Всегда на твоей стороне

РИЧАРД

Нетронутый кофе уже давно остыл. Джоззет мирно дремала, уложив голову на диванную подушку. В кои-то веки выдался свободный вечер. Альберт Сандерс, тренер «Воронов», уехал на несколько дней по поручению кузена и своего босса, так что команда единогласно отказалась от проведения последней тренировки в этом сезоне.

Товарищи решили организовать вечерние посиделки и, заняв гостиную, наслаждались просмотром фильма, хотя огромные физические нагрузки сказались на понимании сюжета. Близнецы Эванс уснули практически сразу, они были одними из ведущих игроков команды, с которых тренер в довесок спрашивал вдвое больше, чем с остальных. Нужно же ему было спускать на кого-то собак, и жертвами стали первокурсники: Джоззет и Джеймс. Брат тихо посапывал, его рыжие пряди растрепались в разные стороны.

Фильм подошел к концу, и Ричард встал с кресла, разминая затекшие плечи и шею. Оглядевшись, он понял, что остался последним бодрствующим членом команды. «Интересно, когда Пол успел заснуть? Мы же недавно еще разговаривали», – подумал парень, аккуратно забирая опасно накренившуюся чашку из рук Джоззет и пустые тарелки с маленького столика между телевизором и импровизированными кроватями.

Глубокая ночь. Тишина, и лишь секундная стрелка часов в столовой мерно шелестит. Шаги Ричарда разрушили ночной покой. Капитан «Воронов» расставил тарелки в посудомоечной машине и уже собирался вернуться комнату, когда его внимание привлек неожиданный разговор. Чей-то нервный шепот доносился из-за второй двери, ведущей к раздевалкам и спортивной площадке, где спортсмены проводили большую часть своего дня. «Ну и кому не спится в такой час? – пролетело в голове Рича. – Точно, мне».

Он улыбнулся своим мыслям и уже было собирался направиться к манящему мягкому креслу, но…

Ричард напрягся: говор становился все громче и четче. Но даже вслушиваясь, парень не мог узнать голоса. А обитателей «Гнезда», как команда называла свое общежитие, Рич узнавал даже по одному вздоху. Наплевав на усталость, капитан обошел столы, составленные в центре комнаты, и, приоткрыв на пару миллиметров дверь, прислонился к стене в попытке остаться незамеченным.

– Вы уверены, что это необходимо?

Молчание затянулось. Лица говорящего в полумраке Ричард разглядеть не мог. Голос… он казался знакомым, но точно не принадлежал никому из окружения парня. «Как вообще посторонний смог проникнуть на территорию „Гнезда“? Слишком сложно, практически невозможно. Да даже „практически“ здесь неуместно. Слишком много кодовых замков и паролей…» – гадал парень.

Из мыслей его вырвала следующая фраза незнакомца:

– Эванс будет там. Обещаю.

Разговор оборвался. Снова слышна была лишь мерно тикающая секундная стрелка. Рич метнулся от двери через весь коридор так тихо, как это было вообще возможно, и скрылся в гостиной. Лишь оказавшись рядом с товарищами, парень стряхнул с себя напряжение. Он опустился в пустое кресло, силясь заснуть, но безуспешно. Что-то назревало, но что? И какие проблемы это несло? С такими мыслями он ворочался до самого рассвета, разглядывая серый потолок, и только когда маленькая стрелка часов над дверями достигла пяти, он погрузился в беспокойный сон, полный кошмаров из детства, решив не портить и без того короткие каникулы друзьям.

Бо́льшая часть товарищей собралась в столовой. Несколько парней при помощи Али, одной из трех девушек в команде, разогревали еду и готовили коктейли для всех в соседней комнатке, что была оборудована под кухню. Остальные протирали черные стеклянные столы и передвигали их в центр. После любых перестановок уборщики всегда возвращали все на «свои» места, невзирая на попытки «воронов» хоть немного нарушить заведенный в общежитии порядок.

Неделя каникул для спортсменов прошла как один день. «Во́роны» даже не поняли, что отдых закончен, истратив драгоценные деньки на зализывание ран после прошлого сезона. Опомнились они только тогда, когда появился главный тренер, собираясь огласить расписание на ближайшие несколько летних месяцев между учебными годами.

