Хозяйка Стеклянного замка

Глава 11

Глядя в спину удаляющемуся Весельчаку, в который раз подивилась его двоякости. В повседневной жизни он простодушный увалень. Его и Весельчаком-то прозвали не оттого, что хорошо шутит, а из-за выводов, которые иногда делает на полном серьёзе. Веселит ими на славу. Но при этом вдумчивый командир, и воин из него отменный. И это не я придумала, а парочка пожилых ветеранов сказали.

Всё, что касается службы, Макс сечёт моментально, не пропуская ни одной мелкой детали. Ещё я видела, как на тренировке он виртуозно работает с мечом. Ему бы в цирке выступать — цены бы не было! Вот как уживаются два очень разных человека в одном теле?

Хотя… Не буду вспоминать о своём положении.

Интересно, зачем Дакс приехал? Как-то комфортно себя чувствовала без его персоны. То ли из-за подозрений, то ли из-за покрытого шрамами лица, но хочется держаться подальше от такого мрачного типа. Ладно! Чего там! Всё равно Дакс уже здесь и нужно спускаться на встречу с ним.

Увидев лорда, я сразу поняла, что он принёс мне неприятности. Даже его не самой миленькой физиономии новое выражение лица совсем не шло.

— Доброго здравия, леди Гроу, — коротко кивнув, поздоровался он. — У меня к вам есть важный разговор.

— О! Эван! — откуда ни возьмись, нарисовалась Иона. — Какая приятная неожиданность. За обедом и обсудим все наши дела.

Господи! Неисправима! Либо у неё память рыбки, либо просто плюёт на мои слова. Может, в подвал её заточить? Что-то очень хочется в последнее время побыть ужасной феодалкой с таинственным узником… Узницей, но обязательно с кляпом во рту.

— Иона, — улыбаясь от уха до уха, прокомментировала я её слова. — Поешь одна, а мы с лордом Даксом, думаю, отобедаем в моей комнате. Кстати, лорд Дакс! Здравствуйте!

— Я бы хотела составить вам компанию, — ничуть не смутившись после моего толстого намёка, моментально влезла кузина. — Тут так скучно, и каждый приличный гость — как праздник!

— Дорогая, — с трудом удерживая улыбку, прошипела ей на ухо. — Не все вещи делаются втроём. Ещё одно слово, и ты свалишь домой.

— Впрочем… — как бы задумалась Иона. — Я вспомнила об одном крайне важном деле и должна на время вас покинуть. Не обижайтесь, Эван! И сильно не скучайте без меня!

— Постараюсь, леди Сэммет — безэмоционально ответил он.

— Я же просила называть меня просто по имени! Вы опять забыли!

— Км… Хм…

— Джейн, ты чего раскашлялась?

— Не знаю. К чьей-то дороге дальней, наверное.

— Ой, всё! — наконец-то правильно поняла она ситуацию и упорхнула в неизвестном направлении.

— Она странная, — коротко прокомментировал недавнюю сцену Дакс. — Но я бы на нашу встречу пригласил и начальника вашей стражи.

— Дурные вести?

— Леди Гроу, хорошие приходят сами и в моей помощи не нуждаются.

— Плохие тоже. Так что не льстите себе, лорд Дакс. Признайтесь честно, что просто мечтали увидеть леди Иону.

— Хорошая шутка, — благосклонно кивнул он. — Пройдёмте в вашу спальню? Звучит не очень прилично, но вы сами предложили.

— Ну, ваше предложение запустить к нам ещё одного мужчину звучит тоже двояко.

— И тем не менее, не будем терять время попусту. Зовите Весельчака.

Макс, узнав, что его приглашают на разговор за закрытыми дверями хозяйской спальни, был в своём репертуаре.

— Леди Джейн, если вы прикажете, то я хоть в навоз кинусь, а не только на вашу кровать. Ну а вдруг дитё? С лордами там всё понятно, а вот с леди разбираться придётся. Мой ребёночек бастардом будет или я вместе с ним лордом стану?

— Сейчас в моей спальне сидит настоящий лорд. Дакс.. Вот и задашь ему этот вопрос. Только боюсь, что после этого у тебя вообще никаких детей не будет. Понял?

— Не понял, но уже страшно.

Наконец-то мы расселись, плотно прикрыв двери.

— Вас скоро придут убивать, — спокойно сказал Дакс. — Лорд Канрот решил, что именно он должен получить Гроулесс. Недели через две должен явиться.

— Он уже получил разрешение от других лордов провести по их землям свою армию? — серьёзно поинтересовался Макс.

— Именно.

— Быстро он! Думал, что никто до зимы не успеет.

— У него слишком много денег, чтобы оплатить любую дорогу. Вопрос в том, что вы собираетесь делать против двух сотен воинов.

— Двух?! Горные духи! Тут вариантов немного. Либо самим друг друга нежно прирезать, чтобы не мучиться. Либо захватить лорда Канрота в плен…То есть выкрасть его из собственного лагеря.

— Да, Макс, — согласился лорд. — Оба варианта приемлемы. Мне то же самое сначала на ум пришло.

