Проклятие альбиноса. Вереница «случайных» смертей

I

Тэя Санкара тяжело переживала смерть Бориса Полонского, который должен был стать её мужем, а стал целым миром. Ночами девушка-альбинос в слезах корила себя за преступную страсть, овладевшую ею незадолго до гибели любимого. Тэя была уверена, что именно из-за её неуправляемой жажды запретной любви с молодым красавцем чёрное проклятие унесло жизнь Полонского, дабы освободить Санкару для безнравственной связи с Ричардом Гаррисоном. Но после убийства – Ричарда и след простыл.

Первые полгода с похорон протекли как во сне: если днём учёба немного отвлекала от тяжких мыслей, то по вечерам вновь захватывало отчаяние. Каждое утро после бессонной ночи являлось мучением, сопряжённым с чувством разбитости и сильнейшими головными болями – и без того некрепкое здоровье слабело.

Но вот Блейн Гамильтон, друг покойного устроил Тэю на подработку в городской госпиталь Белфаста. Там девушка стала выполнять обязанности санитарки и помогала больным, обессиленным после операций, вновь учиться простейшим ежедневным действиям.

Заботясь о других, Тэя чувствовала, что своей поддержкой улучшает их жизни. Видя улыбки на бледных лицах и слыша слова благодарности, ощущала себя значимой, полезной и стала больше ценить то, что имела прямо сейчас: способность свободно двигаться и многое делать собственными руками, возможность дышать свежим воздухом и есть всё, что хочется… Девушка-альбинос постепенно переосмыслила личную трагедию, позволив горю остаться в прошлом, и сосредоточилась на более глубоких и значимых сторонах жизни: заботе о других, сострадании и помощи ближним.

Вскоре мучительные головные боли покинули её, сон восстановился.

Хочешь помочь себе – помоги другим.

Когда исполнительная мисс Санкара окончила обучение сестринскому делу, её перевели на должность медицинской сестры на полную ставку.

Тэе очень нравилась работа в больнице, её вдохновляли врачи, представлявшиеся едва ли не всесильными небожителями, своими ежедневными решениями спасавшие жизни, поправлявшие здоровье, облегчавшие страдания пациентов.

«Если во время моего рождения в Судане рядом с мамой оказался бы такой великолепный специалист, как любой из наших врачей, вся моя жизнь сложилась бы иначе! – часто размышляла сестра Санкара. – Доктор – какая благородная судьба! Такой человек не напрасно проживает годы, он делает мир лучше, спасает людей! Какое счастье, что теперь я имею прямое отношение к медицине, теперь и моё существование имеет смысл!»

Пациентам нравилась отзывчивая помощница, хрупкая и нежная внешне, но способная проявить силу и упорство в деле помощи нуждающимся. Между собой они ласково называли сестру Тэю Белоснежкой. Это имя нарицательное так закрепилось за ней, что со временем даже доктора и медсёстры стали так обращаться к девушке.

У Белоснежки было много поклонников среди мужчин, прибегнувших к медицинской помощи госпиталя. Они говорили ей добрые слова, присылали цветы и конфеты, а после выписки предлагали свою помощь в любом деле и приглашали на свидания.

Девушка ни с кем не сближалась – боялась отношений. Страшное проклятие, нависшее над ней с самого рождения, убивающее любого мужчину, растопившего сердце, останавливало от любых близких знакомств.

Но однажды в отделении появился Джек Хейз.

Джек был симпатичным статным мужчиной 40 лет. Он поступил в больницу с направлением на срочную операцию. Процедура была несложной, и пациент провёл на больничной койке только 5 дней. Впрочем, этого хватило, чтобы образ Белоснежки превратился для него в наваждение…

Уверенный в себе, достаточно жёсткий англичанин был женат уже 15 лет, но отношения с женой давно перестали носить сколь бы то ни было романтический характер. Мужчина совсем разочаровался в женщинах и смотрел на них как на неизбежное зло, но вдруг – появилась Тэя, нежное, безропотное 27-летнее создание, внешне похожее на тонкое, лёгкое облачко.