По правде сказать, Альберт ненавидел эту «неделю каникул». Сандерс считал, что просто теряет время и дает спортсменам непозволительную свободу. Поэтому он был только рад покинуть «Гнездо» на эти семь дней. Вернувшись, тренер не нашел половину основного состава: близнецов Эванс и брата с сестрой Дженкинс, игравших в каждом матче, – поэтому молча вручил расписание Ричарду, своему двоюродному племяннику и капитану «Воронов». Слов и не требовалось, все было слишком очевидно для спортсменов: опоздает или не явится хоть один из двадцати человек – им крышка. Капитан знал правила и не мог не играть по ним, поэтому, убедившись, что бо́льшая часть команды проинформирована, оставил свой обед и отправился на поиски потерянной четверки. Пространство, куда у «Воронов» всегда был доступ: стадион и трибуны – было невообразимо огромным и походило скорее на маленький город. Помимо обычных трибун вокруг поля, по четырем углам возвышались черные башни, где, как правило, собирались важные гости или заключались сделки семьи Сандерс с партнерами по бизнесу, а за трибунами располагались небольшие постройки, где магазинчики и кафе всех направленностей арендовали помещения на время матчей.

– Проклятье! – выругался спортсмен, огибая очередную каменную стену башни, не в силах определить, в какой из них могли спрятаться товарищи.

Но не успел он завернуть за угол, как услышал смутно знакомый голос. Мужчина говорил шепотом, но Ричард точно знал: это тот же человек, которого он слышал недавно ночью.

– Близнецов нужно разделить, так проще будет всем, – смог разобрать Рич.

Молчание… Парень застыл как вкопанный, стараясь даже не дышать. Спустя пару напряженных минут он услышал частичное продолжение этого диалога:

– Да, «Волки». Пока СМИ будут трубить о переходе одного из сильнейших игроков, никто и не обратит внимания на происходящее…

Рич пошатнулся. «О чем он говорит?!» – кричал внутренний голос. Парень не отдавал себе отчета в своих действиях, пока ноги несли его прочь, обратно, под защиту мрачных стен «Гнезда», а пальцы автоматически, с трудом попадая на нужные кнопки, набирали «экстренный вызов».

Если Ричард был официальным капитаном «Воронов», то Джоззет, несмотря на свой юный возраст, по-настоящему руководила командой. Она всегда была для них поддержкой и опорой, и именно благодаря ей «Вороны» оставались похожими на сплоченный коллектив даже в самые темные времена, то есть всегда.

Сложность в поиске друзей заключалась в том, что они отключали телефоны, когда сбегали из общежития, и выходили на связь только по возвращении. Никто уже не волновался, считая такое обычным делом для этих четверых. Даже тренеры смирились с их наглостью, будучи не в силах управлять буйными наследниками двух сильнейших боссов в клане. Но если на «верхушку» ребятам было глубоко плевать, то команду Джоззет никогда не оставляла без внимания. На крайний случай у нее с собой всегда был телефон, который невозможно было прослушать или отследить, не зная специального кода. Именно этот номер входил в «экстренные» каждого члена команды, и все «во́роны» без исключения знали о правилах использования данного вида связи.

– слова, которые команда запомнила навечно. – Я подниму трубку в любое время суток, в любой точке мира. Учтите, если вы звоните сюда, значит, решается вопрос жизни и смерти. Не бойтесь использовать его и выучите наизусть. Я буду на вашей стороне всегда. Обещаю! 

– Рич? – послышался взволнованный голос Джо.

– Жив и цел, – мгновенно ответил парень, зная, о чем подумала подруга. И тут же продолжил говорить, пересказав услышанное ранее без всяких предисловий.

– Мы скоро будем. Спасибо. На связи, – три коротких предложения, способных успокоить за несколько секунд.

Он понимал, что сделал все правильно, и Джо обязательно со всем разберется, а если потребуется помощь, скажет. Расписание, в итоге, парень продублировал, записав все от руки, и оставил каждому листок с информацией на рабочем столе. Они точно их заметят, когда вернутся.