— А если вы нам поможете? — наконец-то и я открыла рот. — Сами же говорили, что я как соседка вас больше устраиваю. Хотя я не знаю, в каких вы отношениях с этим Канротом.

— Он идиот, Джейн. Богатый из-за серебряных рудников, сильный, наглый, но идиот. Земли, не связанные друг с другом, иметь проблематично. Это соседям вроде меня интересно присоединить к себе ваш замок и расширить владения.

— Быть может, он хочет отдать Гроулесс кому-то из детей? — предположила я.

— Не тот случай. К тому же посылать своих отпрысков в замок, который им и за сарай мало сгодится — это становиться кровным врагом собственных детей. Тут всё элементарно: Канроту просто захотелось. Несмотря на большие деньги, врагов у него ещё больше, так что идти против кого-то из серьёзных лордов побоится. Дай только повод — разорвут всей толпой. И вот внезапно появился беззащитный Гроулесс. Чем не развлечение?

— Слишком кровавое для простых хотелок.

— Не для него. Он упивается тем, что один из самых богатых людей Шедских гор. Но только не его в том заслуга, а предков. Это бесит самовлюблённого Канрота, поэтому ему любым способом хочется доказать, что и сам чего-то стоит.

— Допускаю, что всё так, — не стала спорить я, — но проблемы это не отменяет. Без посторонней помощи наши дни сочтены.

— Хорошо, что вы это понимаете, леди Джейн.

— Вы хотите предложить мне союз? На каких условиях?

— Союз? — нехорошо усмехнулся Дакс своей страшной улыбкой. — Можно сказать и так. Макс. Я попрошу тебя покинуть комнату. Остальные вопросы тебя не касаются. Надеюсь, понимаешь, что не нужно раньше времени трезвонить о надвигающейся беде?

— Лорд Дакс, — своеобразно прищурился Весельчак, отчего сразу перестал напоминать увальня, превратившись в настоящего хищника. — Я многое понимаю, но распоряжения, что и как делать, мне может отдавать исключительно госпожа Гроу.

— Ты мне нравишься, парень. Думаю, что леди Джейн ещё поговорит с тобой на эту тему.

Когда мы с Даксом остались одни, он долго молчал и пристально смотрел на меня. Это абсолютно не придавало душевного спокойствия, и я уже успела сильно пожалеть, что отпустила Макса. Находиться один на один в комнате с этим монстром до безумия страшно.

— Вы сами говорили, что не стоит терять время, — не выдержав, начала разговор первой.

— Простите, Джейн, — соизволил улыбнуться он. — Мне просто интересно наблюдать за вашими эмоциями. Но вы правы насчёт времени. Я долго думал, как можно помочь вам против вторжения. Обыкновенный союз заключать с вами не хочу по известным причинам. Абсолютно нет никакого желания вляпываться во всю эту грязь. Говорил Сильвестру, повторю и новой хозяйке Гроулесс: авантюрные игры в политику до добра не доведут. Я был и остаюсь другом вашей семьи, но не желаю, чтобы моё имя даже случайно упоминалось рядом с людьми, с которыми вы связались.

— Лорд, — озадаченно сказала я. — Если помните, то я многое из прошлой жизни позабыла из-за тяжёлой болезни. Ваши слова для меня всего лишь набор букв без всякого смысла. Объяснитесь.

— Не помните? Но это и к лучшему. Пусть всё так и остаётся. Надеюсь, что окажетесь поумнее своего мужа.

— А чего же вы с дураком дружили?

— Он не был дураком. И я искренне общался с ним, понимая, что, несмотря на взрывной характер и пристрастие к весёлым кутежам, Сильвестр достаточно глубокая, амбициозная натура. Да и спасение моей жизни тоже чего-то стоит в плане отношения к спасителю. Но именно амбиции его и подвели, заглушив голос разума.

Давайте оставим прошлое в стороне и перейдём к настоящему. Заключать с Гроулесс политический союз мне претит по многим причинам.

— А просто так помочь? В конце концов, вам это выгодно.

— Ничего не поменяется. Никто не поверит в мою доброту, а значит, решат, что мы заключили тайное соглашение. Даже если прилюдно клятвы горным духам принесём, что ничем не повязаны, кроме дружбы, то все лишь похихикают недоверчиво. Поэтому, если хотите выжить, то моя помощь обязательно придёт, если…

Тут лорд Дакс замолчал, а я во время этой паузы с ног до головы покрылась огромными мурашками от напряжения.

— Станете моей женой, — закончил он.

— Ого! Ничего себе заявочка! — только и смогла воскликнуть от удивления. — Смотрю, вы всё-таки очень желаете прибрать Горулесс к рукам!

— Извините, но другого выхода не вижу. Всё остальное ущемляет мои интересы. А так ваши владения автоматически становятся моими без всякой политики, и лезть на них чревато даже лорду Канроту. Я, естественно, понимаю ваше негодование и отдаю себе отчёт, что отнюдь не красавец и недостаточно молод для вас. Хотя, кого я обманываю? Совсем немолод. Но тут не приходится говорить о любви или иных нежных чувствах.

