Великие Пределы. По праву рождения

Глава 14. Путь в Тумане

Две всадницы спускались по склону Земель Валгаллы. Как обычно, было пасмурно и очень сыро. Небольшой порывистый ветерок срывал белесые вихри с низких облаков и уносил прочь. Однако полностью развеять хмарь ему было не по силе.

Впереди на гнедой кобыле ехала Лой, за ней следовала Таня на своем верном Воронке. Это был самый крутой и нехоженый склон Земель Валгаллы, который облюбовали низкорослые ивы и корявые кусты терновника. Лой без тропинки продвигалась в зарослях, все ближе приближаясь к заветной кромке Туманного океана. Она специально выбрала этот путь, чтобы незаметно скрыться из Чертогов.

Внезапно плотно растущие кусты расступились. Всадницы оказались на широкой пологой поляне. Ее дальний край утопал в пелене Тумана. Лой остановилась, внимательно осмотрелась, затем, уверенно толкнув кобылу ногой в бок, выехала на открытую местность.

Посреди поляны возвышалось нечто бесформенное, густо поросшее кустарником. Издали оно напоминало большой каменный останец неопределенного цвета. Однако, подъехав ближе, Таня с изумлением обнаружила, что это не камень, а ушедший в землю огромный механизм, отдаленно напоминающий гигантский трактор или, быть может, военную технику. Спереди с трудом можно было различить массивные колеса с оборванной гусеницей. Задняя же часть покоилась в земле и была покрыта густой растительностью. Механизм выглядел очень древним, проржавевший металл едва различался сквозь мох и завалы павшей листвы.

«Какие еще сюрпризы скрывают Земли Валгаллы?» – подумала Таня.

Лой миновала останки, даже не взглянув в их сторону. Для нее они не представляли интереса.

Всадницы достигли Тумана, продолжили спуск по склону. Вскоре они оказались среди многовекового леса. Стволы могучих деревьев уходили в высь, терялись в белесой пелене. Ветер стих. Но густой Туман добавил промозглости и сильно ограничил видимость. Звуки копыт тонули во мгле. Когда Лой в поисках дороги останавливала кобылу, со всех сторон подступала давящая тишина.

Надвигались долгие вечерние сумерки. С каждой минутой ориентироваться становилось все труднее. Таня старалась держаться позади Лой не далее пяти шагов и очень боялась отстать. В памяти были свежи воспоминания о ночных скитаниях в Тумане. Повторять подобное не хотелось.

Однако Лой упорно продолжала свой путь без дорог и направлений, ведомая лишь внутренним зовом. Таня заметила, как постепенно размывалось ощущение времени и реальности происходящего. Но она почти не обращала внимания на то, что происходит вокруг. Изо всех сил старалась держаться за старшей подругой след в след.

Вдруг Лой резко натянула поводья, остановила кобылу.

– Я устала. Чувство дороги теряется. А это может плохо кончиться, – озабоченно произнесла она, слезая с седла. – Все! На сегодня наш путь закончен. Привал!

Таня охотно спрыгнула с жеребца. После долгой дороги верхом было приятно почувствовать под ногами твердую почву.

– Привяжи, – посоветовала Лой, указывая на коня, – здесь легко потерять и трудно найти.

Они скинули с лошадей небольшие тюки с вещами на корни гигантского дерева. Земля под ногами была мягкой и очень сырой. Вокруг лежало множество павших веток, которые они принялись собирать для костра.

С каждой минутой становилось прохладнее. Вечерняя роса покрыла мох и траву под ногами. Сырость быстро проникала сквозь одежду. Лой все чаще ежилась от холода, но Тане в легкой одежде было тепло. Заботами демона она в любую непогоду чувствовала себя комфортно.

Лой сложила тонкие ветки в кучу. Достала огниво и ударами двух небольших камешков принялась разводить костер. Слабые искры падали на трут и гасли. Лой упорно выбивала искры, но результат оставался прежним.

– Отсырело, – с досадой сообщила она. – На, попробуй, может, у тебя получится?

Таня с интересом взяла камни. Пару раз стукнула. Не получилось высечь даже единственной искорки.

– А разве ты не можешь разжечь… Ну, просто так… Без этих камней?

– Интересно, как? – устало спросила Лой.

