезда в Пепелище? — спросила подозрительно.
Уже не первый раз парень демонстрировал свои познания нечестивых, причем весьма глубокие. Это наталкивало на определенные мысли о его специализации. Но если они подтвердятся, тогда возникал следующий вопрос: как рыжика отпустили на границу?
— Учился на мифиолога, — нехотя признался он, опуская голову.
Значит, я не ошиблась в своих догадках. Мифиологами называли людей, которые изучали жителей нечестивых земель. Виды и расы, характеристики и повадки, сильные и слабые стороны. Иными словами — представляли собой ходячий справочник. Их готовили с раннего детства, помимо знаний вкладывая ряд других навыков, которые могли быть полезны егерям — охотникам на нечестивых.
Так уж получилось, что Завеса тянулась вдоль всей нашей империи и уходила далеко за ее пределы. На нашей территории она охранялась пограничниками, а вот на чужих землях… Там с этим было все сложно по многим причинам. Я не сильно вдавалась в подробности, но отец как-то упоминал, что король Литсонии находился в сговоре с нечестивыми. Он свободно пропускал всех существ, давая доступ к нашим землям, тем самым желая насолить соседу и ослабить его.
К сожалению, ограниченное число стражей было бессильно перед бескрайними просторами границы. Тогда им на помощь пришли егеря. Их воспитывали с младенчества в специальных военных заведениях, обучая тактике боя и обращению с всевозможным оружием. Чаще всего будущие егеря отбирались из сирот или младших детей многодетных семей. Работа считалась почетной, но имела слишком высокий процент смертности…
Даже несмотря на помощь мифиологов, подсказывающих, кого и как правильно отправить на тот свет, егеря несли огромные потери. Как по мне, в нелегком деле по уничтожению тварей могли помочь маги, но… Аристократов, способных управлять магическим песком, берегли. На будущее, так сказать, если вдруг завеса однажды падет и в империю хлынут волны нечестивых. Но пока Триединый хранил нас от такой участи!
— Судя по тому, что ты здесь, учеба не задалась, — заметила осторожно, глядя на парня.
— С учебой как раз проблем не возникало, а вот после… — Руян нахмурился и неопределенно махнул рукой.
Видимо, случилось что-то крайне неприятное, заставившее его бросить призвание — а на мифиологов шли именно по зову сердца — и убежать в Пепелище. Я не стала продолжать разговор и бередить раны рыжего. Захочет — сам расскажет. А не захочет — так и у меня полно тайн, о которых не хотелось распространяться.
Остаток пути до управления мы проделали в тишине. Впрочем, о том, что мы добрались до места, я поняла лишь по вывеске. В остальном здание ничем не отличалось от ряда других. Красное, с железными вставками и обережными знаками.
На входе сидел пожилой мужчина, окидывая внимательным взглядом всех приходящих. Судя по светящимся желтым глазам, он тоже был оборотнем. Только не ясно, какого вида. Написав что-то в раскрытом журнале, лежащем здесь же на столе, Руян поманил меня на второй этаж. Мимо нас то и дело проносились другие стражники, иногда окидывая заинтересованными, а иной раз и насмешливыми взглядами. Новички, одним словом.
У третьей двери справа рыжик замер и громко постучал. После короткого разрешения войти, он дернул ручку и галантно пропустил меня вперед. Воспользовавшись приглашением, я вошла в рабочий кабинет и замерла, с любопытством уставившись на сидящего за столом мужчину в черном кафтане.
Оборотень. Даже не видя его глаз я точно смогла опознать звериную натуру. Волна животной силы буквально сбивала с ног, вызывая закономерную настороженность. Хищник. Сильный. Об этом свидетельствовали и нашивки на его черном кафтане. Капитанские звездочки слегка поблескивали в свете магических огней.
Тут же на стульях скучали знакомые по поездке ребята. Завидев нас, они разулыбались и, кажется, были искренне рады меня видеть. Я ответила кивком и слегка смущенной улыбкой.
— Наконец-то все в сборе, — произнес капитан приятным низким голосом.
Таким бы петь романсы, а не отдавать приказы. Особенно с учетом внешности оборотня. В силу своего происхождения я часто бывала при дворе и видела самых разных мужчин. Одни не представляли собой ничего примечательного, а другие, напротив, пробирались в женские мысли и сердца благодаря внешности и харизме.
