Рюрик и его сыновья. Книга I

История, которую поведал гость

– Все происходило незаметно, не вдруг. Сначала, как всегда, были купцы. Купцы часто у нас оставались, когда вода становилась. Зимой они сами себя содержали и нам не было никаких издержек на них. Затем постепенно стали появляться разные варяги44. Они тоже стали оставаться зимовать. Те купцы всю зиму проводили свободное время с нашим купцами и помимо прочего, вели разговоры о том, что можно Гардарику сделать свободной землей от влияния различных князей, которые правят единолично. Они вели разговоры и клонили наших сделать на нашей земле республику, а не княжество. И надо признать, что это у них получилось. Моего отца постепенно отстранили от руководства, а затем и вовсе перестали приглашать на соборы. Все бы ничего, но варяжьи45 варяги стали уж слишком вольно себя чувствовать на нашей земле. Ну, а когда вы стали готовиться отправиться в поход на Царьград, тогда и вовсе варяжья власть установилась, и они стали заставлять наших кузнецов отливать множество сабель, мечей, наконечников для стрел и другие необходимые вещи, как они говорили: «Для Василевича»! Наши умельцы потрудились на славу и сделали очень потребные мечи для вас. Благо ихние варяги дали нам новые железные камни, которые, по их словам, они нашли в горах на восходе. Вот, посмотри, какие мечи мы делали для вас. И можете его сразу же испытать.

После этих слов, гость снял с пояса свой меч и передал его Старому князю.

Князь осмотрел его, потом достал из-за спины другой меч и передал их одному из князей, который вышел из шатра. Через некоторое время послышался металлический звук от удара мечами.

Когда князь вернулся, все увидели глубокую ямку на одном мече и другой меч, совершенно целый.

– Этих мечей мы от вас не получали, – сказал Старый князь, – но к нам доставляли мечи, как тот, с яминой. Мы не могли поверить, что вы специально для нас их отливаете и очень сильно горели желанием выяснить это дело.

– К сожалению, но мы это слишком поздно поняли… – ответил гость, – лишь тогда, когда увидели наши мечи на поясах у варягов, которые стали нашими ворогами. Конечно, рукоять у всех была другая, но полотно ведь осталось наше…

– Что ж, хоть этот вопрос выяснили, а то мы стали думать очень недоброе про вас, – произнес Старый князь.

– Это и стало последней каплей, переполнившей чашу всеобщего негодования. Народ стал приходить к отцу, бить челом и просить взять на себя руководство, чтобы как можно скорее изгнать всех ворогов из нашей земли. Все это в общем виде. Детали были более горестными, потому что властные люди запрещали нашим народам и племенам свободно перемещаться по нашей земле. Все должны были находится недалеко от своих домов и целыми днями работать и работать, потому что: «Василевс очень нуждается в наших железных орудиях и в пище», говорили они. При этом, за каждую провинность наших крестьян, ремесленников и кузнецов они наказывали смертью. Не часто, но постоянно. Когда отец взялся за дело и все разузнал, то выяснилось, что к этому времени хороших умельцев осталось лишь половина от числа всех, которые были до прихода варягов. Тогда мы поняли, что нас просто уничтожают. Эта весть и помогла нам объединить все племена на вооруженное восстание против варягов, чтобы полностью изгнать их из наших пределов. Но для того, чтобы объединить, надо было сначала собрать их, потому что отдельные племена, видя все эти бесчинства, просто разбежались по лесам и по болотам. Мы тоже перебрались в отдаленный уголок вместе с твоими родственниками. Никто не знал, где мы находимся, поэтому отец сам ходил по лесам и разговаривал с людьми, которые ушли. Мы и все его бояре, тоже ему помогали. Когда было все готово и назначен час для всеобщего подъема, пришли вороги и к нашим избам, и положили в землю моих и твоих родичей. Нашел нас один очень умный и сильный наемник, хорошо обученный, видимо, из отдельных имперских воинов, с которым я, по младости, тогда не мог биться. Когда я возмужал и пришел в силу, то долго искал его, но не смог с ним лично встретиться. Его пояс я нашел на дороге. Вот он.

Гость показал этот пояс и передал Старому князю. Князь осмотрел его и передал по кругу. Все присутствующие тоже осмотрели пояс, но никто ничего не смог сказать про него.

Пояс старого образца был для бляхи, но без нее, длинный, как ремень, но шире, крепкий, хотя и сильно поношенный. Видно было, что бляху скорей всего кто-то срезал и тем самым повредил пояс.

– Когда мы поняли, что нам придется биться против наших же мечей и сабель, которые были самыми крепкими, то стали думать о том, что мы можем противопоставить нашему оружию?

– Придумали?

– Да, придумали. Мы стали изготавливать легкие, но очень сильные самострелы вместо луков. Их можно было легко спрятать под одежду. Вблизи они били лучше, чем лук.

– Это почему же? – спросил кто-то.