Таня на секунду сосредоточилась. Сырая охапка дров, сваленная около полусгнившего пня, вспыхнула, окуталась густым едким дымом.

– Вот так!

Лой с изумлением посмотрела на дым, а потом на свою спутницу.

– Как ты это сделала?!.. Хмм… У тебя большие способности. А что еще ты умеешь?

Таня пожала плечами.

– Не знаю… Я думала, все Сильные умеют разжигать огонь.

– Если бы, – Лой покачала головой, – если бы…

Из своего тюка женщина достала две фляги с вином и водой, хлебные лепешки, вяленое мясо и еще завязанный холщовый мешочек с провизией. Вскоре небольшой котелок повис на ветке над костром.

– Проголодалась? – она протянула Тане лепешку с вином. – Перекуси пока. Скоро будет горячее…

– Спасибо! – Таня с благодарностью взяла еду.

После долгой дороги чувство голода сразу напомнило о себе.

– Это от Гоби! Ему спасибо!

– Гоби? А он не выдаст… – Таня замерла на полуслове.

Лой продолжала суетиться возле костра.

– Нет, дорогая. Даже не думай! – ответила она, не поворачиваясь к Тане. – Во-первых, Гоби сумасшедший. Во-вторых, он немой. И, в-третьих, он очень привязан ко мне. Мы с ним большие друзья, если ты не заметила. Так уж получилось, что я – единственная, кто его понимает. И единственная, кого понимает он, – Лой усмехнулась.

Таня присела на свой тюк с вещами. Тьма надвигалась со всех сторон. Но рядом с ярким костерком возникало ощущение уюта. Особенно когда что-то кипело в котелке, а в руке была фляга с ароматным вином.

– Лой, как долго нам еще идти до Итаны?

Лой сначала замерла, а потом медленно повернулась в сторону Тани.

– Ты правда не знаешь? – ее лицо выражало крайнюю степень удивления.

– Правда…

Женщина какое-то время задумчиво смотрела на свою спутницу. Потом произнесла:

– Я никак не могу привыкнуть к твоей… бесконечной наивности. Понять не могу, как ты… Если бы сама не видела, как ты используешь Силу, не поверила бы… – Лой укоризненно качала головой. – Не удивительно, что Родин обманулся. Хотя это произошло на твое счастье… Хорошо, хорошо… – смягчилась Лой, глядя, как напряглась Таня после ее слов. – Сейчас у нас много времени для разговоров. Итак, ты знаешь, где мы?

– В лесу?

– А что это за лес?

– Ну… Лес. С большими деревьями… Туман…

Лой прикрыла лицо руками, ее плечи беззвучно тряслись от смеха. Таня почувствовала себя неловко.

– Извини, дорогая. Я просто…

Лой подошла к огромному дереву, ладонью хлопнула по черному стволу.

– Это Игдрасиль! Понимаешь, дорогая? Особая порода ясеня.

Таня пожала плечами. Название дерева на нее не произвело того впечатления, на которое, очевидно, рассчитывала Лой.

– Это Мировое Древо, дорогая! И это! И это… – Лой рукой указывала на темные силуэты ближайших стволов. – Это они соединяют Валгаллу с другими Пределами. Туман, который ты видишь, выделяется из корней и создает многочисленные переходы. Понимаешь, переходы между Пределами – это как раз то место, где произрастает Игдрасиль!

Таня с изумлением смотрела на темный ствол, который трогала Лой. Сколько же всего она не знает о Пределах? Между тем Лой присела на колени, дотронулась до почвы.

– Рядом с Древом нельзя точно сказать, где находишься. В Землях Валгаллы или в Пределе, с которым связано это Древо. Понимаешь?

– Разве можно быть в двух местах одновременно?

– Так оно и есть, дорогая. Мы сейчас в двух местах одновременно, поскольку здесь они переплетены.

– То есть сейчас мы можем попасть в другой Предел?

– Конечно, дорогая. Каждое Древо можно использовать как проход в другой Предел. Понимаешь?

– То есть любой человек может совершить переход?

– Совершенно верно!

– Зачем же тогда Сила? Ведь только Сильный сможет пройти сквозь Туман?!

Лой покачала головой.