«Такой ангелочек может сделать светлой жизнь любого мужчины», – решил Хейз и сразу перешёл в наступление: комплименты, цветы, приглашения, обещания, «случайные» прикосновения… Но сестра Санкара была холодна и неуловима точно снежинка в морозном воздухе.

В день выписки ценой невероятных усилий Джек раздобыл номер телефона Тэи и выяснил дату её ближайшей ночной смены.

II

– Моя старшая сестра Элис всерьёз занимается астрологией, – увлечённо рассказывала напарница Оливия Смит, – она прошла кучу обучений и теперь делает такие точные натальные карты, что люди записываются за месяц!

– Интересно! – Тэя любила слушать жизнерадостную и энергичную Оливию. – Сколько же лет ей потребовалось, чтобы достичь мастерства? Или это прирождённый талант?

Почти 2 года девушки работали вместе и успели стать настоящими подругами. Для нелюдимой альбиноски опыт дружбы был абсолютно новым и необыкновенным. Девушки встречались в выходные дни, вместе гуляли, помогали друг другу во время болезней и поддерживали в сложных ситуациях.

– Конечно, проникать в тайны звёзд – это дар! – уверенно ответила полненькая рыжеволосая сестра Смит. – Но поверь мне, без учёбы и постоянной практики никакой талант ничего не стоит. Элис потратила на обучение и работу лет 7 прежде, чем люди начали доверять ей.

Бледнокожая, худенькая сестра Санкара с изжелто-белыми волосами, тщательно убранными под медицинскую шапочку согласно кивнула.

– Сними шапку! – велела Оливия.

– Мы же на работе, – покачала головой Тэя.

– Ночью нас никто не видит. Разве тебе не жарко?

– Нет.

– Ах, да! Альбиносам всегда холодно, и руки у них всегда холодные как лягушачьи лапки! – добродушно рассмеялась подруга.

– Скоро полночь – обход.

– Ты ложись, сегодня я обойду этажи. Прими таблетку от головной боли и отдыхай. Иди-иди! Я пока посуду помою после нашего скромного ужина.

Сестра Санкара пошла в комнату отдыха, в которой стояло 2 кровати для ночного персонала.

Начало двенадцатого. Очень хотелось спать.

Стоило положить уставшую голову на подушку, как беспорядочные образы из царства Морфея овладели сознанием и унесли в иные миры.

Звонок мобильного пробудил девушку.

– Добрый вечер! Извините, что беспокою в столь поздний час, но я очень напуган! – вещал в трубку знакомый мужской голос. – Дело в том, что у меня проблема после операции.

– Кто это?

– Извините, забыл представиться. Джек Хейз. Помните? Пожалуйста, помогите!

– Да, разумеется, но вас ведь выписали, – не до конца понимала происходящее заспанная Тэя.

– У меня шов кровит, я очень напуган. Стою у дверей госпиталя. Прошу помогите!

– Хорошо-хорошо, сейчас открою.

Девушка поднялась с постели и вышла в коридор.

За стеклянной дверью действительно стоял Хейз с большим пакетом в руках и беспокойно держался за низ живота.

Сестра Санкара впустила его и провела в процедурную, находившуюся близ входа.

– Расстегните рубашку и брюки и лягте на кушетку, – велела она, а сама направилась к умывальнику. – Но почему вы не поехали в отделение скорой помощи?

Когда она повернулась к больному, он уже стоял без пиджака и кепки, держал в руках букет из 7 роз и бутылку шампанского, хищно улыбался.

– Что это значит? – опешила девушка. – А ваш шов?

– Он в полном порядке, поэтому я и здесь, – мужчина подошёл к выключателю, погасил свет и захлопнул дверь в коридор.

Процедурную теперь освещала лишь одинокая лампа над столиком для взятия пробы крови.

– Я не понимаю… – альбиноска в испуге отступила назад.

– Хватит, Белоснежка, – Хейз оставил принесённое на ближайшем стуле, – я же вижу, что нравлюсь тебе. Ты чересчур застенчива, вот я и решил проявить инициативу.

Он подошёл вплотную и попытался обнять.

Тэя выскользнула:

– Я на работе! Мы находимся в госпитале! Побойтесь Бога!

– Все спят. Твоя напарница ушла по этажам и вернётся не раньше, чем через полчаса. Мы вдвоём! Ну поцелуй же!