Яркий пример — мой бывший жених. Он был красив и обходителен, обольщая девиц одной только улыбкой. Я тоже не смогла устоять и сделала все, чтобы среди прочих он заметил именно меня. Кто ж знал, что красивый мужчина — это всегда чужой мужчина. Достояние общественности, как выразился он сам.
Теперь к привлекательным мужчинам я относилась настороженно. Но никто из виденных не шел ни в какое сравнение с капитаном. Они уступали его природному магнетизму. Его первобытной красоте, с резкими, даже чуть грубыми чертами. Но именно эти детали создавали целостный образ древнего божества, по ошибке попавшего в наш мир.
Почувствовав тычок, я нехотя посмотрела на Руяна, не понимая, чего он от меня хочет. Парень в этот момент стоял красный, как рак, еле сдерживая улыбку. Остальные ребята так же прятали смешки, тем самым вызывая недоумение. Что я пропустила?
Оказывается, прямое обращение начальства. Задумалась, погрузившись в воспоминания, и проигнорировала свою фамилию. В оправдание могла только сказать, что просто еще не успела к ней привыкнуть!
— Есения Белова, — повторил капитан, и от бархатных ноток в его голосе я чуть не поплыла, но вовремя себя одернула.
Вот почему оборотней не жаловали в приличном обществе! Да и в не приличном — тоже! Они имели необъяснимую власть над женским полом, сводя с ума даже глубоко замужних и счастливых в браке. Один взгляд, одно слово, и несчастные теряли головы, стыд и покой. Раньше я думала, что это преувеличение, но сейчас убедилась в обратном.
Оборотни действительно умели зачаровывать.
— Двадцать лет. Закончила школу по специальности реликвиар.
В этом я решила не врать. Мне было интересно изучать артефакты древности и магические предметы, что иногда попадали к нам из-за Завесы. Отец, конечно, ругался, что эта специальность совсем не подходит наследнице рода, но отказать мне не мог. Ни в чем.
— Все верно, капитан...
— Капитан Лихобор, — представился он. — Ваш наставник на ближайшие месяцы.
Глава 3
О том, что у нас будет наставник, а вернее — надзиратель, мы знали. И от вербовщиков, которые набирали добровольцев в столице, и от дяди Михая. Каждого новичка, решившего посвятить себя границе, тщательно экзаменовали. Не только и не столько на силу и выносливость, сколько на психическое состояние.
Близость Завесы на всех влияла по-разному. Одни после длительного контакта скатывались в депрессию. Другие становились чрезмерно жестокими и озлобленными. И лишь небольшой процент не реагировал никак. Но таких счастливчиков можно было пересчитать по пальцам. Не учитывая, конечно же, оборотней.
Именно они считались лучшими пограничниками. Поскольку ходили по самой границе между человеческим и нечестивым. В прямом смысле принадлежали двум мирам и могли противостоять не только тлетворному влиянию Завесы, но и лезущим оттуда тварям. Сражение оборотней с архивурдалаками стало наглядным тому примером.
Откуда появились сами двуликие — тайна, покрытая мраком. В некоторых исторических справочниках предполагалось, что они были первыми беженцами, прошедшими сквозь Завесу. Правда, не смогли далеко от нее уйти. Энергетическое поле этой стороны отличалось от их родного, неблагоприятно воздействуя на физическое состояние. Смирившись с этой проблемой, они очень быстро организовали свой быт. Создали первые поселения, а затем начали постепенно наращивать популяцию. За счет человеческих женщин, естественно. Полная совместимость гарантировала продолжение рода, но в семье всегда рождался лишь один ребенок и исключительно мужского пола.
Так что почти все оборотни жили вдоль завесы, неся службу на благо новой родины. Они отвечали за безопасность, проверку беженцев и курировали новобранцев. Работа в управлении не то, чтобы самая легкая и приятная, но весьма уважаемая. Об этом свидетельствовали и взгляды многочисленных встречных жителей. При виде красного кафтана они почтительно кивали, да и в целом вели себя весьма сдержано.
— В дневной страже места для стажировки не осталось, поэтому ваша группа будет отвечать за ночное дежурство. Основная задача: контроль границы. Ночь — лучшее время суток для многих перебежцев и контрабандистов. Мы совершаем обход определенного сектора и проверяем подозрительные места. В случае выявления нарушений проводим задержание. Так как вы пока на стажировке, в качестве оружия получите табельные артефакты с минимальным зарядом. Они помогут нейтрализовать нарушителя до прибытия основной стражи. Это что касается службы. Теперь о личном. Каждому стажеру выделяется комната в общежитии. Там же круглосуточная столовая. Жалование раз в месяц. Выходные — три раза в неделю. Вопросы?
