Великие Пределы. По праву рождения
- -
- 100%
- +
Они уже собирались повернуть назад, когда их окликнули. Четверо парней неторопливо подходили с соседней аллеи. Они окружили парочку. Один из них с гладкой лысиной вытащил сигарету изо рта, сплюнул под ноги Костику.
– Откуда будешь, браток?
От парня сильно несло перегаром. Смущенный Костя неуверенно переводил взгляд с одного парня на другого.
– Ты что, глухой? – лысый потрогал себя за ухо. – Совсем не слышишь?
Дружки заржали над шуткой.
– Нет, не глухой. Я слышу, – голос Кости дрожал.
В руке одного из парней мелькнуло лезвие ножа. Он небрежно покрутил его на ладони, оглянулся по сторонам, с ухмылкой спрятал в карман.
– При делах? – осведомился лысый.
Глубоко затянулся, щелчком отправил окурок в сторону.
– Нет, – тихо ответил Костик.
– А? – лысый приблизился, выдохнул сигаретный дым в лицо.
– Не при делах, – громче повторил Костя.
– Дашь позвонить? – продолжил лысый.
Костя в ужасе застыл.
– Ты ж видишь, я по-хорошему прошу. Пока по-хорошему, – парень развел руками, широко улыбнулся, потом снова сплюнул под ноги.
Костя дрожащей рукой достал телефон.
– Вот…
– Костя! Что ты делаешь? – возмутилась Таня. – Они же не отдадут!
Рассматривая модель смартфона, лысый понимающе закивал головой. Потом перевел взгляд на Таню, будто впервые увидел.
– Ого! – он в упор смотрел на девушку. – Твоя?
– Ну… моя.
– Поделишься с парнями?
Костя молчал. Дружки довольно заржали. Сильно толкнули Костю в сторону соседней дорожки. Он споткнулся, но остался на ногах.
– Давай! Ва-али, ва-али отсюда… Лох!
– Я сейчас найду кого-нибудь! Я быстро! – Костя бросил умоляющий взгляд на Таню, побежал по парковой дорожке.
Парни смеялись и свистели вслед. Лысый достал из кармана Костин смартфон.
– Повезло мне сегодня! – он пьяно захихикал.
Таня застыла в состоянии крайнего изумления. Не верилось, что Костик так легко может ее оставить. Наконец, она пришла в себя, оглянулась.
«Надо бежать», – промелькнуло в голове.
Тяжелая рука легла на плечо. Красная рожа приблизилась, дохнула перегаром.
– У-у-у, какая ты сладкая, – лысый удовлетворенно заржал.
Он спихнул ее с дорожки в сторону ближайших кустов. Одновременно она почувствовала его руку под платьем…
Странно. Но Таня не ощутила страха. Вместо этого рождалось иное чувство. Гнев. Он разгорался внутри черным пламенем, наполнял, жег и просился наружу. Словно красная пелена опускалась на глаза.
Он прикоснулся! Он оскорбил ее! Грязное животное! Как только посмел?!
«Честь выше крови!» – откуда-то вспомнилось ей.
Кровь? И она отчетливо захотела его крови!
Лысый вдруг высоко задрал голову. Его лицо превратилось в рваную кровавую кашу. Он не успел упасть, когда другой страшный удар разбил грудную клетку. Был отчетливо слышен глухой хруст ломающихся костей.
Кто-то из парней попытался сделать шаг навстречу. Она пожелала его крови тоже. Стремительная черная тень пронеслась между ними. Глубокий порез искоса рассек живот. Парень удивленно вздохнул, зажал руками страшную рану, осторожно опустился на колени.
– Убирайтесь! – сказала она металлическим голосом.
Повторять не пришлось. Оставшиеся двое осторожно пятились назад, боясь повернуться спиной. Она всего лишь перевела на них взгляд. Это заставило парней в панике бежать. Два окровавленных тела остались на траве.
«Зачем ты сбежал, Костик? Что со мной происходит?» – Таня не могла понять, как случилось то, что она видит.
Захотелось убежать подальше от этого места. И Таня направилась вглубь рощи. Одна, против четырех парней… На правой руке виднелась чужая кровь. Она достала из сумочки салфетку, брезгливо вытерла ее. Что происходит?
На душе вдруг стало пусто. Таня чувствовала, что поступила правильно. Что только так и нужно поступать. Поправила сбившееся платье, слегка отряхнулась. Оскорбления надо смывать кровью – в этом она была абсолютно уверена.