Вместо поцелуя Джек получил звонкую пощёчину.

Тогда он крепко схватил Белоснежку за плечи и усадил на стол.

– Нет, прошу вас! – сопротивлялась девушка.

Правой рукой Хейз сжал Тэе горло, а левой раздвинул ноги.

– Пустите! – в отчаянии шептала бедняжка.

Но негодяй будто не слышал её, он покрывал бледную кожу липкими поцелуями, пытаясь одновременно расстегнуть свои штаны.

Вдруг Тэя почувствовала, как жилистая рука на мгновенье слегка ослабла – воспользовавшись шансом, девушка извернулась и со всей силой оттолкнула Хейза. К сожалению, сила была слишком мала.

– Сучка! – Джек перехватил её руку и вывернул.

Тэя громко вскрикнула от боли и тут же почувствовала, как другая рука Хейза грубо зажала ей рот.

– Будешь лежать тихо, поняла?

Она испуганно кивнула.

Негодяй уложил жертву на стол.

Неожиданно послышался звон стекла – распахнулось окно и в него проворно влез высокий мужчина в чёрном.

– Какого чёрта?! – обернулся Хейз и тут же получил от незнакомца удар рукояткой зонта по голове.

Мерзавец потерял сознание, и его тело безвольно упало рядом со столом.

В этот момент дверь кабинета отворилась, и яркий свет из коридора пролился внутрь, слегка подсветив лицо незнакомца: густые чёрные волосы, ниспадавшие из-под капюшона, скрывали глаза, виднелся только нос с горбинкой и пухлые губы.

– Вы в порядке? – мягко обратился к Тэе пришелец.

– Да, – растерянная девушка съёжилась от страха и стыда.

Загадочный спаситель, точно испугавшись света на тёмной коже, бросился к окну и спрыгнув с подоконника, исчез в холодном сумраке ночи.

– Стой! Я вызываю полицию! – закричала вошедшая Оливия и поспешила к окну, но запнулась о тело Хейза:

– Ай! Кто это? Что здесь произошло?!

Тэя дрожала.

– Они напали на тебя? – встревоженная Оливия подошла к подруге. – Я видела, как чёрный ударил этого и убежал. Чего они хотели?

Тэя точно окаменела.

Сестра Смит включила свет в комнате и снова подошла к лежавшему на полу мужчине.

– Кажется, я узнаю его… Это тот, что всё время спрашивал о тебе, пока лежал в отделении.

– Джек Хейз, – наконец, выдала сестра Санкара.

– Точно! Как он здесь оказался? Ты впустила?

– Он сказал, что шов разошёлся.

Оливия опустилась над Джеком и потрогала пульс. Её глаза округлились от ужаса:

– Умер!

Тэю заколотило сильнее. Она попыталась слезть со стола, но ноги подкосились, в глазах потемнело, сознание покинуло.

Очнулась бедняжка на кушетке от резкого запаха нашатырного спирта.

– Слава Богу! – обрадовалась Оливия и потрогала лоб подруги. – Ты совсем ледяная! Пойдём в комнату отдыха, здесь окно разбито, простынешь.

Через несколько минут сестра Смит уложила Тэю в постель.

– Так что там произошло? Я поднималась на 3 этаж, когда услышала твой крик, и сразу прибежала.

– Джек пришёл, чтобы изнасиловать меня, – снова забил озноб.

– А его приятель?

– Это посторонний человек. Наверное, тоже услышал мой крик, когда проходил мимо госпиталя. Полагаю, заглянул в окно и увидев, что происходит в процедурной, кинулся спасать незнакомую женщину.

– Герой! – восхитилась подруга. – Он был весь в чёрном да ещё и чернокожий, я подумала, что передо мной сам дьявол, который уже убил кого-то, а теперь прикончит и нас с тобой.

– Скорее метис, чем чернокожий, – поправила альбиноска. – Мой спаситель. Не знаю, как бы я смогла жить дальше, если бы Джеку удалось довести задуманное до конца…

– Однако же твой спаситель убил Хейза! – опомнилась сестра Смит. – Где телефон? Нужно позвонить в полицию.

