Великие Пределы. По праву рождения

Однако Лой не думала останавливаться. Она уверенно направила кобылу вниз по скальным уступам и пропала из виду. Там начинался крутой спуск. Воронок ринулся следом по узкой тропинке, которая с одной стороны жалась к скалам, а с другой обрывалась отвесной пропастью. От страха девушка прижалась к шее коня, закрыла глаза, чтобы не видеть безумного спуска. Тем временем Лой была уже далеко внизу, поднимая пыль там, где копыта ее кобылы скользили на крутых разворотах.

Спуск среди отвесных скал привел к протяженной лагуне с каменистым пляжем. Волны с шумом приближались к берегу, перекатывались через прибрежные валуны, поднимали пенные гребни, которые затем обрушивались растекающимися по пляжу длинными языками. Вода с шипящим хрустом перемалывала мелкую гальку. Затем устремлялась безудержным потоком обратно в море.

В теплой одежде под ярким южным солнцем после бешеного галопа и опасного спуска стало нестерпимо жарко. Еще перед началом спуска Таня обливалась потом. Сейчас же она была на грани теплового удара.

Лой торопливо спрыгнула с кобылы, побежала к морю, на ходу срывая одежду. Ее спешка была настолько заразительной, что Таня без промедлений последовала примеру старшей подруги.

Обнаженные спутницы друг за другом с разбегу погрузились в теплые воды лагуны. Чуть подальше от берега прозрачные волны облизывали выступающие из воды каменные глыбы, поднимались, и, спустя мгновение, падали вниз, обнажая зеленые водоросли. После долгих скитаний в холодном сыром Тумане теплая прозрачная вода дарила невероятное блаженство. Таня с радостью плескалась в волнах среди тысяч маленьких пузырьков, которые в безумном хороводе торопились к поверхности.

– Что скажешь, дорогая? Здесь лучше, чем в туманных холмах Валгаллы? – иронично спросила Лой.

– О да! Намного лучше! Я люблю море!

Лой рассмеялась. Спутницы еще некоторое время плескались в волнах, смывали усталость, которая изрядно накопилась после долгой дороги в седле. Поскольку Таня не была хорошей пловчихой, вскоре она оказалась на мелководье. За длинной каменной грядой бушевали волны. На отмели в спокойной прозрачной воде сновали темные стайки маленьких рыбешек. Они подплывали настолько близко, что, казалось, можно накрыть ладошкой.

Таня легла на спину, раскинула руки, закрыла глаза. Впервые за долгое время возникло приятное чувство покоя и умиротворения. Над головой светило яркое солнце. С успокаивающим шелестом накатывали бесконечные волны. Теплая вода нежно ласкала уставшее тело.

Возможно, она задремала, когда неподалеку раздался голос Лой. Женщина удобно расположилась рядом на пологом склоне гладкого валуна.

– А ты производишь приятное впечатление, дорогая…

– В каком смысле? – не поняла Таня.

Лой откровенно рассматривала Танину фигуру.

– Я давно заметила, у тебя красивое тело. Ты очень привлекательна для мужчин.

Последнее замечание смутило Таню.

– У тебя были мужчины? – с улыбкой продолжила Лой.

Девушка еще больше покраснела, опустила глаза. Она не была готова к обсуждению деликатных тем. Но Лой, похоже, так не думала.

– Дорогая, не стоит смущаться, мы же одни! Кроме того, скажу тебе по секрету, мужчины – это прелесть! Именно так, дорогая! Естественно, нужно уметь с ними обращаться… – Лой рассмеялась над замешательством подруги.

Таня подняла глаза. Мокрые небрежно раскиданные волосы едва прикрывали роскошную грудь улыбающейся Лой. Даже в обнаженном виде она имела облик Царицы, прекрасной и циничной, смотрящей на мир свысока.

– Где мы, Лой? – наконец, справившись со смущением, спросила Таня.

– Какая разница? Здесь хорошо, тепло и красиво. Это Итана, дорогая, привыкай… – Лой засмеялась. – И, на твое счастье, никто тебя здесь не знает.

– Ты здесь была раньше?

– Конечно, моя дорогая, – Лой соскользнула в воду. – На Итане я знаю каждый камешек!

– Спасибо тебе, Лой, за все, что ты сделала для меня! – искренне прошептала Таня.

Впервые ее старшая подруга затруднилась с быстрым ответом. Она отвернулась, стала медленно накручивать прядь мокрых волос на палец. Разговор умолк. Только накатывающие на берег волны продолжали перемалывать гальку недалеко от отмели.

– Правда, Лой, я так рада, что мы покинули Чертоги. Как же я устала от них…

– Да, я заметила это… Появления Родина оказалось неожиданным и имело непредсказуемые последствия.

– Я его ужасно боюсь, если честно… Но Чертоги мне не нравились и до появления Родина, – призналась Таня.

– От чего же? – удивилась Лой. – До него к тебе относились, как к полноправной госпоже – хозяйке Чертогов.

