Хозяйка Стеклянного замка

Глава 15

Расставшись со слегка повеселевшим Максом, прошла в свою комнату. Насупленная Лилис поправляла мою кровать, взбивая подушку так, будто бы кого-то лупит кулаками. Интересно, на месте беззащитной подушки представляет меня или Весельчака? И ещё одно наблюдение: ревнует — значит, парень ей небезразличен.

— Всё хорошо, Лилис? А то ты какая-то нервная.

— Да, леди, — односложно ответила девушка и чуть ли не до крови прикусила губу.

Понятно. Еле сдерживается, чтобы не наорать на свою госпожу. Подобное чревато большими неприятностями.

— Слушай, не моё это дело, — продолжаю, будто не замечаю её состояния, — но правда, что Весельчак тебя в жёны взять хочет?

— Неправда. Сдохну лучше, а к нему и близко не подойду.

— Странно… Сегодня на тренировке проболтался об этом. Мол, на следующий год Лилис под руку к жрецам поведу. Так и сказал. Ещё говорил, что красивее тебя никого не встречал.

— Этот много чего болтает.

Девушка на секунду задумалась, услышав новую для себя информацию, а потом переспросила.

— На тренировке?

— Ну да. Времена сейчас неспокойные, и я поняла, что кроме грамоты должна немного освоить воинское искусство. Но на людях заниматься не хочу. Мы поэтому в подвале и спрятались. Места много и лишних глаз нет.

— Леди Иона сказала…

— А ты слушай её больше! — перебила я.

— Но вы же сами её не поправили.

— Потому что пусть лучше так думают. А то засмеют Макса, возящегося с воинственной женщиной, а не с настоящими воинами. Да и мне тоже не очень хочется стать причиной скрытых насмешек, изображая из себя неумелого вояку. Не женское это дело, даже если ты сама леди. Вот ты бы могла себя представить с мечом в руке? Причём оружием не владеешь, а все над тобой от этого тихо потешаются.

— Позор.

— Именно. Так вот, на тренировке Весельчак и поделился своими планами насчёт семейной жизни. Ты-то как на него смотришь? И не рано ли?

— Чего это рано? — с лёгким вызовом произнесла Лилис. — У меня почти все подруги уже с детьми, а я…

— Подожди. А сколько тебе лет?

— Не знаю. У писаря записано в книгах. Я однажды его спрашивала, так он слово какое-то непонятное назвал… Ну, это оно обозначает почти все пальцы на ногах и руках, только мизинца одного нет. Ещё добавил, что в самом соку девица, и лапать пытался.

— Ого! Тебе девятнадцать? — удивилась я. — Думала, что меньше.

— Во-во! И Лукас таким же словом обозвал. Витнацать!

— Ну, тогда подумай серьёзно о предложении Макса. Парень сильный, смелый. Пьёт только молоко. Где ещё такого найдёшь?

— Шалопай!

— Не скажи. С виду, конечно, есть немного. Только когда дело затевается, то он умнеет сразу. И по бабам не ходок. Леди Иона ради интереса попыталась его соблазнить — не поддался. Она мне потом сама говорила. Мол, до такой степени тупой, что намёков не понимает. А ведь он всё понял!

— Правда, не поддался? А то Весельчак врёт и не краснеет, — совсем заинтересовалась разговором Лилис, забыв про своё плохое настроение.

— И тебе на неё жаловался?

— Ага.

— А ты чего?

— Там такая красивая леди… Я замухрышка по сравнению с ней.

— Дурочка ты, а не замухрышка! — ласково попеняла я. — Он же любит, а сердце видит то, что никаким орлиным взором не рассмотреть. Так что верь Максу. Для него других женщин нет. Только ты — самая обаятельная и привлекательная.

— Ну, вообще-то, — призналась она, — и Весельчак ничего такой. Может, и соглашусь на свадьбу.

— Что значит: «может»? Тут либо любишь, либо беги прочь. И мой тебе совет… Он сейчас расстроен очень, что перед тобой его так Иона опозорила. Поговорила бы ты с ним.

— Вот ещё! За мужиком бегать!

— Ну, как знаешь. Главное, чтобы его какая-нибудь другая служанка не попыталась сейчас утешить. А то ведь некоторым только дай волю на бесхозный кусок рот раскрыть…

— Я ему утешусь! Гад такой!

Больше ничего не говоря, Лилис вылетела из комнаты. Правда, тут же вернулась с виноватым видом.

— Извините, леди Джейн, за своеволие… Я ещё не до конца доделала свою работу и без спроса убежа…

— Разрешение есть! Прочь к Весельчаку! — рявкнула я строгим голосом, внутренне смеясь. — Не знаю, как ты его утешать будешь, но с кислыми рожами, чтобы мне на глаза не попадались!