Болезненное чувство досады вызвала мысль о Костике. Убежал, оставил ее. Даже не попытался защитить. Говорил, что любит… Она вдруг почувствовала себя одинокой и обманутой.
Таня медленно приходила в себя. Вдруг опять стало страшно. Сознание не воспринимало того, что случилось десять минут назад. Сжала кулак, попыталась нанести удар. Очень жалкое движение. Как же ей удалось расправиться с двумя парнями?
Она вспомнила ослепительное чувство силы и уверенности. Казалось, одним движением можно повалить вековую сосну. О боже! Что же с ней происходит? Наверное, сходит с ума. Все эти Руны и кровавые разборки – плод больного воображения. Ну, не могла она! Просто не способна на такое!
Таня присела, облокотилась о дерево. Закрыла глаза. Все, с нее достаточно. Сейчас она посидит чуть-чуть, отдохнет. А потом пойдет домой. Где ничего плохого случиться не может.
«Только сначала надо позвонить в полицию… Или не надо?» – уверенности не было.
Вспомнилось, как Костя обещал вернуться с помощью. Это вызвало усмешку. Через несколько минут отдыха Таня осознала, что обязана вернуться на место происшествия и вызывать полицию.
«Костин телефон остался в кармане у лысого», – почему-то вспомнилось ей.
Тем временем наступили сумерки. Солнце зашло за горизонт. Парк медленно погружался в ночь. Затих даже ветерок, который недавно осторожно шелестел листвой. Ни одной птицы. Все умолкло.
Стало жутко. Она точно не помнила направления, решила спуститься по оврагу. Под громкий хруст сухих веток Таня торопилась выйти на аллею до темноты. Территория парка была небольшой. Идя в любую сторону, непременно попадешь на одну из дорожек, пересекающих рощицу насквозь. На дне оврага клубился туман. Там, как ей показалось, проходит едва заметная тропинка. Таня не раздумывая пошла по ней.
Путь оказался долгим. Честно говоря, ей давно было пора выйти на дорожку. Но вместо этого впереди показалось большое поваленное дерево.
«Откуда здесь такие завалы?» – изумилась девушка.
Туман стал настолько густым, что пришлось идти вслепую, вытянув перед собой руки. К тому же сумерки на глубине оврага быстро превратились в дремучую ночь. Таня на ощупь обошла дерево. Под ногами захлюпала вода.
– Ну! Куда же теперь идти?! – громко с досадой крикнула девушка.
– Вверх, моя госпожа. Поднимайся вверх по склону, – ответил ей мягкий доброжелательный голос.
У Тани от испуга замерло сердце. Она шагнула назад, прижалась спиной к упавшему стволу.
– Кто здесь?!
– Никого, моя госпожа.
– Кто вы?
Таня пыталась определить направление звука, испуганно крутила головой. Но голос, казалось, слышался отовсюду.
– Твой родовой демон. Хол Ден, моя госпожа.
– Перестаньте шутить. Мне и так страшно. Скажите, где вы?
– Я не шучу, моя госпожа. Тебе нечего бояться. В данный момент я не проявлен в этом Пределе.
В овраге окончательно стемнело. Ноги промокли. Страх холодил тело так, что она боялась пошевелить даже пальцем.
Шло время. Ни тяжелого вздоха, ни шелеста потревоженной листвы, ни шороха подошвы о высокую траву. Было очень тихо.
«Надо как-то выбираться», – со вздохом решила Таня.
Однако выбраться из оврага оказалось не просто. Лес нагромоздил на ее пути деревья, ветви, кустарники, кочки и коряги. Таня очень переживала за испачканное и местами разорванное платье. Как она покажется на людях?
Подъему не было конца. Девушка присела отдохнуть. Спуститься в овраг было проще простого. Но как же выбраться? Днем овраг казался маленьким. Однако ночью в тумане стал бесконечным.
«Я заблудилась в парке! Кому расскажешь – ведь не поверят!» – она решительно поднялась на ноги.
Дальше и выше. Она уже несколько часов карабкалась по проклятому склону. Останавливалась, плакала, вставала, шла дальше. Должно же это когда-нибудь кончиться? Чувство отчаянья мешалось со злостью. Девушка упорно продолжала свой путь.
Наконец, лес поредел. Идти стало заметно легче. Буреломы, через которые приходилось пробираться вначале, исчезли. Но это радовало мало. Вокруг по-прежнему царили ночь, туман и глухая чаща…
Таня перестала чувствовать время. Сколько прошло? Десять минут? Час? Или два? Телефон показал три часа утра, когда обессиленная девушка вышла из леса. Туман тоже остался позади.