Вопросов не было. Мне ничего умного в голову попросту не приходило. А парни… Они в целом были не очень многословны. Основное узнали, остальное уже по факту. Когда мы подписывали документы, мало кто задумывался, что нас действительно ждет. Да, служба. Да, опасная. Но мир в целом интересная штука и кирпич на голову может прилететь даже дома. Один прорыв мы уже пережили, пусть и не без травм. Можно сказать, прошли боевое крещение. Остальные проблемы будем решать по мере их поступления.
— Если вопросов нет — свободны. Ваша служба начинается в десять вечера. К этому времени все должны стоять у контрольной точки сбора. Нагорный, ты за старшего.
Сначала решила, что это фамилия блондина — из всех именно он выглядел старшим. Но нет, на приказ капитана кивнул третий парень. Смуглый, короткостриженый и с забавно выбритыми висками. До этого я не особо обращала внимание на спутника, но сейчас подметила и военную выправку, и размах плеч. Кажется, он единственный среди нас знал, с какой стороны держать оружие и что с ним делать.
— Свободны!
— Да, капитан! — произнесли мы хором и бочком направились на выход.
Меня пропустили первой, а затем подтянулись все остальные. Как только дверь закрылась, парни дружелюбно поинтересовались:
— Как дела, блондиночка?
— Вашими стараниями — все хорошо. И меня зовут Есения. Есения Белова.
— Святозар Онежский, — кивнул, собственно, блондин, протягивая руку для пожатия.
— Амир Нагорный, — представился темненький и очень аккуратно пожал ладонь, словно боялся раздавить.
— Вот и познакомились, — удовлетворенно озвучил рыжик. — Предлагаю сначала пообедать, а уже потом готовиться к ночному дежурству.
Парни восприняли идею с энтузиазмом, а я понадеялась, что смогу раздобыть в столовой кофе. В больнице мне заботливо принесли восстанавливающий отвар, но для полноценной активности требовалась черная горечь.
Пока шли, я поглядывала на спины парней, гадая, какая у них специализация. Здесь, на границе, она не играла особой роли, но мне было интересно. Они-то слышали, что я реликвиар, а вот я пропустила процесс знакомства. Да и условное «распределение», кажется, сделали только ради меня. Об остальном, судя по уверенным лицам ребят, капитан успел рассказать отдельно.
Умом понимала, что здесь нет ничего обидного. Я целую ночь провалялась в больнице, а сослуживцы за это время успели все узнать. Но грыз небольшой червячок сомнений, а не намек ли это, что девчонке нечего делать не только в страже, но и на границе в целом?
С оборотня станется именно так поставить вопрос. У них было особое отношение к противоположному полу. Если верить источникам, то с женщинами двуликие обращались как с фарфоровыми куклами. Возможно, это связано с тем, что у них не рождалось девочек. Поэтому человеческих женщин, соглашавшихся на союз, возводили на пьедестал.
В общем, психология довольно интересная, но в моей ситуации крайне неприятная. Я хотела эту работу. Доказать самой себе, что справлюсь. Что не домашняя папина девочка, а взрослый и самостоятельный человек! И какой-то там оборотень со своими тиранскими замашками не сможет мне помешать!
— Есения, ты чего так злобно пыхтишь?
— Не злобно, а недовольно. Из-за этого нападения выпала из жизни и теперь ощущение, что успела многое пропустить.
— На самом деле ты ничего не пропустила. Нас сначала тоже оттащили в больницу — так, на всякий случай, а затем отпустили в общагу, поделившись сухпайками.
— Капитан же вроде сказал, что там есть столовая?
— Да, но она только для стражи. А мы на тот момент еще не были приняты. Собственно, сейчас впервые посетим это священное место.
После подобного признания мое негодование немного поутихло. И даже стало стыдно за эту внезапную вспышку гнева.
— Сень, — позвал Святозар, — капитан предупреждал, что первое время у нас будут проблемы с настроением. Это из-за близости Завесы. Раз в неделю нам нужно ходить к местному мозгоправу на проверки. Если почувствуешь, что не справляешься, лучше иди сразу.
— Спасибо за рекомендацию, — кивнула я, делая мысленную пометку следить за настроением и контролировать его.
