Сердца, горящие в сумерках. Полное издание

Предисловие

Меня зовут Элисия.

Когда-то моя жизнь умещалась в запахе мокрой земли после дождя, тепле нашей старой, но уютной кухни, где спорили взрослые, и в тихих снах, которые я боялась рассказывать вслух.

Мы жили на окраине мира – так казалось тогда: дом, сад, голоса близких. Старшая сестра Амаэль смеялась надо мной и обнимала крепко, как будто могла спрятать от любой беды. Мама поправляла прядь у моего лица – и всё становилось простым. Дядя Киб, ставший мне отцом, шутил громко и играл мои любимые песни на гитаре. А двоюродная сестра Полли приносила в дом свет одной своей улыбкой.

Иногда ко мне приходили странные сны. В них я видела льва, вокруг него вспыхивали зелёные молнии, а где-то очень далеко шептала тьма. Я просыпалась и думала, что это просто фантазия.

Но прежде чем я полностью поняла их смысл и приняла силу, что передалась мне по наследству, тьма забрала мой мир.

В наш город пришли тени – быстрые, холодные, безликие. Они появлялись там, где не было света, и растворялись в духоте закоулков. Люди шептались о дальнем враге за Грозным морем, о короле, чьё имя давно стало страхом и легендой. Его настоящее имя забыли, и теперь его называли Тёмным.

Меня учили, что на стороне света вместе с богами всегда сражались драконы – Сатти и Сераф. Их огонь сжигал тьму, а крылья закрывали небо, когда над морем поднимался вражеский флот. Мы знали историю, в которой победа досталась ценой смерти: Сатти пала, Сераф исчез, а людям осталось только помнить и ждать. Помнить – и надеяться, что тьма забудет дорогу к нашим домам.

Но она не забыла.

Всё произошло слишком быстро. Праздник в замке герцога обернулся трагедией. Кровь на камне. Мамины глаза, из которых уходила жизнь. Полли, тянущая ко мне руки – и мгновение, которое невозможно вернуть. Боль разорвала воздух – и в этой боли сломался мой голос, а моя душа застряла так глубоко, что меня перестали слышать.

Амаэль держала меня за руку, пока наша подруга Лидия вытаскивала нас из города, решившего, что мы убийцы.

Дорога привела нас в Полярис – город, где нас встретила женщина, чьи волосы окрасило серебро, но руки ещё хранили воспоминания и тепло прежних лет. Ангелос – моя бабушка, дочь богини.

Но я почти ничего не помню из того времени.

Моя магия пробудилась в ту страшную ночь, однако боль от потери мамы и сестры разорвала мою душу, и та застряла между магией и реальностью.

Учёные и маги Поляриса пытались вылечить меня, но всё было безрезультатно.

А в это время моя старшая сестра Амаэль и её муж Сэм нашли короля драконов Серафа и узнали, что Сатти – королева драконов – жива. Они отправились на острова Тору и спасли её, но Тёмный захватил мою сестру, и Сэм направился в самое сердце его королевства, чтобы освободить её.

Тёмный был повержен, драконы вернулись в Полярис, и Сатти предложила моей сестре забрать меня в свой магический город, сокрытый от мира, чтобы вылечить меня.

Так я оказалась в Финтраэле – в окружении драконов и их потомков.

Пролог

Амаэль

Я сидела на каменной скамье у ступеней Университета Поляриса, а рядом, чуть ниже, на самых нижних ступеньках, безмолвно сидела моя сестра – Элисия.

Закат в тот вечер был особенно багровым, будто само небо чувствовало боль, которую я носила в груди. Над дальними шпилями, утопающими в янтарном свете, в вышине кружились драконы – Сераф и Сатти, даря радость детям, а мне – лишь отголоски забытого мира, где не было страха за сестру.

Я слегка коснулась её плеча, потом мягко взяла её ладонь и осторожно прижала к своему округлившемуся животу.

Наш с Сэмом сын пошевелился, словно чуя её близость.

– Ты скоро станешь тётей, Элисия. Почувствуй, как он рад, что ты сейчас рядом.

Но Элисия не ответила. Не улыбнулась, не посмотрела. Только её глаза, пустые и далёкие, ловили солнечные отблески, как зеркальная гладь.