ДЖОЗЗЕТ

Появление ребят после прогулки не осталось незамеченным. У главного входа в общежитие их ждала ассистентка тренера Сандерса. На лице девушки красовалась привычная маска-улыбка, хотя взгляд ее лихорадочно перемещался от одного спортсмена к другому.

– В кабинет тренера. Живо! – бросила она, задержав пристальный, но пустой взгляд на лице Джеймса.

На долю секунды рыжик застыл. Почувствовав легкое прикосновение к плечу, он обернулся. Серо-зеленые глаза Джо встретились с его. Сестра едва заметно кивнула, и это заставило наконец Джеймса двинуться прямо по коридору в сторону кабинета тренера. И только тихий стук каблуков свидетельствовал о том, что близняшка пошла следом.

После разрешения войти брат с сестрой оказались в комнате, которую ненавидели еще больше отчего дома. Тренер Сандерс сидел за столом и рвал в клочья какие-то бумаги. Одного взгляда на мужчину хватало, чтобы понять: дело дрянь, возможно, даже хуже, чем всегда. Альберт сжал челюсти так сильно, что на виске появилась пульсирующая венка.

– И когда я должен был об этом узнать?! Вы с ума посходили здесь без контроля? – Наконец тренер обратил свое внимание на подопечных и тут же запустил кружкой в стену в паре миллиметров от головы Джеймса. – Отвечайте! Вы хоть понимаете, что разрешения никто не давал?! Какого черта здесь творится, я вас спрашиваю?!

Ответом стало гробовое молчание и полное непонимание претензий. Когда и, главное, что именно пошло не так?

– Эванс? Совсем рассудка лишился? – заорал на Джеймса тренер.

Парень отшатнулся, едва не врезавшись в Джо, наблюдавшую за тренером широко распахнутыми глазами. Не дождавшись ответа, мужчина продолжил тираду:

– Хорошо, будет по-твоему! Даю вам сутки, чтобы духу твоего здесь не было. – Белки в глазах тренера налились кровью, почти как у быка. – Я понятно выразился? Посмотрим, что ты скажешь, когда «Волки» и «Вороны» встретятся на поле. Больше я за тебя не ручаюсь. Если босс пожелает, без раздумий избавлюсь от лишних людей.

Последняя фраза ударила как гром среди ясного неба. Близнецы точно знали, в каком мире живут, но мысли о смерти (и возможно, скорой) их никогда не посещали.

Джеймс практически вывалился из кабинета.

– Не понимаю, – выдохнул парень.

Он прислонился лбом к холодной стене и закрыл глаза, мелкая дрожь сотрясала его плечи. Джо молча стояла рядом, изучая профиль брата. Слов поддержки не требовалось, хватало ее присутствия.

– Тренер сказал про «Волков»… – тихо проговорила Джо, задумавшись.

«Волки»… При чем здесь эта спортивная команда? – мучилась догадками Джоззет. Глянув на брата, не менявшего позы, она достала из кармана черных джинсов мобильник и принялась листать контакты. Найдя необходимый, она быстро напечатала: «Что-то необычное происходило?» Ответ не заставил себя ждать: «Да, я только что с собрания команды. Какого черта Джеймс к нам переходит?»

– Дерьмо! – выплюнула Джо и прислонилась затылком к стене.

Этих минут Джеймсу хватило, чтобы совладать с эмоциями, и он развернулся лицом к сестре.

– Ты, как всегда, уже что-то выяснила? – тихо спросил брат, откидывая рыжие пряди с плеча близняшки.

Она негромко фыркнула и дернулась в сторону, привычным жестом перекидывая волосы на дальнее от брата плечо.

– Кто-то подстроил твоей перевод к «Волкам». – Джо на секунду сжала губы в тонкую полоску, но потом все же продолжила: – Ты знаешь, что это может значить.

– Я ничего не подписывал. – Лицо Джеймса вновь побелело, а пальцы впились в предплечья.