Столовая общежития представляла собой небольшое помещение: всего на три длинных стола. Вдоль них стояли крепкие деревянные лавки. Раздаточная линия с двумя приветливыми женщинами. И небольшое окно, выходящее на стену соседнего дома. Кормили здесь просто, но сытно. На первое парням выдали наваристый рыбный суп, на второе гречку с мясом и овощами, и кофе с булочкой. Я ограничилась лишь кофе, чувствуя себя сытой после завтрака. Напиток оказался на удивление сносным, приятно прокатившись по языку и горлу, он полился прямиком в мозг.
После первого же глотка жизнь стала ярче и радостнее. Все-таки дело не в Завесе, а в отсутствии кофеина в женском организме! Парни поглядывали на меня с понимающими улыбками, быстро работая ложками. Замедлились, только когда дошли до десерта.
— Так, отряд, кто-то из вас читал правила или инструкции? Что нам полагается знать? — уточнил Святозар.
— Я! — тут же отозвался мифиолог.
— Отлично! Значит, будешь следить, чтобы мы нигде не накосячили.
— А не проще изучить свод правил самим? — уточнила насмешливо. — Или Руян будет бегать между нами и зачитывать подозреваемым их права?
— Сень, мы на границе. Здесь сначала хватают, а потом разбираются. К тому же, ты видела этот «свод»? Им убить можно!
— Но ознакомиться все равно не помешает, если собираетесь здесь осесть.
— Все, пацаны, накрывается наше веселье медным тазом. В отряде есть мамка!
— В каждой компании должен быть хотя бы один человек с головой на плечах и рациональным мышлением, — не согласился с ним Амир, подмигивая мне. — Правила действительно стоит прочесть. Мы — представители власти. На кого остальным равняться, если не на стражников?
— У-у-у, куда я попал, — жалобно протянул блондин.
— Куда — это понятно. А вот откуда… — не удержалась я от вопроса, рассматривая этого великовозрастного ребенка.
— Я из Озерного.
Про этот город я знала не понаслышке. Он находился относительно недалеко от границы, только севернее. Зато его окружали многочисленные реки и озера, так что местные жители благополучно избегали ужасов прорывов. Мягкий климат, густые леса и санатории делали его притягательным для туристов и любителей отдыха. А уж сколько там имелось разнообразных диких троп, манящих ботаников.
Я несколько раз сопровождала маменьку, и впечатления остались двоякие. С одной стороны, меня поразили простор и красота этих мест. С другой — обстановка довольно быстро надоедала. Так что на вторую неделю отдыха я закрылась в номере и читала. Но это я, еще не успевшая устать от многолюдности и суеты. А те, кто уставали, старались искать укромные тропки и места. Одному Триединому известно, сколько людей в результате терялось. И помогали их находить…
— Раньше был следопытом. Семейный бизнес, так сказать.
— Почему уехал? — с любопытством уточнил Руян.
— Родителей не стало, а семьей я так и не обзавелся — некогда было. Вот и решил наверстать упущенное. Покатался по империи, а затем приехал в столицу. Думал, выберу себе хорошенькую горожанку... Но увидел вербовщиков и дальше все как в тумане. — Чувствовалось, что Святозар что-то не договаривает, но что именно пока не могла понять. — А ты откуда будешь, старший?
— Из Нагорного.
— Амир Нагорный из Нагорного? Забавный каламбур, — хохотнул следопыт. — И на кого учился?
— На егеря, — коротко ответил он, заставляя нас закашляться.
Ну, просто егерь — это егерь. Не работа, а именно призвание! От них уходили лишь к Триединому. А тут…
Я искоса посмотрела на Руяна и заметила, как он побледнел. Та-а-ак, кажется, без меня эти оболтусы не удосужились познакомиться. И теперь пожинали плоды игры в молчанку.
— Как тебя отпустили? — присвистнул Святозар.
— Проблемный я. Проще было выпереть.
— Видимо, косячил ты знатно…
— Не без этого. Вот, приехал на границу, чтобы исправиться, — хмыкнул Амир.
— Не уверен, что Пепелище — лучшее для этого место. Но как получилось, так получилось. А ты, рыжий?
— Мифиолог, — произнес он тихо, рассматривая свою булочку.
— О-о-о, так у нас здесь образовалась идеальная парочка! — обрадовался Святозар, не замечая, как напряглись оба парня. — В целом, отряд отличный. Все с определенным опытом и знаниями. Если хорошо себя покажем, то через месяц станем полноценными сотрудниками управления. А через годик получим звания. Отличная цель, как мне кажется.
— Давай вернемся к этому вопросу завтра, после первого дежурства, — не согласилась я. — Как показывает практика, большая часть стажеров сливается именно в первые несколько дней. Не выдерживают темпа и эмоциональной нагрузки.