— Слушаюсь, госпожа! — довольно пискнула служанка и в тот же миг испарилась.

Ну-ну… Врунья! Сама втрескалась в моего начальника стражи, а всё недотрогу изображает. Хотя, может, так оно и принято? Отчего-то после маленькой акции сводничества повысилось настроение. Захотелось сделать ещё чего-нибудь хорошего, но, как назло, ничего в голову не приходило.

Зато пришли старые вопросы, от которых настроение опять опустилось ниже плинтуса. Значит, мои видения натуральные. С чего начать решать проблему с покушениями? Наверное, стоит с лорда Дакса. Он сам кровно заинтересован, чтобы непонятная суета вокруг наших персон закончилась. Вполне возможно, что станет союзником и хорошим подспорьем в расследовании.

Мечтать, конечно, не вредно, но… Быть может, и отложит в сторону идею с замужеством, решив, что выгоднее рискнуть и защитить мой замок просто так. Хотя нет. Не тот это человек. Бессердечный прагматик: видит лишь свою выгоду, а на других ему плевать.

В любом случае, завтра отправлюсь к нему в гости. Новости поведаю, да и с этим дурацким браком необходимо расставить все точки над i. Ох, и тяжела жизнь благородной леди!

Ещё раз взяв руки черновик брачного договора, пробежалась по нему глазами. Может, что-нибудь исправить или дополнить в свете новых событий? Нет. Пожалуй, оставлю всё как есть. Пусть Дакс и невиновен, но пойми, что у него на уме. Сейчас перепишу начисто, а завтра отправлюсь в путь. Необходимо лишь печать Гроу не забыть. Без неё любое заключение контрактов бессмысленно.

Стоп! Откуда я знаю про печать? Уверена, что мне про неё никто ничего не говорил. Но информация всплыла в голове, как сама собой разумеющаяся. Неужели произошёл некий прорыв памяти прошлой Джейн? Вполне возможно, что без видений и потрясений некоторые бытовые вещи улеглись в моём сознании, незаметно переплетясь с собственной памятью. Выводы пока делать рано, но обязательно стоит присмотреться к новой странности. Она мне совсем не помешает.

Итак, печать находится в покоях лорда Гроу. Ключ от них есть у меня. Вообще-то, это очередной мой промах. Столько времени нахожусь в замке, а не исследовала такую важную комнату. В ней можно разжиться ценной информацией. Подойдя к шкатулке, оставшейся от моих драгоценностей, открыла её и на дне в потайном отделе увидела искомое.

Вот, значит, как! А я ведь ни про тайничок, ни про ключик тоже слыхом не слыхивала! Значит, права всё-таки в своих догадках: часть памяти мягко возвратилась. Быть может, со временем вернётся всё остальное.

Довольная собой, добралась до покоев Сильвестра. Попыталась сунуть ключ в замочную скважину, но он туда лезть отказался. Странно… Я уверена, что это тот самый ключик. Да и других у меня нет. Даже на собственной двери лишь засов изнутри. Неужели замок сломался?

Вызвала управляющего. Стюарт подтвердил, что это ключ от хозяйской двери. Потом он тоже безуспешно пытался его запихнуть. Постоял, почесал репу и выдал моё же предположение.

— Замок тут старый. Видать, сломался. Нужно кузнеца звать. Авось он и починит.

Стан явился взлохмаченный и во всё том же грубом кожаном фартуке со следами копоти. Видно, что прямо из кузницы ко мне направился. Он долго осматривал дверь, многозначительно хмыкал и пытался в очередной раз просунуть многострадальный ключик в замок.

— Там что-то внутри есть, — вынес он своё авторитетное мнение. — Нужно вышибать двери и снимать замок. Я потом его осмотрю и разберусь в беде.

— Хорошо, — сдалась я. — Сейчас кого-нибудь позовём и двери раскурочим.

— Зачем звать? — удивился он.

После этих слов отошёл на пару шагов и с разбега впечатал своё мускулистое плечо в полотно. Против такой могучей туши не устоят не только деревянные двери, но и некоторые железные. Грохот, треск. Стан заваливается внутрь комнаты и в позе звезды лежит на полу.

— Ты не ушибся? — взволнованно спросила я.

— Нет, госпожа. Но похудеть чуток не помешает. Раньше лишь с петель срывал, а теперь со всем косяком вынес. Да и дома не каждый табурет мой зад выдерживает.