– Знаю, – Джо коснулась его плеча, – но тебя переводят. К «Волкам». В Массачусетс…

Джо стояла, прислонившись к дверному косяку, и наблюдала за монотонными, медленными движениями брата и его соседа и по совместительству одного из их близких друзей, Пола. Парни общими усилиями паковали вещи Джеймса. Мимо девушки протиснулся еще один молодой человек невысокого роста. Это был Генри, любитель чтения книг по ночам и, пожалуй, единственный «ворон» в основном составе команды с плохим зрением. Генри Парсону стоило больших усилий доказать тренеру, что очки, которые он носит во время учебы и в общежитии, никак не мешают ему играть на том же первоклассном уровне, как и остальные члены главной десятки, но с поддержкой товарищей он все же добился этого места.

– Ты как? – Джеймс обернулся на голос друга.

Рыжик лишь неопределенно пожал плечами и вернулся к перекладыванию вещей.

– Ты кое-что забыл в нашей с Ричем комнате. – Генри протянул товарищу черный сверток.

Сердце Джо сжалось при виде знакомого чехла – она точно знала, что́ спрятано в складках ткани. Джеймс замер. Он тоже вспомнил тот зимний вечер год назад.

Близнецам было по семнадцать. Последний класс в школе, и отец решил, что пора знакомить детей с их будущим, и привез их на встречу с тренером Сандерсом для проверки навыков игры в лакросс. В тот день брат с сестрой Эванс познакомились с Ричардом, Генри и Полом, только поступившими в университет. Каким образом Парсон затесался в этот тандем Сандерса и Коннорса, никто до сих пор не мог определить, да и не старался. Молодым людям было просто радостно и легко вместе, и они так же быстро нашли общий язык с будущими участниками их команды.

Раз за разом Грэг Эванс отправлял своих наследников в «Гнездо». Сначала на два дня, потом на пять, на неделю, месяц. А ребята все больше времени проводили вместе, знакомились со старшими «воронами» и учились играть в лакросс с еще большим рвением.

Близнецы оказались в «Гнезде» и на новогодних каникулах перед своим восемнадцатилетием в том числе и были несказанно рады этому. С их лиц не сходили улыбки, даже несмотря на то, что праздник они провели в «Гнезде», мрачнее которого места не существовало. Или так только казалось… Ведь черные стены пугали близнецов значительно меньше, чем количество собственной крови, хлеставшей порой из ран, оставленных отцом в порыве гнева.

Джоззет подготовила подарки всем «воронам», но особый смысл вложила в те, что предназначались самым дорогим для нее людям: брату-близнецу и троим парням, принявшим ее и Джеймса первыми в команду даже без официального зачисления. Вручив каждому упакованный подарок с небольшим бантиком, Джо стала наблюдать.

Первым упаковку снял Пол, и перед глазами пятерки друзей предстал черный сверток. Парень взвесил его в руке и перекинул из одной ладони в другую. Коннорс замер. Джо поймала удивленный взгляд брата и слабо улыбнулась. Опустив взгляд на свой подарок, Джеймс помедлил всего секунду и разорвал оберточную бумагу. Такой же черный сверток.

– Мы не беззащитны, – выдохнул Ричард.

– Мы есть друг у друга, – продолжил Генри.

– А еще мы «Вороны». – Пол провел ладонью по черным волосам и поднял на подругу потерянный взгляд.

– И у нас есть когти, – хором закончили

близнецы.

Джеймс забрал черный чехол из рук Генри и аккуратно развернул на кровати. Пять кинжалов были ровно разложены, каждый находился в ножнах, закрепленных на черной плотной ткани. Достав один, Эванс провел пальцем по краю лезвия – как всегда, смертельно острые. Капля крови выступила на подушечке пальца, окрасив металл в алый. Рыжик замер.

Со стороны казалось, что он внимательно разглядывал свою кровь, оставшуюся на лезвии, но на деле Джеймс изучал нечто более пугающее. Свое отражение. Парень знал, что от судьбы ему не убежать, но никогда не гордился ею и не хотел принимать. Это и сблизило его и Джо с Уильямом и Элизабет Дженкинс: живя в мире мафии, будучи полностью обеспеченными и рожденными, чтобы править, они ненавидели свой мир. И чтобы выжить в нем, Джеймсу нужны были когти, от которых он только что чуть не отказался.

– Тебе придется убивать, – будто издалека донесся голос Джо. – Это нормально – испытывать отвращение, – следующие слова прозвучали уже далеко не так ровно и спокойно. – Но это Массачусетс, Джеймс.