Было прохладно. Пробуя свои силы, гулял легкий ветерок. От него становилось зябко. Таня обхватила себя руками, огляделась.
Перед ней возвышался заросший высокой травой огромный холм. Слева небо только-только начинало светлеть – первый робкий намек наступающего утра. Справа все еще царствовала непроглядная ночь.
Девушка стояла в густой и сырой от росы траве. Летнее платьице окончательно промокло. Стало холодно. Мелко застучали зубы. Мурашки поползли по телу. Стоять было хуже, чем идти. Она двинулась вверх по склону холма.
«Куда я попала?» – недоумевала Таня.
Когда над горизонтом появился красный шар солнца, открылся завораживающий вид. Внизу, насколько хватало глаз, расстилался туман. Он, словно безбрежное море, клубился от горизонта до горизонта под нежными лучами раннего солнца. Первые деревья леса еще различались, но глубже все тонуло в белой мгле.
Возникала иллюзия неведомого океана. Нечто подобное можно видеть из иллюминатора самолета над облаками. Правда, здесь туманный океан был ровным и почти неподвижным. Картина завораживала, была непостижимой и пугающе прекрасной. Таня, пораженная зрелищем, забыла о мучившем холоде.
«Но город?! Где же город?! – девушка снова оглянулась в поисках хотя бы намека на городские постройки. – Может, город остался в тумане?»
Таня стала вспоминать. Она была в парке, парк находиться в центре города. Овраг, ночь, подъем, лес… Как же она вышла из города?!
С растерянностью смотрела по сторонам. Неоспоримым было то, что она каким-то непостижимым образом оказалась в дикой местности. В очередной раз судорожно достала телефон. Он в очередной раз показал отсутствие сети. Навигатор тоже не работал. Раньше Таня думала, что это из-за оврага. Но на холме все повторилось.
«Где же люди? Ведь должны же здесь быть люди?! Деревня какая-нибудь…» – в панике рассуждала она.
Вспомнился дом, где ждут родители, волнуются, переживают. Тут даже телефон не работает!
– Куда же я попала?! – закричала Таня, зная, что все равно никто не услышит.
«Попала… Попала… Попала…» – тревожное эхо скатилось по склону и утонуло в тумане.
– Это Земли Валгаллы, моя госпожа, – ответил ей мягкий голос.
Таня, вздрогнула, испуганно обернулась.
– Ты?!
В пяти шагах от нее клубился мрак – то самое Черное Облако, которое она впервые увидела на экзамене. Но тут оно было гораздо выразительнее. По краям происходило какое-то движение. Тьма разлеталась в стороны, тускнела, делалась прозрачной и исчезала. В самом центре зияла черная пустота. И из глубины на Таню смотрели два внимательных красных глаза.
– Ты?! – повторила она, непроизвольно села в траву.
Внутри все остолбенело, напряглось, замерло.
– Невероятно больно созерцать, моя госпожа, как ты страдаешь от холода. Позволь же тебя согреть?
Таня увидела, как тьма медленно приблизилась к ней. Бежать что есть силы! Подальше от этого ужаса! Но бежать она не смогла. Лишь закрыла глаза.
Сначала ничего не происходило. Потом приятное тепло разлилось по озябшему телу. Стало необыкновенно спокойно и уютно. Она мгновенно забыла про мокрый холод, грязь и свои неурядицы. Все это ей показалось вдруг таким мелким и незначительным. По сравнению с тем, что она, наконец, вернулась… Куда?! Глаза открылись сами собой. Страх ушел. Таня с интересом посмотрела на руки.
Тонким слоем над кожей клубился мрак. Он выходил из тела и, едва заметный, тут же пропадал. Таня попыталась стряхнуть с себя черную пелену. Подула на руки. Безрезультатно. Внезапно ее пронзила мысль.
– Ты… Ты где?
– Я в тебе, моя госпожа.
Таня резко встала. Что же теперь делать? Она судорожно похлопала по ногам, по животу, дотянулась до спины.
– Уходи! Выйди из меня!
«…меня!…меня!…меня!» – откликнулось эхо.
– Слушаюсь, моя госпожа, – спокойно сказал голос.
Опять стало холодно и мокро. Таня увидела, как со всех сторон собралась тьма, воплотилась в знакомую черноту.
– Кто ты? Что тебе от меня нужно? – чуть увереннее спросила она.