Получив доступ в комнату, я всех отослала и стала проводить ревизию. Первым делом нашла печать в секретере. Думала ещё чем-нибудь интересным разжиться: договорами всякими, книгами. Но, видимо, лорд Гроу не очень любил подобное и ничего, кроме коллекции оружия, не имел. Ладно. Хоть железяки эти пригодятся. Оружия в замке мало, так что передам всё Максу. Уж он найдёт, куда это пристроить.

Тут я оказалась права. Узнав, какое, по его мнению, сокровище я безвозмездно, то есть даром, жертвую страже, он чуть ли не прослезился от счастья. И смотрел на меня такими влюблёнными глазами, что будь сейчас рядом Лилис, очередной сцены ревности было бы не избежать.

Ранним утром с отрядом из семи человек я выехала в своё нормальное первое путешествие. Дорога к замку Даксворт была относительно короткой, всего пару часов. Но для меня они показались быстрыми. Я любовалась местными пейзажами.

Наша, уже ставшая привычной растительность постепенно менялась на более чахлую, чем дальше мы забирались в горы. Поначалу широкая дорога превратилась в узкий серпантин. С одной стороны возвышается скальная стена, а с другой — пропасть. И не такая, в которую упала прошлая Джейн, а настоящая.

Я рискнула посмотреть в неё и сразу же пожалела об этом. Голова закружилась, а опасная пустота пропасти стала магнитом притягивать к себе. Отшатнулась, отгоняя от себя наваждение, и больше не пыталась смотреть вниз, предпочитая разглядывать величественные вершины гор.

Показавшийся замок лорда Дакса издалека напоминал жилище сказочного злодея. Мрачный, стоящий на обрыве скалы, он излучал какие-то флюиды опасности. Словно говорил: «Здесь вам не рады! Убирайтесь, пока целы!»

Отчего-то мне очень захотелось повернуть коня и вернуться в свой Гроулесс. Там хорошо… Там зелень и озеро… И главное, никакого Дакса с его жутким замком и рожей!

Но отступать уже некуда. Это наш единственный шанс на спасение.

Глава 16

Въехав в ворота замка Даксворт, я ожидала увидеть мрачные стены, виселицы и прочие атрибуты ужастиков. Но на удивление, внутри было очень много зелени, что так разительно отличалось от каменной суровости за стенами.

Неулыбчивый человек, весь увешанный оружием, молча взял моего коня под уздцы и вежливо поклонился.

— Хозяин ждёт вас, леди Гроу, — проскрипел он сиплым голосом и, отведя руку в сторону, указал путь.

От такой встречи меня начало слегка потряхивать. Почему-то вспомнился замок графа Дракулы и все те неприятности, что можно ожидать от общения с ним. Иду по коридорам, озираясь по сторонам. Дакс явно не экономит на себе, но делает это как-то странно.

Никаких признаков роскоши или прочих атрибутов хорошей жизни, хотя чувствуется некий шик: батальные полотна и высокого качества гобелены обильно украшают стены. Ах да! Ещё и оружие! Мечи, щиты, доспехи… Здесь живёт человек войны. И может хоть сколько высаживать во дворе зелёные кустики, но истинную натуру не скрыть. Она вся здесь, на стенах его жилища.

Лорд Дакс ждал меня в огромной гостиной, расположившись в кресле у пылающего камина. В руках он держал большой серебряный кубок. Уверена, что с вином. Впервые видела его без доспехов. Камзол и рубаха с широким воротником были привычного для него чёрного цвета. Их дополняла знакомая мне брошь, прикреплённая к красному шейному платку. Опять полезли в голову ассоциации с вампирами.

— Джейн, — вставая с кресла, произнёс он. — Вы всё-таки решились навестить меня. Честно говоря, удивлён.

— Чему? — ответила я, пожимая плечами. — Тому, что на ваши предложения погостить иногда отзываются?

— Я никого не приглашаю. Ваш муж был редким исключением. А удивлён тем, что вы не заперлись в своём замке, пустив дело на самотёк, и рискнули приехать ко мне.

— Рискнула? Мне что-то угрожает у вас?

— Интересная манера отвечать на все вопросы новыми вопросами, — улыбнулся он. — У меня вы в полной безопасности. А вот по дороге могло случиться всё что угодно. Мои воины наблюдали за вами со стороны. Отвратительная охрана. Напади даже стайка разбойников человек в десять, то у вас не было бы ни одного шанса выжить.

— Макс мне дал лучших из лучших.

— Лучших из худших, Джейн. Настоящие лучшие полегли вместе с вашим мужем. Думаю, что и вы это хорошо понимаете. Иначе проигнорировали бы моё приглашение. Вам очень нужна помощь.

— Спорить не буду, — растянула я губы в неискренней улыбке, показывая, что понимаю игру Дакса. — Но раз вы меня несколько раз назвали исключительно по имени, то, видимо, надеетесь на доверительный диалог.