– Об этом я не буду пока говорить. Научиться обращаться с ним может любой паробок46, а учиться пользоваться, можно даже в избе, поэтому мы смогли сохранить наше оружие в тайне от варягов.

– Говорят, что ваши воины с какой-то небольшой палкой могут выходить без оружия против двух и даже трех вооруженных и обученных варягов и одерживать над ними победу?

– Да, это так. Мы придумали, что может делать, и как может бороться наш воин, у которого нет в руках оружия. А что нам оставалось делать, если мы никаким железом не можем победить наши мечи, которые оказались в руках у ворогов?

– А…

– Нет, здесь мы не покажем и ничего не расскажем. Приходите к нам на княжение, тогда сами все и увидите. Если позволите, то я продолжу. Все варяги были на ладьях, поэтому нам пришлось сильно изменить наши ладьи, чтобы догонять, бить и побеждать их на воде. Как вы уже видели, наши лодки быстры и мало заметны, потому что у них низкие борта и две укороченные мачты, вместо одной длинной.

– То-то, мы не могли понять, почему прошло очень мало времени от того, как наши люди заметили ваши паруса, до того, как вы подошли к пристани, – высказался один из князей.

– Такие лодки много лучше варяжьих ладей, но при слабом ветре чуть менее скоры, хотя и могут идти против ветра.

– Про ваши лодки поговаривают, что они движутся по воде тогда, как ваши гребцы не гребут веслами, но размахивают мачтой, как птицы крылами?

– Да, это так.

– А сами гребцы сидят и раскачиваются, как на качелях?

– Да! Так гребцы меньше устают.

– Красиво, складно, но не верю… Нигде такого не было слышано, чтобы вместо отталкивания веслом от воды, кто-то отталкивался от воздуха, как птицы, и при этом двигал лодку!!! – удивленно и недоуменно сказал один из князей, по виду которого можно было сразу догадаться, что он неоднократно бывал на ладьях за морем.

– Приходи княжить к нам, тогда и увидишь, если Бог даст, конечно. Однако, я продолжу. Когда отец прошел по нашей земле, то придя, рассказывал, что в то время, пока было запрещено выходить от изб, у корелов47 англы вывозили древы самые ровные, самые крепкие и самые красивые. Другие немцы вывозили всякие деревья, растущие по берегам. Многие варяги углубились в наши земли без нашего ведома, принося с собой всякие раздоры и все худое. Благодаря отцу, который очень много сделал для нас, люди смогли объединиться, смогли многому научиться за короткое время. Отец научил нас биться с обученными воинами, прятаться, выслеживать противника и предугадывать его намерения и действия. К сожалению, сам он не дожил до того дня, когда все вороги были побиты и изгнаны из нашей земли. Оставался без ответа лишь один вопрос. Кто, зачем и почему решил уничтожать наши племена? И вот, я наконец-то выследил наемника, который причастен к смерти наших родичей, и устроил погоню за ним. Погоня была долгой вначале на земле, затем на воде. Мы их догоняли и почти нагнали! Все огненные стрелы в них пустили, и они в нас. У них и у нас остались только мечи, сабли, пики и кинжалы и все готовились к кровавой битве! Мы медленно, но все же нагоняли их и оставались лишь считанные сажени до столкновения! Вдруг, ветер почти стих! Наша лодка стала притормаживать… мы хорошо видели воинов ворога, которые не брались за весла, берегли силы для схватки. До времени, пока мы нагоняли ворогов, погоня проходила молча. Как только ветер поутих, и мы стали двигаться ровно, наемник громко сказал мне, что мол: «Возьмите-ка вы весла, глядишь и догонишь нас»! Я ему ответил:

– А ты притабань немного, тогда точно встретимся!

– Не, – ответил он, – мне этого не надобно! Так что давай сам, без моей помощи!

– Что? Боишься?

– Не-е, не боюсь! Просто не вижу надобности биться с тобой. Я свое дело сделал и должен возвратиться, чтобы получить вознаграждение. Но ты, вижу, хочешь и даже можешь помешать мне это сделать! Тем более, я не вижу, сколько у тебя воинов? Но, даже, если у тебя равное количество, я все равно не стану биться с тобой!

– Это почему? – спросил я его.

– Так, ведь, говорят, что вы, которые на таких лодках, побиваете в двое, а иногда и втрое более воинов. Думаешь, мне надо рисковать? Не-е, я не собираюсь подвергать риску жизнь моих людей, которые, как и я, должны получить сполна то, что заслужили. Мои люди, это моя жизнь, а мою жизнь я люблю! Так что разреши откланяться, не померившись с тобой силами. В следующий раз, когда приду с большим числом воинов, а это будет следующим летом, обязательно скрестим мечи или кинжалы, или простые палки, или ремни, или все, что пожелаешь. А сегодня я спешу, и нет у меня времени отвлекаться по пустякам. К тому же, если тебе хочется побиться, то скоро заявится к тебе твой Король Руси с таким же горячим желанием. Вот и бейтесь в свое удовольствие!