– Я Хол Ден – твой родовой демон и слуга.
«Родовой демон и слуга… – застряло у нее голове. – Ну вот, теперь все понятно. Я сошла с ума. У меня начались галлюцинации».
Сразу вспомнился настороженный взгляд Николая. И папа не раз говорил, что от чрезмерных занятий математикой люди сходят с ума. Она еще смеялась над ним… Досмеялась – теперь ей мерещатся черти!
Бог! Он ей поможет!
– Боже, помоги… пожалуйста, отгони от меня этого черта, – прошептала она, неуверенно перекрестилась.
Подумав, сняла с шеи золотой крестик, направила его на демона.
– Видишь, это крест! – громко сказала она.
– Вижу, – ответил ей демон.
Крест на него не произвел впечатление.
– Если хочешь избавиться от меня, моя госпожа, то просто скажи. Я чувствую твой страх. Но твои поступки мне непонятны.
Ей стало стыдно. Одной оставаться на холме было неприятно.
«Демон, так демон», – обреченно подумала Таня.
В конце концов, ничего плохого он ей пока не сделал.
– Нет-нет… Не уходи, – неожиданно для себя попросила она.
Солнце поднялось достаточно высоко. Но теплее от этого не стало. Даже наоборот, усилился холодный ветер, который обдувал со всех сторон. На небе появились тяжелые облака.
«Наверное, будет дождь», – подумалось ей, и сразу застучали зубы.
– Согрей меня… Что же ты стоишь? – тихо попросила Таня.
– С радостью, моя госпожа, – темнота обволокла со всех сторон и пропала. Тело сразу наполнилось теплом.
Глава 3. Вершина всех Пределов
Теперь Таня, согретая своим родовым демоном, шла по каким-то заросшим полям. Произошло уже столько странного, что она устала удивляться. Загадкой больше, загадкой меньше – теперь это не имело значения. А между тем демон говорил о непонятном.
Он утверждал, что здесь она не найдет своего города, поскольку тот остался в другом Пределе. Что такое «Предел», демон объяснить не смог. Он лишь указал на туман у подножья холма и таинственно произнес:
– Там все Пределы.
Таня поняла, что город остался где-то в тумане. Топать обратно пешком по лесу не хотелось. Она решила найти людей и… Ну, должен же быть какой-нибудь транспорт? Автобус, например?
Выяснилось, что на вершине холма располагаются Чертоги Валгаллы. Они, по словам Хол Дена, принадлежат всем Сильным по праву рождения. Демон также пояснил, что она – носительница Силы. Поэтому Чертоги – ее Дом. Таня не понимала, о чем идет речь. Надеялась, что все образуется само собой, как только доберется до этих загадочных Чертогов. Встретит нормальных людей.
Пошел косой мелкий дождь. Он смазал краски дня, оставил взамен унылое серое однообразие. Тяжелые тучи опустились на землю и будто смеялись над резким ветром, который гонял мокрую серость над лугом.
Долгий подъем, наконец, перешел в широкое раздолье. Изредка попадались небольшие рощицы – три-четыре раскидистых корявых дерева. Где-то там, у самой кромки горизонта виднелся туманный океан.
Вскоре девушка вышла на разбитую грунтовую дорогу. Она извивалась, вела за ближайшую рощу. И довольно сильно отличалась от привычных проселочных дорог. Не было даже намека на следы от колес машин. Она напоминала широкую тропу, истоптанную копытами животных.
«Наверное, дорога на водопой… Коров водят с ближайшей фермы, – предположила Таня. – Значит, и люди должны быть рядом».
С надеждой и непонятной радостью уставшая девушка направилась по дороге. Идти пришлось долго. Наконец, за очередным поворотом открылось то, к чему так стремилась Таня. И это не было деревней, хутором или фермой.
Странное строение из серого камня возвышалось над окрестностью. Округлое здание с тремя башнями было обнесено высокой стеной, утыканной поржавевшими кольями. Черная крыша местами заросла зеленью. На самом высоком месте поднимался шпиль с небольшим мокрым стягом неопределенного цвета. Маленькие, похожие на щели окна были в беспорядке разбросаны по высоким мрачным стенам сооружения. Черными глазницами они неприветливо взирали на окружающий пейзаж. Больше всего Таню поразила выпирающая из крыши красная труба. Оттуда шел легкий дымок.
