К черту быть героем! Том 4

Глава 79

Под натиском сильного порыва ветра деревья накренились, но вскоре вернулись в прежнее положение. Шторм утих, а вместе с ним исчезли и монстры, заполонившие край обрыва. Теперь здесь не осталось никого – ни чудовищ, ни людей. Ру Амух стоял у пустого края, его взгляд был пустым, а в воздухе висело последнее сообщение от Чи-Ву.

[Извините за ложь. Это было наше с госпожой Хавой решение.]

Следующие строки были обрывистыми, словно Чи-Ву набирал их впопыхах. Однако Ру Амух все понял. Он просил не винить себя, потому что это был их обдуманный выбор.

– Учитель…! – голос Ру Амуха дрогнул, в глазах застыло отчаяние. Он метнулся к краю, в надежде увидеть хоть какой-то знак того, что Чи-Ву еще жив, но следом пришло еще одно сообщение.

[Не ищите нас. Найдите остальных. Бегите.]

Взгляд Ру Амуха затуманился. В последнем сообщении Чи-Ву просил выжить и встретиться вновь.

[Останьтесь в живых и встретимся снова.]

– Почему… – прерывисто выдохнул он.

В этот момент раздался глухой звук. Ру Амух обернулся и увидел приближающееся гигантское чудовище. Оно остановилось возле обрыва и, моргнув, уставилось вниз, словно тоже недоумевало из-за исчезновения Чи-Ву. Монстр не заметил Ру Амуха, слишком занятый осознанием потери своей добычи.

Это был шанс. Возможно, другие монстры находились поблизости, но сейчас… Ру Амух увидел Эшнунну, лежащую внизу у подножия холма. Стиснув зубы, он сделал выбор: вместо того чтобы искать Чи-Ву, он бросился к ней.

Прошло какое-то время. Солнце медленно ползло по небу, когда к крепости приблизилась одинокая фигура. Человек выглядел настолько потрепанным, что даже нищий мог бы принять его за одного из своих. Завидев знакомые стены, он с облегчением вздохнул, сжимая в руках бумажный сверток.

Преодолев три стены, мужчина удивился – крепость была пуста. Вокруг царила пугающая тишина, ни одной живой души. Первой мыслью было, что люди переместились на другую базу, но вскоре он понял свою ошибку: вдали собралась группа людей. Они тоже заметили его, и в их рядах поднялся шум.

– Кто этот ублюдок?..

– Почему часовой здесь?..

Когда люди осознали, кто перед ними, их охватило замешательство.

– Аллен Леонард?..

– Прошло столько времени! Где ты был?

– Немного побродил снаружи, искал кое-что, – лениво ответил он.

– Черт… Ладно, хоть живой вернулся…

Однако лица собравшихся оставались напряженными. В их глазах не было облегчения. Что-то случилось.

– Почему так тихо? – спросил Аллен, оглядываясь.

В ответ один из героев устало вздохнул и кивком указал ему на площадь.

Подойдя ближе, Аллен услышал глухие стоны и всхлипы. Когда он добрался до центра площади, ему открылось тяжелое зрелище: жители крепости столпились вокруг нескольких знакомых лиц. Ру Амух стоял с мрачным выражением, Эшнунна безвольно опустилась на землю. Зелит выглядел потерянным, а Ру Хиана трясла его за воротник, крича что-то неразборчивое.

Аллен резко замер и начал осматриваться. Где-то здесь должен быть еще один человек.

– Почему я не вижу его?..

Его взгляд метался от одного к другому, но он нигде не находил того, кого искал. Внезапно он услышал громкий вскрик.

– Вот почему я говорил, что не стоит брать его с собой!

– Мы не должны были приводить Старшего!..

Сердце Аллена замерло.

– Чи-Ву… – губы его задрожали, руки обмякли.

Сверток с лекарствами и травами выскользнул из его пальцев и бесшумно упал на землю. Все, что он так старательно искал… оказалось бессмысленным.

– Сделайте что-нибудь! Старший… он…!

Голос Ру Хианы разносился по площади, сотрясая воздух отчаянием.

Пять дней назад.

Чи-Ву почувствовал ледяной холод, пробежавший по телу, и, открыв глаза, осознал два факта. Во-первых, вокруг царила абсолютная тьма – он не мог разглядеть ни единого очертания. Во-вторых, его тело пронзала нестерпимая боль.

"Где… я?" – он попытался приподняться, но резкая боль пронзила запястье, и он рухнул обратно.

– Черт, черт, черт…!

Болело не только запястье. Ладони жгло, лодыжки будто онемели, а по коже растекалась липкая влага. Потрогав пальцами одежду, он понял, что пропитался кровью. Чи-Ву горько усмехнулся. Он был так сосредоточен на побеге, что не думал о последствиях. Учитывая, что его окружали монстры, избежать ранений было попросту невозможно.

