- -
- 100%
- +
Глава.1 Клятва Эрика
Глава.1 Клятва Эрика
Ночь была тихой.
Ветер едва касался волн, а редкие фонари освещали узкие улочки приморского города Астэр. Большинство жителей уже спали. Лишь рыбаки готовили сети к утреннему выходу в море.
Двенадцатилетний Эрик сидел на пирсе рядом со своим отцом.
— Когда-нибудь я тоже стану капитаном, — сказал он.
Отец улыбнулся.
— Тогда тебе придётся научиться смотреть дальше горизонта.
— А что находится за горизонтом?
— Новые земли. Новые опасности. И новые возможности.
Эрик задумался.
Ему нравилось слушать рассказы отца. Казалось, тот знал ответы на все вопросы.
Из окна дома мать позвала их ужинать.
Они направились домой, не подозревая, что это будет их последний спокойный вечер.
Глубокой ночью город разбудил звон колокола.
Тревога.
Люди выбегали из домов, не понимая, что происходит.
На горизонте виднелись корабли.
Чёрные паруса.
Пиратский флаг.
— Быстро в дом! — крикнул отец.
Но было уже поздно.
Пираты высадились на берег.
Начался хаос.
Разбойники грабили склады и поджигали здания. В воздухе стоял запах дыма.
Отец схватил старый меч.
— Эрик, уведи мать в безопасное место!
— Но…
— Сейчас же!
Это был последний приказ, который Эрик услышал от него.
Он повёл мать через переулки, пытаясь выбраться из охваченного паникой города.
Но судьба распорядилась иначе.
На одной из улиц их настигли пираты.
Мать закрыла сына собой.
Эрик запомнил этот момент навсегда.
Запомнил крики.
Огонь.
Тени.
И лицо человека, который отдавал приказы.
Высокий мужчина в длинном красном плаще.
Главарь.
Кровавый Рэд.
К утру пираты исчезли.
А вместе с ними исчезло и прошлое Эрика.
От города остались лишь обгоревшие руины.
Прошли годы.
Боль не исчезла.
Она лишь стала частью его жизни.
Каждое утро Эрик тренировался.
Каждый вечер изучал карты.
Каждую ночь вспоминал тот пожар.
Когда ему исполнилось двадцать четыре года, его имя уже знали во многих портах.
Он стал охотником на пиратов.
Не героем.
Не солдатом.
Охотником.
Его корабль назывался «Северный ветер».
Быстрое двухмачтовое судно с опытной командой.
Среди моряков были самые разные люди.
Бывший навигатор торгового флота.
Старый артиллерист.
Молчаливый боцман по имени Харрис.
И молодой штурман Лука, который никогда не терял оптимизма.
— Когда найдём твоего Рэда, что потом? — однажды спросил Лука.
Эрик долго молчал.
— Не знаю.
— Тогда, может быть, сначала стоит узнать ответ на этот вопрос?
Эрик ничего не ответил.
Потому что боялся признаться самому себе.
Он жил только ради одной цели.
И не представлял, что будет после её достижения.
Весной они получили важную информацию.
В одном из портов старый контрабандист рассказал, что видел корабль Кровавого Рэда возле Архипелага Теней.
Это были опасные воды.
Место, где исчезали суда.
Но Эрик не собирался отступать.
Через несколько дней «Северный ветер» вошёл в густой туман.
Море стало непривычно тихим.
Никто не разговаривал.
Даже чайки исчезли.
Внезапно впереди показался силуэт огромного корабля.
— Парус по курсу! — закричал наблюдатель.
Сердце Эрика замерло.
На мачте развевался знакомый флаг.
Чёрный дракон.
Кровавый Рэд.
Пираты заметили их почти сразу.
Прогремел первый выстрел.
Ядро пролетело над палубой.
Ответный залп последовал мгновенно.
Началась битва.
Грохот пушек разрывал воздух.
Доски трещали.
Паруса рвались под ударами.
Несколько часов корабли обменивались огнём.
Наконец суда сблизились настолько, что начался абордаж.
Эрик первым перепрыгнул на вражескую палубу.
За ним последовала команда.
Завязался бой.
Сталь звенела со всех сторон.
Но Эрик искал только одного человека.
И вскоре увидел его.
Кровавый Рэд стоял возле штурвала.
Время словно остановилось.
Столько лет поисков.