Парень обернулся. Сестра стояла в паре шагов от него, а он даже не услышал, когда она приблизилась. Нет, если он будет терять контроль над собой, то попросту не выживет в новой и одновременно старой обстановке.

– Я знаю, – кивнул Джеймс, глядя в глаза сестре.

Девушка медленно сглотнула вязкую слюну. Что-то промелькнуло во взгляде брата, и это что-то убедило ее: он сможет постоять за себя. «А еще он будет не один», – старательно напоминала себе Джо.

– Спасибо, – обратился Джеймс к Генри и спрятал кинжал в ножны.

Свернув чехол, рыжик убрал его в чемодан между объемной одеждой, чтобы скрыть наличие оружия.

Близнецы Эванс могли ненавидеть мафию, семью, свою судьбу и любые обстоятельства, которые бесконтрольно влияли на их жизнь. Но если не можешь избежать чего-то, постарайся сделать это наиболее комфортным. Слова, брошенные Лиамом во время одной из прогулок, плотно засели в сознании Джеймса, и он решил воспользоваться ресурсами отца для переезда в другой штат. В конце концов, не просто в другой штат, а в Массачусетс.

ДЖЕЙМС

Сидя в широком кресле частного самолета, Эванс изучал облака, пролетающие мимо. Внешне парень старался сохранять спокойствие, но в груди стягивался тугой узел. С каждой милей, приближающей его к аэропорту Бостона, Джеймсу становилось все труднее дышать.

Массачусетс, Бостон – город, где располагался его отчий дом. По идее, это должно было быть местом силы наследника, местом, где отец учил бы его, готовил к управлению своими владениями. Местом, в котором Джеймс и Джо должны были души не чаять. Но даже «Гнездо» с его мрачными стенами, постоянными ненормированными тренировками и неуравновешенным тренером-перфекционистом было куда приятней, чем родной дом.

Джеймс практически ничего и никогда не боялся в своей жизни. Никто не мог вывести его из состояния равновесия никакими способами, особенно когда речь заходила о его безопасности или безопасности его сестры. Исключением являлся Грэг Эванс, отец близнецов.

Был ли перевод Джеймса к «Волкам» ловушкой Грэга, никто не знал. Рыжик был практически уверен, что так оно и было, но надежда ведь умирает последней, да?..

– Сэр, – окликнула парня стюардесса, – автомобиль ждет вас. Софи Гилмор и Андрея Кендалл, члены команды «Волков», приехали вас встретить.

Джеймс тряхнул головой, стараясь освободиться от напряжения, и медленно и глубоко вздохнул. Парень с трудом расстегнул пряжку ремня безопасности, одеревеневшие пальцы едва сгибались. Сделав над собой усилие, Эванс сжал кулаки, вдавливая ногти в ладони так, что на коже остались следы. Рывком Джеймс поднялся со своего места, нацепил маску ледяного спокойствия и покинул борт самолета. Солнечный свет ударил ему в лицо, стоило только выйти на открытый трап. Спускаясь, Джеймс оглядывал пространство вокруг себя. Две блондинки стояли рядом с серебряной «маздой» и негромко разговаривали, работник аэропорта складывал в багажник чемоданы Джеймса, а где-то вдалеке гудела толпа «простых смертных».

С легкой небрежностью Эванс спустился по трапу и подошел к встречающим его девушкам.

– Дамы! – Джеймс слабо улыбнулся и отвесил легкий поклон. – Рад встрече, Софи!

– Взаимно, – ответила улыбкой одна из девушек и указала на свою подругу: – Андрея…

– Кендалл, – закончил за нее Джеймс и снова ухмыльнулся, – приятно познакомиться.

Рыжик протянул девушке руку ладонью вверх, но вместо того, чтобы ответить на его жест, Андрея развернулась к машине и открыла переднюю дверцу.

– Поехали уже! – бросила она и исчезла в салоне авто.

– Она не любит прикосновений, – перейдя на итальянский, проговорила Софи и обошла машину.

В следующую минуту Джеймс сидел на заднем сиденье «мазды», принадлежавшей, как оказалось, Андрее.

– А я совсем забыл, что ты так и не приняла подарок Карла, – фыркнул Джеймс, покосившись на Софи.