– Не совсем так, дорогая. Любой может пройти. Но лишь Сильный может пройти туда, куда ему нужно. В данном случае Сила нужна, чтобы остаться в Тумане и следовать своему пути. Чтобы найти именно то Древо, а лучше целую рощу, которая приведет тебя в нужный Предел. И вот сейчас я пользуюсь Силой, чтобы остаться в Тумане и не оказаться в случайном Пределе. Понимаешь? Но, как только я найду Древа Итаны, мы сразу покинем Туман.

Таня озадаченно смотрела на Лой. Понять логику Мировых Древ, окутанных Туманом, было не просто.

– Как бы тебе еще объяснить? – нахмурилась Лой. – Может быть, ты слышала про Священные рощи? Раньше они росли почти в каждом Пределе. Любой мог зайти в Туман Священной рощи и оказаться в Землях Валгаллы… Правда, это было очень давно, еще до Закона Доредона. Тогда через Земли Валгаллы проходили бесчисленные пути между различными Пределами.

– А сейчас? – шепотом спросила потрясенная Таня.

– Сейчас Пределы закрыты, дорогая. Большинство Священных рощ вырублены и преданы забвению. Конечно, остались жалкие попытки пройти в Земли Валгаллы через Туман, как это пытались сделать козлоногие. Но ты же видела, что с ними стало… Закон Доредона запрещает самовольные переходы… Только с разрешения Короля Доредона.

Лой подобрала с земли очень крупный плод с длинной крылаткой, взвесила его на ладони.

– Вот! Семя Древа Игдрасиль! – сказала она торжественно. – Можно набрать их, посадить в каком-нибудь Пределе. И будет Священная роща, проход в Валгаллу и через нее в другие Пределы.

– Так просто? – обомлела Таня.

– Именно! – засмеялась Лой. – Правда есть две трудности. Первая, эти деревья растут очень медленно… Несколько сотен лет. И вторая, смерть грозит любому, кто посадит семя без разрешения Доредона.

Женщина отбросила плод в сторону, вернулась к костру, над которым кипел котелок.

– О! У нас все готово… За этими разговорами я чуть не забыла про ужин…

Она ловко сняла дымящийся котелок с костра, поставила на землю.

– Так… где же миски? – Лой снова принялась копошиться в своем тюке.

Таня задумчиво смотрела на могучий темный ствол, освещаемый отблесками костра. Снова вспомнилось ее блуждание в парке, спуск в овраг перед тем, как оказаться в Тумане. Таня была уверена, что никакой Священной рощи там не было и в помине. Не было даже единственного дерева, хоть чем-то отдаленно напоминающего могучий Игдрасиль. А раз так, то по-прежнему оставалось не ясно, как она смогла пройти через Туман в Земли Валгаллы.

Ночь прошла в гнетущей тишине. В полном безветрии звуки поглощались туманной пеленой. Утро оказалось абсолютно таким же, как и весь вчерашний день. Снова было пасмурно, сыро и холодно. Величественные стволы Мировых Древ чернели на своих местах. Их необъятные кроны утопали в белесой мгле где-то высоко над головой. Костер стараниями Хол Дена все еще ярко горел. Было очень приятно чувствовать его тепло на протяжении долгой ночи, которую путницы провели на расправленных тюках по обе стороны от костра.

Лой давно проснулась. Над огнем уже висел котелок. Вытянув руки над язычками пламени, женщина пыталась согреться после сырой ночи. Рядом на подстилке лежали нарезанные куски вяленого мяса и остатки хлебной лепешки. Неподалеку стояла закрытая фляга с холодным вином. Однако с утра хотелось чего-нибудь горячего. И пока котелок грелся над костром, Таня лежала рядом, завернувшись в дорожный плащ.

– Хочешь совет? – вдруг спросила Лой, словно очнувшись после долгих размышлений.

Таня оторвала взгляд от жарких краснеющих углей, вопросительно посмотрела на спутницу.

– Никогда и никому не говори, из какого ты рода. Проявляй свою Силу лишь при крайней необходимости. Иначе пропадешь…

Лой говорила спокойно, но смысл сказанных слов отдавал холодом.

– Ты… Ты знаешь мой род?! – едва слышно испуганно прошептала Таня.

Не смотря на Таню, Лой медленно кивнула.