Столько лет ожидания.
— Ты меня не помнишь, — произнёс Эрик.
Пират внимательно посмотрел на него.
— Должен?
— Город Астэр.
На лице Рэда появилась лёгкая усмешка.
— Таких городов было много.
Эрик почувствовал, как внутри поднимается ярость.
Для него тот день изменил всю жизнь.
Для Рэда он был лишь одной страницей прошлого.
Они обнажили оружие.
Начался поединок.
Главарь оказался опасным противником.
Его движения были быстрыми и точными.
Несколько раз Эрик едва не проиграл.
Каждый удар требовал всех сил.
Но годы тренировок не прошли зря.
Бой продолжался долго.
Наконец Эрик заметил ошибку.
Всего одну.
Этого оказалось достаточно.
Он выбил оружие из рук Рэда.
Главарь упал на палубу.
Вокруг всё ещё продолжалось сражение.
Но для Эрика мир снова сузился до одного человека.
Кровавый Рэд посмотрел на него и усмехнулся.
— И что теперь?
Эрик молчал.
Он столько лет представлял этот момент.
Но теперь понял одну вещь.
Месть не способна вернуть прошлое.
Она не может вернуть родителей.
Не может стереть боль.
Однако зло должно отвечать за свои поступки.
Рэд был арестован и позже предстал перед судом королевства.
Его пиратская империя распалась.
Многие разбойники сдались.
Другие бежали.
Когда всё закончилось, «Северный ветер» отправился домой.
Лука подошёл к Эрику на палубе.
— И что дальше?
Эрик посмотрел на бескрайнее море.
Впереди лежал горизонт.
Такой же загадочный, как в детстве.
— Дальше? — улыбнулся он. — Думаю, дальше начинается новая история.
Ветер наполнил паруса.
Корабль взял курс на запад.
А легенда об Охотнике на пиратов только начиналась.
Глава.2 След в тумане
Глава 2. След в тумане
Прошло три месяца после битвы у Архипелага Теней.
«Северный ветер» стоял в порту города Рейнхольм. Матросы чинили снасти, торговцы разгружали товары, а чайки кружили над причалами в поисках добычи.
Эрик надеялся, что жизнь наконец станет спокойнее.
Но спокойствие длилось недолго.
Однажды утром в порт прибыл военный корабль королевства. Его капитан сразу направился к «Северному ветру».
— Капитан Эрик? — спросил он.
— Да.
— Мне приказано передать вам это.
Он протянул запечатанный конверт.
Эрик сломал печать и развернул письмо.
Чем дольше он читал, тем мрачнее становилось его лицо.
— Что случилось? — спросил Лука.
Эрик молча передал письмо.
Лука быстро пробежал глазами текст.
— Не может быть…
Письмо сообщало о дерзком нападении на королевский флот.
Неизвестные пираты захватили несколько кораблей и похитили секретные карты морских путей.
Самым странным было другое.
Свидетели утверждали, что видели на одном из кораблей флаг Кровавого Рэда.
— Но это невозможно, — сказал Лука. — Его же арестовали.
— Именно поэтому меня это беспокоит.
Через два дня «Северный ветер» снова вышел в море.
След привёл их к группе небольших островов на юге.
Местные рыбаки рассказывали одну и ту же историю.
Ночью в бухте появлялись странные корабли.
Никто не знал, откуда они приходят.
Никто не видел, куда они исчезают.
На третий вечер команда заметила огни на горизонте.
— Корабль по правому борту! — крикнул наблюдатель.
Эрик поднял подзорную трубу.
В тумане действительно двигалось судно.
Без опознавательных знаков.
Без фонарей.
Словно призрак.
— Следуем за ним.
Погоня продолжалась всю ночь.
Незнакомый корабль постоянно менял курс, словно пытался запутать преследователей.
Наконец впереди показался скалистый остров.
Судно скрылось за ним.
Когда «Северный ветер» приблизился, команда увидела узкий проход между скалами.
За ним находилась скрытая бухта.
И там стояли десятки кораблей.
Пиратских кораблей.
Эрик никогда не видел ничего подобного.
Это была целая тайная база.
— Если они нас заметят, нам конец, — тихо произнёс Харрис.
Эрик внимательно осматривал бухту.
Вдруг его взгляд остановился на одном человеке.
На высокой скале стояла фигура в длинном плаще.