Таня несогласно мотнула головой.

– Не хочу быть хозяйкой Чертогов… госпожой… или еще кем-нибудь. Мне даже сами Чертоги не нравятся. Там очень все странно…

– Например, что? – Лой удивленно подняла бровь.

– Очень темно и холодно. Почему не проведут свет?! Ходят в этих холодных темных коридорах. Окна без стекол…

– «Проведут свет»? Что ты имеешь в виду, дорогая? – переспросила Лой.

Таня на секунду задумалась, пытаясь найти понятное для собеседницы сочетание слов.

– Я имею в виду… Э-э-э… Как бы тебе объяснить?.. – Таня напряженно размышляла. – Арсенал в подвале! Помнишь, как светло там было? Как днем! Ни одной свечи или факела… Яркий электрический свет! Почему так нельзя сделать везде? Я этого не понимаю…

– «Электрический свет», – задумчиво повторила Лой. – Кажется, я догадываюсь. Ты привыкла к механическим устройствам. В твоем Пределе было…

– Да, у нас везде хорошее освещение. И это очень удобно, поверь мне… Я не понимаю, ведь в арсенале есть все, что нужно! Почему в Чертогах этим не пользуются?

Лой согласно кивнула. Поправила волосы, откинулась назад, улыбнулась.

– Я попробую объяснить… Как я тебе уже говорила, арсенал – это особое место. В нем содержатся вещи, – оружие в основном, – из других Пределов. В том числе из простых. Думаю, ты как раз из такого. Кстати, сколько у вас людей?

– Ну… Семь миллиардов… Если не больше, – неуверенно ответила Таня.

– Ого! – удивилась Лой. – Не мало, не мало… Проблема в том, что отсутствие Силы очень часто пытаются заменить механизмами. Иногда очень-очень сложными. И эти механизмы нельзя сделать в другом Пределе. Тем более в Чертогах… Раньше, когда Пределы были открыты, процветала торговля. Можно было иметь вещи откуда угодно. Я сама так и делала, дорогая. Одежда, ткани, инструменты… Сейчас найти вещи такого качества невероятно трудно. Иногда просто невозможно. С тех пор, как Пределы закрылись, торговля умерла. Арсенал в Чертогах – это остатки того, что было раньше. Теперь же… В самих Чертогах никто не знает, как пользоваться вещами из арсенала. Кое-что помню я. Кое-что помнят другие Сильные. Как использовать иные устройства, уже не помнит никто. Есть одно очень хорошее правило, оно годится для любого Предела. В повседневной жизни нужно полагаться исключительно на местные вещи. Поскольку их всегда можно починить. Или сделать взамен новые. Если же вещь из другого Предела… Пусть даже очень полезная и нужная… Ее следует применять только в крайнем случае…

– Как это было с козлоногими? – перебила Таня.

Лой неловко улыбнулась.

– Я была уверена, что болваны из арсенала остановят кого угодно. Но… Ты сама все видела. Теперь там, на двух болванов меньше. И, кстати, их неоткуда восполнить.

– Почему? – удивилась Таня. – Неужели, даже Родин не может взять этих болванов из того Предела, где их сделали?

– Наверное, может… Если этот Предел сохранился. Но таким Сильным, как Родин, механические воины не нужны. Слишком сложно, дорого и не эффективно.

– Не может быть! Лой, поверь мне! В моем Пределе давно не воюют мечами и стрелами. Там совсем другое оружие. Намного более разрушительное. Если бы у Бульвайка было такое…

– Он смог бы остановить быков в мифриловых доспехах? – усмехнулась Лой.

– Ну… Я даже не знаю, – озадачилась Таня.

– В войнах между обычными людьми оружие из простых Пределов часто дарует быструю победу. Но против Сильных оно бесполезно.

– Почему? – не поверила Таня.

– Дорогая, представь, что тебе нужно… э-э-э… вывести из строя механического болвана из Чертогов. Это сложно для тебя? Сложнее, чем убить… быка, например?

Таня задумалась, пожала плечами.

– Нет… Какая разница?

– Но ты себе представить не можешь, как сложно сделать такого болвана. Сколько требуется для этого работы других людей и других механизмов. Понимаешь?

Таня озадаченно смотрела на Лой большими глазами.

– Хорошо. Я тебе расскажу одну историю. Когда Закон Доредона только вступал в силу, многие Пределы были не согласны. Некоторые открыто выступили против Доредона. В том числе и простые Пределы. Был один очень… большой и развитый Предел. Там жили необычные люди, части тел которых состояли из механизмов. Они могли сделать механические руки, ноги… взамен настоящих.

– Киборги! – ужаснулась Таня.

– Что? – не поняла Лой.

– Полуживые механизмы! – пояснила Таня.

– В твоем Пределе были такие? – подозрительно спросила Лой.

Таня покачала головой.

– До этого мы еще не дошли.