– Эта боль сведёт меня с ума… – простонал он, пытаясь проанализировать ситуацию.

Последнее, что он помнил, – это падение с обрыва вместе с Хавой. Судя по всему, он выжил, но это место… Оно не походило на гору Эвалайя. С такой высоты у него не было бы шансов, так что как он оказался здесь, в темноте, без намёка на солнечный или лунный свет?

"Я действительно всё ещё в горах?.. Или это совсем другое место?"

Могло ли быть так, что при падении они внезапно перенеслись в неизвестную локацию? В иной ситуации он бы просто отмахнулся от такой нелепой мысли, но после того, что он испытал с Вехой Мира, подобное уже не казалось невозможным. Даже если артефакт был ослаблен, он всё ещё мог привести к чудесам.

"Должно быть какое-то сообщение…"

Он действительно заметил перед собой размытое уведомление, но тьма не давала ему его разобрать.

"Какого черта. Нужно хотя бы найти свет…"

Глубоко вздохнув, Чи-Ву осторожно пошевелился. Судя по твёрдой поверхности, он находился на каменистой местности. Однако, ощупав стену, он удивился: она была не грубой, как естественная скала, а гладкой и аккуратно вырезанной. Подкатившись ближе, он с трудом приподнялся, привалившись к ней.

Как только он поднялся на ноги, резкий металлический запах крови заполнил его ноздри. Кровотечение оказалось сильнее, чем он думал. Его тело было в плачевном состоянии, а мешок за спиной казался неподъёмным грузом. Но несмотря на это, ему нужно было двигаться.

Раз он выжил, то должен найти способ продолжить жить.

– Черт… Это слишком сложно, когда ничего не видно…

Только теперь его осенила мысль: где Хава? Она тоже попала сюда или упала в другое место? Может, её продолжило затягивать в пропасть, а он каким-то образом перенёсся? Последний вариант казался слишком ужасным, чтобы его даже рассматривать. Чи-Ву мотнул головой, отгоняя мрачные мысли. Сейчас не время для поспешных выводов. Нужно двигаться, найти сообщение и разобраться в ситуации.

Каждый шаг давался с трудом. Он передвигался, держась за стену, но вскоре ему пришлось остановиться. Внезапно он ощутил, что больше не чувствует опоры.

"Что за…?"

Сколько бы он ни махал рукой, стены больше не было. Но хуже того – исчез и пол. Вернее, он сузился до узкой полосы, не шире 30 сантиметров. Если бы он сделал ещё один шаг, то оказался бы в пустоте.

"Это какое-то безумие… Почему меня перенесло именно сюда?"

Мог ли он умереть, а теперь оказался в загробном мире? В голове проносились сотни мыслей. Он не знал, стоит ли пытаться идти дальше по этому "канату" или лучше найти другой путь.

И тут по спине пробежал холод.

Чи-Ву замер. Его чувства, обострённые благодаря общей способности, уловили нечто чужеродное. Кто-то… что-то… находилось совсем рядом.

"Что за черт…?"

Фигура стремительно двигалась прямо в его сторону. Чи-Ву почувствовал, как по позвоночнику пробежал холодок.

"Хава?"

Нет. Это было невозможно. Фигура двигалась слишком быстро – скорее летела, чем бежала.

Понимая, что нужно действовать, Чи-Ву оглянулся через плечо и, не раздумывая, кинулся вперёд.

Чи-Ву не знал, что это за существо, но у него было очень плохое предчувствие. Двигаться вперёд, не зная, куда ведёт путь, было опасно, но у него не оставалось времени на колебания. Несмотря на острую боль, пронзающую тело, он заставил себя двигаться дальше. Однако вскоре осознал всю бесполезность своих попыток – неведомое чудовище двигалось слишком быстро.

"Опять…"

Рык.

Не успел Чи-Ву закончить мысль, как пространство наполнилось низким звериным рычанием. Он знал, что не должен, но всё же оглянулся – и тут же застыл.

"Когда оно…?!"

Фигура была уже прямо за ним. Раздалось ещё несколько утробных звуков. Хотя в кромешной тьме сложно было разобрать детали, Чи-Ву с первого взгляда понял: это не человек. Существо возвышалось над ним как минимум на четыре головы, а его глаза, налитые кроваво-красным светом, холодно и безжалостно уставились прямо на него. Затем слева вспыхнул ослепительный свет.

Свист!

Чи-Ву среагировал на инстинктах – прыгнул вперёд.

Бульк!

Резкая вспышка жара пронзила спину.

– А-а-а-а-а!