III

На первых же минутах допроса Тэя почувствовала, как металлическое кольцо головной боли крепко сжало лоб, виски и затылок.

– Итак, Джек Хейз схватил вас, усадил на стол и собирался изнасиловать, – следователь безучастно пробежался глазами по протоколу. – Незнакомый мужчина разбил окно и по подоконнику взобрался в кабинет, где вы и находились. Ударил Хейза деревянной рукояткой сложенного зонта в самое темечко. От удара Хейз скончался на месте. Так?

– Верно.

– Приметы подозреваемого: темнокожий, предположительно, афроамериканец, рост высокий, волосы чёрные курчавые до плеч, был в чёрной куртке с капюшоном, надвинутым до самых глаз, чёрных брюках и чёрных перчатках.

– Верно, – Тэя умышленно согласилась назвать явного метиса афроамериканцем: не хотелось, чтобы человек, спасший её он беды получил за это тюремный срок. Ей было очевидно, что незнакомец просто не рассчитал силу удара.

– Ранее знакомы с ним не были?

– Не была.

– Ваши показания полностью сходятся с показаниями свидетеля Оливии Смит. Жаль, что никто не видел лица убийцы, остались только следы от его мокрых ботинок: на полу и подоконнике… но это мало, что даёт : ночью шёл проливной дождь и вода рекой струилась по тротуарам. Больше вас не задерживаю. Если понадобитесь, вызовем.

Девушка, покачиваясь, вышла из здания. Голова раскалывалась, тошнило.

Она вызвала такси.

Снова начал накрапывать дождь.

Слёзы одиночества заструились по бледному лицу.

«Раньше я не умела плакать, – думала Тэя, – впервые получилось над могилой Бориса. Как же он был добр ко мне в жизни, нежной заботой точно отогрел глыбу льда в моём сердце! Впервые ощутила то облегчение, что дают слёзы! Борис был моей защитой и поддержкой. Он умер, а то, чему научил, осталось со мной: смелость, самостоятельность, способность понимать свою женскую природу. Да, именно он открыл во мне женщину… С ним я перестала бояться людей, почувствовала себя полноценным членом общества, вместо недочеловека, каким ощущала раньше… Как много он дал мне! И ушёл! Я снова одна, слабая и беспомощная. Если бы не тот незнакомец, у меня не хватило бы сил защититься…»

Сев в автомобиль, девушка на пару минут потеряла сознание.

Водитель этого не заметил.

«Снова убийство, полицейские, допросы! – вновь сокрушалась она, придя в себя. – Смерть, насилие, зло! Почему это преследует меня? Неужели нет никакого способа избавиться от проклятия? Мне всего 25 лет, а уже похоронила столько любимых людей, вытерпела столько боли, и вот опять на моих глазах умер человек, лишь коснувшийся моей белой кожи!»

Слёзы струились из-под жёлтых ресниц.

– Мисс, вы плачете, или это дождь ещё не высох? – таксист бросил взгляд в зеркало заднего вида.

– Голова болит.

– Примите таблетку.

– От этого нет таблеток – это проклятие.

Вновь потянулась череда мучительных бессонных ночей, жутких кошмаров и нестерпимых мигреней.

Кроме того, сестра Смит ушла в отпуск – приехал Чарльз Оуэн, её любимый мужчина. Чарльз был боцманом на грузовом судне и почти всю жизнь проводил в открытом море. Оливия обожала своего моряка и, когда он приезжал на пару недель, всегда брала отпуск. Влюблённые проводили счастливейшие дни вместе. Потом мужчина вновь уходил в рейс, а его девушка возвращалась к обычной жизни.

Во время отсутствия подруги, Тэя чувствовала одиночество с той же силой, что и до встречи с Борисом. Конечно, она всегда могла позвонить, но не хотелось отвлекать влюблённую Оливию от сладких часов с Чарльзом.

– Заболела? – беспокоилась подруга. – Почему мне не позвонила?

– Пустяки, – альбиноска еле шевелила языком, каждое слово отдавалось адской болью в затылке. – А как ты?

– Прекрасно! Чарли – это счастье! Вчера проводила, а сегодня – уже на работе. Линда сказала, что ты целую неделю на больничном. Вечером приеду.