Мне хотелось услышать её серьёзный, всегда слишком взрослый голос, которым она нас отчитывала, когда мы с мамой отвлекали её от занятий. Услышать её смех – сдержанный, как будто он был роскошью, которую она себе не позволяла. Мне хотелось вернуть её… Но она тонула всё глубже в безмолвии, и ни моя магия, ни слёзы, ни мольбы не могли дотянуться до её души.

– Мы исцелим тебя, сестричка, обязательно, – прошептала я, прижимая её ладонь к своим губам, чувствуя, как слёзы собственного бессилия скользят по моим щекам.

Сколько раз я пробовала лечить её, но моя магия, способная вернуть мёртвых к жизни, была тут бессильна. Я почти потеряла надежду.

Сатти медленно опустилась на площадь перед Университетом, её чешуя блеснула золотом, и уже через мгновение вместо дракона на площади стояла высокая красивая женщина с золотыми волосами и золотыми глазами.

Она направилась прямиком к нам, а слуга бежал следом, помогая накинуть лёгкое платье, чтобы скрыть наготу.

– Не грусти, Эм, – Сатти положила руку мне на плечо. – Мы сможем помочь ей. Обязательно.

Я повернулась к ней и увидела уверенность, какой не было прежде. Где-то глубоко внутри меня надежда разгоралась с новой силой.

– Ты что-то придумала? – Мой голос дрогнул, а она слегка улыбнулась, подтверждая мои слова. – Я ведь говорила сегодня утром с ректором университета, Рамиэль. Профессора так и не смогли найти корень её проблемы. Он слишком глубоко спрятан в её магии.

– Знаю, – Сатти кивнула, глядя на меня, а потом перевела взгляд на Элисию. – Я тоже говорила с ней сегодня, и её слова навели меня на одну мысль. Я обговорила её с Серафом, и, кажется, мы знаем, как можем по-настоящему помочь. Но это будет долго, и ей придётся уехать.

Я внутренне напряглась.

– Куда? И как надолго?

Взгляд Сатти стал печальным, и моё сердце сжалось: куда бы сестре ни пришлось уехать, я не смогу отправиться с ней из-за беременности – роды должны быть в ближайшие пару недель.

– Как только ты родишь и вы с ребёнком окрепнете, мы заберём Элисию в Финтраэль – город драконов.

Я в изумлении уставилась на неё – раньше об этом городе я ничего не слышала.

Вняв моему изумлению, она продолжила:

– Он спрятан от всех в Драконьих горах. Ты же не думала, что мы прожили все эти века в пещере? Нашим детям нужно было место, где жить.

– Детям?.. Ещё драконы? – От моего вида Сатти рассмеялась.

– Ты так удивлена, как будто сама не носишь под сердцем ваш с Сэмом плод любви. А так как наша история длится не одно тысячелетие, у нас с Серафом много детей.

– Прости моё невежество, Сатти, просто я никогда об этом не думала.

– Понимаю, тебе было не до того.

– Но почему ты думаешь, что там Элисии станет легче?

Она села рядом с сестрой и взяла её вторую руку. Лёгкий золотой свет прошёл от её ладони к Элисии, и в этот момент сестра повернулась ко мне. В её взгляде было осознание – она узнала меня. Она потянулась ко мне, казалось, сейчас заговорит, но потом снова потерялась где-то в собственной глубине.

– Магия… Чистая магия, которой наполнен наш город, способна проникнуть глубоко в её душу. – Голос Сатти был тихим, но не оставлял мне даже шанса на сомнение.

– Тогда нам стоит это сделать. Но как же сильно я буду скучать…

Я обняла живот, в котором шевелилась жизнь.

Сатти взглянула на меня с нежностью.

– Она вернётся к тебе, как только будет здорова. Я обещаю…

Часть первая

Академия

Глава 1

Элисия

Два года спустя

Дождь хлестал мне в лицо, мышцы рук и ног уже кричали от боли, но я продолжала стоять не шелохнувшись, вцепившись обеими руками в тренировочный меч.

Ностра подошла ближе и едва заметно кивнула – она одобряла мою стойку. Её глаза сверкнули зелёным золотом, как у всех истинных драконов: оттенки могли быть разными, но золотое сияние было присуще только им.