Что же касается желания обладать Гроулесс… А на кой он мне? Ещё наши с Сильвестром отцы заключили соглашение, что и Гроу, и Даксы могут пользоваться землями друг друга. Так что граница у нас чисто номинальная. Больше политическая, а не хозяйственная. Поэтому и пекусь, чтобы хозяева в вашем замке не сменились.

— Пусть так, — немного собралась я с мыслями и «включила юриста». — Только какая выгода мне и на каком положении будут сосуществовать оба супруга? Учтите! Превращаться из свободной леди в вашу рабу не намерена.

— Во-первых, сохраните жизнь себе и своим людям. Во-вторых… А знаете, Джейн, я готов выслушать ваши предложения. Подумайте и запишите их. Есть смысл посоветоваться с управляющим Стюартом и вашим начальником стражи. Хозяйственник и воин, каждый со своей горы, могут дать интересные идеи. С другими лучше молчать о нашем разговоре. Этих же я проверил — они преданы вам до печёнок.

— Думаете, что у меня в замке есть шпионы или предатели?

— А как я, по-вашему, узнал о намерениях лорда Канрота? Конечно, есть! Почти все замки не обходятся без чужих соглядатаев.

— Как леди Иона, например?

— Не знаю. Не привык обвинять людей без доказательств. Но в любом случае, с этой особой ничего обсуждать нельзя. Даже если и не шпионка, то язык длиннее дороги в Инхем. У вас есть неделя. Думайте. Не получу ответа — значит, он отрицательный. В этом случае снимаю всякую ответственность за вашу судьбу.

И на всякий случай поясню. Не ищите в моих действиях никакой скрытой подоплёки. И уж тем более не выдумывайте чувств, наградив меня неким благородством. Это всего лишь голый расчёт и ничего иного.

Мне выгоден спокойный, нейтральный ко всем Гроулесс. И для того даю возможность вам самой предложить кое-что для нашего брака, чтобы не упустить какую-либо выгоду, ранее не замеченную мной. Своих же планов пока до конца не раскрываю, предпочитая для начала сравнить их с вашими.

— Благородство? — грустно усмехнулась я. — Поверьте, что даже в мыслях не было приписывать вам такой «недостаток».

— И это замечательно, леди Гроу, — с непроницаемым лицом ответил он, вставая. — Мне пора домой. Жду ответа. Неделя ваша.

Глава 12

Провожать Дакса не пошла. Осталась сидеть в комнате, эмоционально полностью раздавленная. Вот попала, так попала… Вначале в чужое тело, а теперь и с самим этим телом. И ведь выбора, получается, нет. Скоро придут местные головорезы, которым ничего противопоставить не могу. Лорд Дакс это тоже понимает, поэтому чуть не в ультимативной форме и выставил условие. Шантажист проклятый!

Лихорадочно пытаюсь собраться с мыслями и придумать альтернативу. Но всё упирается в глухую стену реалий. Во-первых, я мало что понимаю в этом мире, чтобы знать лазейки, а во-вторых, времени катастрофически не хватает. Пожалуй, стоит воспользоваться дельным советом сволочи Дакса и поговорить серьёзно с Максом и Стюартом. Они во многих вопросах поопытнее будут.

— Ого! — прервав мои размышления, произнесла Иона, входя в комнату. — Видок у тебя, Джейн, ещё тот! Видимо, «обед» с Эваном получился очень страстным, раз до сих пор взгляд шальной.

Хотела было возмутиться, но вовремя остановила себя. Если кузина — шпионка, то пусть лучше думает о постельных утехах, чем строит иные догадки.

— Должна тебя разочаровать, сестрица, но удовольствия не получила, — абсолютно не соврала я. — Он любит быть сверху, а мне не нравится под кем-то лежать.

— Ничего! — в своей беспечной манере махнула рукой та. — В первый раз почти всегда так, а уже потом начинаются игры. Поверь моему опыту.

— Можно подумать, что он у тебя есть. Замужем же ни разу не была. Более того, сбежала от женишка.

— Ну и что? Для наслаждения жизнью муж не нужен. Главное, чтобы не поймали в чужих объятиях. Только не пойму, зачем к вам Весельчак припёрся.

— Лорд Дакс обещал продать излишки оружия, — вот теперь уже соврала я. — Такие вопросы лучше обсуждать с командиром стражи.

— Это да. Теперь понятно, чем ты с ним расплатилась. Мой тебе совет! Если Эван снова тебя захочет, то выполняй всё, что он ни попросит. Тогда не только пару ржавых железяк отхватишь, но и более ценные вещи. А ты молодец! Я сама к нему присматривалась, но, к сожалению, безуспешно. И не волнуйся, Джейн. Раз этот жеребчик не мой, то пытаться оседлать его не буду. Мы же с тобой близкие люди, чтобы друг другу дорогу перебегать.

То, каким тоном говорит об этом Иона, вызвало у меня чувство брезгливости. Юная цветущая девушка, а рассуждает, как последняя кабацкая проститутка. Сказать бы ей пару ласковых, но приходится поддерживать игру.