— Салаги! А мы с вами на опыте. Мы трое — так точно. А тебя, малявка, подтянем. Вот как раз на выходных и начнем. А то бегаешь ты, скажем честно, отвратительно.
— Ну, извините. Моя специальность подразумевает сидячий образ жизни.
— Подразумевала. Теперь же ты — стражник, и должна соответствовать! — радостно закончил Святозар. — Ничего, мы сделаем из тебя настоящего защитника отечества!
Речь, которая должна была воодушевить, вызвала обратный эффект. Мне что-то вдруг так себя жалко стало. Умом понимала, что блондинчик прав и нужно заниматься, чтобы иметь хорошую физическую форму. Но кто бы знал, как я ненавижу все это! Были попытки исправиться, правда. Они проходили все стадии принятия, обнулялись и снова приводили к отрицанию. Ну, может хоть сейчас получится наверстать.
— Вот и познакомились. Я понимаю, что каждый из нас взрослая и устоявшаяся личность, и сработаться будет непросто. Но давайте хотя бы попытаемся. Будет жаль вылететь со стажировки после такого вводного приключения.
— Ты про нападение архивурдалаков? — уточнила и передернула плечами, вспомнив их жуткие морды.
— Ага. И знакомство с капитаном.
— А с ним что не так?
— Да меня комплексы неполноценности теперь мучают! — с наигранным возмущением произнес следопыт, вызывая у меня смешок. — Между прочим, из-за тебя, блондиночка!
— Я здесь причем?
— Да ты буквально пожирала его глазами… Нам аж неловко стало.
— Поклеп! — а вот я возмутилась вполне серьезно. — В тот момент меня занимали куда более важные мысли.
— Например? — заинтересовались все трое.
— Где взять кофе!
— У-у-у, какая ты скучная. Рядом столько красивых мужчин, а она про кофе.
— Зато моя тяга к прекрасному… напитку должна хотя бы немного примирить тебя с внешностью капитана.
— Вообще прекрасные — это мы, так что сейчас было обидно, — пробурчал языкатый блондин, вызывая очередной смешок. — Ну что, все пообедали? Тогда марш отдыхать!
Ну, отдыхать, так отдыхать. Чувствую, первое время будет очень непросто перестроить график. Спать днем и работать ночью — то еще удовольствие. Надо запастить термосом, иначе точно вылечу со службы раньше окончания стажировки.
Шагнув за дверь выделенной комнаты, я поначалу даже растерялась. Она оказалась маленькой. Очень-очень маленькой. Вот честно, моя гардеробная в столичном доме превосходила ее раза в три! Молочные стены навевали грусть отсутствием даже самой простенькой картины.
Кровать соответствовала. Узкая, с тонким матрацем и застиранным покрывалом. Уже предвкушаю, насколько «удобно» будет спать! Рядом с ней ютился небольшой шкаф с зеркалом. Вот, собственно, и вся обстановка.
Единственной радостью выглядел широкий подоконник. На нем же лежала моя сумка с пожитками и сменная форма. Сквозь прозрачное окно угадывались силуэты домов, потонувших в тумане.
Что ж, никто не говорил, что начинать новую жизнь легко. И дело даже не в лишениях, а в банальных эмоциях. Я скучала. По папе, маме и… не хочу произносить его имя, даже мысленно.
Любить мне никто не запретит, но вот простить… Нет, простить не смогу. И даже не саму измену, с ней можно было бы смириться. Я была не в силах забыть его слова и снисходительную улыбку. Для бывшего не произошло ничего особенного. Всего лишь решил удовлетворить свои мужские потребности, пока я «изображала» приличную девушку.
А я не изображала. Я действительно считала, что замуж нужно выходить невинной. В белом платье, символизирующем чистоту. Мою чистоту! Но выяснилось, что это важно лишь мне. Бывший хотел совсем другого.
Он вообще оказался не тем, за кого себя выдавал. Осознавать это было мучительно больно. Но чем дальше я от него находилась, тем легче становилось дышать. В памяти всплывали многие намеки, которые я по глупости игнорировала. Поступки, что должны были заставить задуматься! Но…
Я любила. Как же я его любила. Вот только взаимности, увы, не было и в помине.
Так что к черту эти чувства! Работа и только работа. Я начинаю все с чистого листа. Надеюсь, эта жизнь окажется лучше предыдущей.
Глава 4
— Сеня-а-а! Сень, подъем!