Она продолжила обход, осматривая стойку каждого студента на площадке.

Дождь не щадил и её – струи воды стекали по лицу и волосам, но она не подавала виду и не надевала плащ, в отличие от других преподавателей.

Мы стояли так уже довольно долго, и я чувствовала, что сорвусь в любую секунду и снова окажусь в конце списка, а значит, мне опять придётся убираться на кухне или, ещё хуже, в столовой.

– Тренировка окончена! – раздался голос Ностры, и все наконец опустили оружие.

Кто-то падал от усталости, кто-то, наоборот, делал вид, что совсем не устал.

У меня в глазах сверкали звёзды, но я не упала – просто стояла, упершись на меч, как на трость.

– Посмотрите на неё, она сегодня выстояла, ни разу не свалившись, – возле меня стояла Дерия и сверлила меня взглядом своих позолоченно-молочных глаз. Хоть она и была моей подругой, иногда мне казалось, что она ненавидит меня больше всех.

– Её мышцы постепенно привыкают к нагрузке, Дерия, – мы не заметили, что Ностра всё ещё стоит рядом. – Могла бы быть добрее к подруге.

Ещё раз оглядев нас, она еле заметно улыбнулась мне, а потом развернулась и направилась в сторону академии.

Дерия подала мне руку, помогая отпустить меч.

– Тебя утром искал Айгел. Ты что, опять пропустила тренировку? – Она наклонилась ниже, чтобы нас не слышали.

– Я была у Сатти, – так же тихо ответила я. – Мне нездоровилось.

– Ох, Лис, опять?

Теперь она действительно волновалась за меня. Я молча кивнула, и мы неспеша направились к дверям, ведущим в академию. До следующего занятия оставалось совсем немного времени, а я хотела успеть хоть немного просушить одежду.

Внутри было сухо и тепло. Магические огни парили под потолком, создавая приятное освещение и согревая здание. Отойдя за одну из колонн, я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться, нащупывая магию. Но в ответ была только тишина. Я попробовала снова – безрезультатно.

Похоже, утренний приступ не прошёл бесследно: магия снова ускользала от меня, а это означало, что придётся весь день провести в мокрой одежде.

– Что случилось утром? – Дерия с лёгкостью воспользовалась магией ветра и уже стояла полностью сухая, от макушки до пят.

Я немного завидовала ей, хотя это и было глупо: она родилась с магией, как и все драконы, и для неё это было столь же естественно, как дышать.

– Сатти говорит, что нашла меня на веранде – той, что недалеко от её кабинета в замке. Похоже, я снова ходила во сне.

– А магия? – Дерия внимательно смотрела на меня.

Я просто покачала головой, отчего та тяжело вздохнула. В следующий миг я ощутила тёплый поток ветра у себя на спине, и через мгновение на мне не было и следа дождя, а одежда, пропитавшаяся теплом, приятно согревала.

– Спасибо.

Подруга подмигнула мне и, взяв под локоть, потащила в аудиторию на занятия.

– У тебя уже пару месяцев не было приступов. Сатти знает, почему они снова появились?

– Она думает, что это связано с тренировками в академии. После того как Ностра стала нашим преподавателем, моё тело испытывает сильные перегрузки. Хотя я и без Сатти это знала.

– Ох, Ностра, конечно, лучшая в этом деле – не зря она командующая нашей армии. Но тебе надо поговорить с ней.

Я бросила взгляд на подругу.

– Как ты себе это представляешь? «Привет, Ностра, не могла бы ты быть добрее ко мне? Помнишь, ещё недавно я была не в себе…»

Дерия фыркнула.

– Так и представила. И да, тебе так и нужно сказать. Тем более что за пределами академии она твой главный наставник – ну, после Сатти, конечно.

Это была чистая правда. По решению моей сестры я уже два года жила здесь, в городе Финтраэле, под присмотром короля и королевы драконов.

Три года назад в моей старшей сестре пробудились божественное наследие и магия. Магия пробудилась и во мне, но я была ещё ребёнком. К тому же катализатором пробуждения стала смерть моей мамы и двоюродной сестры.