Слишком далеко, чтобы рассмотреть лицо.
Но что-то в её силуэте показалось знакомым.
Очень знакомым.
Незнакомец словно почувствовал взгляд Эрика.
Он повернулся.
А затем исчез в темноте.
— Капитан? — спросил Лука.
Эрик медленно опустил подзорную трубу.
— Похоже, наша история ещё не закончилась.
В бухте загорелись сигнальные огни.
Пираты заметили чужой корабль.
Со всех сторон раздались тревожные крики.
Эрик сжал рукоять меча.
— Приготовиться к отплытию! — приказал он.
Но в глубине души он уже понимал:
за тайной базой скрывается нечто гораздо более опасное, чем обычные пираты.
И вскоре ему предстояло узнать правду.
Глава.3 Тайная бухта
Глава 3. Тайная бухта
Ночь опустилась на море тяжёлым покрывалом.
«Северный ветер» медленно отходил от скрытой бухты, стараясь не выдать своего присутствия. На пиратской базе уже горели сигнальные огни. В любой момент враги могли отправиться в погоню.
— Они нас заметили, капитан, — сказал Харрис, наблюдая за движением кораблей.
— Вижу.
Эрик не сводил взгляда с острова.
Его не покидала мысль о человеке на скале.
Этот силуэт показался ему слишком знакомым.
Слишком.
Вскоре из бухты вышли три пиратских корабля.
Они быстро набирали скорость.
— Погоня! — крикнул наблюдатель.
Команда бросилась по местам.
Лука уже стоял у штурвала.
— Что будем делать?
— Уходим на север. Между рифами.
— Это опасно.
— Для них тоже.
Через несколько минут корабли вошли в узкий пролив.
С обеих сторон возвышались чёрные скалы.
В лунном свете они напоминали зубы огромного чудовища.
Один неверный поворот мог разбить корабль.
Но Эрик хорошо читал карты.
«Северный ветер» уверенно двигался вперёд.
Первый пиратский корабль попытался сократить путь.
Раздался треск.
Судно налетело на подводный риф.
Матросы радостно закричали.
Второй корабль замедлил ход.
Третий продолжал преследование.
Погоня длилась почти до рассвета.
Лишь когда солнце поднялось над горизонтом, враг наконец исчез из виду.
Команда облегчённо выдохнула.
— Никогда больше не хочу видеть эти рифы, — проворчал Харрис.
Лука рассмеялся.
— Ты так говорил уже три раза.
— И каждый раз был прав.
На следующий день Эрик собрал офицеров в своей каюте.
На столе лежала карта.
— Мы нашли базу, — сказал он. — Но это только начало.
— Думаешь, за ней кто-то стоит? — спросил Лука.
— Да.
— Почему?
Эрик задумался.
— Слишком всё организовано. Слишком много кораблей. Кто-то собирает пиратов вместе.
В каюте повисла тишина.
Такое действительно случалось редко.
Пираты редко доверяли друг другу.
Обычно они воевали между собой не меньше, чем с торговыми судами.
— Значит, у них есть лидер, — произнёс Харрис.
— Именно.
В этот момент раздался стук в дверь.
В каюту вошёл молодой матрос.
— Капитан, впереди земля.
Через час корабль бросил якорь возле небольшого острова.
На картах он назывался Вороньим островом.
Здесь располагался старый маяк.
Местный смотритель считался человеком, который знает все слухи моря.
Когда Эрик поднялся к маяку, его встретил седой старик.
— Давненько ко мне не заходили охотники на пиратов, — сказал он.
— Значит, вы знаете, кто я.
— В море все друг о друге знают.
Они долго разговаривали.
Старик рассказал множество историй.
Большинство были бесполезны.
Но одна заставила Эрика насторожиться.
— Несколько месяцев назад здесь проходил человек в красном плаще.
— Красном? — переспросил Эрик.
— Да.
— И что он хотел?
— Спрашивал о старых картах и заброшенных крепостях.
Эрик почувствовал, как сердце забилось быстрее.
Красный плащ.
Слишком знакомая деталь.
— Вы знаете, куда он направился?
Старик кивнул.
— На остров Чёрной Короны.
— Никогда о таком не слышал.
— Немногие слышали. Это место стараются обходить стороной.
— Почему?
Старик посмотрел в окно.
За стеклом бушевало море.