Это было какое-то старинное сооружение. Возможно, местная достопримечательность, вроде замка. Хотя согласно рисункам школьных учебников замки должны выглядеть иначе. Высокие крепостные стены, рвы, башни с бойницами. А тут труба… Больше напоминает крематорий, чем военное сооружение минувших эпох. Но дымок верно указывал на людей.
– Чертоги Валгаллы, – торжественно произнес демон.
Несколько грунтовых дорог разбегались от ворот Чертогов в разные стороны. Людей не было видно. Вообще, кроме дорог и мрачного замка ничто не указывало на человека. Ни хозяйственные постройки, ни возделанные поля не нарушали дикой местности.
Неожиданно со стороны Чертогов раздался глухой низкий звук. Он пронесся над окрестностью и затих вдали.
– Нас заметили, моя госпожа.
Заскрипели тяжелые врата и… Таня в изумлении прикрыла рот ладонью. Из врат показались всадники. Выглядели они очень воинственно. Доспехи, шкуры животных со страшными головами, серые плащи с накинутыми на голову капюшонами. Виднелись мечи, копья, топоры, луки… Суровым видом всадники производили устрашающее впечатление. На стене Чертогов возникло движение. Быстрые, черные фигурки людей занимали места и сливались со стеной.
«Из-за чего такая суета?» – удивилась девушка.
Было как в кино. Только без режиссера и съемочной группы. Несколько всадников, обдав ветром и грязью из-под копыт, на полном ходу пронеслись мимо. Таня почувствовала острый конский запах. Остальные осадили коней неподалеку, встали полукругом.
В десяти шагах покачивались копья с коваными наконечниками. Совсем не новенькие и сверкающие, как обычно показывают в фильмах. Серые, грубо сработанные, с явными следами недавней заточки. Скрипели седла. Танцуя на месте и кусая удила, храпели кони. Слышался звон и бряцанье железа.
Всадники хранили молчание. Словно чего-то ждали. Три человека спрыгнули с коней, натянули большие черные луки, взяли Таню на прицел. Один даже встал на колено.
Такого развития событий Таня не ожидала. Все произошло очень быстро. Девушка оказалась окруженной средневековыми воинами. Таня недоумевала – неужели эти здоровые мужчины собираются воевать с ней, с беззащитной девушкой?! Похоже, с миром действительно что-то случилось. Ей мало предыдущей разборки с пьяными парнями. Теперь ожидается битва против пары десятков вооруженных холодным оружием воинов? Она улыбнулась в изумлении. Заметив улыбку, мужчины переглянулись.
Вдалеке вновь раздался стук копыт. Возвращался один из всадников. Он остановил лошадь у поворота, взмахнул руками над головой.
Воин в накидке из волчьей шкуры, наброшенной поверх потускневших доспехов, с лязгом вогнал меч в висевшие за спиной ножны. Воины опустили копья, лучники убрали стрелы с тетивы луков. Некоторые тронули поводья, медленно объехали Таню, с интересом осматривая ее.
– Кажется, она одна.
– Да, вокруг никого нет…
– Она долго шла по дороге.
– Ее следы ведут на север, в Туман.
– В Туман?!
– Откуда она взялась?
– Твое имя! – наконец потребовал всадник в волчьей шкуре.
Они разговаривали на непонятном языке. Четкая, совсем не мелодичная речь со множеством труднопроизносимых звуков была по-своему гармоничной. Странно, но Таня понимала каждое слово. Сначала она слышала голос, потом, спустя несколько мгновений, до нее доходил смысл сказанного.
Разговоры умолкли. Мужчины с интересом смотрели на девушку. Они торжественно молчали в ожидании.
– Таня – прозвучал тихий ответ. Потом она решила повторить громче. – Меня зовут Таня!
– Та-ниа? – с акцентом переспросил всадник.
Лошадь мотнула головой. Чтобы успокоить, он потрепал гриву.
– Та-ня, Та-ня, – по слогам повторила она.
Всадник удовлетворенно качнул головой. Усмехнулся, показал на нее рукой, громко объявил:
– Та-нья.
Рыжебородый воин с мокрыми распущенными волосами в потертом кожаном нагруднике повторил: «Та-нья». Под общий хохот он ловко спрыгнул с лошади, быстро подошел к ней.
– Ты, – он ткнул в нее пальцем, – одна?
Все умолкли, смотрели на девушку.
«Они не актеры», – со страхом вдруг осознала Таня.
Их движения были четкими, быстрыми, грубыми. Их взгляд был острее бритвы. У них существовал свой язык, свои жесты. Во время смеха их голоса разносились далеко по округе. Когда молчали, становилось слышно, как крупные капли падают с намокших сбруй в разбухшую грязную землю. Они не были актерами. Они были воинами.