Моё сознание и магия сплелись в такой плотный клубок, что я потеряла себя. Я не могла говорить и почти ничего не помню с того момента – только редкие обрывки, в которых рядом была сестра или бабушка Ангелос.

Сатти – королева драконов – предложила моей сестре забрать меня сюда, чтобы постараться вылечить, и в течение целого года она каждый день потихоньку распутывала мой внутренний узел.

Сначала я стала всё понимать, но не могла говорить. Зато тело уже слушалось меня. Потом вернулась речь, а следом за ней проснулась магия.

Огонь ревел внутри меня. Благо Сатти была в тот момент рядом и помогла мне справиться с ним. После того случая она стала моим личным наставником в изучении магии, а Ностра – старшая дочь Сатти и Серафа – помогала мне восстанавливать тело, возвращая в него силу.

Ностра была искусным воином и руководила стражей и порядком в городе. Сначала я побаивалась её – мускулы и ширина её плеч могли бы посоперничать с Серафовыми. Но потом мы познакомились поближе, и она, увидев мой страх, смягчилась.

Наши первые тренировки были больше похожи на длинные прогулки по склонам гор. Потом она добавила короткие пробежки по самым ровным участкам. И так, постепенно, шаг за шагом, я стала бегать. Каждое утро на восходе солнца Ностра ждала меня у подножия гор, и мы бегали вместе.

А ещё через несколько месяцев, когда подошло время начала учебного года в академии Финтраэля, Сатти сказала, что я готова и тоже буду учиться – вместе с драконами и людьми, что жили в этом городе.

Первый год в академии прошёл для меня как в тумане: нужно было понять, как тут всё устроено. Здесь учились и драконы, и обычные люди, обладавшие лишь слабым отголоском магии, которой был пропитан этот город.

Тогда же я и познакомилась с Дерией – она была в моём классе. Она оказалась очень добра ко мне, и так мы постепенно сдружились.

Сейчас мы были уже на втором курсе, а впереди оставалось ещё три года обучения.

Мои воспоминания прервал строгий взгляд Кастиэля – дракона и преподавателя боевой магии, а ещё отца Дерии. Его чёрные глаза сверкнули золотом, показывая, что он внимательно за всеми следит. И я, как могла, сосредоточилась на предмете, выбрасывая всё лишнее из головы.

Глава 2

Академия Финтраэля возвышалась над городом, уступая в величине лишь замку, в котором жили Сераф и Сатти.

Здесь обучали всех жителей города после окончания школы. Преподавателями были в основном драконы, хотя в последнее время стали появляться и преподаватели из Поляриса – они набирались опыта, а потом возвращались обратно, чтобы улучшать образование в своём городе.

Обучение проводилось по разным направлениям – наука, история, магия и военная подготовка. Хотя на город драконов не нападали уже больше тысячи лет, все жители проходили это обучение в обязательном порядке, чтобы суметь постоять за себя в случае необходимости. Именно в этом году нашим преподавателем военной подготовки стала Ностра.

За пределами Драконьих гор мало кто знал о существовании Финтраэля, как и о существовании других драконов, кроме Сатти и Серафа.

Такая скрытность была частью магии, наложенной на это место. Но люди всё равно приходили сюда – кто-то, доверившись легендам о драконах, кто-то вслед за возлюбленным из их числа. Они обосновывались здесь, постепенно создавая новые семьи. Сейчас город разросся и занимал уже два склона гор, упиравшихся в широкую реку.

Город был пропитан магией – каждый камень, каждый цветок, всё дышало ею. Даже люди, не имевшие никаких магических способностей, но желавшие научиться, постепенно овладевали ею.

У драконов всё было иначе: они рождались с магией в крови, и практически с пелёнок их обучали владеть ею. Но самой захватывающей частью – лично для меня – была их магия перевоплощения, когда человеческое тело менялось, становясь огромным огнедышащим зверем.

Дерия часто брала меня с собой в горы, где на одной из плоских вершин была устроена площадка для полётов. Пару раз она даже разрешала мне полетать на ней. Но Дерия была ещё совсем юна по меркам драконов, и её тело сильно уступало по размерам взрослым. Наши полёты были короткими, но невероятно захватывающими.