– Были и другие! Вечные! Они полностью перенесли сознание в механизмы и, таким образом, обрели бессмертие.

– Не может быть! Неужели так бывает? – усомнилась Таня.

– Конечно бывает! – подтвердила Лой. – Но, слушай дальше… У Вечных была огромная армия болванов. Не таких простых, как в арсенале. Гораздо более совершенных. И смертоносных. Некоторые были размером с Чертоги… Даже больше. Некоторые размером с муху. Вечные считали себя непобедимыми. На битву с ними отправился Родин. С собой не взял никого…

– Один против армии киборгов? – ужаснулась Таня.

Лой поморщилась.

– Я не знаю, кто такие «киборги». Но Родин легко выиграл эту битву в одиночку.

– Как он смог?! – изумилась Таня.

– Мне кажется, ты тоже бы смогла… Он лишь повредил изнутри самого большого из болванов, в котором было смертоносное оружие такой силы, что, когда он стал взрываться, погибла вся армия болванов. Их огонь распространился на весь Предел… Представь себе, весь Предел сгорел в адском пламени.

– А Родин? – шепотом спросила Таня.

– Он сумел себя защитить. Наверное, он знал про адское пламя. Поэтому и вышел на битву один. Понятно?

Таня ошарашенно смотрела на Лой.

– Да, Родин победил целый Предел! В одиночку!

Лой замахала руками.

– Я не про это, дорогая… Я привела пример того, что сложные механизмы бесполезны против Сильных. Сильные не полагаются на них. Они им не нужны. Сложно, дорого, долго и малоэффективно! Поэтому в Пределах, где есть Сильные, нет механических болванов. И не будет. Понимаешь, о чем я?

– Кажется, я поняла, – вздохнула Таня.

Лой удовлетворенно кивнула.

– Но в Чертогах я бы провела свет! – уверенно добавила Таня.

Изумленная Лой сделала большие глаза, воздела руки в немом протесте.

После небольшого отдыха на берегу живописной лагуны, окруженной высоким скальным берегом, спутницы снова оседлали коней и направились по каменистому плато вдоль морского побережья. К вечеру они достигли первых поселений, обогнув вдоль берега значительную часть небольшого острова, который назывался Итана. Его центр с горами и непроходимыми лесами был необитаем. Ближе к побережью горы выполаживались широким плато с равнинной растительностью, редким кустарником и густыми зарослями вдоль многочисленных полупересохших горных рек и ручьев. У рек располагались крошечные селения в несколько домов, утопающие в садах. Вокруг возделывались поля. Между ними тянулись пыльные грунтовые дороги.

Местные жители, едва завидев Лой, останавливались. В бурном восторге радостно махали руками. Царица Итаны сдержанно улыбалась. Но ей трудно было скрывать внутреннее ликование. И, хотя спутницы довольно быстро передвигались по пыльным дорогам, весть о возвращении Царицы каким-то образом их опередила. Вскоре они увидели приближающий на полном скаку отряд из двадцати всадников. Встав неподалеку широким полукругом, воины спешились, замерли в строю со снятыми шлемами в одной руке и поводьями коней в другой.

Это было очень красиво и торжественно. Нагрудные панцири блестели на солнце. Короткие мечи в богато украшенных ножнах висели на ременных подвязках. У некоторых рядом с мечами располагались кинжалы. Обнаженные до колен ноги прикрывали юбки из металлических и кожаных пластин. Голени также были защищены сверкающими поножами. Пара мужчин держала вертикально поднятые копья с зелеными вымпелами в золотом обрамлении. В центре был изображен наклоненный кувшин с льющейся водой.

Предводитель отряда некоторое время стоял со склоненной головой, потом выпрямился, обнаженным мечом отдал салют. Белая сталь так ярко блеснула на солнце, что Таня на секунду зажмурилась. Воин прокричал на незнакомом языке, торжественно прошел к Лой Ивон. Она подняла руку, что-то громко ответила. Через пару секунд раздалось дружное троекратное приветствие всего отряда, из которого Таня разобрала лишь одно слово «Итана». После чего Лой легко спрыгнула с седла, дружески обняла подошедшего воина.

Таня единственная осталась в седле. И тоже поспешила спешиться. Лой громко обратилась к остальным воинам. В ответ раздался смех, обстановка мгновенно разрядилась, из торжественного приветствия превратилась в радостную встречу. Мужчины по очереди подходили к Царице, обнимали как старые друзья после долгой разлуки. Завязалась оживленная беседа, из которой Таня снова не поняла ни слова.

Через пару минут интенсивного общения Лой что-то громко воскликнула. Воины друг за другом направились к своим коням. Лой тоже вернулась, разгоряченная и ликующая.

– В путь, дорогая! – коротко воскликнула она. – Нас уже ждут в Армосе! В путь! Тут близко!

Вскоре они снова двигались по пыльным дорогам. Но в этот раз в сопровождении конного эскорта.