– Это почему он заявится? Он не мой король.

– Знаю, что не твой.

– Кто и зачем нанял тебя? И почему вы нас уничтожаете?

– Меня наняли только для одного дела, про остальное я ничего не знаю.

– Какое дело?

– Я должен был разыскать семейство князя Гардарики, который незаметно куда-то скрылся, и никто не мог их найти.

– Зачем?

– Этого я не знал. Но предполагал, конечно, чтобы они всегда были под наблюдением и в случае чего их…

– Как ты их нашел?

– Об этом мы поговорим позже, когда не ты меня будешь догонять.

– А, зачем ко мне придет Руси Король?

– Вы не сохранили жизнь его заложникам, которые приходятся близкими родственниками Королю. Вот он и придет за твоей жизнью! Вряд ли ты его одолеешь, потому как его еще никто не смог опередить. Думаю, что и я не устою пред ним.

– А, как он узнает об этом?

– Как думаешь, куда я направляюсь сейчас? Когда получу заработанное, то по пути домой, навещу Короля Руси и расскажу ему про смерть его родни. Он страшен в ярости и в мщении, и не дай Бог быть его должником!

– А, как ты расскажешь? Подробно поведаешь ему о том, как ты убивал его родственников?

– Не-е, я такими делами не занимаюсь! Не моего уровня такая работа. Убивать заложников? Не-е, эта работа плохо оплачивается. Меня же нанимают за большие деньги. Так что ко мне у него не будет претензий.

– К тебе? Ну, конечно, не будет! Но к владельцу этого пояса, который валялся около мертвых тел родни Короля Руси, будет столько вопросов, что ты не будешь успевать на них отвечать! – сказал я, и показал ему пояс.

– Откуда у тебя этот пояс? – уже не так смело спросил наемник.

– Так я ведь тебе сказал. Он лежал около мертвых тел родни короля.

– Я не убивал родню Короля!

– Верю! Конечно, верю! Ты меня убедил! Думаю, что ты и мертвого можешь убедить, ведь ты же никогда не врешь! Но моя вера здесь ни при чем, так что лучше приготовь убедительные доводы и ответы на вопросы, которые тебе будет задавать Король Русов. Думаю, что после второго подъема48 ты ему всю правду вспомнишь! Вспомнишь и ту, которую никогда не знал! Да-а, действительно, не хотел бы я оказаться на стороне убийц его родни…

– Что ты хочешь?

– Чтобы ты следующим летом пришел к нам не с наемниками, а с первыми купцами. Если придешь с купцами, которых мы знаем, я отдам тебе твой пояс, и можешь на обратном пути заехать в гости к Королю Русов, чтобы рассказать ему всю правду о заложниках, которых мы не уберегли.

– Лада! Будь, по-твоему! Я приду с первыми купцами, которых ты знаешь. Смотри, только пояс сохрани!

– Как, ты, это сможешь сделать?

– Скажу, что мы быстро не смогли подсчитать потери с обоих сторон, и неизвестно количество ваших воинов. К тому же наши еще не все вернулись. Поэтому до выяснения я наймусь в другое место, где не нас будут гонять, но мы. К тому времени Василевс может… Но затем я вернусь за поясом.

– Кто тебя нанял?

– Имя не назову, но поверь, это очень властный и сильный господин. Очень властный в Римской империи. Думаю, он точно знал, что вместе с семьей князя Гардарики живет семья родичей Рюрика. Да…, теперь я понимаю, какая семья ему более нужна была… думаю, что вашим племенам не жить на своей земле… слушай, выкинь ты этот пояс, а я все равно приду с первыми купцами, как и сказал!

– Вижу, что до тебя стало доходить, в какую историю ты попал? Ну, и сможешь ли ты сохранить свою жизнь?

– Действительно, начинаю кое-то понимать, благодаря твоим вопросам. Теперь буду очень внимателен.

Последние слова мы говорили друг другу очень громко, так как его ладья шла быстрее нашей, и он удалялся от нас.

– Судя по твоему рассказу, вы с ним расстались чуть ли не друзьями? – спросил один из князей.

– Нет, конечно. Но я уважаю честных воинов, которые не стремятся лишать жизни людей, но видят свою работу в чем-то другом. Я хотел бы его нанять, но у меня нет столько денег, сколько стоят услуги наемника такого уровня, как он. По его делам, видно, что он никогда не теряет голову и заботится о своих людях, как о себе самом. Он пришел к нам несколько лет назад со своими людьми, из которых не погиб ни один, а дело, ради которого его наняли, он исполнил! При этом, он никогда не уклонялся от битв и уходил только тогда, когда предвидел свое поражение. – закончил молодой князь Гардарики, а затем добавил, – Не уклонялся…, а просто исчезал, пропадал бесследно…