Однажды наш полёт чуть не закончился трагично – во всяком случае, для меня. Резкий порыв ветра ударил Дерию в крыло, и она наклонилась, чтобы удержать равновесие, но я вылетела из специального седла для всадников. Благо в тот же день на горе был ещё один дракон – Айгел. Он и спас меня.

Айгел – старший брат Дерии.

Он был на три года старше нас и сейчас учился на последнем, пятом, курсе. Местная звезда, любимец преподавателей, капитан команды по паверболу и, конечно, покоритель сердец – благодаря своей необычной для дракона белой чешуе и бледной красоте в облике человека.

Драконы и их дети в основном имели бронзовый оттенок кожи – у кого-то светлее, у кого-то темнее. А вот кожа Айгела была белой как снег, как и его волосы, а глаза – чёрные, как два куска чистейшего оникса – дополняли этот образ, делая его загадочным и привлекательным одновременно.

Я знала, что как минимум половина девушек – и не только – в академии втайне вздыхали и мечтали о его внимании. Но он ни к кому не проявлял явного интереса.

Месяц назад он присоединился к нашим тренировкам по бегу, которые теперь стали ежедневными. Ностра говорила что-то о специальной подготовке, но, если честно, я не особо её слушала – должна признать, я, как и многие, тоже была втайне влюблена в него.

То, что он сегодня заметил моё отсутствие и даже спросил об этом Дерию, было для меня совершенной неожиданностью.

Всю оставшуюся часть дня я думала о том, что сказала Дерия, и к концу занятий накрутила себя настолько, что не помнила, как дошла до кабинета Сатти – королевы драконов и директора академии.

Сегодня у нас с ней были индивидуальные уроки, на которых она помогала мне с магией.

Войдя в кабинет, я увидела, что её нет на месте, но это меня нисколько не смутило – я села в кресло и стала ждать.

Через несколько минут я услышала необычный шорох где-то позади и выглянула из-за высокой спинки кресла. И была удивлена, увидев Айгела и ещё нескольких пятикурсников, которые пытались стащить статую дракона, стоявшую прямо у входа в кабинет Сатти.

– Чёрт, кто это? – раздался голос одного из парней, стоявших за Айгелом.

– То же самое хотелось бы спросить и мне, – я осматривала их, пытаясь вспомнить имена хоть кого-то, кроме Айгела.

– Что ты тут делаешь, Элисия? Разве ваши занятия не завтра? – На губах Айгела играла лукавая улыбка. Он направился ко мне своей слегка ленивой походкой.

Моё сердце забилось так быстро, что даже напугало меня саму.

Надо срочно успокоиться – драконы с лёгкостью почувствуют моё участившееся сердцебиение. Но он всё приближался, а сердце не слушалось, отстукивая быстрый ритм, ускоряясь с каждым его шагом.

Его улыбка стала шире. Он услышал.

Сделав глубокий вдох – как можно более незаметно – я встретилась с ним взглядом.

– Ты слишком хорошо знаком с моим расписанием.

Он остановился, теперь нависая надо мной, а его руки схватили подлокотники с обеих сторон от меня. Он продолжал смотреть мне прямо в глаза.

– Не с твоим, а с расписанием директора школы. И, похоже, у нас с тобой проблемы из-за твоего внезапного появления тут.

Я поняла, что не дышу, когда лёгкие заныли от боли, требуя воздуха.

«У меня действительно проблемы», – подумала я.

– Что же нам с тобой делать, Э-ли-си-я? – Он специально растянул моё имя, и это прозвучало более устрашающе, чем я ожидала.

Я сделала глубокий вдох, но не отвела от него взгляд.

– Может, сначала расскажете, что и зачем вы делаете? Возможно, я вам помогу.

Айгел оскалился, сверкнув рядом идеально ровных белых зубов.

– Даже не знаю… Парни, она может помочь?

Кто-то кашлянул, и только сейчас я снова вспомнила, что мы здесь не одни.

– Только если не расскажет Сатти, что мы тут были и стащили её статую.

– А если Сатти узнает, мы будем знать, кто ей рассказал, – добавил кто-то ещё.

– Я думаю, что заклинание сокрытия может помочь. Протяни руку, живо, – скомандовал мне Айгел.