– Увы, да. Не перестаю удивляться, как же невероятно тебе повезло с Родиным. Он упустил из виду, не уделил должного внимания. И поплатился за это своим сыном…

– Единственное, чего я страстно желаю, Лой, это скрыться от него подальше. Я хочу обратно в свой Предел, – умоляюще прошептала Таня.

– Дорогая, я лишь могу повторить то, что сказала при первой встрече. Хоть я тогда и не знала, что ты из Сумеречного рода… – Лой горько усмехнулась.

– Что ж плохого в этом? Что плохого в Сумеречном роде? – встрепенулась Таня.

Женщина в отчаянии всплеснула руками.

– Ясные Небеса! Святая наивность! Откуда ты только взялась, дорогая Таня?! Уму непостижимо! – прошептала Лой. – Сумеречный род проклят! Ты обязана это знать, дорогая. Любой из этого рода будет немедленно уничтожен! За помощь Сумеречному роду – смертная казнь! Откуда же ты, дорогая, появилась? Ведь этот род был давно истреблен!

Таня смотрела на свою спутницу испуганными глазами. Снова ощутила себя загнанной в угол.

– Я… я не знала этого, Лой… Прости! Тебе из-за меня грозит казнь?! Я даже подумать не могла, что такое возможно… Лой, пока нас не раскрыли, нам лучше…

– О чем ты говоришь?! – искренне возмутилась женщина. – Как ты могла подумать такое?! Невероятно…

Она перевела взгляд вверх в мутную серость Тумана, словно ожидая увидеть нечто особенное там, где едва угадывались величественные силуэты ближайших Древ.

– Ты что-нибудь знаешь о Сумеречном роде? Где они? – несмело спросила Таня.

Лой тяжело вздохнула.

– Девочка, послушай меня. Сумеречного рода давно нет. О нем помнят лишь единицы. Такие, как я. Чтобы что-нибудь рассказать, нужно изрядно напрячь память… А там столько того, что я хотела бы забыть…

– Иногда мне кажется, я одна такая, – обреченно вздохнула девушка.

Лой несколько раз согласно кивнула, потом медленно обернулась.

– Когда-то Сумеречный род проиграл войну Доредону. И исчез навсегда. Из Сильных осталась одна женщина. Ее звали… Не помню… Остатки изгнали из Сумеречного Предела куда-то на окраину. Кажется, Родин и изгнал… Так вот, дорогая, с того времени их никто не видел. Скорее всего, они сгинули. И случилось это триста лет назад! Можешь себе представить? Триста!!! Очень хотелось бы знать, каким образом здесь и сейчас я общаюсь с одной из Сумеречного рода? Которая к тому же не ведает, что творит! Дорогая, определенно происходит что-то очень странное. Искренне советую тебе быть предельно осторожной. И если будешь совершать глупости, то мгновенно присоединишься к своим мертвым родственникам. Девочка, милая моя, знай, что Доредон – самый опасный враг! Худшей участи не придумаешь!

Таня сидела на расстеленном у костра тюке с низко опущенной головой. Она машинально подбросила в огонь ветку. Но мысли ее были далеко. Неотвратимым ударом обрушивалась реальность, которая была хуже иной сказки. Ей лишь оставалось с молчаливой покорностью принимать тяжесть слов, произнесенных Лой.

– Но ты… Ты же из Доредона?

– Не совсем, дорогая. Я из рода Сайглав. Повелительница несуществующего ныне народа Сайглав. Сейчас служу Закону. Но так было не всегда… – Лой словно от боли закрыла глаза. – Мне совершенно не хочется говорить об этом, – она нежно коснулась Таниной руки. – Девочка, у нас еще будут долгие разговоры. А сейчас мы теряем время. Вода в котелке уже кипит. Быстрый завтрак, и в путь. Сегодня нам нужно выйти из Тумана…

Женщина улыбнулась и обняла так крепко, что Таня ощутила тепло ее тела.

– Что бы ни случилось в дальнейшем, помни, дорогая, что сделала для тебя Лой! Ты моя должница! – она рассмеялась.

– Никогда не забуду! – с готовностью подтвердила Таня.

Выражение лица Лой опять стало серьезным.

– Рано или поздно начнется очередная война. Я в этом не сомневаюсь, дорогая. Так было много раз. И так будет. Вопрос лишь в том, с какой стороны окажешься ты, а с какой я…

– Лой! Я не хочу войны! Я… как я устала от… Почему нельзя жить спокойно?! Можно же скрыться от всех этих Законов? Тут же столько Пределов?!