Таня в ответ кивнула.
– Ты пришла из Тумана, – произнес в накидке из волчьей шкуры.
Он пристально посмотрел в глаза и даже слегка наклонился.
– Кто вывел тебя из Тумана?
Таня почувствовала, что вернуться домой будет невероятно сложно. Она попала в другую реальность, которая сильно отличалась от привычной жизни. На душе стало отчаянно тоскливо, защемило сердце, захотелось заплакать от обиды и грусти. Она обвела взглядом их суровые, «другие» лица.
– Никто! – громко по-русски ответила Таня.
– Кто он, «Никто»?
«Надо говорить с ними на их языке. Иначе запутаемся», – решила она.
– Ни-кто, – удалось ей выговорить. – Я просто заблудилась в Тумане. Когда выбралась из леса… пришла сюда.
Слова давались с большим трудом. Но они произвели огромное впечатление.
«Откуда я знаю их речь?» – изумилась Таня.
«Ты ее вспомнила так же, как раньше вспомнила Руны», – беззвучно ответил демон.
Тем временем беззаботное любопытство рыжего воина сменилось недоверием, уважением и, как ей показалось, даже страхом. Круг около нее заметно расширился.
«Странные у них тут порядки», – удивилась Таня.
– Только Сильный может пройти сквозь Туман и подняться к Чертогам Валгаллы! Назови Имя своей Силы и свой род!
Ей вспомнились слова демона о Силе и о Чертогах. И Таня, не понимая смысла, гордо ответила:
– Я ношу Силу… И Чертоги с Валгаллой принадлежат мне по праву рождения и по праву Силы!
«Чертоги Валгаллы, так они зовутся», – поправил демон.
После слов воцарилась тишина. Казалось, даже кони перестали храпеть и беспокойно топтаться на месте. Тот, в серой шкуре, выпрямился в седле, слегка наклонил голову. Таня ощутила на себе его долгий пристальный взгляд.
– Эти слова стоят жизни, – медленно и отчетливо произнес он. – Сейчас ты можешь отказаться от них. Потом будет поздно… Одумайся, девчонка!
Отказаться от своих слов? Его речь прозвучала оскорбительно. Таня почему-то была уверена в своих правах и на Силу, и на Чертоги. Никто не смеет сомневаться. Таня и всадник внимательно смотрели друг на друга, словно противники перед смертельным боем. Наконец, он объявил:
– Ты не отказалась!
По отряду волной прошло и затихло быстрое движение. Забряцало оружие. Ладони легли на рукояти мечей и древки топоров. Копья хищно поднялись. Стелы снова натянули тетиву черных луков.
– Твой род! – громко потребовал всадник.
Гнев переполнил Таню. В ее глазах все приобрело красноватый оттенок. Как кровь! Она даже почувствовала запах будущей крови. И от этого ярость поднялась выше облаков.
Что смеет говорить этот жалкий человечек, стоящий у нее на пути! Он сомневается в ее словах?! В ее достоинстве, для которой честь выше крови?! Едва сдерживая себя, Таня изменившимся голосом властно и без акцента произнесла:
– Ты сам не назвал себя! Но кем бы ты ни был, ты на пути у Сильной!
– Я Бульвайк, сын Великого Родина! – гордо произнес он и махнул мечом.
«Госпожа, они дорого заплатят!» – прошипел демон.
Вокруг сгустилась тьма. Обволокла в черные, видимые только ей доспехи. В тот же миг три стрелы разом сорвались и, жужжа, впились в мрак на их пути. Рыжебородый одним движением вынул тяжелый меч из ножен, сильно ударил снизу. Это был отточенный, коварный удар опытного воина.
Он намеревался безжалостно рассечь заносчивую девушку. Но что-то встретило меч. Две половинки со звоном отлетели в сторону. Правая рука, переломленная в нескольких местах, повисла плетью. Второй удар отшвырнул рыжебородого под ноги лошадей с такой силой, что он едва не напоролся на копья своих же товарищей. Воин в конвульсии перевернулся на живот посреди грязной лужи и затих. Изо рта хлынула кровь.
Мечи дружно поднялись вверх. Копья хищно выдвинулись вперед. Руки тронули поводья лошадей, чтобы на месте затоптать отчаянную девчонку.
Рыжий конь Бульвайка первым рванул с места и резко осадился между всадниками и Таней. Недовольный конь встал на дыбы, заржал.