Он закричал, ощущая, как кожу обжигает огненная боль.

Грохот!

Чи-Ву кувыркнулся вперёд, рухнул набок и покатился вниз по склону.

Туд, туд, туд, туд!

Он не знал, сколько раз ударился о землю. Всё тело содрогалось от столкновений с неизвестными препятствиями, пока он, наконец, не остановился.

Бам!

– Кха-а-а!

Его дыхание прервалось, грудь сжалась, словно его попытались раздавить. Если бы существо последовало за ним, он бы не успел даже поднять руку на защиту. Но почему-то чудовище не преследовало его. Оно застыло на месте, словно разочарованное тем, что добыча сорвалась.

Благодаря Синестезии Чи-Ву почувствовал, как монстр повернулся и исчез. Возможно, оно просто не могло спуститься вниз. Однако Чи-Ву был не в состоянии размышлять.

– Кха-а-а-а…!

Он с трудом разжал губы, издавая слабые, едва различимые звуки. Его тело и без того находилось в ужасном состоянии, но после падения и удара по спине боль стала совершенно невыносимой.

Ощущение жгло его изнутри, словно по спине прошлись раскалённой пилой. Казалось, что всё тело разрывается на части. Корчась от боли, Чи-Ву непроизвольно извивался, но вскоре силы оставили его, и он даже не смог больше пошевелиться.

– Ах… агх…

Даже кричать у него больше не выходило.

Лёжа животом на каменном полу, он вдруг вспомнил слова Ру Амуха.

[Ты когда-нибудь пробовал проткнуть кого-нибудь мечом?]

[Или чем-то ещё?]

Чи-Ву никогда не задумывался об этом раньше. Он не знал, насколько больно быть пронзённым клинком. Он ожидал, что это будет тяжело, но не настолько. Теперь он понял, что некоторые люди, раненные в бою, молили о смерти не потому, что боялись врага, а потому, что хотели избавиться от боли.

Эта мысль нисколько не успокаивала его. Напротив, его лицо исказилось в мучении.

Он старался изо всех сил выжить. Прыгнул с обрыва, чтобы избежать монстров, рисковал собой снова и снова, но в итоге… Всё свелось к этому. Он избежал одной смерти только для того, чтобы оказаться на грани другой.

"Это же… бред какой-то…"

Отчаяние навалилось на него тяжёлым грузом. Слюна стекала по подбородку, его тело немело.

"Так вот оно какое… умирание?"

Он закрыл глаза.

Первая мысль, что мелькнула в голове, была о его семье.

– Да… да…

Голос отца звучал где-то глубоко внутри, повторяя одно и то же: "Не сдавайся, Чи-Ву. Никогда не сдавайся".

– М-ма… ма…

Образ матери возник перед глазами. Она плакала, спрашивая, действительно ли он должен уйти.

– Чи… Хён…

Его брат.

– Почему… я…

Произнося их имена, он почувствовал, как по лицу катятся тёплые слёзы.

Он не хотел умирать.

Он хотел жить.

Чи-Ву разлепил губы, но больше не мог сдерживать эмоции.

– Папа… мама… брат…

Взрослый мужчина зарыдал, как ребёнок.

Глава 80

Когда Чи-Ву очнулся, он оказался в странном месте, лишённом красок. Вокруг простиралась бесконечная река, а вдоль её берега выстроилась очередь людей, безмолвно ожидающих своей очереди. Всё здесь напоминало мир мёртвых – воздух был наполнен пеплом, а тишина казалась гнетущей.

– Где я…? – пробормотал он, пытаясь подняться, но резкая боль в запястье заставила его рухнуть обратно.

– Ай, ай… – простонал Чи-Ву, чувствуя жжение в ладонях и онемение в лодыжках. Его тело было липким и влажным – всю одежду пропитала кровь. Он криво усмехнулся, понимая, что это было неизбежно. Слишком много ран он получил, убегая от монстров, и теперь, когда адреналин схлынул, боль накатила с утроенной силой.

– Но почему… я больше ничего не чувствую?

Действительно, болезненные ощущения постепенно угасали, а вместе с ними пропадала и чувствительность. Чи-Ву провёл рукой перед глазами, затем перевёл взгляд на бесконечную очередь. Почему они стояли в таком порядке? Он не знал, но по какой-то причине ощутил внутреннее желание встать в строй и отправиться вслед за ними. Он уже собирался последовать за этим необъяснимым порывом, когда вдруг почувствовал, как кто-то схватил его за подол рубашки.

Обернувшись, Чи-Ву увидел высокую женщину, облачённую в выцветшую мантию с капюшоном. Её лицо было наполовину скрыто, но даже так он смог разглядеть аккуратный нос и пухлые, выразительные губы. Длинные волнистые волосы ниспадали на её грудь, подчёркивая женственные черты. Однако больше всего его внимание привлекли весы, которые она держала в одной руке.