Я протянула руку, и его длинные пальцы сомкнулись на моём запястье. На мгновение его глаза сверкнули – в них отразилось золото. Он провёл второй рукой по моему запястью, и там появился рисунок маленькой птицы.

– Теперь, даже если она захочет, то ничего не скажет. – Айгел отпустил мою руку и повернулся к остальным. – Хватайте статую и пошли. Нас уже ждут.

В последний момент он развернулся ко мне, наклонился и прошептал:

– Было приятно видеть тебя, Лис…

А потом отвернулся и вышел вслед за всеми. Статуя исчезла вместе с ними, а я осталась в полном недоумении.

Я смотрела на птицу на своём запястье, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. В этот момент вошла Сатти и с порога громко рассмеялась.

– Вот проказники, в этом году стащили статую! Как же я рада, что, несмотря на наше с Серафом исчезновение, ничего в этом месте не изменилось.

Она подошла и взяла мою руку – точно зная, что искать, – и провела большим пальцем по птице.

– И это тоже не изменилось. Можно подумать, я не знаю про шутки пятикурсников.

Она отпустила мою руку и подмигнула мне.

– Но я не буду её убирать, чтобы никто тебя не заподозрил.

– Сатти, что это вообще было?

Она села напротив меня, доставая из ящика стола несколько свитков, на которых собиралась практиковать со мной магию.

– Ежегодный ритуал выпускников. Каждый год они крадут что-то из моего кабинета, прячут в закоулках академии, а второкурсники должны найти. Кто найдёт – имеет право на одно желание, которое исполняют преподаватели и пятикурсники.

– Почему второкурсники? Это ведь странно – логичнее первокурсникам или четверокурсникам…

– Не знаю точно почему, но давно ходила легенда, что один из моих сыновей – Ровеэль или Исакиэль – был втайне влюблён во второкурсницу и таким образом, вовлекая её в игру, хотел привлечь её внимание. Но это было слишком давно, чтобы помнить все детали. А вот традиция сохранилась, и, если честно, я очень этому рада.

Я кивнула, подумав, что Сатти была слишком добра и зря поощряла такие «традиции». Но директор тут она, а не я.

– Так, давай вернёмся к занятию. Я так понимаю, сегодня магия молчит?

Я снова кивнула, отведя взгляд в сторону. Почему-то я чувствовала стыд за это.

– Сейчас всё исправим, дорогая, – Сатти слегка улыбнулась, протянув мне руку через стол. И когда я взяла её, то почувствовала, как магия снова наполняет меня – словно Сатти отдаёт мне часть своей.

– Чувствуешь силу? – Я кивнула. – Сегодня поработаем над этим, время пришло. Я научу тебя блокировать магию и снимать этот блок самостоятельно.

Глава 3

Когда я возвращалась в замок, на улице уже было темно, и свет волшебных фонарей приятно освещал улицы города. Люди возвращались домой или просто гуляли, направляясь на набережную, – именно в это время года можно было увидеть поистине волшебное зрелище: цветение серебряных водных лилий.

Я тоже не удержалась и направилась туда – наблюдать за магией этого места в самом прекрасном её проявлении.

Вернулась в замок я довольно поздно и не сразу заметила на столе записку от Дерии, в которой она просила поужинать с ней сегодня, так как вся её семья была занята. Для нас это было обычным делом – мы часто ужинали вдвоём, – так что я даже не обратила на это особого внимания. Но время меня уже поджимало.

Быстро сменив форму на обычную одежду – плотные штаны тёмно-зелёного цвета и ярко-оранжевый свитер, – я осмотрела себя в зеркало и даже улыбнулась. Вся эта одежда была из Поляриса, от бабушки Ангелос. Она часто присылала мне что-то из одежды, которую шила и вязала сама, вместе с письмами от сестры.

Я выбежала в коридор и побежала к Дерии. Ужин обычно подавали в восемь, а на часах было уже восемь пятнадцать – она точно меня прибьёт за опоздание.

Как и ожидалось, первое, что меня встретило в её комнате, – разъярённый взгляд подруги.

– Ты где была? Я сейчас умру от голода!

– Могла бы начать и без меня, ты же знаешь, я не против.

– Это плохие манеры, Лис, я так не могу.