— Он уже начался. Не находите ли?

— Он начнётся, когда вы прочитаете мои условия на наш с вами брак. Согласно «Земельному владению», я имею право на такую малость.

— Вы даже залезли в скучные книги? — удивился он. — Серьёзный подход к делу. Давайте ваши записи. Мне очень интересно с ними ознакомиться.

Примерно с полчаса лорд Дакс читал и перечитывал привезённые мной бумаги. Что он думает о написанном, было не понять. Непроницаемое лицо лорда не оставляло никаких возможностей строить догадки.

— Ну что, — наконец-то произнёс он, отложив договор в сторону. — Стоит отметить, что у вашего писаря неплохой почерк и очень ясное изложение мыслей. А как закрутил с тонкими моментами, когда чёрное может стать белым и наоборот! Держитесь за этого человека обеими руками. Такие грамотные писари на вес золота. Правда, одну грубую ошибку он допустил.

— Жаль, что я не откормила себя перед встречей с вами, — ехидно ответила я. — Сейчас бы озолотилась серьёзно.

— Не понимаю этого намёка… — недоумённо сказал Дакс.

— Всё просто. Это составляла и писала я. И что за ошибка?

— Подождите пару мгновений. Леди Джейн, они мне нужны для того, чтобы переварить внутри себя только что сказанное вами. Сами писали?

— Я похожа на лгунью?

— Сейчас и проверим. «Земельное владение» вы явно не читали. Я даже не уверен, что эта книга есть у вас. Во всяком случае, Сильвестр Гроу не любил заумных вещей, предпочитая им охоту. Зато у меня имеется экземпляр. Сейчас нам его принесут. Ну а пока предлагаю немного подкрепиться и отметить нашу интересную встречу бокалом вина.

— Вино после переговоров! И то, если будет что праздновать, — отрезала я. — Ну а поесть, так это всегда с удовольствием.

Как бы зловеще ни выглядел хозяин этого замка, но стол, что накрыли слуги в соседней комнате, меня удивил. Рыба нескольких видов, под разными соусами и просто жареная. Огромный запечённый окорок. Перепела, кажется. Всё это было красиво подано, вызывая жуткий аппетит уже только одним своим видом.

Столовые приборы из серебра лежали рядом с такими же серебряными тарелками. Огромная ваза с фруктами. Я сравнивала наши застолья с этим великолепием, и отчего-то становилось стыдно за себя.

— А вы неплохо живёте, — прокомментировала я, отправляя себе в рот очередной кусочек вкусностей. — По вам и не скажешь.

— Неплохо, — согласился он. — Но это всё мелочи жизни. Главное в наше время — безопасность. И вот на ней я абсолютно не экономлю. Поэтому и предложил вам вариант с браком.

— О да! Про вашу осторожность и прагматичность я уже наслышана. Не скучно ли так жить?

— Скучно? Если выжил, то нет.

— И всё-таки, — не отступала я. — У вас хорошо укреплённый замок, доходы, в несколько раз превышающие мои. Зачем вам практически нищие владения Гроу? И почему вы живёте особняком, не участвуя в кипучей политической жизни?

— Зато вам она, смотрю, очень нравится. И мужу вашему покоя не давала, — саркастически усмехнулся он.

— Не помню.

— Зато у меня память хорошая. Если вы меня подводите снова к какому-нибудь идиотскому союзу, то сразу говорю: нет. Хватит. Всех, кто мне был дорог, я уже потерял. Политика взяла с меня свою кровавую дань.

Я ведь тоже когда-то был похож на вас. Идеалы свободы, братства, равенства. В мечтах Шедские горы превращаются из королевской провинции в независимое государство и с чего-то вдруг начинают процветать. Голова моя по самую макушку была забита подобным мусором.

Я вступал в различные союзы. Выходил из них, найдя более достойные. Даже имел собственные идеи, как можно почти бескровно разорвать королевский договор. В конце концов, стал предводителем собственного союза. Тогда мне было всего двадцать пять лет. Я только что женился…

Внезапно лорд Дакс замолчал, резко встал и, подойдя к камину, стал глядеть на его пламя, явно погрузившись мыслями в прошлое.

— Хозяином замка Даксворд мне пришлось стать в пятнадцать лет. В тот год какая-то страшная болезнь обрушилась на наши земли. Многих не пощадила. Моих родителей, двух сестёр и брата тоже. Из всей прямой ветви династии Дакс остался один я.

Первые годы правления были очень сложными. Многие решили, что мальчишка у власти — это лакомый кусочек. Они сильно ошибались, расплачиваясь за свою ошибку кошельками и жизнями. Вскоре меня признали не только равным себе, но и опасным противником.