– Не надо.

– Надо. Что купить?

– Ничего.

Подруга принесла продуктов и приготовила ужин.

Тэя сразу почувствовала себя лучше.

– Это стресс так влияет на тебя, – заключила Оливия. – Нападение, убийство – кто-угодно заболеет, не то что альбинос!

– Уже лучше, правда, – улыбнулась Белоснежка, – даже сидеть могу и говорить.

– И поела немножко. Я специально приготовила рагу, чтобы было проще жевать. При сильной мигрени жевание – настоящее испытание.

– Спасибо, милая Оли!

IV

Наступил холодный декабрь с порывистым ледяным ветром и мокрым снегом.

– А у меня для тебя сюрприз! – весело прощебетала сестра Смит, как только сестра Санкара заступила на очередное совместное дежурство. – Элис пригласили на рождественский вечер в один элитный дом – будет роскошное угощение, море шампанского и полезные знакомства! Только избранное общество! Вероятно, ты слышала про мистера и миссис Мур, известных благотворителей, их часто показывают по телевизору.

Тэя улыбнулась, видя, как радуется подруга, предвкушая грядущее веселье.

– Элис просто в восторге! И ты пойдёшь с ней. Поздравляю!

Альбиноска застыла от неожиданности.

– Может быть, встретишь там богатого жениха! – продолжала щебетать Оливия. – Надень какое-нибудь дорогое платье из тех, что дарил тебе Полонский – пришло время для роскошных вещей!

– Но я… Почему?

– Дорогая, Эли позвала меня, но я не могу – приедет Чарли, мы с ним проведём рождественскую неделю в загородном домике, ты знаешь, всё уже спланировано и оплачено, а мы с любимым изнемогаем от желания провести время наедине среди поэтической природы, занесённой снегом. Сестре же обязательно нужна подружка, потому что, во-первых, она слегка стесняется идти одна в компанию миллионеров, а во-вторых, необходима ещё одна красивая девушка, которая будет ненавязчиво нахваливать профессионализм астролога Элис Смит. Понимаешь?

– Ах, вот как.

– Выручи, пожалуйста! Я уверена, тебе понравится! Сама бы пошла, если бы не Чарли!

– Но я немного боюсь толпы… Неловко…

– Пустяки! Там все будут заняты разговорами и развлечениями. Смотрела фильм «Великий Гэтсби»? Вот примерно так же всё пройдёт: огни, фейерверки, артисты с номерами, нарядные дамы и мужчины, алкоголь и пища богов. А тебе останется только ходить с бокалом мартини от столика к столику и говорить: «Рекомендую посоветоваться с астрологом! Мисс Элис Смит просто читает судьбы! Я без её совета и шагу не делаю! Каждое её слово сбывается точно по часам!»

Тэя смущённо вздохнула.

– После этого у Элис, наконец-то, появятся обеспеченные клиенты! Со временем она, возможно, даже войдёт в круг богатейших людей Белфаста! Главное, привлечь их, а удержать сестрёнка сможет – она действительно читает судьбы. А чтобы ты не сомневалась, и не пришлось врать, пойдём завтра же на составление натальной карты!

Подруге всегда было легко уговорить Тэю, стоило лишь заметить, что без помощи альбиноски не обойтись.

В кабинете астролога царила атмосфера таинства и волшебства: в интерьере преобладали оттенки синего и фиолетового, освещение было слегка приглушённое.

Элис Смит – приятная статная брюнетка в строгом длинном платье лавандового цвета внушала доверие. Её спокойный бархатистый голос слегка убаюкивал.

Узнав дату, время и место рождения мисс Санкара, обе сестры сильно удивились.

– Тебе ведь 27 по паспорту, – заметила Оливия, – а получается, что меньше!

– В паспорте… ошибка. Так получилось ещё в Африке, – нехотя призналась Тэя, упустив криминальные подробности получения документа.

– Ты совсем не похожа на африканку! – не верила признанию Элис.

– Это из-за альбинизма, – пожала плечами Белоснежка. – Моя мама танзанийка, а отец русский.

– Неужели ты жила в загадочной России! – астролог завороженно разглядывала гостью.

– К сожалению, никогда не была там.