— Потому что люди, отправившиеся туда, редко возвращаются.
Вечером Эрик стоял на палубе и смотрел на закат.
Лука подошёл к нему.
— Что рассказал старик?
— Кажется, мы нашли следующую цель.
— Хорошие новости?
— Пока не знаю.
Лука усмехнулся.
— Тогда это точно приключение.
Но Эрик не улыбнулся.
Где-то впереди находился остров Чёрной Короны.
И он был уверен, что именно там скрывается ключ к тайне, которая началась после падения Кровавого Рэда.
Вопрос был только один.
Готов ли он узнать правду?
Глава.4 Остров Чёрной Короны
Глава 4. Остров Чёрной Короны
На рассвете «Северный ветер» поднял якорь.
Море было необычайно спокойным. Казалось, сама природа затаила дыхание перед чем-то важным.
Команда готовилась к долгому переходу.
После рассказа смотрителя маяка никто не воспринимал остров Чёрной Короны как обычную точку на карте.
Слишком много слухов окружало это место.
Слишком много кораблей исчезало поблизости.
Три дня прошли без происшествий.
На четвёртый день небо затянуло тяжёлыми тучами.
Поднялся ветер.
К вечеру начался шторм.
Волны били по бортам корабля с такой силой, что матросам приходилось цепляться за снасти.
— Держать курс! — крикнул Эрик.
Молния осветила море.
На мгновение впереди показались высокие скалы.
А затем снова наступила темнота.
— Земля по курсу!
Команда быстро убрала часть парусов.
Корабль начал замедляться.
Шторм не стихал ещё несколько часов.
Лишь к утру ветер ослаб.
Когда первые лучи солнца пробились сквозь облака, моряки увидели остров.
Он выглядел мрачным.
Чёрные скалы возвышались над морем словно стены древней крепости.
Над вершиной горы кружили стаи птиц.
— Не самое гостеприимное место, — пробормотал Лука.
— Нам и не нужен гостеприимный остров, — ответил Харрис.
«Северный ветер» вошёл в небольшую бухту.
Высадившись на берег, команда обнаружила старую каменную дорогу.
Она уходила в глубь острова.
— Похоже, когда-то здесь жили люди, — сказал Лука.
Эрик присел возле дороги.
Следы.
Свежие.
Кто-то проходил здесь совсем недавно.
— Мы не первые гости.
Отряд двинулся вперёд.
Лес становился всё гуще.
Деревья почти закрывали солнечный свет.
Вскоре между стволами появились руины.
Разрушенные стены.
Обвалившиеся башни.
Остатки старинной крепости.
— Вот это место… — тихо произнёс один из матросов.
Они вошли внутрь.
На земле лежали обломки мебели и ржавое оружие.
Судя по всему, крепость пустовала много лет.
Но вдруг Харрис остановился.
— Здесь кто-то был.
Он указал на костёр.
Угли ещё не успели полностью остыть.
Кто-то покинул это место совсем недавно.
Эрик насторожился.
— Всем быть внимательнее.
Они продолжили поиски.
В одной из башен Лука обнаружил старый сундук.
Внутри лежали пожелтевшие карты.
Эрик быстро просмотрел их.
На одной из карт был отмечен небольшой остров далеко на востоке.
Возле него стоял странный знак.
— Что это значит? — спросил Лука.
— Пока не знаю.
Неожиданно снаружи раздался крик.
Команда выбежала во двор крепости.
Один из матросов показывал на вершину стены.
Там стоял человек.
Высокий.
В длинном плаще.
Лицо скрывал капюшон.
Несколько секунд незнакомец смотрел на них.
Затем развернулся и побежал.
— За ним! — приказал Эрик.
Погоня началась немедленно.
Незнакомец прекрасно знал местность.
Он быстро двигался среди руин и камней.
Эрик почти догнал его возле обрыва.
Но в последний момент человек перепрыгнул через узкую расщелину.
Эрик остановился.
Прыгать было слишком опасно.
Незнакомец снял с пояса небольшой предмет и бросил его на землю рядом с собой.
После этого он исчез среди скал.
Через несколько минут Эрик добрался до того места.
На камнях лежал металлический медальон.
Он поднял его.
На поверхности был выгравирован чёрный дракон.
Тот самый символ, который раньше использовал Кровавый Рэд.
Лука удивлённо посмотрел на находку.