– Баланс?..

Женщина молча разжала пальцы и медленно развернулась, словно приглашая Чи-Ву следовать за ней.

– Но… – он колебался, внутренне ощущая, что должен вернуться к реке, словно его место было там.

Женщина остановилась, посмотрела через плечо и покачала головой.

– Ты не хочешь, чтобы я оборачивался?

Его охватило странное чувство. Будто кто-то невидимый подталкивал его вперёд, заставляя занять место в очереди и пересечь реку, но с появлением женщины этот зов ослаб. Теперь он чувствовал нечто иное – сильное желание следовать за ней.

Он сделал шаг вперёд, затем ещё один. Чем дальше он шёл, тем сильнее становилось странное ощущение, будто он постепенно растворяется в этом месте. Он ощущал себя такой же блеклой, бесцветной частью этого мира. Время теряло всякий смысл. Снова его тянуло назад, но каждый раз, когда он замедлялся, женщина останавливалась и смотрела на него, словно призывая идти дальше. Её серебристая аура манила его вперёд, и Чи-Ву послушно шёл за ней.

А затем он увидел свет.

Яркое сияние постепенно рассеивало бесцветный мир, возвращая предметам краски. Чи-Ву поспешил за женщиной, но как только она скрылась в этом потоке света, раздался голос.

[Пользователь Чхве Чи-Ву!]

– …!

Громкий звук словно пронзил его сознание, заставив вздрогнуть.

[Ты не можешь просто так уйти! Неужели ты так усердно боролся, чтобы умереть здесь? Очнись! Быстро…!]

– А-а… – Чи-Ву едва слышно застонал.

[Ты слышишь меня? Пользователь Чхве Чи-Ву!?]

– …Моя… голова…

Резкий звон в ушах не позволял ему сосредоточиться. Всё казалось мутным, мысли путались. Однако голос, похоже, понял это и на мгновение затих.

Постепенно Чи-Ву сумел разлепить веки, и перед его глазами замерцали размытые огоньки серебристого и красноватого света. Он моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд, и наконец увидел её.

Серебристые волосы, влажная от пота кожа, строгий, но спокойный взгляд.

– …Мисс… Хава…?

Его голос был хриплым, едва слышным.

Хава молча села рядом, поднесла что-то к его губам и влила прохладную жидкость в рот. Её вкус был мягким, почти незаметным, но жажда пересилила все остальные чувства. Чи-Ву бессознательно сглотнул, осознавая, как сильно пересохло его горло.

Глоток за глотком. Хава наблюдала, как адамово яблоко Чи-Ву движется вверх-вниз, пока он жадно пил воду. Когда фляга опустела, она мягко отняла её от его губ.

– Хааа… – выдохнул Чи-Ву, чувствуя облегчение.

– Ты был на грани смерти, – сообщила Хава, убедившись, что он окончательно пришёл в себя. – Травмы не такие серьёзные, как я думала, но ты потерял слишком много крови. К тому же у тебя был сильный жар.

Чи-Ву осмотрел своё тело. Всё болело так, будто его насквозь пронзили сотни игл, а спина горела нестерпимым огнём, словно его сдерли кожу. Однако боль была терпимой, и он мог двигаться и говорить.

– Я думала, ты умер ещё час назад… Не ожидала, что ты снова откроешь глаза.

Чи-Ву был с ней согласен. Сам он тоже был уверен, что на этот раз не выживет. Перед тем как потерять сознание, ему даже казалось, будто он видел реку Санзу или Стикс.

Он замолчал, пытаясь вспомнить детали, но, как и большинство снов, видение быстро растворилось в памяти. Всё, что осталось – ощущение мягкого и тёплого прикосновения, окутывающего его в момент темноты.

– Монстры… – простонал он.

– Тебе не стоит о них беспокоиться, – спокойно ответила Хава. – Не знаю почему, но, похоже, они не могут спуститься сюда.

– Тогда… как же ты?..

Она поняла вопрос раньше, чем он успел его задать, и сразу же ответила:

Они были перенесены сюда вместе, но очутились в разных местах. Возможно, их пути так и разошлись бы, если бы Хава не обнаружила раненого Чи-Ву и не осталась, чтобы позаботиться о нём.

Чи-Ву огляделся. Первое, что бросилось в глаза – факел, висевший на стене. Они находились в пещере, напоминавшей ту, где он когда-то спас Ру Аму. Однако здесь определённо чувствовалось присутствие людей: стены были вырублены вручную, а крепление для факела свидетельствовало, что это место использовалось кем-то раньше.