– Я тоже раньше мечтала скрыть свое счастье. Думала, что меня не коснется… Однако это были иллюзии… Одно несомненно, ты мне нравишься, дорогая! И я искренне желаю тебе добра!

Глава 15. Скалистые берега Итаны

Две всадницы следовали невидимой тропой между бесчисленными проходами в Тумане под кронами могучих Мировых Древ. Второй день пути в точности повторял первый. После вчерашнего разговора Таня еще больше стала опасаться Тумана. Ее внимание было полностью сосредоточено на том, чтобы не отстать от Лой.

Между тем лошади продолжали размеренно шагать, отсчитывая метр за метром. Но картина вокруг не менялась. Разве что спуск незаметно закончился. Теперь они двигались по довольно ровному ландшафту. Хотя в белесой мгле, которая ограничивала видимость парой десятков шагов, трудно было определить даже направление пути, не говоря уже про пологие спуски или подъемы. Еще Таня заметила, что стало чуть теплее.

– Вот и все, дорогая, – Лой остановила свою кобылу, обернулась и победно подняла вверх сжатый кулак. – Мы на месте!

Таня тоже остановила Воронка. Вокруг был все тот же Туман и все те же исполинские стволы величественных Древ. Ничего не отличало это место от множества других. Однако Лой радостно улыбалась, словно их путь близился к концу. Женщина энергично тронула поводья, ее кобыла послушно зашагала дальше. Воронок без Таниной подсказки привычно двинулся вслед.

Правда, в этот раз с каждым пройденным метром местность вокруг начала стремительно преображаться. Под ногами лошадей возникла скальная порода, потом на пути появились каменные валуны, которые вскоре превратились в отвесные утесы, утопающие в мглистой дымке. Еще через некоторое время Туман рассеялся. Где-то высоко над головой сквозь низкие облака показались маленькие кусочки голубого неба. Потом Таня с удивлением обнаружила, что они движутся по дну глубокого каньона. Их лошади осторожно ступали по крупным камням русла пересохшей реки, где иногда поблескивали оставшиеся лужицы чистой воды. Неожиданно Лой развернула лошадь и направилась вверх по едва заметной тропинке между огромными валунами на крутом склоне. На одном из уступов они остановились.

– Это Потерянный Каньон, – сказала Лой, показывая вниз рукой.

Таня оглянулась. Далеко внизу, в тени седых отвесных скал Потерянного Каньона простирался Туман. Где-то там, в Тумане укрылась загадочная Священная роща Мировых Древ. Там был скрытый путь в мрачные Земли Валгаллы. Оттуда веяло сыростью и холодом.

Однако над головой простиралось ясное синее небо. Высокие скалы каньона скрывали солнце и погружали низины в сумерки. Но с каждым метром вверх становилось теплее и ярче. Холод каменных глыб медленно поддавался теплу безоблачного дня. Лой тоже заворожено смотрела на величественные скалы и счастливо улыбалась.

– Я дома! – воскликнула она. – Наконец-то!

Таня не смогла сдержать улыбку. Они снова тронули поводья. Лошади терпеливо продолжили подъем. Едва заметная тропинка долго виляла между скал, пока не вывела на гребень широкого плато. Лой резко ударила ногами в бока кобылы, и та перешла в галоп. Быстро удаляющийся стук копыт разнесся по открытым просторам. Воронок охотно сорвался вслед. Стремительные всадницы понеслись вдоль Потерянного Каньона навстречу яркому солнцу, оставляя за собой две дорожки поднятой пыли на широкой каменистой равнине с редкой чахлой травой.

Недолгий галоп закончился у крутого скального обрыва. Внизу, насколько хватало глаз, простиралось бесконечное море. Волны медленно накатывались на камни, разбивались в белую пену, облизывали неприступные твердыни. Яркое солнце отражалось тысячами отблесков на неспокойной поверхности. Непрерывный шум моря стал ясно слышен, лишь только всадницы замедлили бег лошадей. От широты и красоты открывшегося вида у Тани перехватило дыханье. Теплый настойчивый бриз имел солоноватый вкус, который нельзя было перепутать ни с чем.