— Значит, всё это действительно связано с ним?
Эрик крепко сжал медальон.
— Да.
Но чем больше он узнавал, тем меньше понимал происходящее.
Кровавый Рэд находился под стражей.
Однако его символы появлялись снова и снова.
Словно кто-то специально хотел, чтобы люди поверили в его возвращение.
Солнце уже клонилось к закату.
Команда начала возвращаться к кораблю.
Перед уходом Эрик ещё раз посмотрел на руины крепости.
У него было чувство, что они нашли лишь маленькую часть огромной тайны.
И эта тайна только начинала раскрывать свои секреты.
Глава.5 Узник Чёрного Дракона
Глава 5. Узник Чёрного Дракона
Путь обратно занял два дня.
Никто на борту «Северного ветра» не мог перестать думать о находке на острове Чёрной Короны.
Медальон с символом чёрного дракона лежал в каюте Эрика.
Он постоянно возвращался к нему взглядом.
Слишком многое оставалось непонятным.
Если Кровавый Рэд находился под стражей, то кто использовал его знак?
На третий день корабль прибыл в столицу королевства.
Эрик сразу отправился в крепость, где содержали самых опасных преступников.
Высокие каменные стены поднимались над морем.
Стражники внимательно проверяли каждого посетителя.
Когда Эрик назвал своё имя, ворота открылись.
Через несколько минут его провели в подземную часть крепости.
Воздух здесь был холодным и сырым.
Факелы освещали длинные коридоры.
Наконец стражник остановился возле массивной железной двери.
— Он здесь.
Замок громко щёлкнул.
Дверь открылась.
Внутри камеры сидел человек.
Кровавый Рэд.
Пират поднял голову.
На его лице появилась лёгкая улыбка.
— Не ожидал снова увидеть тебя, охотник.
Эрик вошёл в камеру.
Стражники остались снаружи.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.
— Кто использует твой символ? — спросил Эрик.
— Сразу к делу?
— У меня нет времени на игры.
Рэд тихо усмехнулся.
— А ты изменился.
— Отвечай на вопрос.
Пират некоторое время молчал.
Затем посмотрел на медальон.
Его улыбка исчезла.
Впервые за весь разговор лицо Рэда стало серьёзным.
— Где ты это нашёл?
— На острове Чёрной Короны.
В камере повисла тишина.
— Значит, они всё-таки вернулись.
Эрик нахмурился.
— Кто?
— Люди, которых даже пираты боялись.
— Хватит загадок.
Рэд поднялся со скамьи.
— Ты думаешь, что был моей целью?
— Что?
— Много лет назад я искал не золото и не власть.
Я искал Чёрный Орден.
Эрик впервые услышал это название.
— Что ещё за Орден?
— Тайное братство моряков, наёмников и капитанов. Они исчезли десятки лет назад.
— И какое отношение это имеет ко мне?
— Самое прямое.
Эрик почувствовал тревогу.
— Объясни.
— Потому что нападение на твой город было связано с ними.
Слова ударили сильнее любого удара.
— Ложь.
— Если бы я хотел солгать, придумал бы что-нибудь получше.
Рэд подошёл ближе к решётке.
— В ту ночь мои люди искали человека.
— Кого?
— Я не знаю.
— Удобный ответ.
— Зато честный.
Эрик сжал кулаки.
Воспоминания снова всплыли перед глазами.
Огонь.
Крики.
Разрушенный город.
— Ты хочешь сказать, что всё это произошло из-за какого-то ордена?
— Именно.
— Почему я должен тебе верить?
Рэд усмехнулся.
— Не должен.
Но если не поверишь, скоро узнаешь правду сам.
В этот момент в коридоре послышались крики.
Стражники начали громко переговариваться.
Раздался сигнал тревоги.
Эрик резко обернулся.
По крепости прокатился звон колокола.
Опасность.
Дверь камеры распахнулась.
Вбежал солдат.
— Капитан Эрик!
— Что случилось?
— Нападение!
— Кто напал?
Солдат тяжело дышал.
— Люди с символом чёрного дракона.
Эрик замер.
Рэд медленно улыбнулся.
— Кажется, охотник, твои проблемы только начинаются.
За стенами крепости прогремел взрыв.
И впервые за долгие годы Кровавый Рэд выглядел не как побеждённый пират.
А как человек, который заранее знал, что должно произойти.