– А как попала в Белфаст?

– Привёз любимый мужчина… – альбиноска тяжело вздохнула. – Виктор спас меня от страшной смерти, но сам очень скоро погиб…

– Так, хватит! – прервала повествование Оливия, заметившая покрасневшие глаза подруги. – Мы здесь не за тем, чтобы предаваться болезненным воспоминаниям. Эли, что там с картой?

Астролог, всё ещё пребывавшая под впечатлением от необычной гостьи, перевела изумлённый взгляд на сестру.

– Эли!

– А? Да… карты… сделаю расклад на Таро.

– Я про натальную.

– Уф! Точно! Полагаю, это будет необыкновенная карта… очень необыкновенная… Только вот если время рождения указано примерно, результат может быть неточным.

– Плюс минус 1 час, – пожала плечами Тэя.

– Хорошо, увидим. И всё же давай сделаем расклад Таро, – предложила Элис. – Хочу узнать тебя поближе, да вижу, и самой тебе это не помешает.

Гостья согласилась.

Оливия оставила девушек наедине с магией Таро.

Витиеватые карты легли на стол в форме арки: люди, животные, небесные светила и магические существа – смешались точно в загадочном танце.

– Ну вот, как я и думала, – произнесла прорицательница, – судьба не из простых! Здесь мы видим череду несчастий из прошлого, которые отчасти сформировали тебя. Много горя и боли – похоже на злой рок. Как только он не сломил тебя! Карта Силы характеризует сильную и терпеливую личность, которая в состоянии позаботиться не только о себе, но и об окружающих, хотя так было не всегда… Видно, что ты хоть и уязвимый человек, всё же достаточно выносливый.

Императрица указывает на изобилие внутреннего мира. Самые важные достижения жизни – это результат твоей концентрации на чувствах и желаниях и способности идти за ними несмотря на трудности.

А вот эти 3 карты – настоящее. Не так давно началось время действий: ранее неподвластная и жестокая судьба теперь во многом зависит от тебя – можешь менять свою жизнь в лучшую сторону. Хоть злой рок и не отступает, ты стала мудрее и сильнее, научилась пользоваться возможностями и не перекладывать ответственность на других.

Грядущие перемены могут коснуться всех сфер жизни. Они будут разными, но не бойся нового, помни что на данном этапе вершитель – ты. Видишь, Падающая башня в прямом положении? Хороший знак. Внезапные разрушения освободят тебя от устаревших и мешающих убеждений, но чтобы всё закончилось хорошо, необходимо будет проявить максимум здравомыслия. И не пытайся удержаться на месте – всё уже пришло в движение!

А эта карта предзнаменует не очень приятные события, даже опасные. Не полагайся на удачу, взвешивай каждое обстоятельство и каждый свой шаг. Однако в раскладе есть Звезда, а значит, что судьба благоволит, по крайней мере пока. Сейчас ты узнаёшь людей, которые помогут тебе в будущем. Кроме того, ты всегда можешь рассчитывать на поддержку близких. Мужчины играют в твоей жизни крайне важную роль.

Тэя слушала как завороженная.

Элис добавила к каждой карте ещё по одной: рыцари, булавы, мечи, кубки…

– Судьбоносная встреча, вероятна любовь.

– Новый мужчина? – испугалась девушка, вспомнив о своём проклятии.

– Человек из прошлого, – астролог указала на рыцаря и положила ещё одну карту. – На нём тоже что-то… вроде проклятия. Этим вы близки. Он принесёт в твою жизнь любовь и покой, но также откроет страшную истину… Вообще ситуация опасная… Будь осторожна.

Через час таролог проводила очарованную гостью.

– Пожалуй, даже к лучшему, что вместо тебя на вечер к Мурам пойдёт Тэя, – обратилась Элис к сестре, – столь запоминающаяся внешность станет дополнительным «якорем» к её словам. Вспоминая необычный образ альбиноски, люди вспомнят и то, о чём она восторженно говорила. А говорить она будет обо мне.

– Ты стратег! – восхитилась Оливия.

В следующий совместный выходной девушки копались в гардеробе Тэи и выбирали подходящее платье для званого вечера в роскошном особняке.